第二章

　自他懂事以來，幾乎沒有什麼不在他的掌控之中，想不到這個原本以為只會乖乖順從的表妹，卻完全沒打算聽他的話？

　若是少了她的配合，這下子想要祖母打消促成這樁婚事的念頭，恐怕是沒那麼容易了。

　「大表哥如果沒有別的話要說，燕兒就先告退了，燕兒答應要繡給外祖母的帕子還沒完成呢！」夏燕兒微微欠身之後，便轉身離開了。

　她那無可挑剔的優雅禮儀，看起來是如此的乖巧溫順，然而此刻嚴少熙卻很清楚，她並不盡然是個只會乖乖聽話的溫馴小羊。

　他忽然想知道，在她那溫婉的外表下，究竟是什麼樣的性情？而這還是他生平頭一回，對一個姑娘產生探究的興趣。

　隔日上午，一陣陣拂而的微風，令人感到神清氣爽。

　夏燕兒來到外祖母的樓閣，給老人家糙背。

　「外祖母，這樣的力道還行嗎？需不需要再重一些？」她輕聲問道，語氣充滿了真誠的關心。

　「這樣就行了，舒服極了呢！」姜碧霞微笑地回答，渾身放鬆地享受肩上力道適中的輕擔。

　「那就好，倘若等會兒一個不小心力道沒拿捏好，外祖母可要提醒燕兒一聲呀！」

　「好、好！」姜碧霞笑了笑，問道︰「燕兒，你今天心情似乎特別好？」

　「有嗎？」

　「當然有啊！聽你連嗓音都帶著笑，發生什麼好事了嗎？」

　「也沒什麼特別的事情呀！燕兒是見外祖母今兒個神清氣爽，精神特好，替您老人家開心嘛！」夏燕兒嘴甜地說道。

　其實，她今兒的心情確實很好，但她怎麼能告訴外祖母——這一切全是因為得知大表哥並沒打算娶她。

　坦白說，先前聽外祖母提起這樁婚事時，她心里驀地陷入一陣慌亂。嫁給大表哥？她根本想都沒想過！

　倒也不是她討厭大表哥，而是……該怎麼說呢？

　盡管她到『龍吟堡』依親己有兩個月了，但是這兩個月以來，她和大表哥並沒有什麼交集。

　大表哥總是為了偌大的家業而忙碌，他們之間根本連好好地談上幾句話都不曾有過呢！

　在她的眼里，大表哥就像是天生的王者，渾身散發出一種令人敬畏的氣勢，強悍得令所有人都只能臣服。

　或許就是因為那種懾人的氣勢太過強烈，只要她一感覺到大表哥人在附近，就會莫名地變得不太自在。

　就像昨日，大表哥忽然遷直地走到她的面前，害她的心跳驀地亂了節奏，為了掩飾自己古怪的反應，她也只能一昧地低著頭。

　盡管過去她從不曾對任何男子動過心，但是她想，倘若要成親的話，對象應該要像從前鄰家大姊姊嫁的夫婿一樣——溫和、斯文、風度翩翩，這樣夫婦倆才能融洽和樂地攜手共度一生。

　但是很顯然的，大表哥和『溫和』、『斯文』這幾個詞兒完全扯不上邊，他渾身散發出令人屏息的掠奪者氣勢，所以當外祖母提出想讓他們成親的時候，她的心立刻陷入一陣驚慌。

　然而，那時拒絕的話到了唇邊卻說不出口，因為上回大夫對大表哥提起外祖母身子情況的時候，她正好也聽見了。

　她一方面擔心自己的拒絕會惹得外祖母不快，影響了老人家的身體鍵康，另外一方面，她很清楚外祖母會希望她成為嚴家的媳婦，也是出于對她打從心底的疼愛，倘若她斷然拒絕，未免太不識好歹。

