第二卷 Time to Play 下 最終章「五月二十二日‧我打動了她」

五月二十二日。

　我搭乘開往東京的特快車，坐在常坐的那個靠窗座位。

　在五月的晴朗藍天下，列車已經駛動。月台的景色逐漸往後流逝。

　隔壁座位仍是空的。

　似鳥會來嗎？

　我知道她會來。

　上周，五月十五日。

　說到離開醫務室後的我怎麼了——

　首先，我將毛巾圍在脖子上，走出擠滿返家乘客的車站檢票口。

　接著，我立刻沖進車站大樓尋找圍巾。到了五月，果然找不到有店家在賣圍巾。

　不過，我在某間日用品店找到了俗稱「聖馬赫方巾」的「阿富汗披巾」。

　這是一種干燥地區居民所圍的大型薄方巾。最近這種方巾已成為知名流行配件。

　讓《VICE VERSA》中的沙漠部族登場時，我有查過該方巾的圍法。這種方巾很方便，既可以圍在頭上遮陽，遇上沙塵暴時，也能用來包覆臉部。

　我心想︰「就是這個！」並立刻買下。

　為了因應不時之需，我買了兩條一樣的方巾。顏色為暗黃色，上面印著淺墨色的幾何圖案。

　接著，我跑進盥洗室。

　圍法有很多種，我采用的是普通的三角形圍法。雖然例子舉得不好，但看起來就是像圍兜那樣。

　毛巾丟了也浪費，我決定拿來用，于是將毛巾收進背包。

　然後，我那天沒有再通過檢票口。也就是說，我沒有搭電車，而是直接搭計程車前往飯店。

　「身體很不舒服」等情況並沒有發生。

　雖然我被勒到昏過去，但只要有醒來的話，就沒問題。嚴格來說，腦細胞似乎受到不小的損傷，但我無法察覺此事。

　搭乘計程車的理由在于，雨勢很大——

　以及我需要一些時間來思考。

　當然是關于似鳥的事。

　我有件事，無論如何都想要告訴她。

　如果當初我至少有跟她要個手機號碼或電子信箱就好了，現在只能後悔莫及。說起來，要我向班上女生問那種事，實在太困難了。

　明天似鳥會來參與配音工作嗎？就算來了，我總是沒有機會與她交談。

　星期一開始，似鳥會來上學嗎？就算來了，我也總是沒有機會與她交談……

　時間來到周五早上。

　雖然睡前的心情一直很煩悶，不過倒是睡得挺熟的，早上醒來後，也覺得很爽快。

　我用飯店的鏡子確認，發現脖子仍留下清楚的勒痕。

　那是似鳥那雙冰冷縴細的手所留下的勒痕。顏色變深了，我想這幾天應該不會消失。我確實圍上阿富汗披巾，前往配音現場。

　我一走進音控室，制作人便向我打招呼，並那樣說︰

　「哦！老師真時髦，很適合喔！」

　不管怎樣，受到稱贊總是令人高興。樂觀的我一隔著隔音玻璃看著聲優們，便發現似鳥不在。

　即將開始錄音前，音響總監對著錄音間說︰

　「那個，似鳥小姐今天因為身體不舒服請假。村姑A的代演者——」

　第七話的配音工作順利結束。

　故事演到原著第一集的最後。也就是演到結束雷普塔西翁的戰爭後，辛來到現代日本，並發現回到原來世界的真與唯。

　影像與大家的演技都精湛到無懈可擊。

　我和責編一起走到大廳後，飾演真的男聲優隨即親切地向我搭話︰

　「嗨，老師！」

　他大概很欣賞我吧？順便一提，他今天也帶著剛入行的女聲優，而且這次是兩個。

　「聖馬赫方巾真帥氣呀——是女朋友送的禮物嗎？」

　「這個嘛……算是吧。」

　我回答。雖然不能說實話，但我也不想撒謊。即使這幾乎是謊言，但導致我得圍上此方巾的人的確是「她」。

　「咻咻！——喂喂，你過來一下。」

　男聲優離開新手女聲優們，走到我旁邊。他用相當親昵且不會讓人討厭的動作搭著我的肩膀，將臉靠近我的耳朵。

　然後，用與真相同的聲音說︰

　「老師，你這樣不行喔……似鳥小妹會哭喔，幸好她今天請假。」

　「什麼？……為什麼？」

　「因為上次握過手之後，似鳥小妹就一直目送老師離去。不管我說什麼，她都沒有反應。」

　「…………」

　「你還不懂？也就是說，似鳥小妹看上老師了。」

　「……她看上我哪里呢？」

　「嗯，應該就是這種個性吧？」

　我在周日晚上才回到家。

　周五與周六的晚上都是自費住飯店。

　這是因為，我想要盡量讓脖子上的勒痕消失後再回家。我絕對不能讓母親看到這種景象。

　我有事先打電話告訴母親，我要在東京取材後再回去。

　由于是周末，我擔心會不會沒有房間，不過我總算還是入住了。我松了一口氣。

　大部分的時間我都待在飯店內寫作，只有周六下午，我以取材的名義在東京都內觀光。

　我已經想出了真與唯因校外教學而前往東京（然後辛會出現在該處）的故事，所以我游覽了淺草的淺草寺，以及位在附近的東京晴空塔一帶，並考慮將這些地點拿來當作故事舞台。而且我還獨自去搭乘順著隅田川流向行駛的船。我拍了很多照片。

