卷一 第八章 天下傳聞

　大興發源於汴河流域，一條壯闊蜿蜒的汴江將八萬里江山巍巍山河分作南北兩岸。汴州乃大興江南門戶，首邑汴河城坐落於汴江與南北運河交界處，乃大興漕運、鹽運中心，素有雄富冠天下之稱。

　傍晚，日落山關，城門將閉，城外依舊有不少排隊等著進城的百姓。一名其貌不揚的少年從簡陋的馬車上下來，加入了進城的隊伍。

　城門旁，一張榜文貼在城牆上，一群青壯年聚在榜文下，指指點點。

　少年從隊伍裡抬頭遠望，瞧不見榜文上寫著什麼，人群的議論聲卻入了耳。

　「以往朝廷徵兵，多在北方，怎麼這回急令江南徵兵了？」

　「許是北方連年徵兵，多有民怨。江南無戰事，水軍又不擅馬戰，只得征新兵發往西北。」

　「唉！又是戰事……年初漠北胡虜犯我西北邊關，元大將軍率西北狼軍戍守山河，如今已有數萬將士血染沙場！國難當頭，朝廷發榜徵兵，陛下卻在汴河大興龍舟，廣選男妃，行宮之中夜夜……」

　「噓！快閉嘴！你不想活了？」

　那人這才驚覺失言，慌忙掃一眼四周，見城門守軍正忙著查看入城百姓的路引和身份文牒，並沒有注意這邊，這才鬆了口氣，閉嘴不敢再言。

　帝駕如今就在汴河城中，這對大興百姓來說並不是稀奇事兒。

　大興國祚至今六百年，天下便是以汴州為根基打下的。高祖皇帝定都盛京後，敕命在汴河城興建行宮，其後歷代帝王都有來汴河行宮小住的慣例。

　只是當今聖上來得頻了些，住得久了些。

　大興歷代帝王皆愛三月來行宮，煙花三月，江南春美，一可賞景，二可避盛京嚴寒。當今聖上卻偏愛六月，且帝駕在行宮一住便是半年，臘月才回盛京，年年如此。

　江南六月暑熱，盛京臘月嚴寒，聽聞每年隨帝駕南下北上的宮人在路上因這酷暑嚴寒都要死上一批。

　如此行徑頗有昏君之相，而事實也確實如此。

　當今聖上乃先帝孫輩，帝位本輪不到他坐。

　十八年前上元夜，朝中生變。

　先帝駕崩於宮中，左相元家與屬國南圖聯手發動宮變，以三王、七王弒君之名斬二人於宮宴，血洗宮城。

　弒君之名真假不知，只知先帝原有九子，皇位之爭激烈，這夜宮變之後，死得只剩五王、六王。五王體弱，纏綿病榻，膝下只公主一人。六王庸懦，酒色成性，不堪為帝。元貴妃便將六王嫡子召至宮中，撫養於膝下，力保其登基為帝，便是如今的大興帝君，步惜歡。

　步惜歡六歲登基，元家輔政，他卻自幼便顯出幾分荒誕不羈的性情來，年紀越長成，越發放浪無道。

　聽聞他十三歲便納宮妃，於後宮縱情聲色，僅一夏，八位宮妃死了五個；十五歲又好上男風，竟廣選天下俊美男子，充實汴河行宮；十七歲大興龍舟，從此年年載上千男妃游汴江。江水壯闊，龍舟豪華，沿途絲竹不絕，過往州府接駕之耗，日費萬金。

　民間早有童謠——「玉驄馬，九華車，誰憐兒郎顏如玉。龍舟興，翠華旌，江河一日十萬金。」說的便是帝王縱情奢靡，荒唐無道。

　但民間還有童謠——「鐵馬嘶，銀槍舞，大漠橫戈震胡虜。轅門興，金甲蕩，十年戍邊英雄郎。」說的是西北軍主帥，元修。

　元修乃當朝太皇太后母家元家嫡子，抱負卻不在朝堂。

　他十五歲從軍，一騎孤馳，萬軍中取戎王首級，一戰震天下！十七歲率八千精騎奇襲勒丹牙帳，全殲勒丹三萬騎兵，殺勒丹突答王子；十八歲重整西北邊防，建立西北軍；二十歲任西北軍大將軍，練兵嚴苛，軍紀嚴明，深受西北百姓愛戴。

　十年來，元修帥西北軍戍守西北，一日未曾歸京。

　十年來，漠北高原五胡鐵騎，一日未曾扣開邊關大門。

　西北邊關二十萬精軍號稱西北狼，乃大興邊關一道鐵防。三年前，戎人犯邊，西北軍十三戰十三捷，斬胡虜首級五萬，掛滿邊關城牆。大漠風沙烈，至今遮不盡當年城牆上的血。

　這三年，邊關少有戰事，漠北頗為安分。卻不知為何，年初時候，原本相互之間並不和睦的戎人、狄人、烏那、勒丹、月氏五胡竟聯起手來，共發三十萬大軍突襲西北邊關，邊關戰事吃緊，朝廷急令徵兵。

