卷二 第二十九章 冤冤相報

　賜死？

　太皇太后的懿旨？

　暮青驚住，覺得不可思議，新帝登基，朝中不穩，那時的朝堂還不是元家的朝堂，太皇太后怎敢賜死新帝生母？

　「密旨。」步惜歡道，「我那時不肯入宮，吵著要母妃陪，宮裡便下了道密旨。」

　「何旨？」

　「蓋帛之刑。」步惜歡字字如冰。

　暮青的心也倏冷，她常在衙門裡行走，見過官衙大獄裡的十八般酷刑，蓋帛之刑並不在其中。此非官府審問百姓時所用之刑，而是專門用來對官員刑訊逼供的，司刑之人在行刑時會含一口燒酒噴在桑皮紙上，將受潮發軟的紙蓋於人犯面部，那紙便會貼服在臉上，蒙住口鼻，致人窒息。

　桑皮紙薄，只蒙一張人不會死，但若受刑者不肯認罪，司刑之人便會再加一張紙，一張疊一張，有個四五張，人就能活活被悶死！此刑的殘酷之處在於張張黃紙覆於人面，人在臨死前那漫長的恐懼與折磨。

　大興的刑法只有五種——笞、杖、徒、流、死。死刑只有絞死、斬首和凌遲三種，就連宮中賜死也只有毒酒、白綾、匕首三種。密旨賜死恆王妃，用的卻非官方所用之刑，只有一種可能，那就是掩蓋死亡原因。

　「母妃死後，對外宣稱的是思子成疾，鬱鬱而終。」

　果然！

　毒酒、白綾、匕首，哪一種賜死方法都會在死者身上留下傷痕，悶死的表面上看不出傷痕，只有仵作才能通過腹部鼓脹判斷死因。

　不過，同樣是悶死，用枕被捂死人不過是片刻工夫，用蓋帛之刑對受刑者來說卻是漫長的折磨。太皇太后如此折磨恆王妃，究竟有何深仇大恨？

　「太皇太后與恆王妃有舊怨？」暮青不解，留子去母之事宮中常有，但殺人之法多會給個痛快，如此折磨一人，除非有怨，「還有，恆王呢？他難道眼睜睜看著髮妻受此折磨？」

　「他？」步惜歡蒼涼一笑，「他側妃侍妾一屋子，還時不時買個歌姬進府，他心裡哪還有母妃？母妃受刑那日，他在青樓美人香裡，直到次日天明才爛醉如泥的被人抬回府裡。」

　「這麼說，他不知道密旨一事？」

　「他知道。密旨是頭一天下的，他接旨後沒敢在府裡呆著，那日便出府去了青樓。母妃被人一張黃紙接著一張往面上覆時，他在青樓一杯接著一杯飲酒，這就是我的好父王！」步惜歡忽的起身，大步走到窗前，一把推開窗子，華袖厲舞，風刀碎剪了滿樹雪花。

　暮青無話，她辦過太多案子，見過太多窮凶極惡的罪犯，她知道世上是有這種人的。只是難以想像，恆王妃受刑之時是何等痛苦淒涼，那時她至多花信年華，錯嫁薄情郎，夫君懦弱，不護髮妻，不救幼子，宮裡來幾個人就能對她堂堂親王妃用刑，王府裡無人出聲，夫君不敢護她，幼子救不得她，她就被人那麼一張張黃紙蓋在她臉上，活活悶死了……

　「母妃被害時我在宮中，直到七日後王府奏報朝廷說她思子成疾鬱鬱而終時，我才知道。大興以孝治國，太皇太后命我回府為母妃守靈，我回到王府時，那靈堂裡熏著濃香，卻遮不住腐氣，我命人開了棺，看見棺裡躺著的人穿著母妃的宮袍，人卻已經……」

　步惜歡再說不下去，暮青卻已經知道了。

　屍體已經*了。

　步惜歡登基時是二月，雖是初春，但盛京還冷著，時不時有雪，但七日也足以讓屍體呈現*巨人觀了。

　屍體高度*，面部腫脹，眼球突出，嘴唇外翻，舌尖伸出，腹部腫脹，且有口鼻流血、死後嘔吐的情形，難以辨認死者生前容貌。而且，恆王妃是被悶死的，腹部鼓脹，氣體較多，屍體*時腹部的*速度會較其他部位快，步惜歡開棺看到他娘親時，屍身的腹部應該已經自溶，化成腐水了。