　于是，在完全不知道該怎麼拒絕的情況下，她也只好表明一切全都聽從外祖母的安排。

　原本她正因為婚事而煩惱不己，想不到大表哥卻表明無意娶她，那真是讓她大大地鬆了一口氣。

　只不過，盡管她可以明白為什麼大表哥會希望她向外祖母透露自己並非真心想嫁給他，但她怎麼可能那麼做？

　當初她動身前來『龍吟堡』投靠時，姨母在她臨行前千叮濘、萬囑咐，告訴她嚴家是個赫赫有名的大戶人家，要她一定得展露出千金閨秀的儀表與舉止來，可不能丟了顏面。

　這番交代她一直謹記在心，因此只能抑住真實的性情，時刻提醒著自己要好好地表現，同時也處處順著外祖母的意，當然，這也是因為她是真心喜愛那個慈樣和藹的老人家。

　她知道自己深受外祖母的喜愛，那讓她既感動又感恩，為此她真心不希望在任何事情上違逆外祖母。

　至于婚事嘛……既然大表哥無意娶她，那麼她相信以大表哥的本事，一定會想出一個完美的解決辦法。

　一想到自己暗暗煩惱的事情很快就能夠解決，她的心情當然好了。

　夏燕兒彎著嘴角，繼續認真地搥背、捏肩，直到外祖母輕拍了拍她的手，示意她停下來。

　「好了，燕兒，你也該累了，歇會兒吧！」

　「燕兒不累，不過稍早灶房大娘說要幫外祖母熬一盅人參雞湯，燕兒去灶房瞧瞧吧！倘若己經熬好了，燕兒就幫外祖母送過來。」

　「好，真是個貼心的好孩子。」

　外祖母的稱讚，讓夏燕兒開心地微笑。

　自幼爹娘雙亡的她，一直接受著親戚的照顧，但她的心里很清楚，不論是姨母或是外祖母，都沒有義務非要收留她不可。

　她們願意接納她，她由衷地感激，自然也懂得報答恩情，而外祖母待她既親切又和藹，她當然也要以全部的孝心來回報。

　「那燕兒先告退了。」

　夏燕兒退出寢房，才剛走出樓閣，就見一抹修長斯文的身影迎面走來，她的臉上立刻揚起一抹笑。

　「二表哥。」夏燕兒愉快地打招呼。

　二表哥嚴少峰大她三歲，今年二十一，和強悍霸氣的大表哥不同，二表哥是個斯文而溫和的人。

　在她剛來『龍吟堡』依親的時候，曾經因為人生地不熟而有些忐忑不安，多虧二表哥主動親切地與她聊天，讓她很快就適應了這里的一切。

　為此，她的心里一直很感激二表哥，同時也很喜歡跟這麼一個溫和而友善的兄長相處、閑聊。

　昨兒個她因為和大表哥的婚事而煩惱，坐在蓮花池旁的亭子里發怔，一察覺有人接近，原本以為是二表哥。

　那時她本來還想著可以跟二表哥聊些其他事情來暫時拋開煩惱，想不到來的卻是大表哥，嚇了她一大跳。

　坦白說，當初外祖母開口說希望她嫁進嚴家當媳婦，但尚未明確地指出要她嫁給哪個表哥的時候，她腦中第一個閃過的是二表哥的身影。

　倒也不是她對二表哥抱持著什麼特殊的情感，而是比起幾乎毫無交集的大表哥，她和二表哥熟絡多了，再加上二表哥斯文且溫和的性情，和他相處比和大表哥在一起時自在許多……

　「怎麼啦？突然發起呆來了？」

　嚴少峰帶笑的嗓音，打斷了夏燕兒的思緒。

　「呃？沒……沒什麼。」

　夏燕兒趕緊收斂心思，要是讓二表哥知道自己剛才在胡思亂想些什麼，豈不是太尷尬了嗎？

