第１６１回 曼娘，廷燦，嫁妝，祖業，還有明蘭的幸福生活

　　顧廷燁身高體長，明蘭被舉得半天高，驚魂離散，只得死死抱著他的脖頸，細細的手指揪在他的衣領上，越過他的肩膀，便是離地幾尺的地面，從高處往下看，地面上鋪的厚絨地毯，幾朵濃豔重彩的富貴牡丹直在眼前晃悠悠的。她幾乎要尖叫，卻因驚恐過度，一時堵著嗓子，只乾巴巴的擠出一句：「快放我下來！」——你個ＸＸ的ＸＸＸ！

　　男人朗聲大笑，響亮之極，直連屋外服侍的幾個丫頭都耳鼓膜發鳴，笑聲中滿是喜悅欣愉之意。綠枝幾個俱面面相覷，眼底隱含大驚。

　　足轉了三四圈，顧廷燁才聽得明蘭的驚呼，只見臂膀中的女孩如小松鼠般驚懼，眼睛睜得大大的，伸出幼細的爪趾死死扒著自己，他立覺不好，當即輕展健臂，把胳膊上的女孩摟平了，小心翼翼的放在榻上。

　　「……妳身子可有不好？適才忘形了，妳頭暈不？…想吃什麼…要否睡會兒…快躺下躺下……」男人開始語無倫次，兩手不停的把靠墊一股腦兒塞到明蘭背後，差點把她從側躺的姿勢直接變成仰臥起坐的最後動作。明蘭先是被轉得發暈，又被很折騰了一番，不免口氣不好：「我好的很。頭也不暈。想吃飯了。晚飯還沒吃睡什麼？你塞了這麼多墊子，怎麼躺呀！」

　　顧廷燁連忙起身，讓明蘭好好躺著，自己卻不知此刻該做什麼，只雙手負背，不住的在屋裡走來走去繞圈子，足足繞了七八個圈子，他才醒過神來，以拳捶掌心：「對，趕緊請太醫！」說著便趕忙吩咐人去取名帖。

　　明蘭抱著胖胖的軟墊子，仰著脖子，望著高高的頂梁，上頭七彩精緻的金銀雕繪，多子多福的石榴樹旁有許多象徵福氣的蝙蝠。貌似是一隻呆呆的大蝙蝠，正趾高氣揚的領著幾隻圓頭圓腦的小蝙蝠，後頭隨著一隻無可奈何的母蝙蝠。嗯，十分吉祥喜慶的一家噶。

　　待太醫來的時候，明蘭剛剛用過晚飯。

　　一頓飯下來食不知味，魂不守舍的顧某人似乎還在雲裡，飯沒吃幾口，倒把左右嚇得不輕。他時不時低頭對著碟碗無聲而笑，看明蘭一眼，喜不自勝，再看明蘭一眼，忽又眉頭緊蹙，須臾間，神情變化得異常活躍，情狀十分驚悚。

　　明蘭倒十分淡定，自顧自的進食，大約因在外頭跑了一下午，此刻胃口極好，還多添了兩碗湯一碗飯，抹乾淨嘴角，淨手，漱口，太醫就來了。

　　來的太醫姓卓，面孔白淨方正，素為英國公府所信重，曾薦給沈家，正是經驗與精力俱佳的時候。顧廷燁黑著臉站在一邊，瞧著不像老婆有孕，倒像老婆得絕症了，他原想把太醫院院正張老太醫請來，誰知今夜恰好在宮內當值，他總不好去砸宮門。

　　隔著帳帷，搭著帕子，卓太醫為明蘭診脈片刻，立刻面露笑容，朝顧廷燁拱手道：「恭喜侯爺，賀喜侯爺，夫人有喜了，已近兩個月。」

　　顧廷燁略一抬手，沉聲道謝：「有勞先生了。」他那短命討債的大哥是六月掛掉，緊接著是不情願的守孝，三個月純潔的夫妻生活，如今正是冬月中旬，很好很好，果是天祐人和。

　　他面上淡然，心裡卻著實高興，待卓太醫診畢，又請他去書房，足足問了一盞茶的話，直問得卓太醫快失笑了才放人走，並封了一份厚厚的診金。

　　這晚顧廷燁沒去外書房議事，早早洗漱後便上榻，他的言辭素以鋒利見長，攻擊爭吵是把好手，卻不擅勸撫，此刻也不知說什麼好，只緊緊擁著明蘭。溫熱的男性氣息濡濕的噴在頸後，背後貼著他厚實的胸膛，一隻大手無意識的覆在自己的小腹上，雖二人間默默無語，明蘭卻能感受他心中的喜悅。

