開殿禮（一）

　　北堂朝寅時末準時伴著剛剛透出來的天光起身，如松早就恭恭敬敬地等在外面了，北堂朝抬手在窗畔一敲，窗外的兩列宮人悉數跪下，請安聲透過窗紙傳進來，北堂朝在喉嚨裡嗯了一聲，沉聲道：“起吧。”

　　如松站起身上前一步推開門，下人緊隨其後魚貫而入。

　　清水加竹葉涴面，細鹽摻珠粉潔牙，北堂朝面色肅穆莊嚴，攤開雙手讓宮人服侍他穿好素黑色的長袍。如松走上前來輕輕拆開他頭上的發冠，將他的一頭烏髮理順攤開，只在發後松系了一條同樣烏黑色的發帶稍作規縛。北堂朝面無表情地在一眾宮女太監的服侍下打點好自己，微微側過身，看著銅鏡裡自己微凝的表情，沉聲道：“皇上呢？”

　　“聖上再過半個時辰起身。”一旁的太監頭子畢恭畢敬地跪下去，磕了一個頭才答道。

　　從今日起，一直到祭祀禮結束，這三日內，整座湯鹿溫泉行宮上下都將一改往日寬容放鬆的作風，嚴守一切繁瑣的宮規禮制，甚至要嚴格勝於宮中。而北堂朝，眉眼間收斂了昔日的淩厲，卻面沉如井，讓人甚至不敢多看一眼。

　　北堂朝在從宮裡來的司禮太監頭子的指引下，走到卿雲殿正殿門外。掌鞭的小太監高高甩起八丈九寸長的蟒鞭，清脆地抽在殿前的青石磚上。北堂朝面無表情地聽著耳邊的響鞭，在心中數到四，小太監收了鞭，身後的兩排太監宮女低著頭碎步向後倒退三丈，北堂朝一抖黑衫的下擺，跪在地上，端端正正地朝著正殿的主門位叩下一個頭。

　　身後是一片靜默，只有冷風呼嘯著奔騰過。北堂朝叩穩了這個頭，而後跪直身子，目光緊緊地凝視著遠處殿門內高高供起的牌位，低聲道：“母后，朝兒向您問早。”

　　身後遠處傳來鐘響，司禮的太監頭子躡著步子上前來，在北堂朝身後低聲道：“王爺，聖上起身了。老奴還要陪聖上來問安，先怠慢王爺了。”

　　北堂朝點點頭，聽著身後細碎的腳步聲慢慢遠去。他又正了正神色，再一次叩頭，沉聲道：“母后，朝兒過會再來陪您。”他說罷，緩緩站起身來，司禮監另一個掌事頭子適時地補了過來，低聲道：“王爺，請前往汝清台恭候聖駕。”

　　北堂朝點頭，太監早就抬來了紫色玉綢禮轎，北堂朝抬腳上轎，沉聲道：“走。”

　　這座玉綢禮轎是絕對嚴守宮廷禮制的親王轎輦，僅次於聖上的蟠龍黃金輦。十六抬的禮轎既穩又快，北堂朝剛剛在轎內閉目養神了一會，就感到轎子穩當當的落了地。

　　“王爺，請下轎。”

　　北堂朝睜眼，從被打開的轎簾中看出去，果然已經到了汝清台。他幾不可聞地歎息一聲，那雙幽深的黑眸中的情緒一閃即逝。北堂朝步履沉穩，身後跟著浩浩蕩蕩的宮人，他緩緩踏上汝清台前的青石臺階。

　　早膳與過去的二十幾年裡完全相同，糯米粥，流沙包，醬漬青瓜，茶梅蝦。這是先太后十年如一日最愛的早點。藤編的褐色餐桌上早就擺好了四副碗筷，北堂朝走到並排的兩個主位前，一一鞠躬，而後自己走到右側的單座落座。

　　這是汝清台，是他的母后最喜歡的一處台殿。汝清台是湯鹿行宮中最小的台殿，然而卻也是地勢最高的一處。幼年時，父皇常在這裡陪伴他們母子吃早飯。汝清台背身荒涼，遠眺可見江水拍岸。母渡江的水流聲和母親溫柔的叮嚀聲交雜在一起，以致於之後很多年，北堂朝聽見母渡江的水聲還常常會產生錯覺。

　　那個女子並無驚天才華，也無絕世容顏，她只是那樣普普通通的江南女子，一個柔弱到極致的存在。然而，她卻做到了無數英雄美人終其一生想要追求的事情——被人記住。

　　母后留下的一梳一鏡，一壺一杯，都讓人觀之心動，好像那個女子仍然住在這座寧靜的行宮之中，從未離開。

　　北堂朝望著主位桌上那套一模一樣的餐具，描金銘龍，描金銘鳳，自然而然地擺在一起，和記憶中重疊起來。往年裡的這一天他心中總是頗多感懷，然而今天，他卻又多了很多沉重。

　　事到如今，每一步都經過了反復權衡，可他心中終還是自責，要將這西南的紛爭牽扯到母親祭日的靈前。

　　北堂朝正猶自出神，就聽遠處多人走動的聲音，他抬起頭，正對上北堂治進來。北堂治同樣穿著一身黑色鍛袍，只加繡了暗色的龍圖以作區分。當朝天子同樣散發，渾身上下沒有一件平日裡穿戴的黃金衣飾，整個人看起來比平日輕鬆很多，沒了那麼多天子沉威，多了幾分隨和。

　　北堂朝站起身，走到左邊替北堂治拉開座位，“皇兄”

　　北堂治與他之前一樣，在兩個主位前鞠了一躬後才走到左邊坐下，他掃了一眼北堂朝：“問過母親早了？”

