第一章

「不！」

　　倏地，她張開眼，瞬地坐起身，渾身冷汗不止，顫抖難休。

　　「抱恩？」

　　門外傳來一聲熟悉的低喚，她緩緩看去，桌面搖曳的燭火勾勒出來人的身影。

　　「……夕明，我沒事。」從惡夢中醒來的她仍心有餘悸，乏力地倚在床柱上，不住吸氣以穩住自己的心緒。過了半晌，她才又開口問：「夕明，現在是什麽時候了？」

　　朝夕明，她的義兄，也是女帝禦賜給她的第一帶刀侍衛。

　　身爲西引開朝第一個女首輔，她樹敵無數，給自己招來不少殺身之禍，所幸靠着夢境事先預防，再加上層層保護，總能讓她得以逃過一劫。

　　「已近四更天了，妳要不要再歇一會？畢竟妳才回來歇息不到兩個時辰。」朝夕明在外頭說着。

　　「不了，我該起身準備進宮。」她抹了抹臉。「今天早朝有場重頭戲。」

　　「和妳昨晚進宮有關？」

　　昨晚有場宮宴，女帝特地要她進宮伴駕，等到她回府時，都已二更天，所以他沒追問那宮宴到底有什麽名堂。

　　佟抱恩哼笑着起身，走到衣櫥前，取出官袍。「那可是一場要逼舒仲尹娶妻的鴻門宴。」

　　舒仲尹乃西引皇商，周遊各國，替西引帶來極大的商機，也帶回各國的機要消息，因而一直深受皇族倚重。

　　至于舒仲尹的婚事，何以女帝會如此強勢主導，除了他的身份尊貴之外，更因西引有律—男滿二十五歲、女滿二十歲必得成親。

　　事實上，舒仲尹原是有未婚妻的，那人還是當今女帝的義妹玄搖光，但三年前卻無故失蹤，遍尋不着，最終被認定已經死去，于是當時年滿二十五歲的舒仲尹，以失去未婚妻傷痛爲由，守靈三年。

　　三年後，爲避開女帝賜婚，他從南盛迎娶了美嬌娘，孰料不過兩個月，就因妻子紅杏出牆而離異。

　　女帝自然不會放過這爲他賜婚的絕佳機會，畢竟将信任的對象指給舒仲尹，雙方就能締結更深的關系。

　　「他答應了？」

　　「沒有。」佟抱恩快速整裝，束好長發，戴上官冠。

　　「喔……那麽陛下肯定會在今日早朝上賜婚。」

　　「那倒是。」垂下眼睫，剛剛的惡夢彷佛還壓在她胸口。

　　兒時，她隻會恐懼，但後來她發現并非不能阻止惡夢成真，隻需要找人嫁禍，就可以讓夢中遇禍的人逃過一劫。

　　女帝昨晚要她進宮，與其說是要她勸舒仲尹乖乖接受賜婚，倒不如說女帝是以此和她談條件，拐彎表明需要她幫忙清理門戶，如今又适巧需要一個「替死鬼」，所以，這個婚約，她是非承下不可了。

