第17章

　　碧青遣二郎去街當劉寡婦家打了兩角渾酒，溫在灶台後，利落的刷鍋，炒了幾個菜，菜出鍋，酒也差不多熱了，裡屋放了炕桌，何氏招呼著小五在炕頭坐了。

　　碧青倒了兩碗渾酒，推過去：「這一趟辛苦小五兄弟，外頭天冷，且吃一杯酒暖暖身子，等身子暖和了，一會兒嫂子給你下麵條。」

　　小五也沒客氣，端起碗一仰脖干了，撂下碗道：「也不是外人，嫂子就別忙乎了，聽我跟嫂子說說家裡的事兒，也能放心。」

　　小五如今還記得那一路上的荒涼，一進了雍州的地界，越往前走越荒涼，越走人越少，到後來，牛車走半天也瞧不見一個人影兒，從牛車上望過去，只能瞧見光禿禿的黃土地，連點兒綠顏色都沒有，莫說樹葉野草，樹皮都啃沒了。

　　估摸朝廷派人清理過了，倒是沒瞧見多少死人，偶爾發現一兩根骨頭，曝在荒野裡，看的人打心眼兒裡發冷。

　　到沈家村的時候，一村子就剩下兩戶，其他的不是逃荒跑了，就是餓死了，村口那個努力挖著樹根的婦人，看見小五的牛車，呆楞了半天才搖搖晃晃的過來，一看就是餓的，腳下都沒準頭了，人瘦的比荒野上的骨頭強不多少，眼睛直勾勾盯著小五牛車上的糧食袋子，一動不動。

　　小五見她實在可憐，把昨兒剩下的半塊餅遞了她，明明餓成那樣了，卻只吃了一口，就小心的揣在了懷裡，彷彿那半塊餅是什麼寶貝。

　　小五看著心裡難受的不行，莊稼人誰沒經過荒年，老天爺彷彿見不得莊稼人過好日子，風調雨順的好年景兒不多，大多時候不是旱就是澇，要不然就鬧蝗災。

　　自己剛記事兒的時候，冀州府鬧過一次蝗災，平常莊稼地裡捉著玩的蝗蟲，不知從哪兒飛過來的，遮天蔽日，大白天黑漆漆的不見日頭，嗡嗡的聲音震的人耳朵生疼，一家子急忙躲進屋裡，小五更是給他娘摟在懷裡，捂著耳朵都能聽見蝗蟲撞在窗戶上，辟里啪啦的聲音，等聲兒沒了出去，再也見不著一點兒綠，樹葉都給蝗蟲啃沒了，更別提莊稼了。沒了收成，就得挨餓，那年餓急了的自己吃土坷垃充飢，想想都怕。

　　婦人吃了一口餅，彷彿有了些力氣，這才問小五來做什麼，說村子裡就剩下兩戶人家了，若是找人恐找不見了。

　　直到小五說自己是從冀州間河縣來的，那婦人楞了楞，忽的一把拽住小五：「你，你，可是碧青丫頭……」

　　小五點點頭，指了指車上的糧食：「俺是大郎嫂子的兄弟，大郎嫂子惦記家裡，讓我過來瞧瞧親家二老跟弟弟妹妹們，順便送些糧食來。」

　　小五一說完，那婦人放開他踉踉蹌蹌就往回跑，一邊兒跑一邊兒嚷嚷：「碧青娘，碧青娘，快出來，快出來，你家碧青送糧食來了……」

　　餓的早沒了力氣，喊了幾嗓子就坐在地上直喘氣，小五忙過去扶起她：「嬸子別著急，我既來了就不會走，嬸子幫我指個門，我自己去就成了。」說著，扶婦人上了牛車。

　　到了碧青家門前，就見院門口坐著兩個孩子，兩張小臉上除了骨頭就剩下眼睛了，說話都沒力氣，可小五還是一眼就看出來，那個小丫頭的臉龐模樣兒跟大郎嫂子活脫了一個影兒，想來是大郎嫂子的親妹子，只不過，餓的都沒人樣兒了，眼巴巴望著小五，望的小五一陣陣心酸。

　　劉氏出來，小五說明白了來意，劉氏那眼淚啪嗒啪嗒的往下掉，小五忙道：「嬸子就別難過了，糧食咱家有的是。」說著就把牛車上的糧食扛了進去。

　　劉氏做夢也沒想到，碧青會叫人送糧食來，瞧著那黃澄澄的黍米，磨的細細的白麵，真彷彿做夢一般，一時竟傻在當場，一動也不敢動，就怕一動這夢就醒了。

　　還是剛那婦人道：「碧青娘可是歡喜傻了，瞧孩子們餓的這樣兒，還愣著做什麼，做飯要緊。」說著忙著舀水刷鍋，灶裡塞了兩把柴火，水滾了，抓幾把黍米進去，不大會兒就熬熟了，不等著涼，兩個孩子就吃了兩碗，嘴燙紅了都捨不得放下。

