第二章

　　翌日晌午——

　　“老爺……”

　　一個嬌軟的女子嗓音急急的響起，叫住正要出門的楚漠然，就怕今兒個又見不著面了。李芸娘顧不得裹著小腳，在丫鬟的左右攙扶下走了過來。

　　楚漠然沒有表情的覷了她一眼，眼底沒有一絲憐愛或溫存。這讓李芸娘臉上有些掛不住，不禁要怨恨起他的無情。

　　“老爺要出門？”

　　楚漠然轉身，面無表情地看著這已經進門一年多的小妾，如此柔弱纖美，換作其他男人早就夜夜沉醉在溫柔鄉中了。

　　“有事？”他的口氣像在對待一個陌生人。

　　她嬌柔地偎了過去。“芸娘看中了一塊布料，想幫老爺做件衣裳，可以跟老爺一塊出門嗎？芸娘想請老爺看看喜不喜歡。”

　　“不必了，你挑自個兒喜歡的吧。”楚漠然不著痕跡地推開她，像是無法忍受她的親近。

　　李芸娘有些受傷，嬌嗔地問：“聽說趙媒婆昨天送庚帖來給老爺了？”

　　“你的消息倒是挺靈通的。”楚漠然口氣滿是嘲弄。

　　“莫非老爺又要納妾？”她就是想問個清楚，距離上回納妾才不過三個多月，難道又得再多跟另一名女子共事一夫了。

　　“不是妾，而是迎娶正室。”他哼笑一聲，等著看她的反應。

　　“正、正室？”秀容丕變。

　　“你擔心？”楚漠然撇了撇薄唇。

　　“老爺這不是明知故問，若是要立正室，為什麼不是芸娘？就因為芸娘的肚子一直沒消息？那還不是因為老爺——”

　　“因為我？”他冷眼一瞟。

　　她哀怨地垂眸。“老爺多久沒到芸娘的房裏了。”獨守空閨的夜晚有多寂寞，自己已經深深的體會了。

　　輕嗤一聲，仿佛聽到一個天大的笑話。

　　“或許你已經忘了，那麼我再提醒你一次，當初我已經把話說得很明白，要嫁我為妾就得先要有心理準備，在這座府邸，你可以有享用不盡的華服首飾，成群的婢女伺候，若是生下一兒半女，也是你該盡的本分，並不會因此扶正，更何況……你爹茶行的生意已經到了慘澹經營的地步，眼看就快撐不下去了，圖的不也是我能伸出援手，三千兩銀於可不是小數目，那麼你最好讓我覺得這麼做是值得的。”這無知的女人就非得讓他把話挑白了才甘心。

　　“那是我爹，我對老爺是一片真心……”李芸娘急急地辯解。

　　楚漠然又是一聲嗤笑，真心是靠嘴巴說說就行的嗎？那麼任誰都會。

　　“今日的我若是身無分文，也不姓楚，你爹又豈會將你送來給我；且依你心高氣傲的性子，早就以死相逼了，又豈會甘心屈就？”

　　這李芸娘外表看似柔弱，性子可正好相反，不只眼高於頂，而且工於心計，早在她進門之前，他都先派人調查得一清二楚，若不是爹說這樣的女子要的是什麼很明白，反而好掌握，否則他可是連看都不看一眼。

　　“我……”李芸娘頓時辭窮。

　　他眼底的諷刺意味更為濃厚了。“既是如此，現在就別抱怨。”說完便不再停留，往大門的方向走去。

　　李芸娘臉色一陣青一陣白，杵在原地動彈不得。

　　來到門口，貼身小廝已經候在轎旁，等待主子的差遣，楚漠然站在臺階上，只覺得快透不過氣來了。

　　他到底是怎麼回事？擁有這麼多財富和權勢，想要什麼沒有得不到的，可是……為什麼就是無法滿足？為什麼……心還是空的？渴望有人來填滿它？

　　“萬全。”

　　“是，老爺。”貼身小廝快步上前。

　　他舒了口積在胸口的鬱氣後，說道：“今天不坐轎子了。”

