野味宴

　　季華鳶素來最不願意遲到，一路忍著痛催著晏存繼走得很快。然而他們進了宴場才發現自己來得算是早了，皇帝和北堂朝都還沒見人影，只有桌上的酒水果點已經鋪擺好。晏存繼有些掃興地嘁了一聲，拉著季華鳶在皇帝下首右側的席子前坐下。季華鳶刻意和他保持了些距離，說道：“快到時辰了，等等吧。”

　　晏存繼不滿地抱怨道：“我是準時來的，想不到你們南懷人卻都要晚到。什麼嘛，搞得我很沒架子似的。”

　　季華鳶懶得理他。北堂治他不敢保，但是湯鹿的宴席，北堂朝向來是準時的，今天也算是奇怪。他看了一下周圍，席子都空著，只有他們斜對過那一席坐了兩位看起來略帶些拘謹的少年。季華鳶不認識，但他猜到大概應該是今年及第的三甲。讓他困惑的是，三甲竟然只來了兩個。

　　季華鳶正奇怪著，突然見場內零星的下人紛紛退下了，殿外傳來秦如海的高喝：“皇上駕到——”

　　晏存繼哼唧了一聲，坐直了身子，季華鳶本本分分地站起來，垂手直立。北堂治爽朗的笑聲傳進門，北堂朝溫和好聽的聲音夾在之間，季華鳶許久沒聽北堂朝這樣輕鬆柔和地說話了，他遠遠的好像聽北堂朝在問什麼人：“幾歲學畫？”

　　季華鳶有些詫異地抬起頭，只見北堂朝跟在北堂治身後進來，身邊走著一個二十來歲的少年，那少年眉眼中愉快卻又帶點靦腆：“畫江幼時愚笨，學畫時已經八歲了。”

　　北堂朝哈哈一笑：“開蒙晚，造詣倒不淺！你這名字起得也妙。”

　　季華鳶挑眉看著，那少年眉眼間分明青澀，卻青澀得十分好看，低頭一笑像是初開的白山茶骨朵。那人趣說道：“畫江也是受不了讀書太苦，突然有一天在紙上寫名字消磨時間的時候，覺得應該要學畫！”

　　北堂朝和北堂治齊聲大笑，一行人終於走到晏存繼這一席前，晏存繼挑眉笑了一聲，說道：“這是……”

　　北堂治回身拍了拍那少年，說道：“王儲看看我們南懷今年的新科狀元。”

　　李畫江有些羞澀地抿唇一笑，卻還是大大方方地上前一步，微微一禮說道：“畫江給王儲殿下問安。”

　　晏存繼哈哈笑道：“模樣倒不錯！”他說著，看了一眼季華鳶，說道：“南懷的狀元都生得這麼好看，這是你們選狀元的傳統嗎？”

　　北堂朝心情很好似的，竟然破天荒地插話回答他：“江南人傑地靈，當然不會僅僅一枝獨秀。”

　　一直沒說話的季華鳶突然皺了一下眉。北堂治大步走上御座，等在殿外的鶯鶯燕燕這才獲准進殿，殿內瞬間便坐滿了人。北堂治一揮袖，高聲說道：“開宴！”

　　於是，宮女魚貫而入，精緻鮮亮的菜肴瞬間擺滿了席台，清酒斟入鍍銀的細瓷，禮樂聲起，喜悅祥和的氣氛一瞬間便充盈了整個宴場。

　　北堂朝拉著李畫江在自己席間坐，李畫江有一些猶豫的樣子，北堂治笑道：“畫江坐吧，北堂王多少年不這麼提攜新人了。”

　　李畫江便謝恩坐下，端起一杯酒朝北堂朝朗聲敬道：“畫江初來帝都，多謝王爺照拂。”那聲音脆朗朗的，說不出的好聽。北堂朝笑著舉杯回酒：“畫江舉止謙和靦腆，為人又落落大方，實屬不易。不是本王照拂你，而是這帝都確實數屆不見這麼出挑的狀元了。”

　　李畫江臉一紅，掩飾似的將酒飲盡。北堂治笑著回過身指著李畫江對季華鳶說：“華鳶，十年了，你的後輩裡，畫江是最出挑的。回去朕給你看看他今年的文章，真是不錯。”