　　劉氏這會兒也回過神來，跟小五說：「這是鄰居王大娘，虧了她常周濟著，我們一家四口才沒餓死，不知青兒提過沒？」

　　小五道：「提過，提過，說王大娘最是個心眼好的。」尋口袋裝了半口袋黍米，半口袋白麵：「這些算大郎嫂子的一點兒心意，您可別推辭，我給您背家裡去。」說著大步走了出去。

　　王大娘愣了一會兒，那可是半口袋黍米半口袋白麵啊，自己一家子的命也值不了這些糧食，剛要推辭，卻被劉氏抓住手：「當日若不是嫂子給大丫頭找了條活路，今兒我們一家子都得餓死，嫂子快給孩子們做飯去吧，就別跟我客氣了，能活命比什麼都強。」王大娘含著淚兒點點頭，這才去了。

　　小五在沈家住了三天才走，駕著牛車去幾十里外找了個郎中來給沈家爹瞧病，又抓了藥，把種蕃薯的法子說給了劉氏，才往回走，故此晚了幾天。

　　碧青在炕沿兒邊兒上坐了，聽小五說家裡的境況，一時聽，一時忍不住落淚，也不知是喜還是悲，應該喜多些，畢竟爹娘弟妹都好好的活著，沒餓死，只要活著就有希望，只要活著就能過上好日子。

　　交代清楚了，小五就要告辭，碧青知道小五惦記著家裡的媳婦兒孩子，就沒攔著，送他出了院門，小五走了幾步卻又回來了。

　　碧青愣了愣：「敢是還有什麼事兒？」

　　小五點點頭：「嫂子，我瞧著雍州那邊兒不成了，連著好幾年不下雨，這麼下去哪有咱莊稼人的活路，嫂子那個村如今就剩下兩戶，其他人都逃荒走了，再說，即便風調雨順，親家叔病的那樣兒，一時半會也下不得地，弟妹又小，終不是個法兒，倒不如接到咱們冀州府來，好歹有個照顧，嫂子也不用天天惦記著。」說著，往後瞧了一眼：「嬸子哪兒，嫂子不用擔心，只咱的日子越過越好，嬸子哪會計較這些。」撂下話去了，一會兒就沒了影兒。

　　碧青有些出神，自己當初就這麼想過，可現在卻還不是時候，不說她婆婆答不答應，便是答應了，也沒法安置，統共就這麼三間屋，怎麼住兩家子，所以，還得賺錢，有了錢就能蓋房，蓋了房爹娘弟妹來了才能住下。

　　而怎麼賺錢，除了種地的收成之外，那個水坑就是現成的聚寶盆，等一開春先把楊樹苗栽上，蓮藕要四月種，蓮子不算什麼稀罕東西，買些來種在坑裡試試，如果成功，明年年底就有收成。

　　碧青問過小五，蓮藕這個東西在冀州還算稀罕東西，有錢人都喜歡嘗鮮兒，這東西時令短，冀州又少，故此價格不菲，冀州府的各大飯館子最喜歡，若是能種出來可是條發財的門路。

　　碧青早先就跟小五說了自己的想法，碧青雖然滿腦子想法，到底不是這個朝代的人，對這裡很多東西都不熟悉，尤其市場，好在有小五這個聰明人，碧青才敢放開手去幹，把自己的想法變成現實。

　　想著這些，碧青便不在難過了，因為難過一點兒用都沒有，倒不如多想想怎麼賺錢更實際。

　　晾了十天土窯終於乾了，不用碧青管，二郎天天盯著土窯，時不時的按一按，就盼著土窯乾了好燒炭，他對嫂子說的炭異常好奇，想不出明明是柴火，怎麼燒成炭就比柴火好了。

　　頗有興奮的照著嫂子說的，把十幾根一捆的圓木添進去，土窯不大，只能放三捆，用麥草泥重新封口，留下出煙口，開始往下頭的燒火口添麥草，等出煙口冒出煙，碧青讓二郎接著搬麥草，等出了的煙漸漸成了青色，才叫二郎把出煙口跟燒火的口全部封死。

　　悶了三天，碧青估摸著差不多了，跟二郎掘開出煙口，二郎看著焦黑的木頭發愣，碧青用斧子砸開一塊兒，點點頭，雖不精細，燒火取暖應該足夠了，至少比柴火強，叫二郎給小五兩口子送去一捆，剩下的都搬到了屋裡。

