嘉康初年，十一月十二日，晨。

　神甲軍護送巫瑾及使臣回國，百姓夾道相送，皆想一睹神甲軍的風采。百姓談論著神甲軍的神秘出身，談論著神秘的神甲軍大將軍，卻無人留意到親衛隊裡一個貌不驚人的少年。

　少年高居馬背，一身黑袍，面黃肌瘦，粗眉細眼，曾經名動盛京的江北水師都督周二蛋走在汴都城的街頭竟無人識得。

　神甲軍護著儀仗黑風般的卷出了城去，百姓踮著腳伸著頭跟在後頭，直到官道上的黃塵遮了衛隊的身影，人群才回到城中，漸漸散了。

　城門口恢復了秩序，一輛不起眼的馬車駛入城門，守城的小將橫槍挑開簾子，一邊翻看文牒路引一邊盤問，少頃，將長槍一收，放馬車進了城門。

　馬車直奔城西，在一間客棧門口停了下來，車裡下來個少年，亦是一身黑袍貌不驚人，卻似文弱書生，邁起步來弱不禁風。

　少年進了客棧，淡淡地道：“店家，住店。”

　*

　襄國侯府。

　何少楷匆匆地進了書房，“祖父，南圖使臣出城了。”

　何善其看著書，頭也沒抬，“那又如何？”

　“聖上派神甲軍護送質子回國，您不覺得有何圖謀？”

　“聖上之謀與你何乾？君心難測，你還沒長記性？”

　何少楷聽著膩煩，卻隱忍不發，討好地笑道：“孫兒不就是說說？整日待在府裡，實在是閑得慌，朝中出了大事，孫兒只是想與祖父討教討教。議政之言不過是在書房裡說說罷了，又無旁人知曉。”

　何善其聞言，臉色稍霽，擱下書問道：“好，那你說說看，聖上有何圖謀？”

　“君心難測，孫兒揣摩不盡。只是覺得，如若巫瑾即位，兩國聯手，嶺南必平。嶺南一平，內憂大削，到時只怕……家道艱難。”何少楷瞄了眼何善其，言辭隱晦。

　嶺南一平，兵權盡歸聖上，水師的威脅不但大削，反而有被圍之局。

　這可不妙！

　何善其面色稍淡，剛擱下的書又拿了起來，邊看邊道：“你以為士族會亡？士族亡了，誰來製衡寒門？所謂親疏，不過是製衡之道，聖上豈會不懂？何家有迎駕渡江之功，若無大過，不會有禍。”

　家道艱難，再艱難，也不過是交出兵權。

　交出兵權，這是他最後的打算，但此話眼下還不能跟少楷提，他年輕氣盛，欠缺磨礪，若知道他有此意，恐會惹出禍事來。

　“你記住，無論日後朝局如何，但憑渡江之功，何家再不濟，也會是侯門府第！哪怕是個清閑府第，有禦賜金匾高懸，誰也不敢輕慢我何家子弟。老話說的好，三十年河東三十年河西，寒門昌盛之時，必有士族起複之機，你現如今該做的是韜光養晦，該學的是個忍字。”何善其苦口婆心，卻不知這樣的教誨，孫兒何時聽得進去。

　他已年邁，而聖上年輕開明，朝中也好，都城也罷，近來主政參政的年輕人越發多了起來，他已感覺到力不從心。朝廷局勢早就不是一個何家能左右得了的了，而兵權是何家最後的保命符，倘若巫瑾即位，嶺南之患得以平定，那再留著水師的兵權對何家而言便是弊多利少，不如交出去，沒了兵權，至少還能保住勳爵之位。

　他老了，保不了何家多少年了，何家的擔子總有一天會落在少楷的肩上，隻願他能早一天聽進他的話去。

　何少楷也不知聽進去了沒有，他抿唇垂首，書房裡氣氛暗湧。半晌之後，他才開口，“祖父，孫兒還有一事……”

　“還有何事？”

　“是鳳駕南巡的事。”何少楷瞄了眼何善其，問道，“您不覺得此事蹊蹺？帝後情深，聖上怎放心讓皇后南巡？難道就不怕嶺南聽到動靜會有所動？若說南巡是為要事，這還說得通，可災情已有所控制，且眼下巡查吏治又非急需之事，何必要鳳駕親自南巡？此舉既徒惹乾政之議，又可能置皇后於險境，以聖上的城府，怎會有此決策？”

　“以聖上的城府，的確不該有此決策。但既然聖上有此決策，想必其中定有深意。”

　“祖父之意是，鳳駕南巡只是個幌子，皇后南下另有圖謀？而那件事縱觀朝野，非皇后不能為？”

　何善其點了點頭。

　何少楷問：“能是何事？”

　何善其搖了搖頭，一副猜不透的樣子。

　何少楷猜道：“皇后專擅斷獄之事，難道有何關乎江山的大案？嘶！沒聽說啊……”

　見祖父一直不言語，何少楷有些急，“祖父，孫兒聽說韓其初和傅民生不和，他們二人皆是聖上的心腹，是否可從他們身上探聽一二？”

　何善其一聽這話就皺了眉頭，斥道：“此事祖父自會設法打探，你老老實實地在府裡待著，莫要自作主張，免得惹事，徒增被動。”

