第五章

　　「我不是要姚大夫轉告你，別取杏珠的壽命？」安慰完秋兒後，秦有菊找上鬼婆婆，滿臉怒容地質問。

　　鬼婆婆喝著秦家專門上貢給朝廷的上等龍井，聞言朝他縹去一眼。「我既然拿了你的錢，就該將事辦好，否則半年後你死了，我找誰收尾款去？況且，你秦家這茶，我還捨不得這樣就沒了」她滿足的再倒一杯。

　　他臉一沉，回道：「說的好，錢是我付的，你若不按照我的話做，我現在就扣你的錢則

　　她老眼一瞪。「杏珠那丫頭再三個月壽命就盡了，我將那剩下的命轉給你，讓你多得三個月的壽命，你這小子有什麼好不滿的？莫非你想半年後就死？那最好，您愛的丫頭應該會哭得更傷心，而你死了瞧不見她哭，就不會來向我興師問罪了吧？」她譏諷的問。

　　這些話刺進他心坎裡，秦有菊面容一青，不是杏珠死，就是他死，而他死，難道秋兒就不難過了？

　　他無法想像她抱著自個兒屍體痛哭的模樣，那會令他肝腸寸斷。

　　鬼婆婆仍冷笑著。「下回你若真想死，我不會再多事，不過你該給我的銀兩得先付，死後的冥錢老婆子可不收」

　　他怒目而視後，拂袖離去，才離開勾欄院，小廝便急急忙忙來報。「三爺，公主駕到！」

　　「公主來了？」他擰眉。

　　「是啊，公主正在魚池邊，說見咱們魚池的魚有趣，讓秋兒拿釣竿過去，她要釣魚。」秦府的魚池遠近馳名，養的都是名貴的魚種，世間罕見，難！怪公主一來就往那裡去，可那一池子的魚全是觀賞用，哪禁得起被勾釣起來玩耍，但公主頑皮，誰也攔不住。

　　「秋兒被喚去了？」秦有菊面色更沉。

　　「是啊，杏珠剛走，秋兒正傷心，一連哭了好幾個時辰，雙眼都腫得比核桃大了，誰也不忍心去打攬她，但公主一到便點名讓她過去伺候，不去又不行……」小廝語氣滿是心疼。

　　他聞言，立即快步往魚池去。

　　魚池四周栽著一排排垂柳，萬縷垂絲隨風飄，他遠遠見到一群人正張羅著桌椅及吃食，伺候公主在樹蔭下落坐垂釣，秋兒就站在一旁，默默的為公主整理釣具，秦有菊頓下腳步觀察她們的互動。