　　這樣安詳美好的氣氛中，明蘭睡意漸濃，半睡半醒間卻聽背後一聲輕嘆，似有濃濃化不開的情緒，她心中大奇，扭轉身子面對著他：「做什麼嘆氣呀？」

　　夜深露重，屋中靜默如水，過了半晌，顧廷燁才低低道：「忽想起了昌哥兒。」

　　昏暗中，明蘭陡然睜開雙眼，快入睡的腦袋急速清醒，天知道這個話題她已經好奇了多久，偏顧廷燁始終諱莫如深，她也只好忍著不談，沒想今晚他自己說了。

　　「…蓉姐兒這孩子，到我身邊也許多日子了，她雖從不提及，但我曉得她心裡也是惦記的。說起來，昌哥兒母子如今怎樣了？」她柔聲輕問，心裡貓爪撓似的。

　　又是一陣漫長的沉默，顧廷燁微微躺平了身子，才道：「衣食不愁，在莊子裡平安度日，如此罷了。」聲音中滿是悵然之意。

　　「侯爺……是不是悔了？」明蘭愈發貼近他的胸膛，深寒的夜裡，溫暖堅實的身軀何其令人眷戀。

　　「不悔。」兩個字的回答，出乎意料的平靜。

　　顧廷燁展開胳膊，讓明蘭枕在其上，「我十六歲結識曼娘，迄今十年有餘。她是什麼人，我太清楚了。」頓了頓，暗中一聲輕嗤，他似是苦笑了下，「她雖為女流之輩，卻比尋常男子都強。她若要成一件事，自是事半功倍，但若要壞一件事，卻也是防不勝防。我……不能叫妳，叫我們的孩兒，叫以後的日子，都冒這個風險。」

　　這次輪到明蘭沉默了，過了會兒她才輕道：「這是我第二回聽你誇她。她…就這麼能耐？」

　　一隻大手溫柔的撫在她的臉上，帶著老繭的虎口略粗糙，輕微的砂刺感在柔嫩的肌膚上，有些麻麻的感覺。在這清冷的夜裡，顧廷燁的聲音格外淡漠：「她膽識過人，素有急智，能忍人所不能忍。想扮出什麼樣子，就能叫旁人深信不疑，便是漕幫的兄弟也對她誇不絕口。伴我近十年，幾乎未露破綻，若非我有心探查，怕至今不知她的為人。」

　　明蘭心裡如打翻個油鹽鋪子，五味陳雜，只能悶悶道：「術業有專攻嘛。」演藝專業的高材生，當然有兩把刷子了。

　　顧廷燁聽出她口氣中的抑鬱，呵呵笑了起來，彎臂把她緊緊摟住，揉來揉去好一陣揉搓，親暱道：「妳個傻丫頭！」

　　明蘭叫他揉壓著臉頰變形，話都說不清楚了，忙舉手去隔，卻力氣不夠無法成功，便伸爪子去他腰間呵癢癢，顧廷燁忍不住發笑，忙一巴掌拍下去，把個不老實的胖爪子給按住。

　　兩人笑鬧了好一會兒才停下，互擁著靜靜躺了會兒，顧廷燁望著暗沉沉的床頂帳幕，映著窗紙透來的微光，微微晃動，飄蕩如三月春江裡的水紋。

　　他忽憶起那年，初初見她。

　　那日剛下了戲，不知誰起的鬨，一眾錦衣華服的輕狂公子便簇擁著往後台去，要去尋當時正紅的小旦春雪玉，瞧瞧他卸妝後是個什麼銷魂模樣。然後，他遇見了曼娘。

　　十來歲的秀麗女孩在庭院角落等候兄長，一身粗布舊履，不施脂粉，套著寬大的水袖自顧自頑著，一邊婉轉起舞，一邊清聲緩唱『妾身如蒲草，垂江蒲，隨水流，浮游無根，望君萬萬憐之』，悠揚回味。