　何少楷心中不忿，卻不敢表露過多，聽祖父有探聽消息之意，便壓下了怒意，打了一恭，應承道：“是，祖父放心，孫兒就在府裡待著，哪兒也不去。”

　“行了，你下去吧。今日仍有官媒來府裡，你身為兄長，多幫你妹妹掌掌眼，去吧！”何善其面色稍霽，說話時歎了口氣，有意無意地瞥了眼書房的門。

　門外，何初心慌忙退了幾步，轉身沿著遊廊跑開了。

　她往後院奔去，一路上心事重重，剛過垂花門，一個丫鬟從假山後的小徑上奔過來，兩人迎頭撞上，何初心險些跌倒，撫著心口怒道：“放肆！哪個院兒裡當差的丫頭！冒冒失失的成何體統！”

　丫鬟噗通跪倒，神情卻又懼又喜，“原來小姐在這兒，奴婢正尋小姐！”

　何初心原以為是官媒來了，奶娘正尋她，聽見丫鬟的話不由冷著臉道：“侍畫那丫頭死哪兒去了？本小姐沒有貼身的丫頭？要打發你來尋我！”

　丫鬟忙稟道：“小姐誤會了，奴婢是來給小姐送信的！”

　回話間，丫鬟拿出個信箋來，上頭蓋著老藺齋的章，聞之有淡淡的胭脂香，正是汴都城裡的士族小姐們常用之物。

　何初心狐疑著接到手中，還沒問話，丫鬟便接著稟道：“奴婢是後園的灑掃丫頭，這信不知是哪位小姐送的，早晨莊子上的農戶來送菜，奴婢一打開後門就有個丫頭把此信塞給了奴婢，說是小姐與她家姑娘約好的，要奴婢務必把此信交給小姐，不得讓他人知曉，否則……否則……”

　“否則怎樣？”

　“否則小姐必會怪罪奴婢的。”

　何初心垂眸看著信箋，神色變幻莫測。她從未與人約定此事，再說汴都城裡與她交好的那些小姐遞信來府中從不走後門。這信箋上除了老藺齋的印章，沒蓋私印，看不出是誰送的。

　會是誰送的？

　偷偷摸摸的來送信，又恐嚇府裡的丫鬟，想來是要事。

　何初心拆了信箋，見字娟秀，只有一句話——欲問姻緣，十五戌時，江月樓，秋風居。

　*

　江月樓是間茶點鋪子，在汴都城中算不得老字號，卻因掌櫃的是個風韻勾人的女子而頗受達官顯貴的青睞。何初心從前是不屑踏足江月樓的，但到了約定的日子，她還是去了。

　她女扮男裝，從馬車裡下來時拿玉扇遮著臉，悶著頭便進了江月樓。

　秋風居在二樓，門口擺著老樁盆景，十分隱蔽。

　何初心敲了敲門，房內無人應聲，門卻悄無聲息地開了。家丁戒備地盯著房內，何初心卻鎮定地走了進去，不料房門在她邁進去的一刻忽然關上，將她獨自關在了屋裡。

　何初心一驚，回頭間猛不丁地撞見門後站著個黑袍人，不由驚叫出聲！

　幾乎同時，黑袍人抬指一點，何初心隻覺得喉口一緊，聲音頓時啞了。

　嗖！

　一物從黑袍人袖下射出，破開花格門上糊著的油紙，只聽家丁悶哼一聲，隨即便沒了聲息。

　何初心身不能動，口不能言，只能驚恐地盯著黑袍人。

　這時，一道話音從屏風後傳了出來，“何小姐很守時。”

　這聲音有些文弱，聽在何初心耳中卻猶如響雷——屏風後的人是個女子！

　“不可對貴客無禮。”女子的話音落下，黑袍人已出手解了何初心的穴道。

　何初心轉進屏風內，見女子坐在桌旁，也通身罩在黑袍裡，風帽壓得極低，難辨身份容貌。

　“你是何人？約我來此有何居心？”何初心驚魂未定，盯著女子問道。

　女子不起身也不抬頭，只是笑了聲，嘲弄地道：“何小姐與其問我有何居心，不如問問自己有何居心，一封來歷不明的密信就能讓你赴約，你不覺得，你也是居心叵測之人？”

　何初心聞言面沉如水，強壓著怒意道：“你約我來此，想必不是為了羞辱我的。你我素不相識，你不敢以真面目示人，我又怎麽敢信你？”

　“你既然敢來，就敢信我。”女子低頭斟茶，慢條斯理地道，“若非到了山窮水盡的境地，你會聽信一封密信來這江月樓？既已到了這等境地，我是何人又有何要緊？只要能幫到你就行了，不是嗎？”

　“……好！那姑且不論你是何人有何目的，我先聽聽你想怎麽幫我。”何初心往黑袍女子面前一坐，見女子推過一盞茶來，沒動。

　黑袍女子並不介意，自己品了口茶，風帽下的嘴角彎了彎，徐徐地道：“何小姐痛失後位想必心有不甘，眼下正有個讓你如願的時機，就看你能否抓住了。”

　“什麽時機？”

　“鳳駕南巡的時機。”

　何初心聞言，卻露出了失望之色，站起身來冷冷地道：“還以為你有何良策，原來不過如此。今日就當我沒有來過，告辭！”

　說罷，她轉身就走。

　卻聽黑袍女子問道：“你以為我是讓你在趁鳳駕南巡的時機接近聖上，蠱惑於他？”