　　早朝上，佟抱恩一襲月牙白繡黑麒麟的朝服，腰間黑色革帶，襯得她高身形更顯纖弱，長發绾起，巴掌大的秀麗小臉上，額間銅闆大的烙痕是唯一的敗筆。

　　狹長美目悠然自得地微瞇着，站在宣天殿上最靠近女帝的位置，看着底下文武百官一一啓奏。

　　直到所有奏折都已呈上，通傳太監突地踏進殿内，宣道：「啓禀陛下，皇商舒仲尹已到。」

　　佟抱恩聞聲，懶懶地看向殿外，瞧見舒仲尹已在那裏等候。

　　「宣。」玄芸擺了擺手。

　　「宣！皇商舒仲尹觐見。」通傳太監高喊着。

　　佟抱恩看着舒仲尹緩步走來，一身沉藍錦袍搭了件月牙白的半臂，襯出他高大挺拔的身形，長發束環，五官立體出衆，眸色卻深沉得教人難以解讀。

　　「舒仲尹見過陛下。」他走到殿中央，雙手拱拳。

　　身爲西引皇商，加上和女帝相識二十年，有幾分兄妹情誼，令他享有遇駕不跪的殊榮。

　　「可知朕要你今日前來所爲何事？」玄芸饒富興味地看着他。

　　「請陛下指婚吧。」舒仲尹也不啰唆，開門見山地順着她的心意說。

　　說到底，不就是要替他指婚？

　　該來的逃不過，他也沒打算要逃，一切都無所謂了。

　　「好，既然你這麽潇灑，朕就成全你。」玄芸勾唇一笑，視線轉到底下的文武百官。「衆卿家中可有适婚的閨女？」

　　文武百官沒料到女帝竟會在今日早朝上替皇商公然招親，驚愕過後，一個個站出來，想争取這個機會。

　　舒仲尹可是西引皇商，富可敵國外，又與女帝交好，誰不想攀上他？

　　然，就在一片你争我奪的呼喊聲中，坐在女帝身旁的皇夫秦世定輕咳了聲，底下立即安靜下來。

　　「陛下，臣夫家裏有個正值二八年華的妹子。」

　　秦世定話一出口，百官莫不恨得牙癢癢的。

　　想他秦家，因爲有個皇夫庇佑，二爺秦世衍這些年來經商無往不利，成了僅次于舒家的富戶，如此一皇夫加上一富商，在宮中形成一大勢力，如今居然還打算和向來視爲眼中釘的舒家聯姻，根本是打算蠶食舒家的商脈，再啃掉西引半壁江山。

　　但不爽歸不爽，文武百官裏還是有不少屬于皇夫一派，聽到他這麽一說，一個個跳出來支持。

　　「陛下，要是兩家能結秦晉之好，必能更加鞏固王朝的太平盛世。」

　　「是啊，陛下，這乃王朝之福。」

　　皇夫派官員個個說得口沫橫飛，舒仲尹卻置若罔聞般，長睫垂斂，神情木然，彷佛人還站在殿内，但魂魄早已離身。

　　這一切看在佟抱恩眼裏，秀眉微擰着，直到她聽到女帝啓口，「要是衆卿都這麽認爲，那麽……」

　　「陛下。」佟抱恩随即面向她，笑喚。

　　「莫非愛卿不贊同？」玄芸揚眉等着她的下文。

　　「陛下，不認爲還有個更适合的人選嗎？」

　　「誰？」

　　佟抱恩唇上笑意不減，側睇了眼依舊置身事外的舒仲尹，道：「正是微臣。」

　　她話一出口，秦世定不悅地看向她，底下則是一片嘩然，就連舒仲尹也有了些許的反應，擡眼睇着她。

　　「妳？」玄芸笑得饒富興味。

　　「陛下該不是忘了微臣這個月将滿二十歲，陛下答應要替微臣指婚，如今既然皇商也需要指婚，陛下難道不認爲這是命中注定，合該替微臣和他配成一對？」她說得狂妄而霸氣，半點姑娘家的矜持皆無。

　　玄芸聽着，唇角笑意不斷擴大。

　　反觀底下的文武百官，嘴角全都垮了。

　　舒家這搖錢樹要是落到這妖孽手中，恐怕他日王朝就要改朝換代。

　　話說，佟抱恩三年前還不過是個小小的内閣監生，卻在當今女帝登基後，開始受到重用，作風雷厲風行，罪證确鑿的将朝中貪臣一一法辦，衆人才驚覺，原來當她還是個内閣監生時，就秘密的搜集百官貪贓枉法的罪證。

　　大肆整頓，重拟律例，斷絕任何貪渎漏洞，獲得女帝賞識，官位連擢七級，成了内閣首輔，從此以後，有女帝當靠山，她在朝中橫行霸道，已無人能阻。

　　不是沒人想除去她，但她料事如神，再加上有第一帶刀侍衛貼身保護，對付她的下場，往往是反過來被她抓到更多不法罪證，給抄家滅族，其鐵腕作風，讓朝中百官莫不膽寒。

　　尤其，她刑求手法萬分毒辣，是朝野皆知。

　　最有名的例子就是兩年前，張禦史代天巡狩，在地方貪污收賄，當時明明已經罪證确鑿，但佟抱恩竟能說服女帝，将張禦史帶上大殿公審，揪出其他同黨。

　　一開始，張禦史自然一肩擔下，佟抱恩便當殿刑求，但刑求的卻不是張禦史，而是他的一個随侍，她命人将那随侍拖到殿外長廊上，伴随一聲哀嚎，就見血水緩緩流進殿内，而血水裏似乎還夾雜着碎肉腸肚，吓得百官臉色慘白，張禦史當下招出同黨。

