三章 聚集的人們

法爾姆斯王國。

那是被稱作西側諸國玄關口的大國。

東之帝國與西側諸國，並不是直接交易的。當前並不是國家間進行貿易，而是大商人進行著個人的特產品流通。

而這些交易，大半通過矮人王國——武裝國家德瓦爾貢進行。盡管是武裝國家，卻也有著作為中立都市的一面，通過德瓦爾貢進行貿易是受到兩陣營默認的。

而法爾姆斯王國擁有著鄰接矮人王國的國土。除了通過鳩拉大森林以外，西側諸國想要去矮人王國就必須通過法爾姆斯王國。

比起通過棲息有危險魔物的鳩拉大森林，還是通過法爾姆斯王國更為安全，就算要支付高額關稅但和貿易收入相比也算相對便宜。商人選擇這條路也可以說是當然的。

這也就意味著不僅是東之帝國的各色上品，連高質量的矮人制武具也能通過這法爾姆斯王國流通往西側諸國。

因此，法爾姆斯王國首都馬里斯作為各國人彙聚的商業都市相當著名。這也是此國被稱為西側諸國的玄關口的緣由。

因為這樣的理由、法爾姆斯王國的國庫，因為對交易品課以的高關稅和針對揮金如土的豪商的服務業稅收，彙集了莫大的財富。

西方數一數二的富庶國度——那就是法爾姆斯王國。

●

尼德爾·麥加姆伯爵十分憤慨。

法爾姆斯王國確實是富庶的大國。但是、能在中央為所欲為，是和被委任到邊境領土的貴族無緣的。財富集中到中央並沒有得到再度分配，尼德爾·麥加姆伯爵必須繳納的稅並沒有減輕。和他國同樣，農作物豐收也必須要繳稅。

但是，從森林的威脅下守護國土的防衛任務，仍然作為嚴苛的責任而被攤到了自己身上。

尼德爾伯爵的分開，正是來自對中央的不滿。

「哪有這種蠢事！！」

想起先前財務大臣的話，不禁厭惡地罵道。

想起來就生氣。

『“暴風龍”的威脅已經消失。因此，由中央政府支付的特別對策援助金即日終了』

這麼說著，單方面終止了對話。被叫到中央等了三小時，結果就是這樣。

確實，迄今為止的援助金幫了很的大忙。

接壤鳩拉大森林的伯爵領，是法爾姆斯王國邊境位置的防衛要地。但是這並不是邊境的問題，而應該是法爾姆斯王國全境的問題才對。

「對此還一副有恩于人的樣子、當自己是誰啊！」

太過憤怒，想到的事情不禁脫口而出。尼德爾·麥加姆伯爵在無法抑制自己的同時，仔細想著今後的領地運營。

盡管遭到封印，但因為“暴風龍”維爾多拉是特S級威脅，就不能放置不管。因此中央政府才會對邊境領支給特別對策援助金。但是既然已經公開發表了那個“暴風龍”的消滅，切斷特別對策援助金也不能說是無理。

但是，現在的時期太糟糕了。

“暴風龍”對魔物而言也算是威脅。暴風龍的消滅，就意味著魔物們因為支配者的消失而開始活躍化。

有必要再度強化邊境的警備，而在這個時候支援卻終止了。

尼德爾伯爵憤慨的原因就是這個。

雖然中央政府大概也有意見，但是那和尼德爾伯爵無關。

今後、該如何守衛領地呢……

雇用傭兵需要錢。自由公會的冒險者在真有個萬一的時候也靠不住。

本來的話，中央振幅應該是唯一的依靠，可卻淨是些完全沒有把握事態的無能家伙。

要是萬一尼德爾·麥加姆伯爵領被魔物群吞沒的話，就會失去周邊諸國和大商人的信用。明明到那時最為困擾的，會是放縱事態的中央政府……

尼德爾伯爵擱下自己的責任，對中央政府橫加謾罵。在那之後，不知是不是心情好了一點，在馬車里緩緩吐了口氣。

最後的希望是王家，但是……尼德爾回想起國王的臉，陷入了絕望。那個貪婪的國王根本不可能考慮邊境領主的事吧。要是說出來的話即為不敬，但那正是尼德爾伯爵的真實心境。

失去“暴風龍”這一名目的如今，搞不好還會被增稅。

尼德爾·麥加姆伯爵領所面對的，只有中央和鳩拉大森林而已。沒有理由防備來自他國的侵略、因此沒有必要常備軍隊。實際上，防備魔物和魔獸的伯爵領軍，只有數百名騎士的小規模。

想到這些，尼德爾伯爵變得愁眉苦臉。

實際上，特別對策援助金都被尼德爾伯爵私吞了。

自從“暴風龍”維爾多拉被封印以來，為了不松懈對鳩拉大森林的警戒而持續撥發下來的特別對策援助金。但是，因為先前所述的理由，在這個就算保有大規模軍隊也毫無意義的地方，應對魔物綽綽有余。

特別是在這十幾年間，因為自由公會的興起、應對魔物只需要付很低的費用就能做到。

本次的事態，側面來講也算是疏于實行本該貫徹的對策的尼德爾伯爵自作自受。

盡管對這種事情懷有自覺，尼德爾伯爵卻無法從這苦惱中解脫。

事情始于來自西方聖教會的通告。

西方聖教會以魔法通信正式發表了“暴風龍”的消滅，尼德爾伯爵終于醒悟到不得不行動了。

西方聖教會是神聖法皇國露貝里歐斯的國教。將唯一神露米娜絲定為絕對神，信仰者遍布西側諸國的宗教本部。

西方聖教會被廣泛信仰是有理由的。

傳說一人即有超越A級戰力的最強的騎士——聖騎士們所屬的組織，作為對魔物專家而廣受信賴。

以殲滅魔物為教義，當出現小國難以應對的魔物時，便動員聖騎士團前往相助。

既然是出于這種“善意”而成立的組織，那麼其公告就想必是正確的。

既然西方聖教會警告稱要對魔物的活性化予以警戒，就應當認為其會發生。

盡管不情不願，尼德爾伯爵還是進行了騎士團的強化。

只是鳩拉大森林的警戒任務的話，只靠百名騎士也是能做到的。但是問題在于，如果發生魔物的暴動等等的話，守備就會形同虛設。

騎士團要按兵不動。這就是尼德爾伯爵作出的結論。

以緊急時期為理由召回退役者等等、成功聚集到了將近平常三倍的人數。

不過，僅僅這種程度還是令人不安。魔物們產生新秩序估計至少需要等上十年。只依靠退役者，想要撐過這十年相當困難。

征用自由公會所屬的冒險者們的話，會壓迫財政進而產生問題。

發布緊急召集是最終手段、現在只能期待每個人的各自行動了。

盡管冒險者們接下了討伐森林周邊魔物的工作，但是在危險度級別較高的情況下，委托費也會變高。讓他們平日里常駐根本不可想象。

可是盡管如此、最糟糕的場合也應該考慮委托自由公會。之前一直用的是援助金，領地的運營也沒到窘迫的地步。只不過是從尼德爾伯爵的游玩花銷里面扣而已。

只有在退役者複歸騎士團的現如今，開始培養新的年輕人了——尼德爾伯爵這樣想道。

尼德爾伯爵姑且也訂立了自己的對策。

事已至此不能再吝惜錢財、不僅是援助金，哪怕私財也要投入進去。就這樣終于有了一點希望，但是——就在這時卻被召回了中央。

然後聽到的是、特別對策援助金的終止宣告。尼德爾伯爵會暴跳如雷也並非沒有理由。

迄今為止一直疏于對策、甚至還侵吞資金，完全不值得同情就是了……

回到自己領地的馬車之中，尼德爾伯爵不斷煩惱著今後的對策。

腦子里想的滿是援助金的終止的尼德爾伯爵、根本沒有余力取想象在此之上的難題……

*

尼德爾伯爵回到自己領地後，等待著他的是領地內的自由公會組合支部長弗朗茨的會面申請。

正想就今後的領地防衛進行商談的尼德爾伯爵接受了申請，翌日准備好了協商場地。

盡管感覺弗里茨好像有種警告“不是悠閑地說這種事情的時候了”的感覺、但是平常以穩健示人的弗朗茨為何會有這鬼一般的氣勢更讓人在意。尼德爾伯爵有種不妙的預感、無視原本的必要程序、下達了會面許可。

然後、在談話席上。

「根據尚未確認的情報、據說豬頭帝出現了——」

聽到弗朗茨剛打完招呼就蹦出的話，尼德爾伯爵近乎氣絕。

大問題。

「……你說什麼？豬頭帝！？未確認又是怎麼回事？」

尼德爾伯爵激動地站起身來向弗朗茨質問道。

弗朗茨不為所動，淡然地開始說明狀況。

布魯蒙德王國的冒險者中流傳出豬頭帝出現的傳聞、云云。

「我等的要求是、為了弄清楚此事態而請您協助。具體而言，希望您派遣調查團」

弗朗茨以自由公會支部長的身份對激動的尼德爾伯爵提出要求。而這並不是什麼過分的要求。自由公會並不是慈善團體、也不是置于國家之下的組織。而是有著相互協力關系、超越國家隔閡的組織。

「如果您委托進行調查的話，將以特別價格受理——」

「閉嘴！你這貪心鬼！！」

盡管內心很不想被尼德爾這麼說，但弗朗茨並沒有將此表現在臉上，只是保持沉默。

說到底，調查是必要的。

對弗朗茨而言，也有守護公會會員的義務。不能沒有報酬就接受危險的任務。

通常情況下，連魔物的討伐請求也需要按程序來。

首先村鎮要將正式的委托情報寄到自由公會。然後從目擊情報等等當中推斷出魔物的危險度、根據情況派遣合適的人趕赴調查。

按照自由公會的規定、有著“不接受明顯無法戰勝的魔物的討伐委托”這一方針。如果是危險的任務，通過事前的調查來獲知合適的等級是最為重要的一環。

畢竟想要狩獵魔物的話、同格的冒險者數名——公會規定是三名以上——是必須的。盡管對冒險者定級時的標准是一對一能夠勝利，但將安全率計算在內的話最終還是做出了如此規定。

即便派遣數名不滿危險等級的低等冒險者前往討伐，大多數情況下也只會全滅。就算贏了也必定會伴隨數人的死亡、生存下來的人也基本上會負重傷。

因此就算是魔物的出現得到了確認，也不代表能立刻就能前往討伐。

如果是平時的話可以輕松應對，但最近這里的魔物出現頻率實在太高了。

完全應付不過來。

接受委托前往討伐、然後回來。在村鎮之間來回移動有時間差，冒險者的人手開始不足。

現在的狀況是，需要有一個在村與村之間巡回，不用委托即能擔負討伐任務的組織。

弗朗茨要求派遣調查團也是理所當然的。

聽完懇切耐心的狀況說明後，尼德爾伯爵只好沉默不語。

不想因為守護城鎮這種理由出動騎士團，可又不能舍棄周邊的村鎮。既然有稅收，那麼尼德爾伯爵就有義務守護他們。而要是把冒險者當調查團派出去，守護村鎮的希望又會渺茫。這更是會將尼德爾伯爵逼絕境。