　　季華鳶只是笑了一下，撿了最讓人挑不出錯的一句場面話：“南懷人才輩出，實在是幸事。”

　　北堂治笑道：“這就有些言不由衷了啊……”他說著，便示意秦如海為自己斟了一杯酒，竟然朝季華鳶舉杯道：“朕這江山，只有朕是不夠的。朕就以你做代表，敬你們這些人才一杯。”他說著，爽朗地笑了兩聲，說道：“噢，對了，華鳶不勝酒力，朕便許你不必回敬了。”他說著，心情很好的樣子，一仰頭便將酒飲盡了。

　　季華鳶分明感受到，李畫江起初並不留心的目光往這邊探過來了。季華鳶沒有回望，他只是溫溫地笑出聲，舉起酒杯道：“聖上賞酒，華鳶再不勝酒力，也斷斷不敢失禮。華鳶在此遙祝南懷往後人才興隆，願江南不僅沒有一枝獨秀，更是滿園皆春。”他說著，大大方方地仰頭將那杯酒幹得一滴不剩。季華鳶酒杯剛一放下，就聽北堂治贊了一聲好，北堂治扭過頭指著季華鳶對李畫江說道：“畫江，我們南懷的狀元雖然仕途必定一片光明，但也不一定都是要入仕的。那些官場氣汙人清質。你無心官場，倒也不必擔心開罪了朕，你的這位前輩，當年就是官場裡清風蕩月走了一圈，然後乾乾淨淨地出來了。朕倒樂得為南懷多保住幾位清質人！季華鳶也尤善作畫，來日，你們可以好好切磋切磋。”

　　李畫江笑吟吟地朝季華鳶看過來，舉杯道：“前輩既然不勝酒力，便不必拘於禮節，畫江敬前輩一杯。”

　　季華鳶這次沒有托大，他只是微笑著看李畫江又喝一杯。北堂朝笑容裡的欣賞毫不遮掩，他親自提杯又替李畫江斟滿，打趣道：“瞧你這架勢，就知道你酒量不俗。”

　　“王爺，您若是再誇畫江，畫江一時飄起來，可要撒酒瘋了！”李畫江故意笑著嗔道，成功引得北堂朝和北堂治齊聲大笑。季華鳶面無表情地看著他們，耳邊突然傳來一聲幸災樂禍的冷笑，晏存繼湊過來在他耳邊低語道：“瞧著沒，人家和你一樣少年得意，面容清俊，但卻比你這毛脾氣會做人多了。”他說著，隨手夾起一筷子魚頭，搖頭歎道：“哎……知道什麼叫後生可畏了吧……”

　　季華鳶沒有說話，他臀上有些疼，趁著大家的注意都在李畫江身上，他面無表情地動了一下身下的軟墊子，努力讓自己挨上更鬆軟的那一面。他的目光落在對面北堂朝的臉上，李畫江能言善道，和那些靦腆起來就過了頭的人不一樣，他還可貴地有一股子自嘲和詼諧勁，一連串的說著自己小時候的趣事，把北堂朝和北堂治逗得笑個不停。

　　北堂朝已經許久沒有那樣開懷地笑過了，前陣子他對季華鳶笑，那笑容再溫柔，卻也帶著疲憊。而這幾天，季華鳶看著他皺起的眉頭，看著他的憂慮、疲憊、憤怒，幾乎已經忘記了，北堂朝還可以笑得這麼放肆而明媚。季華鳶看著他眼角笑出來的淚光，沉默不語。

　　晏存繼又長歎一聲，將近處的雞鴨魚肉全都夾到他盤子裡，低聲道；“別看了，吃菜吃菜。”

　　季華鳶終於動了一下，他低頭冷哼：“你不必刻意挑撥，我沒那麼差的氣量。”

　　“嘖嘖嘖，分明是慌了神，還不承認。”晏存繼搖搖頭，看他不領情，竟然將已經夾給他的菜又撥回來一些，自顧自吃了起來，再不理他。這人素來愛扮幼稚鬼，季華鳶懶得理他，只是留心聽著對面那三人熱火朝天的討論。北堂治和北堂朝兄弟二人脾氣本就像，一個看上眼了，另一個當然也喜歡，都對李畫江讚不絕口。李畫江謙虛了幾句，說道：“畫江拙笨，只擅長畫山水。這名字裡就道畫江，當然是從山水開始畫起。季前輩的才華早有耳聞，又怎麼敢跟前輩比。”