　　見主子已經走了，只得趕緊跟上前伺候。

　　楚漠然才走沒幾步，眼角餘光便瞟見躲在巷口鬼鬼祟祟的嬌小身影，對方察覺到他的視線，馬上躲了起來。

　　是她？！

　　難不成又是來指控他的冷血無情了？

　　知道行跡敗露，招福搔了搔下巴，傻笑地走出來。

　　“楚老爺要出去？”等了一個早上，終於讓她等到人了。

　　楚漠然俊目一眯，看也不看她一眼就要走。

　　她很快的擋在他面前。“其實……其實我是來跟楚老爺道歉，昨天回去之後想了很久，你說得沒錯，銀子是你的，本來就沒有必要拿出來幫助不認識的陌生人，我只是太擔心王老爹了才會……真是對不住。”

　　淡漠地睇她一眼，楚漠然吭也不吭一聲，逕自往前走。

　　招福以為他還在生她的氣，急急地跟在後頭。“你大人有大量，何必跟我一般見識？我都跟你說對不住了……”

　　隨侍在側的小廝好奇地多看了招福幾眼，不過主子既然沒吭聲，他也不敢多嘴，心裏卻納罕著，這還是他第一回見到有姑娘家大刺刺地倒追起男人。

　　楚漠然停下腳步，冷眸一瞟，像是在警告她別再跟著自己。

　　她囁嚅地說：“我……我不是……我也是要走這條路……”

　　因為不會撒謊，招福一下子就脹紅了小臉，而楚漠然輕蔑的眼神讓她感到難過，不過她就是沒辦法控制自己，想跟他多說句話，多看他一眼，這種心情是過去從未有過的，讓她很迷惘又情不自禁。

　　“我這麼說大概連鬼都不信了。”招福搔了搔後腦勺，哈哈一笑。“老爺今兒個的心情又不好了？”

　　楚漠然臉色越來越難看。

　　“我用一隻眼睛就可以瞧得出來，老爺就算不出聲，也看得出心裏不痛快，卻沒人可以說，像我每次就是對著我家養的豬仔，把心裏的話都說了出來，就啥事也沒有了……”

　　“你說夠了沒？”他一張俊臉結成了冰霜。

　　這姑娘是怎麼回事？

　　就算擺了張可以凍死人的冷臉給她看，也嚇不走，一張嘴嘰哩咕嚕地說個不停，惹得他心頭冒起了無名火。

　　“老爺終於肯開口了？”她笑眯了眼兒，小手就這麼往他背上一拍，身後的小廝眼珠子差點滾出來。“把話憋在心裏怪難受的不是嗎？就算生氣也好，要是覺得我煩，就大聲地罵一罵、吼一吼，心裏就舒坦了。”

　　楚漠然停下腳步，狐疑地覷著她。“要我罵你、吼你？”只有腦袋不正常的人才會這麼說。

　　“如果能讓老爺不再悶悶不樂，被罵幾句、吼幾句也死不了人的。”招福可愛的臉蛋倏地紅了。“你說是吧？”

　　“你喜歡我？”楚漠然心中頓時了然了。

　　招福臉龐更像著了火似的，頭搖得像博浪鼓。“沒有！沒有！你不要誤會了，我真的沒有這麼想，只是……只是……”只是什麼，她也說不出個所以然來。

　　“只是希望嫁給我？”楚漠然語帶嘲弄。

　　她滿臉通紅，結結巴巴地說：“當、當然不是了，我……我只要能像這樣看著你，和你……說說話就夠了。”

　　“是嗎？”他冷嗤。哪個女人不是這麼說，但是心裏想的又是另外一回事。

　　“老爺這會兒心情好多了嗎？”招福端詳著他陰沈的俊臉，雖說她粗魯，卻也有細心的時候。“要不然我說幾個笑話給你聽聽？”

　　“不必了！”楚漠然雙手背在身後往前走。

　　“真的不用？”她小跑步跟上。

　　楚漠然兩道眉頭蹙得更深，才想要開口將她驅離，就在這當口，一輛馬車飛快駛來。面對著街道的招福，見馬車就快要撞上在街道玩耍的女娃，不由得驚聲大叫——

　　“小心！”