　這等景象被一個六歲的孩子看到了，那人還是他的母親，他是如何熬過來的？

　暮青起身走到窗邊，她想起汴河那夜，開棺驗柳妃的屍骨，步惜歡曾盯著棺中神色有異，那時她不解，如今想來是那情景觸動了這段記憶吧？

　「我不能吹寒風，關窗。」暮青知道這時應該說些話來安慰人，但她不會安慰人，心裡不想他吹冷風，話到嘴邊又說不出口，不知怎麼就說了這麼句。

　步惜歡轉頭瞧她時，見她正低著頭皺著眉一副懊惱神色，縱是少年容顏，那模樣也有幾分有趣可愛。他眸底生出些暖意，順手便將窗關了，這事埋在心裡多年，他從未與人說過，今夜說出來，心裡暢快多了。

　「陪你守歲，到頭來倒讓你聽了段兒不痛快的。」步惜歡走回桌邊坐了。

　「沒事，我愛聽案子，省得去茶樓聽話本了。」暮青道，桌上飯菜已冷，她對樓下道：「上來把飯菜熱一熱。」

　她在宮宴上吃飽了，此時根本不餓，但她記得步惜歡沒吃幾口，再過兩個時辰他就要回宮接受百官朝賀了，下了朝才能用膳，還不如吃飽這頓年夜飯。

　月殺就在樓下，聽見傳喚便上來把飯菜端下去了，人走之後，暮青回身時怔了怔。

　步惜歡懶支著下頜，氣得牙癢，卻仍笑道：「那客官聽得開懷，是否該賞點銀錢？」

　他懶在那裡，畫燭銀台，容顏比月明，這等姿色坐著就能領賞錢了，還需說書？

　「客官來將軍府吃年夜飯，可有給飯錢？」暮青反問。

　「算得真清楚，可真小氣，倒沒瞧出你財迷來。」步惜歡笑了聲。

　「並非小氣，只是錢要留著。」

　「留著何用？」

　「娶媳婦。」

　「……」咳！

　步惜歡險些磕著，見暮青面無表情，說得理直氣壯，不由笑得有些深，「嗯，那是得留著，多攢些，不然還真娶不上媳婦。」

　暮青挑了挑眉，「尋常百姓家，二兩銀子夠買個媳婦，臣不算黃金，現有銀千兩，可娶五百個媳婦。」

　娶五百個媳婦？

　步惜歡低頭，肩膀微顫，半晌，沉沉笑出聲來。她這正正經經的性子，竟也能開玩笑。他知道，她是想要他心情好些，不然哪會陪他說這些。

　「愛卿好志向。」笑了會兒，步惜歡抬起頭來，眉宇間繾綣溺人，道，「不過，朕的後宮都還沒有這麼些人，愛卿就別想了。與其想這些沒邊兒的，不如想想聽朕說書的賞錢如何給。」

　暮青一瞧就知道他沒往好事上想，頓時冷著臉道：「說書說一半就想領賞錢？」

　太皇太后和恆王妃有何恩怨他還沒說呢。

　「她和母妃沒恩怨。」步惜歡淡道，「與她有怨的是先帝。」

　先帝？

　「元家先祖與高祖相識於野，乃開國之臣，士族豪貴，功高勢強，前兩代尚好，後來便與皇子常有牽扯不清之事。仁宗時朝中結黨私爭之亂已甚重，與元家結交的皇子便被仁宗拿來開了刀，並立了賢王為太子，賢王之母乃安平侯沈家之女，沈家與元家向來政見不和。賢王登基後，對元家又是一番彈壓，立儲時又立了與元家政見不和的皇子，如此歷經兩朝，先帝時元家已退出了朝堂，領著朝廷的俸祿安當閒散國公。誰知五胡叩關邊關城破，榮王在江南舉兵造反，內憂外患，朝中壓不住局面，先帝便破了前兩朝之例，登元家之門，拜老國公之子元廣為相，並許其女元氏為貴妃，元家又重返朝堂。」

