黎明的序章

昔日整個北奈大陸最最繁榮的白色魔法都市，如今已經只剩下了空殼。空蕩蕩的大街上彌漫著沉沉死氣。破敗的建築物在風吹雨淋日曬風化後搖搖欲墜。昔日馬車賓士的街道，如今只偶爾有運屍車艱難地拖過。當時衣香鬢影笙歌夜宴的宮廷，成了蟲鼠的樂園。城外地下是密密麻麻的墓碑，再往野外走，墓碑漸漸的少了，多的是人們已無力安葬的累累腐屍白骨。

從奈亞神賜予人類火種以來，在這片土地上便繁衍生息了光輝璀璨的文明。誰也想不到，一場瘟疫，就使得這個大陸陷入了混亂和衰敗之中。只是短短九個月時間，人口便劇減到了十戶存一的地步。

倖存者爭先恐後地逃離他們被傳染病侵襲的家園，卻在流離失所中驚恐地發現，找不到瘟疫傳染發生的源頭！在清澈的溪水邊，在嫩綠的新芽上，在肥沃的土壤中，在沉默的岩石裡，在燥熱的沙礫間，死亡女神輕盈地張開雙翼，從四面八方降臨，深深地擁抱著這些被神明遺棄的人類。

暫時倖存的人們萬分恐慌，面對著周圍的一草一木都可能傳染那可怕的疾病。瘟疫讓人全身長出大大小小的黑色人面瘡口，在極度的痛苦與恐懼中嘶嚎，等待最後的時刻降臨——足足七日七夜才會死去。

有人說，這是神的憤怒，憤怒于人們沉湎於荒淫享樂醉生夢死，而忘記了勤勉刻苦侍奉唯一的真神。

為了逃避這可怕的來自這片土地造物主的詛咒，終於有一部分暫時還未染上疾病的人決定乘船出海，去探尋未知的世界，去尋找生的希望，傳續生命的火種。

此去，他們需要面對的，不僅僅是航海史記載之外的大海深處，還有失去了神明祝福之後，未知的，北奈大陸之外的新世界。

%%

“報告準將大人，左前方三十度有一個島嶼！”

阿希禮準將對這一振奮人心的好消息也不禁露出了笑容。他們的聯合艦隊已經在海上航行了將近八十個晝夜。這次航海不同以往的近海巡航，而是真正探索未知的世界，他們唯一的指引，便是在上古典籍中的記載，在他們世代居住的被神明祝福的世界之外，還有另外的蠻荒世界。

從出發開始，除了開頭幾日還遇到過一些零星的島嶼之外，他們已經在一望無際的大海上航行了整整七十天。食物可以靠捕上來的魚類來補充，依靠水系魔法，也不會缺少淡水，可是尋找陸地的信念卻是在不斷經受著考驗。

阿希禮準將從副官手中接過望遠鏡，親自確認後，將這一消息報告給了主艦的托克中將。

他們是原大陸倖存者中的精英。身為皇家海軍聯合遠征艦隊的一員，此次肩負的任務便是尋找傳說中的綠色大陸，作為人們逃離瘟疫避難的家園。他們航行的路線，是經過大魔法師精確計算的安全線。理論上在這條海路上沒有大型的海洋魔獸，在這個季節也不存在能掀翻巨艦的風浪。果然，一路行來都是有驚無險。

然而距離再接近一些之後，阿希禮準將發現先前的判斷是錯誤的。

那並不僅僅是一個海島，那是一整條連綿不絕的海岸線。先前看見的，是一個角狀延伸出來的突出，如今已經能看到那陸地上翠綠的無窮無盡的森林一直延伸向蒼茫的遠方，連接著起伏的高山峻嶺。

準將簡直不能相信，傳說中的奇跡大陸就這樣出現在他們的眼前。

不費吹灰之力！

托克中將舉起手，充滿威嚴地下達到岸前的命令：“準備，搶灘登陸！”

%%

中將不愧為中將，總是能預測事態的發展。當地並不是一個空蕩蕩的等待他們光臨的伊甸園，在他們之前，已經有一群“猴子”棲息在叢林中。因此，他們的到來理所當然遭遇了小小的抵抗。