　　此情此景，引得一眾貴胄少年俱是駐足，多看了幾眼，有幾個出言輕佻，他忍不住仗言解圍，催眾人趕緊，免得春雪玉叫旁人捷足先登，先行請了去。

　　那幫迷暈了戲的公子哥們果然發急，忙著往裡趕，片刻間人群散去。

　　那女孩抬頭深望他，眼中盡是感激，四目相對間，直羞得她面上緋紅一片，低著頭，一句話也不敢說，他不免心生好感。女孩其實並不甚美，比之繼母新給他的兩個俏丫頭頗有不如，卻獨有一份天然羞澀之態，清新的宛如江邊垂柳，柔緻楚楚。

　　他並非戲迷，但那句唱詞卻叫他深深記住，許多年後他才想到，其實曼娘一開始就說明白了的，她確如蒲草，看似柔弱，實則堅韌，百折不撓。

　　「她樣樣了得，偏心術不正，做起事來，全無顧忌。我該對她說的都說了，能給她的也都給了。」顧廷燁黯然道，「只是昌哥兒……」

　　明蘭靜靜聽著，忽覺心頭一陣發虛：「不把昌哥兒接來，是…為著我嗎？」

　　「不是。妳別往自己身上攬，是曼娘自己不肯。」顧廷燁摟緊她，輕聲撫慰道，「她口口聲聲不願嫁人，求我給她留個依靠。」說到底，他還是心腸不夠硬。

　　這真是個經典的選擇題。

　　富有的父族向貧寒的灰姑娘提出條件，只要孩子不要母親。如果放棄孩子，那麼孩子能享受榮華富貴，有光明的人生；如果留下孩子，那就只能和母親一道挨窮。狗血一點的電視劇，最喜歡讓一對兄弟或姐妹去走迥異的道路，釀造諸多淚點，多年後普天同哭。

　　「既定下了，便不會再變。」顧廷燁語氣平靜，斬釘截鐵，「我也並非撂開手不管。我會護他周全，會著人教養，但不能入族譜，顧家也沒這個子孫。」話說到這裡，明蘭忍不住從他懷裡抬頭，可惜屋裡暗的很，看不出他臉上的表情，只好又躺下了。

　　他到底還是留了一手。

　　世上有幾個無師自通的天才？哪怕是驚世如莫扎特之流，也大多自小長於音樂世家，就算沒有特別教育，也是耳濡目染。試試讓莫扎特生於世代殺豬人家看看，天天見的都是血肉橫飛，長大了，怕也覺得砧板比五線譜親切的多罷。便是顧廷燁自己，也是老侯爺冬夏不改的，一拳一腳一刀一劍，日日年年教出來的。

　　昌哥兒長於鄉野，左右都是農夫小販的孩子，沒有得力的師傅打基礎，沒有出色的先生點撥，只教他些尋常的經濟學問，長大後多半會成為一個幸福富裕的小地主。

　　如果他媽不天天灌輸仇恨的話。

　　這是個階級分明的社會，最好的教育資源都是固定的。為著盛氏非大族世家，盛紘費了多少力氣才能請到莊先生來家裡開塾。問問莊老，願不願意去鄉下教個戲子的非婚生子？哪怕顧廷燁親自出馬，昌哥兒再驚才絕豔的慘絕人寰，都難保人家會大怒的拂袖而去，並認為你是在故意羞辱讀書人。

　　明蘭總算明白顧廷燁為什麼嘆氣了：他是在內疚。為了嫡出子女永無後患，他提早一步去除威脅，從族譜上庶長子的名頭，到昌哥兒可能有的發展，全都除掉。

　　大手覆在小腹上，熾熱滾燙的體溫透過衣料，滲透肌膚，明蘭忽覺腹中這個小鬼挺有福氣的，遠在來到這個世上之前，父親便已不自覺的替『他』打算起來了。

　　「我曾設想過，倘若昌哥兒與妳生的孩兒有爭，我定是要護著『他』的，絕不叫任何人欺侮『他』。如今想來，老爺子，他……」靜謐的暗夜中，顧廷燁的聲音竟微微發顫。

　　幼時他曾聽到過嬤嬤們閒聊時，說『侯爺著實太偏心』，如何處處偏著大少爺云云，如今事到臨頭，沒想他也是一樣！細想起來，他甚至還不如父親，至少父親仔細教養了他。

　　「人心果然是偏的……」

　　廢話，人心當然是偏的，有幾個人心臟長在正當中的！

　　明蘭心頭劇烈跳動，她敏銳的察覺到顧廷燁語氣裡的愧意。現在他對嫡妻嫡子的愛護之情佔上風，將來卻未可知，有些事情當時不說，過後就會成為萌芽的惡果。想到此處，她當即道：「侯爺，你可是覺著，你幼年之時和昌哥兒有些相似？」