　　公主雙目往秋兒身上瞧去，見她眼睛又紅又腫，不禁壇眉。「你這是怎麼了，病了還是剛哭過？」

　　「我……剛哭過，因為府裡一名姊妹剛過世。」秋兒低聲回答，杏珠早天令她非常悲傷，但面對公主，她只得振作。

　　「敢情你這人挺重情的，死了一名丫頭也能教你哭紅雙眼。」公主審視她一會後道。

　　公主的話語時而天真、時而尖銳，她聽不出這話是褒是貶。

　　「你可知我為何特地找你過來伺候？」公主忽然問起她。

　　她楞了楞後，驀然惶恐起來。該不是專程來找她麻煩的？

　　「你現在定是在想，我是來找你麻煩的對吧？」

　　公主一猜就中，令她表情尷尬起來。「請公主恕罪，我一」

　　「其實你沒想錯，母后對我說，將敵人放在自個兒瞧得見的地方，方是最安全的，所以我一來就叫上你，也算是找你麻煩吧。」公主直言不諱。

　　秋兒一陣心慌，公主這是在明白告訴她，已視她為敵人了。

　　「公主好興致，竟到這兒來釣魚了。」不再遠觀，秦有菊慢慢走上前來。

　　一見他，公主笑容立刻燦爛起來。「菊哥哥總算來了，快來陪我垂釣吧，你這兒的魚種可真新奇，我在宮裡都沒見過呢」她甜笑的跑向他，白嫩雙手挽住他的手臂，顯得異常親熱。

　　他瞥見秋兒看了這一幕，輕輕別過頭。

　　他只得暗歎，回頭對桃臉合笑的公主道：「池邊風大，我這身子不耐風，怕一會鬧頭疼。」

　　公主一聽，笑容立即收起。「那可不行，算了，不釣魚了，咱們回屋裡去喝涼茶？」她討好的再提議。

　　他眉又攏起。「涼茶性寒，喝了令我咳嗽……」

　　她面色微僵。「那涼茶免了，聽說秦府花園獨樹一格，咱們賞花去。」

　　「花是我大哥栽種的，我對花粉過敏。」他露出一絲歉意表情。

　　公主這下怎麼也笑不出來了。「那你能做什麼呢？」她年輕好動，聽到他這也不行那也不便，不免聽到失望無趣。

　　「我能算帳賺錢，公主可有興趣幫忙過目帳冊？」

　　她臉色一變，那能有趣嗎？她不出一刻就會無聊死的。

　　「這……」她不禁懷疑眼前人是在故意拒絕她。

　　「公主，三爺擅長畫人物丹青，可請三爺為您畫張像。」秋兒忽而開口建議。

　　公主馬上眉開眼笑。「畫像！這個好，宮裡的畫師都沒人能令我滿意，菊哥哥試試吧，你若將我畫美了，我保證一輩子珍藏。」公主興致勃勃的說，嬌顫微羞。

　　秦有菊繃起臉瞧向秋兒。她就巴不得將他送給別人嗎？他心中惱怒，見秋兒咬著唇硬是不看他，似是就要他陪公主，他胸中怒火燒得更盛。

　　「好，我就為公主畫像，不過這要花上一整天的時間，公主可有空在我這兒耗這麼久？」他故意合笑問向公主。

　　「有空有空，事實上，母后還希望我多到你這見走動，要我早日習慣在秦府的生活，說是嫁過來後才不會適應不良。」公主笑咪咪的說。

　　秋兒心裡不由得酸楚，算算日子，離公主算禮只剩七個月，到時應該也是他們的成親之日。

　　「既然公主不急著走，那咱們就先回屋裡吃些點心再開始吧，我雖不能喝涼，但公主可以，我陪著喝熱飲也是一樣的，且窗外就是一片菊園，花粉飛不進屋內，公主可以喝涼茶賞花，兼著讓我作畫。」他柔聲道。

　　公主馬上燦笑如花，一掃方才暗疑他找借口拒絕她的不快。

　　「那好，就這麼辦吧」說完，她挽著他往屋裡去。

　　秋兒怔怔地瞧著兩人遠去的身影，心底滋昧酸酸澀澀，無法言喻。

　　白天剛下過一場雷雨，微涼的風在入夜後穿堂而過，窗外響起嘟嘟蟬聾，秦有菊懶洋洋地躺在軟榻上，手支著下顎，月光穿透窗欞落在身上，他聽著蟬嗚，想起那丫頭。

　　借宋朝楊萬里所言：蟬聲無一添煩惱，自是愁人在斷腸，今日想來分外有戲。

　　秋蟬，秋蟬，一旦鳴起，便淒美得令人斷腸。

　　他此生本不該有七情六慾，因為他沒那資格，可五年前的那一夜，他心中不小心烙上人，一隻秋蟬從此不分眷夏秋冬，夜夜在他心坎裡鳴聊，讓他聽上了癮，有了很深很深的貪念，讓他不僅要活下去，還要擁有她，但無奈的是，這只秋蟬兒是否真會如宿命一般短暫

