第１１４回 當家主母的家務活（下）

　　穿戴妥當，在小桃幽怨的目光中，明蘭扶著彩環的手緩緩跨門檻出去了，彩環低頭垂眸間，瞥見明蘭腕子上的珍珠手串，顆顆都有拇指大，滾圓明淨，璀璨耀眼。

　　她心中一驚，暗忖顧府果然富貴，這般大的珠子，形色又好，便是王氏也只得幾顆鑲在釵簪釧鐲上罷了，沒想明蘭拿足一整串，就這麼隨意掛在腕子上。

　　彩環心裡還未想完，主僕二人己到了嘉禧居偏廳，大紅柱子旁是翡綠茂密的兩棵海棠花樹，便是三四月天氣，也帶著一股舒爽的清涼，尋常人家少見的玻璃，這裡卻整塊整塊的嵌做窗扇，透明如琉璃般，整個廳堂便十分的明朗清亮。

　　踏進廳裡，只見五老太太和她兩個兒媳俱已坐在裡頭，丫鬟正捧著茶盤上茶，明蘭笑著進去，緩身福了福：「五嬸嬸來了，明蘭來遲了，萬望勿怪。」

　　五老太太端正的坐在上首，一身紫紅色繡海水如意三寶紋的錦緞對襟褙子，比上回見面更顯富貴祥和，她聞言，淡淡道：「妳今日忙得很，別怪我這老婆子上門叨擾便好。」

　　明蘭微微一笑，只簡單說了一句：「豈敢。」隨即轉頭與另兩位婦人福了福，溫婉的道了聲好，煬大太太和狄二太太俱是恭身回禮。

　　見禮過後，四人都坐了下來，狄二太太年紀頗輕，不過二十六七歲，生得白淨標緻，端莊富貴，臉上笑盈盈的，她見廳裡氣氛有些冷落，便道：「說起來，這還是我頭回來這兒呢！好氣派的宅子！我原先還想，這宅子都多久暫沒人住了，還不定得怎麼整飭呢！看來倒是我沒見過什麼世面了！」