但這種使用石刀和棍棒的抵抗又怎麼能阻擋勇敢的皇家海軍聯合遠征艦隊的腳步呢？聖殿戰士只需要幾個回合的攻擊，便悉數瓦解了當地野猴子的反抗——是的，穿著樹葉和獸皮的土著，相比於他們這個幾萬人的文明世界先頭部隊，並不那麼像人。

最大的損失是一名聖槍騎士。他在當地土人那裡發現了久違的美酒，因為勝利得來太過容易，沖昏了他的頭腦，他喝醉酒後詩興大發，在驚濤拍岸的海邊懸崖上漫步時一個倒栽蔥掉進了海裡。人們的救援很及時，但他的頭在下墜時撞在海底的嶙峋岩石上，已經開了花。

他被尊為帝國的英雄，是為了北奈大陸的新生而犧牲的英雄騎士。他的葬禮將得到大祭司的祝福，皇家百合徽章這一至高無上的榮譽將會安放在他的棺首。至於釀造出毒害了聖槍騎士性命的果酒的野人，則毫無疑問，需要以死亡來贖這個罪行。

之後對於如何處理所有俘虜，在將軍之間產生了分歧。維克多準將認為應該全部殺光，以免污染將來的生存環境，而出生在詩與劍之家族的法蘭西斯堅決反對這種簡單粗暴的做法。這場爭執眼看就要發展為曠日持久的爭吵，甚至家族積怨的爆發，最後托克中將不得不採取了一個折中的辦法，也就是留下可以馴服為奴隸的女人和小孩。

阿希禮出身沒有其他幾個準將高貴，只是普通的貴族，並無顯赫的世代譜系。他在瘟疫爆發之前，因為對外的戰功，剛剛升為上校。以三十三歲的年紀，確實算得上是年少有為了，這其中也是跟托克中將的欣賞分不開的。而出海之後，他所在子艦的準將大人因病去世，阿希禮臨危受命，這才變成了代理準將。

這種微妙的時刻，他並不適合發言。因此阿希禮準將一直默默地站在剛剛佔領的木建造圓形大殿邊上。

他沒有辦法說，從望遠鏡中看，其實這些野人一開始也許並不是要攻擊他們。因為搶灘的命令，是他所尊敬的托克中將下達的。

隨行艦隊的大魔法師班尼迪克神色憂鬱地垂著手，坐在一邊。似乎是感覺到阿希禮投注在他身上的目光，他抬起眼，與年輕的準將視線相交，眼神中隱藏著說不出的憂慮，又低下頭去。

開完登陸之後第一次戰略會議，大家便開始為新世界的第一夜忙碌起來。經過長時間的航海，又有小規模的局部戰爭，人們已經說不出的疲累，留好充足的崗哨之後，大家也無心打理，便匆匆地睡下。

新大陸的月亮，與家鄉一樣皎潔。在這種美好的夜晚，睡不著出來曬月亮的，除了憂鬱的大魔法師，另外一個就是天生敏感的阿希禮準將。

“班尼迪克大人，你睡不著嗎？”

“今晚月色很美。”班尼迪克答非所問地說，隨後他問道，“阿希禮大人，你也睡不著嗎？”

經過五分鐘毫無意義的對話之後，兩人終於進入他們內心深處真正想交談的話題。

“你看東邊，從這片大陸深處席捲而來的厚厚的陰暗的雲層。”大魔法師仰起他纖細的脖子，仰望藍黑色天鵝絨般的天空。

準將抬頭，果然看到了翻卷的變化無常的雲層，向海岸邊重重壓來。

“我看得到這片海灘及平原，卻看不到這個大陸的深處，那片聳立的山脈之後有什麼。”

%%

經過先鋒軍團的努力，靠海平原這一帶的部落都被打掃得差不多了。回舊大陸報訊的船隻也已經派出，他們攜帶了空間魔法師，可以確認絕對座標，下次航海就能準確地沿安全路線到達。因為兩個大陸距離太遙遠，所以瞬間傳送的魔法無法啟動，這讓人們有些沮喪，不過獲得新奴隸的快樂很快沖淡了這種無奈的憂傷。