　　楚漠然循著她的目光看去，心頭一震，還來不及反應，原本站在身旁的嬌小身影已早他一步沖了過去，他下意識地伸出大掌，想要阻止她，可惜撲了個空。

　　在眾人的驚聲尖叫中，招福很驚險地撲了上去，一把抱住小女娃，在地上翻了好幾個滾才停下來，適時逃過一劫。

　　“嗚嗚……哇……娘……”小女娃受到嚴重的驚嚇，在招福懷中嚎啕大哭。

　　自己也嚇個半死的招福總算喘了口氣。“我沒死？我還活著？嚇死我了……真是老天爺保佑……”一定是娘在天上保佑她的。

　　“蓮兒——”小女娃的兩個哥哥奔了過來。

　　招福咽了口唾沫，一骨碌地爬起來，顧不得自己有沒有受傷，就先檢查小女娃的手腳。“不哭……不哭……還好沒事……”

　　“我要娘……嗚……”

　　“姊姊給你秀秀，不要哭，乖……”招福摟著她輕聲哄道。

　　遠遠地看著這驚險又令人動容的一幕，楚漠然再低頭瞪著自己的右掌，冷淡的俊臉上淨是茫然和不解。

　　他何必管她是死是活？

　　又何必出手阻止她莽撞的行為？

　　他怎會這樣衝動？一點都不像原來的自己……

　　楚漠然袍袖一甩，旋身走了。

　　不過他才走沒幾步，招福已經追上來了。

　　“你要回去了？”她都還沒跟他說上幾句話，他就要走了。

　　楚漠然冷酷地睥睨著她，覷見她額頭上多了一道擦傷，還微微滲出血來，不過她卻完全不在意，眼裏只盛滿了他的影子。女子愛慕的眼神他見多了，向來嗤之以鼻，只有她竟讓他感到不知所措，心底生起一股想快點擺脫她的念頭，恍若被她這麼瞧著，他會變得不像自己，像似有什麼就要失守了。

　　“別再跟著我了。”楚漠然投以一記淩厲的眼神，成功地讓招福停在原地，沒再跟著他了。

　　“唉！”她歎了口氣，肩頭一垮。“看來他真的是很討厭我……”她並不奢求他會看上自己，只希望能跟他說上幾句話就心滿意足了。

　　不過，只怕連這小小的希望也沒了。

　　＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊

　　過了十天……

　　招福才要跨出門檻，遇上正好從市場回來的朱大勇。

　　瞧見招福手上拎著沉重的食籃，他探問道：“你要上哪兒去？”

　　“阿爹回來得正好，我要上王老爹家一趟，他已經好幾天沒出來做生意了，不知道他孫子的病好一點了沒有，想說給他們送點吃的，看會不會好得快一點。我飯都煮好了，阿爹先吃。”

　　朱大勇抹了抹額上的汗水，然後牛飲似地灌了一大杯茶水，忍不住嘮叨個幾句。“你這丫頭淨是操心別人，也不想想都幾歲了，媒婆來找過好幾次，再不嫁人，難不成要當老姑娘？這樣阿爹以後怎麼有臉去見你娘？”

　　“那……等阿爹娶了後娘，我就嫁人。”招福順著他的話試探。

　　頓時，他曬得黝黑的大臉脹得像豬肝一樣紅。“你、你這丫頭在說什麼？什麼後娘？除了你娘之外，阿爹是不會再娶的……”

　　招福把小臉湊過去，嘿嘿一笑。“阿爹……你的表情看起來很可疑，是不是有事兒瞞著我？”

　　“哪、哪、哪有？你這丫頭不要亂猜。”朱大勇咳了幾聲，顧左右而言他。

　　她可不信，誰教他們是父女，知父莫若女嘛！

　　“真的沒有嗎？”招福用手肘頂了兩下，賊恁兮兮地笑了笑。“阿爹，我是你女兒，有什麼不能說的？說嘛，你喜歡上誰了？我馬上請媒婆過去說親。”

