第一章

　想他聶飛自小便是個無父無母、流浪街頭的重病乞兒，曾以為最後的下場，不是餓死、病死，就是因偷竊而被人活活的打死。

　但也許是前輩子燒過好香，幾年前竟萬分幸運地巧遇一位隱世高人，當他伸手要扒高人的金袋子時，卻被反手捉住手腕，並被高人認定他骨格清奇難見，不但收他為徒，還帶他上山治好病，且將武功絕學傳授給他。

　要不是師父，別說他現在能活跳活跳地在江湖上縱橫遊走，當年他能不能活著長大，恐怕都還是個問題。

　學成下山之後，他不像師兄關天逸一樣，有一座「關家堡」等著他打理，只好這邊替人出出力、那邊為人跑跑腿，各種雜役類、保鏢類的工作都接，只要對方能讓他有得睡、吃得飽就成了。

　近日來，因為一直找不到工作，餓得七葷八素的他，看到眾人議論紛紛地圍聚在張貼於街上的徵人告示前，立即不管三七二十一地撕下告示，打算登門應徵，只求先能吃飽再說。

　到了袁府後才發現，其實對方要他做的工作滿簡單的，就是讓他專門守著年僅十歲的袁家小小姐──袁敏依。

　另外，只要小小姐從睡眠中醒來，就得立即通知袁家人，並且在一旁隨時待命，輸送內力，護住她先天孱弱的心脈。

　輸人內力，是項吃力不討好、而且有些自傷的行為，凡是有些常識的習武者都知道，也因此，先前張貼出告示時，才會惹得眾人議論紛紛吧？

　但，聶飛認為內力修為就算再強厚，沒有吃飯，照樣會餓死，因此內力如有耗減，再勤練補回來就是了。

　被帶到袁家小小姐的床前，第一次看見那張幾乎沒照過陽光的雪白小臉時，他的心口突地糾結了起來。

　這孩子安安靜靜的，不哭不鬧，小臉上淨是一片對病痛完全麻木的神情。

　她的病情，據說連袁府裡號稱「神醫」的老太爺，都搖頭不已，束手無策，預測也許再活不過幾年。

　他看著她躺在床上，被爹親及兄長們合力插上好幾根嚇人的銀針，但她卻面無表情地垂眼看著自己彷彿一捏就碎的瘦弱小身子，好似能不能活下去，都不干她的事一樣。

　「快輸內力！」袁家人催促他。

　他坐到床邊，小心翼翼地抬起她瘦得不可思議的手腕。

　她微微抬起又濃又長的眼睫，扇了一下下，接著又漠不關心地垂下眼瞼。

　但孩子畢竟是孩子，內力催動施針的穴位時，有如萬蟻鑽心的難耐痛楚，還是逼出了她的眼淚，但她從頭到尾仍舊不吭一聲。

　他看得出來這女孩兒猶如風中之燭、隨時可能會掛掉的小命，是袁家人不知散盡多少家財、使盡多少法子，才能挽留到現在的。

　在他人眼中，她是受盡寵愛，但他對這孩子只感到萬分同情。

　她好像並不覺得活著有什麼好，但因為家人的期待，所以她不反抗。

　他記得當年還小的時候，就算病得快走不動了，仍然因幻想著吃上一口烤雞腿，所以硬撐著一口氣去扒人錢袋，這才讓他的人生重新來過。

　也許，這孩子也需要一個屬於她自己發想的願望，她才能真正地活下來……

　***

　在小女孩十一歲生辰這天，她的小臉蛋依舊掛著一張了無生氣的表情，面對家人的祝賀與小賀禮，偶爾會送出一朵疏離至極的微笑。

　那像是老頭子在等死的表情，早熟得令人心驚。

　聶飛再也看不下去，忍不住在四下無人的時候，開口問了小女孩。

　「依依，你有沒有什麼想吃的東西？」

　他厚臉皮地借用袁家人喚她的小名，希望可以拉近她與他之間的關係。

　「……」

　袁敏依張著那雙瘦到眼窩都凹陷了的大眼睛，微微閃過一抹訝異，望了他一眼。

　也只那麼一眼，她便垂下眼去了。

　嗯，吃的話題，好像沒辦法勾引她的興趣耶！

　「那……你有沒有很想做，但父親兄長卻不讓你做的事情？」

　他想起師父叫他不准到後山去，他卻偏要去後山探探險的反叛心思，一直被限制在床上的她，應該也有吧？

　「……」

　還是沒搭理他。

　好吧，既然是他開了話題，她不回應，他也只好硬著頭皮繼續扯下去了。