　“難道不是？”何初心住步冷笑。

　“大錯特錯！”黑袍女子道，“皇后此時已不在宮中了。”

　“什麽？！”何初心猛地回身，震驚地盯住黑袍女子。

　“如果我沒猜錯，她應該在神甲軍中，隨巫瑾一同前往南圖了。”黑袍女子放下茶盞，淡淡地道。

　何初心卻驚疑不定地道：“我……聽不懂你在說什麽。”

　黑袍女子揚了揚唇角，毫不掩飾嘲弄之意，“難道你真的相信鳳駕南巡的說辭？災情已控，巡查吏治又非急需之事，皇后何必冒著乾政之議和嶺南之險親自南巡？你不覺得此事蹊蹺？”

　蹊蹺！

　這話耳熟，正是祖父和兄長在書房裡議過的！

　事關皇后，何初心記得清楚，不由震驚有加，不知這黑袍女子是何人，竟能與祖父不謀而合。

　只聽黑袍女子道：“誰不知帝後之情？如非乾系重大，聖上怎會答應皇后涉險？可南巡並非必行之事，那麽皇后南巡究竟用意何在？南圖國書剛到，皇后便要南巡，這難道是巧合？”

　黑袍女子嗤的笑了聲，“北燕虎視眈眈，嶺南蠢蠢欲動，南圖皇位行將更替，皇后南巡的用意很難猜嗎？南圖新皇若為盟友，則嶺南可平，反之，南興必有國難。皇后必是隨巫瑾一同前往南圖了，意在助巫瑾奪位。”

　“……”何初心的眸底似有風雲湧動，顯然難以置信。

　黑袍女子垂首品茶，耐著性子等。

　半晌，何初心道：“笑話！奪位豈是易事？瑾王為質多年，必定勢微，皇后隻率千余神甲軍前往，想助巫瑾奪位豈非癡人說夢？你拿這等妄語來誆騙於我，真當我是無知稚子？”

　黑袍女子笑了笑，輕嘲道：“你並非稚子，但的確無知。你以為皇后是何許人也？她可不是隻識深閨爭鬥的女流，暹蘭大帝那機關重重的陵寢她都能來去，屬國南圖的皇宮城門怎能擋得住她？你眼中癡人說夢的事，對她而言未必是難事，即便是難事，她也有出其不意之智，險中成事之能。”

　“你似乎很欣賞她。”何初心冷冷地扯了扯嘴角，手在袖下捏得發白，目光含毒，“可你別忘了，她現在是皇后！滿朝皆知鳳駕將要南巡，他日啟程，儀仗浩蕩，所經之處，文武接駕，難道鑾駕裡敢是個空的？”

　黑袍女子聞言稍稍抬頭，半面微露，那唇若雪裡丁香，勾似涼月，“這就是我約你來此的原因。”

　何初心正驚於女子的半面傾城之容，忽聽此言，不由怔住。

　黑袍女子道：“鑾車裡不會是空的，但一定是個假的，關鍵在於，皇后的替身由誰來做。”

　“你的意思是……讓我去做皇后的替身？”何初心的眸底複起驚瀾。

　“這就要看你有沒有本事了。”黑袍女子慢悠悠地道，“若你能說服聖上，由你來做皇后的替身，那麽你的機會就來了。嶺南王有不臣之心，鳳駕南巡，他必有所動！對嶺南王而言，皇后在手就等於製住了聖上。對你而言，你的機會便是——被嶺南王擒住。”

　“什麽？！”

　“別太驚訝，想想便知，一旦你被擒住，你是替身之事就瞞不住了，到時會如何？皇后瞞騙百官前往南圖，必將引起軒然大波，聖上為平非議，唯有將皇后前往南圖的目的昭告百官，如此一來，皇后的聲譽可保，可一旦消息傳到南圖，皇后必然有險。而你，你在嶺南王手中，何家不會坐視不理，你們何家掌著江南水師的兵權，你又有替皇后涉險之功，聖上沒有理由不救你。到時，只要你表現得忠義不屈一些，對聖上癡情一些，你的美名自會由嶺南傳遍天下。到那時，天下皆知你心在聖上，誰還敢到府上聘你？你有功於社稷，有恩於帝後，聖上除了把你接進宮裡，別無他法。如果你運氣好，皇后死在南圖，那後位非你莫屬，即便皇后回來了，你娘家勢強，也無需懼她，慢慢爭，慢慢鬥，如若你在后宮之術上還不及皇后，那大抵是真沒有鳳命了。”

　這樣一番話，黑袍女子的語氣卻輕描淡寫的。

　何初心扶著桌子，氣息沉亂，久未出聲。她原以為此人會勸她趁鳳駕南巡的機會魅惑聖上，著實沒想到會聽見這樣一番驚天之言！

　“我該信你嗎？”許久後，何初心問道，“果真如你所言，滿朝文武都看不破的事，唯有你看得破？”

　“這並不奇怪，畢竟皇后的性子跟能耐，滿朝文武見識得還少，縱然對鳳駕南巡的意圖心存疑慮，也不敢往太出格的事上猜。”

　“哦？如此說來，皇后的性子跟能耐，你倒是見識得多？”

