第十章 【真相大白】

　　夏取憐眉頭微蹙，正要開口，潘急道已經起身，將潘無量擱在椅上，笑容可掬道：「二娘說到哪去了，不過是因為十九娘病了，我才守在這兒罷了。」

　　「可我聽說，大人這幾日都未到宮中。」牧慧娘喟歎了聲。「眼前正要舉行開朝聖慶，大人身為宮中太尉不在宮中，反倒待在疏月樓裡，這事要是傳出去，就怕有心人造謠生事。」

　　聽這話，大人似乎一直守在她身邊……夏取憐揚眉，睨了碧落一眼，只見她神色未變，乖巧地舀粥喂自己，一時間也難辯狀況。

　　「二娘說的是，不過我這麼做自有我的道理。」潘急道笑意不減地迎向她。「二娘，我已經決定將府中產業交由十九娘打理，我在這兒等著，就只為等她醒來，告訴她這個消息。」

　　牧慧娘溫婉的容顏閃過一絲惱意。儘管神情變化得極快，但還是被夏取憐捕捉到。

　　「大人怎會有如此打算？」牧慧娘勉為其難地笑問。「這不會太突然了嗎？」

　　「二娘，桑成說先前我撥給十九娘打理的南北貨鋪子，才半個月的時間，利潤就提高一倍，她如此有本事，將產業交由她打理我也放心，加上有桑成在旁督促，不會有什麼問題的。」

　　「不過……一個婦道人家，掌管潘府所有產業，怕會遭人打壓。」牧慧娘委婉的暗示。

　　「誰敢懂我潘府的人？」潘急道斂笑，不怒自威。

　　「可是……」

　　「二娘，這事我已經決定了。」潘急道沉嗓多了幾分不允許干涉的強勢。「時候不早了，我也該回宮了。」

　　「去吧。」知道改變不了他的主意，牧慧娘只能拍拍他的手，暫且按兵不動。

　　「二娘也早些休息吧。」話落，潘急道頭也不回地離去。

　　屋子突然靜默下來，夏取憐初醒，根本搞不清楚狀況，但也能感受到彌漫在空氣中的尷尬。可她累極，就連話都不想說，便由著氛圍繼續僵持下去。

　　「憐兒既已醒了，往後要是大人又來探視，不該讓大人久留，這個道理你該懂的。」牧慧娘嗓音依舊溫婉，但眸色多了分淩厲。「畢竟憐兒是老爺妾室，不該和大人獨處，這事要是傳到外頭，可是有損大人聲名。」

　　夏取憐再搞不清楚狀況，也知道她是在警告自己了。「憐兒明白，謝二夫人教誨。」她低聲應著，就連笑容都很勉強。

　　「明白就好，用過藥後，早點歇息。」

　　「謝二夫人關心。」

　　目送牧慧娘領著丫鬟離去，夏取憐原就不餓，如今更是失了胃口。

　　而潘無量則是偷偷又爬上床，偎進她懷裡。「娘，我不喜歡二姨娘。」

　　「為什麼？」

　　「她總是在爹面前笑臉待我，在爹後頭就冷臉瞪我。」

　　夏取憐微愕。他的話和她認知的牧慧娘有出入，但她也知道小傢伙沒必要說這種謊，更何況，在上次的落水事件後，這孩子變得老實許多。

　　「夫人再吃點吧。」碧落舀了口粥，送到她唇邊。

　　她搖了搖頭。「我吃不下。」輕揪著她的手。「碧落，我睡了好幾日嗎？」

　　「夫人已經昏睡了八天。」

　　「八天？怎會如此？」風寒加上疲累，也不可能昏睡這麼久吧。

　　「因為娘中毒了。」潘無量從她懷裡探出頭，想也不想的說。

　　碧落來不及阻止，只能硬著頭皮對上主子質問的眼神。「夫人一開始確實是病了，可不知道是誰在夫人的藥裡下毒，所幸大人發現得早，如今夫人體內的毒已經祛除，這事大人也在查了，夫人儘管放寬心地靜養便是。」

