第九章

　　「小花，早啊，今日可真冷。」

　　「早，張老闆，樓上還有位置，您要到樓上坐嗎？」

　　「好。唐老闆還沒有消息啊？」

　　「… … 嗯。」

　　「張老闆，我帶您上樓。」鐵無心馬上走過來。

　　「哦… 好、好。」張老闆瞥見小花恍惚的臉色，這才驚覺失言，一臉尷尬地跟著鐵掌櫃到樓上去。

　　唉，看她一臉笑容招呼客人，以為她沒事的，看來只是強打起精神而已。這也難怪，本來再過幾日，兩人就要成親了，卻發生了這種事。

　　都經過大半個月了，唐老闆像人間蒸發似的，毫無消息，當初在當鋪裏鬧事的幾名外地人，也聽說在唐老闆失蹤那天都出城去了，官府派人追捕，至今還無消息。

　　「小花，前頭我來招呼就好，妳到廚房去看看吧。」鐵無心下樓，看見她還站在那兒發呆，臉色有些蒼白，看了實在心酸。

　　花疏點了點頭，走進廚房去。

　　「故人飯館」生意依舊好，廚房熱氣升騰，洗菜、洗碗、煮湯、炒菜，每個人各司其職，動作勤快，忙碌得很。

　　她站在廚房中央，轉了一圈，卻似乎找不到自己的位置… …

　　小花兒，辛苦妳了，我幫妳擦擦汗。

　　小花兒，這樣涼快多了吧？

　　小花兒，喝口水，來… …

　　到處都是他的聲音，他的影子，他的笑容，到處都是！

　　眼淚成串滾落，模糊的視線，是他清晰的俊顏，吵雜的人聲、鍋爐聲、洗碗的碰撞聲、水聲，都蓋不過他甜膩低沉的耳語。

　　「唉… … 小花，廚房這裏人手夠，妳去前頭幫忙吧。」

　　「前頭人手也夠了。小花，妳去帳房看看帳好了。」

　　「是啊、是啊，小花，過幾日要發薪餉給我們，妳去幫我們看看鐵掌櫃有沒有少算了。」

　　「對啊，小花，來，這裏走。」

　　「小花，這裏坐，帳本在這裏，妳慢慢看。」

　　她被推著走、按著坐，眼前一片模糊，直到眼淚滴落帳本，濕了紙頁，她才回過神來，連忙用袖子抹去淚水，卻不小心把一頁數字弄得慘不忍睹。

　　「糟了，本草回來會罵… … 」本草 … 什麼時候才回來，我寧願聽你罵，被你罵… …

　　不聽話的眼淚又滾落，她坐在唐本草常坐的位置，摸著桌沿，摸著他的椅子，思念他的心愈來愈疼痛。

　　然後呢？是我把翠玉花戒綁得不夠牢，掉了，所以你身上只剩下這條紅繩？

　　不，不是掉了。妳離開之後，我扯掉紅繩，離開天崖村，到另一個地方，在那裏的當鋪，把戒指當掉了。我沒想到戒指還挺值錢，我用那筆錢做了生意，也許真是時來運轉吧，我賺了不少錢，開起了當鋪，成為商人，賺了更多的錢… … 又開了「故人飯館」

　　她為他找藉口，因為她的心才是誠實的，她根本不想失去他。他明知順著她的話說，她也許就不會怪他那麼深，但他還是選擇對她坦白。她當時為什麼沒有想到，他一定考慮到後果，花了很大的勇氣對她坦白，結果，她不相信他… …

　　疏兒，原諒我！

　　十年之約你不屑，十日之後你卻要我守婚約？… 我做不到。

　　她質疑他的人格，遺忘了他這段日子對她的寵愛呵護，努力所做的彌補。

　　她狹隘的心，選擇讓仇恨蒙蔽眼睛，結果… …

　　小花，我去一下當鋪就回來。

　　那竟是她最後一次聽到他的聲音。

　　他並不是任她住在白家不理會，他是因為遇上麻煩，所以沒有來接她。

　　她卻還暗自生著他的氣，下定決心要離開他… …

　　其實，她根本就離不開他，從八歲那年第一眼看見他起，她頻頻回頭望著他，天天去找他，到去年冬天被他救起，張開眼看見他那瞬間，都註定了，她此生愛定了這個人，不管走到天涯海角，她最後要的還是他，她還是會回來找他。