　“你問得太多了些。”黑袍女子似有不悅，不欲多言，“該教的我已經教過你了，能不能抓住機會，就看你的了。言盡於此，不送。”

　話音落下，那黑袍男子便進了內室，一副送客之態。

　何初心對此人的身手多有忌憚，不敢再留，隻複雜地看了黑袍女子一眼，道聲告辭，轉身走了。

　……

　是夜，襄國侯府後宅。

　何初心的閨房裡，房門緊閉，丫頭小廝全都打發去了院外，屋裡連婆子都沒留。

　何少楷坐在屋裡，聽著江月樓裡的事，神色變幻。

　何初心等得心焦，問道：“依兄長之見，那黑袍女子之言，有幾分可信？”

　何少楷默然不語，指尖輕輕地叩著桌面。

　咚，咚咚。

　何初心聽著，心湖裡似有重石不住地墜來，攪得五髒六腑七上八下，煩躁不已，“兄長！”

　何少楷抬眼看向她，這才道：“這幾日，朝中在忙著準備鳳駕南巡的事，皇后免了刑曹班子去立政殿聽事。”

　何初心的目光一變，“如此說來，她真有可能不在宮裡了？”

　“有可能。”何少楷沉吟著道，“祖父也認為鳳駕南巡只是個幌子，而皇后南下另有圖謀。我雖想不通助巫瑾奪位之事為何非皇后不能為，但奪位不是易事，輕則宮城染血，重則戰事綿延，無論誰擔此重任，都難在一朝一夕之間成事。論智勇謀略，皇后的確不是一般的女流之輩，她從軍入朝的那些事兒，在市井之中傳得神乎其神，或許真有何奇略能速定南圖朝局也不一定。總之，如若說皇后南下是巡查吏治去的，我是不信的，但若說她往南圖去了，我倒是信，這的確像是皇后敢為之事。”

　何初心聞言皺了皺眉頭，面色淡了下來。

　何少楷心知這番話惹了妹妹不快，卻無心理會，“那黑袍女子不知是何來歷，竟能看透鳳駕南巡的真意，想來與皇后有些淵源。”

　何初心道：“聽她之言，似對皇后頗為欣賞，卻與皇后是敵非友。我們何家與她非親非故，她獻此計策，有借刀殺人之心。”

　何少楷一笑，目光陰鷙，“她的推測如若不虛，何家這把刀借給她又有何妨？”

　何初心聞言按捺住喜意，擰著帕子試探道：“兄長覺得此事可行？”

　“此乃良機，千載難逢。只是南下有險，妹妹……”

　“小妹不懼！”何初心忽然跪了下來，含淚道，“兄長，祖父一心要將我許給他人，可我始終意難平！從前是祖父瞻前顧後，讓我錯失良緣，此番良機天降，我若不冒險一試，死也不能瞑目！今日之事，我瞞著祖父，隻告知兄長，還請兄長憐我，助我面聖！”

　“妹妹何苦如此？”何少楷一把將人扶住，見妹妹低眉垂淚，癡也怨也，嬌憐似水，不由歎道，“唉！若祖父當年能像妹妹這般無畏，今日豈容他人位居中宮？以妹妹的才貌，何愁得不到聖上的心？”

　何初心撇開臉，眉眼之間皆是哀婉之色，“隻怪我命不好。”

　“胡說！你是何家之女，命豈會不好？”何少楷扶著何初心坐了下來，歎了一聲，“祖父的確是老了，他從前瞻前顧後，如今連一爭之勇也沒了。妹妹今日做得很對，此事的確不能讓祖父知曉。”

　何初心轉過頭來，目含希冀，“兄長肯幫我？”

　“你我一母同胞，理應相互扶持。你放心，面聖之事，為兄來安排。”

　“謝兄長！”

　*

　初入嚴冬，江南濕寒，臨江茶樓的大堂裡生了火盆兒。往年，雅間裡來了貴客，茶樓才會奉入炭火侍候著，大堂裡是從來不生火盆兒的。但當今聖上看重寒門學子，內務府不敢怠慢，剛入冬就送了白炭來，大堂門口掛著蘆簾，裡頭烘著炭火，學子們賦詩作畫、辯議朝政，這百年老字號的茶樓如今已儼然成了書院。

　汴都城外的景山書院久負盛名，一貫只收士族子弟，能入內讀書的寒門學子向來猶如鳳毛麟角。聖上親政之後，下旨修繕高祖時敕建的皇家文苑，賜名鹿鳴書院，來年開春便可廣納學子，聽說不拘門第，考題由聖上親自出。

　聖上化名白卿與學子們在茶樓裡辯議朝政的事，而今已成佳話，許多學子慕名而來，可惜聖上遇刺後就再沒駕臨過。但學子們依舊祈盼著有聆聽聖訓之日，故而在茶樓裡鬥學激辯，不敢松懈。

