卷一 第一百二十二章 班師回朝

　步惜歡好生瞧了暮青一會兒，正兒八經地問：「午膳剛用不久？」

　暮青柳刀般的眉微挑了挑，見步惜歡眸中忽起笑意，裝模作樣聞了聞屋裡，笑道：「好大的醋味兒！還沒散呢。」

　「那就散散。」暮青掀開被子便下了榻，榻旁一扇小窗，窗一開，北風捎著窗台的雪花呼一聲灌了進來，幾片雪花將要沾上她的發，身後忽來一道舒風，送那風雪出了窗台，順道將窗子關了上。

　步惜歡歎了聲，將暮青從窗邊帶離，輕斥道：「涼，不是說了莫再吹著寒風？」

　他順手拈了暮青的脈腕，眉心輕蹙，歎道：「西北冬寒，盛京亦寒，過些日子回京，給你的氅衣路上要穿著。」

　前些日子邊關入冬，他給了她件紫貂大氅，她一直沒穿。昨日午宴和今晨穿的都是軍中所發的冬袍，那些冬袍雖也暖和，但到底不如宮中之物。那氅衣他也賜了元修和顧乾，只為了她穿時莫有顧慮，但她還是沒穿。今早她吹的那一陣兒風雪時辰尚短，回朝路上千里行軍，夜裡冷，她不穿著可不成。

　「你知道朝中有議和的旨意會來？」暮青問，沒提大氅的事。

　紫貂稀有，氅衣更是珍貴，此等賞賜元修和顧老將軍可安然受之，她這等新晉將領穿出去，未免顯眼了些。

　「瞧出來了？」步惜歡笑問，牽著暮青的手將她帶回榻上，笑問，「說來聽聽。」

　暮青只在榻邊坐了，道：「三事。一將自己摘了出去，二將矛頭指向朝中元家，三動搖了軍中將士對你的印象。前兩事目的達到了，可謂成功，後一事我認為不會太有效。所謂冰凍三尺非一日之寒，軍中對你誤會已久，只憑這一事恐難有太大改觀。況且西北軍乃元修一手建立，生死手足之情絕非一計可離間……」

　暮青說到此處，忽然一頓，眸中忽起慧光，「你不是衝著西北軍去的，你的目的是新軍？」

　步惜歡聞言深笑，由衷讚歎，「聰明！」

　元修恐怕都看不出來。

　「為何？」暮青問。

　今日來馬場的將領絕大多數是西北軍的老人，他們與元修同生共死多年，朝中主張議和，這些將領即便對元家心生不滿，也絕不會遷怒元修。但新軍就未必了，他們剛到西北，與元修的情誼尚不深厚。步惜歡不會做無用之事，他的目的很可能是新軍。

　可新軍五萬，即便對元修生了二心，也動搖不了西北軍的根基，步惜歡如此做，用意何在？

　「為你。」步惜歡望著暮青，眸底融著繾綣春意，蘭帳裡如見玉仙。

　暮青怔住，一時難言。

　「上來坐著，慢慢說與你聽。」步惜歡讓暮青上了榻去坐了，暖被拿來蓋了膝，這才道，「你可知朝中為何在江南徵兵發往西北？」

　朝中對議和勢在必行，元修不日便會還朝，她是軍中新秀，這一路立功無數，必會回朝受封。盛京不比西北，士族門閥頗多，事事爾虞我詐，她西北從軍是為了立功入朝查凶報仇，如今軍功已立入朝在即，有些朝中的事便該跟她說說了。

　「不知。」江南兒郎不擅馬戰，按說西北徵兵不該來江南，那日她去汴河城尋爹時曾在城門下聽過百姓的議論，說是江北連年徵兵，民怨頗深，這回徵兵榜文便到了江南。但市井之言終不可信，若如此簡單，步惜歡便不會問她此事了。朝廷在江南徵兵必有深意，只是她這些年對天下事從不關心，朝中之意她也猜不出。

　既如此便不猜了，她不喜歡浪費時辰。

　「朝中意在江南。這些年，元黨遍佈江北，卻一直夠不到江南，因江南水軍都督何善其的胞妹是當年先帝爺的德妃，與太皇太后在宮中有過幾番死鬥，後死於太皇太后之手。何家與元家因此結下世仇，何善其領著二十萬水軍橫據江南，江北諸軍不擅水戰，多年來元黨一直無法手握江南大權。這回五胡結盟，邊關起了戰事，朝中便借此機會在江南徵兵，雖是發往西北，卻意在建一支水軍。」

　「新軍剛到西北，不擅馬戰，操練時日尚短，又缺臨陣經驗，難以與胡人一戰。元修帶兵如子，必不願新兵去關外送死，新軍到了西北後，他定加緊操練，以練兵為主。知子莫若父，元家便是知道元修會如此行事，才在江南征新兵，歸入西北軍麾下，他日還朝再立水師，這支水師便是元家嫡系。」

　步惜歡起身走下榻去負手窗邊，隔著窗紙望著外頭模糊不清的雪，「此次班師回朝，邊防不可懈怠，西北軍老軍戍邊年久，朝中定會下旨將老軍留在邊關，命元修領新軍還朝。一旦新軍到了盛京，水師之事便會有人上奏。元家之心想必你心中有數，他們意在大興江山，建立水師勢在必行。」

　「你想讓我領水師？」暮青問。

　步惜歡回身笑看她，「新軍是你一路保下來的，沒有你他們沒命到邊關，你對他們的恩情重於元修，水師將領捨你其誰？」

　暮青倒沒想到朝中對新軍竟有如此深的心思，如今知道了，她心中確實對新軍有些想法。她如今身領中郎將職，在軍中實屬末職，五品武將在天子腳下的盛京不過是芝麻綠豆大的官兒，不值一提。進京受封，她雖不知能授何品級武職，但京中士族門閥勢大，她品級再高也難免勢單力孤，唯有軍權可倚仗，而她如今能倚仗之軍唯有這五萬新軍。

