第九章

她花了兩天時間，認真逛遍了貔貅洞，說它是個「洞」，著實有些失禮。

　　它外觀砌以玉石，呈現人類房舍狀，又與山林獵戶那種小木屋不同，它的屋簷是嵌沿著山壁延伸而出，兩根石柱擎天，石上天然紋路自成磐龍，扶搖直上，進了頭一道無扇之門，踩過小曲石橋，才算踏進屋內，雖然取山洞為主體，又巧妙布入石窗或玉屏，格局與一般深暗洞窟自是迥異。

　　屋內幾條小徑，分別通往後側山池、西側高峰、東側花草園，路徑迂迂迴回，教她瞧了頭痛。

　　也或許，她的頭痛，不單單是貔貅洞裡的曲折所導到處，而是她頭上繁複變化的髮髻，及數之不盡的金銀頭飾，壓得她不適……

　　狍梟的姐姐們，三隻母貅，真的很愛拿她當玩具，天天為她變換髮髻衣飾，將她精心打扮到連她自個兒都不認得自己。

　　「一定……要，掛滿，這麼多，東西嗎？」她覺得頸子好酸，小小聲問。

　　「秀色可餐呀，貔貅咬金吞銀，你身上這些，對小弟來說，就像是抹了糖蜜，可以吃你又兼吃金銀珠寶。」一舉兩得。瑤貅咧開白玉牙關，閃亮微笑，明明就是覺得戲弄她很有趣吧。

　　她們愛極了把她弄得鮮美可口，自己倒是半根髮釵也不簪，飾物雖美，在她們眼中，等同於蔥花，放在食物上，視覺加分，提升食慾，放在自個兒身上，就好比吃飯粘著幾粒白米，何美之有？

　　真是姐弟情深吶，每天都替小弟變換「菜色」……好吧，狍梟確定很喜歡她妝點過後的清妍鮮嫩，食慾總是超好，害她每夜不能好好睡……見他流露驚艷喜色，她也就不忍破壞她及三位姐姐的好心情。

　　「三位姐姐，真要，打扮，起來，才更美。」這不是恭維，她們是她所見過最漂亮的雌性生物，精雕細琢得不似凡物，天上若有仙女，大抵就是她們這模樣吧。

　　近來她說話機會激增，除狍梟外，他的家人也都會與她有一句沒一句的閒聊攀談，哪怕是問她「睡得好嗎？」、「喜歡吃什麼？」的短短關懷，他們願意花時間聆聽她笨拙的回應，令她的結巴及囁嚅改善好多。

　　「你嘴好甜哦，和我家小弟完全不一樣，你是注定生來彌補他族繁不及備載的諸多缺點吧？」瑛貅對她的好感，倒是很誠實的表現在肢體更好，給她大大的擁抱。小弟從不喊她們姐姐，小疫鬼幫他喊，喊得她們心花怒放。

　　她打從心裡喜歡這三隻母貅，當然，狍梟的爹娘亦是，他們待她相當和善親切，不因她是疫鬼而排斥她，允許她在此住下，得以如願與狍梟在一起。

　　「對呀，比起小弟，你可愛太多了，寶寶！」鈴貅也從另一旁抱過來。

　　寶寶現在已是屬於她的名字。

　　當初她不得不捨棄它，以為不再有權利擁有它，這個她深深愛著，他卻痛恨的名字。

　　草原纏綿過後醒來，狍梟在她耳畔滿足吁歎，喚出這個名字時，她臉上的介懷逃不過他的眼，他逼著她坦白說出為何沒有很開心的理由，她才囁嚅回道——

　　你說，你討厭，寶寶，這個名字……不，你用的，是痛恨……

　　哦，那個呀，是實話。狍梟倒沒露出心虛表情。

　　超丟臉的，你不覺得嗎？他突然這麼問她。

　　什、什麼？她有絲茫然。

　　我被叫寶寶幾十年耶！最好我是會喜歡它啦！他氣憤難平，要她評理：我這麼大一隻雄獸，和寶寶這兩個字搭嗎？我既不是吃奶的娃兒，又不是嬌滴滴的小女生，我是狍梟耶！那種軟綿綿的名字，我當然嫌惡得要死，若不是看在我打不過老爹的份上，我哪會如此窩囊任由我娘喊？還說什麼寶貝的寶、珍寶的寶、百寶的寶——我只知道賞人一頓拳頭粗飽的飽啦！