　雖然我只要一想到似鳥，就會非常擔心，但在下次見面前，我什麼事都做不了。我也不能一直在那邊瞎操心，經過這番考量後，我安排了這趟觀光行程。

　回到家後，幸運的是，母親從本周開始改上夜班。

　如此一來，我們幾乎不會踫面，我能夠輕松地隱瞞脖子上的勒痕。

　從周一開始，我正常去上學。

　我圍著阿富汗披巾去上學，上課時也都沒有拿下來。

　上體育課時，我說我感冒了要休息，所以班導師與同學也沒有特別說什麼。

　哎呀，就算沒有發生此事，我也不會跟班上同學說話就是了。

　似鳥——

　並沒有來上學。

　周一、周二、周三都沒來。

　「似鳥今天也缺席。」

　她大概有聯絡學校吧，所以班導師很干脆地在點名簿上記錄。

　周四。

　也就是今天。

　我不曉得似鳥是否會來，但我已經事先做好準備。我把列印出來的原稿藏進書包後，便去上學。

　脖子上的勒痕幾乎消失了，所以我沒有圍阿富汗披巾。

　當我比平常早一些去學校，並在教室內看書時。

　「繪里！早安，好久不見！身體已經好了嗎？」

　听到某人這樣說後，我得知似鳥來上學了。

　而且，就算不回頭，我也明白她的模樣還是跟平常沒兩樣，戴假發搭配彩色隱形眼鏡，並戴上眼鏡。

　「嗯……我染上了特殊的感冒。已經沒事了喔。」

　從我腦後傳過來的聲音，還是跟平常一樣。

　我听到拉動椅子與坐下的聲音。

　雖然這些聲音我已經听過不知多少次，但今天听起來就是非常舒服。

　在打開的頁面中，雖然主角正面臨重大危機，但我卻稍微露出了微笑。

　我不知道似鳥露出什麼表情。

　我還是老樣子，一下課就離開座位，直到快要上課才回到座位上。

　離開教室時，我會走前門，回教室時則走後門，因此我只會看到似鳥的背影。

　接著要上的是國文課。

　今天的朗讀——輪到我。

　開始上課。

　老師叫我的名字。

　「有。」

　我回答。

　明明沒有人拿著手槍抵住我的頭。

　——我一邊那樣想，一邊起身。似鳥坐在我後面的座位。

　我的手上沒有拿書。

　我只拿著幾張列印出來的原稿。

　「那個……我今天要朗讀的作品……呃……不是書。」

　我說。

　「什麼意思啊？」班上同學們稍微喧嘩了一下。不過，震撼度似乎不及《桃太郎》那時。

　「這是一部小說——」

　雖然我覺得現在回頭還來得及，但我並不打算回頭。

　「書名是《VICE VERSA》。」

　後方座位發出了桌椅的震動聲。我繼續說︰

　「這就是俗稱的輕小說，我很喜歡此作品。雖然文庫本出了好幾集——但我想朗讀的是，尚未出版的部分。」

　這並非謊言。

　「此部分是作者業余時代在網路上發表的作品，作者出道後就被刪除的部分。由于當時完全不受歡迎，所以我認為大部分的人連它的存在都不知道。」

　這是個彌天大謊，事實並非如此。自從那件事之後，我覺得我的演技變好了。

　我听到正後方傳來有人大幅拉動椅子的聲音。

　拜托你，請別逃避。

　我一邊拼命地祈求，一邊迅速地說明情況︰

　「故事描述的是，一名角色的死亡場面。呃，這位名叫蜜可的少女是何蒙庫魯茲，也就是人造人的角色。她在一場大戰中輕易喪命，後來她的遺體被搬到主角面前，場面算是挺毛骨悚然的。」

　接著，我在似鳥逃離座位前開始朗讀？

　「朗讀開始。」

　「蜜可死掉了嗎……？」

　辛如此問道。這不像是在大戰中大獲全勝的王子會說的話。

　既溫柔、軟弱，又不可靠。在家臣面前，可不能展現出這種態度。辛應該非常了解這一點，而且至今也從未展現過那種態度。

　「嗯，士兵死在戰場上，這有什麼奇怪的嗎？」

　普魯托的態度則剛好相反，非常英勇威武，完全沒有失去任何武將該有的威嚴。她的態度非常坦然，感覺像是要說，死了區區一個部下，是理所當然的。

　（這兩人實在都太笨拙了。）

　真心想。

　辛展現了過去拼命隱藏的溫柔本性，普魯托則剛好相反。辛與普魯托明明應該展現相反的態度才對——真在心中如此嘀咕。

　雖說是朗讀，但我只是平淡地念出文章。

　我沒有投入感情，台詞等也念得很生硬，而且聲音既小又不流利。

　更進一步地說，在朗讀中，根本完全搞不清楚哪個是真、哪個是辛，也沒有說明普魯托是誰。對沒看過《VICE VERSA》的人來說，這段朗讀應該會令人難以理解吧。

　我不介意。

　這段朗讀我只想念給世界上唯一一個人听。

　我繼續念。

　（那麼……我該怎麼做才好呢？）

　真苦惱地問自己，而且也沒有找到答案。

　在雷普塔西翁，自己是不死之身。宛如游戲角色那般，不管幾次都能重新復活。正因如此，真至今才能夠「不用拼命地」戰斗。他在隔著一段距離的地方看到周遭的人死去。

　不過，即使像這樣，得知過去如此溫柔對待自己的那名何蒙庫魯茲的死訊，仍然應該展現出相同態度嗎？不感到悲傷好嗎？即使自己只打算當作游戲來玩，但對他們而言，卻是無法挽回的真正死亡。