　　明蘭謙和的笑道：「不單二嫂子這麼想，我也是的。後來才知道，這裡原是御用監著人看管的，雖多年無人居住，但修繕得頗為整齊，倒省了我們許多麻煩。」

　　五老太太目光一閃，嘴角似有微微不屑，斯文道：「既然皇恩浩蕩，怎這屋裡的擺設還這般簡陋？瞧著空蕩蕩的，也是不好的。」

　　明蘭見招拆招，略帶不好意思的低頭：「這是您侄子的意思，他說待把府裡各處的人手定下來，再慢慢開庫房不遲，免得事出匆忙反出了差錯，我、我也不好駁他……」

　　狄二太太掩口輕笑：「燁二兄弟還是這副脾氣！真是一點都沒變，這倒不能怪妳。」

　　明蘭湊趣，也跟著笑了幾聲，廳裡一時氣氛倒也融合些許了。明蘭輕側瞥了旁邊的煬大太太一眼，只見她依舊一副拘謹的樣子，只縮在一邊吃茶，也不大敢說什麼。

　　明蘭頗覺得奇怪，明明顧廷煬是五房的嫡長子，怎麼……

　　寒暄過幾句，五老太太始終臉色冷淡，聽到明蘭說起宅邸中事時，她放下茶盞，拿帕子輕輕摁了摁嘴角：「既這宅邸還需這許多布置，妳怎麼不早些派遣人手做？只做些沒用的。」

　　明蘭裝糊塗，繼續謙和的微笑：「侄媳婦笨得很，又怕出錯，反正也不緊著趕著，索性慢慢來，先把人弄清了再說旁的。」她很好奇這位自恃斯文的歐巴桑怎麼開啟吵架話題。

　　五老太太面色一沉，一隻手在案几上捏成拳頭：「妳可知我今日來做什麼？」

　　「自是來看侄媳婦的。還能為了什麼？」明蘭笑得十分可愛。

　　五老太太窒了一下，陰陽怪氣道：「不敢當！燁哥兒如今飛黃騰達了，怎麼還會把我這老婆子放在眼裡？別踩在腳下便是很好了！」

　　明蘭笑吟吟的用茶蓋撇去茶末子：「嬸子又說笑了，什麼眼裡腳下的？侄媳婦不明白。」她側眼去瞧另兩個，卻見那兩妯娌動作十分一致的低頭吃茶。

　　五老太太被憋了一口氣，臉色轉過幾遍，手掌在案几上重重一拍：「好！我來問妳，燁哥兒硬要別府另居也就罷了，咱們不敢攔著，原想著怕你們小倆口沒個合心意的人手使喚，偌大的家宅不好經營，才好心送來幾房人家！你們倒好，乾乾的撂了好幾個月不說，妳一進門，還沒幾天，便跟審人犯似的，審問起那些老家人來了！」一邊說，一邊連連冷哼。

　　明蘭冷眼看著五老太太的作為，並不生氣，說實話，自從上次爭執去留問題時起，她就發現顧家這兩個老嬸嬸的性格十分有趣。

　　四老太太看著熱鬧愛說笑，其實卻十分謹慎，不該說話時多一句也不說，而這位五老太太看著斯文清雅，實則性子衝動，一有不如意，或叫人挑撥上幾句，便立刻出手出口。

　　果然，人不可貌相。

　　「我道是為什麼，原來是這個。」明蘭不再擺弄茶碗，只靜靜看著五老太太，忽然高聲道，「人都叫來了嗎？」

　　「都來了，夫人。」外頭一個恭敬的女聲響起。

　　「都請進來吧。」

　　杏黃色的薄錦穿雕花竹片的簾子輕輕打開，夏荷進來，低頭反手撑住簾子，外頭魚貫進來一行中年婦人，正是賴花田刁四個婆子，她們一見五老太太也在，神色變化起來，四個人面色各異，互相看了幾眼。夏荷放下簾子，從袖中掏出一疊紙張，恭敬的遞給明蘭。

　　明蘭接過後，略略看了看，微微一怔，心裡暗笑了下，隨即收起紙張，抬頭似笑非笑的看了看那四個：「好快的耳報神，妳們上午才問得話，這會兒嬸嬸便來了。」

　　那四個媽媽臉色變得更厲害了，其餘三個都直直的去看刁媽媽，目光似有責難，眾目睽睽，刁媽媽面皮發紫，頭幾乎垂到胸前了。見狀，五老太太十分不悅，她沒想到明蘭這般利索，說話間就把人叫過來了，竟有當堂對峙的架勢。

　　「怎麼？我問不得嗎？」五老太太大聲道。

　　明蘭似乎覺得很有趣，聲音依舊甜美：「我不過問了幾句，嬸嬸何必如此介懷？嬸嬸適才還說這幾房家人是給了我的，如今我便連問兩句都不成了嗎？」

　　五老太太更是大怒，站起身來：「妳若只問兩句我也不說什麼了，妳卻是刨根問底，恨不得把她們祖宗八代都挖出來，妳說，妳是不是信不過咱們？！若是，妳便說一聲好了，我即刻領了人走，也不留著惹妳的眼！」

　　明蘭繼續裝傻：「這有什麼？問幾句話干信不信得過什麼關係？」

　　「長輩送給妳的人，妳有什麼好盤問的？！」五老太太索性無賴起來。

　　明蘭緩緩把茶碗放下，端正姿勢，對著五老太太恭敬道：「嬸嬸，不知您知不知道，當今皇上即位後的頭一件事是什麼？哎…，便是叫吏部交了一份近十年的百官考績。」

　　五老太太愣了，看著明蘭，不知她什麼意思，明蘭繼續道：「照嬸嬸的意思，皇上這般，豈不是信不過先帝？」

　　「胡說！我什麼時候說過這話？！」五老太太嚇了一大跳，怎麼話題跑到那裡去了？她一時急了，大聲道，「妳莫要亂扣大帽子！」明蘭笑得很愉快：「可是百官也是先帝留下的呀，皇上還要查問，嬸嬸不就是這個意思嗎？」

　　五老太太咬著嘴唇，胸口被憋得一起一伏，明蘭笑得更加燦爛了：「哦，對了，我聽莊先生說過，先帝爺即位那年，也是一模一樣叫吏部交了一份百官評績來著！哎呀，莫非……嬸嬸覺著先帝也信不過武皇帝？哦，也許嬸嬸沒這個意思，難道是四叔的意思？」