　　這是一句廢話。開殿日的一整套禮規走下來，都是按照北堂朝先、北堂治後的規矩，二十幾年始終如此。然而北堂朝卻沒敢有半點怠慢，點頭說道：“在皇兄之前問過了。”

　　北堂治只隨便一點頭，微微一抬手，等在一邊的宮女過來替二人和桌上的兩套空碗筷盛粥布菜。北堂治說道：“今日開殿禮後，你自己看看是在母后寢殿裡多留一會，還是乾脆住一晚。一年來一次，也該陪母后多說說話。”

　　北堂朝心中頓時感懷，他知道，這是給他一個機會，讓他彌補自己之前縱季華鳶犯錯的愧疚。北堂朝抬眼看去，北堂治面色已經松緩了很多，甚至還帶著幾分輕快——這是重溫當年早膳場景的時候，當年的飯桌上，確實父慈子孝，兄友弟恭，一家人其樂融融。

　　北堂朝止不住地出神，對面的北堂治看他發呆，也不點他，只是低歎了一口氣，說道：“吃飯吧。”

　　早膳過後，又有其他禮規，這些流程非常繁瑣，但卻是北堂兩兄弟多年來早就爛熟於心的。其實，繁瑣只是觀者的感覺，他們兄弟二人在做這些的時候，又怎麼會有無趣，只能是懷著最真誠的心，細緻地去照顧每一個應該做到的細節。先太后祭日前第二天的開殿日，本就是先帝當年制定的規矩，像是先太后還在一樣的，一家人好好過這一天。這二十幾年來，南懷發生了太多事，先帝駕崩，北堂治繼位，然而這開殿日卻從來沒有動過。唯一的區別，從前是父子三人過這一天，如今只剩下兄弟二人。

　　空碗筷多了一套，但是該在的都還在。

　　到了正午，鐘聲響了十二下，卿雲殿前殿正式開殿。北堂治和北堂朝又換了另一套衣服——北堂朝的是黑袍帶祥雲案文，北堂治的是黑袍帶金色衣邊，一同出席開殿禮。

　　今日會出現在卿雲殿前的應當是湯鹿行宮內全部的住客，然而能夠隨北堂治、北堂朝二人進殿參禮的卻極少，諸如許平江這些後生小輩，是連看都要排在殿外層層人山后遠遠的看的。而晏存繼作為西亭王儲，如今南懷最尊貴的客人，當然要被請進殿去。北堂朝遠遠的看見晏存繼從另一個方向過來，沒有露出任何表情。晏存繼今天很給面子的穿了一身肅敬的黑衫，身後只跟了一個西亭下人。晏存繼將身後的人留在殿外，走到主靈位前先是恭恭敬敬地上了一柱香，而後才站起來，走到一直冷著臉的北堂朝面前，低聲說道：“季華鳶呢？”

　　“以他的資歷，你若不帶他進來，他便只能在殿外人群裡站著了。”北堂朝的聲音聽不出一點情緒。晏存繼聞言笑了一下，說道：“噢——我還以為你會帶他進來——”

　　北堂朝聞言卻絲毫沒有被挑釁到似的，他只是客氣而疏遠的牽了一下嘴角，而後說道：“王儲既然來拜本王的母后，就去後面喝一杯茶吧。”

　　晏存繼一語未能激怒他，嘴角更帶了兩分譏誚：“你帶我過去？”

　　北堂朝靜默無語，身邊有眼色的小太監立刻過來解圍，畢恭畢敬地為晏存繼引路。晏存繼到底也沒真的在人家母后靈位前胡鬧，隨著那太監走了。北堂朝面無表情地看著他走遠，對身後湊過來的朱雀低聲道：“看著他。”

　　“是，屬下明白。”朱雀壓低了聲音答道，朝殿內的暗處使了個眼色，兩道黑影一閃而過。朱雀回過頭來看著北堂朝面色冷沉，又說道：“王爺放心吧，晏存繼終歸也不敢在這場合鬧事。”

　　“嗯。”北堂朝只嗯了一聲，他站在靈位的一側，看著進來的人一個接一個的上香，叩拜，然後被小太監引去後面喝茶。主殿門和殿院門正對，雙雙洞開，一眼可以望到百丈外默立觀禮的人群。北堂朝的目光淡淡的掃過，沒做任何停留。

　　正在給先太后行禮的一位將軍上好了香，站起來走到北堂朝身邊，拍了拍他的肩膀，笑容中有些沉重：“早幾年沒看王爺如此肅默了，如此時日，其實本也不是哀事。”

　　北堂朝笑了，是真正的笑，沒有半分造假。他對對面的將軍說道：“每年的開殿禮，都是元老長輩們最沉重，如今本王過了而立，也該有些正樣子。”

　　將軍笑了，“王爺若是說自己從前沒樣子，先太后聽了也該惱了。世上孝子，莫過於聖上和您。末將只盼我大去之後，子孫能如您一半用心就好了。”

　　“將軍哪裡的話。”北堂朝歎息一聲：“將軍身體康健，長壽長福，這才是對子孫的照拂。”他說著，揮手招來了太監統領，囑咐將人帶到後面休息。

　　“王爺，最後一位了。”朱雀上前一步低聲道。北堂朝嗯了一聲，說道：“關了殿院門吧。”他說完，那雙漆黑幽深的眼睛似無意般又掃過了殿外遠處的人群。北堂朝轉身向後面走去，聽著殿院門在身後遠遠的關閉的聲音，終於輕輕皺起了眉。

　　季華鳶竟然沒來。