　他找不到答案。這是因為，無法思考嗎？還是大腦在抗拒，認為沒有必要思考？或者是——

　「過來。」

　听到普魯托用嚴厲語氣命令後，真才回過神來。

　「有……什麼事嗎？」

　她過去從未傳喚過真。畢竟能與她面對面交談的人，只有身為一國之君的辛。

　真一臉訝異地轉過頭，只見那位盔甲上沾染著敵人血跡的武將，用嚴厲的視線對他下令︰

　「過來——王子啊，我要暫時借走這位不死之身的替身喔。」

　「要確實歸還喔，他可是寶貴的戰力。」

　留下這句話之後，辛為了掌握自軍損傷程度與剩余戰力而離開該處。

　真明白，現在的辛也無悼念蜜可之死。

　真默默地走過這令人忐忑不安的數百公尺。他被帶到的地方是，普魯托軍所使用的簡易式帳篷。

　真也有听說過，在這種開闊的土地上扎營時，指揮官會跟一般士兵一樣使用樸素的簡易帳篷，借由隱藏位置來保護自己。不過，雖說很樸素，但這里當然是大本營，盡管是同盟軍，但此處並非身為辛部下的真能夠進入的地方。

　真默默地被普魯托拉進帳篷內。在這直徑不到三公尺之處，由于陽光從頂部附近的縫隙照了進來，所以出乎意外地明亮。里頭有一張組裝好的簡易床鋪。

　接著，晚了約二十秒才進來的部下們，將一具遺體搬到那張床上。

　那是蜜可的遺體，她的腹部染上一大片血跡。

　在雷普塔西翁，並沒有將死者眼楮合上的習俗。酒紅色右眼與黃色左眼正因照射進來的陽光而閃閃發亮。

　真的腦海中涌現出最初在地下室見到蜜可時所發生的事，以及在那之後的好幾次對話。

　該哭嗎？該感到悲傷嗎？還是該吐呢？——這些他都做不到。

　真只能這樣想。在這個世界，自己畢竟還是無法感受到死亡，只是個無能為力的局外人。

　真不明白普魯托為何要讓他看蜜可的遺體，于是問道︰

　「你到底……想怎樣……？」

　「看好�　！br />

　讓其他回避後，普魯托敏銳地回答。她一脫下雙手的皮手套，便從腰際間拔出了短劍。

　接著，她將刀尖刺進蜜可那顆很大的右眼。

　「…………」

　真既無法阻止她，也無法移開視線。

　他听到了柔軟的肉被切開的聲音，以及液體迸出的聲音。普魯托正在挖出蜜可的眼楮。

　普魯托用刀子挖出眼球後，將其放在右手上。

　「呼！」

　然後隨即輕輕地將眼球捏碎。回想起來，她的縴細手指果然很有女人味。白色液體稍微從縴細的手指縫隙濺出。

　有些液體噴到蜜可遺體的左眼，以及眼球被挖出來的右眼眼窩下方的臉頰上。

　她將原本握住的手打開後，手中便出現一顆寶石。球狀寶石呈現鮮艷的酒紅色。

　何蒙庫魯茲的眼楮是主人所瓖入的寶石——真回起想蜜可說過的話。

　緊接著，普魯托用左手抓住真的後腦勺，然後把右手壓在他那無路可逃的額頭上。

　「唔！」

　真立刻就了解到，額頭感覺非常疼痛的原因在于，被用力壓住的寶石幾乎就要陷進肌肉內。

　「…………」

　不過，真卻無法理解，眼前為何會突然出現蜜可的臉。

　蜜可站在真的眼前，距離近到像是要親吻他似的。

　由于距離太近，所以看不到全身，但真知道她沒有穿衣服。因為真在視線邊緣看到露出了白皙肌膚的鎖骨形狀。

　蜜可的臉上有眼楮，跟之前一樣，右眼為酒紅色，左眼為黃色。

　蜜可慢慢地露出微笑，安詳的溫柔微笑。

　「啊，真……」

　當真依稀听到蜜可呼喊自己的聲音時，蜜可的笑容就消失了。緊接著，出現在真眼前的是，將右手縮回去的普魯托。她的神色宛如惡鬼一般嚇人。

　「看到了嗎？」

　「看到什麼？」

　「看到了嗎？听到聲音了嗎？」

　「…………」

　真一默認後，普魯托就放下右手，開始嘀咕︰

　「果真是那樣啊……你的不死之身並非魔法呀，而是超越這個世界的人類智慧的產物嗎……」

　真過去從未看過她露出如此悲傷的表情。接著，真也了解到，之後大概也不會再看到。

　「我想你大概不知道，所以就告訴你吧。用來啟動何蒙庫魯茲的寶石，並非我們

　所制作出來的東西。寶石是挖到的。那是『偉大古代文明』所創造的遺產。我們無法制作，也無法修復。我們只能賜給他們一次生命。不過，人造人畢竟是生物。只要身體死去，寶石最後也會失去力量。」