　　「本草，你快回來… 你不要躲著不出來… … 本草，我原諒你，我不怪你了。本草，你快回來… … 」

　　「花疏，唐老闆一定會沒事的。」蘇豔芳過來看她，看見她一個人坐在那兒，淚流滿面，喃喃自語，她叫了許久，她都沒有反應，她也只有搖頭歎息。

　　冬日到了盡頭，新芽綻放，新年也過了。

　　四季正常交替，節日照過，大街上人來人往，就好像不曾發生過任何事一樣。

　　但是，兩個月前，他確實失蹤了。

　　離開家門之後，至今音訊全無… …

　　為什麼，為什麼大家可以像沒事一樣，日子照過？

　　為什麼，就連她也一樣，天天上飯館，去當鋪，取代他的工作，就像沒有他，她也能夠生活得很好？

　　花疏穿好衣服，系上腰帶，低頭望著身上的衣服。她所有的衣物都是他買的，都是本草買的… …

　　本草，兩個月了，你讓我一個人守著飯館、看著當鋪等你，已經兩個月了。本草，我還要每天早上起來，穿著你買給我的衣服，卻看不到你… … 這樣的日子，我還要過多久？

　　… … 唐本草，你負了十年之約，又留下我一人為無法完成的婚禮收拾殘局，你對得起我嗎？

　　花疏伸手摸著冰涼的臉，眼淚早已流乾了。

　　她打開門，拂曉時分，寒氣襲人，她縮了下身子，穿過中庭，走了出來。

　　前庭有家丁剛起來，正打著呵欠，拿著掃把準備掃地。

　　「大李，早。」

　　「小花，妳要出門了啊？我幫妳開門。」

　　「謝謝。」

　　大李把大門打開來，花疏跨過門檻，一步踏出去，就不小心踩到了一塊板子，這塊板子還沒鋪平，踩下去東晃西晃，她差點摔跤，還好及時抓住了門板。

　　她低頭一看，原來下頭還壓著個人，怪不得踩不穩。這也把她嚇了一跳，踩在上頭的腳正要收回來，下麵卻傳來聲音。

　　「哪個混帳王八蛋… … 敢踩你家老爺！」磨牙切齒聲，聽起來好熟悉―

　　「老爺？」大李正要回頭掃地，聽見聲音，那雙睡眼惺忪的眼睛突然瞪大了。

　　花疏忽然感覺到心臟活絡了起來，跳動得好快，一瞬間全身的血液都熱了！

　　「是哪個混帳… … 還不把你大腳拿開，是等著我開除嗎？」低沉乾啞充滿疲憊的聲音又咒駡了起來。

　　「小、小花，快把妳的腳拿開，是老爺！是老爺啊！」大李丟下掃把，跑出來高興得又叫又跳。

　　本草… … 真的是本草？花疏又重重踩了一下，確定板子下面確實有人在哀號，那聲音確實是唐本草。她的眼淚掉了下來，忽然很氣地又重重踩了一下！

　　「嗚… … 好痛… 小花？… … 是小花？… 妳別踩啊，當心踩壞了。」一聽是小花，唐本草馬上換了討好的語調。

　　「踩壞了正好，拖去埋了！」她好氣，他到底跑哪去了，既然人沒事，為什麼不回來，害她整整哭了兩個月，他是故意整她嘛！

　　「小花，我甘心被妳踩，但是這塊匾額不能踩啊，這是皇家恩賜的貴禮，隨意踐踏被看到了要殺頭的。」唐本草趴在地上，一點也沒想爬起來的跡象，匾額蓋住了他的人，看起來很滑稽。匾額？皇家恩賜… … 花疏一腳踩在板子上，低頭看著，動也不動。

　　「小花，妳快走開。」大李趕緊把她拉開，這才能夠把匾額從唐本草身上搬開，「老爺，我扶你起來。」

　　花疏的目光跟著翻過來的匾額，定定地落在匾額上的幾個大字！天下第一廚！

　　是爺爺的匾額！

　　大李伸手把他拉了起來，卻瞪著眼前蓬頭垢面，滿臉鬍鬚，全身髒亂充滿惡臭的男子，立刻嫌惡地把他推開，「你、你是誰啊？」

　　花疏充滿激動的眼光緩緩轉過來，看見大李焰著鼻子，指著地上的人大叫。她困惑地轉向地上的人… …

　　「李昆成，你這個混帳，你敢推我！連老爺我你都不識得了，年紀輕輕你兩眼昏花！你是活得不耐煩了嗎？」

　　「老爺… … 真的是老爺 … 你怎麼變成這副樣子？」大李一臉驚愕，想靠近他，又被他渾身刺鼻的臭味重一得裹足不前。花疏蹲跪在他面前，伸手撥開他披散的亂髮，對上了一雙深邃的眼神，眼淚立刻滾落下來。本草，真的是本草… …