　　顧廷燁愣了下，愕然道：「這怎會一樣？」他是合法合禮的嫡子好不好，另一個則連名正言順的庶子都算不上。

　　明蘭急追一步，語氣溫存柔和，故意帶著些戲謔的笑意：「那…侯爺，可是覺著曼娘與婆母的遭遇有些相似？」

　　顧廷燁語氣急促的便如跳起來一般，瞬間做出反應：「曼娘和母親怎可相提並論！」

　　白氏本來就出身富豪，錦衣玉食，帶著救命銀子嫁入顧門，屬於對夫家做出巨大貢獻卻受到不平等待遇的，而曼娘……別的且不說，數次累得他老父氣倒，全家不寧。

　　思及此處，顧廷燁忍不住用力掐了明蘭一把，半笑半教訓道：「妳胡言亂語什麼！待孩兒出來後，看我不收拾妳！」語氣明快，再無適才的悵然之意。

　　明蘭要的就是這個效果，她呵呵笑得可愛，很老實的道歉，並保證再也不敢了，說了好一通話，兩人才心神舒暢的睡去。

　　入睡前，明蘭忽然一陣苦笑。回頭浪子顧某人大作情感剖白，感人至深，可惜遇上了她這個世俗的小市民，只想著如何為自己的孩子創造更好的生存環境。

　　不到天亮，寧遠侯府上下俱知昨夜太醫來過了。

　　「有身孕了？」太夫人剛起身，正坐在羅漢床上用早飯，聞言擱下筷子，拿帕子斯文的擦拭嘴角，「這可真是巧了。昨日她姑姑才說了兩句，即刻便有孕了。莫不是話趕話的罷？還是叫太醫好好瞧瞧，別為著賭氣。」

　　一道用飯的邵氏小心的賠笑：「說是確診無誤的，已有兩個月了。」

　　太夫人輕輕吹著碗中的燕窩，聲調輕柔：「那便是真的了。說來傷心，她既早知道了，又何必瞞著大家夥兒，怕了什麼不成？若昨日就說了，也好叫她姑姑高興高興。」

　　邵氏笑道：「說是昨夜剛知道的。」太夫人輕哼兩聲，不再說話。

　　坐在下首圓桌用飯的朱氏微笑道：「待娘用過飯後，咱們一道去瞧瞧二嫂罷。適才我聽聞，府裡的管事婆子正過去道賀呢。」

　　她旁邊的顧廷燦面色不悅，用筷子快速撥著碗中的食物：「哼，好大的排場。母親和嫂子們去罷，我就不去了。」語氣矜持，高貴淡然。

　　「妳這不懂事的丫頭！」太夫人罵道，「妳大嫂不便出面，三嫂又顯懷得厲害，本指望妳二嫂替妳張羅婚事，如今妳還敢推三阻四！」

　　顧廷燦對著母親撒嬌：「娘，您先別說我呀。二嫂如今還能替我操持嗎？」

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　　「自是不能了。」明蘭笑吟吟的側躺在炕床上，慵懶的慢慢起身，規矩的坐好。

　　太夫人心中有氣，她也知讓孕婦操持不妥，但乍聽明蘭推脫得這般順溜，卻也不悅：「妳妹子也是的，好容易尋著門好親事，卻無人幫忙。唉，我有三個兒媳婦，要緊時候，卻一個也指望不上。」邵氏低頭不說話，此刻朱氏沒來，她就成了贅子。

　　「怎會無人幫忙？您別急呀。」明蘭故作驚訝，微笑道，「媳婦早想過了，咱們不是還有幾位嫂子嗎？旁人不說，煊大嫂子便是頭一個熱心的。但凡您吩咐一聲，四叔父和五叔父兩家，哪個不來幫忙？怕是到時候搶著來呢。」

