爭鋒（一）

　　中秋將至，月餅的香味彌漫遍了所有的街市，帝都一片祥樂繁華。然而，在人們看不見的地方，卻有幾股力量在暗中糾纏爭鬥。

　　李大川是一個柴夫，每日的盼頭就是能砍到優質乾燥的柴，順利賣光之後買一支糖葫蘆帶給自己的小兒子。李大川雖然沒有什麼大家大業，但是守著自己的手藝，也是老婆孩子熱炕頭，手裡攥著一些小積蓄，日子過的很好。

　　今天，李大川回家的時候格外的高興。不，應該說是，喜上眉梢。

　　“瞧你這麼高興，怎麼了？”李大川的媳婦從屋裡迎出來，一邊替李大川解下背在背後的柴刀一邊問道。

　　“露兒！我們要發財了！”李大川興奮地一把摟過媳婦，帶著胡茬的下巴蹭到媳婦臉頰上，他狠狠地親了自己媳婦一口，道：“等我們有錢了，我就給你換個大宅子去！”

　　李大川的媳婦露兒被親的紅了臉，低頭嗔怪道：“大白天的又是做的什麼夢！你是不是又不想踏踏實實砍柴，想出去賭了！”

　　“你真是冤了我！”李大川猶在興頭上，推了自己媳婦一把：“快去快去，把我們床下藏的二十兩銀票取給我！”

　　“呦！你又要折騰什麼！”露兒聞言不幹了，踮著腳揪著李大川的耳朵，將這個膀大腰圓的漢子應是扯到和自己一邊高，碎碎叨叨念道：“我告訴你李大川，你要是敢拿我們的命根兒錢出去揮霍，看我不扯掉了你的耳朵！”

　　“哎呦！露兒！露兒！”李大川疼得跳著腳，急道：“你聽我說完！哎呦！快鬆手啊！”

　　李大川媳婦看李大川疼得臉都紅透了，這才松了手，嬌俏俏的面孔上染滿了怒氣，呸了一聲，說道：“你說！我看你能說出什麼么蛾子來！”

　　李大川使勁揉著自己的耳朵，說道：“你不知道，平江新開了一家錢莊，叫許氏錢號，掌櫃的是平江許家大當家的許平江。”

　　“大戶人家的事，與我們有什麼關係。”李大川媳婦回了這一句，嘴裡嘟囔著“人家達官大老爺的事，你跟著操什麼心”一邊在圍裙上抹了一把手，準備回屋燒飯，轉身卻是被李大川一把攔住。李大川紅著一隻耳朵，卻還是忍不住面上的喜色，急道：“關鍵就是這許氏錢號，許氏錢號新號開張，為了讓大家都去換銀票，說是所有的銀票都只收八成銀！”

　　“又開始做夢了！”露兒往地上啐了一口，道：“噢，你給人家八十輛銀子，人家給你開一百兩銀票！我說李大川，你怎麼不直接去賭算了！”

　　“別走別走！”李大川急火火地攔住又要轉身回屋的媳婦，急道：“你不信我，還不信張先生嗎！今天我砍完柴碰見張先生，向他問咱家石頭的功課，這是張先生看我們平日相交親厚才捨得告訴我的！這許氏錢號做事不聲張，帝都大多數人家都還沒有聽說呢！這八成銀的好時候就只有十天而已！張先生已經把自家所有的悅陽銀票兌成現銀去換了許氏銀票，正在家裡美呢！”

　　“不是吧……”露兒聞言也有點動心了：“這張先生學識淵博，可不像是會騙人的！”

　　“所以說！”李大川一把攬住自己媳婦的雙肩，把她往裡屋推：“好露兒，快把我們的悅陽銀票找出來，我明天不上山了，趕早上去錢莊兌現銀，再去平江跑上一遭！”

　　露兒雖是心裡犯著嘀咕，可是腳下也不由得順著李大川，一直走到床前，將自家這些年攢下的四張共二十兩銀票拿出來，手上遞給李大川，卻還是有些顫顫巍巍的：“大川，這平江許家多大的家業？能不能經得起他們這麼敗呀？我們的銀子不會有去無回吧！”

　　“怎麼可能！”李大川將這四張輕飄飄的銀票在手上反復點了點，道：“只兌十天而已，能散去他們多少家財？再說了，張先生透露給我的消息是聽許家下人漏出風來的，這許家與北堂王素來親厚，當然可信！”

　　露兒這才消了面上的疑惑之色，大喜道：“那可好了！北堂王，那可真是有大本事的人！我也信得過他！”

　　這換銀號的事就這麼歡歡喜喜地定下了，李大川那晚攥著銀票，夢裡都是白花花的銀錠子。

　　李大川不知道的是，他以為這好事是他認識了貴人才有幸知道的，那是天上掉餡餅砸到他腦門上了。卻不知，就在這一晚，帝都已有不下百戶小人家同樣是“陰差陽錯”地聽到了這幸運的小道消息。而過不了三天，全帝都大大小小的商戶，也便都知道了。