　「……然後呢？」

　「我可是一國之將，給我用敬語，小子。不過，只有今天是例外——蜜可死了。這顆寶石的力量最後會消失。」

　「…………」

　「只要沒有補充超越人智之力。」

　「那麼……」

　「我現在立刻幫你把寶石做成項鏈，你要把它帶在身上。」

　接著，真看到蹲在地上的普魯托所打開的小木箱，以及幾條擺放在里面的細鎖鏈。

　然後又看到，普魯托使出非常精湛的技巧，用直到剛才都還握著劍的手來把寶石瓖進金屬戒指中，並系上鎖鏈。

　「你……」

　「我出生于飾品工房之鎮喔，異世界的男孩。」

　真突然听到溫柔的女性聲音。

　「…………」

　她是誰？

　真把差點脫口而出的話吞了回去。

　「因此，我一直想要這樣做。我想要過著制作項鏈的生活，為那些參加婚禮的少女們制作出能夠點綴笑容的項鏈。然而，我的血統不允許我那樣做。你相信嗎？我可是國王的私生女喔。」

　「普魯托……」

　「接觸鎖鏈時，我是吉內特。不管到了幾歲，無論殺了多少人，我也不會忘記自己的名字——你看，做好了。手伸出來。別弄丟喔。」

　真宛如要撈水般地伸出雙手，從一臉溫柔地抬頭看著自己的吉內特這位女性手上收下這句話與項鏈。

　「只要這顆石頭有接觸到你的肌膚，就不會失去力量。可以稍微離開一下沒關系，

　對了，不能讓它離開肌膚整整一天以上。當你獲得何蒙庫魯茲時，就把那顆眼珠瓖上去，這樣蜜可就會復活。不管你要明天就做，還是要等到戰爭結束後再做，那都是身為主人的你的自由。明白嗎？」

　真把項鏈的兩端繞到自己的頸背。雖然完全不曉得是什麼樣的原理，但項鏈兩端只要互相接觸，就會一邊發出細微金屬聲，一邊結合在一起。真把項鏈的前端放進胸口。

　他一邊感受那份確實的重量，一邊回答︰

　「我非常明白了，吉內特女士。」

　「不需要對我使用敬語喔。只要說起鎖鏈工房的吉內特，人們就知道是那個廣受眾人愛戴的親切女工匠，請好好記住。」

　「…………是！」

　「我的話說完了。我現在要去埋葬那些戰死的人，給我立刻離開。」

　「謝謝你，普魯托。」

　「對將軍說話時，給我用敬語啊，小子。」

　「謝謝你。」

　「…………」

　「我一定會找到我被傳送到這個世界來的理由。我也會找到我能做的事。所以，在那之前——請你別死。」

　「別擔心，我可不會那麼容易就死去喔。」

　普魯托慢慢地伸手打開帳篷的入口。

　真朝著耀眼的光線跨出步伐。

　就這樣，蜜可變成了項鏈。被取名為「瞬間」的少女只要和真在一起——就會永遠持續發光。

　「不管再怎麼冷……應該都沒問題吧。」

　真如此嘀咕。那條項鏈會永遠溫暖地勒住真的脖子。

　「我會等待……直到能夠再次相見的那天。」

　真依稀听到了她的聲音。

　「——朗讀完畢。」

　我朗讀完後，便迅速坐下。

　這段朗讀真的很不流利。我停頓了好幾次，並重新朗讀念錯的地方。全身流出令人討厭的汗水。

　朗讀到一半時，我就非常清楚，班上大部分同學都感到很厭煩。

　那是當然的�　１暇刮乙恢庇煤芾玫睦識良記贍鈁餛　耆　恢　耙蠔蠊男　怠Ｈ粢　徊降廝擔　餛　惱灤吹孟嗟痹勇搖Ｔ鴇嘁　強吹降幕埃　Ω沒岷斂豢推胤錘倉賦鑫侍獍傘br />

