第二百二十六章 循序漸進

　夫妻兩人絮絮叨叨地說著去雅安的事，沈穆清知道蕭颯此去收穫不小，也放下心來，等他喝完雞湯，親自鋪了床，服侍蕭颯休息。

　或者是太累了，蕭颯倒頭就睡，到了半夜，免不了摩挲一番，歎息一番，沈穆清見他孩子氣，抱著他親了一回，惹得蕭颯抱怨：「你別理我。」負氣側身去睡，看得沈穆清笑不可支，抱著他哄半天。蕭颯見她笑顏如花，嬌俏可人，更添心動，抱著她不依，非要沈穆清對他甜言蜜語一番才罷休。沈穆清到底是憐愛他，百依百順依他所為。

　第二天，兩人懶懶地起了床，梳洗一番，吃了早飯，沈穆清將做好的棉袍拿出來蕭颯試穿。

　蕭颯想到以前求她做鞋的事，沒想到有一天竟然給穿上她做的衣裳……有些得意地穿著拿錦袍左轉右瞧，臉上的笑容是止也止不住。

　看見蕭颯喜歡，沈穆清也高興，拉著衣裳找不足之處。

　兩人正說笑著，有小廝跑進來：「七爺、七爺，府衙有人來拜訪您。」

　這小廝是鄭家送來的，依蕭家的排行叫蕭颯「七爺」。

　歡快的氣氛一掃而空。

　沈穆清給蕭颯整了整衣襟：「去看看再說！」頗有些安慰的意思。

　蕭颯不由失笑：「要是出了事，官府的人早把宅子圍了……別擔心了。」

　關心則亂，沈穆清還是有些擔心，從梳妝台的匣子 裡拿了一個荷包塞給蕭颯：「裡面有五兩銀子。」

　蕭颯點了點頭，拿著荷包去了待客的花廳。

　沈穆清就叫了小丫鬟喜鵲去花廳外面候著——有事就來通稟，自己則拿了陣線給蕭颯做襪子。

　好一會也沒有動靜，沈穆清靜不下心來，針腳也歪歪斜斜的，看在她眼裡更是煩躁，又用把沒縫好的拆了重新再縫。

　正煩著，喜鵲滿臉笑容地跑了進來：「奶奶，奶奶，爺要去縣學做先生了。」

　原來是這件事！

　沈穆清懸著的心放下了，忙叫了明霞：「要是爺留傳信的人吃飯，可要好好的招待。」

　明霞聽到這個消息也很高興，應了「是」，喜滋滋地退了下去。

　過了一會，喜鵲果然來報信：「爺留了府衙的大人吃飯。」

　沈穆清親自去取了酒。

　蕭颯在外面花廳陪那人吃飯，過了午時才送客，匆匆進來跟沈穆清說了一聲「我要去彭大人那裡謝一聲」，就急急要出門。

　沈穆清拉住他，吩咐明霞開庫房：「……把那幅英山老人的字畫用匣子裝好了拿過來。」

　蕭颯一怔：「那怎麼能行？那可是你的陪嫁！」

　「陪嫁怎麼了？」沈穆清幫他整著衣襟：「我的還不是你的。再說了，那彭大人既然是個讀書人，自然是愛這些字畫勝過金銀器皿……你可別跟我說不要，那也太矯情了，不是我認識的蕭颯。」

　蕭颯知道，也需要，不由得眼角微濕，望著欲言又止。

　……

　沈穆清送走了蕭颯，安心安意地開始做針線。

　蕭颯到了掌燈時分才回來，一進門就把文書拿給她看。

　沈穆清是見過官府文書的。正如她所料，雖然加蓋了縣衙的大印，但並不是一個符合程序的聘書。

　「我把這個留著。」沈穆清拿著文書放在了八步床床板的一個小按抽屜裡。

　「用不著這麼小心吧！」蕭颯有幾分酒意，趁沈穆清放東西的時候上了床，朝著沈穆清圓翹的屁股拍了一下。

　沈穆清回頭瞪了蕭颯一眼，嬌嗔道：「你沒聽說過『小心能使萬年船』這句話嗎？我們可不信那些酒蓆子上的話。」

　「知道了！」蕭颯應著，抱了她感歎，「你的月事什麼時候才走啊？」

　沈穆清紅了臉：「你就不能惦記點別的。」

　「別的事我都安排好了，」蕭颯倒是一點也不害臊，大大方方道，「就是生兒子這件事沒著落。」

　「兒子、兒子，」沈穆清嘟了嘴，「我偏要生個女兒。」

　「生女兒我也喜歡！」蕭颯把沈穆清壓在床上親她的臉，「最好生個像你這樣的女兒……又聰明，又伶俐，又知道心疼人……」

　「少在這裡哄我！」沈穆清笑著推搡他。

　「我就喜歡哄你！」蕭颯把她的手按著舉過了頭頂，俯下身去隔著衣裳含住了她胸前的花蕾。

　還沒有適應情慾的身體很是敏感，酥癢的感覺傳到心底，沈穆清扭動著笑了起來。

　兩人嬉鬧了半天才歇下。

　「彭大人怎麼說？」沈穆清依在蕭颯懷裡，和他聊天。

　「雖然什麼也沒有說，但可以看得出來，他很喜歡那副字畫。」蕭颯笑道，「勉勵了我一番，又說了鋪子上的事，看天色不早了，就留我吃了飯。」

　「定下了去縣學的日子沒有？」

　「來給我送文書的是本縣的縣丞舒大人，說讓我月底就去縣學。」蕭颯道，「待我去拜訪彭大人的時候，彭大人臨時改主意，讓我九月初四去縣學——他說他月底要到雅安府去辦點事，九月初才能回來，到時候親自送我去縣學。」