　　說完，看了潘無量一眼。唉，原來她們幾個丫鬟私下交談時，小少爺將她們的話一字不漏地聽進耳裡。

　　為什麼要對她下毒？沒了她，對誰最有利？夏取憐又驚又疑。

　　「娘不要怕，有我在，我保護娘。」潘無量用他短短的手和身子包覆著她，五歲大的他雖然稚氣，卻也有他的堅持和霸氣。

　　夏取憐聽了，心底發暖。「那你得趕緊長大才成。」

　　「要等到像大哥那樣可以把娘抱進懷裡，才能保護娘嗎？」潘無量童言童語地問。

　　「嗄？」她是不是聽錯了?

　　面對小傢伙萬般肯定的眼神，她只能找貼身丫鬟問個清楚，而碧落無奈地歎口氣，用力地點頭。

　　很好，說好不能說的事，全因為小少爺變得不能不說。

　　「夫人昏倒的那一晚，也不知是身子難受還是怎的，突然將大人緊緊抱住，還不停哭著。」

　　夏取憐瞪大眼。「我？」

　　「嗯，後來因為夫人中毒，老是發出夢囈，又緊抓著大人不放，大人偶爾會將夫人抱進懷裡安撫。」

　　想像著那畫面，夏取憐小臉不自覺地發燙，同時也尋思著自己為什麼會那種反應。

　　似乎是因為遇見酷似織雨的姑娘，掀開她一再壓抑的愛恨嗔癡，教她興起想要爭奪強佔的心理。

　　她真是病昏頭了，竟會生出那般心思，甚至還抱著大人不放……「大人應該將我推開的。」她捂著臉低吟。

　　難怪二夫人特地前來探視兼警告，恐怕是有人撞見，將這事傳到她耳裡。

　　「奴婢也是這麼認為。」

　　「大人怎會……」

　　「因為大哥喜歡娘啊。」潘無量一針見血地插話。

　　「無量，不得胡說。」夏取憐滿臉通紅地低斥。

　　他怎麼可能喜歡她？他說過，他討厭她的。推翻掉這個可能，但下一秒，她又想到前些日子他未竟的曖昧告白……難道他真喜歡她？可他沒想過她的身分嗎？

　　儘管她不是真正的世憐，然而在外人眼中，他們一個是嫡子，一個是庶母，是改變不了的事實，就連她都跨不過道德的界線，他身有官職，讀盡聖賢書，豈會不知道後果？

再者，他不介意嗎？

　　「是大哥說的。」潘無量可憐兮兮地扁起嘴。「娘說不可以說謊，我不會再說謊。」

　　夏取憐怔了下，望向貼身丫鬟。

　　碧落默然無語，間接給了她答案。

　　如果消息都已傳到二夫人耳裡，那豈不是代表大人的心思，府裡眾人皆知？他為什麼這麼做？他應該要避嫌的。

　　她惱著，可是心卻也騷動。

　　好久了，她是如此渴望被愛。

　　她的情像是一份鏤在靈魂裡的咒，哪怕在不同的時空中，她也不停的尋尋覓覓，許下千萬心願，翼求相逢，就算有緣無分，她也甘心守在他的身邊，隨著他的一舉一動而喜怒。

　　最終，她的愛圍城一座牢，她被困縛著，只怕無數個來世，都得經歷同樣的錯過，同樣的心痛。

　　如果可以愛、可以被愛……即使踏過道德界線，從此墜落地獄，她也無悔。

　　很快的，夏取憐清醒的消息傳遍潘府，幾乎每日，女眷們都會聚到她房裡，說著她昏迷這些天發生的事。

　　「當大人問起我那些手提包的事時，我覺得我的心就快要從嘴巴裡跳出來。」豐豔說著，光是那雙靈動大眼就很有說故事的天分。

　　「大人又不是三頭六臂。」夏取憐輕笑。

　　她從沒想過，有一天，她也能夠擁有這麼多的朋友，一道用膳閒聊……雖然有點吵，但她一個人靜得太久，熱鬧些，才有生活的感覺。

　　「你當然這麼說，問題是，在咱們眼裡，大人可是手握咱們生殺大權的人，怕他是應該的。」豐豔一席話獲得其他女眷的附和，她忍不住又道：「況且，大人皮相雖好，但眉頭一攢，鬼見了都發愁。」