　「燕兒，祖母今兒個精神可好？」嚴少峰問道。

　這幾天他因為染上了風寒，所以一直沒去向祖母問安，就怕不小心也害老人家染了病，那可就糟了。

　「外祖母今兒個的精神和心情都很不錯。二表哥呢？風寒可好多了？」她關心地問。

　「嗯，就是因為大致己痊癒了，我才敢來探望祖母呀！」嚴少峰笑了笑。「那我進去看她老人家了。」

　夏燕兒點了點頭，在二表哥走進樓閣後，她也轉身離開。

　翌日上午。

　嚴少熙邁開步伐前往馬廄的方向，打算要騎馬出門，途中卻聽見一陣東西破碎的聲音。

　大概是哪個奴僕不慎打破了東西吧！

　嚴少熙不以為意，並沒有為這麼點芝麻小事而過去一看究竟的打算，反正奴僕們很快會收拾妥當的。

　就在他打算繼續前往馬廄時，一個嬌甜的嗓音卻傳進耳里——

　「對不起，是我不好。」

　咦？這聲音？是燕兒表妹？

　她在向誰道歉？發生了什麼事？

　這會兒他被勾起了好奇心，循聲而去，看見了她和丫鬟小雪，而她們腳邊散落著摔碎的茶壺。

　「都是我不好，不但突然停下腳步還轉過身，害你摔碎了茶壺。」

　夏燕兒主動開口道歉，卻讓小雪又驚又慌，連忙倉皇地認錯。

　「不不不，燕兒小姐，是奴婢不好！一切都是奴掉的錯，還請小姐恕罪！」

　「你在說什麼呀？明明就不關你的事，是我的錯啊！該道歉的人是我才對咧！」夏燕兒說道。

　生平頭一次被主子道歉，真是讓小雪惶恐極了。

　「不，不是的，是小雪不夠機靈，一切都是小雪的錯！」

　夏燕兒不禁整起了眉心，這件事情擺明了就是她的錯，這會兒小雪卻一個勁兒地向她道歉、搶著認錯，倒像是她不明事理似的。

　「夠了，小雪，不許再道歉了。」

　「呃……是……可是……」

　就在小雪還有些不知所措時，一個低沈又充滿威嚴的嗓音響起——

　「你聽見燕兒小姐的話了？別再道歉，快點收拾干淨。」

　夏燕兒一怔，回頭看見了嚴少熙。

　「大……大表哥。」她開口打了聲招呼。

　不知道為什麼，一看見大表哥，她的心跳就莫名加快，簡直要像一旁的小雪一樣手足無措起來了。

　「你沒事吧？」嚴少熙問道︰「有沒有燙著？或是被碎片割傷？」他望著一地的凌亂，不過看起來似乎沒有造成什麼傷害。

　夏燕兒沒想到他會這麼問，心里升起一絲感動。她原本以為大表哥的心里只在乎家業，根本不會注意這些小事呢！

　她感激地望向他，然而目光一對上他深邃的黑眸，心跳的節奏就莫名其妙地亂了，一種心慌意亂的感覺，讓她本能地想要溜掉。

　「燕兒沒事，多謝大表哥關心。」眼看小雪已在清理碎片，她便說︰「大表哥正要出門吧？燕兒就不耽擱大表哥……先告退了。」

　嚴少熙沒有攔阻，靜靜地目送著她的背影。想著剛才她對丫鬟道歉的話，他的胸口不禁升起一絲感動。

　這世上有太多端著高傲的架子、對奴僕們頤指氣使的主子，他們總是不分青紅皂白地將一切過錯推給其他人，甚至還會將下人視為撒氣的對象。

　沒想到，她卻不但立刻承認自己的過失，還反過來向丫鬟道歉，這真是令他感到意外。