　如今，胡虜犯邊，西北將士正血染沙場，帝駕卻在行宮尋歡作樂，難怪民怨沸騰。

　不過，再多的民怨到了這汴河城下也得閉嘴，把怨氣吞到肚子裡。

　暮青對當今國事倒沒多少怨氣，她是一縷來自異世的魂，儘管在這封建王朝生活了十六年，她依舊對這時代沒什麼歸屬感。她落在賤籍，若非有一技之長，日子當真會連普通百姓也不如。統治階級離她很遙遠，這等天下傳聞，她連聽的興趣都不大。

　國家事，天下事，自有上位者操心，輪不到她這等升斗小民，她操心家事足矣。

　當年，城中沒有奶娘願意餵養她，若非爹不肯放棄她，她根本就沒有機會在這個時代長大成人。爹將她養育長大，她便用這一生，奉養他終老。

　至於十八年前朝中發生了何事，娘的母家又是何身份，她沒興趣瞭解。

　暮青抬眼望向城門，前方原本長長的隊伍只剩幾人，很快便輪到了她。她垂眸，再次換上那一副憨傻怯懦的神態，查看她路引和身份文牒的守軍看到她的名字時果然多瞧了兩眼，瞧她沒有異樣便放了她進城。

　夕陽將落，餘暉染了江天，一線丹霞裡坐著巍峨大城。天未暗，城中已燈火點點，青石長街上開盡火樹銀花，若天河落了人間。夜未至，街上已聞樓船歌舫儂音婉柔，茶樓酒肆、賭坊鋪子喧囂已起，茶香酒香脂粉香漫了長街，過往男子廣袖如風，女子羅裙迤邐，漸鋪開一幅燦爛畫卷，六百年古城繁華。

　暮青初到汴河城，卻沒有迷失方向，她在城門處站了片刻，將城中佈局大致一瞧，便直奔城西。

　城西鋪子林立，鐵匠鋪首飾鋪、綢緞莊錢莊等分了幾條街，這些街上人群熙攘熱鬧非凡，倒顯得最後頭一條街上有些冷清。暮青就往那條冷清的街上去，街口掛了幾盞白燈籠，燈籠底下照著的鋪面都是壽材鋪。暮青打那幾家壽材鋪前經過，步子不停，直奔街尾。

　街尾，靠近城牆的地段，一座官衙大門緊閉，門前連盞燈籠都沒點，夜裡顯得陰氣森森，靠著遠處幾家壽材鋪的微弱光亮才瞧清門前匾額上的大字——義莊。

　這義莊不是接濟窮人的莊子，而是專門停放死人用的。在義莊裡停屍的，大多是窮得無以入殮，亦或客死他鄉等著家人運回去安葬的。其中，官府要驗的屍身因嫌棄放在衙門會發臭，也會運往義莊，再讓仵作驗看。

　說得直白點，義莊就是太平間。

　爹大半個月前奉了刺史府的公文來汴河城驗屍，來義莊尋他準沒錯。

　想著，暮青上前敲了敲門。

　片刻，門開了，出來的是個駝背的瘦老頭兒，一副睡眼惺忪的模樣，看見暮青一臉詫異。

　「老先生，我來尋人。請問古水縣仵作暮懷山暮老，可在莊內？」暮青知道這守門人為何詫異，壽材街上向來少有人來，沒有白事的人家連路過都嫌晦氣，義莊門口來的人就更少了。即便有人來也是白天，晚上除了仵作，很少有人敢來。

　但她就是仵作，兩輩子的仵作，別人怕死屍，她卻見過各種各樣的，沒有怕的道理。

　暮青易容未去，也不說破此事，只開門見山，直說來意。

　那駝背老頭兒聞言，臉色卻忽然變了變，眼神在昏暗裡顯得晦暗難明，不待暮青細瞧，便點頭道：「原來是來找暮老的，進來吧，人就在莊子裡。」

　說罷，轉身便進了莊子，暮青跟在老頭兒身後，見他駝著腰提著白燈籠，背影在黑暗裡生出幾分陰森死氣。

　「是暮家人雇你來的吧？」老頭兒的聲音透過背影傳來，邊走邊道，「你小子是個膽兒大的，還從來沒有大晚上敢來義莊抬屍的。」

　暮青一愣，少見地有點沒回過神來。

　卻見那老頭兒繼續往前走，「怎麼就你一個人？暮家就沒多雇個人？我可告訴你，一個人可沒法抬屍，只能用背的。你得忍得住那股味兒。」

　暮青已停住腳步。

　「暮家何時雇的你，怎現在才來？這六月雨天兒，屍身腐得甚快，再晚來幾日，人就運出城埋去亂葬崗了，留在城裡怕惹瘟疫。」

　老頭兒絮絮叨叨，人已上了台階，手中提著的白燈籠往廳裡地上一照，「喏，人在那兒，瞧去吧。」

　暮青立在院中，順著那微淺燈光瞧去，只見地上草蓆裡捲著個人，露出一雙腿，腳上穿著雙官靴……