楔子

　　男人從睡夢中醒來，發現房門虛掩著，他走過去悄悄推開門，看守的人不在，外面走廊空蕩蕩的，跟夜色混為一體。

　　這是逃跑的好機會，男人急忙跑出房間，但很快想到自己的手機和車鑰匙都被沒收了，連錢包也沒有，在深夜的山林裡，他很難找到人求救，看看旁邊的偏廳，他猶豫了一下，放棄逃跑，轉進大廳裡，那裡有座機，可以聯絡到外面。

　　話筒拿起來，慌張中卻記不起號碼，男人只好按了報警電話，但沒等接通又馬上掛掉了，轉打給朋友，他記得聶行風的手機號很好記的，但緊張之下按了兩次都按錯了。

　　終於到第三次，電話順利撥了出去，可是還沒等撥通，偏廳的燈突然亮了起來，驟然刺來的光芒，男人嚇得手一晃，本能地把話筒放了回去。

　　「你在幹什麼？」

　　站在大廳門口的是個拄手杖的華發老人，老人個子不高，穿了一身灰色對襟大褂，手拿鼻煙壺，面容乾瘦灰白，眼角吊著，在燈光下顯得嚴厲而詭異，男人情不自禁地往大廳上方瞄了一眼，不由顫抖起來，廳堂上方並列掛著一排祖先的畫像，老人的裝束跟最邊上照片裡的先人一模一樣，甚至連表情和眼神都出奇的相似，一瞬間，他有種在跟先祖直接對話的錯覺。

　　「你在幹什麼？」沒聽到答覆，老人不悅地頓了頓手杖，提高聲音再次問道。

　　「你……」男人像是沒聽到詢問，眼神在照片和下方站著的人之間來回看著，越看越覺得相像，終於忍不住問：「你是誰？」

　　「混帳！」老人大踏步走進來，迎著他喝道：「這是對長輩說話該有的態度嗎？」

　　因憤怒而扭曲起來的臉龐，讓男人更覺得害怕，這不是他以前認識的和藹可親的長輩，而是一個完全不熟悉的人，一瞬間，許多未曾深思的事情猛然湧上腦海，他大聲叫道：「你怎麼會變成這樣的？到底出了什麼事？我父母是怎麼死的？」

　　老人一怔，男人又叫：「還有我大哥，我的三叔、四叔，還有你兒子，他們都是怎麼死的？」

　　「病死，他們當然都是病死的，這些你不是早知道了嗎！？」

　　「我知道，可為什麼我們家的人有這麼多的意外死亡？你不是說祖先會保佑我們嗎？難道保佑就是這樣的存在？」

　　「人生永遠離不開死亡的相伴，他們不是意外死亡，而是把餘下的希望寄托給我們……」

　　男人用力搖頭，拒絕再聽這種偏強的解釋，如果這叫希望，那麼它的概念跟絕望有什麼不同？他想起早年過世的父母，想起病死的兄弟，再看向老人，老人渾濁眼睛裡散發出熱切的光芒，那是對生的執著，在這一刻強烈告訴他，原來所謂的希望，不過是老人對這個世界不肯放手的慾望罷了。

　　「別再狡辯了，」他冷冷說：「我不會再信你。」

　　「混帳，我養你這麼多年，你居然敢這樣對我說話！」

　　老人憤怒地揮舞起手杖，男人避開了，不理會抓狂的老者，轉身衝了出去，老人氣得在他身後大叫：「回來，混帳！你給我回來！」

　　叫喊促使男人跑得更快，恐懼感此刻佔據了他的全身，只想趕緊離開這個詭異的地方，至於之後的狀況，他已經沒有餘裕去多想了。

　　男人穿過長長的走廊，一口氣奔到宅院大門前，身後傳來聲響，像是有人追來了，他不敢回頭，用力撥門閂，他不瞭解舊式的房門，折騰了很久才把門閂打開，拚力拉開沉重的大門，衝了出去。

　　迎面拂來夏風，吹散了老宅裡的陰鬱氣息，男人大口呼吸著，沿著小路以最快的速度奔到遠處的車道上，深夜，這裡沒有車經過，但寬闊馬路在某種程度上減輕了恐懼帶給他的壓迫感，只要順這條路一路跑下去就會到車站了，他想，雖然路程很遠，但那只是時間的問題。

　　不過奔跑對平時不運動的人來說是件很辛苦的事，男人沒跑多久，速度就減下來了，身後沒有追逐聲，他鬆了口氣，停下腳步，轉身向後看去，遠處一片黑暗，山林樹木都寂靜樹立在黑色夜幕中，遮住了他的視線。

　　也許不會追來吧？

　　這個念頭剛閃過，男人就看到一個白點落入視線中，然後以異常詭異的速度衝到了他面前，前後只有幾秒，他還沒來得及看清那是什麼，就被一個全身雪白的龐大動物撲到了地上，野獸利爪血紅，還帶著新鮮的血液氣息，常年來往醫院，男人對這氣息很熟悉，他驚恐地看著血淋淋的獸爪抓向自己的喉嚨，絕望中發出本能的呼喊。

　　「啊……」