　　「這個……到底是分了家的。」太夫人遲疑。

　　「分了家，那也是一家人呀。」明蘭早備好了說辭，「煊大嫂子做事周全，您是知道的。到時候，前頭有煊大嫂子張羅，後頭有我和幾位嫂子們陪著客說話，再有您老坐鎮，還有什麼辦不好的？叫外頭看了，既說咱們三房和睦依舊，還得了熱鬧，豈不好？」

　　太夫人細細一想，果然如此。她是聰明人，只需對己有利，從不做意氣之爭，當下便笑著答應了。屋內又是一片和氣，邵氏只能低頭暗嘆，她是個鈍人，既看不明白太夫人的底細，也看不清楚明蘭的深淺。

　　顧廷煜過世至今，太夫人隻字不提管家和家財之事，顧廷燁夫婦是做小輩的，不好主動提起，如今顧廷燦出嫁在即，還不知……唉，卻不見顧廷燁夫婦有半分著急的。

　　隨著報信的人回來，最先來道喜的便是明蘭的娘家。她原以為不過送份禮來，頂多王氏過來看看，提點兩句『好好養胎』，算是盡了嫡母的本分，誰知，不過下半日……

　　「祖母？！」明蘭驚愕的看著眼前這位端莊肅重的高貴老婦，忙不迭的要從炕床上翻下來，「您怎麼來了！您都這麼大年紀了。」

　　「別動別動！」盛老太太見明蘭敏捷的身手，險些嚇出一頭汗來，忙大喊著，「妳給我好好躺著，別動得太快太急！」

　　丹橘連忙上前按住明蘭，小桃則很機靈的拖了張太師椅來放到炕邊，讓房媽媽扶著老太太坐到明蘭身旁，王氏只好委屈的坐在後頭了。

　　「妳個猢猻，沒見過我呀！閻羅殿要收我且還早呢。」盛老太太一坐定，便忍不住罵起來，「頭三個月最要緊，動什麼動！仔細我捶妳！」

　　明蘭樂得眉開眼笑，小猴子一般扭著身子，蹭蹭挨到老太太身上，嬌聲道：「這許久沒見我，祖母可是想我得緊罷，尋著個由頭便來瞧我了。」

　　盛老太太摟著小孫女，一邊嗔罵，一邊拍打她的肩：「自己都要做娘的人了，還這般沒體統！直起身來，好好坐著，像什麼樣！沒妳個猢猻在跟前，我反倒順當了，約能多活幾年！」

　　偏明蘭是個牛皮糖投胎的，從不知怕她，本就想念祖母，好容易見了，黏得愈發緊了，還滿口胡說八道什麼『瞧祖母人也瘦了皺紋也多了定是想她想的』、『一日不見如隔三秋，相思催人老』云云，鬧得她又好氣又好笑，恨不能拖過來打一頓，又恨不能跟小時候似的親兩下。

　　祖孫倆自顧自的笑鬧，只說得一旁的王氏被冷落得臉色發青，才正經的說上話。

　　「該注意的事項妳怕比我還清楚。總之，這些日子要當心，吃的穿的，甚至熏香爐、銀絲炭，還有園子裡的花草，妳都要注意。尤其身邊的人，這個時候，寧可冤枉了，也不可放過，若怕傷了人和，便先把人押到莊子裡，回頭再查清發落不遲……」