　　“就說沒有……”朱大勇被問到臉紅脖子粗的，抓了抓腦袋，索性就繞著屋子走，想要逃避女兒的問題。

　　“阿爹，你就老實說吧……這樣我好去幫你瞧瞧人家。”她擱下食籃，也跟著繞了起來。“說嘛，是東街街尾的劉寡婦？還是西大街的蔡大娘？”她把可能的人選都挑了出來。

　　才繞了兩圈就已經氣喘如牛、滿身大汗的朱大勇，瞪著女兒決定招了。“好啦、好啦，阿爹說就是了……就是……就是……住在南大街胡同裏的林家嫂子……”

　　“是她？”招福想起確實有這麼個人，有一回跟阿爹送豬仔到市集去賣，不小心把袖口給劃破了，正好她來買東西，看見了，就主動叫住她，並拿出針線來幫自己縫補，看起來是個很溫柔的女人，就跟娘一樣，如果是她，招福不會反對。

　　他清了清喉嚨。“自從她相公過世之後，就被婆家的人趕了出來，連孩子都不能見，只能一個人做針線活養活自己，也怪可憐的……阿爹只是同情她，沒有其他的意思……”

　　招福用手肘頂了頂他，嘿嘿一笑。“阿爹臉紅了，明明就喜歡人家，這可是騙不倒我的。”

　　“你這丫頭！”朱大勇沒好氣地低斥。“就算可憐人家，我也不能做出對不起你娘的事兒。”

　　她歎了口氣。“可是娘已經不在了，往後總希望有個女人能照顧阿爹，再幫我生個弟弟，不然我怎麼放心嫁人？要是阿爹堅持不娶，那我也不嫁，一輩子陪在阿爹身邊，怎麼樣？”

　　“你……”朱大勇罵也不是，說也不是。

　　“我先去王老爹家了，阿爹好好地想一想。”招福心裏偷笑著。

　　“我說丫頭……丫頭……”他迭聲嚷著，生怕她真的去找媒婆了。

　　招福故意不理會身後的叫喚，心裏想著——娘若是在地下有知，應該也會贊成她這麼做才對……

　　＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊

　　隔天晌午，幾位主事坐在楚家莊的書齋裏，一一跟楚漠然報告礦場的情形。

　　這些主事的，都是跟著死去的老爺十幾二十年了，後來老爺臥病在床，換了少爺當家作主，原本都一副以老賣老的態度，表面上遵從，私底下並不服氣，但這幾年遇上了幾次嚴重的礦災，都是在他冷靜處理之下才化險為夷，於是全改了態度，折服在楚漠然果斷的手腕之下，如今對他可是忠心耿耿。

　　“……受傷的工人要確保得到照顧，讓他們的家屬安心。”楚漠然同意撥下一筆銀子，為的就是半年前礦坑在連日豪雨之下不幸崩塌而受傷的工人，務必要善盡身為東家的責任。

　　聞言，其中一名主事開口。“老爺，這可是筆龐大的數字。”

　　“張主事的意思是……”他沒有立刻駁斥，而是先徵詢意見。

　　那名主事不以為然地說：“所有的醫藥費用由我們來出是理所當然，但總不能養他們一輩子，再多的金山銀山也有挖盡的一天。”

　　“楚家不會因為這一點銀子就垮了，可是今日若是一個捨不得，往後可找不到有經驗的工人，有誰還會甘冒風險為楚家賣命？孰輕孰重，我想張主事是聰明人，應該能分辨。”他說話的口氣很淡，卻聽得人心頭一震。

　　聽完這番話，張主事服氣了。“老爺說的是，是小的考慮不夠周到。”

　　又商議了一些事後，幾位主事們才紛紛告辭。

　　小廝端上茶水。“老爺，婉姨娘托了婢女來請老爺過去一趟。”這位婉姨娘是不久之前才進門的小妾。

　　“什麼事？”楚漠然執筆的手掌沒有停歇，迅速地簽下蒼勁有力的字跡，再蓋上沾了朱砂的印鑒，才能撥下款子。

　　“婢女沒說。”

　　楚漠然冷冷地“嗯”了一聲，將毛筆擱在筆架上。“把這送去帳房。”

　　“是。”小廝接過，快去辦事。

　　楚漠然將印鑒收進袖口，起身走出書齋，不過卻不是往小妾居住的院落。

　　管事來到跟前，恭敬地問：“老爺要出門？”