　　他的成串埋怨，重點為何，她仍是抓不到。

　　我有三個名字一個乳名，送一個給你，比都不用比就知道這個才合適你吧？還是，你想叫大同？想也可以讓給你，一隻凶獸被叫大同，我一樣不太爽……

　　這一句，她聽懂了，明明白白，完完全全。

　　他的痛恨，其來有自，是對高傲尊嚴的羞辱，而非他帶著惡意，故意想拿他嫌惡的名，施捨她。

　　他想得多單純，覺得「寶寶」適合，便將它送給她，他討厭被叫寶寶，但不討厭寶寶是她……他剛剛的語意，如是說著。

　　她綻開笑顏，一掃陰霾，心情好得教狍梟不懂雌性生物的脾氣怎麼說來說來，說走便走？

　　於是，名字確定下來。一窩貔貅全跟著狍梟這麼喊，否則老是小疫鬼小疫鬼叫，多見外呀。

　　對於鈴貅讚她比狍梟可愛，她只是微笑，雖不反駁，但在她心目中，狍梟的可愛，無人能敵。

　　「你怎會愛上我家小弟？他除了臉之外，一無可取呀。」瑤貅感到好奇，好奇之外，更有「你是不是被詐騙？」的困惑。

　　「狍梟他，對我，很好，很溫柔，我不知，該如何，說……他讓我，覺得自己不、不是，一隻，疫鬼而已，他，接納我，擁抱我，給了我，一切我所，沒有的，他是第、第一個，一開口，不是叫我，滾，的人，沒有被誰，需要過，的我，第一次，遇見，一個，那麼想，要我，的人……我願意，給他，我的所有。」

　　她表達不出多豐富華美的詞藻，所知有限的字彙僅能做到這樣，還有太多太多理由，感動著她，或許說出來，聽進旁人耳中，會覺得不倫不類，甚至是「啥？這樣也能讓你感動？你太容易上鉤了吧？」，然而授與受，原本便是相當主觀的事，有人慾念多，區區一個動作或語句，滿足不了，認為被敷衍，被虧欠：有人慾念少，輕易快樂、輕易知足，她屬於後者，所以她獲得好多好多，大家的善待、大家的微笑、狍梟的注目、狍梟的專一，甚至是狍梟指腹撫過她臉頰的一抹溫暖，她都珍視無比，感到自己的幸運和幸福。

　　三姐妹交換了眼神，彼此眸光皆是晶亮的、讚賞的。

　　她們嘴中的「小弟」，雖然缺點一籮筐，惡獸本性又差勁到極點，總被她們的伶牙俐齒給嘲謔著，然而她們怎可能忘卻，當她們仍是稚嫩小貅時，是這個小弟將她們抱在懷裡，任由她們攀爬遊玩，粗蠻又笨拙地哄著她們睡，保護她們平安長大。她們對他的感情相當複雜，身份為姐姐，又像妹妹，他是弟弟，更像兄長。

　　聽見有人願意如此深愛小弟，他們由衷開心。

　　「你呀，也別太順著他，把他給寵得更壞，已經不是啥好東西，再嬌恣下去還得了。」瑤貅假意教導她要「馴夫」，心裡很明白，這隻小疫鬼一定做不到，瞧她此時的傻笑就知道。

　　「寵不寵是一回事，我倒希望你在小弟身邊，時時盯著點，別讓他幹些玩命蠢事，善事不做沒關係，惡事別又記上幾筆就好，畢竟他……不是被允許存活的生命，現在他能平安無事是爹娘求來的，只要犯下一點點錯誤，便足以讓神族有了收拾他的借口。」瑛貅梳弄寶寶的黑綢長髮，語氣雖談，蘊含的擔心卻滿溢著。

　　鈴貅點頭附和。「你最好是死纏著小弟，使他的心思全掛在你身上，沒空去回想當年的惡獸血腥快活。」安安穩穩，認認分分的去當只貔貅就好，別老以為自己不是貔貅的一員，懷念上一世的惡獸威風，明明從頭到腳都長得像貔貅，還要否決此一事實，豈不是自導煩惱？

　　這件事，寶寶是知道的，狍梟將它當成故事，透露予她，用著不滿不屑的神情，敘述他爹娘那時為腹中人貅混血孩子尋求一線生機，與神族達成的共識，雖讓四個孩子暫無性命之虞，不代表難題到此輕鬆解決，神族給予一段沒有期限的考驗，狍梟不被允許犯錯，否則溯及既往，惡獸那世的宿業，也要一併索討。