　　「祖母，我省的啦。」

　　不知第幾遍這麼說了。老太太不斷叮囑，明蘭為著叫她放心，只好不斷重複這句話。

　　老太太殷殷囑咐，又轉頭對崔媽媽道：「妳是湯藥上辦事辦老了的，旁的人我也不遣了，這孩子我只託付給妳了。」

　　崔媽媽忙福身道：「老太太的話我記下了。夫人自小就是我服侍的，我拿命說一句，便是天塌下來，我也要護夫人和小主子周全。」

　　老太太滿意的點點頭。

　　明蘭心裡感動，但也被囉嗦得耳朵發麻，忙見機岔開話題：「咦，全哥兒怎麼沒來？不知可還記得我這姑姑嗎？」

　　王氏總算逮著機會說話，忙道：「這孩子近來皮的很，怕吵著妳，便沒帶來。」

　　「那慧姐兒呢？可好？」

　　提起小孫女，王氏也是滿臉笑容：「要說這小丫頭呀，比她哥哥強十倍，不哭不鬧，又乖巧又熨帖，見人就會笑，妳爹和老太太都喜歡的什麼似的。」

　　「那比大姐姐和五姐姐如何？」明蘭故意打趣道。

　　王氏白了她一眼，大聲道：「若比她們，那就強出百倍了！」

　　明蘭笑得歡快，指著王氏，俏皮道：「祖母，您聽您聽，太太見異思遷，有了孫女就忘了閨女，回頭我告大姐姐和五姐姐去，您可得與我作證。太太如今變心嘍，不疼她們了！」

　　屋裡眾人一齊噴然，丫鬟婆子們側臉偷笑，老太太用力摟著明蘭，嘴裡笑罵著『猢猻猢猻』，王氏笑得滿臉通紅，直拿帕子捂眼角，適才的些微不悅也散了去。

　　「旁的沒什麼，就是楓哥兒的婚事，已定在開年春，妳是沒法來了。」老太太慈愛的望著明蘭，「回頭叫妳姑爺來吃酒便是。」

　　明蘭笑著點頭，王氏想起一事，也道：「妳大姐姐本想來的，這陣子卻叫事給絆住了，說是待空了，便親自來瞧妳。」

　　「大姐姐若忙，就別來了，自家姐妹，不必多禮的。」明蘭擔心華蘭不好出門，免得她又和那極品的婆母打交道。

　　「不妨事的，她說可來的。」王氏笑著道，「她如今覺著自己是過來人了，大約緊著來提點妳，好顯擺一番能耐罷。」

　　眾人又是一陣笑。沒有人提起墨蘭。

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　　孕婦的生活是怎麼樣的呢？頭三個月坐胎期間，連散步等運動都不好多做，只需吃吃睡睡，過著豬一樣的生活。其實根本不需要考慮，完全依賴本能，如今的明蘭跟一頭小豬沒什麼區別，吃完了就發睏，睡醒了就覺著餓，見了人就半清不醒的哼哼兩聲。

　　此外，還翻著花樣想吃的，一忽兒甜一忽兒鹹，一忽兒辣一忽兒淡，有時連清水都覺著有氣味，有時又聞不得飯味。

　　此時便顯出前紈褲子弟顧廷燁的能耐了，只有明蘭想不出，沒有他弄不到的吃食，什麼犄角旮旯隱沒市井的攤販酒樓私家菜，川贛徽浙，各家菜系，他隨口指點路徑，須臾可得。

　　坐在對面，瞥一眼奮力吃喝的明蘭，再瞄一眼她尚且平平的小腹，開始走神，無限美妙幻想，他心裡就跟揣了罐蜜糖般。

　　如此過了三五日，明蘭依舊幸福如豬頭。那邊廂，卻出了事。

　　小桃十分興奮的跑來報信：「楊家姑老太太來了！」明蘭懨懨的伏在炕上，沒好氣道：「什麼大事，也值得妳這般？去說一聲，我身子不適，就不去請安了。」

　　「不是的，夫人。」小桃臉蛋紅撲撲，大冷天額頭上居然冒著熱汗，「姑老太太誰都沒叫，只關起門來和太夫人說話，好似在跟太夫人發脾氣呢！」

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　　「妳到底給廷燦備了多少嫁妝！」楊姑老太太如風火輪一般趕來，風度盡失，拍著炕几質問。