弗朗茨的說明條理清晰，沒有尼德爾伯爵插嘴的余地。實際上正是因為人手不足，弗朗茨才會提出見面申請的吧。

然後是豬頭帝的問題。既然那個吞食一切的怪物出現了，就不能坐視不理。必須盡快申報中央政府、請求派遣援軍才行。

為此，獲取情報是最優先課題。而且想要讓中央行動，也必須要有確切情報。

有必要進行調查。而且，還必須盡快——

「——對了。雖然這也是難以啟齒的未確認情報……」

面對開始思考如何派遣調查團的尼德爾伯爵，弗朗茨凝重地開口道。

其表情非常愁悶，不吉的預感縈繞在尼德爾伯爵心頭。

「別故弄玄虛，說來聽聽」

「那就失禮了。豬頭帝的軍隊——」

「慢著、你說軍隊！？不可能、已經成長到這種地步了嗎！？」

「是的、很遺憾就是這樣……而其數量、恐怕有——二十萬」

「——、哈啊啊？哪有那種蠢事——！！」

尼德爾伯爵發出慘叫。但是弗朗茨的表情絲毫未變。

這種事情不可能是玩笑，尼德爾伯爵也明白了這是事實。但是要承認卻非常困難。因為這種事情實在太脫離現實。

「確信嗎？」

帶著想要表揚一下沒有昏厥過去的自己的心情，尼德爾伯爵問道。

「由狀況證據來看，真實的可能性相當之大」

「對策呢？」

「只有摸清軍隊侵略的方向、迅速展開避難疏導工作——」

「你是說，要放棄城鎮？」

「如果您有勝算的話、我們不會攔你。但是、如果您想委托我們相助的話，在沒有聽到具體的作戰計劃之前，我們也不會答應」

「夠了。哪來勝算這種東西啊」

尼德爾伯爵無力地垂下頭呻吟道。

「那麼，調查團的事情就拜托了」

弗朗茨最後提醒了一遍，迅速走出了房間。

尼德爾伯爵想道。

要不要舍棄城鎮的問題姑且不論，有必要防備最糟糕的事態。

如果是這樣的話，騎士團要按兵不動。但是、調查團是必要的。

怎麼辦才好？

盡管感覺至今為止疏于對策的惡果如怒濤般湧來，可是抱怨也無濟于事。

在煩惱一陣子之後，尼德爾伯爵有了一個好主意。

只要能獲得情報就行。那麼就派遣會用轉移魔法的魔法使，等調查結束後立即返回就行了。

不讓護衛者們知道事情的真相，把人保護到現場就行了。找來一些命不值錢的人組成調查團的話，只需要付很少的錢就能了事。

要是活著回來了的話，到時再說。重要的、只有豬頭帝的動向而已。

●

接受了這種任務的、尼德爾·麥加姆伯爵准備的組織。

其名為、邊境調查團。

其數量、三十名。

在村里沒飯吃、跑到鎮上為惡被抓的人、或者在鎮上橫行霸道四處打架亂來而被捕的人。有設施專門受容這種小惡黨。

他們被強制在騎士團手下干活、有些時候則擔任騎士團模擬戰的對手。像這樣，在“矯正“的名下被迫工作的人們。將他們中的一人委任為團長，展開本次的調查。

對于尼德爾伯爵而言，就算他們死了也不痛不癢。而且也不用花錢，再理想不過了。

尼德爾伯爵懷著這種想法集結了這些人，但是……

卻是與尼德爾伯爵的想法相悖的組織。

「哼，貪心的狐狸。嘛，既然也讓我們自由了、樂觀點接受這個任務吧」

統率三十名粗暴者的男人高聲道。

被任命為邊境調查團團長的男人、尤姆。

有著敏銳判斷力的精明強干的年輕人、眼神中充滿了警惕。

被太陽曬成褐色、線條優美而強韌的身體，肌肉相當結實。身高雖然不高、但站在面前就能感到一種威壓般的恐怖氣氛。這是尤姆的霸氣產生的氣壓所致。

硬要說的話容貌算得上漂亮，可臉上那刻薄的笑容卻醞釀出一種令人難以靠近的氛圍。

原本是由小惡黨晉升為暗黑街的老大都不奇怪的男人。可是尤姆現在卻因為一點不幸而率領著邊境調查團向鳩拉大森林深處進發。

于鄰接鳩拉大森林的最後一個村子補充了糧食等必需品的一周之後。

尼德爾伯爵從小雇傭的魔法使——隆美爾，正在尤姆面前畏縮著。心情仿佛像站在凶暴的食人虎面前一樣，雙腿發軟。

「那麼，我們究竟是去調查什麼？」

「這是機密事項、我無法回答」

「啊啊嗯？你這混蛋，好像說了什麼很奇怪的話啊。趁我還客氣的時候回答，對你比較好哦？」

「是真的！我也沒有聽說事情的詳細、請你相信我」

「嚯嚯、原來如此原來如此。我們因為契約魔法不得不聽從你的話。但是，等這個任務完成之後，約好要還我們自由身的。是吧？」

「正是如此。與我的雇主尼德爾伯爵的契約，確實是這個內容沒錯」

「所以說很奇怪啊，蠢貨！！任務內容也不明、那麼怎樣才算是達成了？連任務內容都不知道就往森林最深處去，你的腦子沒問題嗎？」

隆美爾正面承受尤姆的怒火，感受到了簡直能令人昏厥的恐怖。

實際上，自己也知道自己的說明非常奇怪，可是也不能說明真正的內情。要是透露了事情的真想，就算當場被殺也怪不得別人。

「所、所以說啊、自由公會報告說森林里發生著異變。所以、任務就是用這個影像記錄魔道具進行攝影、然後將其帶回去——」

「是嗎、你想死是嗎。我算是明白了。還是說你、區區一個法術師（Sorcerer），能用接近戰打贏純粹的戰士嗎？因為有契約所以別人不敢頂撞你，這麼想是不是有點太自大了啊？」

面前的男人是認真的，這種想法讓隆美爾的心猛然一沉。

盡管本應借契約魔法讓他們服從命令，可對這個男人似乎不管用、他這麼想。

「咿、噫！？」

因恐怖而後退的隆美爾，感覺脖子上傳來了冰冷的感觸。

「頭，直接殺了這家伙不是更快嗎？」

身著宛若從黑暗中滲透出來的黑色裝束的男人，以平靜的語氣對尤姆發問。手上握著漆黑的小刀，將其抵在隆美爾的脖子上。

「嘛，慢著。那家伙要是自己開口的話，我也不打算殺他——」

「等、等一下！我說、我全都說，拜托不要殺我……」

「哦哦，是嗎。是去調查豬頭帝等等、終于打算告訴我們了嗎？」

「什！？為什麼你會知道！？」

「啊！你這混蛋是在小看我嗎？有三十人的話，找來混進公會里的部下然後替換掉，是很簡單的事情吧。之所以讓你活著，是為了讓你解除契約魔法啦。那麼……之後就看你了，你怎麼做？」

隆美爾毫不猶豫地選擇了解除契約魔法。這樣下去明顯會被殺掉、而且這個名叫尤姆的男人散發著一種不可反抗的氛圍。

內心被恐怖占據的隆美爾開始對尤姆言聽計從。

「這家伙這麼聽話真是幫大忙了啊，大哥。要是給人當牛做馬一輩子我可不干呢，終于獲得真正的自由了呢」

「那麼，這家伙怎麼處置？」

解開魔法的手下們開始隨心所欲地吵鬧起來。

「救救我。留我一條命、拜托！！」

尤姆的手下靠近了哭喪著臉乞命的隆美爾。

「先等一下。這家伙也只不過是被那個貪心的老狐狸雇來的人而已。難得找來的魔魔法使卻連結果都沒報告就死了、很不正常對吧」

「那麼，怎麼辦呢？要是成天看著他，還不如殺了省事」

隆美爾聽著尤姆手下的交談，嚇得魂飛魄散。

「等等。這家伙別看這幅德行也算是法術師哦？幫我們工作的話說不定能給我們帶來很多好處呢？」

「我做！任憑吩咐！！」

「你看，這家伙也這麼說了、撒。而且，也算是解除我們契約的恩人，殺了也不太好，是吧？」

「可是啊……」

「我不會背叛的！絕對不會背叛你們的、請相信我！！」

剛從魔法學院畢業就立即得到貴族雇傭的隆美爾、即是所謂的未經世故。

尤姆最初開始就沒打算殺隆美爾，而是打算讓他為自己所用。隆美爾當然沒有看穿這一點，只是一心向尤姆求助想撿回一條命。

「呐啊，頭，你看這樣如何？賈吉是妖術師、用契約的邪法讓他隸屬化怎麼樣？」

「不、像我這種能耐，會遭到隆美爾先生抵抗（resist）的啦」

「不會的！我不會抵抗的、您就這麼做吧！」

「很好，那麼大家都同意了吧？我呢，是盡可能打算讓這家伙當顧問的」

「我們聽從頭兒的意見！」

「既然大哥都說了、我沒有意見喲」

和尤姆在事前安排的一樣，手下們叫道。

隆美爾直率地相信了，帶著對尤姆的信任自己接受了契約的邪法。

之後，伴隨著眾人的哄堂大笑、事情敗露了，但此時木已成舟。

不過隆美爾的內心並沒有不滿。

他對這位名叫尤姆的小惡黨那難以言表的惡之魅力產生了陶醉。不諳世事的年輕人、輕易踏上了邪道……

就這樣，隆美爾打從心底服從起尤姆，而邊境調查團則從尼德爾伯爵的項圈下解放出來、開始了活動。

●

利姆露剛邂逅還是大鬼族（Ogre）的紅丸他們的時候——福茲在三名冒險者面前深深歎息。

原本派他們前去調查鳩拉大森林里發生了什麼事情，可等他們回來卻開始說起了荒唐無稽的事情。

三名冒險者是、卡巴魯、艾蓮、基多。

身具一定的水准，為福茲所信賴的人們。盡管是B級的冒險者，但福茲也認可他們的實力。

而最初從三人那里聽到的，是福茲的恩人井澤靜江的臨終場景。

「——差不多這樣、召喚出炎之巨人（Efreet）完全陷入了暴走」

「多半是、預感到自己會變成那樣所以故意遠離了城鎮吧……自己的時間所剩無幾、我想那個人也是知道的」

「說的沒錯呢。那種情況下不知道回複意識了嗎……說不定，就那麼逝去、對那個人而言還比較幸福呢——」

三人一起說道。

與井澤靜江——希茲（靜）桑一起前去調查，這是其父海因茨的秘密委托。

希茲對于福茲而言既是英雄，也是一同與魔物戰斗過的伙伴。既然是為了恩人，福茲就毫無意見。豈止如此，能在她最後的日子里幫上點忙，還是值得高興的事情。

聽說現場調查結束後、希茲會前往魔王統治的領土。她似乎還留有什麼牽掛，意志相當頑固。因此，福茲不管說什麼都沒有用。因此打算至少在暗中幫點忙、于是讓預定前往森林的三人與其進行接觸，可是……

三人沒有看到希茲桑的最後一刻，回來報告了。

對于這一判斷，福茲沒有資格指責什麼。畢竟任務有限，而且對希茲的事情保密的正是福茲自己。

（可是啊、將她交給魔物之後就回來了嗎！？）

盡管說三道四有點不太合適，可是福茲卻無法釋懷。

並不僅僅如此，三人的說明中無法理解的地方太多了。

希茲女士的事情先放一邊、雖然聽了他們的報告，可是……

以前提而言，說是魔物正在建設著城鎮。

好像是以一只史萊姆為頂點、人鬼族（Hobgoblin）正在集中建設城鎮。而且，像是人類的城鎮一樣，建設得井然有序。

在有智慧的魔物中，也有建造集落的種族。就算是下等魔物子鬼族（Goblin）也能夠建造居家。所以只是建造家和集落的話，並不是那麼驚人的事情。

可是根據三人這次的說明、說是正在將森林開拓為空地並將采伐的木材用來建設居家。而且，還進行過區劃整理。建造計劃也有在進行精細的分類化，所以才令人驚訝。

越聽越覺得像是在正規地建設城鎮、但那是魔物所為，因此尚不能相信。

而令人在意的還有那個史萊姆。

史萊姆——名字好像叫利姆露，不過並不是單純的有名字的魔物。說來、那個城鎮里的魔物好像全員都有名字、看似是可以顛覆迄今常識的狀況。而且，據說這種狀況全都是在名叫利姆露的史萊姆出現之後發生的……不管怎麼想都是無法坐視不理的案件。

「然後、被魔物們救了之後，被帶到的地方、就是那個城鎮喲」

「單體C級的、數百名規模的魔物集團哦？說老實話，我們也不能說三道四啦。雖然當時是嚇得要死，可結果卻是請我們吃烤肉哎！」

「那可真是好吃啊。因為整整三天都沒吃東西了啊」

原本是無法放置不理的案件，可是福茲聽著三人輕松悠閑的發言，感覺危機感變淡了很多。

在那之後，說是希茲發生了暴走、那個名叫利姆露的史萊姆打倒了魔人化的希茲。

無論如何都難以相信。

伊夫利特是特A級的上位精靈。萬一那種存在要是帶著惡意四處肆虐的話，會被判定為“災厄級“的危險度的吧。

對于布魯蒙德這種效果，可謂國家傾覆規模的危險度。

（最下級魔物史萊姆——將那個——打敗了！？）

“開玩笑也要有個限度！“雖然很想這麼喊，可是三人貌似是在認真報告。

而且，還說當地有矮人的職人、受了重傷但是因為對方給的回複藥而治好了等等，讓人不禁想問他們到底是不是在做夢。

盡管懷疑是幻覺魔法，但是既然艾蓮在場就不必考慮這一可能。魔法使有很高的魔法抗性、如果真要是能欺騙艾蓮的幻覺魔法的話，那就是特A級的危險度了。而且，眼前三人穿著的裝備本身就是最好的物證。