　　五老太太聽得頭皮發麻，心中又驚又怕，便不敢再置氣，趕緊擺手道：「妳莫胡說，我絕無此意！……問問就問問，也沒什麼了不起的，我、我也沒說什麼～！妳就問吧！」

　　明蘭知道不好太過，見好就收，隨即擺正架子，正色道：「我雖為一介女流，可也深覺先帝和當今聖上極是英明，所謂監察，便是為了保政論之清明，護萬民之福祉，是以吏部三年一考評，五年一考績，便是為了天道昌明！嬸嬸，您說是不是？」

　　——妳都扯上皇帝英明不英明了，五老太太還能說什麼？自然是連聲應是，直說得滿頭大汗，一旁的狄二太太也幫著婆母說話，明蘭當然也笑著收了。

　　旁邊站立的四個婆子面面相覷，目光中露出警惕，低下頭去。

　　笑歸笑，明蘭覺得若不再刺這個歐巴桑一下，沒準兒她下回又來打擾自己午睡，於是拿出那疊紙張，笑道：「今日嬸嬸既然來了，我正有個不解之處，萬望嬸嬸解惑。」

　　五老太太見明蘭轉了話題，鬆了口氣：「侄媳婦妳說罷。」

　　明蘭語氣依舊溫文，指了指旁邊，面帶微笑道：「這位刁媽媽自跟著嬸嬸進了寧遠侯府，統共領過五個差事，分別是三個月的廚房採買，兩個月脂粉頭油採買，半年的後園林子看管，四個月內院值夜管事，最後還有五個月的新進小丫頭管教媽媽。侄媳婦頗覺奇怪，怎麼刁媽媽沒一個差事是做足一年的？」

　　按照油水程度來排序的話，刁媽媽是從重油基地一路滑向清水衙門。

　　這番話說出來，一旁的刁媽媽差點跪下了！五老太太的面皮也紫黑紫黑的，神色尷尬，輕輕咳嗽了幾聲，卻不知如何說好，轉頭去看兩個兒媳婦。

　　狄二太太一看情勢不對，忙道：「弟妹有所不知，刁媽媽早年服侍婆婆，受了些辛苦，身子……有些不好，是以婆母體恤她……」這話她自己也說不下去了，推薦幫手給顧廷燁夫婦，卻推薦過去一個病歪歪的？！是去幫忙還是去塞麻煩呢？

　　誰知明蘭居然點點頭，一副很相信的樣子：「原來如此！幸虧侄媳婦問了一問，如若不然，叫刁媽媽去做那辛苦的差事，豈非叫她病上加病了？」

　　刁媽媽頓時急了，趕忙道：「二夫人，容老奴插句嘴罷！老奴早些年的確是身子不好，可這幾年己然養好了的！」

　　明蘭十分寬宏大度的揮揮手，指著那紙張上的字句，笑道：「媽媽不必急，我知道妳的忠心好意，可從這些差事的年頭上來看，媽媽妳『身子不好』足有十幾年了，兩年前才有起色，還是多養養罷，莫叫外頭人說咱們顧家不體恤下人！」

　　刁媽媽嘴裡如含著黃連，額頭發汗，另三個婆子都偷眼去看明蘭，只覺得她雖年輕，卻著實有手段，不由得心中生出惶恐來，沒想到這個新夫人這麼硬。

　　明蘭依舊那副溫雅謙和的神情，十分好心的口氣：「嬸嬸您瞧，還是應當多問些話吧？」

　　五老太太一肚子窩火，卻一句說不出來，艱難的點點頭。

　　明蘭言笑晏晏，轉過頭去，目光定定的落在賴媽媽身上，賴媽媽叫她瞧得發慌，顫聲道：「二夫人，您有什麼吩咐？」

　　明蘭端起茶碗，慢條斯理的撥動茶蓋：「好端端的日子，平白叫嬸嬸生了氣，說起來也是冤，妳們幾個，我一沒打，二沒罵，不過問了幾句，嬸嬸便尋上門來，扯什麼我不信侯府。哎……妳們個個都是尊貴體面的，我還真有些用不起呀。以後若一有個風吹草動，又有人來替妳們出頭，我也不用管家理事了。」她的目光始終落在賴媽媽身上，目光如針刺。