　步惜歡說得不緊不慢，暮青想聽，他就說給她聽，從頭到尾把這恩怨說清些。

　「這些是朝中知道的，朝中還有不知道的。」

　「內情？」暮青問。

　「元家曾出過三位皇后、五位宰相，先帝拜元廣為相，聘其妹為貴妃，元家怎瞧得上？」步惜歡冷笑。

　暮青聽後，心中已明。她雖不關心政事，但大事還是知道的，先帝在位三十年，先皇后薨逝時是武德二十七年，即先帝駕崩三年前。那時元貴妃定已入宮，即是說，先帝冊封元貴妃時皇后還在世，既如此，自然不能許給元家後位，那麼能打動元家的就只有一個條件了。

　「先帝私下給了元家一封密詔，若元貴妃誕下皇嗣，則立其子為太子，日後承繼大統。」步惜歡道。

　果然！

　暮青心中生寒，後頭的事大約已能料到。

　「先帝冊封元貴妃時已年逾五旬，元貴妃卻在入宮兩年後便懷了龍胎，為先帝誕下了九皇子。但九皇子三歲時，江北大旱餓殍遍野，民間發了時疫，傳入了盛京，九皇子不幸染了時疫，不治夭折了。」

　此事民間有些傳聞，暮青曾聽過，只是民間杜撰之事多不可信，她並未多想。但今夜聽了元家與先帝的諸多事情，直覺九皇子之死定不簡單。

　「當真是時疫？」暮青問。民間發了時疫，宮裡必定嚴加防範，雖不能說嚴加防範就不會傳入宮裡，但九皇子是元家未來的倚仗，又是元貴妃的親手骨肉，整個元家都不會允許這個孩子出事，時疫這等非常時期，他的衣衫飲食定然會比平時更加在意，為何這孩子會染了時疫？

　「確是時疫，但不是在宮裡染上的。」步惜歡道。

　「那是在何處？」

　「元家。」

　「……」

　「那時元修的祖父過世，先帝敕准元貴妃和九皇子回國公府弔唁，九皇子正是那日染上了時疫，夜裡回宮便發了疫症，御醫治了三日，最終還是夭折了。九皇子死後，元貴妃便稱自己日夜照顧愛子，也染了時疫，一意封了宮門，自閉不出。先帝多次前去探望，皆被元貴妃拒之於宮門外，後來，先帝便再未去過，瓊華宮便成了冷宮，直到三年後先帝在上元宮宴當夜暴斃，元家與南圖聯手血洗宮城，元貴妃才從踏出瓊華宮。」

　原來先帝未曾下過將元貴妃打入冷宮的聖旨，而是元貴妃自閉了宮門？

　這女子的性情倒是有些剛烈。

　「九皇子在元家染了時疫，此事也不是湊巧吧？」暮青看向步惜歡，毫不避諱地問道，「先帝所為？」

　步惜歡嘲諷一笑，也不避諱，「應該與先帝脫不了干係。這事讓元家吃了個啞巴虧，老國公過世，前去弔唁的賓客絡繹不絕，丫鬟小廝進進出出，誰知是哪個動的手腳？九皇子是在外祖府上染的病，而非在宮裡，元家就連說是別的宮妃陰謀暗害九皇子都不能。且皇子在元家府上染了病，元家是有罪的，元廣連徹查此事的奏折都沒敢遞，萬一查出暗害九皇子的是元府的下人，那就是滿門抄斬之罪。因此，此事只能打碎了牙往肚子裡咽，忍了。」