　　如此毫無人性的刑求手段，雖說沒有親眼目睹，但那濃重的血腥味教人欲嘔，結果她卻隻是露出一臉興味的笑，簡直不是人。

　　于是，在那之後，百官私下皆喚她爲内閣鬼輔，不敢再公然與她作對。

　　偏偏人在朝廷身不由己，接收到秦世定的目光，身爲皇夫一派的戶部尚書硬着頭皮進言。

　　「啓禀陛下，這恐有不妥。」

　　「有何不妥？」

　　戶部尚書左思右想，終于想出一套說詞。「回禀陛下，皇商舒仲尹儀表堂堂、玉樹臨風，而首輔大人……是個美人，但臉上總有缺損，配皇商，實……」原本義正詞嚴的一席話，在瞥見佟抱恩的笑臉後，慢慢變得虛無缥缈。

　　「黃尚書的意思是說，本官配不上皇商？」她勾彎唇角。

　　「确、确實是……」戶部尚書垂着臉，膽顫心驚。

　　「笑話，你長得尖嘴猴腮，都能迎娶皇夫的姑母爲妻，怎麽你就不說你壓根配不起王朝第一美人？」她還是笑着，但眸色凝出微微寒意。「本官要是無缺憾，也是個美人，但你就算是沒有缺憾，還是個醜男，這美與醜，是不能如此評論的，知否？」

　　戶部尚書被當衆羞辱，竟連吭一聲都不敢，反倒是一旁的骠騎将軍一步上前，拱拳道：「陛下，首輔爲官，皇商爲商，這官商要是聯姻的話，恐怕不妥。而秦家同爲商賈，比較門當戶對。」

　　玄芸沒有回答，隻是涼涼地看着佟抱恩。

　　「将軍的意思是說，本官要是嫁進舒家，往後便會官商勾結？」她不禁咧嘴，笑得張狂。「你這可是雙重标準，秦家雖是商賈，可秦小姐貴爲皇夫之妹，賜封郡主，在朝中論品不論職，她也是個官，難不成就沒有官商勾結的嫌疑？」

　　「這……」骠騎将軍不禁垂下眼，絞盡腦汁想着。「不，末将的意思是皇商配不上大人。」

　　「将軍此言差矣，男女之間貴在情投意合，豈有什麽配不配得起？」她眸色溫柔，像在哄個不懂事的娃兒。「一份感情的結合，夫妻之間不論貧富貴賤，是同銜同位，是商是官，都無妨，懂否？」

　　「大人說的是。」骠騎将軍被堵得無言以對。

　　佟抱恩瞇眸掃過底下百官，隻見無人敢對上，一一閃躲。

　　但就在她對上舒仲尹的眼時，她讀出他的不以爲然，盡管他的表情不多，但她想，他肯定讨厭這樣作風強勢的她吧。

　　看了一出鬧劇後，玄芸懶聲問着，「可還有人反對？要是沒有，朕……」

　　「陛下。」秦世定啓口。

　　「皇夫有看法？」

　　「如同首輔所言，她和皇商舒仲尹十分般配，臣夫也樂見兩人結成連理，但首輔既要出閣，是否該辭去首輔一職，在家好生相夫教子？畢竟舒家子嗣，和皇嗣同等重要，不能不謹慎處理。」

　　秦世定說得頭頭是道，玄芸一臉看好戲的瞧向佟抱恩，想知道她如何應對。

　　畢竟她是王朝第一位女首輔，前無先例可參考。

　　就見佟抱恩不慌不忙的表示，「陛下苦民所苦，日理萬機，就算懷有皇嗣也不曾懈怠，生下太子後，又能盡心照顧并不忘天下，看在微臣眼裏，好生欽佩。所以微臣又怎能因爲出閣便辭去首輔一職，不再爲陛下分憂解勞？陛下都能做到，微臣豈能不效尤？」