盡管三人得意的樣子簡直神煩，不過從外表就能看出是高品質兼高性能的一級品。連有名的矮人職人加爾姆大師的作品也在里面。按照福茲的鑒定，那確實是真品。

既然有了這些證據，那麼幻覺魔法就完全可以排除了。盡管是荒唐無稽的話，但是看來只能判斷全部都是實話了。

福茲面對這令人困擾的報告內容、抱著頭煩惱不已。

*

果然還是該派別人前往調查，福茲如此判斷。

這是煩惱了一周之後得出的結論。

根據卡巴魯他們三人的報告、在魔物之城里並沒有感覺到危險。

被人送了裝備和回複藥再送回來、會這麼想也不奇怪。而且，調查了三人帶回來的裝備和回複藥之後，裝備上面並沒有被施加詛咒之類、而回複藥也是前所未見的極高性能品。

因為三人嘮嘮叨叨地抱怨不停，所以裝備就還給了他們。說來，他們自己的裝備貌似壞了，三人還哭著糾纏說要是沒有這些裝備的話就會變成連任務都接不了的狀態。

相對的，剩余的回複藥則被征收了。而實際使用的結果佐證了三人的話。

為了確認燒傷的話是不是真的，就試著給送來的嚴重火傷者試用了一下。接著，瞬間就治愈到了連傷痕都沒有留下的狀態。

在病院的魔法醫師們也感到驚愕。甚至被認定為有神聖魔法、可匹敵神之奇跡。結果證明三人果然說的都是真的。

魔物的城鎮、貌似是遵從名為利姆露的史萊姆的命令的有秩序的集團。而且那家伙不知在想些什麼，好像說今後想到鎮上來玩的樣子。

卡巴魯他們好像很歡迎，還拜托福茲說要是利姆露來的話予以招待。

就福茲個人而言，要將這種正體不明的魔物帶進布魯蒙德王國這種事根本是豈有此理，可是要與單體打倒伊夫利特的魔物敵對也是愚策。

（但是、那種魔物進入城鎮的那一刻、安上國家顛覆罪也不奇怪啊……）

福茲的煩惱無窮無盡。

就算要自掏腰包籌措調查費用，也必須進行更詳細的調查。

而就在福茲為派遣的人選而煩惱時、卡巴魯他們帶著新的問題跑了進來。

卡巴魯呼叫福茲的聲音響徹了公會的建築。本來不允許沒有預約的會面，但是福茲從他那慌張的樣子中感覺出事不尋常、讓卡巴魯他們進了秘密的接待室。

「那麼，這次怎麼了、發生什麼事了？和那邊那位有關系嗎？」

福茲指著戴著兜帽的人物問道。

「福茲先生、不得了了！按這個人所說、豬頭帝好像出現了哦！」

「你說豬頭帝！？」

福茲差點把嘴里的茶噴出來。

維爾多拉的消失、謎之史萊姆的出現、然後是豬頭帝。

盡管對布魯蒙德王國影響相對較少，但是聽說鄰近國家的魔物出沒頻率很高。這一連串的問題，其中會不會有聯系呢，福茲膩味地想道。

總而言之，現在先問豬頭帝的事。

「失禮、請問你是哪位？」

福茲取回了冷靜，再度發問。

像是等著這句話一樣，那名人物一邊露出兜帽下的素顏一邊點頭。接著、對福茲致意道。

「失禮了。我是哥布塔先生的部下、名叫哥布特。本次就豬頭帝的出現，前來通知在那里的那位卡巴爾先生。這是我等之主、利姆露大人的指示」

自稱哥布特的人物這麼說著，再度將帽簷戴回眼睛位置，坐回了椅子上。

福茲看清了那張臉。無疑是魔物——人鬼族（Hobgoblin）。盡管外表近似于人，但是其特有的綠色肌膚是不會看錯的。

（有名字的魔物——卡巴魯他們說的是真的嗎——）

深刻理解的同時、福茲相信了所有的事情。那麼這次所謂豬頭帝出現的情報，也肯定所言非虛吧。

「我名叫福茲。是這個城里——布魯蒙德王國的自由公會支部長。哥布特先生、是嗎。我可以提一個問題嗎？」

「什麼事？」

「你們的主人利姆露殿，為何給我們這份情報？」

「像我們這種小組不知道詳情。但是，『最糟糕的情況下，說不定必須得借人類的手打倒豬頭帝』利姆露大人這麼說」

「原來如此……」

「留下這句話，利姆露大人他們前去討伐豬頭帝了。因此我個人認為豬頭帝已經被打倒了呢。盡管我也想跟著哥布塔大哥一起前去，但是身受利姆露大人的命令，只好來到此處了喲」

哥布特就這樣連沒問的事情都說了出來。不知是不是相當不滿的緣故，他臉上的表情像是在鬧別扭。

而福茲連這種表情的哥布特都無暇估計，連忙再度回想了一遍剛才他所說的內容。

（什、什麼！？史萊姆去討伐豬頭帝？開什麼玩笑？不、等等。我們是保險嗎？居然訂立了如此有遠見的作戰計劃？魔物嗎？不可能的吧！！）

福茲腦中無比混亂的同時反複咀嚼聽到的內容。

至于卡巴魯他們，則是一副打算全部交給福茲處理的無憂無慮的樣子。福茲雖然對此很生氣，但是想到現在不是那種時候，冷靜了下來。

「嘛啊，利姆露老爺的話，豬頭帝之流好像根本不是對手嘛」

「是吧！畢竟連伊夫利特都打敗過了嘛。豬頭帝雖然成長完之後會很棘手，可是剛生下來並沒有那麼危險呢！」

「嘛、看來和我們沒啥關系呢」

福茲聽到這番對話，有種頭上的血管要爆裂的感覺，不過還是竭盡全力冷靜整理狀況。

看來這三人也好哥布特也罷、都好像確信了名為利姆露的史萊姆的勝利。這先不管。問題不在這里，而在于利姆露這個魔物的思考。

貌似這個利姆露行動招搖，不像是魔物的風格。建設城鎮率領魔物，卻又似乎想與人類構築協力關系。

這次的事情就是很好的例子

當判斷己方會敗北或者贏不了的情況下，立刻就會撤退的吧。它應該是預想到人類方面在那時再注意到如此事態，就會陷入被動、無法阻止豬頭帝的軍隊。

（想要不出現這種狀況，在事前傳達的話……）

利姆露這一魔物，不會是什麼特殊的存在吧？福茲這樣想道。

「我知道了。感謝傳達情報。如有萬一的話我方也會采取應對、那時候或許會請求你們進行協助，可以拜托你這樣傳達嗎？」

「了解了。那麼，我就此告辭」

哥布特這樣說著，從座位上起身離開了房間。絲毫不像是魔物，堂堂正正的舉止

「那麼，我們也走吧」

說完，卡巴魯他們也走出了房間。

「呀咧呀咧，變成不得了的事態了啊——」

福茲自言自語道，注視著卡巴魯他們的離去。

（這個、說不定我應付不來呢。首先得和那家伙商談才行啊——）

福茲回想起親友貝爾亞德男爵的臉，下定了將國家牽扯進來的覺悟。

在那之後，福茲的調查計劃大幅修正，最終實施了長達三個月的調查。

*

然後，過了三個月，報告送遞。

這時利姆露他們正面對魔王米莉姆的來襲。

福茲和貝爾亞德男爵在以往的場所進行密會。

「這就是這次的調查結果、嗎？說是從進軍的痕跡推測，總數超過十萬是確鑿的。那麼、肯定是豬頭帝出現了對吧？」

「正是如此啊貝爾亞德男爵。你知道我向王請願、得到出動情報局的許可費了多大的周折嗎……不過，成果也相當可靠」

福茲一副不快的表情發著牢騷。向王提出申請時的交換條件，對于福茲而言可並不是什麼有趣的東西。

「哈哈哈，我也聽說了。好像因為這次的事情，情報局里也安排好了你的位置呢。你的父親也想著讓兒子早日統領情報局不是嗎」

「住口。我只當這個成立的公會支部長就夠了」

「你總是這麼說。不過，現在先不提了。這份情報相當貴重。魔物的城鎮、和住在哪里的凌駕于豬頭帝的史萊姆。而且、將成長到支配有十萬規模、最大預想為多達二十萬的豬頭帝打倒了。最為驚人之處在于、殘存的軍隊沒有化作暴徒，而是散布到了各地呢。這是真的嗎？不、雖然我知道是真的，但還是不敢相信啊」

福茲很了解親友貝爾亞德男爵的心情。因為他也抱有同樣的感想。

卡巴魯的情報、還有名為哥布特的哥布林的傳信。

假定這些都是真實，向王申請出動了情報局。而得到的報告超乎福茲的想象，得知了布魯蒙德王國面臨前所未有的危機。

針對豬頭帝展開狙擊式襲擊、就算這個作戰成功——剩下的軍隊也會化為暴徒、襲擊周邊的城鎮和村莊。那樣一來的話完全無法應對。就算出動國民軍也不過是杯水車薪。在數量的暴力面前，小國的騎士團只會被吞沒的吧。

「確實無法相信呢。魔物會考慮得如此周全嗎？不、在那之前，究竟做了什麼才成功防止了暴徒化？能夠填飽如此數量的豬頭族的肚子嗎？」

「肯定是填飽了吧。雖然真的難以置信，不過也只有相信它了。我們被那個名叫利姆露的史萊姆救了一命、這種事」

「——沒錯、呐」

福茲對貝爾亞德男爵的話表示同意、然後沉默了片刻。

接著，緩緩地、像是總結自己的想法一般、開口道。

「在距離這布魯蒙德王國兩周左右的距離、有魔物在建設城鎮。這也已經確認過了。似乎是溢滿驚人的機能美的建築，但只能通過遠望進行觀察。就連情報局員都報告說難以侵入的話、就可以從中窺見那個城鎮的魔物水准之高了吧？問題在于——我們和他們的關系、今後該如何處理呢？那個史萊姆如果是善意存在的話就進行接觸、如果是威脅的就試著消除嗎——」