　　「嗯 ，我會，努力，跟狍梟，一起，平安，度過，所有，考驗，不讓他，一人，面臨，危險。再一起，好好地，活著。」寶寶稚柔的面容，有著絕不撼動的決心。她沒有強大的力量，她只擁有疫鬼傷害人的可憎體質，弱小如她，倘若能對狍梟帶來一些些好的幫助及影響，她都會竭盡所能去做。

　　「好寶寶。」瑤貅有些明白小弟對這隻小疫鬼念念不忘的緣由了。她很純真，感情澄澈透明，專一對待，並且毫不保留，人界有句話說「夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛」，小疫鬼一定是屬於不願單飛的那只例外，情願與心上人患難中相伴吃苦，也不願獨善其身，傻得明膽方是火坑，她亦會縱身躍下。

　　「是說，小弟真慢，這回不知又要被爹給扁成啥慘樣。」鈴貅落坐，小手裡捲著自個兒粉色長髮在玩。

　　真是的，小疫鬼今天這副扮相好可愛，不趕快回來瞧瞧，絕對是他的大損失！

　　父子切磋武藝是司空見慣的事兒，有時興致一來，打上一整天不無可能，小弟不服輸，即便打不贏爹，也要糾纏著爹一打再打，常常非得要爹直接擊暈他，扛回家裡，才能結束對戰。

　　「爹越是手下留情，拖的時間越長。」瑛貅收拾一桌子珠花頭飾，全掃進一個石盅，不像人類視若珍寶，一件件小心收藏。

　　明明一招狠狠朝小弟打過去便能終止無意義的體力揮霍，爹卻老讓著小弟，說小弟那具軀殼是蘊藏豐富潛力的奇材，稍加琢磨，便可能成大器。

　　「希望，別受傷了，才好。」

　　四個女娃兒又嬉鬧了許久，聊瑛貅愛吃的人類食物，聊瑤貅趕跑追求她的縱多公貔，聊鈴貅心儀的勾陳，聊三隻小母貅與狍梟兒時的趣聞，也聊寶寶和狍梟初識的往事，直至不速之客到來，打斷姑娘們嘰喳討論的好興致。

　　白胡老仙翁先以爽朗呵笑聲為鐘鼓，知會他的來訪。「小娃娃，你們的爹呢？」

　　三隻小母貅與老仙翁不算陌生，他們瞧過他好些回了。

　　「後方崖下草原。」答話的是瑛貅，不過她不明白，憑老仙翁的能力，豈會察覺不到爹所在之處？不，她認為他是知道的，多此一舉到貔貅洞來，莫非……

　　三個女娃同時警戒挺身，擋在寶寶前方。

　　擋有何用？擋得住人影，擋不住味道。

　　「人界此時，疫鬼正在興風作浪，數個城鎮爆發大規模疫病，哀鴻遍野教人不忍卒睹，天界派出司職的貔貅前往平息疫亂，追捕疫鬼，這只……是逃到此處躲藏嗎？」老仙翁拈著白胡。

　　「不是！她是我們家的！」三人異口同聲，扞衛她。

　　「何時疫鬼與貔貅變為一家？」

　　「有誰規定疫鬼與貔貅不能是一家？」瑤貅皮笑肉不笑，反問。

　　「疫鬼像老鼠，貔貅像貓，貓鼠天性相沖。」老仙翁細不見瞳的眼縫，掩蔽了他說這句話時的用意，看不出是試探，抑或純粹好奇。

　　「只要老鼠不怕貓，勇敢靠近，貓不想吃老鼠，願意好好相處，貓與鼠也是能和平並存。」瑛貅回道。

　　「萬物和睦共處，無事無貪無仇無怨，天地萬物，一人之身也，是謂大同，亦是天庭致力希望達成的圓滿夢想。」老仙翁晗首同意小女娃的論點，只是說來容易做來難，世間相生相剋的人事物數之不盡，亦是維持天道秩序的某種平衡要件。