　其實，只有掌櫃的知道，聖上偶爾仍會微服駕臨，只是在雅間裡聽議，不曾顯露身份。

　比如，今日。

　一大清早，茶樓開門迎客，大堂裡剛生上火炭，蘆簾便被挑開了。

　掌櫃的以為是學子進門，一抬眼，卻瞧見進店的是個貴公子，身後跟著個小廝。那貴公子的相貌，汴都城中無人不識，竟是襄國侯府的小侯爺，江南水師的少都督何少楷。

　掌櫃的忙要招呼，哪知這位少都督帶著小廝徑直上了二樓，瞧著竟是要往雅間去。

　雅間外守著兩個喬裝成小廝的侍衛，何少楷客客氣氣地跟侍衛低語了幾句，侍衛進了雅間，不一會兒便開門出來，放何少楷進了屋。

　屋裡，明窗半開，玉爐焚香，清風榻上鋪著貂氈，幾上花開幾枝，茶香正濃。步惜歡倚榻臨窗，人在江霧煙絲裡，聲音卻涼而遠，似從江上來，“愛卿啊，朕今兒駕臨茶樓，氈子還沒坐熱，你就來了，消息倒是靈通。”

　何少楷跪下見駕，小心翼翼地回道：“回陛下，微臣這些日子在府中面壁思過，每日清茶淡飯三省己身，思及過往，夙夜難眠。微臣本無顏陛見，前些日子聽聞鳳駕將要南巡，微臣心中憂慮，思量再三，深覺沐浴皇恩理應報效，故而鬥膽陛見，還望陛下準臣奏事！”

　“哦？你三省己身，夙夜難眠？”步惜歡的目光越過何少楷，落在他身後跪著的小廝身上，意味深長地道，“可朕怎麽覺得，朕讓你思過，一番苦心是白費了呢？”

　“微臣不敢欺君，微臣確有要事請奏！”何少楷伏了伏身子，屏息靜候。

　步惜歡不置可否，江風拂進窗來，濕寒刺骨。半晌，他端起茶來品了品，淡淡地道：“朕今兒來茶樓，本是聽學子們議政的。罷了，既然事關皇后，朕就姑且準你奏來。”

　這話漫不經心的，一身小廝打扮的何初心卻僵了僵。

　“謝陛下！”何少楷叩首謝恩，急忙奏道，“啟奏陛下，嶺南王有不臣之心，恰逢關淮水澇，災事方解，流民未散，眼下兩州治事堪憂，倘若皇后娘娘南巡，臣恐嶺南王會借機生事，危及鳳駕。”

　“此事朝中早已議過，朕自有主張。”步惜歡將茶盞放回幾上，力道不輕不重，清音敲入人心，卻有錘落之厲。

　“陛下英明！微臣有一拙策，願為陛下和皇后娘娘分憂。”何少楷見步惜歡誤解了他的意思，忙說道，“微臣聽聞高祖皇帝征戰天下之時，為防刺客，曾豢養過一批替子。而今正值非常時期，微臣鬥膽獻策，陛下何不擇一替子安置於鳳駕南巡的儀仗之中？如此一來，皇后娘娘既可放心南下，倘若有險，也可保娘娘周全。”

　南巡的事在朝中一直存在阻力，那些老臣被聖上懲治怕了，不敢反對得太過激烈，但這些天來也沒少嘮叨。他篤定，聖上絕不會想到，何家會出謀劃策。

　果然，步惜歡揚了揚眉，似乎來了興致，問道：“替子？聽著倒有那麽點兒意思。那依愛卿之見，朕該擇何人為替子？”

　何少楷往後瞥了一眼。

　“臣女願為替子，隨皇后娘娘南巡，護娘娘周全！”何初心見機行事，這才出聲。一語道罷，她心跳如鼓，想要抬眼，卻又情怯。她喬裝見駕，不知他看出來了沒，會不會不悅？

　屋裡果然靜了靜，不知過了多久，只聽一道脆音傳來。

　哢嚓。

　聲音不大，卻叫人悚然一驚，何初心耐不住心焦，偷偷抬眼望向上首。

　明窗半啟，山遠水寒，那人倚榻臨窗，容顏經年不見，風華卻更勝年少時。他低頭剝著花生，指尖明潤如玉，矜貴之氣逼得脈脈晨輝都退了退。

　何初心一瞬不瞬地望著步惜歡，竟一時失了神。

　這時，聽他閑話家常般地問：“你們兄妹來此之事，你們的祖父尚被蒙在鼓裡吧？”

　何少楷見何初心愣著，便趕緊回道：“陛下聖明，祖父的確尚不知情，不過祖父近來亦是為了皇后娘娘南巡的事憂思難眠，還曾將微臣喚到書房商議，詢問微臣可有良策。微臣不才，還不及妹妹聰慧，替子之策實乃臣妹之意。”

　“胡鬧！”步惜歡剝完一顆花生，又從瓜果盤中拿了一隻繼續剝，“你們爹娘過世得早，隻留下你們兄妹二人，倘若有個三長兩短，叫朕怎麽跟你們的祖父交待。”

　這話聽著有斥責之意，但男子眉宇裡那漫不經心之態卻叫人猜不準喜怒，何少楷陪著幾分小心，斟酌著回道：“食君之祿，理應為社稷分憂，祖父想必不會阻攔，何家的列祖列宗倘若泉下有知，也定會欣慰之至。”

　“一計良策足以功於社稷替朕分憂了，此計朕會思量，若真能護皇后周全，自當記何家一功。”步惜歡抬袖拂了拂落在身上的花生衣，一副倦了之態。

　“陛下！”

　“行了，朕今兒還想聽聽學子們議政，跪安吧。”