　暮青聽得直皺眉頭，元家忍了的結果便是三年後先帝暴斃，三皇子、七皇子被斬於宮宴，步惜歡年幼入宮，元家攝政，從此順我者昌逆我者亡。

　最是無情帝王家，先帝背信棄義在先，殘害親子在後，暮青並不同情。元家也一樣，他們當初既然接受了先帝的條件，那便是有爭權奪利之心。

　先帝與元家的這場恩怨裡，最無辜是兩個孩子——九皇子和步惜歡。

　那孩子死時才三歲，他父皇和母妃家明爭暗奪，奪走的卻是他幼小的生命，他死時還什麼都不懂，何其無辜！

　步惜歡登基時六歲，九皇子並非他所害，他的母妃卻因元貴妃對步家人的仇恨被殺，他又何其無辜！

　但這兩個無辜的孩子，一個故去多年，一個還活著。

　故去多年的那人，他母妃還恨著，先帝暴斃還不算，以她殺了恆王妃之事來看，她或許想毀了步家的所有人。而活著的那孩子，他已長大成人，母妃被害的深仇藏在心裡，將來定與元家不死不休。

　何為冤冤相報，這便是了。

　暮青搖搖頭，此恨難消，此仇難解，殺親之仇不共戴天，不是人人心中有佛境，她自己還在查著殺父兇手，也不比元貴妃或者步惜歡心胸寬和到哪裡去，所以對兩家的恩怨便不多言了。

　「這回可說全了，客官可要加銀子？」步惜歡見暮青神色凝重便開口玩笑道。

　「留著娶媳婦。」暮青還是那句話。

　這時，月殺將熱好的飯菜端了上來，冬日裡飯菜涼得快，暮青便沒再開口，只看著步惜歡用膳。

　這人用膳講究，漫不經心的也是道優雅景致，暮青不餓，只隨意用了些飯菜，見步惜歡自斟自飲，便要倒了杯酒。她尋常是不飲酒的，但這酒不*，反倒清醇甘甜，餘味帶著梅香。

　這酒倒挺好喝。

　暮青斟了一杯，小口品著，喝完又去倒，面前伸來一手，覆了杯口。

　「這酒釀了一年，後勁兒可足，你不飲酒，莫要貪杯。」

　暮青聞言一怔，見那手清俊修長，覆在白玉杯上，奪了玉色。她尚未感覺有酒勁兒，但果真沒有再喝。

　吃過了年夜飯，月殺將飯菜端下去，奉了茶來，步惜歡品了口茶，窗外風雪急，今夜無月色，男子一身梨花錦袍，背靠軒窗，容顏比月色明，笑若春芳懶。

　「別笑了，好看也沒錢付。」暮青喝著茶，不動美色所動。

　步惜歡笑容忽裂出道痕，氣得笑了，「真沒良心，你當真以為誰都能看到？」

　除了她，他在哪個女子面前這般笑過？

　沒良心！

　「過來。」步惜歡把茶盞往桌上一放，沒好氣地道。

　暮青自然不動，她又不屬狗兒。

　步惜歡毫不意外，似知道她不乖乖過來，起身便走了過去。

　兩人就隔著一張桌子，步惜歡起身便到，暮青抬眸，想起這人在奉縣馬車裡曾有過不良行為，眉梢眼角不由飛出幾分冷厲，起身便避。

　這一起身，忽覺腳下虛軟，眼前物什一晃！踉蹌間，腰間忽來一隻手臂攬住了她，耳邊有男子的輕笑，「以為你酒量差才只讓你喝一杯，結果一杯便倒，可真算得上是奇差了。」

　暮青心生詫異，她坐著時並未覺得頭暈，即便是起身時太快，這酒的後勁兒也太足了些。

　正詫異著，忽覺身子一矮，臉上一涼，暮青眼前還是晃的，但憑感覺知道自己坐在了步惜歡的腿上，而臉上那透涼的感覺像是面具被摘了下來。

　暮青有些惱，以指為刀，逼在步惜歡脖頸，問：「上次馬車裡的傷是不是好了？」

　看來打得不夠重！

　步惜歡低低一笑，絲毫不覺得她那不含內力的手指有何威脅力可言，即便她把那套小刀拿出來，他也不覺得是威脅。

　暮青是有些微醉，但並非醉得失去理智，解剖刀她帶在身上，但她此時看東西已有些晃，不認為自己能用好手中的刀，萬一傷了他便不好了。她不想傷他，哪怕沒可能傷了他，她也不想拿危險之物對著他。

　「臉上的是好了，身上的可不知。」步惜歡瞧著暮青微醺的眸，笑意低淺，別樣繾綣，抱著她在她耳邊問，「你是仵作，要不你驗看一下？」