　　唐本草凝望著她，嘴角咧了開來，「小花，我把爺爺的匾額拿回來了，妳再不用擔心這塊匾額掛在妳二娘的店裏，受人白眼了。」

　　花疏一愕，終於恍然大悟，「本草，你去京城了 … 你是為了把爺爺的匾額拿回來… 所以才離開的嗎？」

　　唐本草啾著她許久，才開口：「小花，我離開，妳才有棲身之所；而且我得去為我的錯誤做彌補，妳才會原諒我。… … 小花，我好想妳。」

　　原來他擔心她離開他，又掛心她無處可去，才一個人走，把這裏留給她。花疏咬著唇，胸口湧出一股熱流，她激動難抑，抖著肩膀，緊握著手。

　　唐本草遲疑了一下，兩手緩緩環住了她，伸手抹去她的眼淚，隱隱顫動的手忍不住捧了她的臉，撫摸著她冰涼的肌膚，立刻心疼鎖眉，「妳怎麼瘦了呢？」

　　「本草… … 以後… … 不要再離開我了。」她再也壓抑不住洶湧的感情，投入他的懷裏，緊緊抱住了他。

　　唐本草一怔，兩眼掛著淚光。直到得到她原諒的這一刻，重新將她抱在懷裏，一直忐忑不安的心，才終於穩定了下來，有了完整的感覺。

　　「小花… 我愛妳。」他緊緊地抱住了她，懷抱住兩人的幸福。

　　花疏哭了，在他懷裏一直點頭，泣不成聲。

　　大李站在一旁，看著黎明陽光升起，照在一對有情人身上，顯得特別溫暖耀眼。

　　「嗚 … 老爺… … 老爺終於回來了，嗚嗚… … 」他描著鼻子，看著相擁的兩人，大受感動地跟著哭了。

　　嗚嗚… … 只是老爺是跌到糞坑去了嗎？好臭啊！真虧小花受得了。

　　「起來啊！大家快起來！老爺回來了，老爺回來了！

　　「快起來啊！」大李敲鑼打鼓似的，大嗓門拉開來，一路從前面庭院嚷嚷進去，把唐府內的下人都叫起來了。兩個月沒有聽到老爺的叨念怒駡，這個家裏安靜無聲，一片死寂，大夥兒不管睡多晚都沒人管，工作有做跟沒做，也沒有人會罵、會稱讚。

　　他們家老爺雖然罵得多，從來不稱讚，不過當他不挑剔，露出滿意的眼神時，他們就會做得更賣力，心情就特別好。

　　「老爺回來了！」

　　從管家、廚子、園丁、家丁到丫鬟們，全部都繞著他們的老爺，掩著鼻子掉眼淚，熱熱鬧鬧的哭成一團，直到被唐本草不耐煩的吼！

　　「哭什麼哭，當我死了嗎？還不快去燒水給我洗澡！去把匾額搬進來，小心放廳堂上！」唐本草瞪著一群人全衣衫不整，剛從被窩裏鑽出來的模樣，火氣更大，「我不在一個個全懶散了！亂七八糟，成何體統！」

　　一連串吼聲，卻沒把人給嚇跑，大夥兒全笑了，一下子做了鳥獸散，燒水的燒水，提水的提水，擦窗子、前刀花木、掃地、洗衣、煮飯，全忙碌了起來。

　　不久，熱水一桶一桶的往老爺房間提進去，髒水一桶一桶的提出來，水換了一遍又一遍，終於還給了他們一個乾淨俊朗的老爺。花疏已經在廚房煮了一桌子菜，唐本草梳洗過後，一坐下來就狼吞虎嚥，像餓了半輩子似的。