「等等。排除，說得簡單，但是那究竟可能嗎？」

「我可以說實話嗎？」

「我不介意。嘛，不過用不著回答就是了」

「哼。答案是“不可能”啊。和你想的一樣、呐」

聽到貝爾亞德男爵的回答，福茲絲毫不為所動，像是理所當然一樣接受了。

這也正常，只要沒有委托西方聖教會派遣聖騎士、只靠布魯蒙德王國根本沒有勝算。結論就是這樣。

那個魔物之國的住民，據說最低也有C級。因為全部都是有名字的魔物，那也是當然的。

當中也有貌似超過B級和A級者，因此總戰力不可估量。

「去會一會吧……」

「福茲、你打算去嗎？」

「啊啊。我要用我這雙眼睛，刺探下那利姆露的底細」

嗯、貝爾亞德男爵對福茲點點頭。

盡管敵對的話令人困擾，但是也不能無視。福茲個人覺得，有必要不靠他人、以自己的眼睛去看看。

貝爾亞德男爵個人也對福茲懷抱信任、所以這應該是最佳的判斷吧。

之後——

回想起前些日子的事情、福茲再度確認了這樣做是最善之舉。

前幾天，委托卡巴魯他們帶自己到魔物之城去。那是、在卡巴魯他們面前突然出現了一個沒見過的人物。

然後，單方面地對卡巴魯說道。

「你就是卡巴魯嗎？利姆露大人有話要傳達給你。『豬頭帝的事情已經解決了，抱歉抱歉，忘了說啦！』確實傳達到了哦」

所有人都因為事出突然嚇了一跳，但是最為驚訝的是福茲。

因為這個地方是自由公會內部的接待室、防諜設備也無比齊備。如果是被人帶領入室倒還好，從屋外完成侵入，可以說是令人難以置信的能力。

「等等！你是什麼人？」

那名藍發的侵入者、對發問的福茲投以冷澈的視線。

「我的名字是、蒼影。被利姆露大人賜予“密探”一職者」

自稱蒼影的人物面對原A-級的福茲發出的『威壓』絲毫不為所動、鎮靜地答道。

盡管感覺到了壓倒性的實力差，可福茲畢竟是老練的情報局統率者，

「利姆露……是魔物之城的主人吧。魔物為何會擔心我們？」

試著從蒼影身上盡可能地收集情報。

「哼、不是已經從你的同伴那里聽說了嗎？利姆露大人想要摸索與人類的共存之路。雖然不知道你在警戒什麼，但是奉勸你一句，比起拒絕還是選擇融合比較明智」

聽到這話，福茲掩藏不住驚訝。那句話的的意義相當于、情報局員的諜報活動已經暴露了。

（真是服了啊。這下更是不得不去見那統帥魔物的利姆露一眼了……）

福茲看穿了蒼影的正體是魔物。

根本都不用看他額頭上的角，光是看那仿佛無意隱藏一般從身上漏出的妖氣便知。但是，魔素量卻非常弱，不像是什麼有實力的大人物。但盡管如此，福茲直覺的警鍾卻在持續鳴響。

福茲決定相信自己的直覺。

「原來如此、我們進行調查一事已經被你們把握了嗎。可比起這個我還想問一件事……像你這種程度的魔人，是怎樣潛入城里的？這座城市應該覆有阻礙A級以上魔物侵入的結界才對。所以，像你這樣的上位魔人應該是進不來的」

身為公會支部長，福茲無法置之不理。

在短時間內確信了、眼前這個名叫蒼影的魔物無疑是上位魔人。那麼、他究竟是如何穿越王國的防衛機構的、這一點有必要弄清楚。

「哼，原來如此。雖然注意到有結界、沒想到是這種構造啊。換做是利姆露大人和朱菜大人的話應該能輕松看穿，不過我不是很清楚其中原理。既然你讓我學到了一點，作為回報，我就回答你的問題吧。我現在的身體是『分身體』、只有不足本體十分之一的魔素量。因此，要按你們的等級來劃分的話，只有B級左右的水平。這樣理解了嗎？這個王國的防衛機構確實很優秀、但是看來對低級魔物還是太大意了，也可以說還是太膚淺了」

福茲在冰冷的視線之下，呆然聆聽蒼影的說明。

所言應該非虛，他指出的是正確的。

太過致力于被稱為災害級的A級以上魔物對策，卻忽略了基本的事情，對方指出了這一點。而且，還是被該警戒的魔物指出的。

福茲會變得呆若木雞也是自然。

「那麼，我就此告辭——」

「等一下！」

察覺到蒼影打算離去，福茲慌忙叫住了他。

然後，提出了想和魔物之城的主人利姆露會面的申請。

「——那麼，我會告知利姆露大人」

伴隨著蒼影的這句話，當日的事件落下了帷幕。

就這樣又多了個理由，福茲最終親自出動。

明明最初是自己把國家卷進來的，可現在這樣下去，自己反倒要為國服務了，不禁有點自嘲。

（切。我可沒打算為國獻身啊……）

盡管福茲如此慨歎，可是畢竟對布魯蒙德王國懷有眷戀，不能夠拋下國家孤身逃走。

最終、福茲雇了卡巴魯他們三人組，開始向魔物之城——鳩拉·特恩佩斯特聯邦國首都利姆露進發。

●

尤姆一行人在森林里行進。

隆美爾加入之後已經過了數日。

雖然不用再聽尼德爾伯爵的命令，可尤姆他們卻沒有回到城鎮，繼續朝森林深處進發。

尤姆根本沒打算回尼德爾伯爵領、而是朝著別的目的地進發。

「頭、為什麼不回到鎮上去？」

「偶爾也想抱個女人爽一下啊……」

「閉嘴、蠢貨們。雖然對尼德爾那只老狐狸很不爽，可他好歹也算是一屆貴族。正面交鋒不可能贏的。只是想殺掉那只老狐狸的話非常簡單，可那樣一來我們就會成為法爾姆斯王國的通緝犯了。要是派來王宮騎士，我們都會被殺掉的吧！」

「這倒也是……」

「那麼，我們現在正在朝哪里去？」

「沒聽到我說的嗎？你們啊，動一下腦子行不行。聽好了、我們啊——」

尤姆雖然很不滿，卻還是對腦子不靈光的手下們仔細說明。

就算是回到尼德爾伯爵領、也找不到正經的工作。

只會落得被當做囚犯、再度受到強制勞動的下場。因此，尤姆個人認為流竄至他國比較妥當。

「我們先去森林中央附近看看，調查豬頭帝的動向。然後在尋找比較安全的方向、投奔那個方向上的國家」

「可是啊頭，用不著刻意前往危險的場所吧……」

「怎麼，你小子是怕了嗎？豬頭帝據說已經成長到率領大軍的地步了。要是萬一撞上那種怪物前去的城鎮，我們絕對會完蛋的吧。雖然危險，但是為了確保安全，必須要掌握情報才行」

「原來如此，真不愧是大哥」

「我明白了，頭！」

手下們理解之後齊聲道。

接著，像是要對尤姆的說明進行補充似地，隆美爾開口道。

「而且尤姆先生並不打算進行戰斗行為。讓我確認一下豬頭帝的軍隊、並將情報通知尼德爾伯爵也是目的之一」

「喂，隆美爾，這是什麼意思？」

尤姆的副官卡吉爾問道。

現在隆美爾已經確立了尤姆的參謀地位，同伙們也認可了隆美爾的智慧。

「也就是說，要讓他認為我們在完成原本的工作後，全部成為豬頭帝的食物了喲」

「那也就代表著……」

「讓尼德爾那只老狐狸認為我們死了啦。這樣一來也就不必擔心追兵，要是豬頭帝的目標是尼德爾領的話也能制定對策。嘛，舍棄故鄉的話實在是于心有愧、姑且還是警告一下吧」

尤姆對理解略遲的卡吉爾補充說明。

「因此，我們要靠近豬頭帝的軍隊一次，用魔法進行探查。一旦確認了軍隊的動向，由我一個人用轉移魔法回去向尼德爾伯爵報告。那時，我會說大家都被殺了，所以請放心。剛好也不用付委托費、等等。在那之後找個巧妙的理由再回來、就是這樣」

聽了尤姆的話和隆美爾的報告，所有人的眼中都露出了理解之色。

「原來如此。讓我們逃到看上去較為安全的國家，開始新生活是吧」

「啊啊，沒錯」

尤姆打算讓所有人加入自由公會、得到身份的保障。

因為自由公會的身份證是由魔法登錄的，無論哪個國家都能通用。不必擔心在他國的犯罪經曆，，對于尤姆他們來講再合適不過了。但是在成為自由公會會員之後，犯罪行為全部會被記錄，所以這一點需要格外注意。

「嘛，只要想著今後會到達新天地就好了。按我們的規模能接相當的討伐任務、混口飯吃總是沒問題的吧。但是，在此之前必須好好活下來才行。懂了嗎？要是被豬頭們發現了的話，我們的命就危險了。你們可要打起精神警戒四周啊？」

尤姆總結道。

首先是發現豬頭帝的軍隊，然後最重要的是平安逃亡。閑聊可以，但是絕對禁止松懈。

數小時之後——

尤姆一行輪流交替，警戒著前行。

而就在尤姆他們的前方，戰斗聲傳來。

「頭——」

「噓！」

尤姆讓全員安靜並集合到一起。接著無言地發出信號，整備隊形。

整備完成的同時慶清朝前方揮手，一行人靜靜地開始前進。全員手持武器、進入戰斗態勢。

然後，全員的耳中開始聽到前方戰斗者們的聲音。

「喂、糟了！去那邊不就正中那家伙下懷了嗎！」

「可是可是、就這樣戰斗下去也是贏不了的啊！」

「喂喂你們啊，別浪費我辛苦爭取來的時間、嗚噢！好險！」

鏗！咔呤————！！這樣的硬物相碰撞的聲音和嘈雜的互相抱怨聲傳來。

「你們啊、每次……都只會玩這種危險的舉動嗎！？為什麼你們淨是這種亂七八糟的行動還每次都能活下來啊？看來我太高估你們了——切、艾蓮，小心，那家伙朝那邊去了哦！」

聲音逐漸增大，連對話都能聽得一清二楚。

貌似是有人遇上了魔物。戰斗聲不絕，尤姆推測恐怕是多名冒險者。

「大哥，該怎麼辦？」

尤姆產生了由于。

沒有回答小聲提問的卡吉爾、銳利的視線牢牢盯著前方。

尤姆的手下總共有三十人。但是若以冒險者為基准的話，最多也只有C級的程度。副官卡吉爾大概相當于B級吧。

就算是尤姆本人，盡管對自己的實力有自信，可戰斗經驗卻並不是很多。冷靜考慮的話，快點離開這個地方算是正解吧。

（切，真麻煩啊……雖然很對不起那群冒險者、現在還是先撤退——喂、那個女人！？）

正准備宣告撤退的尤姆眼中捕捉到了前方跑來的女人。先前也聽到有女性的聲音，肯定是戰斗中的冒險者之一沒錯了。

「切！你們幾個，准備戰斗。因為那個混賬女人的關系，我們被它注意到了！」

尤姆擁有『遠視』的能力，詳細洞察著狀況。

高大的男戰士用盾架開一只蜘蛛的攻擊，但卻無法完全抵消沖擊而被擊飛。蜘蛛沒有向戰士追擊，而是就這麼將目標定為了擔當後衛的女性。

也就是說它有著“會將硬而棘手的敵人延後處理”程度的智能。

不過，那名女性的判斷非常迅速，而且毫不猶豫。在蜘蛛的目標換為自己的瞬間，已經開始了逃亡。

這證明她是熟練的冒險者。

尤姆稍微有點佩服的同時，開始將『遠視』集中到追在那女人身後的蜘蛛怪物身上。而此時察覺到，蜘蛛的一只眼睛徑直盯牢了尤姆他們。

追擊女性的蜘蛛是徹頭徹尾的怪物。

比鋼還硬的外骨骼守護著身體，除了關節部分之外任何攻擊都不起作用的堅固身軀。但是，同時卻有靈活自由地活動著關節，動作比人快上許多。

每只腳都像是打磨鋒利的刀刃般銳利、看上去無論是樹還是人都能輕易貫穿。與其說是劍，更像是伸縮自如的槍。

恐怕是支配著這一帶的領域之主（AreaBoss）吧。其威容和強大，和尤姆他們打到的魔物有著天壤之別。

（那些冒險者們也相當了得呢。所以才能勉強堅持下來了吧，可是在這樣下去的話情況會越來越惡劣啊……現在雖然因為那個劍士大叔而多少保有一點均衡……）

說實話，尤姆也不覺得能贏。

「那是——那是槍腳鎧蜘蛛（Knightspider）啊！是相當于A-級的怪物！！那個可相當不妙。尤姆先生，那不是我們能贏的對手。快逃吧——一若與那個為敵就真的糟了！！」

用元素魔法：敵方視認查看著狀況的隆美爾，臉色蒼白地向尤姆進言。但是，尤姆駁回了他的意見。

「不行。仔細看看那個怪物的動作吧。以樹木為落腳點自由自在地移動著。要是與它戰斗的家伙被干掉了的話，接下來就輪到我們了。我們瞬間就會被追上然後全滅的吧。就算現在開始全力逃跑也是沒用的吧？」