　「女孩兒長大了要披嫁裳嫁人的，你應該也想過吧？」

　他屏息瞧著她。

　就在他以為她不會回應，開始要洩氣的時候，卻眼尖地發現她似乎搖了一下頭……幅度非常的微小。

　但他已忍不住大喜了。

　有反應就是好事啊！

　「有想過這一天嗎？」他立即追問。

　「……沒想過。」

　她頓了一下後，終於緩緩開了口。

　短短三個字，他聽得簡直要熱淚盈眶了。

　這孩子說話了！

　這孩子總算願意跟他說話了！

　「為什麼呢？」他繼續引導她開口。

　「我等得到嗎？」她輕聲嘲弄道。

　這孩子……語氣也未免太早熟了吧？！

　「當年我也被斷言活不久，可是，你看我到現在不是還活繃亂跳的？」他拍拍胸口說道。

　「……真的？」她懷疑地盯著他。

　「騙你做什麼？」

　只不過，他的症狀是──只要有飯吃，就可以活下去。

　「……」她張著黑白分明的眸子瞅著他。

　他看著她的臉，忍不住猜想，這孩子如果能健康長大，肯定會成為一名小美人。

　「我們做個約定怎麼樣？如果你努力活到十七歲生辰，我就娶你！」

　不知怎地，他的腦子才閃過一個念頭，嘴巴就自動說了出來。

　「……等那株山櫻開花吧。」她冷冷地指向窗外。

　聶飛霎時氣白了臉。

　等山櫻開花？

　聽聽看，這是十一歲的小孩說出來的話嗎？

　沒誠意！

　不想嫁他就明說嘛，何必拐彎？

　那株山櫻……聽說三年前就枯死了啊！

　「好，就等山櫻開花！」聶飛咬牙說道。

　***

　六年後

　山櫻，開花了……

　在袁敏依過了十七歲生辰之後的某天，袁府裡突然有人發現山櫻的枝椏上，悄悄地開了兩朵花。

　袁家上下驚異不已，老一輩的人則直說枯木逢春，是個好兆頭。

　袁敏依站在窗邊，帶著驚愕的表情，直勾勾地望著枝椏上的兩抹粉白。

　她的心裡一陣又一陣地揪疼拍撲，像有什麼被掙脫了，亟欲破胸而出，緊握在身側的小手，忍不住微微顫抖。

　原來……她對生命、對未來，也有期待、許願的機會嗎？

　那人說過，等她十七歲生辰，就要來娶她。

　當時她只覺得這個承諾可笑至極，從不認為自己能活過十七歲。

　就連祖父都曾斷言她活不過十二歲，那人憑什麼能約定她的十七歲？

　但，她竟然度過了十七歲生辰……

　她以為他的許諾太沒誠意，因此當年故意回了那人，說等枯死的山櫻開花了，才會嫁他。

　沒想到，山櫻竟也在她十七歲生辰之後來湊上熱鬧，在此時開了花。

　這樣的巧合，是不是表示，上天已經在冥冥中應允了她的生命可以延續下去，讓她可以對未來的人生有所冀望了？

　她思考又思考後，終於決定要找到那個男子，要他實踐諾言娶她。

　***

　四處打聽之下，袁敏依才知道，當年默默無聞、還兼身無分文，來到她袁家打工，甘願奉出內力，只求三頓吃飽的年輕人，已經是當今被人譽為「天下第一」的天才刀客。

　只是，他的謀生方式依然沒變，還是在到處給人打零工。

　居無定所、無根無業的男子，似乎不是個適合托付終身的好對象。

　但是無所謂，她對人生從不奢求，她只想實現一個從來不認為能實現的願望。

　這個願望是聶飛給的，就該由他來負責。

　她在一家酒樓找到了他，來到他身後。

　望著他的後背，發覺這些年來，他又成長了不少，不但身量比六年前更高，肩背的線條也比六年前更加厚實了。

　「聶飛。」

　她輕喚一聲，忽然有些微妙的情怯之意。

　聶飛才剛忙完一個工作，領到不少薪資，點了一大桌酒飯大吃特吃。

　聽到有人叫他，聶飛轉過身來。見到喚他的人，是位大美女，他的兩眼瞬間一亮，放出光芒來。

　看得出來，他很喜歡看美女。

　袁敏依心裡微酸地猜想著，這些年來，他四處遊歷，應該見多了天下美女，不知道她的容貌，在他眼裡算得上美，還是不美？