　　說時，還不忘回頭望去，就怕話題人物不聲不響地出現在門外。

　　「是嗎？」夏取憐歪頭道。

　　怎麼她從不曾覺得他是可怕的？

　　不管他用再冷漠的眼神看著她，或者是用再無情的話嘲諷她，她不曾感覺他有一絲可怕，更別說，在他那冷沉的神色下，其實有顆非常溫柔的心。

　　他對人，無情的只有表面，像是為了建立某種威信，否則，他當初大可不需要理睬她的要求，逕自將女眷們趕走便是。

　　「是啊，你問她們。」豐豔手一擺，眾人點頭如搗蒜。

　　夏取憐忍不住被逗笑，再聽她們說著這幾日的工作是有潘急道發落，待她們的態度也比以往要好上太多……越聽就越想他。

　　聽說王朝開朝慶日就快到了，各國使節到來，所以他得留守宮中，然而之前他卻伴在她身邊長達八天……毫不避嫌，甚至不假他人之手的專心照料她。

　　碧落還說，她服藥之前，總是由他先嘗過。

　　心頭發暖，相思成災。

　　她好想他……

　　「憐妹妹，你到底聽見了沒？」

　　她猛地回神，才發覺房內女眷一個個臉色凝重地看著她。「怎麼了？」為何大夥的表情如此沉重？

　　豐豔無奈地搖頭歎氣。「我說，你和大人年紀相近，他伺候你已是不合常理，更別說大人他……總之，就算我不提點，相信你自己應該也很清楚。」她努了努嘴，示意偎在她懷裡睡得正香甜的潘無量。