之後便是大量的移民，被瘟疫侵襲的舊大陸需要休養生息，自我淨化。在此期間，尚健康的人們將被轉移到這個充滿活力的世界來生活。

他們與當地土人語言不通，奴隸不能說主人的語言，畢竟有些麻煩。於是文化官勉為其難地為奴隸安排了一些語言課程，好讓他們儘快能為主人服務。

阿希禮準將就被分配到了這樣一個小男孩。小男孩很喜歡說話，因為他喜歡說話，所以他被選中作為奴隸代表學語言，而且以優秀成績在語言學校畢業。不過因為他過於喜歡說話，而不知道該在什麼場合閉嘴，所以才被分配給了阿希禮——維克多準將得到了一個具有維多利亞時代管家風範的男孩，而法蘭西斯準將則得到了一個美麗的說一口標準白色魔法腔的女奴隸。

阿希禮對於這個安排並無不滿。他是一個溫和的上司，只要下屬不違反軍法，他都不會有意見。小男孩於是日日跟著他，告訴他藍色鳶尾花在土人語裡叫什麼，海灘上哪裡能挖到最多的螃蟹，用什麼石頭磨刀最快最鋒利。阿希禮覺得除了話確實有點多之外，這仍然不失為一個好翻譯。

%%

等到第三年的冬天，最後一批活著的人也從舊大陸移民來此後，海岸線上的小塊平原似乎已經裝不下那麼多人了。

而且，因為經歷過失去生命的恐懼，倖存的人們都發了狠似的生小孩。在可以預見的將來，即使把奴隸統統殺光，這裡的空間也是不夠生存的。

皇帝陛下在乘船渡海的過程中終於因為疲勞過度而過世。王子殿下在痛失親人之後，坐上了皇帝的寶座。

軍隊勘測人類可活動區域的邊緣，已經抵達了那片連綿的山峰。被茂密的原始森林阻隔，人們一時難以到達山的那邊。使用飛行魔法，也無法突破山上終年纏繞的白色雲霧。於是經過皇帝陛下的准許，托克將軍決定派人在原始森林中清理出一條道路，幫助拓荒者進入新大陸的腹地，探尋未來生存的依託。

這個消息流傳開來之後，阿希禮的饒舌翻譯小豬便天天對阿希禮喋喋不休地念叨，關於那片森林絕對不能動的問題。

“長官，我不是在危言聳聽。我保證這次的情況和我上次講的漲潮岩洞不一樣。”

小豬說海邊有一個岩洞，裡面是吃人怪獸的巢穴，漲潮時它會沿秘密通道上岸來獵食，它喜歡就著三文魚吃人類的腦漿。阿希禮聽說之後曾特意派人清查了海邊懸崖上的岩洞，除了一些海獺，什麼都沒有發現。

“長官，真的，森林的那邊有可怕的怪獸！非常可怕！”

阿希禮忍不住了，“就像燃燒的豬尾巴一樣可怕嗎？”

燃燒的豬尾巴是小豬另外一次講述的怪獸。它在森林裡橫衝直撞，用燃燒的尾巴點燃小木屋，將人們製作成烤腸，風乾在一百年的葡萄藤上做儲備糧。事實上那只是小豬一次做夢，夢到一隻尾巴被點了火的野豬。

“開闢道路是必須的。否則這麼多人，沒有充足的居住空間。”阿希禮耐心地對這個小跟班說道，“而我們就是先頭部隊。”

小豬眼裡流露出了切切實實的恐懼，他低聲嘟囔著：“禁咒即將被連根拔起，撥開迷霧，是另一個天堂。”

小豬在部隊開拔的當晚溜號做了逃兵，結果被發現打成重傷。阿希禮準將力排眾議，請求牧師給與他治療，隨後便與築路工兵團一起，離開了靠近海岸的新城，向莽莽林海進發。