　她忽然很想拉拉裙、順一順發尾。

　「美人兒，來坐、來坐！坐下來邊吃邊說！」

　聶飛大嗓門地招呼著，對她獻上職業性的慇勤笑容，眼中更是帶著毫不掩飾的欣賞之意。

　他眼中濃濃的讚賞與驚艷，讓她的臉蛋微冒些許熱氣，心口也跳得有些急促。

　「坐嘛、坐嘛，不要客氣！請問有什麼事需要聶某為你效勞的嗎？」

　他愉快地拉開身旁的椅子，並且伸手招來店小二，再添上一副茶水、杯碗。

　她坐了下來，坦然地看著他，開門見山地直接問道：「我是想問你，何時要來娶我？」

　「蛤？」

　聶飛一愣，似乎被她的話嚇到，說不出話來，才剛挾起滷牛肉的筷子也頓在半空中，一個沒挾好，肉片從筷子間滑了下去。

　娶她？

　聽錯了吧……

　對，不可能是這兩個字的！他很快地否決掉。

　也許，她是說曲她？取她？

　還是……舉她？

　但……這些句子好像都不順啊！

　到底是哪個「取」啊？

　「姑娘……聶某好像有點耳背，請再說一次好嗎？」

　聶飛挖挖耳朵，側著頭，很專心地等著聽她重複一遍。

　「我說，我已經滿十七了，你可以照約定來娶、我、了！」

　她的小臉一沉，所有的愉快情緒全都不翼而飛。

　真的沒聽錯？

　她真的是要他娶她？！

　聶飛張口結舌地瞪著她。

　由於已經被嚇得胃口全失，聶飛乾脆放下筷子，雙手環在胸前，很用力、很拚命地皺眉思索。

　他是在哪年、哪月、哪天，欠下這一筆桃花債的？

　為了取信於僱主，還有維護「天下第一刀客」的名聲，他早早給自己立下規矩，絕對不與僱主的家屬女眷有所牽扯的。

　「呃……姑娘……請問，你是哪位啊？」

　想了好一會兒，還是想不起來，他只好硬著頭皮請教了。

　一股怒火沖上心口，袁敏依氣得眼前一黑。

　「我是你親口承諾訂親的未婚妻，難道你忘了？」她怒道。

　她滿心歡喜地找到他，沒想到他竟然對她露出茫然的表情！

　更過分的是，當她要他履行諾言的時候，他居然像是受到什麼驚嚇一般，嘴巴大張得可以塞進兩顆蛋了！

　「未、未未未、未……」他嚴重結巴。

　「未婚妻！」她不太耐煩地幫他接完話。

　聶飛強迫自己閉上嘴巴，用力吞了一下口水，盡量鎮靜地面對她，把這個令他一頭霧水的場面弄清楚。

　「這位姑娘，您是不是認錯人了？在下姓聶名飛。」聶飛小心翼翼地問。

　「我知道你是聶飛。除非你是假冒頂替的，我才有可能找錯。」

　「誰說我是假冒頂替的？我行不改名、坐不改姓，聶飛就是我。」他立刻拍胸脯保證。

　「那就對了。」她冷冷地說。

　「那……你總可以告訴我，你的名字吧？」他苦著臉。

　真糟糕，想破了頭，還是想不起她是誰啊！

　「我是袁敏依！」

　她咬牙說道，有些氣結。

　他真的認不出她？

　原先要見他前的期盼與緊張，此時全被他相見不相識的反應給打散了，只剩下一股惱意與不甘交錯的複雜情緒。

　「袁？」

　他歪頭看著她，皺眉想了想，想了又想……

　忽然，一陣靈光閃過，他立即驚愕地張大眼珠子。

　「啊！你是袁家那個病懨懨得只剩一口氣的袁家小小姐？！」

　「你終於想起來了！」她哼了一聲。

　病懨懨得只剩一口氣？

　原來這些年來，他對她的記憶只有這樣？難怪他會想不起她來……

　「哇哇哇！原來是依依啊！好久不見，果真是女大十八變，依依現在變得好漂亮，我完全認不出來了耶！哈哈──」

　聶飛拍了拍大腿，笑了起來。

　能夠在多年後見到她，實在是又驚又喜。

　想當年，他對她那稚弱脆嫩的模樣，心疼到了極點，當時總期盼她能活得久一點，多看一些人生的風光。

　見到她如今亭亭玉立的模樣，他的心裡著實為她感到無比的高興。