　　太夫人心頭不喜，但還是擺出笑臉：「喲，妳這做姑姑的這就過問起姪女兒的嫁妝來了？放心，定叫公主與駙馬滿意，叫妳長臉！不敢說十里紅妝，卻也是京城裡數得上的。」

　　「妳胡謅什麼！」楊姑老太太擦著額頭上的汗，是冷汗，「妳嫁進來幾十年了，顧家嫁女的慣例妳是知道的，妳這回給燦兒備的嫁妝可是超出許多了？」

　　太夫人垂下眼瞼，慢慢抬手去拿茶碗，不說話。

　　楊姑老太太氣急敗壞道：「我不是來給自己抱冤的！也不是來算後賬的！妳要給燦兒備多少嫁妝是妳的事，可妳為何遲遲不將家產交付於廷燁夫婦！」

　　太夫人嘴角一歪，諷刺的笑出來：「怎麼？他們終於忍不住了，到外頭嚷嚷去了？還真道他們不屑這點子家業呢，鎮日烜赫的不可一世。」

　　楊姑老太太見她這副樣子，深深吸一口氣，撫平氣息道：「我不是與妳說笑的，這事若沒辦好，廷燦的婚事怕也要黃！」

　　「什麼！這是從何說起！」太夫人急了，當即撐著桌子起來。

　　「就從今早我去駙馬府討要庚帖說起！」

　　太夫人顫顫巍巍的坐下，一臉不明所以。

　　楊姑老太太順平了氣，緩緩道：「前幾日，駙馬府來人說庚帖的事，我特意緩了幾日，也讓燦兒擺擺架子。至今日，我才和黃家世子夫人一道去駙馬府，原想著先拿了韓家三公子的庚帖，再來換燦兒的，誰知……哼，觸了好大一個霉頭！」

　　「怎麼？韓家變卦了？」太夫人驚懼交加，聲兒都打著顫。

　　「也不是。」楊姑老太太想起今早在公主面前的窘迫，直氣得牙癢癢，「說起來，慶昌公主也氣得夠嗆。……昨日宮裡設宴，皇家貴眷都去了。沒開席前，貴眷們便聚著吃茶說笑，也不知誰提了句韓顧兩家正在議親。大夥兒便你一句我一句的道賀起來，還有誇燦姐兒才氣高的，慶昌公主雖未說什麼，但心裡也是高興的，本來好好的，誰知誰知…！」

　　「妳倒是快說呀！」太夫人發急。

　　楊姑老太太怒道：「誰知林鄉大長公主忽說起了嫁妝之事！說顧都督承襲爵位已半年有餘，連顧家祖產的邊都沒碰到，至於閤家管制，還有功臣田、福祿田，更是牢牢把在妳太夫人手裡，寧遠侯夫婦徒坐了個空頭爵位！呃，妳也知道，這林鄉公主和慶昌公主素來不和的。」

　　同是庶出，慶寧大長公主好歹是養在靜安皇后跟前的，多少佔了些名分，林鄉公主的生母位居寶林，末了，卻不如宮人所出的慶昌公主風光，是以，這姐妹倆自小愛別苗頭。

　　太夫人緊緊攥著茶碗，深的幾乎嵌進掌心。楊姑老太太繼續道：「總算妳人緣不錯，席上也有人替妳說話的，說妳也是不放心他們夫妻年紀輕，打算交代清楚，才好託付呢。誰知有人當面就風言風語的嗤笑起來，說，若是親娘不放心兒子兒媳還情有可原，妳一個後娘把著家產不放算怎麼回事？！也不怕瓜田李下！」

　　楊姑老太太說得氣急，喝了口茶，潤潤嗓子：「這時慶昌公主還好，只淡淡說妳即刻便會交託的，旁的外人有什麼好議論的。不想那林鄉公主又譏諷了一句，『莫不是要等嫁出女兒後再交付？這敢情好，有這樣體貼的親家，姐姐您可是大有福氣了！』這話是什麼意思，誰聽不出來？慶昌公主氣得當時就想砸茶碗了！」

　　太夫人氣得全身發抖，嘴唇顫得厲害，卻發不出聲音來。

　　「這也罷了。林鄉公主那張嘴，大夥兒都知道的，最是厲害不饒人，也幾個人當回事。可待到開了席，慶寧公主陪著兩宮太后和皇后來了。」

　　楊姑老太太艱難的咽下唾沫，「皇后隨口問了句『適才說什麼這麼熱鬧呢』，林鄉公主忙把這事說了。為怕局面不好看，幾位長公主郡主，還有王妃郡王妃們，都笑著幫忙來圓場，兩宮太后取笑了幾句，本來事情也過去了，可是……慶寧大長公主，玩笑般說『不是一家人不進一家門，怪道妹妹能與鎮南侯夫人成妯娌呢』。慶昌公主強忍著，才沒暈厥過去。」