　　逝去……

　　「菊哥哥，你在想什麼呢？」

　　他低眉望向枕在他腿上的公主。

　　她眉目如畫，眼珠微微轉動，朝他羞問。

　　銀羅長衣覆蓋著兩人，免去秋涼。「沒想什麼。」

　　「我不信，我猜你正想著秋兒？」她眼如秋水的瞄他。

　　「是啊。」他很誠實，不說謊。

　　「想她的好，還是壞？」

　　「都有。」他微笑。

　　「那就是壞事居多了。」

　　「何以見得？」

　　「若是甜蜜的事，菊哥哥該笑的，可你剛才皺著眉。」

　　他點點頭。「公主真是觀察入微。」

　　「自然要的，否則將來哪能得到駙馬的心。」

　　他笑容更詭。「你當真不介意我心中有別人？」

　　「不介意，因為我是公主，你心中的人再重要，也不可能及得上我。」她自信的說。

　　秦有菊若有所思的額首，並不反駁她的話，只是續問：「那公主也不介意我這破身子，也許伴不了你白頭到老？」

　　這話教她深思。「我還年輕，菊哥哥若短命，我固然會難過，但父皇會為我重擇咐馬的。」她豁達的說。

　　「也就是有我沒我，對你的未來都不影響。」

　　「也不是這樣，經過這幾次相處，我挺喜歡菊哥哥的，父皇選你做我的駙馬，我相當高興。」她嬌俏的仰頸望著他，對愛情其實似懂非懂。

　　「是嗎……」

　　「菊哥哥，我知道你喜歡秋兒，可她也同樣喜歡你嗎？不見得吧門她說出自己的想法。

　　他眼神一黯。「也許是這樣沒錯。」那只秋蟬兒從不主動靠近，就連這會也情願站在外頭為他守門，而不肯露出一絲妒意，讓他內心陰鬱，感歎她，心中到底有他沒他？

　　午後那場雷雨困住公主，令她一時回不了宮，便枕在他腿上睡了一覺，而門外的人就這樣文風不動的站了幾個時辰，其間連一次探頭進來也不曾，她就這樣放心他與公主獨處，還是，根本不在乎？