　她對新軍早就有意，只是剛剛封將，以為再謀取軍權還需些時日，未曾想機會來得如此之快！

　暮青眸底漸起明光，步惜歡瞧見笑意濃了些，道：「新軍一日冠著西北軍之名，主帥便是元修，他們再敬仰你，心中也將元修當做主帥。心有二主之軍不可率，他們需與元修離了心，才可一心跟隨你。」

　「你何必如此做？」暮青望著步惜歡，向來清澈的眸中少見地顯出複雜，但她依舊望著他，直言道，「我對新軍早就有意，若知朝中之意，我自會籌謀，何需你來？」

　步惜歡深看暮青一眼，目光落在她的手上，笑了笑轉身望向窗外，淡道：「你的手是驗死驗傷平世間之冤的，不是用來做這些的，這些我來便可。」

　他知道她為報父仇不懼爾虞我詐，可他不想。當初在汴河，他曾說世間路難行，想看她如何走，到頭來終是他看不得她為那些事髒了手。除此之外，他尚有私心，不願她因新軍離心之事對元修心懷愧疚，她籌謀此事倒不如他來做。

　暮青坐在榻上，見窗外雪色籠著男子，那人分明在窗前，卻似立在天光裡，背影虛虛實實，如見青雲高闊。那青雲入了她的眼，讓她莫名想起江南家裡那一間小院兒屋上的青瓦，逢那雨天，望那瓦上青空，總覺得高遠明淨。她曾覺得爹是那屋上的青瓦，擋風遮雨，從未想過有一日立在青空下，頭頂不見了那遮風擋雨的屋簷，亦可不被風雨摧打。

　但她其實從未將這些視作風雨，她願天下無冤，可她亦是天下人之一，自己的冤仇都未報，何談天下人？

　「我的手上早已沾了不知多少人命，我不懼，只懼勢單力孤，護不得珍視之人，有一日會再像我爹那般……」

　步惜歡忽轉身，面含歡喜之色，笑問：「你說的珍視之人是誰？」

　暮青一愣，回過神來伸手把帳簾刷地一放，翻身躺下！

　帳外傳來男子的低笑聲，那笑聲低低悠長，若一池春水，漾得人心裡發癢。

　「青青。」半晌笑罷，步惜歡望著那放下的帳簾兒，問，「盛京已腐朽，士族門閥奢侈淫逸之重甚於天災，你不會喜歡，真願前往？」

　帳中無聲，許久後聽一道清音傳來，堅執未改，一如西北從軍那日。

　「不懼千難萬險。」

　*

　朝中主持議和的文官三日後到了西北，元修不見，議和的文官們便只能以李本為首，與五胡談和。

　大雪封關，議和使團一直等了七八日，待雪停了化了些，才出關上了大漠。好在元修尚且顧念議和使團皆是大興的子民，讓趙良義領萬軍跟著去了草原。

　大興要議和，五胡部族也覺得不可思議，但良機難覓，五胡勢弱，正擔憂來年春日雪化後西北邊關的虎狼之師，大興這時提出休戰真是天鷹大神顯靈，保佑部族不滅。

　但既然要休戰議和，該談的條件還是要談。

　大興議和使團認為，如今我國大兵強，胡蠻勢小兵弱，該俯首稱臣，年年納貢，歲歲朝拜。

　五胡部族認為，休戰是你們先提的，又不是我們！既然你們希望休戰，那就拿出點誠意來，我們要的也不多，年年送金銀布匹牛羊女人就好。

　大興使團的一群文官氣得山羊鬍都撅了起來，直道獅子開口，蠻族妄自尊大。五胡部族的勇士亮出腰間彎刀，牛眼瞪得銅鈴兒大，直道你們敢侮辱天鷹大神的子民、暹蘭大帝的後人，我們要拿你們祭先祖大神！大興文官一見彎刀便縮了回去，露出一副貪生之態，最後趙良義瞧不下去了，率兵踹了議和大帳，拉著那幾個文官就走，揚言誰不給走就開戰，他出關帶的這一萬將士若今日死在草原，來年西北軍就舉全數兵力踏平草原。

　五胡勇士見了這才將人拉了回來，用蹩腳的大興話表示可以再談。

　這一談便又是七八日，而這些日子，元修召集了軍中將領，言明西北軍絕不議和，但朝中議和之意已決，難以勸阻，他決定奉召回京，一為軍中有功將士請功，二親自進諫勸阻議和之事。

　將士們對他的話自無懷疑，他是元相國之子，太皇太后的親侄子，他若回朝親自勸諫，許朝中風向轉向主戰，滅了五胡。只是要班師回朝，邊防不可懈怠，京中也不許外軍多回，最後定了西北軍將領除元修外皆留下戍守邊關，與往年一樣，城防不變，只帶新軍還朝，回京路上可剿匪操練。

　軍中商議妥當後，前往草原議和的使團也回來了，議和的條件尚未完全談妥，但有一事談妥了——五胡各派一名王子入京為質，至於換取的利益尚需入京再談。

　五胡各自派人組成議和使團，跟隨西北軍以及朝中人一道前往盛京。

　元修十年未曾歸京，此番奉召回朝，聖駕也一起啟程，軍中準備頗多，一直到了十二月，大軍才準備妥當。

　十二月初八，元修率西北新軍護衛聖駕及兩國使節團回朝！

　這一回朝，天下風起，此刻卻無人知。只知這日雪花飄飄，西北二十五萬軍登關，目送回朝之師浩浩蕩蕩行出了關城……