　　夏取憐淺淺漾笑，輕撫小傢伙的頰，卻沒有回答。

　　她不清楚。

　　在愛情面前，她已經什麼都看不清。

　　一開始是將他視為Boss，所以不管他如何對待她，她都很難對他真的生出厭惡之情，也正因為如此，在迎春閣裡瞧他左擁右抱，她才會一時氣得失去理智。

　　要說是他破壞Boss在她心底的形象也行，但她對他動了心是事實，否則理智如她，怎會為他而喜，為他而憂？

　　他雖然帶有偏見，卻不會因此完全否定她這個人，雖然態度淡漠，但他仔細聆聽她的請求。

　　是不是前世今生，是不是Boss的魂魄，已經不重要，她只知道自己動情，而他待自己若非有情，又怎會如此不避嫌？

　　好想愛他。

　　壓抑三十年的愛，彷佛被封印三百年，如今咒被解除，她甘願挑戰道德的界限，只為獲得所愛。

　　只要他一句話，哪怕是天涯海角，她都跟隨。

　　「憐妹妹，你到底是聽見了沒？」瞧她漾笑，豐豔心裡反倒更加不安。

　　「我……」

　　「這是怎麼著，全都聚在這兒，是不打算讓十九娘好好靜養不成？」

　　潘急道冷沉嗓音突然從門外傳來，房內一票女眷二話不說起立站好，一個個垂著臉問安欠身，快步離去。

　　不過轉眼間，她的房間已被淨空。

　　夏取憐始終垂著眼，看著那雙烏頭靴徐步來到面前。思念氾濫，心跳快得像就要不能呼吸，教她更加情怯，不敢抬眼。

　　「把少爺抱走。」潘急道淡聲吩咐。

　　守在床畔的碧落應了聲，輕柔地抱起潘無量，但才一離開床板，小傢伙就突然張開眼，睡眼惺忪地看向大哥，眨了眨眼再看向碧落，立刻像只滑溜的魚跳回床上。

　　「少爺……」

　　「不准跟我搶娘，娘是我的。」他化身為八爪章魚，手腳並用地攀在夏取憐身上。

　　碧落正待再哄勸幾句，潘急道已經大步上前，一把拎起潘無量，拋給了她。

　　「帶走。」

　　「你欺負我！」潘無量掙脫碧落的懷抱，撲到他的身上。「娘是我的，不許跟我搶。」

　　潘急道冷眼瞅著他撒野，一隻手就輕而易舉地將他拎起，直接丟到門外。

　　碧落驚呼一聲，趕忙跑出房門。

　　潘急道快手關上門，聽著潘無量在門外哭喊，「你給我記住，我會長大，你會老，等我長大，你就知道了！」

　　「信不信我現在就讓你長不大？」潘急道開了條門縫，怒目一瞪。

　　瞬間，潘無量噙在眸裡的淚水滂沱而下。「娘，大哥欺負我……」

　　聽著兩人對話，夏取憐忍俊不住地笑出聲。

　　「娘笑我……我好可憐，娘還笑我……」嗚的一聲，他窩進碧落懷裡尋找安慰。「我不要娘了……我只要碧落就好。」

　　「小少爺乖，奴婢帶小少爺回房，不哭了。」

　　潘無量的哭聲隨著碧落的溫柔勸哄聲漸遠，潘急道啐了聲，環顧房內，到底擺滿椅子和繡架，他隨手勾了張椅子坐到床邊。

　　「一票人打擾著你，你要如何靜養？」他不快抱怨。

　　「不礙事，我好多了。」房裡少了潘無量，突然安靜下來，反令她不知所措。

　　明明如此思念，如今他就在面前，她反倒是情怯，羞澀得無法看他一眼。

　　「是嗎》」潘急道抬手覆在她額上，她卻像是受到驚嚇，往後一退，教他的手揚在半空中，有幾分尷尬。「我只是想確認你身上的熱退了沒。」

　　「我沒事。」她始終垂著臉。

　　潘急道看出她的異狀，但一時猜不透她是防備還是羞怯，索性換了個話題。「雖說我已打算把家業交由你打理，但你還是先把身子養好再說，到時候桑成會輔佐你，不會把所有重擔都壓在你身上。」

　　「大人為何這麼做？」她不解的問。

　　這話題成功轉移她的注意力，也不會再緊張得連話都不會說。

　　「因為桑成誇你將南北貨鋪子經營得有聲有色，再者，潘府產業確實需要一個主事者，我人在朝中，是不可能再接管家中產業的。」

　　「大人，那不過是……」

　　「就當是無量長大之前，你先幫他守著家業吧。」說著，突然聽到外頭傳來極細微的腳步聲。

　　他目光銳利如刃，彷佛可以劃開牆面，瞧見躲在外頭的人是誰。

　　思索了下，他欲起身，卻感覺袍角被扯住，回頭一看，對上她帶著羞澀泛著霧氣的眸，他的心顫了下。再聽她怯聲問————

　　「大人要走了嗎？」

　　這下子，他十分確定，她對他並非防備而是羞怯。

　　也對，他毫不避嫌，她這般聰穎，也該懂得他的心思。

　　只是眼前這時機……

　　「十九娘，你這是在做什麼？」他似笑非笑地問。

　　帶著輕嘲的低嗓教她錯愕，看他漾著些許惡意的眉眼，她心隱隱顫著。「大人，你……」

　　「十九娘，你該不是誤解了什麼吧。」他笑歎，輕輕地拉開她的手。

　　誤解？是她誤解了？

　　「還是說你死性不改？當初一再引誘我，被我嚴詞拒絕才作罷，如今我爹死了，你又故態復萌？」

　　「我……」被拉開的手，空虛得什麼都沒抓住。

　　耳朵嗡嗡響，心跳失序，恐懼自四面八方靠攏而來。

　　「你是不是傻了？你都已經替我爹生了個兒子，我和你之間豈有什麼可能？」說著，他看向門外，思索了下再望向她，她的臉色依舊蒼白，濃睫垂斂教人讀不出思緒。「早點歇著吧。」