　　賴媽媽只覺得心頭突突的跳著，誰知明蘭又道：「不過也是，到底是服侍多年的，心疼妳們也是有的。賴媽媽……」賴媽媽一個激靈，立刻恭敬站好，只聽明蘭道：「今日一天，我總共說了妳兩回，妳可有不服？」

　　賴媽媽連忙道：「二夫人訓我得是，老奴怎敢有不服？」

　　「妳是辦事辦老的了，怎會有不是？」明蘭目光清亮，意思很清楚。

　　賴媽媽一咬牙：「都是老奴糊塗，仗著自己有些歲數，便敢駁斥夫人，實是以下犯上！」

　　明蘭很滿意的點點頭：「那妳說，我到底有沒有錯？」

　　賴媽媽趕緊斷言道：「夫人自然是沒錯的，老奴不該的！」

　　「不對。」明蘭搖頭，「便是主子錯了，妳也不該當眾駁斥。」眾人愕然。

　　明蘭接著道：「尤其是第二回，妳明明曉得我剛進門，此時威望不足，正是要立個面子的時候，別說我說的不過是些無傷大雅的小事，便是我真錯了，妳也不該當著許多人的面駁斥我，該事後緩緩勸我才是！嫂子，您說是嗎？」

　　狄二太太看著明蘭的眼色頗有幾分深意，笑道：「弟妹說得再對也沒有了。」

　　明蘭撫掌笑道：「有嫂子這句話我便放心了，看來太夫人是不會來訓我了。」

　　五老太太面色一沉，知道適才那些話，其實是說給她聽的，一來，她不該在她頭天理事就來下她面子，二來她又不是她婆婆，瞎教訓什麼！

　　這時，忽然外頭一陣女聲嘈雜，明蘭眉頭一皺，彩環極有眼色，看見剛才的架勢，己知明蘭不是好惹的，立刻自發自動的出去，轉身回來後稟道：「夫人，外頭是……是鳳仙姑娘的丫頭，她想見您。」

　　屋裡眾人神色不一，煬大太太一臉擔憂的看著明蘭，狄二太太神色自若，五老太太則流露出明顯的期待，好似想扳回一城般，一臉的期待。

　　明蘭好笑的看著她，覺得自己若不叫那丫頭進來，這位歐巴桑必然又有一番話，索性道：「叫她進來吧。」

　　一個十七八歲的丫頭進來，生得粉面俏麗，一身水紅比甲襯著水蛇腰十分纖細，她一抬頭便給明蘭跪下了，道：「給夫人請安。」

　　「起來吧，有什麼事快說，這兒有客呢。」

　　那丫頭欲言又止，但看明蘭沒什麼妥協的意思，只好道：「我們姑娘知道夫人忙，也不敢打擾。原想著，夫人既已見了府中所有的人，輪也該輪到咱們姑娘了吧，是以姑娘叫我來向夫人求見，好歹也向夫人敬杯茶。」

　　明蘭笑笑，並不回答，反而轉頭朝著那四個婆子：「幾位媽媽，妳們說這事該怎麼辦？」

　　賴媽媽額頭一跳，她不是很明白明蘭的意思，還沒等她想清楚，旁邊的花媽媽已是上前一步，大聲呵斤道：「妳這小丫頭也太不知禮了！夫人的茶是可以隨便敬的嗎？上要長輩同意，下要老爺點頭，還要夫人滿意，妳上下嘴皮子一碰便完了嗎？」

　　明蘭面上愉悅，笑著看花媽媽，那花媽媽被這目光一看，頓時挺了挺胸，頗有幾分驕傲。

　　看那丫鬟還想說什麼，一旁的田媽媽也想明白了，立刻過去，一把抓住她的胳膊，大聲道：「妳家姑娘如今算什麼身份？妾不算妾，通房不算通房，妳叫夫人怎麼見？拿什麼禮數見？別廢話了，趕緊給我下去，待老爺發了話再說！」

　　一邊說著，一邊把那丫鬟推搡出去，叫夏荷把她拖出去。

　　明蘭看了這番，十分滿意，笑容滿面：「這鳳仙姑娘是外頭送來的，我不好說什麼。虧得妳們，到底是多年的媽媽了，果然既懂禮數，又曉得厲害！」雖未指明是誰，可她的目光只看著花田二位媽媽身上，她們倆立刻目露感激，連連謙虛。