　看了時鐘後，我覺得我大概有勉強符合規定時間，或是稍微超過一點點。朗讀時我非常拼命，根本沒空注意時間。

　幸好老師沒有說出「念到這邊就好」來制止我。如果我還沒念出結尾就被制止的話，我做的一切就會徒勞無功。

　我做了想做的事，我不後海。

　「好的，那麼下次輪到——」

　我沒有去听老師說了誰的名字。

　坐在我後面座位的人，什麼都沒說。

　今天還有另一個機會。

　這件事幸運到，讓我覺得可以更加地相信上帝。

　那是在學生餐廳吃完午餐後，前往圖書館途中經過走廊時發生的事。

　我看到了似鳥繪里。

　她和兩個女生一起在走廊上朝著我走過來。

　平常戴的那副眼鏡與平常那頭長發，及平常那對——用來確實固定住假發的發夾。

　只要三人沒有進入途中會經過的視听教室，不久後就會與我擦肩而過。

　我知道似鳥有看到我。她表情僵硬地低下頭，放慢腳步，通過視听教室的入口前。

　當我得知我們會擦肩而過時——

　我想出了一個法子。

　我不需要做筆記。

　我只要立刻實行即可。

　幸運的是，當時的我——

　無暇去煩惱自己是否辦得到。接下來，我只需要有效利用上帝賜給我的機會。

　我先是與那兩個女生擦肩而過。

　過了兩秒後，再與似鳥擦肩而過。

　因此，我伸長了左手。

　我初次摸到了似鳥，不，女生的肩膀——

　原來那麼柔軟。

　似鳥嚇得抖了一下，停下腳步，然後將眼鏡與深褐色陣子對著我。

　我用大概只有似鳥才听得到的音量說︰

　「這份人情先讓你欠著喔！史黛拉！」

　由于我逃跑似地快步走向圖書室，而且也沒有回頭看，所以我完全不曉得在那之後，似鳥變得如何。

　我甚至連她是否有確實听到我的話都不知道。

　直到放學後——

　我才得知結果。

　我當時正在教室內打掃。

　在這所學校內，學生會依照座號來分組，每周輪流打掃教室。

　令人驚訝的是，其他場所，像是走廊、體育館等處，會在晚上委托清潔公司來打掃。學生們只需打掃自己的教室。

　似鳥當然和我不同組，而且她老早就離開教室了。

　我先把桌椅撤走，用掃把打掃教室的一半，然後再把桌子搬到另一邊，繼續打掃另一半——

　我並不討厭這種單調的工作。我喜歡一邊呆呆地思考種種事情，一邊把垃圾與灰塵掃成一堆。看著整間教室的垃圾與灰塵逐漸被掃成一座山，是件有趣的事。

　話雖如此，由于會晚二十分鐘左右才能回家，所以除了輪到打掃的那周以外，我並不會想要參加打掃工作。

　那天打掃結束後，當我將掃除用具收進置物櫃時，某個女生從我的後方向我搭話︰

　「那個……可以稍微打擾一下嗎？」

　如果沒有很重要的理由，其他人不會在教室內向我搭話。在這種情況下，我認為對方是希望我幫她將掃把收進置物櫃。

　我以為我是最後一個，不對嗎？不過，那只是小事一樁——當我邊那樣想邊回過頭時，便看到兩個女生站在那。

　兩人手上什麼都沒拿。

　而是狠狠地瞪著我。兩人緊緊將肩膀靠在一起，看起來似乎很害怕。

　教室內只剩下幾個人，而且他們正拿著包包準備離開。我果然是最後一個整理掃除用具的人。

　「…………」

　其中一人用嚴厲的口氣詢問沉默的我︰

　「中午的時候，你對繪里說了什麼？」

　這樣我懂了。

　這兩人是當時與似鳥一起走在走廊上的女生。

　今天的好運持續不斷，非常值得感謝。這兩人證明了似鳥有清楚听到我說的話。

　我由衷地感謝這兩人——

　但我無法回答這個問題。

　「那個……我沒有說什麼……大不了的事。」

　與不認識的人（雖然是同班同學）說話很痛苦。我吞吞吐吐地回答。

　緊接著，另一人大吼︰

　「在那之後，繪里就在廁所里哭了！」

　啊，原來如此。

　似鳥——

　在得知蜜可的含意時，果然也有在列車的廁所內哭嗎？

　當時是五月一日。

　我完全不曉得，得知蜜可的含意為「瞬間」後，似鳥為何會那麼感動。

　因此，我昨天一邊撰寫朗讀稿，一邊再次試著查了蜜可這個詞。

　然後，我首次發現「meek」這個英文單字的存在。

　其意思為——

　「老實、溫順、懦弱、順從。」

　我明白了。

　原來是這樣啊。

　從這個單字的意思來看，何蒙庫魯茲的名字——

　就算被誤解為不好的意思也不奇怪。

　我是帶著怎樣的含意來為蜜可取名的呢？我想她應該一直很擔心這件事吧。

　「你有在听嗎？」

　這句話將我的意識拉回教室。

　「你說了什麼？你說了很過分的話嗎？」

　「請說些什麼啊！我會視情況報告老師！」