　　末了，他只能低聲叮囑，快步離去。

　　夏取憐沒再喚住他，聽到門開門關，突然掀唇笑了。

　　像傻瓜似的。

　　千頭萬緒剪不斷理還亂，結果竟只是她的一廂情願。原來他根本無意，只是好心照料她，只是因為她病著，才將她緊擁在懷。

　　他並不愛她。

　　嗯，也對，畢竟她已經出閣，孩子還得喚他一聲大哥，他怎麼可能和她在一起？

　　這樣也好，好歹她是個律師，怎能允許自己做出不倫之事？

　　可是，她的心好痛……

　　「娘，大哥呢？」

　　稚嫩嗓音傳來，她抬眼望去，雙眼模糊得看不清孩子的臉。

　　「娘，你怎麼哭了，是不是大哥欺負你？」潘無量撲到她懷裡，用小小的臂膀抱著她。「娘，不哭，等我長大，我幫你報仇！」

　　就是擔心大哥欺負娘，他才會趁著碧落不注意溜回來，沒想到真的是這樣。

　　聽著，她哭了，也笑了，緊緊地回抱他。「沒事，你大哥沒欺負我。」

　　「那娘怎麼哭了？」

　　「娘哭，是因為開心。」

　　「啊，是不是夫子說過的喜極而泣？」

　　「是啊。」她笑得眉眼彎彎，淚水卻是決堤不止。

　　「那娘在開心什麼？」他不解的問著。

　　「娘開心……終於可以死心了。」

　　她討厭不上不下，老是懸著心，給她一個痛快，別再讓她患得患失，她不想再用三十年的時間，假裝自己過得很好、很幸福。

　　老天跟她開了個大玩笑，給她一世的壽命，卻給她兩世相同的經歷，註定只能在一旁看他珍惜守護另一個人……這這一次，至少她有兒子和朋友，她可以不用假裝忙碌掩飾孤寂，哭的時候也可以有人陪。

　　心再痛，總有放下的一天。

　　夜色深沉，萬籟俱寂。

　　一抹身影來到帳房，確定裡頭無人才輕推開門，熟門熟路地摸到五斗櫃前，從最底下的抽屜裡找出一把鑰匙，打開藏在書架上的一隻木匣，將幾張千兩面額的銀票揣進懷裡，正打算上鎖時，門板卻突然被推開，嚇得人影手中鑰匙掉落在地，發出清脆聲響。

　　「二娘，這麼晚了還不睡？」提著油燈，潘急道笑容可掬地問。

　　一身冷汗涔涔，牧慧娘一腳踩住掉落的鑰匙，揚笑問：「已是亥時，大人怎麼還沒回宮？」

　　「我正打算回宮，卻聽到帳房有聲響，還以為有賊呢。」他掃過她的腳下。「二娘，這時分怎會在帳房裡？」

　　「我睡不著，到處走走，也是聽到這兒有聲響，才過來探探。」聽他的話意像是沒發現異狀，牧慧娘微微寬心。

　　「既是如此，二娘怎麼沒提著燈？不怕危險？」

　　「沒想那麼多。」

　　「是嗎？」他不置可否的撇唇，走向她，大手一攙。「時候不早了，我送二娘回房再回宮。」

　　「不用了，大人既然有要事在身就先去處理，別……」話未竟，潘急道攙住她的手微微一扯，扯動衣襟，讓懷裡的幾張千兩銀票掉落在地。

　　登時，她目瞪口呆，一時間找不到搪塞的藉口。

　　潘急道拾起，看她一眼。「二娘何時缺這麼大面額的銀票？想拿總得告訴帳房一聲才成。」

　　「我……」

　　「不過這面額如此大，就怕跟帳房說了也不會給。」他不甚在意地將銀票往五斗櫃上一擱。「算了算，二娘的馬商缺口極大呀。」

　　聞言，牧慧娘難以置信地瞪著他。

　　潘急道也不急著解釋，只是低喚了聲，「桑成。」

　　牟桑成旋即手中拿著帳冊走進帳房。

　　一仔細看那帳冊上的字，牧慧娘瞬間面無血色，滿臉是無力回天的絕望和憤恨。

　　「二娘，既然要做，就要做得神不知鬼不覺，你用了潘府的元押請了商號，豈不是留下證據，要我不揭穿都覺得對不起自己————」接過帳冊，他大略翻過，輕點著頭。「還挺賺錢的，說來二娘也有經商的腦袋。」