　　“嗯，去準備馬車。”

　　交代完了，他兩手背在身後，跨出楚家莊的門檻。在他背後有著龐大的事業支撐烘托著，人人莫不敬畏巴結，卻不免有種高處不勝寒的感受，有時不免想著，撇去這豐厚的身家，這些人還會在他跟前繞著嗎？偶爾，他也渴望得到真心相待，與他相交既不為名也不為利，純粹只因為他就是他……

　　他在想什麼？

　　自己何時變得如此軟弱？

　　難道他忘了爹臨終之前說的話了——不要相信任何人，尤其是最親近的更要提防……

　　楚漠然才這麼想著，就聽到耳畔響起小心翼翼的探問聲——

　　“呃……老爺……楚老爺……”

　　他心頭一凜，低下頭循聲看去，就見招福蹲在階下不知有多久了，雙頰被熾熱的陽光曬得紅通通的，可是雙眼卻是亮燦燦的，正朝他綻出個大大的笑臉。

　　招福拍拍衣服站起身，呵呵傻笑。“我知道楚老爺不想看到我，我說完話馬上就定，不會讓你心煩……”

　　楚漠然不以為然地暗嘲——這姑娘以為憑著這股傻勁，就能讓他動心嗎？

　　“我昨兒個去探望過王老爹了，他說你前幾日已經托府裏的下人送了筆銀子過去，讓他們祖孫三人有銀子可以去看大夫，我聽了真的好開心，開心得快要飛起來了！其實你是好人，只是不想讓人看出來罷了。”

　　他立刻駁斥道：“你錯了！我是個道道地地的生意人，虧本的生意是不會做的。”就因為那位賣粥的王老爹所醃制的醬菜口味一流，肯定是條賺錢的門路，沖著這一點，他才肯花這筆錢，楚漠然也同樣這麼說服自己。

　　“不管怎麼樣，你還是有幫到王老爹，這樣就已經夠了。”招福笑咪咪地睇著他。“對了！這是我親手醃的鹹豬肉，可以讓你心情不好的時候下酒，真的很好吃，吃了保證心情會很好。”招福將手上用油紙妥善包好的東西遞了過來，見他不肯伸手，也不以為忤。“要是不想吃，就把它扔了也沒關係——”

　　“你是什麼人？想做什麼？”管事吩咐完下人走來，見到她連忙喝斥。

　　她驚跳一下，有些粗魯地把東西硬塞進楚漠然的手上。“我沒要做什麼，我這就走！”嘴裏說著，一邊倒著走，就是希望能再多看他一會兒，一個沒走好，屁股就這麼跌坐在地上，糗到整張臉兒都爆紅了，連忙跳起來。“呵呵，沒事兒……沒事兒……那我回去了……”

　　楚漠然橫睨著那嬌小的身影，還不時地回頭，沖著他咧嘴直笑，他那宛如死水般的心境就這麼被莫名其妙地攪亂了，不禁又惱又恨。

　　“這是哪家的姑娘？”管事嫌惡地嘀咕。“也不瞧瞧自個兒的身分，就這麼找上門來，真不知羞。”

　　聽著管事尖酸刻薄的話語，讓他無端生起一把怒火，想大聲斥責一番，但馬上警覺到自己心態上的轉變，居然想要維護她，不由得將手上的東西抓得更緊，心中天人交戰。

　　這是我親手做的，吃了保證老爺的心情轉好……

　　漠兒，別相信女人的真心……

　　他到底該相信誰？

　　你對她動心了嗎？心裏有個聲音嘲謔地問。

　　不！楚漠然渾身一顫。

　　“把它扔了！”他做出選擇，將油紙包丟給管事。

　　“是，老爺。”管事七手八腳地接住東西。

　　楚漠然坐上寬敞舒適的馬車，在行進之間，透過半敞的小窗，瞥見走在路上的招福，還眷戀地回頭望著楚家莊的方向。他驀地用力將簾子拉上，將諱莫如深的俊臉隱藏在黑暗之中，不讓別人看見，也不讓自己的心有動搖的可能……