　　花疏就坐在一旁，癡癡地凝望著他，看著他吃她煮的東西，一臉滿足的笑容。

　　等他吃飽喝足，她馬上拉著他到偏廳去。

　　她有一堆話想問他，但是還沒開口，唐本草先把門關上，一把將她擁入懷裏，低頭就吻住了她。

　　「本草… … 」她的抗議聲消失在他嘴裏。

　　他把對她的想念和愛意，全部化為實際行動，抱著她的一雙臂膀幾乎要將她揉入體內和他融為一體，他的吻充滿佔有欲望，對她強取豪奪，彷佛要吃了她…

　　「小花，其實… … 我好怕回來的時候，妳已經不在，我怕妳仍然不肯原諒我，妳不肯等我。我每天都擔驚受怕，我不能失去妳，妳知道嗎？我好愛妳。」

　　花疏緩緩張開了眼，凝望著他俊逸的臉龐，想起兩個月來每天哭泣等待的日子，她顰眉，狠狠踩了他一腳！

　　「好痛… … 」唐本草立刻放開了她，抱著腳到處跳。

　　花疏瞪著他質問：「這到底是怎麼回事？既然你是上京城去，為什麼鐵無心說你失蹤了，有人要對你不利？你為什麼一身狼狽的回來？你是怎麼把匾額拿到手的？」

　　唐本草瞧她生氣的模樣，他卻笑了，「我最後見到妳那天，有幾個人到當鋪鬧事，我過去處理。那幾人看來不肯善罷甘休，我正擔心禍延妳，白府的丫鬟這時來通知妳要在那兒住幾天，我想這樣正好，所以暫時沒過去找妳。幾天後的清晨，我去飯館，路上就被偷襲了，等我醒來已經在城外，那幾個人正打算把我丟進深湖裏，我差點就被弄死了。」

　　花疏聞言，臉色蒼白，滿眼驚駭，一隻手急忙抓住了他，上上下下地摸著他，看著他。

　　「沒事的。」唐本草握住她的手，笑著說：「我僥倖掙脫，後來心想，回到城裏妳也不肯原諒我，以妳的個性一旦決定離開我，一定不會在城裏住下去。一想到妳又可能過著饑寒交迫的日子，倒在哪裡，我想只要我離開睿陽城，妳就會住下來了。所以我決定不回城去，我去把幾間當鋪都處理掉，帶了一大把銀票上京城去找妳二娘買匾額。她這個人果然貪得無厭，她開出一個天價，我帶去的銀票根本不夠，後來跟她周旋許久，把身上銀票都掏光了，她才肯賣我。」

　　「本草你… … 你把當鋪都賣了― 去買回這塊匾額？」她驚駭，二娘果然如她所料獅子大開口！原來她至今仍無悔悟！

　　唐本草點點頭，眼裏沒有半分不舍，臉上有豁達的笑容。他緊握著她的手，說道：「小花，我扛著這塊匾額回來時，滿心所想的，都是妳看到匾額時的笑容。失去的當鋪，我可以再買回來，但是妳的笑容，我永遠都不想失去。」

　　花疏眼眶泛紅，「我二娘把你身上的銀兩都掏光了，所以你才弄得一身狼狽，千里迢迢扛著匾額回來？你為什麼這麼傻！你可以雇車回來，家裏有錢啊！」

　　「我是外地人，妳說，誰肯相信一個身無分文的外地人，當真把人送到了目的地就有車資可拿？」唐本草撫摸著她的臉兒，「而且，我犯了錯，這一趟路是對我的懲罰。小花，我只希望妳懂我對妳的戚情。」