　　當得知女眷們被苛扣花度，再加上心屏道出有認不出嗓音的丫鬟在疏月樓造謠，他立即想到二娘，因為當時聚在外頭的丫鬟，唯獨不見明貞院的丫鬟，而有本事苛扣女眷花度的，除了掌管內務的二娘，還能有誰？

　　如此大費周章地佈局，無非就是為了潘府的家業，要是她從以往就苛扣如此大筆的花度，累積起來肯定是一筆財富，拿去經商利滾利，也不是不可能。

　　而一個婦道人家想要經商，絕非易事，但要是借用潘家元押，打著潘家名號，再托人打理，那就不難了。於是，他先前連夜將桑成找來，為的便是查清事實。

　　一確定事實，他設了個局，讓桑成命人找上二娘的馬商談筆大買賣，未來吞下可觀的利潤，馬匹不足的她肯定會想法子添購馬匹，然而他已下令女眷的花度不再經過她的手，沒了這筆錢，再加上他表明要將家業交給十九娘打理，無計可施之下，她只能鋌而走險。

　　巧的是，他今日回府原是想要對十九娘表明心意，豈料二娘就躲在外頭竊聽，他轉而喝斥了十九娘，讓二娘認為他待她如昔，因而大膽行事。

　　當然，這些細節，他沒必要對二娘交代。

　　「大人若真這麼認為，為何不將潘府家業交給我？」牧慧娘冷著眼，既然大勢已去，她也不打算頑抗編謊。

　　「我爹說過，經商者，重諾守信。」他沒什麼興致地將帳冊丟還給牟桑成。

　　「十九娘重諾守信，而且也不會像二娘老在背後玩些小伎倆，好比苛扣女眷們的花度，好比煽動朱袖殺了我爹，又好比設陷阱讓心屏推十九娘跌下拱廊……二娘確實聰穎，可惜用錯地方。」

　　其實二娘做的事，只要稍有心眼就能看穿，之所以不曾留心，那是因為他從未對她起疑。

　　牧慧娘抿了抿嘴，沒承認也沒否認，反問：「大人捫心自問，老爺待咱們可好？當年你還那麼小，便將你交給我，伺候不管咱們母子生活，我要是不強硬一點，就怕被後院那群豺狼虎豹給吃了，哪能拉拔大人長大？」

　　一席話說得溫婉動人，意在勾起他的年少記憶，想起她是如何含辛茹苦地拉拔他長大。

　　潘急道低低笑著，旋即像是想到什麼，忍不住放聲大笑。

　　不解他為何突然大笑，牧慧娘神色微動。就她瞭解，他從不是個愛笑之人，唯有到隔壁衛府時，才難得聽到他的笑聲。

　　而眼前的他笑得張狂放肆，卻只教她心驚膽。

　　「二娘，朱袖說，只要把罪推給十九娘，屆時她就能接養無量，有無量在，就能保證她從此生活無虞……」頓了下，他斂笑抬眸，眸冷如刃。「二娘，我娘是不是你毒殺的？」

　　牧慧娘眼皮跳了下，神色微慌，卻又很快地收斂。「我不知道你在說什麼，大人不會打算強扣莫須有罪名吧。」

　　「時隔二十年，確實是無憑無據，所以我不過是順口問問罷了。」但他已經幾乎篤定此事與二娘脫不了干係，甚至當年爹為何執意要不識字的妾室，許就是她出的主意，以防有人得知她從中動了多少手腳。