　　北堂朝笑歎口氣，說道：“華鳶的畫風奇麗奔放，思路開闊，但偏巧他卻不是很擅長畫山水。你的畫風雖然質樸，但貴在這股子溫暾，都道山水入門，但這最簡單的東西才是最難畫的！本王方才隨手挑了你幾幅畫看了，都是扎扎實實的功力，實在無可挑剔。”

　　季華鳶一陣氣短，這話裡話外的，不就是說自己畫風虛浮做作，沒有人家功底扎實嗎？

　　其實北堂朝當真沒那麼多意思，他只是就事論事罷了。他煩悶了這數日，今天偶遇了這狀元郎，這人身量和季華鳶有幾分像，談吐卻又非常外向，說話有趣還不失分寸，他一搭上話就喜歡。再一細問才知道這新科狀元竟然也是做畫起家，便更覺得像當年的季華鳶，心中便有了些愛屋及烏的照拂。他喝了幾杯酒，和李畫江聊得很開心，一時間也沒有想到，自己這話讓季華鳶聽了，心裡是什麼滋味。

　　北堂治到底比他年長些，微微回過頭，對季華鳶點頭道：“畫江的畫風扎實穩健，你的畫風奇麗多變，南懷真是正處在書畫鼎盛的好時候。”他說著，突然想起了什麼似的，對李畫江道：“對了，上次你說幼時喜歡宮廷畫師趙先生。朕這次特意准他伴駕，這半月你就跟著他學一學，算是朕給你的恩典了。”

　　李畫江聽之大喜，他下意識地看了北堂朝一眼，北堂朝笑著點了點頭，於是李畫江便舉杯站起來，恭恭敬敬道：“畫江謝皇上。”

　　北堂治擺了擺手，回身道；“對了，華鳶也去吧，趙先生早就說要見你。你平日若無事，便和畫江多走動走動。”

　　“是。”季華鳶只本分地答了這一句。

　　對面說笑的兩人停了停，北堂朝微帶了幾分酒意，笑著，目光掃過季華鳶，突然轉頭對李畫江道：“畫江，你別和本王托大，你直說，是不是怵了？”

　　“怵什麼？”李畫江自己說著，忍不住的一個勁地笑。北堂朝促狹地看了他一眼，目光又似雲淡風輕地掃過季華鳶，他幾不可聞地歎息一聲，回頭對北堂治道：“皇兄，臣弟也無事，索性也和他們一併去看看趙老先生吧。”

　　北堂治意味深長地抿起一抹笑意，說道；“好。”

　　之後，便是數不清的行酒令了。季華鳶今天鐵了心要做配角，無論北堂治怎麼張口拉扯他都不願出風頭。而晏存繼身上有傷不能沾酒，對那些文人風雅事更沒興趣，便也只低頭吃菜。漸漸的，這宴席竟就變成了李畫江一人的場子，李畫江行了無數個酒令，當真是妙語連珠，語不驚人死不休。季華鳶在邊上留心聽著，心裡雖然不是滋味，但卻也不得不承認，這人肚子裡確實是有東西的。

　　宴席鬧鬧吵吵一直吃到了深夜，快到散席的時候，北堂治和北堂朝都有些乏了，後宮那些妃嬪敬新狀元的酒便數不清地輪了過來。李畫江的酒量簡直嚇人，季華鳶都數不清他喝了幾十杯，但瞧著那人面色反而在柔和的月光下泛出冷白，雙眸仿佛蒙了一層幹冽的泉水，目光越來越清明，毫無醉態。北堂朝起初還笑著看她們難為李畫江，後來也開始幫著攔酒，不知不覺間竟然也替他擋下了十幾杯。

　　幾個比較得寵敢說話的妃嬪笑著打趣道：“北堂王真是，好多年不這麼照顧人了。”

　　北堂朝微醺著笑，隨口回道：“畫江這麼好的孩子，皇嫂們竟也忍心下手狠灌。”

　　他說這話時聲音懶懶的，帶著一種說不出的風情。大概是酒力上頭有些熱，北堂朝解開了領口第一枚扣子，手臂橫在桌上拄著頭。季華鳶看著他臉頰上那兩朵酡紅，從始至終一語未發。