　他的讚美，加上他親切又自然地喚她小名的舉動，讓她稍稍心花怒放了一些，唇角忍不住微微地揚起。

　「現在認出來了？」她問。

　「認出來了、認出來了！」

　他用力點頭，再加上兩聲「哈哈」。

　「那也記起你的承諾了？」她再問。

　「呃……你還記得我們六年前的約定呀？哈哈哈……」

　聶飛持續地打哈哈，笑聲一直沒停止。

　「看來你並沒忘記是六年前約定的嘛！」她挑挑眉。

　「沒忘、沒忘，我沒忘！啊哈哈哈……」

　聶飛還在笑，但看得出來嘴巴已經有點酸，所以笑容稍稍變了形。

　看出他的假笑，袁敏依感到被耍弄，唇邊的笑意倏地消失，改以惱怒的眼神狠狠地瞪住他。

　「沒忘記的話，就履行你的承諾，娶我。」她說道。

　「等等！」他忽然抬起手。

　「怎麼？」她瞅著他。

　「我還記得你那時是說，要等你窗口那株山櫻開花，才會嫁我吧？那株山櫻早就已經枯死，開不出花來了，所以我們之間的約定並不算數，對吧？」

　他萬分期盼地問道，懷抱最後一線希望。

　「山櫻沒死，而且開花了，所以我才會來找你。」

　袁敏依撇唇，冷冷說道。

　「呃……那個……重新栽的……不能算數喔！」

　他想了想後，有些遲疑地開口。

　「我何必騙你？開花的就是那株山櫻！」她拍桌怒道。

　「啊，是喔……」

　聶飛縮了縮肩，抓抓頭，沒轍了。

　但……

　「依依，實在對不起，我不能娶你呀！」他露出非常為難的表情。

　她一僵，整顆心涼了半截。

　「為什麼？你已經與別人成婚了？」

　她問道，小拳頭在桌底悄悄握緊。

　「沒有、沒有！我哪敢害人呀？」他用力搖晃雙手。

　「那為什麼不能娶我？」她瞇起眼質問。

　「我這個人，真的不適合娶妻。不管哪個女人跟了我，都會吃苦的。我一人飽就全家飽，逍遙快活的，幹麼自找麻煩，多背一個包袱？」

　「所以你不願意娶我？」

　「嫁給我真的只會吃苦啦！而且你想想看，如果我們兩人聯姻的話，就叫聶袁聯姻，孽緣、孽緣，一聽就是壞兆頭啊！」

　他擰著眉心，萬分誠懇地捧著胸口說道。

　「混蛋！你這個背信的傢伙！我努力地活過這六年，就只等到了你這句抱歉？如果你一開始就沒有這個念頭，又何必開口承諾，讓我空等待一場？」

　真是好一個孽緣！她越想越氣，忍不住反手就抽出劍來，朝他劈下去！

　「唉呀──」

　聶飛嚇了一跳，反射性地躍開來，眼睜睜地看著椅子代替了他，壯烈地身首異處……

　他沒想到她竟然有練武，還以為她腰間那把比一般尺寸稍短的佩劍，只是裝飾用，拿來嚇阻尋常的登徒子而已。

　沒想到那把劍竟然這麼鋒利，把他屁股底下那張椅子一下子就削成了兩半。

　袁家對他們家唯一的女孩兒實在是寵得過分，竟然給她佩了一把削鐵如泥、也肯定是名貴萬分的寶劍。

　還有，她這身功夫底子，或許也是受惠於當年他輸送給她的內力……

　險險避開她的劍後，聶飛抓起大刀，「呼嚕」一聲就朝門外竄去，哪裡還管他什麼大俠的名氣。

　袁敏依也跟著追了出去。

　「客倌、客倌！酒菜錢還沒付啊──」

　酒樓的掌櫃一見客人跑了，急忙在後頭高聲呼叫。

　「喔，抱歉抱歉！」

　聶飛騰了個空，順勢從懷裡揣出幾錠銀子甩向櫃檯，「咚咚咚」地嵌進櫃檯後方的柱子上。

　「唉呀……我的銀子啊……」

　掌櫃奔到柱子前，苦惱又心疼地想著要怎麼挖出銀子？

　酒樓裡安靜許久的酒客，則是開始交頭接耳、議論紛紛。

　聶飛是江湖知名的天下第一刀客，袁敏依則是神醫世家袁府裡最年幼的小小姐，兩人的一舉一動，都是眾人的注目焦點。

　因此，兩人之間的糾葛互動，全被四周瞪大著的眼睛瞧進、豎起著的耳朵聽去了。

　沒多久，江湖上便傳出了聶飛早已與袁府小姐訂親，卻遲遲不肯娶人家，結果袁敏依惱羞成怒，不顧禮教名節，拚命倒追逼婚的大八卦……