　　「大同？我們家裡就有一隻……」但與老仙翁說的和睦啦無爭啦完全搭不上關係。鈴貅嘴裡含糊嘀咕。

　　「她若非人界惹事生端的疫鬼，我自然不會為難。」老仙翁打量著寶寶，續道。

　　瑤貅擺擺手。「她不是，我們可不知道人界發生什麼大事。」這是實話，在貔貅洞，不刻意去管山下動靜，是很輕易就忽略掉那些紛紛擾擾。

　　「所以你們沒聽說近百隻疫鬼群眾，順著人畜飲水源頭，施放疫毒一事？」

　　「疫鬼又群聚起來？！他們也太不怕打了吧，我們上回明明就已將他們驅散趕跑！」鈴貅訝然，與瑛貅、瑤貅露出同樣的神情。

　　寶寶心一悚，憶起疫鬼頭子與她道別時，掄拳向天，說著他要捲土重來的堅定決心……

　　「你們只是驅散，未能捕獲群鬼之首，他要再聚合疫鬼，並非難事，而且經過上回你們一家的圍捕，使其行動更加偏激，手段越發冷酷。」算是激怒後的反撲。

　　「鈴鈴，把爹娘和小弟叫回來！我們不能搶輸那些投效天庭的貔貅們！捕獲疫鬼頭兒的功勞怎麼能讓給他們？！這可能是咱們小弟這輩子唯一能獲得的功績耶！」瑤貅表情認真，鈴貅亦是馬上照辦，以心音呼喚爹娘。

　　沒多久，狍梟三人回到家中，見老仙翁來，狍梟他爹娘似乎已察覺事態，再由瑛貅口中聽罷老仙翁來意，瑤貅心急如焚的催促，已是全家人都認同的處理方法。

　　功勞，絕不能讓給其他貔貅！

　　「事不宜遲！寶寶——」

　　狍梟與小疫鬼同時抬頭。

　　說話的狍梟娘親一頓，按按小疫鬼的冰冷的小手，搖搖頭，另只手用力拍響狍梟的手臂。「不是你，是你，搶在其他貔貅之前，去把鬧事的疫鬼打包押回來！別再像上次失手讓他逃掉！」

　　鈴貅忙道：「小弟聞不到那只疫鬼在哪裡，我們去幫他！」 外頭疫鬼四竄，哪只是主謀根本分不出來，純種貔貅要找也得費上一番工夫，何況是對貔貅本能的缺憾的狍梟。

　　「全都一塊兒去。」孩子們的爹送走了老仙翁，要眾人備戰。

　　「我，可以，一起，去嗎？」寶寶小聲問道。

　　「你不要去！」狍梟直接拒絕她的要求。又不是全家出遊玩耍，哪能跟呀？！「你留在這裡比較妥當，萬一被當成鬧事的疫鬼--」

　　「是呀，你在家裡等我們回來，不會太久，處理疫鬼只是小事一件，對貔貅沒有任何危險性。」瑤貅難得贊同小弟意見，不認為小疫鬼一塊去是正確決定。

　　「……我，我有相識，的疫鬼，朋友，我，擔心，他們，被牽連，被擒捕，我想去，而且，我是疫鬼，是同類，知道，疫鬼習性，像是，藏匿之地……我能，幫上忙，請，讓我，一起，去好嗎？」因為心虛，她的聲音顯得更結巴，小手絞緊狍梟的衣袖，固執不松放。

　　疫鬼鮮少有朋友，總是獨來獨往，她以「朋友」為理由，自是帶有扯謊意味，然而又不能算是完全說謊，她確實認識疫鬼，還是大家口中的那只主謀……

　　她不是想阻礙狍梟建功的機會，她很清楚，狍梟需要證明他的存在是對世間有所助益，他不再是惡獸狍梟，他與一般貔貅一樣，皆能除惡揚名，但，她怎忍心見她相識的疫鬼大哥繼續犯下滔天大罪，甚至與狍梟正面遇上，戰個你死我活呢？

　　她想去勸服疫鬼大哥，要他主動出面，別做無謂抵抗，乖乖隨狍梟回去，為自己做出傷害無辜人命的錯事，按受應有的懲治……

　　她冀求的眸光，教人難以拒絕，也擔心拒絕之後，堅持如她，會不會在他們離開之後，自己想辦法下要下山去，反而更容易產生危險。

　　「好吧，你在我身邊要跟牢一點，半步都不要離開。」狍梟越來越有對她言聽計從的跡象，她提出的要求，很少有不允的，明明軟綿綿的是她，輕聲細語的是她，毫無氣勢的也是她，看來柔弱溫馴的還是她，但退讓、屈服、軟化、溺愛、縱容的人，最後一定是狍梟。