　　「那菊哥哥為何還看重她？」公主繼續追問。

　　他苦笑。「你年紀尚輕，算是不明白男女之間哪有公平可言，她對我不如我對她，我就算不平，也無減對她的喜愛。」

　　公主露出一副惜懂的表情。「意思是否就像你不見得喜歡我，可我卻老愛往你這兒來，你說，我這是不是也是喜歡你的表現？」

　　秦有菊抿了唇。「我勸你別喜歡上我，我可不像你表面見到的這般好，我有可能--一口噬了你」他臉孔突然陰森下來。

　　公主沒被驚怕反而笑了出來。「菊哥哥真有趣，居然這樣嚇唬我，你既非妖也非怪，還能吃人肉嗎？」

　　「我不吃人肉，但我嗜人命」

　　那陰涼的口氣總算教她有絲不安，他素來儒雅，可此刻似妖又似魅，挺教人害怕的。

　　見她似乎嚇到了，他這才淺淺露出笑來。「真唬了你嗎？果真是個膽小鬼」他取笑她。

　　「菊哥哥。」知曉被耍，她嬌噎。

　　秦有菊放聲笑了起來。「你這傻丫頭」

　　站在外頭候著的六個宮女，聽到裡頭的笑聲，有默契的互遞眼神，彷彿有意替主子揚威，她們得意的瞧向站在另一側面容灰敗的秋兒。

　　秋兒頭垂得低低的，心頭緊揪，不敢瞧四周人的眼光，只能拚命的忍住不住裡頭瞧，瞧了又怎麼樣？說放手就該放手，她不該吃昧！

　　他能與公主相處融治、情投意合，再好不過，再好不過！

　　可惜情感卻沒有理智堅強，在裡頭的笑聲不斷傳出時，眼淚悄悄流下了，但她不敢伸手去抹，怕週遭的六雙眼睛更加譏笑她，只得垂首任淚水直接滴入泥地，期盼什麼痕跡也別留下。

　　「你跟我來。」忽然一雙手臂伸過來，強拉著她離開門邊，避開那幾個宮女的汕笑目光。

　　孫武陵直拉著秋兒離宮女們有段距離才停下，她訝然不已。「武陵表哥，你這是做什麼？」他怎麼可以當著那群宮女的面強拉她走，如此她們又會怎麼想她？

　　他氣憤的瞪著她。「你這是何苦，他在裡頭與人談情說愛，你卻在外頭為他守門伺候，你何必作賤自己。」

　　「我的事不要你管」難堪被直白說出，她惱怒的漲紅了臉。

　　「你做得到對我無情，可你的事我不能不管，我家裡出了點麻煩，指信來讓我回去一趟，我希望你跟我走。」他沉著臉道。

　　「什麼，你家裡出事？很嚴重嗎？」她馬上忘了剛才的不悅，轉而普他擔憂。

　　「我爹似乎惹了些禍，我得回去瞧瞧才知狀況。」

　　「那還等什麼，快回去吧，至於我……」

　　「小蟬，蘇家小姐已死，你沒有主子了，秦家也沒有你的賣身契，你隨時可以走，況且秦有菊又即將迎娶公主，你在秦府根本無立足之地，還是隨我走吧，我會照顧你的。」他誠心的說。

　　「武陵表哥，我不能走。」不敢瞧他失望的眼色，她垂下頭。

　　「你還是拒絕我？」他受挫，深吸一口氣。

　　「對不起，在秦府我還有事要完成，所以不能隨你走。」見他難過，她解釋。

　　「那告訴我是什麼事，是不是只要完成了這件事兒你就能跟我走？若是如此，讓我幫你。」他心急的說。

　　「這件事你幫不了我，我只能獨立完成，而且不是說做就能做，還得等等。」

　　見她三番兩次推拒，孫武陵終於忍不住怒火。「你又找借口拒絕我？」

　　「不是的，我是真的一」

　　「不要再說了，你就是瞧不起我，認為我比不上秦有菊」他怒火高張。「那姓秦的肩不能挑、手不能提，弱不禁風的能給你什麼幸福！還是你貪圖他的錢？若是這樣，我也能努力，咱們回鄉一起奮鬥，難道不會有富裕的一天嗎？走，你隨我回去，我讓你做孫家的長媳