冷靜考慮後，尤姆如此判斷。

尤姆盡管沒有關于槍腳鎧蜘蛛的知識，但是卻按第一眼的直覺看穿了其本質。直覺告訴他逃亡是不可能的。正因為如此，尤姆毫不猶豫地選擇了迎擊。

樹木茂盛的森林之中。槍腳鎧蜘蛛比在地面上行走更為迅速，沿著樹木朝獵物逼近。一度被捕捉到的話，逃亡就是不可能的。

這片森林是槍腳鎧蜘蛛的狩獵場，尤姆他們只不過是可憐的獵物。為了生存，就只有打倒敵人。

這是唯一有生存可能性的解答。

尤姆下定決心高喊道。

「混賬東西，把我們卷進來的代價之後可要給我好好償還！！隆美爾，給我使用強化魔法！卡吉爾擔任指揮！組成圓陣，負傷的話立刻交替。這是命令，所有人都要活下來！」

伴隨尤姆的號令，全員組成了圓陣。中央保護著不適合戰斗的回複人員和偵查員、還有隆美爾。為了守護中間的人，前衛架著盾牌。尤姆嚴命貫徹防禦，絕對不可以展開攻擊。作戰計劃是由中央的安全場所，通過弓矢和魔法進行攻擊、給予損傷。

偵查員准備好弓箭，防備槍腳鎧蜘蛛的接近。

隆美爾開始詠唱魔法，一層層施加平時不用的對尤姆進行強化。賦予魔法和、還有。再加上、對各防具和武器進行了細致周到的強化。因此，尤姆的身體能力得到了大幅的增強。但是，以槍腳鎧蜘蛛為對手還是心里沒底。

盡管如此，尤姆還是保持平靜的心情打量鎧蜘蛛。

接著，戰斗開始了。

那個厚顏無恥的女人絲毫不帶迷惘地躍入了尤姆他們的集團中。

「打擾了！」

這麼叫著，未經許可就擅自鑽進了尤姆他們的圓陣中心。確保了自身的安全之後，吐了口氣開始整理呼吸。

膽子不小啊，尤姆不禁有點欽佩。

「喂、大姐！就你一個人也太狡猾了吧！？」

吵鬧著一起逃來的盜賊打扮的男人，不知什麼時候也出現在了圓陣中。

這就是俗話說的見縫插針啊、尤姆頗有點驚訝，不過現在不是那種時候了。

「你啊……沒資格說我吧……」

「話不能這麼說。面對那種對手，怎麼可能讓我出場啊。憑我的短劍給它致命傷，根本不可能嘛」

二人完全沒有緊張感地交談著，先不管了。

「切，你們這幫混蛋，之後一定要你們好看」

尤姆甩下這麼一句話，對准逼近的鎧蜘蛛揮下雙手大劍。

尤姆的戰斗風格是，不持盾而以雙手大劍對砍。刃長超過兩米的雙刃大劍，是能夠將重量變化為威力進而將敵人切斷的恐怖武器。相對的，使用起來非常困難。但是尤姆卻又不用魔法輔助也能夠輕松揮動雙手大劍的膂力和技術。再加上魔法的輔助，尤姆輕易能揮舞堪稱鐵塊的大劍。

硬質的獨特聲音回蕩。

咔呤——————！！刺耳的聲音席卷了尤姆的神經。

這是尤姆揮出的大劍打在鎧蜘蛛的腳上所發出的聲音。本應該被斬飛的腳，卻因堅硬的外骨骼而承受住了尤姆的雙手大劍的威力。

（切、太硬了吧。剛才的聲音原來就是這個嗎！）

尤姆咋舌之後，為了讓組成圓陣的同伴們與蜘蛛拉開距離而變換了位置。

不知是不是覺得尤姆容易對付，槍腳鎧蜘蛛向尤姆發起追擊。然後，像是刺穿獵物一般，連續舞動複數的腳朝尤姆逼近。

尤姆不慌不忙地格擋攻擊。這是先前那個高大的男性戰士用盾擋下的攻擊。沒有盾的尤姆，選擇了以自己的技巧格擋。

在恍若永遠的時間中，尤姆持續架開鎧蜘蛛的連續突刺。

對于尤姆而言可謂永遠、但現實中只不過是一瞬間的事情。數只腳擦過臉頰剜向側腹穿刺腳面、但是尤姆在沒有受到影響戰斗的傷的情況下一一擋開了。

就在尤姆吸引鎧蜘蛛注意力期間，盾男和輕裝的劍士再度回歸了戰場。重新受到各種魔法輔助，再度准備展開交鋒。

「對不住了，把你們卷了進來。我的名字叫卡巴魯，有怨言的話稍後盡管提吧」

「沒有自我介紹的時間了。叫我福茲就好」

「我是尤姆。我的同伴們上場只會礙手礙腳。只靠我們幾個將他解決掉吧」

「知道了」

「了解」

短暫的對話結束後，三人再度對槍腳鎧蜘蛛展開攻擊。

受到三面圍攻，槍腳鎧蜘蛛的行動受到了限制。作戰計劃是由三人輪流吸引注意力，其余的人乘機展開攻擊。

在硬質的外骨骼面前，膚淺的攻擊是沒有用的。尤姆的手下們也理解了這一點，沒有一個人貿然攻擊。要是不慎讓尤姆他們中箭了的話，就會造成慘不忍睹的結果。

他們知道自己的責任是不添亂。因此確信著尤姆他們的勝利，穩固著守備。

●

魔法使艾蓮和隆美爾准備著各自擅長的魔法。

艾蓮是法術師，以見長。盡管是能夠使用眾多攻擊系魔法的攻擊特化人員，但是現在的情況太糟了。在樹木繁茂的森林之中，不能用最大火力使出火炎系魔法。魔法亦是一種想象，只要是有一定水平的施術者就可以憑自己的意志進行改變，但是……要抑制最高火力的火炎實在太難。而如今——

「吃我一招我的最強魔法之一吧！土石大魔彈！！」

通過魔法將散落在地面的石頭彈丸化形成的土石彈。艾蓮注入相當的魔力，讓無數石頭同時化為子彈，朝槍腳鎧蜘蛛釋放出去。

被魔法強化過的石彈丸，每個都有人的拳頭大小。按照速度和質量計算威力的話，就算一個石頭也有相當于數噸的沖擊，可謂凶惡無比的魔法散彈。

尤姆用大劍架開、福茲巧妙地用劍擋開，卡巴魯則用盾將攻擊彈開。就在三人輪流以身為盾的時候，魔法的炮彈朝鎧蜘蛛全方位襲來。但是，連槍腳鎧蜘蛛的外骨骼都沒能傷到，輕易地就被彈開了。雖然有一瞬間成功讓它搖晃了一下，但也就僅此而已。

「騙人……明明是我珍藏的底牌……」

將殘余的魔力大半用于鍛造這秘藏的一擊，結果卻完全不管用，這讓艾蓮很是驚愕。之前已經試過水冰大魔槍和風切大魔斬，但是結果一樣慘淡。

事實上，剩下的王牌只有最強魔法火炎大魔球了。

「用不著驚訝的吧。槍腳鎧蜘蛛可是A-級的領域之主（Areaboss）擁有高度的魔法抗性也沒什麼好奇怪的。既然是支配這一帶的森林捕食者，這種程度就是理所當然的。靠我們這種級別的魔法，很難給予決定性損傷呢……」

「那你說怎麼辦？」

隆美爾面對艾蓮的提問聳了聳肩回答。

「只有用支援魔法進行援護了吧」

聽到這簡潔的回答，艾蓮很想反駁。但是在自己的魔法完全沒用的現實之前，只好將反論埋在心底。雖然沒有試過，但是想必火炎大魔球也不會管用。

「知道了啦。因為很土，所以我不擅長這類魔法啦……只會用魔法障壁」

隆美爾對艾蓮的回答點點頭。

隆美爾也是法術師，但是會用幾個。對尤姆使用的就是這個，其他的兩人也已經強化完了。

「敵方的攻擊威力太高，魔法的效果應該很快就會失效。因為武器破損的話就全完了，我光是使用就已經忙不過來。你就這樣小心不讓魔法障壁中斷就好」

「我知道了啦」

隆美爾的忠告讓艾蓮切換了一下思路。不再思考用自己的魔法予以損傷，而是貫徹輔助。這樣一來艾蓮也能發揮身為一流魔法使的價值。計算著剩余的魔力和恢複，根據適當分配行使魔法。

而隆美爾也是。

行使著雖然普通卻很有效的魔法，時常注意不讓尤姆、福茲、卡巴魯三人的補助魔法中斷。盡管說是只進行，但是在其他魔法效果結束之前也會重新補上。

這是出色的一流魔法使的舉止。在這數日與尤姆共同行動其間，隆美爾的懦弱漸漸褪去，本來的才能開始發芽、其結果便是如此。

（有兩下子嘛。這下我也不能輸！）

隆美爾的姿態讓艾蓮再度燃起了斗志。

就這樣，二人平靜地執行著普通卻又重要的工作。

另一方面，和槍腳鎧蜘蛛對峙的三人正處在足以損耗生命的緊張之中，沒有絲毫松懈，針對瞬息萬變的情況伺機進退。

可就是在這極限的狀況之中，三人臉上卻還掛著無畏的笑容。

「喲，你叫卡巴魯是嗎」你小子的鎧甲和我的便宜貨不一樣，挺結實的嘛」

「嘿嘿，是吧？這鎧甲啊，可是那個有名的加爾姆大師的作品哦？可不是區區的甲殼鱗鎧哦！」

「嘿，加爾姆大師、不會是那個矮人的防具職人吧。難怪明明受到了直擊卻還沒事呢」

「你看到了啊，那可真是丟臉。嘛、別看我這樣——」

「你們兩個給我認真點！在我撐著的時候不要悠閑地聊天！！」

福茲朝像是在酒場吹牛般閑聊的二人發出怒吼。二人像是被老師斥責的學生一樣，同時浮現出苦笑。

「我換你吧，大叔」

尤姆使出一記更強的斬擊，換下了福茲。之前還很微弱的魔法之光也再度耀眼，完成了准備。

三人的協作加上魔法支援的交替，像是常年相伴的知己一般時機絕妙。很少會有人相信他們是臨時團隊吧。

「拜托了」

伴隨著一聲，福茲停下攻擊，與尤姆進行交換。要架隔鎧蜘蛛的連續攻擊，仿佛是損耗神經一般累人。但是，他沒有叫苦。因為這三人中最為年長且經驗豐富的，就是這名福茲。

雖然是“原”，但福茲也是A-級的冒險者。就任布魯蒙德王國的自由公會支部長之後就再也沒有上過前線，但也沒有疏于鍛煉。正因為如此，現在還能勉強應對槍腳鎧蜘蛛的行動。

（不過，我也變遲鈍了啊。從前先不論，現在一個人完全解決不了這家伙——豈止如此、只能稍微拖延一點時間而已、啊……）

盡管本人如此慨歎，但在三人中最具實力的確實是福茲。

正因為如此，福茲能夠預想之後的展開。

（可是、糟了啊……）

這樣下去狀況會越來越糟。

只要有魔法的話，哪怕是面對在己之上的魔物，通常也能勉強勝利。但是這次的對手不同。

對于擁有很高對魔法抗性的槍腳鎧蜘蛛，只有通過武器給予無理損傷才行得通。福茲也明白、從身體能力來看，能和槍腳鎧蜘蛛抗衡的、包含自己在內僅有三人。尤姆的手下完全算不上戰斗力，只有三人繼續這樣進行壓制了。