　　她不費絲毫武力或威迫，便收服惡獸狍梟，教他甘心討好她。

　　所謂的「繞指柔」，不就是這麼一回事。

疫鬼之亂在貔貅眼中，彷彿一場嬉鬧兒戲，弱小人類或許怕疫鬼，貔貅可視他們如嬰娃，一爪子就能按倒三、四隻疫鬼，這些逃竄的小東西，活似一隻隻小老鼠，往山洞裡鑽，往樹林裡跑，兩派的貔貅——神族豢養的，以及野生的，前者是接受仙人召用，巡守天界；後者嚮往自由自在，不受任何拘束和命令，只想懶散悠哉過一生，既是悠哉不管事，自然不會插手疫鬼之亂，於是野生派的，僅止狍梟一家六隻——爭奪著率先尋獲疫亂主某的第一功績。

　　無法變成獸形的狍梟最吃虧，體形沒他們大，嗅覺沒他們靈，步伐沒他們寬，就連一掌揮過去，別人抓四隻他抓一隻的績效也少很多，更別提他懷裡還抱著寶寶。

　　他與家人分頭尋找疫鬼頭子的蹤影，約好再以心音聯絡。

　　「狍梟，先放我，下來，你這樣，不好，行動。」

　　「你輕得跟一包棉沒啥兩樣，抱緊一點，不要滑下去。」狍梟單臂托著她，動作並沒有變得遲緩，但嗅覺不敏銳，便輸別只貔貅一大半。果然，他這種不純的貨色，根本算不上是貔貅，上世惡獸所熟記的法術，這具身體練不起來，因為它是屬於惡獸的本領，而貔貅該會的，他偏又不會，他就卡在「身是貔貅，魂是惡獸」的矛盾之中……

　　「狍梟，你答應我，一件事，好嗎？」寶寶咬著唇，下定決心。

　　「嗯？」他有在聽。

　　「我知道，頭子，藏在哪兒，我領你，過去——你答應我，先不，傷他，讓我，與他談，我會勸，勸他出面，由你，帶他，領功，可以嗎？」

　　「你知道那只疫鬼在哪裡？你怎會認識他？！」

　　「你，忘了嗎？你曾見過，我與他，在一起，誤會，我們，有不可，告人的，關係。」

　　他想起來了！

　　那傢伙就是疫鬼頭子？！難怪他覺得眼熟，他曾出手打傷過他嘛！

　　當時認出來，直接逮住他，不就省時少力了！

　　可惜那時他被她氣瘋了，完全失去理智。

　　「我與他，相識，是因為，我發現，他昏倒，谷底，我替他，上藥，治療，他不是，十惡，不赦的人，他只是，不甘心，想替，疫鬼，抱不平……可傷人，就是，不對，無論有，任何理由，都不可以，他那樣做，不是在幫，幫疫鬼，而是，害疫鬼，害我們，更被人，討厭，和懼怕……」她在狍梟耳邊說著，口氣無奈且擔擾。「我想勸，勸他，也許，他會聽。」

　　她會試圖分析情勢，雖然她拙於言詞，但現在的處境不須她用多驚悚或嚴重的字眼來恐嚇疫鬼頭子，只須道出疫鬼與貔貅的強弱差異，頭子便會扞衛利益。聰明如他，豈不懂逃得過一時，逃不了一世，該怎麼選擇，他思量之後，會有所取捨。

　　她承認，她存有私心，與其由別只貔貅找到頭子，出手擒捕他，不如將機會讓給狍梟，她希望狍梟可以帶回頭子而獲得天界認同，不要使愛他的人，為他的性命安危提心吊膽，她希望狍梟免於戰戰兢兢的生活，毋須動輒得咎，隨時會被冠上惡獸的原罪。

　　她很自私，為了狍梟，她願意背負自私的罪名。

　　而對疫鬼頭子，她唯一能做的，便是勸服他出面，再為其求情。

　　「我與他，道別時，我一心，急尋你，拒絕，加入，他的計劃，他不，為難我，要我自己，多珍重，若日後，要找他，可以，至一處，隱密之地，我猜想，他會躲，在那兒……但你若，不先允，允諾我，不傷他，我不帶，不帶你，過去。」