　　則他扳著她的肩用力搖晃。

　　「不，表哥，你失去理智了，放開我，請放開我一」她的頭教他搖得昏，掙扎著要他鬆手時，他竟吻住她的唇！

　　她太過震驚而一時傻住，沒能立即推開他。

　　等她回過神氣憤的要推開他時，一道森冷的聲音自她身後響起一

　　「孫武陵，還不放開她。」秦有菊帶著驚天怒氣的喝道。

　　秋兒渾身一僵，雙目愕然睜大，三爺見到武陵表哥吻她了！

　　孫武陵這才鬆開她，而她立即一屁股跌坐在地，容頗慘白，連抬頭的勇氣都沒有，不敢想像三爺見到方纔那一幕是什麼樣的表情。

　　「菊哥哥，你真不該親自送我回宮的，你若待在屋子裡，就不會見到這麼令人傷心的事了。」公主在一旁同情的說。

　　她臉色更加死白。

　　「秋兒，原來你真如外頭所傳的那樣不安於室，既然教我親眼瞧見你與男人親熱，那將來你別想進秦家大門了，那可是會站污菊哥哥的名聲。」公主燮眉再道。

　　已顫得不能自持，秋兒緊緊抓著雙手。

　　秦有菊見狀，斯文俊逸的臉龐冷冽駭人。「孫武陵，你敢碰秋兒？」

　　「我與小蟬兩情相悅，有何不可」他哼聲說。

　　「兩情相悅？則秦有菊鐵青著臉，一隻手掌悄悄移至胸前，似要防止心口會突然爆裂。

　　「沒錯，我明早就離開，到時會帶小蟬一塊走」孫武陵逕自決定。

　　他的情緒從沒如此激動，胸膛內彷彿有股熱液要衝出。「秋兒，你真願意跟他走？」他問向跌坐在地，始終不敢抬頭望他的人兒。

　　她全身發冷，視線落在地上，壓根無法面對他。「我……我沒要跟他走」

　　這話一出，他臉色立刻好些，孫武陵卻握緊雙拳，洩氣不已。

　　「但、但我與武陵表哥確實是情投意合，我先……在這兒等，等他處理好家中的事，再來迎娶我回鄉。」沒想到她竟接著又說。

　　秦有菊聞之色變。

　　孫武陵喜出望外。「小蟬，你說的是真的嗎？好，你等我，等我處理好家裡的事，立刻就來迎娶」

　　她用盡力氣投給他一絲的笑意。「嗯，我等等表哥來接。」

　　下一刻，公主忽然大叫，「啊，菊哥哥，你怎麼吐血了！快，來人啊，快找大夫過來，快啊！」

　　秋兒驚慌的朝秦有菊望去，正對上他那雙痛心疾首的眼，以及滿衣襟的鮮紅。

　　她唇色一褪，白如初雪，身子瞬間冰冷。

　　秦有菊的屋裡。

　　「我要孫武陵的命」床上的他眼中一片殺機。

　　他這股陰狠的氣質，過去全隱藏在病體下，從不教人輕易瞧見，可此刻竟是毫不掩飾的展露出來，連姚大夫瞧了都驚懼。

　　屋裡還坐著嗦瓜子的鬼婆婆，她搖頭，這小子的自制力是她見過最強的一個，也因此才能控制住他那顆不受控制的心臟，他真正的喜怒極少形於色，能教他這般暴怒實屬少見。

　　「秦小子，這可不行，那姓孫的壽命還有三十年，你若硬取他的命，會違反天道。」姚大夫雖已能下床走動，可傷口剛癒合，不耐久站，挑了個離鬼婆婆極近的位子坐下後說。

　　鬼婆婆瞧見，懶得理會他的小動作，哼的一聲別過臉去。

　　討了個沒趣，他也無所謂，因為被當成蒼蠅習慣了。

　　「沒錯，過去選的都是壽命僅剩一年不到之人，憑我與姚老頭的功力，尚可偷天換日以少許的壽命來替你延壽而不被發現，但三十年的人命，難，若被發現，別說想轉壽到自己身上，老天立刻就會將你的命收了去！」鬼婆婆嘴上雖然這麼說，卻不住心想，姚老頭就是少了秦小子想宰情敵的這股氣魄，自己才會對他始終沒啥情意，當初會嫁給他也是酒後失誤，動心的成分並不高。

　　「我若不要他的壽命，只要他沒命呢？」秦有菊殺氣仍然不滅，那姓孫的敢吻他的女人，這剮心之痛，他絕不能忍。

　　鬼婆婆表達自己的立場，「咱們取人些許壽命頂多稱之為偷，但真正殺人的事可不幹，再多的錢也不成。」

　　秦有菊盯看擱在一旁滿是血污的衣裳，眼神逐漸冷酷，他從不當好人，因為好人不長命，他能活到現在，靠的向來是不擇手段！

　　「那就偷吧，一點一點的偷，直到偷光他的命為止……」

　　隔日，雖然氣憤表哥強吻她，可他畢竟要離開了，秋兒仍是去送他，沒想到他竟病倒了。

　　床上的他陷入高燒，病到連意識都沒了，喚也喚不醒，這讓她不禁想起杏珠也是這般突然倒下，嚇出了一身冷汗。

　　這回她再不敢耽擱，連忙去找姚大夫救人，結果姚大夫不在屋裡，一問之下，才知配藥房大火燒去所有的藥材，他能下床後便閒不住，一早出發到京郊附近去採買藥材，聽說這一去要三天才會回來。

　　那可不行，三夭後武陵表哥就不知成什麼樣了！想到鬼婆婆還住在勾欄院未離開，她火速趕去找人，可鬼婆婆同樣不在屋裡。

　　她記起配藥房重新建好後，鬼婆婆嫌在府裡無聊，就在配藥房養些蠍子、毒蛇之類的毒物消磨時光，她也許是到那餵食毒物了。

　　她趕忙再往配藥房去，發現鬼婆婆也不在這裡，她慌張不已時撞落了桌上的空碗，陶碗在地上碎成兩半，她急忙的去撿，低下身時忽然瞧見桌子下有張符紙，像是不小心掉落的，她抬起符紙，上頭寫有人名以及生辰八字，而這人名她覺得似曾相識，好似……好似是