　　花疏猛點頭，埋進他胸懷裏，緊緊抱著他，她感動痛哭。

　　「你失蹤之後，我好害怕你跟爺爺一樣離開我，我再也不想一個人孤零零留在世上。你真的把我嚇壞了！」她抓著他的胸膛，對他的埋怨裏充滿深情。

　　「對不起，我以後再也不會離開妳了。」唐本草揚起嘴角，心滿意足地抱著她。十年之約，他放棄了。上一次的婚禮也未能如期舉行。

　　現在花疏已經原諒了他，兩人之間已經沒有隱瞞任何秘密，這回兩人的洞房花燭終於可以如願了。

　　待會兒來翻翻黃曆，選一個最近的黃道吉日。

　　「故人飯館」貼出紅條，為慶祝唐老闆平安歸來，免費招待三日。

　　「故人飯館」外，又是大排長龍。

　　「故人飯館」門口，這回卻不見平安歸來的唐老闆。

　　長長一條人龍，七嘴八舌，是非又出來了。

　　「這不是慶祝他回來嗎，怎麼不見唐老闆？」

　　「張老闆剛從『君子飯館』 出來，他看見唐老闆在裏面。」

　　「咦？他們不是死對頭嗎？怎麼唐老闆跑到對面去了？」

　　「聽說是跟小花吵架，他又離家出走了。還好這回跑不遠，住到白家去了。」

　　「咦？這麼說來，唐老闆上次失蹤，也是跟小花吵架，離家出走的嗎？」

　　「對啊，聽說他鬧彆扭，一氣之下跑去把城外的當鋪都賣光，錢都花光了，沿路乞討回來。」

　　「有這種事？真看不出來唐老闆如此敗家啊！」

　　「可是，唐老闆不是跟白老闆是死對頭嗎？怎麼住到白家去了？」

　　「這回唐老闆又是為了什麼事跟小花吵架？」

　　「聽說啊，是因為… … 」

　　「君子飯館」樓上，一雙怒騰騰的眼睛瞪著大街上一堆來吃他白食還說他閒話的人群，「砰」地一聲，把窗子給關上。

　　眼不見為淨！

　　白禮讓淺淺一笑，幫他倒了杯茶，溫和地道：「這是玫瑰茶，採用的是『花譜』 裏的熏茶方法。花疏說，玫瑰香氣濃豔，適合熏茶。熏茶的方法其實也很簡單，采下新鮮玫瑰！」

　　「行了、行了！」唐本草長襬一揚坐下來，拿起茶杯一口倒進嘴裏。他又不是花疏，他才懶得聽一個大男人講食譜。白禮讓望著他，搖了搖頭，也只能苦笑。雖然他對花疏已經不抱非分之想，不過有時他還滿想知道，比起對美食一竅不通又毫無興趣瞭解的唐本草，自己究竟輸在

　　了哪裡？

　　「唐兄莫氣，外人不明白你和花疏的事情，穿鑿附會，積非成是，一堆閑言毋須理會。」

　　「那些三姑六婆，誰理會！」

　　白禮讓狐疑地望他一眼，「那麼，唐兄又為何如此生氣？」

　　話說回來，他甚至還不知道他們兩人之間又發生什麼事？

　　三日之前，他聽說唐本草平安歸來，特地上門探望，哪知他才走到唐府門前，就見唐本草氣衝衝走出來。

　　他正要打招呼，還未開口，唐本草一見到他，馬上拉著他，對著他說：「我去你家住，走！」

　　這一住下來，已經三天了。

　　唐本草只把這兩個月來失蹤始末說了一遍，至於他為何回來不久就衝出家門，住到他家來，他始終不肯提。當日蘇豔芳曾去找花疏詢問，花疏也只是笑而不答，她似也無意來把唐本草「帶回去」

　　唐本草皺起眉頭，臭著一張臉悶不吭聲，拿起茶壺倒了一杯又一杯，把白禮讓花了功夫熏出來的玫瑰茶一下子喝光了。

　　白禮讓伸出手，又把手伸了回來，望著那壺茶，內心不住歎息。他忽見唐本草定住了目光，順著他的視線，他回過頭去，一見樓梯走上來的人，他終於鬆了口氣，當下笑了。

　　「花疏，妳來了。」

　　「哼！」唐本草傲慢地別過頭去。

　　「大哥，不好意思，本草打擾你了。」花疏走了過來，站在唐本草身邊，對白禮讓歉然微笑道。

　　「哪裡。」白禮讓起身，識相地道：「我到樓下看看，你們聊。」

　　花疏望著白禮讓下樓，才回過身來。她見唐本草把茶壺裏的茶都倒光了，還一個勁的忙碌。

　　「本草，茶沒了，我們回家喝吧。」她好言道。

　　「我們是一家人嗎？妳跟著我姓的嗎？一個姑娘家邀一個男人回家喝茶，這種話妳也說得出口！」他冷哼道。

　　「本草，我只是說暫時不想成親而已，你何須如此生氣？」還離家出走。

　　花疏拉著他的手，輕輕搖晃他。

　　「哼！」唐本草撥掉她的手，扭過頭去。

　　「本草，有什麼話，我們回家再商量吧。」她繞到另一頭，露出甜甜的笑容，對他好聲好氣。

　　「不行，我說過了，妳不給我辦婚禮，我就不回去！」男子漢大丈夫，說一是一。

　　花疏望著他，眉間一皺，什麼話也沒說，轉身走下樓去。

　　咚、咚、咚，樓梯踩得響亮，沒多久樓上只剩下一個賭氣的男人和冷空氣對望… …

　　「小花，妳這是什麼態度，妳給我站住！」

　　階梯沒了，總得自己趕快另外找階梯下。再說，他堂堂大男人，何必跟個小女子如此計較。回家去！