　　她堵得秦世定吐不出半句話，反倒是玄芸好半晌後，忍俊不住地笑出聲，「好妳個佟抱恩，話都說成這樣，朕還能不成全妳嗎？」

　　「謝陛下隆恩。」佟抱恩掀袍在她面前跪下。

　　玄芸看向始終不發一語的舒仲尹，笑道：「仲尹，朕将首輔大人指與你，限期一個月内成親。」

　　他面無表情地看着佟抱恩的背影，閉了閉眼道：「遵旨。」話落，轉身就走。

　　同時，佟抱恩回過頭去，隻瞧見他的背影，她微揚起眉，告訴自己，意料中的舉動，沒什麽大不了的。

　　舒仲尹依循古禮，該準備的聘禮一樣不少，在成親當日，便帶着迎親隊伍到首輔府。

　　京城大街上擠滿看熱鬧的百姓，甚至有不少人作莊下注，猜舒仲尹這回娶妻，能撐上幾個月。

　　不是故意唱衰他，而是前車之鑒曆曆在目，再加上這回迎娶的并非等閑人物，而是傳聞中的鬼輔大人。

　　聽說，鬼輔佟抱恩行事強悍、手段狠毒，得罪她的全都别想活，女帝居然将她指給舒仲尹，如今舒家皇商居然娶了她，衆人不禁要猜，難不成是舒家功高震主，所以派出鬼輔，根本是要讓舒家絕後，好将皇商産業納爲己有？

　　對照舒府外，百姓議論紛紛，舒府裏安靜無聲，不像辦喜事，倒有幾分治喪的氣氛。直到掌燈時分，由女帝主婚，将佟抱恩給送進洞房之後，外頭才真正的歡騰起來。

　　佟抱恩獨自坐在喜床上，等着時間緩慢經過，也不知道到底是什麽時候了，隻覺肚子餓得難受，想了下，她索性掀開紅蓋頭。

　　幾步外的大圓桌上，擺了幾樣甜食和小菜，她忍不住摸了摸肚皮，想着自己一整天忙下來，根本沒吃到什麽東西，看了外頭一眼，沒有半點動靜，幹脆起身走到桌邊，動筷夾點小菜果腹，又替自己倒了杯酒。

　　醇酒一入喉，她快活地瞇起眼。

　　「陛下真是太厚此薄彼了，竟連宮中的雪釀都送給他。」她喝着，小小的抱怨道。

　　雪釀乃宮中釀造的酒，每年釀造的數量極少，唯有在宮中各種大宴場合上才會端出，沒想到舒仲尹成親，陛下竟賞給他，就連她都沒這等恩賜。

　　想着，忍不住貪杯。

　　現在不喝，更待何時？就怕往後想要這樣大嘗雪釀的機會也不再有。

　　然，就在她不知喝了第幾杯時，外頭傳來細微腳步聲，她本要蓋回紅蓋頭坐回床邊，不過她想，自己身上的酒香大概很難掩飾過去。

　　于是，她幹脆坐在原位，等着門被推開—

　　「嗨。」她朝他颔首。

　　舒仲尹一愣，難以相信喜房内竟是這樣的景象。

　　新娘獨自在桌邊用食，紅蓋頭早已掀開。

　　一身大紅喜服襯得她膚色白皙，妝點過的五官更顯柔媚，沒有那日在宣天殿上的笑裏藏刀，就連雙頰都撲着粉嫩腮紅，煞是秀色如畫。

　　然而，她的美，他無動于衷。

　　「怎麽，太驚豔，被我給迷上了？」佟抱恩笑嘻嘻的，看起來心情很好，拿起酒壺要替他斟酒，才發覺酒已經被自己喝完。「抱歉，我……」

　　「再美的外表，沒有美麗的内在，都是白搭。」他淡道。

　　佟抱恩微微一怔，垂眼看着交領的衣襟，再緩緩擡眼看他。「你都還沒脫我衣裳，怎會知道我的内在不美？」

　　她說着，唇角習慣性的抹着壞心眼的笑，教人看不穿她是裝傻還是醉得聽不清楚他的話。

　　舒仲尹聞言濃眉微攢。「佟抱恩，少拿妳在官場上那套對付我。」

　　他長年在外走動，但對朝内的事并不胡塗，對她的傳聞早聽過太多。

　　一個月前，親眼見她将百官當成娃兒般的耍着，可見她在朝中勢力多大，就連女帝對她的行事都睜隻眼閉隻眼。然而，女帝并不昏庸，會這麽做，必定有她的道理，他不會也無權插手。