　有多少主子能夠像她一樣做到這一點？肯定要擁有一顆善良而體貼的心，願意設身處地地為奴僕設想，才有辦法做得到吧！

　這個表妹還真是完全出乎他的意料，推翻了他原先對她先入為主的想象，不僅讓他印象深刻，甚至還挑起一股想要徹底了解她的衝動……

　傍晚時分，嚴少熙騎著他的愛駒返回『龍吟堡』。

　將馬兒的粗繩交給小廝之後，他打算前往書房去處理一些生意上往來的書信，卻在途中瞧見了夏燕兒的身影。

　她這會兒又坐在蓮花池畔的石亭中，看來相當喜歡那里的景致。

　倘若是在幾天以前，嚴少熙肯定會毫不猶豫地繼續走向書房，然而今日他卻停下了腳步，目光停駐在她的身上。

　橙燦的夕陽映落在她的身上，讓她那頭黑瀑般的秀發閃耀著動人的光澤，而那張白皙的臉龐也籠罩著一層柔和的光暈，讓她整個人看起來更加嬌柔嫵媚，美得令人屏息。

　如此的美人，即便是出現在人聲鼎沸的大街上，也毫無疑問地能夠輕易攫住所有人的眼光。

　然而嚴少熙的心里很清楚，他之所以會停下腳步，駐足在這里，並非只是為了欣賞她沈魚落雁的美貌。

　讓他忍不住多看她兩眼的原因，除了早上意外聽見她向丫鬟道歉的那件事情之外，更因為想起了她先前的反應——她並不想嫁給他，卻無意聽從他的話去向祖母表明心意，甚至還要他自己想辦法解決婚事。

　回想起她那時眼底閃動的驚喜，還有她唇邊一閃而過的笑意，他發現自己完全不能猜透她的心思。

　到底她的心里是怎麼想的？那腦袋瓜子里究竟有什麼盤算？他有股想要弄清楚一切的衝動。

　嚴少熙一邊思忖著這些問題，一邊打量著她，卻發現她這會兒並沒有在看池中的蓮花，而是朝蓮花池對岸的方向望去。

　她究竟在看什麼，看得如此專注入迷？

　嚴少熙好奇地順著她的目光望過去，立刻詫異地征了征。

　那是他的弟弟嚴少峰，他正停在庭園的假山旁和一名奴僕交談著。

　她盯著少蜂做什麼？

　嚴少熙的視線再度回到夏燕兒身上，見她對弟弟出神的凝視，他的眉頭不自覺地皺了起來。

　她不想嫁給他，難道是因為她對少峰……

　這個猜測才剛掠過腦海，嚴少熙就忽然想起昨日的情景。

　那時，她察覺有人接近，轉頭望向他時，原本嬌美的臉上隱約帶著期待，卻在看清楚是他之後，眼底立刻閃過一絲詫異與失望。

　敢情那時他並沒有看錯，她確實因為原本想看見少峰的期待落空了，所以感到失望？

　這個想法不知怎地讓嚴少熙的心里有些不舒坦，濃眉也皺得更緊了些。

　在意識到自己在做什麼之前，嚴少熙己邁開步伐朝蓮花池走過去。

　夏燕兒原本正沈浸在自己的思緒中，直到察覺有人走近，才趕緊拉回視線、收斂心思。

　她轉頭一望，看見了嚴少熙，神情明顯一僵。

　「大表哥。」她低頭喊了聲，表情有些不自在。

　剛才她原本坐在這里靜靜地欣賞最愛的夕陽景致，卻不經意地看見了池子另一頭的二表哥。

　望著那抹溢文儒雅的身影，她的腦中不禁想起了昨日自己的胡思亂想。

　不知道為什麼，盡管她認為若是要成親，對象最好是個能夠相處愉快、溫和而親切的人，但明明二表哥就是這樣性情的人，她卻發現自己完全沒法兒想象出她和二表哥結為夫妻的情景。