　　「光是聽你這樣說，我就很想揍扁他。」原因並非疫鬼頭子愚蠢地召集同類，犯下大錯，而是她保護疫鬼頭子的堅決，教他醋意橫生。「不過，我會忍住，我答應你，我會控制我的拳頭，不揮到他身上，可是他如果對你動手動腳，我一定出手打他，我保證。」最後這項保證，他說的比前幾句更篤定。

　　她笑也不是，生氣也不是，這男人，真是……

　　「你，不可以。」她沒有擺出佯怒的臉孔，僅是微噘著唇。

　　「……好啦。」狍梟氣勢軟化，仍妄想端住最後一點氣焰。「可是他碰到你，我還是要——」

　　「狍梟，往那兒。」她指示他該去的方向。

　　「哦。」他照做，飛馳了一陣，突然想起剛剛沒表達完他的優越雄性自尊，立即重申，再三強調，代表著他有多介意：「他惹碰你，我還是要扁他。」這一點，他絕不讓步。

　　「除你之外，我也，無法，容忍，其他人，碰我，我不是，一隻，會用，擁抱，表達，友好的，疫鬼。」她只用了一句話，便將狍梟安扶得服服貼貼，「除你之外」這四字，滿足他的虛榮及獨佔，熏熏然的陶醉思緒，持續到飛抵湖沼樹林。

　　沒有綠茵蓊鬱，成千的樹胡梴筆直高聳，佇長於潭間，交錯如蛛網的漫天枝椏，不見半點翠綠，一眼望不穿的漭蕩無垠，籠罩在淡灰色蒙霧間。

　　這兒，便是湖沼樹林。

　　蒼茫的景色，猶若死樹之林，不聞鳥語花香，靜寂是這裡唯一點綴，灰霧混雜沼氣和泥臭，使得狍梟鼻子不舒服，他雖不比純種貔貅嗅覺好，卻勝過其他物種太多太多，加上貔貅對於污濁氣息的本能排斥，這處林子果然最合適疫鬼躲貔貅。

　　「你若，不舒服，別進去，在這兒，等我。」她以袖為帕，替他摀住口鼻，他的眼睛鼻子都被嗆紅了，瞧得她不忍。

　　「我可以頂得住咳咳咳——」連串咳嗽，破壞他的豪語。

　　「我自己，進去，你放心，沒有，危險的，我獨自，一個，不也，活到，這麼大？我盡快，回來。」說完，她不給狍梟太多囉嗦叮囑的時間，奔跑而入，身影讓灰霧給迷濛吞噬，不知去向，獨留狍梟在林外狼狽地揮淚抹鼻涕。

　　寶寶赤足踩著濕泥，穿越半人高的草叢，密林內不透幽暗，對她而言不是阻礙，疫鬼本是夜行於黑暗之物，她黑翦黑濃的眸，游移著搜尋湖沼四方，尋找同類蹤跡。她熟知疫鬼躲藏的習性，太明瞭疫鬼會將自己匿隱於何般角落，她鑽進深林內，淨挑些其餘生物不能能行走的路徑，越是偏僻，越是險峻，越是陰暗，才越是靠近疫鬼頭子會藏身之處。

　　果不其然，她在一株巨木樹洞間，找到了頭子。

　　見她到來，頭子亦很驚訝。

　　「你……你是沒找到那只貔貅，還是被他給轟出來了？」他苦中作樂地調侃她，這段時日東躲西藏、戰戰惶惶的疲憊，全寫在他笑起來仿似隱隱作痛的臉上。

　　「我，找到，他了，我跟他，和好了。」

　　「哦，那恭喜呀。」他頓了頓，「既然和好，你來做什麼？你不需要加入我們的行動了吧？」

　　她沒作聲，反倒是他突地瞪大眼眸。

　　「你別跟我說，你加入貔貅那方，幫助貔貅來捉同類。」

　　「……頭子，你做錯了，你濫殺，太多，無辜，我們疫鬼，不是，凶殘，之物，殺戮，從來就，不是，我們，樂做，的事，你知道，外頭，現在變，什麼模樣，嗎？無論，是否參與，所有，疫鬼，都被，貔貅，捕捉。世人，更痛恨，我們，敵視，我們……這是，你想，為疫鬼，做的嗎？」