　　李大川只是一個粗人，一個砍柴的。他不知道，十天，對於許平江，對於許平江背後的北堂朝來說，已經足夠讓整個帝都所有印著悅陽號的銀票，都回到悅陽錢莊裡去了。

　　這是一筆燒錢的買賣，可是北堂朝做了，就不會賠。這種靠著百姓口耳相傳的消息，剛好能巧妙地避過所有晏存繼的耳目，哪怕，晏存繼整日的待在那品槐閣樓上。縱然茶樓裡大家議論的都是這一件事，也都要掩了口當成秘密來說。

　　北堂朝不僅開了這許氏錢號，還打著中秋佳節的旗號在集市上大量出售低價的首飾，前提是“不收銀票”，以此來迷惑悅陽錢莊的判斷。北堂朝這一甩手腕，等悅陽錢莊識破了他的幌子，發覺真正不妥之處時，只怕已失了這些年打下的半壁江山。

　　雲寄心中本以為北堂朝如果不疑他，便不會對他動手。但是他錯了，北堂朝縱然漸漸消了對他的顧慮，卻還是會對悅陽錢莊下手。因為，他的悅陽錢莊做得太大了，即使與西亭毫無聯繫，北堂王也不會容得他在帝都如此壯大。

　　雲寄看錯了北堂朝的善良。或者說，北堂朝本就不是過多良善之人。身在帝王家，誰沒有兩柄鐵腕。他心中縱然有柔情，也全付給了季華鳶。信重雲寄，不代表他不防範雲寄。

　　這，才是北堂王。

　　回到眼下，這還是李大川摟著悅陽銀票美夢的第一晚。帝都的海面還是那麼平靜，好像永遠都不會翻起什麼變故。

　　北堂朝從東門趕回王府的時候，天已經快要黑透了。他剛一下了馬，便大步跨進府門，對迎出來的余管家問道：“華鳶今天怎麼樣？”

　　余管家接過北堂朝解下的披風，恭恭敬敬地答道：“王妃今日一切都好，老奴找了好郎中來瞧過，傷口恢復的很快。”

　　“嗯。”北堂朝面無表情地應了一聲，心裡卻因為管家一聲“王妃”美開了花，隨便一揮手道：“不用跟了”，說著就大步流星地往主院走去。

　　“總算回來了。”季華鳶拿著披著一件衣服站在主屋門口，遠遠的見北堂朝急匆匆走過來，對他笑著嗔道：“你再不回來，我就要在這門口凍僵了。”

　　“怎麼這麼傻！”北堂朝剛一走近他就感到他身上微微的顫抖，不敢碰到他的傷，只能趕緊將他的手捂在自己掌心裡，看著眼前人連笑都帶了幾分冷意，心下心疼得不得了：“華鳶，晚上這麼涼，你要等，不會進屋去等嗎！”

　　季華鳶笑得很開心，手指頭在北堂朝合攏的掌心裡左撓撓右撓撓，對他道：“我在這裡等你等得這麼辛苦，你居然還怪我！”他一邊說著，一邊故意微微撅起了嘴。北堂朝縱然聰明英武，心裡明知他是故意使壞邀寵，卻還是一顆心化成了一汪春水，柔聲哄道：“你等我，我高興還來不及。但你也要注意自己身體，身上刀口還沒癒合，若是再著了風寒發了熱，可怎麼辦。”

　　“好吧。”季華鳶看著北堂朝將門窗關得嚴嚴的，輕輕舔了舔嘴唇，一臉乖巧道：“那我以後在屋子裡頭等你！我多點幾盞燈，這樣你回來的時候就知道我在等你。”

　　“好。”北堂朝看著失而復得的眼前人，心中除了喜愛還是喜愛，一邊說著一邊俯身輕輕親吻季華鳶的耳垂。若不是顧慮季華鳶身上還有傷，真是恨不得現在就將這人推倒在床上，痛痛快快地吃了他！

　　“北堂朝……”季華鳶被他弄的癢了，推著北堂朝的胸口從他懷裡掙出來，隨口提道：“我今天去歸雲院見雲寄了。”

　　北堂朝聞言心中一緊，仔細看季華鳶神色並無異常，才稍稍松了口氣，問道：“怎麼樣？”

　　季華鳶癟了癟嘴：“我覺得雲寄……很好……”他說著，有些不情願似的向旁邊看了看，小聲說道：“看他性子清清冷冷的，不卑不亢。像是白蓮與世無爭，只顧著自己長得風姿高潔。我素來不喜人四處逢迎，他倒是很合我性子。”

　　北堂朝這倒是真的沒想到，他早已做足了心理準備聽一篇挖苦雲寄的壞話了，卻沒想到季華鳶支吾了半天，張口竟是這一番誇獎！

　　要知道，季華鳶季大才子，可是輕易不誇人的！說上一個好字已是少有，還要加上一個“很”來修飾，最後竟然還解釋了這一大通！

　　北堂朝心道：雲寄還真是個能讓自己放心的，竟然能折服了季華鳶這桀驁性子！