　　四年前病死的一名長工的名字。

　　可符咒怎會寫上那長工的名字？

　　她疑惑起來，瞥見牆角有個眼熟的小箱子，原本是擺在姚大夫屋裡的，姚大夫平時寶貝得很，從不讓人碰，何時搬到這兒來的？

　　或許是配藥房新建完成，哪個小廝替姚大夫將未被燒掉的藥材搬來時沒留意，連這箱子也一道搬過來了。

　　瞧瞧手中的符咒，她驀然起了個衝動往那箱子走去，打開它，意外的，箱子竟然沒上鎖，蓋子掀開後，出現好幾張與她手中相同的符咒，她心倏地緊緊揪起，不安的去瞧上頭的人名，這些名字她幾乎都識得，而且每個人都已過世了……

　　最教她心顫的是，她也瞧見杏珠的名字！

　　腦中再度出現杏珠臨死前對她說的話一不要相信三爺！

　　秋兒腦袋一片混亂。

　　想起武陵表哥也曾警告過她一照顧秦有菊的人都不長壽，你就不怕哪天自己也沒命了？！

　　她驚惶的倒抽一口氣。「這不是真的……這不是真的……這些人和杏珠的死都與他無關，與三爺無關……無關的……」她慌得開始自言自語。

　　「你這丫頭在這兒做什麼？」鬼婆婆突然出現。

　　「我我……」一陣風由窗外吹來，她抓在手中的幾張符咒被吹走了。

　　鬼婆婆臉色一變，馬上撿回四處飛揚的符咒。「你都瞧見了？」她冷聲問。

　　秋兒不禁白了臉，顫聲問：「這些……是什麼？」

　　「你見到什麼就是什麼。抬起那張寫有長工名字的符咒時，鬼婆婆哼了哼，打開箱子丟回去。「我以為搞丟了，還轉回老頭子屋裡找一圈，原來還在這兒。」

　　她一神情益發驚駭了。

　　「鬼婆婆，這些人的死是否……是否……」

　　鬼婆婆睨她一眼，奪回幾張還捏在她手中的符咒。「這沒什麼，我那死鬼畫著好玩的一」在拍過她手中的東西時，鬼婆婆碰到她的掌心，神色驟變。「我道怎麼都瞧不清你，以為你命還長得很，原來不是，是讓那老頭下了咒術，對我隱藏了你的命數。」鬼婆婆突然

　　惱怒起來。

　　「你說什麼？」她不懂鬼婆婆的話，可鬼婆婆的表情卻讓她極度驚慌不安。

　　「哼，原來那老頭連我都防，還敢說此生絕不騙我任何事，果然是謊言，好，你這老頭既然敢存心欺瞞我，那就別怪我壞你的事門鬼婆婆性情古怪，最恨別人騙她，且越是瞞騙她，她越是不計後果，非要挑釁到底。她要那老頭好看！

　　「你壽命只剩一年兩個月，雖然超過一年，取命是麻煩了點，但只要我多費點神下咒，應該還是能瞞過上頭，只是，秦有菊那小子對你可是有情有義，若知道我拿了你的命數給他，不知會是怎樣的錯愕表情？哈哈哈，還有那糟老頭，他這是自找麻煩，找我來幫他，還

　　敢對我隱瞞，他活該，那小子若翻臉，也是他自作自受！哈哈哈」鬼婆婆得意的狂笑。

　　這話太駭然，秋兒大驚。「我只有一年多的生命？而你……你現在就想要殺了我？」她聽出鬼婆婆的意思。

　　「是也不是，老婆子我不殺人，只取走你的壽命。」鬼婆婆陰陰地笑著。

　　她不由得毛骨驚然。「你取我的壽命做什麼？」

　　「給你的心上人啊」鬼婆婆越笑越陰森。

　　秋兒杏眸圓睜。「給三爺？」

　　「不然你還有其他的心上人嗎？我相信孫武陵那粗漢奪不走你的心。」鬼婆婆一把扣住她的手腕。

　　她驚住。「我的壽命如何能給三爺？」

　　鬼婆婆仰頭一笑。「死了就能給，就像你見到的這一迭符咒，上頭寫的人壽命都轉給他了，而你也一樣，僅剩的一年兩個月壽命，很快就會變成他的，你對他有情，就當作奉獻自己讓心愛的人延年益壽吧。」