　何少楷料到步惜歡不好糊弄，今日必定不會順利，所以他才帶著妹妹一起來了。當年，聖上初到何家提親時，妹妹尚且年幼，後來此事不了了之，妹妹深居閨閣之中，二人便沒再見過。前陣子皇后召八府貴女入宮用膳，妹妹也沒能見到聖上，今日他把妹妹帶來，就是存著讓聖上見見她的心思。她已長成，桃李年華，似水婉柔，皇后冷清，又不在聖上身邊，這對她而言正是良機。但他怎麽也沒想到，江南那麽多的名門子弟，平日裡妹妹一個也看不上，今日見了聖上竟然一句話都說不出來。

　何少楷暗暗給何初心使眼色，正焦急，卻聽步惜歡笑了聲，轉頭看了眼一直杵在一旁不發一言的禦林軍大將軍、禦前侍衛長李朝榮。

　“朝榮啊，你今兒可是朕的人證，回頭兒皇后問起來，你可得做個證，他們兄妹可是憂心社稷和她的安危才來獻策的，與朕無關。”

　李朝榮是朝中少數知道暮青去向的人，聽見此言，有所明悟，於是回道：“您不跟皇后娘娘提此事不就是了？微臣在禦前行走，微臣的證詞，娘娘未必信。”

　“你以為朕不提，她就看不出來了？”步惜歡往後一倚，霽月清風，笑意醉人，“她若問起來，你隻管稟奏，實與不實，她自能斷出。若你真有本事叫皇后斷錯了，朕就革了你禦林軍大將軍的職，調你去刑曹任個侍郎，以後接傅民生的班，朝廷正缺人才！”

　李朝榮聞言，苦笑著打了一恭，“微臣可沒那本事，還是在禦前行走吧。”

　君臣二人敘著閑話，旁若無人。何少楷聽得心裡直打鼓，那黑袍女子可是說皇后已經出宮了的，他也覺得有理，難不成他們都猜錯了？還是說，聖上在有意詐他？

　何初心跪在兄長身後，一番話聽得面白如紙，如蔥玉指生生地掐出了血色。遙記得，當年他來府中，她年幼不知情為何物，只是由奶娘領著，偷偷在花廳的簾子後瞧過他一回，那年他年少，穿著一身月色龍袍，言談間已然驚才絕豔，她不知世間怎會有這般風華動人的男子，只是聽奶娘說，他是來提親的，有意立她為後。從那以後，她就以為自己會成為他的皇后，只是沒想到，從那以後，他再沒來過何家。

　她問奶娘，奶娘說，元相攝政，有廢帝自立之心，江山恐會易主，屆時他便是前朝廢帝，而祖父不容許何家之女成為廢帝之後，故而沒有答應這門親事。那年，她正當金釵年華，頭一回聽聞國事，懵懂不解，想不通那般驚才絕豔的男子怎會淪為廢帝，於是忍不住去問了祖父。祖父大怒，責她過問政事，有失女德，奶娘被打了板子，她被關進祠堂裡抄經思過。從那之後，她不敢再問有關他的事，卻總也忘不掉那年他在花廳裡與祖父談論天下時的風華，於是她偷偷買通了出府采買的小廝打聽他的消息，打聽到的卻盡是他大興龍舟、廣納男色、縱樂無道的消息。

　她不信，可他一年一年的下江南來，行事一年比一年荒唐，罵名也一年比一年不堪。她著急，煎熬，終於在及笄那年忍不住叫丫鬟偷偷買了身男子的衣袍回來，喬裝出府，混進了西園。

　西園是城南有名的戲園子，那年聽說班主從江北買了個俊秀可人的小生，準備獻給聖上，聖駕晚上到西園聽戲，伴駕的有汴州文武、名門公子，她混在人堆裡，親眼看見他身邊有俊美公子相伴。他像變了一個人，一身紅袍，縱情聲色，荒唐不羈。她羞於看那春風秋月事，避出人群後慌不擇路，回過神來時已然迷了路。她見身旁有條小路，便沿路而上，沒想到又見到了他。

　他本在聽戲，不知如何撇開眾人來到這寂靜無人之處的，她隻記得那夜皓月高懸，他孤身立在路盡處，明月裡，衣袂在夜風中沉浮，割碎了如水月光。他轉頭望來，容顏寂寞，似經風雨，只能於這僻靜無人處自處。

　那夜，他的目光就這麽撞進了她心裡，她心頭亂撞，竟然轉身逃了。

　回到府裡，她仍記得他的目光，連夜風捎來的酒氣都好似仍然聞得見，她魂不守舍，鬼使神差地進了小廚房，熬了碗解酒湯出來，想要再溜出府去把解酒湯送給他。那時夜已深了，她料想他還沒回宮，於是便想坐轎子到宮門外候著，但奶娘勸住了她。

　奶娘說，男子為成大業可以不惜名聲，女子卻不能。他背負著昏君之名，若她接近他，不僅會讓她也背上不堪的汙名，也會連累何家的名望，日後更會連累她的夫家。她若想當他的皇后，只需等著便可，假如他日後能鏟除元黨、親政治國，一旦選後，天底下不會有比何家之女更適合的人選。而他曾背負昏君之名，定然不會希望自己的皇后也有汙名在身，所以她只需等著，什麽都不必做。