　更不知道為什麼，她想著想著，腦中驀地浮現了大表哥的身影。

　正當她下意識地試著要想像她和大表哥結為夫妻的情景時，大表哥就突然出現了，害她莫名有種做壞事被逮個正著的心虛感。

　她連忙低下頭，就盼別被大表哥那雙仿拂什麼都瞞不過的黑眸看穿了心思，否則豈不是太尷尬了嗎？

　嚴少熙的黑眸一瞬也不瞬地盯著眼前的人兒，將她那僵硬、不自在的神情全看在眼里。

　莫非，她正在擔心被他察覺出她心里喜歡著少峰？

　他的臉色微微一沈，還沒來得及開口說些什麼，嚴少峰就已瞧見他們，並且邁開步伐走了過來。

　「大哥、燕兒，你們都在這兒呀！」

　嚴少熙點了點頭，面對著弟弟，他恢復了一貫自若的神情，問道︰「你的風寒好點了嗎？」

　「大哥甭擔心，我己經痊癒了，明日就可以到鋪子里去幫忙了。」嚴少峰微笑地回答。

　自去年起，他開始在大哥的指點下接觸家中的生意，盡管他沒有大哥那麼好的本事和天分，但他很認真地去學，也算是為嚴家盡一份心力。

　「不必急，你才剛復原而已，再多休息一日，免得剛痊癒又累出病來了！」嚴少熙說道。

　「是，多謝大哥關心，還有燕兒，」嚴少峰轉頭望向夏燕兒，親切地笑道︰「這幾天也讓燕兒為我的風寒擔心了，真是不好意思。」

　夏燕兒連忙搖頭。

　「二表哥別這麼說，不管怎麼樣，身子最要緊，二表哥能夠恢復健康那是再好不過了。」她由衷地說。

　嚴少峰笑了笑，說道︰「好了，我還有點事情要處理，等會兒晚膳時，飯廳里見了。」

　他轉身一離開，夏燕兒立刻意識到只剩下自己和大表哥獨處，而大表哥強大的存在感讓她的心跳無法平靜下來。

　早知道，她剛才就不應該遣開小雪，自己一個人到蓮花池畔來。

　過去她在姨母家時並沒有貼身丫鬟，而到『龍吟堡』之後身邊卻多了個小雪，由于不太習慣走到哪兒都有個丫鬟跟著，因此她常讓小雪去做其他的事情，但是這會兒如果有小雪在，或許她也不會這麼不自在了吧！