　我一邊遭受兩人的同時攻擊，一邊想。

　我想感謝這兩個人。

　不過，現在的我並沒有方法能表達我的謝意。

　我只能用不是謊言的話來蒙混過去。

　「那個……呃……我沒有說什麼……大不了的事。那個……沒想到她居然會哭。」

　我勉強那樣回答後，兩人變得更加憤怒。

　「夠了——你真是個爛人！」

　「下次，如果再讓我們看到你接近繪里的話，就會指控你是跟蹤狂！」

　反覆使出宛如連呼巴掌的攻擊後，兩人往回走，各自抓住書桌上的書包後走出教室，教室里只剩我一個人。

　「我很感謝——你們兩位。」

　我喃喃地向連名字都不曉得的同班同學道謝。

　在發生那種事的當天傍晚——

　列車已經駛動。

　列車順利地加速，持續地將窗外的世界往後拋。

　我呆呆地眺望窗外景色。

　不久後，近在背後的那扇自動門打開，發出令人心情舒暢的聲音。

　我看到走進此車廂的那個人的黑發後，立刻知道那是誰。

　她站在我的座位旁，然後問道︰

　「隔壁座位是空的嗎？我可以坐嗎？」

　我抬頭看向仍站著的她，並回答……

　「不行。」

　「我的隔壁座位不是空的，請你絕對不要坐在這里。」

　雖然措詞有點苛刻、很冷淡，但這是我的真心話，所以我也無可奈何。

　「不行嗎？」

　她又問了一次。雖然我知道她在想什麼，但我絕對不能同意此事。

　「我說不行就是不行。另外一邊的靠窗座位如何？今天的山景很漂亮喔。」

　當我說到這里後，今天整齊地穿著藏青色西裝套裙的Kamisiro女士，相當不高興地用鼻子發出一聲︰

　「哼！」

　然後，她將似鳥的包包橫放進座位後方，並依照我的建議，坐在另一邊的座位。

　接著，我對站在Kamisiro女士身後的女生說︰

　「我有幫你佔位子喔。」

　雖然我打算擠出笑容，但我不知道我是否有順利露出笑容。

　低著頭的她，此時又把頭垂得更低一點，然後先是默默地向我遞出超商的袋子。

　「…………」

　我確實地收下袋子。

　接著，似鳥一如往常地——

　仔細地把黑色長發攏成一束，使其從右肩垂至身前之後再坐下。

　「老師……」

　我听到了勉強可以听見的細微聲音。

　我一邊把比平常來得大的超商購物袋抱在大腿上，一邊看著坐在右邊的似鳥。

　似鳥沒有看我。我在低著頭的似鳥側臉的對面看到Kamisiro女士在瞪我後，便移開視線。

　「我……對老師……說了……一個……謊話……」

　听著似鳥斷斷續續的聲音，我一度閉上眼楮。

　似鳥願意坐我旁邊，那麼，我們能夠談論什麼話題呢？她會說什麼呢？她會采取怎樣的態度呢？

　我完全沒有頭緒。

　老實說，我非常害怕。

　不過，我也不能逃走。這是因為，如果她不肯為我起身，我就無法離開座位。畢竟我是在深深了解這點後，才勸她坐在這兒的。

　靜下心來之後，我再次睜開眼楮。似鳥還是沒有看我。

　「什麼樣的謊話？」

　我問道。

　似鳥終于抬起頭來，轉向左邊看我。她的表情很僵硬，眼鏡底下的雙眼瞳仁顏色相同。

　「我——」

　似鳥說︰

　「只吃法式清湯口味的洋芋片。我討厭其他口味，尤其是海苔鹽口味。」

　我看向大腿上的超商購物袋。

　袋內同時裝著法式清湯口味與海苔鹽口味的洋芋片。

　為了說出想說的事，我迅速吸了一口氣。

　「咦！我總覺得法式清湯口味有點不合理啊，法式清湯原本不是湯之類的味道嗎？刻意用來制作點心有意義嗎？」

　「嚇得目瞪口呆」這句話指的應該就是現在的似鳥吧。

　從半開的口中露出潔白美麗的牙齒。淺青綠色眼鏡後面的深褐色眸子望著我。

　「不、不對……」

　接著，似鳥的嘴微微地動，隨即又激烈地動起來︰

　「沒那種事！我覺得『不準在洋芋片中重現法式清湯的味道』這句話，對最初調出那種口味的人很不敬！那個人肯定是嘗試過各種可能性之後，才找到了答案！老實說，我根本無法理解海苔鹽口味的意義！單單做成『鹽味』不行嗎？再加上，牙齒會沾上很多海苔！」

　我毫不客氣地還嘴︰

　「對于海苔鹽口味主義者而言，那是不可避免的儀式喔。是宿命喔。要是在意那種事的話，就會無法下咽！相對地，只需好好地照著鏡子，必要時刷牙即可。說起來，法式清湯口味的氣味很強烈，會殘留下來。」

　「氣味？海苔鹽口味的氣味也不遜色吧？即使對于喜歡的人來說是香味，但對討厭

　的人來說卻是強烈的臭味。我認為這個道理套用在任何食物上都一樣！說起來，在超商內，你認為法式清湯口味與海苔鹽口味哪種比較多？法式清湯口味絕對比較多。如果不去找，根本找不到海苔鹽口味。」