　她覺得有理，所以猶豫了。

　解酒湯在她猶猶豫豫時漸漸冷了，那晚終究沒能送出去。

　那年，她覺得自己做得對，於是一等許多年，等來的卻是軍中立後的消息。

　他為了那個賤籍出身的女子，不惜自己籌謀二十多年的大業，棄了祖宗的半壁江山。因為她在南下途中纏綿病榻，他竟不惜昭告天下，以自己的大婚之夜為她衝喜祈福，更別提他親政之後準她提點天下刑獄了。他的年號、她的徽號，乃至她的居所和選妃之事，一樁一樁，看得出來，他對那女子的寵不是越製，而是他根本就不以世人的眼光和祖宗的禮法拘束於她。

　他曾受盡世人的笑罵，世人在他眼中多愚輩，所以，他不屑以世人的禮法拘著她。

　而這叫人豔羨的寵愛，原本該是屬於她的，她卻因為那年那夜的猶豫而錯過了他。

　若這世間有醫悔恨的良方，她願傾盡所有去換，可是她知道沒有，所以今時今日她才會跪在他面前，用她的尊嚴去換一個成為那女子的替身的機會。

　“陛下！”何初心望著步惜歡，不知不覺已淚流滿面，“臣女自知無福，不能服侍陛下，所以才想求這一次替皇后娘娘涉險的機會，因為臣女知道陛下與皇后娘娘伉儷情深，定然擔憂娘娘此行有險，真正叫臣女不忍心的人是陛下！臣女對陛下的心思，難道陛下當真不知嗎？祖父早已在為臣女議親，臣女只是悔恨當初年少，不夠勇敢，所以想要勇敢一回，若能活著回來，再嫁他人也心中無憾了。您可以另擇他人為替子，但臣女以為，鳳駕南巡，儀仗浩蕩，所經之處文武接駕，容不得露怯。臣女自幼學習禮儀宮規，又是將門之後，許能擔此重任！若您擔心祖父不答應，臣女自會稟過祖父，求祖父進宮面聖！”

　雅間裡尚有外人在，何初心卻已顧不得名節，一番陳詞說得真情流露，說罷連跪安之禮都未行，便起身跑了出去。

　學子們已在大堂裡議論朝事，忽聽雅間的門被人撞開，一個小廝哭著奔了下來，雖然一路拿衣袖掩著面，但那步態顯然不是男子！

　大堂裡發出一陣愕然之聲，眾學子紛紛抬頭看向樓上的雅間，不知何人在屋裡。

　步惜歡淡淡地看了眼何少楷，語氣散漫，眸光已涼，“還不去瞧瞧你妹子？朕來此之事，今日若是走漏半點風聲，唯你是問！”

　何少楷趕忙應是，恭恭敬敬地行了個禮，快步退了出去。

　人走之後，雅間裡靜了下來，半晌，步惜歡握著的手一松，掌心裡剝好的一把花生仁兒一股腦兒地落進了盤中，劈裡啪啦，似玉珠砸落。

　李朝榮道：“何氏之言聽著倒是可信。”

　“可信什麽？”步惜歡冷笑一聲，眉宇間鎖著嘲弄之色，“朕方才拿話試了她一試，她心思可深著。”

　試了她一試？

　李朝榮愕然，他倒沒察覺何氏心思深來，莫非聖上跟皇后娘娘在一起日子久了，學了些察言於微的本事？

　一想到有這可能，李朝榮就莫名想笑，鬥膽問道：“那……何氏方才之言，陛下還需微臣這個人證不？”

　步惜歡睨來一眼，面含鬱色，沒好氣地道：“朕看你是真想調去刑曹！”

　“微臣知罪，陛下息怒！”李朝榮趕忙服軟，言歸正傳，“何氏乃何少楷一母同胞的妹子，她欲行險事，何少楷非但不阻止，反而極力促成，微臣以為，何少楷的用心不可不查。”

　“何需查？略一思量便知，他妹妹若在南巡時遇險，朕救還是不救？人若落在嶺南王手裡，嶺南王以此逼朕，何家以此逼朕，朕豈不腹背受敵？”步惜歡轉頭望向江面，聲比風涼，“盯緊何家，朕倒要看看，何善其是不是真的老了。”

　*

　這天，何家上演了一出鬧劇。

　何初心回到府裡，連閨房都沒回，就這麽一身小廝打扮便闖進了祖父的書房。

　何善其鬧不清這是演的哪一出，直到何少楷回來，才硬著頭皮把事情的始末給回稟了一遍。

　何少楷自然不會提那黑袍女子和其所獻之策，隻道是妹妹癡心一片，苦思出了替子之策，欲替皇后擋險，不料聖上沒準。

　何善其聽後果然震怒，斥道：“命你在府中思過，你竟帶你妹妹偷偷打扮成這副模樣前去面聖，你難道不知她在議親？事情如若敗露，傳揚出去，你置她的名節於何地？你個孽障，想氣死、祖父不成！”

　“怎是哥哥要氣死祖父？分明是祖父要逼死我！”何初心素來知進退，今日卻目光怨毒，“我剛出世不久，祖父便害我沒了爹娘，而今又親手毀了我的姻緣，怎還有臉怪我兄長？兄長尚且知道疼我，祖父呢？當年你怕元家勢大，明明白白地駁了聖上倒也罷了，可你既怕元家自立，又怕聖上親政，模棱兩可，瞻前顧後！我及笄後就有人上門提親，您那時說想多留我幾年，可您心裡打著什麽主意，您自個兒清楚！您這一留就把我留到聖上渡江，聖上倒是親了政，您的盤算卻落了空！您跟聖上博弈輸了，這才想起拿我嫁人的事跟聖上示好了，合著我這孫女在您眼裡就是件衣裳，想送誰就送誰，人家不稀罕就隨意打發了？既如此，何不讓我隨鳳駕南巡？我若死在路上，好歹能替何家掙個功勳回來，不是更如您的意？”