　　過去，他總是冷眼旁觀，畢竟連爹都不在乎後院那些女人怎麼鬥得你死我活，更別說，他打從心底認為是那些女人和他親爹害死娘的。

　　在他心裡，後院那些女人一個個毒如蛇蠍，為了自己的利益，再骯髒、再可怕的手段也使得出來。

　　然而十九娘卻改變這一切，讓始終針鋒相對的女眷們可以和樂融融地共處，她確實與眾不同。想到她，他唇角不自覺勾起。

　　「大人這又是在笑什麼？」牧慧娘緊盯著他，如今他一笑，總教她心生無邊恐懼。

　　潘急道微愕，摸著自個兒的臉，問：「我笑了？」瞧她一頭霧水，他不以為意地聳了聳肩。「二娘，看在你拉拔我長大的份上，很多事我可以不跟你計較，但我要收回這家馬商，還有，你必須即刻離開潘府，從宗譜上除名。」

　　「你要趕我走？」牧慧娘難以置信地瞪著他。

　　「二娘，你煽動朱袖毒殺我爹，這事我要是告上府衙，那可是死罪。」他還懂得飲水思源。就算她是虛情假意也罷，當初如果沒有二娘，只怕他早成了個到處惹是生非的地痞。

　　這讓他不願押她上府衙治罪。

　　「你根本就沒有證據，你不能……啊！」牧慧娘話未竟，手已被他一把扣住，清楚讓人瞧見她指甲上密佈白色細紋。

　　「證據多得是，要是真惹惱我，就算無憑無據，我一樣辦得了你！」他怒聲低斥，眸底再無寬容。

　　見狀，牧慧娘顫巍巍地跪下。「大人，你要是狠心將我趕離潘府，豈不等於逼我去死？」她聲淚俱下地請求。

　　「如果這樣就是逼你去死，那麼那些因你而死的人難道就該死？」他甩開她的手，背過身。「左又，送牧慧娘離開，不准她再踏進潘府一步！」

　　聽他連名帶姓地喊自己，牧慧娘背脊發涼，知道他是鐵了心要趕她出去。一直守在帳房外的左又立刻進屋，扯著牧慧娘走。

　　「大人，看在我照顧你多年的份上，你留下我吧，讓我為所犯之錯贖罪，大人，我真的知道錯了！」

　　潘急道沒回頭，左又毫不容情地扯著她，直到她聲音漸遠，潘急道才閉了閉眼。「早知如此，何必當初？」話落，踏出帳房外。

　　跟隨在後的牟桑成，見他前往的方向，趕忙繞到他面前，將他攔下。「大人，夜已深，大人該回宮了吧。」

　　「桑成，你這是在做什麼？」潘急道冷睇著他，不怒自威。

　　「大人……」牟桑成將帳冊卷起，輕敲著額，試著找出委婉的用詞。「你該知道，憐夫人是老爺的妾室，你伺候照料她，就已經不合常理，要是這時分再探望她，就怕人言可畏。」

　　他知道這是件苦差事，可左又都向他求救了，他怎能袖手旁觀？再者這事要是處理得不妥，就怕大人的官職都會受影響。

　　「那又如何。」

　　牟桑成心頭一驚。「大人，這事要是傳到外頭，大人的烏紗帽恐怕不保，甚至還會招來殺身之禍呀！」天底下沒有不透風的牆，況且大人在朝中樹敵頗多，要是被人逮住機會，哪會不加以打擊。

　　「大不了不當官，我就當個閒人讓十九娘養我。」潘急道無所謂地聳肩。

　　「大人！」牟桑成五官都扭曲了。「大人難道都忘了？當初為何考取功名，你說要造福百姓，你說要讓百姓得以安身立命！」

　　「當今聖上知人善任，王朝在他治理之下必定人才輩出，不差我一個。」他也是個凡夫俗子，也想追求屬於自己的幸福。

　　「大人，」牟桑成再擋。「請三思！」

　　「我不只三思，我已經想了大半個月 。」潘急道一把推開他。眼前，他只想趕緊跟十九娘解釋，他說的那番話不過是權宜之計，絕非真心嫌棄。

　　他要她，不計任何代價，若問他為何，他只能說，他不想錯過。

　　「大人，初六求見！」

　　正要往疏月樓而去，後方傳來左又的喚聲。他回頭望去，只見一身戎裝的初六疾步走來。無須稟報，光是初六的眼神，他便知道宮中出事了。

　　望了下疏月樓的方向，他握了握拳，只能先隨初六回宮。