　「這點我同意，但我們不能單純地用銷售額來談論這個世界。我認為總有一天，海苔鹽口味派會佔多數，成為執政黨。」

　「不會有那天的！說起來，我懷疑除了日本以外，有其他國家能夠接受海苔鹽口味嗎！」

　在車掌來之前，我們就這樣沒完沒了地爭論。

　在對話中，雙方都毫不客氣。

　敬語之類的，連半個字都沒出現。

　不久後，Kamisiro女士敏銳地從旁告訴我們︰

　「兩位，要驗票�　！br />

　我們停止爭論，各自從錢包與懷中掏出車票。然後，與來到走道上的車掌小姐的眼神交會。

　「…………」

　我不發一語。

　「…………」

　似鳥也沒說話。

　「……請出示車票……」

　車掌小姐為了完成職務而努力著。

　我想道歉的對象就在那里。女性車掌的業務用笑容明顯變得非常僵硬。我小心翼翼地交出車票，然後又收下。

　似鳥也一邊持續避開視線，一邊默默地照著做。

　車掌小姐檢查完Kamisiro女士的票後，把手放在帽緣上敬禮。

　「謝、謝你。」

　我不太流暢地那樣對她說。其實我想要好好地多說幾句。

　車掌小姐原本打算通過打開的自動門，但卻停下腳步，帶著有點膽怯的表情說︰

　「請好好相處喔。」

　「感情？當然很好�　扛星楹玫槳枳彀韙霾煌！！br />

　我一那樣回答，車掌小姐便露出苦笑。

　「沒事的，我們會適可而止。」

　听到似鳥說的同時，我覺得右臉頰踫到了某樣東西。

　雖然我不清楚那是什麼，但感覺很柔軟。

　借由她那副出現又消逝在右眼視線邊緣的眼鏡，以及車掌小姐那睜大雙眼的表情，我才發現那是似鳥的嘴唇。

　車掌小姐像是要說「不想跟你們扯上關系」似地搖頭。

　「感謝你們的搭乘。」

　說完後，她便穿過自動門離去。門迅速地關上。

　我轉頭看向右邊。

　我先是看到了想用眼神來殺死我的Kamisiro女士的表情與她的犬齒。

　「呵呵。」

　接著又看到開心地發出笑聲的似鳥繪里——

　或者是史黛拉‧漢米爾頓的側臉。

　我不知道哪個才是本名。

　不，兩個應該都是本名吧。

　在日本時，她會自稱「似鳥繪里」——

　在外國時，應該會使用「史黛拉‧漢米爾頓」吧。

　過去似鳥之所以曾說過「用的是這個名字」這句奇怪的話，就是這個緣故。她的意思是指「直接使用自己的日本名」。

　我想，似鳥大概是日本與外國的混血兒（也可能只有四分之一的外國血統）。根據發色，她看起來既像日本人，又像外國人。

　只要使用該國的名字，別人就不會對她產生過多的好奇。而且使用當地語言的名字，也有好叫好記的優點。

　前幾天，我在網路上查到了一件事。我得知「史黛拉」這名字的昵稱為「艾莉」。

　不熟悉英文的我，不曉得史黛拉為何會變成艾莉——

　繪里這個名字就是來自于艾莉。

　不管在哪個國家，似鳥都可以被稱為艾莉。我得知她的雙親在取名時，有好好地考慮過。

　根據我的推測，我高一時，她之所以會就讀高二的原因在于跳級。由于讀者來信上只寫了學年，所以我就擅自以為她年紀比我大。

　我猜想，心算能力如此出色的史黛拉‧漢米爾頓應該非常會念書，從國三就開始跳級了吧。在外國，那種事應該一點都不罕見。

　那封讀者來信上寫說，她天生就擁有異色瞳。

　再加上不管她本人是否喜歡，右眼淺灰色、左眼深褐色這種組合的顏色差異都非常明顯。

　因此，不管在日本還是外國，她從小就一直被人嘲弄、嫉妒，有時還會遭受霸凌。

　所以，現在——

　似鳥大概是從轉進這所高中時，開始用彩色隱形眼鏡來隱藏右眼的顏色。我听說，彩色隱形眼鏡原本就是為了治療正式名稱為「虹膜異色癥」的異色瞳而誕生的用具。

　而且，她還戴上了黑色假發，為了預防萬一，她完全不上體育課，以免假發脫落。坐椅背較高的椅子時，也會很小心——

　為了不要再次遭受到令人想要自殺的霸凌，似鳥扮演成一名平凡的日本女高中生。

　就讀國三的似鳥，偶然看了我的小說。

　然後，她將自己與遭遇及外表都和自己很像的蜜可重疊在一起。

　她寄了一封富含感情的讀者來信給我，並收到我目前唯一回過的信。

　當我說「我的字很丑」時，她之所以感到驚訝，是因為當時她看過我極為仔細寫上的字。

　後來，過了一年半——

　似鳥得到了飾演動畫版蜜可的機會。

　我不知道她為此付出了什麼樣的努力。

　說不定……她在我不知道的地方，使用了父母的錢或特殊管道。就算是那樣，我也不介意。即使不知道真相也無妨。

　我們之所以會就讀同一所學校，只是單純的偶然。

　她不可能知道我住哪。讀者來信的回信是我到東京開會時寄出的，所以她也無法透過郵戳來得知我的住處。

　話說回來——她應該也無法得知我比她大一歲。

　雖說是偶然，但在這一帶，也只有這所私立高中會如此不重視出席日數。

　處境相似的我們，都選擇了這所學校。

　似鳥一直在我面前演戲。

　將「我可不是那位忠實書迷史黛拉喔」演給我看。

　我想那天她听到我問「是從何時開始演戲的」之後，之所以會露出不安的表情，大概是因為她以為她被識破了吧。

　哎呀，我的洞察力可沒有那麼敏銳。

　似鳥身為《VICE VERSA》的忠實書迷，

　寄信給該作品的作者，

