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　　皇上的寵妃青竹夫人生辰，後宮裡張燈結彩，一向清幽的竹宮裡也變得熱鬧起來，每天都有不同的人來恭賀。

　　青竹夫人生性清冷，平時也不喜跟妃子們拉幫結派，爭風吃醋，保持中立，皇帝愛來便來，不來她同皇兒莊曦一起落得個清靜。

　　莊曦排行第七，出生後被賜封晴王，天性便低調，青竹夫人一直教導自己皇兒，命數已定，得之幸，不得命，所以他也不爭著出風頭，雖不得皇上寵愛，但也不得排斥。跟他母妃一樣，他亦不喜與其他皇子糾纏不清，所以幾乎是獨來獨往。

　　青竹夫人生了皇子以後，並沒有像其他妃子那樣母憑子貴，更進一步想要登天，至少更得皇上寵愛。但皇上偏愛她不爭不搶，自得自在，若果說後宮中尚有一處寧靜之地，便是竹宮這裡了，皇帝自然願來休憩。

　　雖然這些日子以來，這份寧靜被稍微打破，但青竹夫人也並不惱。她不爭不搶，但並不胡塗，來人是善心是惡意，她分得清楚，只是，若來人不言明，她便也不挑破。反正，這種十年一遇的事情，自然不多。過了這廿九的坎，接下來就等卅九了。

　　只是不知道能不能活到那個歲數。這宮中，生死交替，是常事。

　　但隨著生辰之日愈近，青竹夫人卻身體抱恙。雖不嚴重，但卻藥石無效，日益惡化。微微嘆氣，有時候感慨，豈止卅九，廿九的坎也難過罷。她放不下的，亦只有皇兒莊曦。

　　太醫查不出病因，束手無策，其實或許大家都知道是有人在搗鬼，但是亦查不出什麼來。

　　直到有天莊曦從太傅那裡放學回來後，直接摔了廳裡一角放著的，某位貴人送的南海的夜明珠，才真相大白。

　　那珠子竟然是空的，裡面好大一只不知名的紅色蟲子在蠕動。宮女太監們都驚慌失色，唯有莊曦，面無表情地指揮著人捉起那蟲，扔進滾水裡燙死了。

　　那貴人自然是下場凄涼，不說也罷。青竹夫人的身體也好轉起來，終於是過了這磨人的廿九生辰。

　　幾日後，另一位貴妃卻是暴病身亡，竟查不出原因。

　　後宮中自然是議論紛紛，青竹夫人處也自然還是同往常那樣，沒有過多關注。

　　一天夜裡，青竹夫人帶著夜宵到了莊曦房裡，莊曦還在夜讀。

　　把雞湯放到桌上，青竹夫人點了點莊曦手上的書，只是問："你怎麼做到的？"

　　莊曦先是微微一愣，接著淡淡地回答："那只蟲子，我碾成了粉末，有一次我去廚房給你端藥，順手放到她的膳食裡面。"

　　青竹夫人微微嘆一口氣。

　　莊曦看著他的母妃，眼角帶笑："多虧這蟲子無色無味，她找的好物。"

　　青竹夫人對他如何躲過眾人視線不感興趣，只是問："你如何知道那珠子有問題？"。

　　"那天我恰巧看山海經，恰巧看見有這東西，"莊曦放下書，"否則，我與母妃或許已經天人永隔。"

　　青竹夫人摸摸他的頭："如果那是命定……"

　　"如果命定你能活到八十歲，容顏蒼老，兒孫滿堂，"莊曦看著自己母親，調皮一笑，"如果命定了，自然是要去爭取。"

　　睜眼，看看外面天色，仍舊漆黑，但已經要起身，准備上朝了。

　　外面的侍女聽到屋裡聲響，自覺自發地敲門進屋，伺候他梳洗。

　　自己洗了臉漱了口，坐下來讓侍女幫他挽發髻，突然頭皮一痛，侍女已經舉著一根半白頭發到他眼前，笑嘻嘻："王爺得謝謝我。"

　　莊七白她一眼："謝你十大板子。"

　　另一個侍女笑說："要是打殘了，可就賴王爺您一輩子了。"

　　"越來越沒規矩了是嗎？"莊七蹙眉。

　　"王爺別皺眉頭，"侍女撫上他額頭，"會出皺紋的。"

　　莊七今年三十有五，卻恁是一點都看不出來，本身遺傳他母妃的容貌，生得絕美動人，烏發長青。

　　說來奇怪，莊七尤愛笑，但眼角卻一點笑紋也沒有。

　　由人伺候著穿上朝服，整理規矩，然後踏出房門，門外候著的貼身侍衛無聲地跟在後面。

　　有事上奏，無事退朝。

　　最近還算風調雨順國泰民安，朝堂上無大事，早早便謝恩退了朝，眾文臣武將還可以回家睡個回籠覺。

　　莊七在轎子裡假寐，身邊放著一個金玉盒子，裡面是顆南海的夜明珠，皇帝送他的生日賀禮。是巧合，還是皇帝有心，莊七不知。

　　當時自己還年幼，哪裡出了點破綻也並不意外。

　　這麼多年，說不上血雨腥風，但該經歷的都經歷了，當年那點破事兒，也實在算不得什麼。只不過是他殺的第一個人，所以會記得清楚罷了。

　　他的母妃也沒有長命，在那件事的三年後，便染病身亡。再幾年後，先皇也駕崩，他的大皇兄，也就是當時太子登基，他正式搬出了皇宮，住進了七王府。

　　一晃多年過去，比起他的其他兄弟來，他的生活算是波瀾不驚。

　　哪裡又有人死了，哪裡又有人瘋了，哪裡又有人失蹤了，莊七從不關心。

　　他才不去摻和那些破事兒--只除了一次，幫了老九，牽制了老三。

　　老三至今與他有嫌隙，但他並不在意。

　　到了王府，下了轎子，莊七將盒子丟給身邊的侍衛："碎了它。"