　　「你是說，這些年秦府死去的人的壽命，全都給了三爺？」她驚愕不已。

　　「是啊，就因他們的奉獻，才能讓你的心上人安然活到現在。」鬼婆婆點頭。

　　秋兒聞言震驚至極。

　　鬼婆婆走到桌案前，提筆揮毫了幾筆。「下個輪到你了，念在你我有些交情，我取壽命時會讓你死得舒服點，那些病痛折磨的階段就免了吧，瞧，這兩張寫上你名字的符咒，一張是你的本命符，一張是篡改縮短過命數的命符，只要燒掉你的本命符，你的魂魄就會離

　　體，這過程我保證你半絲痛苦也沒。」揚起兩張符咒，將其中之一逐漸移往燭火前。

　　她睜大眼見看符咒被點上火，火苗開始燃燒，她倏地抓住自己的頸子，再不能吸氣。

　　砰然倒地，她身子僵直的躺著。

　　想不到，這些人的死真的與三爺有關，就連自個兒也將成為其中之一……

　　眼看鬼婆婆手中的符咒越燒越旺，她四肢逐漸喪失知覺，連眼珠也不能轉動。

　　整張符咒就快燒盡，此刻她心中可說悲不可抑，她曾打算過自己的死法，可不應該是這樣的，至少那是她心甘情願的犧牲，而不是、而不是強奪…

　　秋兒悲慼一笑，緩緩地合上眼，鬼婆婆說的沒錯，身子一點都不痛苦，一點都不痛苦……

　　晶瑩的淚珠，由眼角滑下她臉龐，那弧度既美麗又淒涼。

　　「三爺，穆侯爺又來借款了，可上回借的銀兩他到現在還未歸還半分，這後借的事，您怎麼指示？」秦家每半年會舉辦例會，集合各商號的主事，查算半年度各項產業的營運狀況，例會上，錢莊呂主事搶先開口請示，那穆侯爺借錢像討債，逼得他快跳河了。

　　秦有菊居中而坐，閒適中散發看雍容矜貴的氣度。「嗯……這事我曉得了。」

　　他沉吟了下。

　　呂主事立刻豎起耳朵等著聽下文，之後會怎麼做呢，借是不借？

　　但他等了半天卻只等到一「下一位報告。」

　　不管呂主事臉色有多糟，另一位主事馬上急看向當家稟報道：「今年新茶已開採，品質香醇，比往年都要高一等，但朝廷這回卻發文要咱們進貢十萬斤，比之前多了一倍的量，那可是咱們總收成的四成之多，您說，咱們該如何回復才好？」他一臉苦惱，三爺久久才見

　　大夥一面，自個見得把握機會訴諸問題，錯過這次會面，要再見他，可又得去求。

　　「朝廷每年都會增加點數量，可這回是要多了點。」過了良久，秦有菊才慢不經心的回復。

　　「是啊是啊，所以這該怎麼辦？」那主事急問，朝廷的公文一個月前就送達，可他見不到三爺，直拖到這會才有辦法請示，朝貢的日期是兩天後，時間緊迫啊。

　　秦有菊輕咳一會後淺笑。「急事緩辦，先下一位……」

　　那主事當場綠了臉。

　　三爺與前當家二爺的作風大不同，二爺做事雷厲風行，往日一場例會下來，眾人像被剝了一層皮似的幾乎沒命，而三爺，瞧似溫吞，從未直接指責過人，更不愛講明自己的心意，那雙眸子總是溫文內斂隱合笑意，可平靜的水面下，不知流動的是什麼水，他們猜不透