但是——

經過這十幾分鍾的戰斗，給予槍腳鎧蜘蛛的損傷只有些微。而相對的，三人盡管沒有大的負傷，積蓄的疲勞卻顯而易見。因為尤姆的參戰和魔法援護的追加、勉強能與之抗衡而已。

「糟了啊……」

「切，發什麼牢騷啊！不是你們這幫家伙把我們卷進來的嗎。不打倒這家伙，我們就都會死、有時間抱怨和發牢騷還不如多動手！」

面對卡巴魯的自言自語，尤姆回以激勵。

三人都切身理解當前的狀況。在魔法這一大能力行不通的如今，只憑人力將這個怪物打倒是極其困難的。

但是，“放棄”與“死”緊緊相連。

三人全力鼓起勇氣，繼續投身于與槍腳鎧蜘蛛的絕望戰斗——

就在這時。

「啊咧？這不是卡巴魯桑嘶。好久不見嘶！話說、每次都看見你在和魔物戰斗嘶，就那麼喜歡戰斗嘶？」

傳來了很逗的聲音。

出現的是、率領驅使狼型魔物的五名魔物——狼鬼兵部隊之一的哥布塔、及其部下們。

●

在結束了一如既往的巡視，正打算回到鎮上時。

遠方傳來了戰斗聲。

「哥布塔隊長、好像哪里傳來了戰斗聲呢」

一只眼睛戴著眼罩的副官哥布奇向哥布塔報告。正想著回去好好休息一下的哥布塔本打算裝作沒注意到，不過看來還是太天真了。

「是啊嘶。還是先走了嘶？」

「我個人覺得應該前去一看。您也不想出了事遭到訓斥吧？」

「我知道了嘶。那麼，趕快前去確認一下嘶」

聽從副官哥布奇的話，哥布塔他們前往了傳來戰斗聲的方向。

而現在。

哥布塔發現了正在與蜘蛛戰斗的懷念的人物。

「喂、這不是哥布塔君嗎！不要在那里悠閑地看戲了，快點來救人啊！再不快點就趕不上了哦！」

和哥布塔的輕松聲相對，卡巴魯拼命大喊。一邊阻擋槍腳鎧蜘蛛敏銳的連續攻擊一邊進行對話的卡巴魯都快有點自暴自棄了。多腳攻擊中的幾只沒有防住，被卡巴魯的鎧甲彈了回去。確實，似乎不快點行動的話、一旦鎧甲毀壞，卡巴魯就性命不保了。

「哦呀，那邊那位不是福茲先生嗎。我是哥布特喲」

「哦哦，哥布特先生也來了嗎！快點、快點換班！！」

哥布特對福茲出聲招呼，但繪畫的確實剛剛被打掉盔甲的卡巴魯。貌似真的很危險。

「真沒辦法嘶。我去換下卡巴魯先生嘶。哥布奇率領大家，戲弄下那只蜘蛛嘶」

哥布塔的命令之下，所有人一齊出動。

哥布塔迅速從星狼身上跳下，對卡巴魯進行支援。同時，哥布奇率領的狼鬼兵部隊，開始以人狼一體的動作戲耍鎧蜘蛛。

星狼族銳利的爪牙向槍腳鎧蜘蛛襲來，卻全都被外骨骼擋了下來。但是，狼鬼兵部隊的動作卻比鎧蜘蛛更為敏捷，運用hit and away戰術維持安全圈。

B級的星狼族的攻擊對槍腳鎧蜘蛛不起作用。但是，光看動作的話勢均力敵。它們迅速放棄了以爪牙攻擊、改用騎手人鬼族們進行攻擊的模式。基于這一點，哥布奇以下的哥布塔部下們，一點點地讓槍腳鎧蜘蛛受到了傷害。

「好厲害啊，真是銳利的槍。看起來好像長度自由伸縮一樣」

「是在伸縮啊。而且明顯比我的雙手大劍還要鋒利。要是有那種武器的話，感覺我也能稍微來場像樣的戰斗呢」

脫離戰線努力回複中的卡巴魯感歎地自言自語道。回答他的是尤姆，不知什麼時候來到卡巴魯身邊進行休息。

「還是難以置信。那個狼是什麼啊？不同于黑狼和灰狼的變異種？不過話又說回來……人鬼族為什麼會有那麼好的裝備啊？而且啊、那種異常的實力又是怎麼回事！？」

福茲也喘著氣過來彙合，驚訝地嘟噥道。沒有人回答得出福茲的問題，三人只能一起友好地觀戰。回想起至今為止的苦戰的話，眼前的戰斗實在是令人難以驟然相信。

狼鬼兵部隊雖然看起來是在果敢地進行攻擊，但那卻是在有相當的安全保證下采取的行動。沒有任何一個人受傷。

唯一與槍腳鎧蜘蛛對峙的哥布塔，飄逸地吸引著地方的意識。看上去相當具有自信，似乎完全把握了鎧蜘蛛的行動。

「喂……那個人鬼族（Hobgoblin）——是叫哥布塔是嗎？那到底是什麼人？不，比起這個——」

尤姆把話憋了回去。雖然想問的事情像山一樣多，但想到現在還不是時候就忍了下來。接著為了不看樓戰斗的任何一瞬，開始目不轉睛地注視戰斗。

哥布塔靈敏地躲閃著槍腳鎧蜘蛛的攻擊。

（嗯、真是遲鈍呢。和白老先生的地獄訓練比起來，這種攻擊連屁都不算嘶）

仔細觀察敵方動作之後，哥布塔看出它在展開連續攻擊之前會一度停止。而隨機施放的多腳攻擊、因為腳的動作是有一定節奏的，預測接下來的攻擊點就很簡單了。

「那麼，快點解決掉嘶喲！」

哥布塔氣合一閃，拔出腰間的小太刀釋放了斬擊，分毫不差地斬在了狼鬼兵給鎧蜘蛛造成的小傷口上。

一只如槍般的腳飛到了空中。

被哥布塔的斬擊切斷了。

「真的假的！」

「哥布塔醬，好厲害！」

「那把小太刀真是厲害呢。鋒利得令人心醉」

聽到和哥布塔很親近的卡巴魯他們的話，哥布塔感到心情很好。

這把小太刀是利姆露遵守與哥布塔的約定，委托黑兵衛打造的一級品。和在城鎮里的武器店販賣的便宜貨不同，是鋒銳度特化的名刀。

而這把小太刀，還因為利姆露的特有技能『變質者』而被賦予了某項魔法效果。是利姆露作為實驗的一環而做的魔法武器。

伴隨著哥布塔的默念，刀身化為了寒冰覆蓋的冰槍。還能夠將其作為水冰大魔槍射出。

但是、哥布塔並沒有發動魔法。因為魔法的使用會大量消耗哥布塔的魔力、不能隨意亂用。白老也時常告誡說，王牌要等把握最合適的時機後再使用。哥布塔聽從了吩咐，沒有采取無意義的行動。

而且現在，還有比冰水大魔槍更有效的武器。

「這個更厲害嘶喲！」

不知是不是想炫耀一下，高舉起左手緊握的刀鞘。

「鞘……？」

哥布塔不等解答基多的疑問，就采取了下一個行動。

將鞘口對准槍腳鎧蜘蛛。下一瞬間，刀鞘發出昏暗的黒赤色光。

刀鞘內側覆蓋著“魔鋼”，密集地卷有線圈狀的絕緣電線。當被特有技能『變質者』封入的『黑雷』迸發時、此處會產生強力的電磁場。利用這個，可以將刀鞘底部裝有的子彈射出。即所謂的線圈炮原理。【譯注：線圈炮/銃（Coilgun）是一種由一個或多個線圈組成的投射加速器，以同步線性馬達的方式將磁性拋射物加速到極高的速度。】

起名為“鞘型電磁炮”。

雖然是利姆露因為好玩而做的東西，但哥布塔對此十分中意。

射出的是、直徑二厘米左右的鐵塊。

無音。但是，效果可謂戲劇性。

槍腳鎧蜘蛛痛苦地蠕動。它的嘴微微顫抖來回摩擦，發出仿佛哭叫般、令人毛骨悚然的聲音。

這也是當然的。

它的幾只眼睛遭到洞穿，噴濺著藍色的液體。

「咻！哥布塔隊長，好厲害啊！」

哥布塔的部下們發出喝彩。但是卡巴魯一行只能啞口無言。

就連福茲也沒能理解剛才發生的事情。

「——喂、剛才那是什麼！？」

福茲發出困惑之聲。

但是，哥布塔沒有回答——

「撒，今天的大餐嘶喲！這個蜘蛛，看上去非常好吃嘶！」

正專心于眼前的鎧蜘蛛中。

並不是威脅，而是作為看上去很美味的獵物。

「喂喂、那家伙可是A-級的領域之主哎！？那個居然說是很好吃……」

遭到無視的福茲連說三道四的力氣都沒有了。頭腦的思考追不上眼前的現實。只是像徹底放心了一樣，只是呆然地看著眼前的事情。

尤姆一行也同樣，只能看著本是該賭上性命以死相拼的威脅，卻毫無還手之力地被人打倒的樣子。

對于尤姆而言，眼前的事情並不有趣，可也搞不清楚自己到底內心是在對什麼不滿。臉上的表情滿載自然和憮然……

哥布塔他們五人將眾人放在一邊、開始戲弄那只蜘蛛。

——十幾分鍾後。

遭到解體的槍腳鎧蜘蛛橫尸于眼前。

一副喜色的哥布塔站在旁邊，正用『思念傳達』和什麼人對話。

「再稍微等一會、回收班就會來了嘶。哥布奇，留下三人進行周圍警戒嘶喲。我先行給卡巴魯先生他們帶路嘶」

「明白了。請您小心」

對話結束後，哥布塔給副官哥布奇交代了一下任務。

「那麼，走了嘶？」

接著、用悠閑的聲音催促卡巴魯他們出發。

福茲放心了。

卡巴魯他們非常高興。

尤姆還是不能釋然。

因為頭領沒有反應，尤姆的手下們盡管困惑也還是同意了。

就這樣，一行人在還搞不清楚狀況的情況下，想著魔物之國——魔國聯邦出發了。

●

在我面前，哥布塔洋洋得意的地結束了說明。

地點是一如既往的會議室。

米莉姆一副理所當然的表情坐在我旁邊。

紫苑和蒼影在後待命，利格魯多和紅丸也在席。

哥布塔的身旁，是卡巴魯他們三人組、還有一個沒見過的大叔。再加上膚色較深的美男子和一個看上去有點神經質的魔法使打扮的男人。

指示朱菜准備茶水並就坐的同時，哥布塔開始了說明。

等哥布塔的說明結束，每個人開始自我介紹。

大叔名叫福茲，貌似是布魯蒙德王國的公會最了不起的人物。根據從蒼影那里接到的報告，應該是說想和我見面的人物吧。

膚色較深的那位大哥，外表相當美型。盡管不如紅丸和蒼影，卻是個富有野性、肌肉線條優美的帥哥。名字叫做尤姆，說是法爾姆斯王國的伯爵領派來的邊境調查團團長啥的。有點神經質的纖弱男人果然是魔法使。名叫隆美爾，貌似在擔任尤姆的智囊。

聽了大致的介紹，我也回以招呼。

「啊啊、說得有點遲了。我是這個該說是城還是國呢、鳩拉·特恩佩斯特的代表利姆露·特恩佩斯特。如你們所見，是史萊姆哦！」

因為不是人型，所以就照直說了。

「真的是史萊姆啊……」

大叔——不對，福茲先生驚訝的說道。貌似知道一定程度的情況，不過會驚訝好像也是理所當然的。就連我，要不是自己有親曆的話，估計也不會相信史萊姆在當魔物之國的國王大人的吧。

「話說，利姆露大人、好像有些從前沒見過的人啊？」

卡巴魯問道。

是說紅丸他們吧。我輕快地給所有人作了介紹。

最後是米莉姆。

「我叫米莉姆。請多關照！」

還不等我介紹就自報家門。

盡管愉快地打著招呼，可本性卻是凶惡的魔王。因為外表可愛而被騙了可不行。

只有福茲在聽到米莉姆這個名字的時候顯露出詫異的表情，說不定知道魔王米莉姆的名字呢。

卡巴魯和基多的視線在朱菜和紫苑之間來回。雖然米莉姆也很可愛，不過說到底還是太幼了嗎。真是毫不掩飾自己欲望的家伙們。

福茲和尤姆不知是不是對異性沒什麼興趣，又或者是說面對魔物有點緊張吧、始終是嚴肅的表情。

卡巴魯他們要是能向這兩位學習一下就好了。

嘛，心情我理解就是了。

話雖如此，僅憑哥布塔的說明還無法理解全部的狀況。

為什麼福茲和尤姆會一起行動啊……

「那麼，由我來進行說明吧」

我這麼想的同時，福茲開口道。看來是注意到光靠哥布塔的說明不能讓我完全明白吧。好像是打算代為進行說明。真是個有眼力的人物。

盡管看到史萊姆姿態的我之後多少有點動搖，還是非常謹慎地采取了應對、現在就先老實地聽他說吧。

…………

……

…

聽了福茲的話，某種程度上理解了事情經過。

貌似因為豬頭帝的事請陷入了大混亂、覺得要親自確認狀況就讓卡巴魯他們帶著來了。

繼福茲之後，隆美爾也說了他們的情況。

這邊也是一樣，據說因為布魯蒙德王國流出的情報、尼德爾伯爵領的公會開始了行動。因為隆美爾盡可能詳細地講述了尼德爾伯爵的打算，所以能夠相當正確地摸清狀況。

「為什麼你這麼老實地說出來了啊？」

我這麼一問，「不、說實話、究竟該怎麼做我也很混亂……感覺老老實實說出來會比較有利……」隆美爾回答。

對我個人來說算是幫了大忙、于是用力點了點頭。

「那種事情根本無所謂吧！對我來說、為什麼史萊姆會一副了不起的樣子、這才算想不通啊。不不不、很奇怪吧？話說、為什麼史萊姆會說人話啊？怎麼回事啊，這到底是？為什麼你們都能接受啊？」