　　侍衛領命，當場便用內力震碎，確實是個實心的上好夜明珠，可惜了。

　　"王爺，今日又來一批小廝婢女，王爺可要過目看看？"王府管家上前詢問。

　　"不用了，你看著辦。"莊七淡淡答道。

　　莊七向來對自己府裡的人不多加約束，甚至任他們與自己玩鬧也並不惱，與傳言中他心狠手辣的描述全然不符。莊七只是知道這些人沒有害他的心思，便也覺得夠了。

　　幾日後，王府裡張燈結彩，為七王爺的卅五生辰做准備。莊七沒去管他們，該做什麼還是做什麼。

　　不喜不悲，他覺得自己都快要入定了。

　　莊七生在七月，驕陽火熱的季節。但他體溫偏低，似不怕熱，正午時分坐在蓮池中的涼亭喝茶賞花。身邊坐著侍妾如意，小心陪侍。

　　皇家中不乏驕奢淫逸喜好男色女色之人，但莊七大概遺傳到他母妃個性，寡情淡欲，成年之後，他只收了如意，也並沒有多加關注和寵愛。如意自知身份，平時也從不敢逾距，她與莊七的關系，甚至不如莊七的貼身侍女們和他親近。這日能陪著莊七賞花，也是看莊七大壽之日將近，借著恭賀之名而來。

　　好一會兒後，莊七才泛起困來，擺擺手，要回屋去午睡，並沒有叫上如意，如意知趣告退，回了自己的院子。

　　莊七身後跟著隨侍，閑庭漫步，悠悠地往自己主院走去，路上聽見管家在呵斥下人，想著這天氣真是熱了，連一向好脾氣的管家也會發怒起來。

　　這麼心念一轉間，邁出的步子便轉了個方向，朝那出嘈雜走去。

　　"參見王爺。"下人們見了來人，慌忙垂首行禮。

　　莊七擺擺手，見地上跪著兩個男子，低著頭看不清長相，看穿著約莫是新來的小廝，管家一臉怒容的樣子，讓莊七甚是新奇。

　　"怎麼回事？"莊七問管家。

　　"見過王爺。"管家行了禮，"小事，不足讓王爺操心。"

　　"我問你什麼事。"莊七淡淡地又道。

　　"這兩個小廝，才來沒多久，就已經闖了不少禍。"管家便開口說道，"笨手笨腳不說，還偷雞摸狗的，我正要把他們趕出去。"

　　"都是我的錯，我娘生病多日無錢看病，我才……"其中一個小廝開口了，"不關於大哥的事，他剛才是發現了我，正要阻止我……平日裡笨手笨腳的也是我，求管家大人要趕就趕我走，不要罰於大哥！"

　　"既然現在事已如此，林小弟你又何苦這樣為我求情，"另一個小廝開口了，聲音倒是渾厚，"事情都是我和林小弟一起犯的，請管家大人一起懲罰我們，但是不要趕我們走，林小弟他家母染病，如若他丟了這份工，那實在是雪上加霜，請王爺和管家大人開恩。"

　　莊七本來摸著下巴權當看戲，突地臉色一沉，周遭熟悉他的人立馬嚇了一跳，這種突然凌厲的氣勢--七王動怒了！為了這兩個不足掛齒的小廝？

　　緩步走到那後說話的人前，沉聲道："抬頭。"

　　眾人暗暗心驚，不知這可憐的小廝哪裡惹到七王了。而那不知死活的小子，竟然對七王的話恍若未聞，依舊死死低著頭。

　　冷哼一聲，莊七直接出手，捏住那人下巴，迫使他抬起頭來。

　　待看清那人長相，莊七眯起了眼睛。

　　七王大壽之日將近，七王府最近的氣壓卻是低得可以。

　　生性仁厚的管家不止一次地為那名叫於廣土的小廝求情了："王爺，您已經讓那小子跪了兩天兩夜了，這大熱天的，滴水未進，這樣下去要出人命的。"

　　莊七瞥他一眼："滴水未進？"

　　管家稍微低了頭。

　　莊七哼了一聲："偷偷給他送水送飯的人不少吧。我說你們這些奴才，最近真是膽大包天沒大沒小起來，以為我不敢治你們？"

　　"奴才們不敢。"管家低頭說。

　　莊七不再理他，但是卻也向那天那個地方走去。

　　那日莊七放了那個林姓小廝，卻獨留了於廣土下來，讓他繼續跪著，也沒說什麼原因，還下令不准人送食物和水。眾人只看他那一眯眼，就立馬知道了他是真動怒，還是大怒，立刻全員噤聲，誰傻才去當炮灰呢！但是暗地裡，還是偷偷給於廣土送東西。

　　到了地方，見到於廣土腰板挺直地跪在遠處，面色真是如土，嘴唇干裂，但目光卻並不暗淡，見了他來，微微低頭，沙啞著聲音說："見過王爺。"

　　"起來，到大堂去。"莊七只說了這麼一句話，便又轉身走了。

　　於廣土顫顫巍巍地站起身來，跟在後面。

　　到了大堂，莊七坐到主座上，勾起嘴角："管家擔心烈日曬著了你，替你求情來著。"

　　"謝王爺，謝管家大人。"於廣土低著頭說。

　　"所以本王也就發發善心，你在這裡跪吧。"莊七說。

　　於廣土聽話，乖乖跪下。