　收到作者唯一的回信，

　看完整套作品，

　而且還爭取到了飾演最愛角色的機會——

　關于她偷看我背包內的原稿一事，我並不打算責怪她。

　當場留下背包就去上廁所的我，非常粗心大意。

　當然，我完全想不到似鳥就是史黛拉。

　當她得知，自己喜歡到或許已經與自己重疊，終于爭取到演出機會的那個角色——

　會輕易地死去，再也不會登場後——

　我覺得「她也許會想要掐住作者的一兩下脖子吧」。

　當時，被掐住脖子的我心想︰

　我真的快要被她殺死了。

　就算死掉也不奇怪。

　要是車掌小姐沒有恰巧路過，我很有可能會死。

　不過，我對似鳥沒有怨恨。

　我沒有死，哪怕真的死了，也不是什麼大不了的事，就只是死掉罷了。

　我現在的願望只有一個，就是希望她不要過于懊悔自己做過的事，導致內心受創。

　因此，總有一天——

　我必須和似鳥好好地談論這件事。

　不過，就算不是今天也無妨。

　如果在這班列車上，行的話，我們今後也盡量聊個夠吧。

　我詢問這位親了我一下，既是年紀比我小的同班同學，又是從事聲優工作的少女︰

　「干才的是——」

　我想說的是，剛才的是。

　我沒有說成，便重說一次。

　「剛才的速——」

　真可惜。

　「剛、才、的、是。」

　說出來了。

　「那個……演技嗎？」

　「天曉得，你說呢……我也不知道……」

　似鳥一邊微微低頭，一邊用敬語回答。

　我擅自決定將不用敬語時的她視為「似鳥模式」，並將采用拘謹敬語時視為書迷「史黛拉模式」。這是剛才決定的。

　總覺得，低著頭的她的臉頰變得有點紅。或許我也一樣吧。

　「還是說——你是在報恩嗎？」

　我沒有多想就那樣問，她隨即炯炯有神地抬起頭來，正面盯著我看。

　「不！還差得遠呢——你覺得我欠了你多少人情呢？」

　她認真地那樣回答，表情非常漂亮，既虛幻又美麗。

　我心想。

　我希望她能讓我拿來用。

　我想把她當成小說的角色原型。

　如果可以的話，我才不想管什麼《VICE VERSA》（書迷們，很抱歉），我想要立刻撰寫以她為女主角的小說。

　我——

　身為男高中生兼當紅輕小說作家的我，正被年紀比我小且從事聲優工作的女同學佔據內心。

　❉❉❉

　五月二十九日。

　時間是，開始于周一的期中考終于結束的周四正中午。

　我今天也會在傍晚搭乘平常那班特快車前往東京——

　但今天與之前不同，時間非常充裕，不必急著回家。

　先在學生餐廳用餐後，再悠閑地回家吧。

　當我這樣想時，有個女生向我搭話︰

　「那個……」

　當然不是似鳥。

　「今後，我還是不會在校內跟你說話。」

　上周四，我們做了那樣的約定。

　那位似鳥仍然坐在我後面的座位上，我從剛才就一直听到她把東西往書包里塞的聲音。那個聲音因為前來向我搭話的女生的聲音而停了下來。「什、什麼？」

　我坐著看向發問者。

　站在那兒的當然是同班同學。這名女生留著黑色短發，個子有點嬌小，給人很乖巧的印象。

　雖然我們一起上過將近兩個月的課，但我不記得她的名字。我從未跟她說過話。我想她應該也不是那個……因為似鳥的事而來詰問過我的女生。

　她非常提心吊膽地俯視我的臉。我完全不知道她究竟想說什麼。

　我擔心她會因為向我這個不跟其他人說話的人搭話，而被班上同學投以異樣眼光，便稍微張望四周，但我似乎多慮了。

　接著，她用敬語說出︰

　「那個，關于上周的朗讀——」

　咦？

　總覺得似乎有不好的事情要發生。

　在我腦中，靈敏度不怎麼好的危機管理感應器開始運作。

　「關于你朗讀的《VICE VERSA》中的那段劇情——」

　還是逃走比較好喔。

　「如果在網路上還看得到的話，請務必告訴我網址好嗎？如果已經看不到了，希望

　你至少可以把那份列印稿影印一份給我。」

　現在應該立刻逃走吧？

　這位提心吊膽的女生說到這里後，大概是因為擺脫煩惱了吧，她突然臉色一變︰

　「老實說呀！」

　一下子變得非常開朗地笑著說︰

　「我是《VICE VERSA》的超級忠實書迷！所有作品都看過了！從七月開始播出的動畫也超令人期待的！」

　哇！謝謝！謝謝！

　「啊……咳……是……那樣啊。」

　我假裝咳了一下，一邊用手掩嘴一邊說。要是暗自竊喜的模樣被發現的話，那就糟了。

　「不過，我雖然從第一集剛發售就開始追這部作品，卻完全不知道它原本居然是網路小說！」

　嗯，因為那是謊言。

　「如果可以稍微看到新劇情的話，我想讀讀看！尤其是你朗讀的那個部分！我也想知道前因後果！」

　不，那是辦不到的。

　那是因為，我只有重寫朗讀過的部分，而且責編對我說「雖然劇情不錯，但文章有些雜亂」，所以還是得修改，再加上為了強制讓那之後的劇情符合邏輯，所以我目前正在修改第十一集的原稿。

　我無法將不能說的事告訴她。這個女生笑嘻嘻地直言不諱︰

　「那個……如果可以的話……同樣身為《VICE VERSA》的書迷，可以稍微跟你聊一下嗎？接下來，去學生餐廳聊聊如何？其實……我之前就打算，在考試結束後試著跟你聊聊！」

　嘎當！

　後方座位發出椅子的搖晃聲。

　to be continued