　　古時侯規矩，上梁山要交投名狀，這四房人屬於轉單位，在讓新主子信任之前，得表現出些什麼來，例如能力、決心、忠心等等，總不能平白無故就讓新老闆重用吧？像刁媽媽這種身在曹營心在漢的，最是不能用的。

　　四個媽媽退了出去，明蘭依舊笑著叫丫鬟續茶上點心，可五老太太臉色十分難看，她今日可說一敗塗地，什麼也沒撈著還被奚落了一番，偏偏又不能生氣，不然就是認為皇帝不英明。皇帝怎麼會不英明？所以只有她閉嘴了。

　　明蘭看著她陰晴不定的面孔，心裡很能理解：她們三個妯娌中，只有五老太太是原裝的原配，有兒有女，兒孫滿堂，夫婿也算有功名，而太夫人是第二任填房，四老太太不但是填房，更只有一個女兒，真論起來，她的腰桿比她們倆都挺。

　　是以，她做事往往少了一份算計。

　　她今日來尋釁的目的很簡單，不過是看著顧廷燁的高漲氣勢不滿，想著要壓明蘭一頭，拿住明蘭的錯處，以確定寧遠侯府對顧廷燁的優勢，並且有權做出要求。

　　這一點上，她看不明白，可是剛才花田兩個媽媽看清了。

　　明蘭和狄二太太湊著趣，又說笑了幾句，五老太太一行人便要離開，臨行前，明蘭只低聲說了一句：「嬸嬸，今日明蘭多有得罪，您別往心裡去，您只想一想，為什麼整個寧遠侯府，只有您一個人來？」

　　這句話就算老歐巴桑聽不懂，希望她的兩個兒媳婦能聽懂。

　　回去途中，五老太太照例是和心愛的二兒媳婦一車的，她氣沖沖道：「哼！她還想挑撥，妳四伯母是沒用的，沒兒子要瞧別人臉色，自不敢來！妳大伯母卻是再好也不過的了，燁哥兒明擺著不待見她，她怎麼好意思來說他媳婦！當然只有我來了！」

　　狄二太太卻沒有附和，誰挑撥誰，這個事實並不重要，重要的是，如今顧廷燁更有勢力，對自家兒女更有幫助，……最好還是別得罪。

　　煬大太太獨自在後頭的小馬車裡，身旁的貼身丫頭輕聲道：「這位新夫人可真厲害，一句句把老太太逼得無話可說，我還是頭一回瞧見，可……可真解氣。」

　　「不得胡說！」煬大太太一改適才的懦弱，沉臉斥責，又道，「妳不曉得今日這位新夫人有多凶險！」看貼身丫鬟一臉不明，她低聲道：「其實婆婆去尋晦氣，並不足當由頭，真說起來，也沒幾分能說通的理由。真正要緊的是，所謂天下無不是之父母，長輩便是有錯，做晚輩的也不好直面反斥。她一個才剛進門幾天的小媳婦，一上來便跳著腳與叔母吵鬧，不論誰對誰錯，一旦傳了出去，那就都是她的錯！」

　　那丫鬟輕呼：「哦，我曉得了。這件事若燁二夫人忍下了，那老太太便坐實了這錯處，拿著把柄好說話；若燁二夫人不肯忍氣吞聲，與老太太爭執上一番，便是不敬不孝！可惜，新夫人也聰明得緊，一直笑呵呵的，半點都沒生氣。」

　　煬大太太長長吐了一口氣，抬眼仰望著車頂，自言自語的呢喃：「那人真是厲害，處處算計……」隨即她又輕笑兩聲，「不過，那位也不是好拿捏的！當初聽說要娶個庶女，她那麼高興……呵呵……」

ＰＳ：御用監，明宦官官署名。十二監之一，有掌印太監，下設裡外監把總、典簿、掌司、寫字、監工等員，掌造辦宮遷所用圍屏、床榻諸木器，以及紫檀、象牙、烏木、螺甸等玩器。又有仁智殿監工一員，掌武英殿承旨所寫書籍畫冊等。清順治時十三衙門亦有御用監，康熙即位後裁撤，改設廣儲司，屬內務府。