　　這樣的女人成爲自己的娘子，他無所謂，但當她語調輕浮、行爲放蕩，他連和她同處一個空間都難以忍受。

　　「相公，我聽不懂你在說什麽。」她依舊笑嘻嘻的，端起酒杯站起身。「不好意思，我把酒喝完了，就隻剩下我手中這杯，不如就你一半我一半，咱們感情永不散，好不？」

　　舒仲尹深吸了口氣，冷冷睇着她逐步走近。「佟抱恩，從今以後，妳将是舒夫人，但也就僅止于此，别靠近我。」

　　對他而言，最愛的人已不在，娶誰都一樣。隻是跟秦家千金相比，他甯可挑佟抱恩，正因爲如此，女帝指婚時，他并未反對。

　　雖然他和秦家同爲商賈，但他卻極爲厭惡秦世衍的爲人，正所謂道不同不相爲謀，他可以對秦家人視而不見，但無法接受成爲一家人。

　　佟抱恩看着他，不以爲忤地眨了眨眼。「相公可否告訴我，我到底是哪裏做得不好，惹得你生氣了？」

　　「一個新嫁娘，在喜房裏将一壺酒喝完了，妳認爲我該用什麽臉色對妳？」他始終冷着臉，但說出口的卻不是重點，不過是借題發揮。

　　畢竟是新婚夜，他可不希望在今晚就跟她撕破臉。

　　「欸？可我以爲相公喜歡痛快飲酒的姑娘呢。」她扁起嘴，一臉無辜。

　　舒仲尹一怔，黑眸微微痛縮着。

　　「不是嗎？相公。」她笑瞇了眼，确認自己一針見血。

　　至今，他依舊對玄搖光念念不忘。

　　玄搖光曾經官拜王朝鬼将軍，戰無不勝，攻無不克，性情豪邁不羁，常與人把酒言歡，可惜她尚未有機會與她飲上一杯酒，她便已不存在了。

　　這是她此生最大的遺憾。

　　瞪着她唇角可惡的笑，舒仲尹緊抽着下巴，不想和她再多談一句。

　　「還是，把我的臉畫得和玄搖光一樣，你就會疼愛我？」說着，她佯裝玄搖光的潇灑卷袍，挑釁地看着他。

　　舒仲尹冷沉着臉，悶聲不響地轉身離開。

　　睇着他離去的背影，佟抱恩突然想起，自己最常看到的就是他的背影。

　　「唉，忘了跟他說，他穿喜服的樣子更加俊美無俦，就算不笑也賞心悅目。」她啧了聲，扼腕極了。

　　「抱恩，妳想說的隻有這些？」

　　不遠處，傳來朝夕明似笑非笑的聲音。

　　「哎呀，你偷聽我的内心話。」她勾笑輕斥着，一點也不以爲意。

　　「把他惹火，對妳，到底有什麽好處？」朝夕明從暗處走出。

　　盡管是她的成親夜，他依舊不敢離她太遠地守護着她。

　　好笑的是，她出嫁竟沒有陪嫁丫鬟，隻有他這個陪嫁侍衛。

　　「我哪有把他惹火？」佟抱恩懶懶笑着。

　　「妳專挑刺痛他的話說，不是要惹火他，難不成是要跟他叙舊？」

　　「叙什麽舊呢？他根本不記得我。」她還是笑，眸底藏着些許落寞。

　　「抱恩，妳到底是爲什麽嫁給他？」他真是被她搞得一頭霧水。

　　和她朝夕相處多年，他知道在她心裏最重要的兩個人便是玄搖光和舒仲尹，可如今她和舒仲尹才成親，就把他氣得轉頭走人，這親到底是爲何而結？

　　她好笑地看着他。「噓，這是秘密。」人生苦短，她要在活着時，把所有能做的事都完成，就這麽簡單。

　　「什麽秘密？」他翻了翻眼。「妳明明就喜歡他，如今可以嫁給他，妳應該很開心，畢竟妳的時間已經—」

　　「别說了。」她噙笑打斷他的話。「激怒他，自然有我的考慮。」

　　「可妳這麽做，他會讨厭妳。」朝夕明歎氣。

　　佟抱恩摸摸鼻子笑了。「那麽，這一次，他就會記得我。」

　　她喜歡他，卻不奢望他會喜歡上自己，那麽，讨厭她吧，如此一來，當她離去時，他不會傷悲，隻會記得曾經有個可惡的佟抱恩老是把他氣得半死。

　　隻要他能記得自己，她能出現在他的回憶裏，一切都值得了。