　「那……燕兒也先告退了。」

　她正想離開，嚴少熙卻一個箭步擋住了她的路。

　「這麼急著走？」

　他的攔阻，讓夏燕兒訝異地愣了愣。

　「呢……不是燕兒急著走，而是大表哥不是每日都很忙碌嗎？燕兒不敢耽擱大表哥的時間。」她趕緊尋找合理的借口。

　「今日還好，沒什麼急迫的事情非立即著手不可。」

　「既然如此，大表哥何不也去探望外祖母，順便讓外祖母打消讓咱們成親的念頭？」夏燕兒說道。

　她心想，既然昨日大表哥特地為了這件事情找上她，應該是迫不及待地想要擺脫掉和她的婚事吧。

　嚴少熙聞言挑起眉梢，黑眸緊盯著她的表情。

　「你就這麼急著要祖母打消讓我們成親的念頭？」

　聽見這問話，夏燕兒疑惑地怔了征。

　「這不是大表哥期望的嗎？」明明最希望立即解決這件事情的人，是大表哥才對呀！

　「我現在說的是你，你就這麼急著擺脫這樁婚事？」嚴少熙逼問，卻不明白自己為什麼執著于要從她口中聽見答案。

　「我……」

　夏燕兒不知道該怎麼回答才好，而這會兒被他那雙深邃的黑眸一瞬也不瞬地盯著，她的腦子莫名其妙地亂成了一團。

　「我……沒有想這麼多。」她只好這麼回答，事實上此刻她的思緒混亂，根本也沒什麼辦法好好地思考。

　「是嗎？你不是希望趕緊解決這樁婚事，好讓你可以有機會和你真正的心上人在一起嗎？」

　「嘎？」

　夏燕兒一頭霧水，困惑地眨了眨眼。

　心上人？她哪來的心上人？

　真要說起她在『龍吟堡』里最欣賞、喜歡的男人，應該就是二表哥了，但她很肯定只是單純的兄妹之情……

　咦？等等，該不會是剛才大表哥察覺她一直望著二表哥，所以產生了什麼奇怪的誤會吧？

　「大表哥別開玩笑了，燕兒哪有什麼心上人？」她趕緊澄清，可不希望讓這個誤會繼續下去。

　「是嗎？難道你不是對少蜂——」

　他的話不說了一半，夏燕兒就心驚地瞪大眼，不假思索地伸出手，急忙摀住他的嘴。

　二表哥才剛轉身離開，說不定還沒走遠哪！要是大表哥的話傳進了二表哥耳里，那該怎麼辦？

　她可不希望和二表哥之間的關系變得尷尬不自在，更不想要破壞那份純粹的兄妹情誼呀！

　「大表哥別胡說！」她懊惱地輕嚷。

　嚴少熙盯著她那一臉氣急敗壞的神情，輕而易舉地拉開她的手，牢牢地將那纖細的手腕握在手中。

　「我胡說嗎？你剛才明明就一直盯著——」

　「都說了別胡說！」

　夏燕兒義驚又惱，情急之下，連忙以另一只手要去摀他的嘴。

　由于太過匆忙，她雖然又成功地搗住了他的唇，但自個兒的身子卻失去了平衡，跌撞進他的懷里。

　嚴少熙本能地環住她的腰，穩住兩人的腳步。

　這個突如其來的意外，讓他們同時怔住了。

　夏燕兒的腦中一片空白，他灼熱的氣息、厚實的胸膛和摟著她的強壯手臂，讓她忽然有種錯覺，仿拂自己正被困在一張密實的網子里，完全沒有任何可以逃脫的空隙。

　嚴少熙沒想到她會『投懷送抱』，她溢軟的身子帶著淡淡的芬芳，那縈繞在鼻息的香氣，讓他的胸口隱約掀起一陣騷動，而她那嬌小纖細的身軀彷佛天生就適合他似的，就這麼緊密地嵌貼在他的懷里。

　就在他仍環著她的纖腰，暫時還沒打算鬆手的時候，夏燕兒卻已掙扎著從他的懷抱退開。

　見她的神情不自在，美眸慌忙地望向嚴少峰離去的方向，像是怕被瞧見他們剛才的擁抱，一絲莫名的惱怒驀地涌上嚴少熙的心頭。

　「祖母有意讓咱們兩人成親，你卻在我的面前看著、想著別的男人，成何體統？」

　當這略帶不悅的質問一說出口，連嚴少熙自己都不禁詫異地征了怔。

　倘若是他絲毫沒放在心上的人，那麼不論她要看著誰、想著誰，他根本一丁點兒也不會在乎，然而這會兒他卻因此產生了略惱的情緒，這不就表示他的心里介意著她？

　嚴少熙對自己的反常感到有些驚愕，而夏燕兒的反應則更大了。

　她訝然瞪大了雙眼，腦子因為他的質問而陷入一片混亂過了好一會兒不有辦法找回自己的聲音。

　「大……大表哥不是沒打算娶我嗎？」

　望著她那因為詫異而微微分開的紅唇，嚴少熙的眸光變得灼熱了些。

　他一邊想著自己對她反常的在意，一邊緩緩地開口道︰「一開始確實如此，不過，或許，我也有可能會改變主意。」

　夏燕兒聞言不禁倒抽一口氣，徹底呆住了。

　嚴少熙盯著她那呆若木雞的表情，原先心中的略惱不悅忽然消退，甚至還差一點笑了出來。

　他發現，當她忘了要維持千金閨秀的儀態時，俏臉上的表情相當豐富，甚至還直接反應出她的情緒，那讓他覺得相當有趣，忍不住想將她最真實的每一面全都發掘出來。

　至于他們之間的婚事嘛……

　或許，可以先等他弄清楚她的一切，並且確定了自己對她的感覺之後，再來作決定也不遲。

　子夜時分。

　『龍吟堡』籠罩在夜晚的閒靜之中，除了負責值夜的守衛之外，其餘的人都已睡下。

　「唔……該怎麼辦才好……」

　夏燕兒有氣無力地趴在枕上，俏臉上滿是挫敗，她甚至煩惱到差點就壓抑不住想要大喊的衝動。

　平常這個時候，她早就已經睡得香甜了，然而這會兒她卻在床榻上一直輾轉反側，心煩意亂得睡不著覺。

　她嘆了口氣，眨了眨毫無睡意的眸子，滿腦子想的都是大表哥今日說的那句話——

　或許，我也有可能會改變主意。

　這句話宛如一個魔咒，不斷地回蕩在夏燕兒的腦海里，怎麼也揮之不去。

　原本以為他一定會想辦法讓外祖母改變心意，原本她還以為自己不必為這樁婚事而煩惱，想不到有可能改變主意的人竟然是他？！

　「天啊，怎麼會這樣發展？」

　明明一開始大表哥根本就沒有娶她為妻的打算，為什麼才過不到兩日，他就改變了態度？

　究竟他的心里在盤算著什麼？到底他是要接受外祖母的安排，還是照先前所說的想辦法拒絕？