　關係果然是靠人走的……

　沈穆清滿臉笑容：「彭大人能親自送你去縣學，那當然再好不過。」

　蕭颯頗有幾分感歎；「雖然流放，但彭大人也好，鄭大人也好，都不是那奸佞之人，說起來，我們還有些小運氣。」

　沈穆清回想起這段時間發生的事，贊同地點頭：「也許我們和滬定有緣——你看，我們和彭、鄭兩位大人都沒有什麼交情，那鄭大人免了你三十大板，彭大人又指望你能讓他財源廣進……這就是難得的緣分。我倒覺得，能在這裡安安穩穩地過過日子也是挺不錯的。」

　「我倒哪裡都無所謂！」蕭颯抱著沈穆清，「就怕你覺得無聊！」

　沈穆清聽他語氣傷感，知道他的心思……總覺得對不住自己。

　這種心底的遺憾，只有歲月能夠沖淡。

　她笑著轉移了話題：「這樣算來，你到縣學還有二十幾天的功夫。要不，我們明天去串門吧？到鄭大人、房大人那裡去走動走動？」

　蕭颯點頭：「自從到滬定後，整天忙忙碌碌的，趁著這機會出去走動走動也好！」

　「是啊！」沈穆清笑道，「這還可以趁著這機會打聽一下那個郭教喻的底細，還可以在家裡宴請一些朋友……」

　「也是。」蕭颯沉吟道，「如果可能，我們把鄭家三爺和三奶奶請來住幾天……說起來，他們兩位對我們幫助不小。」

　「既然請三爺，要不要把大爺和二爺也一併請了。」沈穆清道，「上次你去雅安府，二爺還有意讓那個師爺去找你，給你造勢。」

　蕭颯笑道：「不是我不想請。而是鄭家大爺一向住在廣東一帶，負責外面的生意；三爺守在本家，負責家裡的事務；二爺則在兩處奔波，打理江南一帶的鋪子……就是過年也不一定能聚在一起。」

　他這話一說，到引起沈穆清的興趣：「大爺、二爺不在家，大奶奶和二奶奶難道也不在家？」

　「大奶奶一向跟著大爺，二奶奶則長年住在蘇杭——鄭家的綢布生意都由她當家。」蕭颯笑道，「家裡只留三爺。」

　「那鄭家還有什麼人？」沈穆清嫁到蕭家時曾經摸過蕭家的底，對蕭家的情況比較熟悉，卻因為時候急促，沒有打聽鄭家的情況。

　「大爺沒有納妾，三個兒子都是嫡出，跟著大奶奶，常年在廣東，說一口番話。」蕭颯見沈穆清關心家裡的事，自然是悉心向她解釋，「二爺也沒有納妾，只有一個嫡出的兒子，跟著二奶奶在蘇州；三奶奶一直沒有孩子，三爺就收了三奶奶的一個陪房，生了一個兒子——不過那丫鬟一直沒有扶正，現在依舊在三奶奶房裡當差……」

　他把鄭家的情況仔細地向沈穆清說明，兩人絮絮叨叨地倒了半夜才睡著。

　……

　第二天一大早，沈穆清和蕭颯備了禮物去房府拜訪，房大人不在，房夫人很熱情地招待了他們。次日，房大人從巖州衛回來，知道蕭氏夫妻來過，又吩咐房夫人設宴款待兩人，以補當日不在的遺憾。偏偏沈穆清和蕭颯去了鄭大人那裡，房大人聽說，索性連鄭大人一起請了。

　鄭夫人三十來歲，身材高挑，相貌秀麗，舉止端莊，鄭大人和她站在一起，一點也不像是夫妻。娶了這樣的夫人，鄭大人自然事事都在夫人的意見為主，也養成了鄭夫人好強的個性。好在沈穆清行事本就低調，房夫人待人隨和，兩個綠葉襯著鄭夫人這朵紅花，鄭夫人不僅表現的口齒伶俐，而且還賢淑端莊，博學多才……三人說說笑笑，很是融洽。鄭夫人當場表態：「明天我回請蕭太太，房夫人也來做個陪客。」

　房夫人自然是滿口稱「好」。

　娶了鄭府沈穆清知道，鄭夫人不僅請了她們兩人，還請了很多滬定名士的夫人。

　沈穆清就趁著這機會請這些夫人到家裡去做客。

　蕭家雖然是流放在此，但山高皇帝遠，有鄭大人這樣抬舉，大家自然要湊個趣，俱是滿口答應。

　到了請客的這一天，沈穆清精心安排，賓客盡歡。

　蕭家也就漸漸在滬定城站住了腳跟，婚喪嫁娶也都開始隨份禮。