　何善其晃了晃身子，險些沒站穩，他從不知孫女竟如此怨他。當年，海寇猖獗，朝廷善於海戰的將領卻不多，海防連連告急，他便上書舉薦自己的兒子。當時，他的妹妹遭元貴妃構陷死於宮中，他急於報仇，便舉薦獨子赴遠海剿寇。何家領水師多年，朝廷也認為何家子弟合適海防要務，豈料江戰不同於海戰，兒子半年後便在一次海戰中遭遇大浪暗礁，戰船不慎傾覆，他則不慎葬身於海底，待風浪停了，屍身早不知被海水卷去了何方，到頭來連屍首都沒能尋到。噩耗傳至家中，妻子與兒媳不堪打擊，雙雙一病不起，三年之內相繼離世，隻留下孫子孫女。他深受打擊，一蹶不振，覺得對不住這兩個孩子，便將心思都花費在了他們身上，從此不敢再貪功冒進，凡事都謹慎而行，生怕再因一己之私而危及至親，卻沒想到，孫女如此怨他。

　“我只求隨鳳駕南巡一趟，生死由命，全當為聖上盡一回心，了了心中執念。若能回來，婚事任憑祖父做主，若祖父不肯答應，就全當那年我也隨爹娘和祖母去了吧。”何初心把話撂下便出了書房，她沒回閨房，而是直接進了祠堂，跪在了祖母和爹娘的牌位面前，不吃不喝，也不哭鬧，只是跪著。

　這一跪就跪了三天，第四天大清早，守夜的丫鬟發現何初心暈倒在了祠堂裡，驚了整個侯府。何家急忙遞了牌子到禦醫院，請了禦醫來，何初心醒來後卻不肯用湯藥，無奈之下，府裡隻得又將禦醫請了回來，禦醫歎了口氣，把何其初請到了屋外，“侯爺，恕下官直言，孫小姐這病乃是心火所致，下官可以開方下藥，尋不著藥引子也難治本。孫小姐已經折騰了些日子，身子虛弱已極，再折騰下去，只怕經不住幾日了。”

　禦醫說罷，歎著氣走了。

　何善其抬頭看了眼西落的雲霞，恍惚間看見那年喪報進門時的光景，刹那間心生悲意，老態盡顯。許久後，他歎了一聲，道：“備轎吧。”

　這日，黃昏時分，何府的轎子停在了宮門外，何善其進了宮，沒人知道他急於面聖所為何事，也沒人知道君臣二人在太極殿中談了些什麽，隻知何善其出宮時長街上已響起了報更聲。

　太極殿內，步惜歡靠在禦座裡笑了聲，“何善其老了，倒還沒老糊塗。”

　李朝榮伴在一旁，沒吭聲。何善其求了兩件事，一是求陛下擇他的孫女為皇后的替子，二是求鳳駕南巡歸來後，求陛下為他的孫女賜門婚事。他說自己老了，只有這兩樁心事未了，若能了了，願辭官告老，歸還水師兵符。

　江南水師一直是陛下的心頭大患，若能兵不血刃地收回兵權自然是最好的，可何善其對此事卻只有空談，不見兵符。他隻請陛下為他的孫女賜婚，這話裡不僅有何家此次獻策沒有覬覦後位之心的意思外，還隱著一層意思，那便是他希望孫女此去能平安歸來。

　他孫女都鬧到絕食明志的份兒上了，陛下若不答應，人死了，豈不等於是陛下逼死了他孫女？可若是答應了，南巡途中必然少不得要多派些侍衛保護她。何善其不僅想縱容他孫女，還想讓她平安歸來，而他進宮面聖，不帶兵符，隻拿著一句“歸還兵符”的空話來跟陛下談條件。

　這老狐狸，當年便想空手套白狼，如今還是如此！這毛病怎麽就改不了了？

　“您真的打算答應何家？”李朝榮實在欽佩步惜歡的修養，他竟然還笑得出來。

　“不然呢？人都以死明志了，朕倒是有興趣瞧瞧她志在何處了。不然這回不允，定有下回，索性允了，朕倒要看看，他們兄妹的心有多大。”

　“可途中若有變故，微臣擔心朝中的局勢會對您不利。”

　“不利在朕這兒，好過在她那兒。”步惜歡起身慢步至窗邊，月涼如水，他抬眸南望，思情鎖在眉宇裡，濃得揉不開，“七日了，她該出汴州，入了淮州地界了。”

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　今兒是俺結婚4周年紀念日，也是風雲大總管的生日，謝謝小妞兒們的祝福。

　上個月帶娃回去看姥姥，不慎全家中暑，病了大半個月，好在現在復活了，讓大家擔心了，群摸~

　聽說現在又有淨網行動，所以神棍暫時看不了，應該過了這陣子就好了，恢復以後，大家可以全文下載一下，這樣以後就不耽誤看了。