突然，至今為止一直滿臉憮然的尤姆，像是打開了什麼奇怪的開關一樣突然吵了起來。

「你對利姆露大人很失禮啊！」

紫苑激動地叫道。但是尤姆沒有停下。

「你很煩啊、女人就給我閉嘴！」

面露怒色朝紫苑怒吼。

啊、白癡！這麼想的時候，為時已晚。

咣的一聲響起，紫苑用大太刀的刀鞘將尤姆擊倒在地。

「啊！不小心……」

「不小心你個頭！」

雖然是常有的事情，但紫苑的急躁性格大概是改不了了吧。雖然尤姆的說法也不太好、可是立即出手也實在是值得斟酌。

被我這麼一說，紫苑慌忙開始搶救尤姆。算他運氣好，姑且算是有手下留情、死不了的。撒了回複藥之後，尤姆立刻醒了過來。看到紫苑的瞬間皺了下眉、但還是無言地坐回了座位上。

「我家的紫苑真是抱歉了。稍微有點耐性不足。希望你原諒」

面對我的道歉之詞，尤姆硬著頭皮點了點頭。

「好過分。別看我這樣，忍耐力算是得到公認的哦？」

紫苑大白天說著夢話，無視好了。那種事情從來沒聽說過。

「哇哈哈哈哈！忍耐力不足啊、還差得遠呢紫苑。沒有像我這樣廣闊的心胸，所以才會這麼性急的哦！」

好像聽到米莉姆開心地說著什麼，肯定是錯覺。畢竟就算是紫苑估計也不想被米莉姆這麼說的吧。

嘛，這個就不管。

我將他們所說的總結了一下。

福茲的目的是、謎之史萊姆——就是我——的出現，想要刺探其底細。究竟是人類的敵人還是朋友、好像是想用自己的眼睛確認一下。

「魔物居然會建設城鎮——哎呀、失禮。若是亞人的集落我還能夠理解、可是多種族共存的城鎮、可是前所未聞的話啊……要是沒有親眼看到的話真是難以置信呢。而且、如果這是真的，其程度和規模會對我們帶來什麼影響呢、我想確認這一點。雖然收到報告稱並非威脅……但還是自己來看看再下結論最好。因此，結果就來到了這里。我想稍微進行一下調查，請務必給我滯留許可」

這麼說著，福茲的說明結束了。

接我而言也能夠理解，就這麼被一直懷疑是威脅也實在有點不滿、所以爽快地下達了許可。

接著，我也傳達了我的考慮。

福茲身為公會支部長好像相當有地位，在布魯蒙德王國也算有頭有臉。既然是這樣的人物，那麼坦誠地對話、邀請對方協力比較好。

「你可能不相信，我在考慮與人類和諧共處。這個已經和卡巴魯他們也說過了哦。雖然現在還不好說、但是我想在不久的將來進行貿易之類的交流也不錯呢。你要去確認的話也行，實際上我們和矮人王國建立了邦交。我想、經由此地的話，商人們也會得到更多便利，你怎麼看？」

「慢著、不，請等一下。矮人王國——是指武裝國家德瓦爾貢嗎！？確實那里是中立國，好像和亞人也有交流，可是……他們承認魔物之國了嗎？這實在是令人難以相信……」

本想得到福茲信任才說的，可是對方好像不是很相信。于是乎把貝斯塔帶來作證。

「您是、貝斯塔大臣！不、“原”、是吧。可是、像您這樣的人物竟然會在這種地方……這就是說、真的？」

「哎呀呀，這不是福茲殿嗎。真是好久不見。如您所說，我也因為不可思議的緣分受到此處關照。利姆露大人所說的都是真的。加澤魯王和利姆露大人締結了盟約唷」

之後再度進行幾番交談，相信了我所說的。

可是有一種“雖然相信了，卻依然懷疑自己是不是在做夢”的感覺。就算聽說魔物建國也不能立即采信、這說不定是人之常情吧。

尤姆的目的則有點複雜。

為了獲得自由之身，似乎打算采取假死戰略。而且，好像還打算前往某個安全的國家，加入自由公會。

同時也打算對被稱為貪心狐狸的尼德爾伯爵方面流出情報。估計不是為了那個伯爵，而是擔心留在鎮上的人們吧。似乎是個不可貌相的豪俠氣概的人物。

好像隆美爾因為欣賞尤姆，背叛了尼德爾伯爵、成了尤姆的心腹。

我聽到這些話後，稍微思索了一下。

「呐，福茲先生是吧。豬頭帝被打倒的情報、已經傳遍了嗎？」

「不——知道這個情報的只有國王、還有極少的一部分人」

福茲回答。那麼——

「那麼尤姆君。和我定個契約吧？」

「哈？你說什麼鬼話——不、您是什麼意思？」

估計是看尤姆對我的語氣很不爽吧，不只是紫苑連朱菜都怒視尤姆。他慌忙換成了恭敬的語氣。我覺得裝作沒注意到也算是種溫柔，就這麼繼續說了下去。

「簡單來講呢——」

我說明了自己的計劃。

尤姆與其手下三十名。我打算讓這些人成為“打倒豬頭帝的英雄”。

之所以連豬頭帝這一威脅被人打倒之後，福茲也還是懷抱不安，是因為我是魔物史萊姆的緣故。

那麼——就向世間送出“只是我們和尤姆合作、實際上是尤姆打敗了豬頭帝”這種傳聞。

大概會有人指出出發時間上有分歧、或者時間上一系列的不自然之處等等、但那種事情和一般市民根本沒有關系。只要掌握有詳細情報的高層保持沉默，市民就會擅自腦補合理的解釋的吧。至于剩下的豬頭軍、因為內部紛爭所有輕易就將其打敗了——用這種劇本來說明就行了嘛。我想只要不走漏二十萬這個數字，很容易就能被人采信。

我們沒有直接進行戰斗、而是支援了武器防具和糧食、給個這樣的位置就行了。這樣一來，不就可以確立“幫助打倒豬頭帝的英雄的可信的魔物”的地位了嗎？

我想，比起謎之威脅性魔物，還是這樣比較親近一點吧。

「——差不多就是這樣，意下如何？」

來客們一同啞口無言。像是凍結了一樣毫無反應。

卡巴魯他們好像早就已經跟不上對話了，津津有味地品茶。

與之形成對比、紅丸和朱菜他們佩服地點頭。

米莉姆和紫苑得意地挺起胸膛，不過我很懷疑這兩人到底理解沒有。話說回來，米莉姆根本就是局外人。雖然現在這樣很聽話也不錯，不過也許還是在她厭煩之前給點蜂蜜什麼的比較好吧。