　　太夫人半身冰涼，再無話可說。

　　鎮南侯爺素愛豪闊，不善經營，侯府內囊空虛，侯夫人潑辣蠻橫，頗有手腕，索性打起兒媳嫁妝的主意，前後娶進的三房兒媳，俱是帶著萬貫家財進門的，自然的，家門就不怎麼高明了。慶昌公主素來厭惡長嫂的這種市儈俗氣的行徑，恨不能井水河水劃清界限才好，如今卻被相提並論，她自是氣得非同小可。

　　這番話說完，姑嫂倆久久無語，好半晌，太夫人才恨聲道：「自來嫁女兒，多陪些嫁妝是常理，她們竟、竟這般氣人！」

　　楊姑老太太大約是氣過頭了，反而鎮定下來：「老嫂子您就別糊弄人了。按著顧家嫁女的慣例份子，再添上妳的嫁妝，也很了不得了。您原有多少嫁妝，我多少也知道。您要厚嫁女兒，成！從妳自己那兒出，別拿顧家的祖產呀。」

　　「燦兒是老侯爺唯一的嫡女，厚嫁些怎麼了？！就是陪些祖產，又如何！前幾年宣門侯嫁女兒時，幾乎出了一半的家產！更別說那年平寧郡主出嫁，襄陽侯陪嫁了多少！」太夫人執拗起性子來。

　　楊姑老太太也有些氣了，大聲道：「我的確不是老太公唯一的嫡女，只知道，要陪祖產也成，那得當家人自己發話！如今顧家門裡妳是當家人嗎？二小子廷燁才是！妳不經當家侯爺同意，便私自把顧家祖產做了陪嫁，算哪門子道理！以後人前人後風傳，後娘把持家產，把祖業搬空了給女兒做嫁妝，妳半輩子的臉面還要不要？妳閨女的名聲還要不要？！」

　　「好罷！要當家人發話！」太夫人如困獸般不肯屈服，「外頭人怎知老侯爺沒發過話？」

　　楊姑老太太冷笑道：「我那老哥哥發沒發過話，我是不知，不過廷煜臨終前把族人叫齊後出具的兩份卷宗，我卻是知道的。不單家裡人知道，外頭人知道的也不少。好端端一個病入膏肓的人，做什麼臨終前還不能安心，非要折騰這勞什子，妳當外人沒腦子，不會想的嗎？」

　　還能為什麼？不就是怕弟弟不知家產詳情，被繼母私吞了去。

　　爭執了好幾句，兩人俱是疲憊，又是半晌無話。

　　楊姑老太太長長嘆氣道：「我也是有閨女的人，妳想厚嫁女兒的心思我還不知道？可好人家是要名聲的，公主能如此，正說明她磊落，韓駙馬家實是門好親事，可妳若執意如此，那公主府這門親我可不敢張羅了，您另請高明罷。」

　　太夫人心思百轉千迴，一下委頓在椅中，忍不住哭道：「我苦命的孩子，眼看著父兄指望不上，原想多給她些傍身的，卻沒想又叫人算計了去！」

　　楊姑老太太揮揮手，滿是倦意：「妳自己好好想想罷。反正這庚帖我一時是拿不來了，不過要快，這一過了年，燦兒的年紀可就……唉，孰輕孰重，妳自己思量罷。」

　　一把歲數的人，上半日受人奚落，下半日跟人爭執，楊姑老太太也是疲倦的很，懶得再說什麼，又喝了半盞茶，便告辭了。自家府邸，熟門熟路，很順腳的迅速往外走去。

　　這件事越想越頭痛，一路上連話她也懶得說，踩著樺木雕的雙板小矮凳，撐著門房婆子的胳膊，趕緊上了馬車。堪堪在車門口坐定，剛要往裡挪動老邁的身子，猛見得車廂裡頭已有一人，黑憧憧的人影，端坐在車裡正座上。

　　她差點嚇出毛病來，細細往裡一瞧，驚呼道：「怎麼是你？！」

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ＰＳ：贅子，淮南習俗窮苦人家賣子與人為奴婢，稱為「贅子」，若三年不能贖，即永為奴婢。另一說贅子，即贅婿。

　　　烜（ㄒㄩㄢˇ）赫，名聲或威望盛大的樣子。

　　　憧憧（ㄔㄨㄥ），搖曳不定的樣子。