　　「當然不是！我本以為，可以用這個當籌碼，和神族談條件——」疫鬼頭子吼著，扭開頭，不敢看她清澄乾淨的眼眸。「我只想讓幾個城鎮的人類生病，不是想滅城……」

　　「有時，我常想，為什麼，我們疫鬼，會一隻，一隻，寧可孤單，寧可，不與同類，相伴，或許，我們的，祖先，清楚自己，無心下，輕易，便能，傷人，才決定，各自分散，或許，我們的，祖先，是對『魔』方，充滿，虧欠，在做了，那樣的，事之後，被歉意，淹沒，以此……贖罪。」

　　因為知道群聚之後，力量難以控制，所以疫鬼分散，一代一代，只清楚必須要獨活，卻不懂何意，遙遠的過去，當真是『神』方驅逐疫鬼嗎？抑或，是疫鬼選擇了自我處罰？熟知內情的人，早已經殞沒，豈能獲得正解？

　　「你是說……我們數百代前的祖先，是受不了良心譴責，而不願接受『神』方的獎賞」

　　「我是，這麼，相信著。」相信疫鬼所存在的善良之心。

　　一個故事說完，每個人都可以有不同解讀，有人認定『神』方背信，怨恨他們不守信諾，有人同情疫鬼，付出了，竟未得收穫，她卻想到另一種可能，以她自己的信念去模擬祖先心境，若不忍傷人，是疫鬼也擁有的感情之一，那麼，誰能擔保，那世的祖先，不曾這般想過呢？

　　寶寶緩緩地，攏裙，屈膝，在疫鬼頭子面頭，伏身下跪。

　　「你——」疫鬼頭子不解其意，被跪得莫名其妙。

　　「求你，出面，自首。」

　　「自首？！我為什麼要——」

　　「逃不掉，太多，貔貅，要找你，只是，時間問題，垂死抵抗，不過，徒增，傷害……求你，出面認錯，讓狍梟，領你回去，他需要，一件功績，換取他，活下去的，機會。」

　　「說穿了，你是為自己的幸福打算。」他冷笑。

　　她沒有否認，更無法否認，近乎五體投地，額心按在濕泥上。

　　「不過……我一點都不討厭這種誠實。」疫鬼頭子蹲下身，伸手扶起她。「這幾天，我確實很懊悔，興許你是對的，我們疫鬼寧可孤單，不去親近任何人，不是因為自卑，而是害怕誤傷人。傷人的滋味，原來這麼難受，當時祖先們也是這樣嗎？我真的沒有想殺人，我只是……想讓神族知道，我們疫鬼的吞忍不是懦弱怕事，想教大家別再欺負疫鬼、排擠疫鬼……」

　　他與其他疫鬼相約，要在湖沼裡再聚，這麼多日，沒等到誰回來，他已知不妙，曾想過乾脆衝出湖沼，與貔貅拚命，戰死又何妨，他早就看開了，只差沒人從他身後輕推一把，助他下定決心。

　　她可以感受到，握住他柔荑的那隻大掌，正因劇烈悔意而微微顫抖著。

　　「我和狍梟，陪著你，一塊，去向神族，求情，再看看，還有沒有，幫得，上忙，的地方，好嗎？」她輕聲安慰。

　　「嗯。」他握緊她的手，此時此刻，他太需要有誰在身旁，給他力量。

　　認錯的力量。

　　棲息於湖沼的暗鳥，成群受驚地振翅飛逃，黑色羽翼展開，彷彿黑雲，佈滿已不見天日的上空，嘈雜尖叫充斥隔膜，說利如劍嘯。

　　影子，自頭頂馳過，暗鳥飛竄殆盡。

　　寶寶驀然一驚，鬆開疫鬼頭子的手，她沒有忘記，狍梟再三交代過的話——他若碰你，我還是要扁他。

　　那影子，說不定是狍梟。為免誤會，也為免必須費盡口舌安撫另一隻暴跳如雷的男人，她乖巧的與疫鬼頭子保持距離，這更是為疫鬼頭子著想，她不樂見狍梟不給人解釋機會，直接蠻橫地揮拳打他……

　　希望狍梟沒看見疫鬼頭子伸手扶她起來那一幕。

　　那只吃醋鬼。

　　她仰首，本能地追逐光影，那止歇於她頭頂正上方的巨碩身影。

　　笑容，凝結。

　　那，不是狍梟。

　　是獸。

　　一隻美麗巨大，且呲牙裂嘴的獸。

　　一隻她不曾見過的獸。

　　一隻，貔貅。