「你到底把我想成什麼了啊？不過算了。這個就收下了」

米莉姆高興地收下我遞出的蜂蜜容器。紫苑一副羨慕的表情在旁邊看著，很抱歉沒你的份。

「不不不不不、你說什麼呢！根本不是意下如何的問題吧！」

「請等一下？喂喂、讓我當英雄？效仿勇者是嗎？」

剛剛還石化中的福茲和尤姆同時叫出聲來。

那倒也是，不可能輕易就點頭答應的吧。這種反應也是當然的。

「勇者可不行哦？那是特別的存在，擅自自稱勇者可不是好事。自稱勇者會遭報應，所以，最多自稱英雄就好了」

面對尤姆的大叫，米莉姆回答道。

原來如此，好像和魔王一樣，擅自自稱勇者也不是好事。好像英雄沒什麼問題，那就讓尤姆成為英雄好了……

「我沒說這個！小鬼！根本——」

咣！！

現場一陣冷風吹過。

「喂！？」

「米莉姆大人……」

我無言以對、紫苑也好像想說什麼似的。

「不、不是這樣的喔？我、我可沒做錯什麼！」

米莉姆慌張地掩飾道。明明還沒問責，卻好像快要哭出來了一樣。

「米莉姆，別找借口了。下不為例哦？」

「我知道了。相信我吧、利姆露」

米莉姆點著頭發誓不再有第二次。

雖然覺得有點可憐，不過想來的話畢竟是米莉姆的錯。一放縱她的話就會惹出亂子、所以這次還是先嚴厲責備一下吧。紫苑不知是不是因為剛才的事情懷有余恨，看起來有點高興。

雖然很想吐槽說“你沒資格笑別人”不過還是忍了。能夠擇人不善而改的話就好了。

「米莉姆……？好像感覺在哪里聽說過這個名字啊……」

哎呀，福茲聽到米莉姆的名字眉頭緊鎖。看上去好像沒有注意到是魔王、不過不能大意。魔王米莉姆貌似比想象中還有名啊。

現在還是蒙混過去較好吧。

「比起這個、尤姆他沒事吧？」

雖然只有咣的一聲，不過到底有沒有事還是很擔心的。

「嗯、利姆露大人。已經給他用了藥，不必擔心」

朱菜微笑著報告的同時，尤姆醒了過來。

「嗯……到底……發生了……」

看上去稍微有點混亂，不過身體好像沒什麼異常。接連受了紫苑和米莉姆的一擊，還真是頑強的男人。雖然回複藥也很厲害啦，不過值得誇獎的還是撐過來的他自身吧。

「利姆露……先生、是吧。我知道了啦，我聽從你就是了。能率領這麼危險的家伙，你也真是了不得的史萊姆啊。今日開始，我就管你叫利姆露老爺了。如有命令請盡管吩咐」

意識清晰之後，尤姆對我說道。雖然搞得好像我們用暴力強行讓他聽話一樣、多少有點不安，不過既然本人也認了，大概不會反悔的吧。

「啊、啊啊。請多指教了」

我對尤姆點點頭，開始探討構築今後的協力關系。

拜這番互動所賜，福茲的注意力也轉移開了。

「既然如此，我等也不吝相助。但是、還是要清楚確認一下你到底是不是人類的友方、不介意吧？」

「嗯、啊啊。那當然了。我不介意」

就這樣，又獲得了福茲的協助。

*

福茲跟名叫貝爾亞德男爵的人物進行了聯系，委托了對布魯蒙德國王的報告。與此同時，開始准備向周邊諸國放出傳聞。

好像為了符合我所說的劇本而在細節上進行了調整，對各自由公會進行著聯絡。

福茲要的回報是，對部分商人的優待措施。

給自由公會所屬的商人、能夠在鳩拉·特恩佩斯特聯邦國首都利姆露旅居的許可。

現在不交關稅。等到判斷我們可以信賴的話，建交之後再行商議相關事宜。

說實話，關稅要付多少、我是完全不清楚啦。我又不是政治家，怎麼可能算得清那種東西啊。因此，盡管表面上用演技裝出一副很有余裕的樣子，內心卻滿是大汗……

這樣一來在交關稅之前、自由公會布魯蒙德支部所屬的商人應該能獲利頗豐吧。其中一部分還會收入福茲懷中。

布魯蒙德王國究竟需要多久才會相信我們呢？

說不定很短，不過也有可能花上幾十年也得不到信賴。但是，我想還是在有打持久戰覺悟的基礎上著手准備樹立邦交比較好。

先決條件是得到信任，而同時似乎也有必要調查適合的稅率是多少。

當然比法爾姆斯王國收的稅要低、提高便利性宣傳安全性大概也很重要。因為商路的整備還未完成，等全部完工之後再收關稅好像也不錯。

總而言之，要做的事情像山一樣多。

福茲的事情這樣就算完了。

布魯蒙德王國是小國，所以出現新的商路和能夠建交的國度有著很重大的意義。將這一帶的安全保障也算在里面，布魯蒙德王國能得到的利益估計相當之大。

不過這說到底也只是相信我們並且建交之後的話。

之後就等福茲回去傳話，進行更詳細的報告了。其結果究竟如何尚且不得而知，只能祈禱能多說些好聽的了。

然後是尤姆他們。

他們暫時留在了這個鎮上。

為了配得上英雄之名，必須變得像模像樣才行。

此刻估計也在白老的監督下進行著修行吧。

尤姆有著相當的實力、但要被叫做是英雄還不夠格。有好點的武器雖然能掩人耳目，但僅此而已還是不夠。

有必要不依賴身體能力和戰斗直覺，而是確實掌握技術，這是白老的見解。

裝備方面沒有問題。

獵來的槍腳鎧蜘蛛正好能當素材，我想用這個可以做出最棒的武器和防具吧。

所以，在武具完成之前就先讓尤姆他們先鍛煉身心。

就這樣一天天過去了、武器最終完成。

戰斗上最重要的要素是、速度、攻擊力、防禦力，這三樣。就算加入魔法這一要素也是一樣，只不過是再增加精神抵抗或者說魔法防禦而已。

自由公會算出的階級基准，似乎是由這三個要素的綜合力決定的。因此，只要准備好更佳的武器和防具，就有可能提升階級。

由此觀點而言，這個素材可謂最佳品。

槍腳鎧蜘蛛這種魔物，實際上的動作並不算很快。因為是複數的腳同時進行攻擊所以看起來很快，但只要冷靜下來一以應對的話，倒也沒有那麼快。

從B級的卡巴魯和哥布塔能夠應對就可以看出這一點。嘛，要說哥布塔的話，我懷疑他是不是實際上已經達到A-級了來著……

說跑題了。

動作遲鈍的槍腳鎧蜘蛛能夠算進A-級的主要原因在于其外骨骼。其強大的真髓在于外骨骼帶來的高防禦力、和光是擦過就能給予巨大損傷的多腳。

也就是說——

「喂喂、利姆露老爺……真的可以給我這麼厲害的裝備嗎？」

尤姆好像很感動似的注視著用外骨骼制作的鎧甲。

那是三色斑模樣的全身鎧。以暗褐色為基調，浮現有綠色和紅色的獨特紋樣。看上去像是美術品一樣美麗。

——起名為，骸甲全身鎧。

「而且啊、還這麼輕——」

尤姆拿起護臂，發出驚訝的聲音。

這也是當然的。

相比于鎖子甲和在各處用金屬板補強的鋼鎧、籠罩全身的全身鎧非常之重。為了強化防禦力而犧牲了機動力、導致平常不被人采用。但是，這幅骸甲全身鎧沒有使用金屬板，而是采用比鋼鐵密度小的槍腳鎧蜘蛛的外骨骼，實現了輕量化。

內側遍布網狀的『粘鋼絲』，能夠耐熱耐寒。外骨骼本身有著很高的魔法耐性和防禦力，在此基礎之上再以『粘鋼絲』補強，經過試驗證明，能夠將膚淺的魔法攻擊無效化。

強度位居全身鋼鎧之上，但重量卻在其三分之一以下。力量遙遙凌駕于人類的魔物姑且不論，對于尤姆這名人類而言應當算是最棒的鎧甲。

「啊啊。這是加爾姆滿懷自信所做的一級品。貌似說是拿到市場上賣的話能有特質級（Unique）以上的價值哦」

「特、特質級！？那不是A級的冒險者花上十年也買不到的、最高品質鎧甲嗎！？」

聽了我的話，尤姆驚愕地說道。

就好向冒險者有階級（RANK）一樣，武器防具好像也分等級。

普通市面上賣的武具是一般級（Normal），稍微帶了點魔法效果性能優化的是特上級（Special）。特上級的武具雖然高價，但是只要肯出錢的話還是能簡單入手的。

在這個與死亡相伴的世界、盡可能地集齊優秀裝備是當然的，一般冒險者好像基本上都以特上級防身。

但是，在有名的職人鍛造的擁有最高性能與價格的武具面前，前面這些微不足道。因為這些是能夠輕松提升裝備者的階級，擁有超越常規的性能的武具。

這樣的一流品，被稱為稀少級（Rare）。

對于冒險者來說，能收齊這種稀少級裝備、就是身份地位的象征，能夠達成者貌似會被看做令人崇敬的實力者。加爾姆制作的防具就相當于這稀少級，卡巴魯他們之所以會感激也是這個道理。

不過、還有超越這種一流品、擁有不得了的性能的武具。

有名的職人嚴選素材、置利益于度外制作的作品。

特質級（Unique），它們被人這樣稱呼。

或是被大城市的武器店用作宣傳裝飾在店里，或是被王侯貴族當做傳家之寶小心保管。總而言之，上市量很少，以極端的稀有性而聞名的最高裝備品。

這就是特質級裝備。

順帶一提，加澤魯王的同伴們和天翔騎士團的每個人都裝備有這個等級的武裝。可以說發揮了造物大國的本領，動用金錢和素材、憑借最高級的武具維持著最高級的戰斗力。

那當然會很強了、後來聽說的時候我這麼想道。提高武器和防具的水平是人類對抗魔物的手段之一、不能說三道四，可是站在魔物的立場實在是有點難以接受。

所以，我們當然也學著准備最棒的武器。

由此看來，尤姆的驚訝也是當然的。

尤姆所用的雙手大劍刃部毀損、成了廢品，所以就讓黑兵衛給他使用代用品……而這個也做得很不錯。

斬龍鋼刀——對大型魔獸種用的雙手大劍的一種。

沒有像大太刀那樣的弧線，形狀是西洋風的雙刃劍。但是實際上一邊是用來砍而被打磨鋒利的刃，另一邊則是以擊碎對手為目的、無比堅固。

從尤姆不帶盾牌的戰斗風格來看，我想會比從前的武器更容易使用吧。尤姆拿到的瞬間，說著「這個真厲害……」沉醉于中，他滿意就再好不過了。

這個斬龍鋼刀是黑兵衛所制，因此也是相當于特質級的極上品。其蘊藏的威力大到只要有點本事，就連槍腳鎧蜘蛛的外骨骼都有可能切斷。雖然這樣說有點那啥、不過尤姆光是靠裝備這武器和防具，實力就能躍升到A-級吧。

雖然覺得靠裝備提升實力有點不太好，不過能夠使用這種裝備就代表有點能耐，睜一只眼閉一只眼算了。

而尤姆也逐漸擁有了與這身裝備相稱的實力。

給他准備了飯和睡覺場所，這一點沒什麼好說的——雖然偶爾會聽到痛苦的叫聲、罵白老是惡鬼的怨恨聲——但還是在努力著。既然與我定下契約要互相協助，那麼給他這身裝備作為表揚也沒問題吧。

說實話，我本來覺得送這些裝備有點浪費。特質級裝備本來就很少，對于到底該不該讓其外流也很是苦惱。不過、我想給了他和英雄相稱的裝備之後，大概更能獲得旁人的認可。

而他在這個鎮上顯著提升著實力，絕對不遜與這身裝備。

只要再繼續修行一陣，估計沒有人會懷疑尤姆戰勝了豬頭帝吧。

*

在那之後，尤姆一天天進行著修行。

雖然尤姆的武器和防具完成了，但手下們的裝備也需要置辦。看作是為我服務的先行投資，多少花銷應該是必要的吧。

因為和尤姆一樣被交給白老鍛煉，他們的實力或多或少也有提升了吧。為了營造英雄與其部下一行的感覺，湊齊裝備算是給他們貼金。

除了裝備之外，他們貌似對這個鎮上的生活也很是中意、這貌似也算一個理由——因而毫無怨言地努力精進著，我也感到很滿足。

現在制備中的是曾經給卡巴魯他們的試作品的完成版、塗成新綠色的甲殼鱗鎧。盜賊風的靈敏者們則是染紅的硬革鎧。和尤姆的骸甲全身鎧有著配套的模樣和色彩。

至于名叫隆美爾的魔法使，送給了他當初給艾蓮的純白粘鋼絲衣的黑色版、朱菜裁縫的魔絹法服。

這件裝備對物理傷害很弱，但是有頗高的魔法抗性。雖然是為了使他能擁有不恥于“侍從英雄的魔法使”名號的姿容，不過隆美爾好像很高興的樣子，太好了。

我能做到的就只有這麼點。因為魔法使並不是靠修行鍛煉出來的，之後只能看本人的努力了。

准備好裝備交給隆美爾的同時，他回布魯蒙德王國去報告了。看來會進行“尤姆他們是打倒豬頭帝的英雄”等等誇大宣傳。

隆美爾自身好像是被尼德爾伯爵雇傭之身，不過似乎帶回本次的報告之後契約就結束了。雖然說是常雇的魔法使，但是光看這種派他執行危險任務的待遇，隆美爾對他也沒有什麼眷戀。

他說等切實得到報酬之後、今後會與尤姆一起行動。

那個叫尼德爾·麥加姆伯爵的，好像不是什麼好人。

比起領地內民眾的事，更優先于自己的利益，貪心而且用人粗暴。

對領地民眾課以高額稅金，卻從不在守護民眾安全的警備上花錢。等到出現受害之後才會想對策、所以領地民眾委托自由公會也是當然的了。

「那家伙是最差勁的混蛋啊。嘛，雖然我們也是惡黨、卻遠不及那家伙」

這是尤姆嫌惡地吐出的台詞。

領主很貪心云云經常在故事里聽到。但是一旦與自己的現實生活扯上關系，大概就會令人如此郁悶吧。

但是——

這次，這一點對我們反而有利。

尤姆他們以英雄的身份凱旋，守護領地民眾的安全。還能巡回于各村鎮之間，省下通報自由公會的工夫。

當然了，並不是無償的。討伐證明報告會由村寄給自由公會、之後報酬好像會讓領主支付。絕對不會為了尼德爾伯爵免費守護領土……

這樣一來，我和尤姆的利益達成了一致。

最大的好處在于，尤姆作為英雄會聲名遠揚。尤姆會被被受助者們感謝，他的強大和誠實肯定會被廣泛傳播吧。那樣一來，幫助英雄尤姆的魔物——也就是我們的評價最終也會上升。

沒有補給的情況下巡回各村之間非常辛苦，但若以本鎮為據點的話則大不相同了。

通信水晶這種東西只要每村有一兩個咒術師程度實力的人就能夠使用，因此大量進行了複制配送。雖然是高價的魔法道具，但只要大量准備水晶和魔石，實質上是可以免費複制的。不過，這也是因為我有『大賢者』才能這麼說。

抽出采自魔物的“魔晶石”，令其高純度結晶化而得。感覺這種事情被人知道的話會很麻煩，所以有必要保密。

雖然有考慮到過被盜的可能性，不過我可不負責。那是各村自己的問題，沒必要管那麼多吧。只要和至今為止一樣生活即可，自己的責任自己負責就好了。

換取利格魯多和鬼人們的意見後，我們對尤姆英雄化計劃進行了詳細推敲。

盡管締結了契約，但並不代表尤姆他們是我的部下。因此，原則上終究只是協力關系。再因此、不用付工資、實在是太棒了。

說實話，現在的我們沒有賺取外彙的手段，反而還打算讓他們付住宿費呢。

就算說這種小氣鬼一樣的話也無濟于事，所以睡覺場所和食物姑且還是免費。

另一個理由是、這個城鎮的宣傳。

聽說在村里生活窘迫者會前往都會。那麼，他們如果移住到此的話如何呢。嘛，我不覺得人和魔物的共存共榮計劃一朝一夕就能夠實現、這個還是當作長期計劃慢慢考慮吧。

數周後，尤姆他們的裝備全都制備好了。

通信水晶和馬也准備完成。三十一頭野生馬——一角魔獸（Unicorn），雖說捕獲它們費了很大工夫就是了。它們是B+級別的魔獸，非常強。

但是，尤姆和他的手下們都接受了白老的鍛煉，與數周前完全不可同日而語。沒有任何一個人對魔獸之流露出懼色。

真是變得可靠了啊。大家都穿上新的裝備、像是久經沙場的勇士一樣。這樣一來的話，完全無愧于英雄的同伴之名了吧。

「那麼，利姆露老爺，我們走啦」

說著，尤姆出發了。

今後，以此地為據點，他們的活躍拉開了序幕。