　　＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊

　　過了數日，賣粥的王老爹依照約定來到楚家莊，原本家傳的手藝是不能外流的，想當年經營著祖先留下來的好幾家醬鋪子，可說是風光得很，後來家產全被兒子賭光了，接著兒子急病死了，媳婦兒跑了，才落到遠走他鄉賣起粥來，如今為了救孫子，也只有違背祖訓。

　　“在這兒蓋上手印，就算成立了。”楚漠然將擬好的契約讓管事拿給他看。“這五百兩銀子夠你們祖孫三人過著舒適的日子，從今以後，你不能再擺攤做生意，或是將醬菜的秘方傳授予他人，否則就算是違約，要賠上一千兩銀子，我想你就是幾輩子也還不完。”

　　“小老兒明白，也衷心希望楚老爺會讓更多人有機會吃到這些醬菜，而不只是富貴人家。”王老爹自認這樣也算對得起祖宗了。

　　楚漠然輕嗤一聲。“這就是你的要求？”

　　王老爹思索了片刻，說道：“小老兒還有一個請求。”

　　“說。”楚漠然並不驚訝，很清楚人性的貪得無厭。

　　“就是招福那丫頭……楚老爺應該還記得她吧，那丫頭最愛吃我做的醬菜，尤其是糖醋末大蒜頭，想她這兩天不太舒服，聽說除了食不下嚥，還吐得七葷八素的，人更是瘦了一大圈，我想說要送一些過去給她，看能不能讓她多少吃點。”

　　她病了？楚漠然心口一窒，卻故意忽略心頭生起的波瀾，不想被影響了。“就只有這個要求？好，我答應。”

　　“那就多謝楚老爺了。”王老爹總算安了心，於是將大拇指沾了紅色印泥，在契約的末端蓋上。

　　管事將契約呈了過來，他檢視無誤之後，便將它收起，鎖進櫃子。“三個月內，我會找塊地蓋個倉庫，由你來教導師傅醃制的過程……”

　　討論了將近半個時辰，王老爹起身告辭了。

　　“慢著！”

　　“楚老爺還有什麼吩咐？”王老爹微駝著背看著他。

　　“她……生了什麼病？”楚漠然心裏氣惱，最後還是開口問了。

　　王老爹怔了一怔，這才明白他的意思。“是說招福那丫頭嗎？也不是什麼大病，就是日射病，這幾天太陽可是毒得很，那丫頭就愛到處亂跑，幸好她還年輕，身體也強壯，休息個幾天應該就沒事兒，多謝楚老爺關心。”

　　日射病？

　　楚漠然腦中不由得浮現出那天她蹲在大門外等他，也不知道待了多久，小臉曬得紅通通的，那抹紅太不尋常，怕就是因為這樣才會病倒……

　　楚漠然袖中的手掌不自覺地握緊，內心掙扎著，下意識地問道：“她住哪兒？”

　　你問這個做什麼？雞不成還想去看她？

　　楚漠然此刻恨不得咬斷自己的舌頭。

　　“楚老爺的意思是……”王老爹似乎看出了些什麼端倪，於是斟酌著該怎麼說才好。“恕小老兒說句實話，招福那丫頭是個直腸子，本性又善良體貼的好姑娘，只要別人對她好一分，她就會對人家掏心掏肺上十分，這樣的性子也是最容易受到傷害……”

　　楚漠然眉頭一擰。“你的意思是我會傷害她？”

　　“楚老爺要什麼樣的女子沒有，應該不會在意那樣的丫頭才是。”他活到這麼大把歲數，見多了門戶之見所造成的悲劇，因此不希望發生在招福身上。

　　“你以為我想做什麼？”楚漠然冷哼。

　　“或許是小老兒誤會了。”王老爹也不便再說下去，有些事只能靠上天的安排了，於是將招福住的地方告訴他。“那丫頭心地好，老天爺一定會讓她嫁個好人家，有個真心疼愛她的夫婿。”

　　最後那兩句話像是故意說給楚漠然聽的。

　　待他離去，楚漠然忿忿地離座。

　　他會傷害她？呵，真是個天大的笑話！

　　楚漠然冷哼地忖道——若他真的想對她做些什麼，那也是她的福氣……