　　，深恐不小心入錯暗流，馬上滅頂。

　　當家們的性子大不同，但沒一個好伺候的，眾人叫苦連天，這時候多希望秋兒在，起碼能幫他們逼出個答案，不像這會，沒個明確指示，他們動輒得咎，實在不知該怎麼做才好。

　　秦有菊合笑的聽著報告，忽地，一股綿長的氣流湧入他四肢百骸，原本稍涼的掌心變得微熱。

　　他悄悄將拳頭握緊，這感覺他再熟悉不過，有人的壽命正在轉給他，但令他不解的是，這人是誰？他疑惑的燮起眉，在取了杏珠三個月壽命之後，府裡已無不滿一年壽命的人，姚大夫才會替他煩惱，擔心「後繼無人」，既然府裡已沒有可轉之命，那誰能突然轉壽給他

　　？

　　算算，就連不到兩年壽命的都沒有只除了一

　　他神色巫變，瞬間急痛攻心！

　　他捧住胸口，眾人以為他病發，皆是一驚。

　　「三爺，您您怎麼了？」

　　他面色如土，眾人見狀正要開口朝外呼人找大夫，他卻猛地站起身。

　　「三爺？」眾人驚訝地看著他。

　　下一刻，他丟下眾人，狂奔而去。

　　「三爺、三爺一」有人不放心在後頭喚他，可他十萬火急直奔某處。

　　眾人驚愕，這若不是病發作，是怎麼了？這可不像平常天塌下來也能微笑視之的三爺啊！

　　「我說老婆子，你怎能這麼做，讓我如何跟秦小子交代啊？」姚大夫氣急敗壞道。

　　「誰讓你敢對我有所隱瞞，還大費周章的在那丫頭身上下隱術，以為這樣我就不會發現？既然你怕我弄死那丫頭，我就偏讓她沒命，瞧你能怎麼樣？！」鬼婆婆挑釁的斜視他。

　　「你」他氣得險些吐血。

　　「你活該」

　　「你什麼都不知，偏喜歡與我賭氣，你這性子何時能改？」他頭痛撫額。

　　「改？我為什麼要改？你這真是說笑話了。」她硬腫氣說。

　　「你想氣死我嗎？」姚大夫跳腳了。

　　「氣死你又何妨？我早就想做寡婦了，奈何你禍害遺千年，長壽得很，讓我如不了願，真可惜。」

　　「你、你」

　　「不用氣得發抖，你敢對我隱瞞事情，就是連背了對我不欺不瞞的誓言，而且你居然還敢阻止，不讓我連那小子也宰了，你這樣吃裡扒外的男人，我留著啥用，你若死不了，咱們不如離了吧。」

　　「離？！那……那怎麼可以」他嚇到口吃。

　　「怎麼不可以？我就寫張休書給你，咱們以後男婚女嫁備不相干門她打算休夫！

　　「咱們都近百的歲數了，還能男婚女嫁嗎？」姚大夫快哭了。

　　「死鬼，我年歲大就不能改嫁嗎？哼，就這麼辦，我休了你。」她火大狠道。

　　「娘子，不要，我不能沒有你門他忙哀求。

　　「閉嘴！」她時道。

　　「老婆子，我不是有意隱瞞你，我是怕你見獵心喜，得知那丫頭壽命不長後，哪天興起就對她動手，這才會一」

　　「住口，見獵心喜的是你，那小子沒額外付我報酬，我為什麼要替他做白工？倒是你，那小子的外祖母對你有恩，你答應要護她子孫後代健康周全，可她的女兒生三子時得到妊症，但當時你卻在外頭逍遙玩樂，等趕回去時已遲了，她的女兒產子後元氣大傷，命數受損

　　，活了幾年便去了！

　　「你覺得對不起恩人，這才發誓要讓她短命的孫子能長壽，因此用盡方法為那小子延壽，但你要報恩那是你的事，我為什麼要幫你，你算老幾？」鬼婆婆連聲罵道。

　　「老婆子請息怒啊，好好好，我這就將實話說了吧，只求你別休離我，事情是這樣的，瞞你是因那丫頭我還有用處，怕你不小心取了她小命後壞了我的事……」