　　天冷了就在外間屋燒火做飯，外間屋的灶跟屋裡的炕連著，往年到了冬天是娘來最難熬的日子。

　　雖有灶炕，可為了省著柴火，哪捨得死命燒，就做飯的那點兒熱乎氣，哪燒的熱土炕，晚上鑽被窩的時候冰刺瓦涼，能凍死人，加上被子又薄，一層窗戶紙哪抵擋得住外頭刺骨的寒風，哪天晚上都得冬醒幾回。

　　以往何氏最怕過冬，一入冬就開始愁，愁糧食，愁柴火，愁過年，愁明年的日子，總之千愁萬愁的愁不完，住在冷呵呵的屋裡，凍得唧唧索索，心裡比外頭的大雪天還涼，唯一的指望就是大郎能出息了家來。

　　今年卻不一樣，今年娶了兒媳婦兒，兒媳婦兒有本事，跟二郎搗鼓了足有半個月，弄了兩捆黑漆漆的焦木頭，不想竟比柴火好，好著還禁燒，夜裡埋上灰，能燒一晚上，把灶炕燒的滾燙，烘的屋子裡都是暖的，坐在炕頭上做針線一點兒都不覺著冷。

　　何氏活了四十多年，還是頭一遭過上這樣的舒坦日子，這都是托了兒媳婦兒的福，想著，抬頭瞧了瞧對面納鞋底子的碧青，看她有些笨拙的動作，何氏不禁搖搖頭，這麼巧的一雙手，會寫字，會畫畫，會做飯，會種地，樣樣兒都成，可就這女人家都會的針線活，怎麼也做不好。

　　伸手把她手裡的鞋底子拿過來道：「大郎個子大，鞋底不納厚些穿不住，今年的鞋還是娘做吧。」

　　碧青巴不得給她婆婆呢，她是真不大理解婆婆的固執，這人死活都不知道呢，年年的鞋倒是不落下。

　　把油燈撥的亮些，側頭聽了聽窗外，呼呼的北風一陣緊著一陣，這還沒進臘月呢就這麼冷，比碧青記憶中所有冬天都冷。

　　想起院子裡的雞鴨，擔心有黃鼠狼子來偷嘴，套上棉襖，下地穿鞋出去了，點了外間屋的燈，準備去院子看看。

　　剛一開外屋的門，呼啦啦一陣寒風吹進來，凍得碧青打了個寒戰，裹了裹身上的棉襖，才邁了出去。

　　藉著月光先瞧了雞窩裡的雞一隻沒少，就去灶房瞧鴨子，沒來得及蓋鴨舍，好在院裡的灶房冬天不用，便暫時當了鴨舍。

　　碧青剛關上灶房的門，還沒來得數鴨子，就聽院外頭有響動，碧青暗道莫非有賊，前兒小五來還說讓她小心門戶，說快過年了，沒準就有賊摸進來。

　　這麼想著，手往門後頭一摸，把扁擔抓在手裡，側著身子扒著灶房的門縫往外頭看，雖說冷，可月亮大，也能瞧見，影綽綽見一個影子在院門口晃了兩下就進了院子。碧青咬了咬牙，心說，好大膽的狗賊，偷到你姑奶奶家來了，今兒不給你幾扁擔，你記不住教訓。

　　碧青知道，村子裡的賊也沒什麼江洋大盜，大都是嘴饞的懶漢，不好好種地，竟幹這樣偷雞摸狗的營生，估計來自己家也是衝著雞鴨來的，一嚇唬就跑，所以碧青才敢抄扁擔。

　　手裡攥著扁擔，琢磨自己就躲門後頭，只他一進來偷鴨子，兜頭就給他幾下子，不過這懶賊的個子怎麼這麼高，就算瞧不底細，可就瞧月亮地裡的影子，不知道的還以為是廟裡的大力金剛呢，身背後背著什麼東西鼓鼓囊囊的。

　　碧青想仔細瞅瞅，就往外探了探身子，不想腳下不小心踢到了鴨食盆子，匡一聲響，院子裡的賊，腳步頓了頓，就往這邊兒走了過來。

　　碧青抓著扁擔，手心都出汗了，等門一推開，舉起扁擔，使出吃奶的力氣打了下去，人是打著了，可震的碧青胳膊都快廢了，跟打在石頭上一樣，這是什麼怪胎。

　　碧青還沒回過神兒，脖子就被一隻鐵鉗般的大手掐住，抵在後頭的麥草堆上，男人力氣大的，碧青直翻白眼，心說這死的也太怨了，正想著，忽然脖子上的力道鬆了下來。

　　碧青剛喘了口氣，男人卻又抓住她的手臂一扭，把她按在了麥草堆上，聲音跟悶雷似的響起：「你是誰？」