第１２２回 滷肉肘子的風波

　　莫名其妙發了一通脾氣，顧廷燁飛馬繞了一趟百年老店德順齋，捎了一隻胖胖的水晶冰糖醬肉肘子回府，碧綠的荷葉包裹著醬香四溢的滷肉肘子，明蘭看得兩眼發直。

　　她忍不住四下瞅了瞅，見恰好無人，撲上去往那滷肉肘子上狠狠啃了一口，然後擄起自己的袖子把胳膊比了比，明蘭抿著嘴角笑得很滿意，隨後揮手叫小桃，讓把肘子端去廚房切了，一半照舊留給葛媽媽她們學習，一半給晚飯加菜。

　　誰知此時顧廷燁恰好從外書房回來，瞧見小桃端著荷葉肘子在廊上跑，他忍不住喝止了，過去掀開一看，頓時臉色綠得跟荷葉一般：只見那油光水滑的紅燜肘子上，兩排小巧滾圓的牙印，很深，很凶惡。

　　涵義不言而喻。

　　顧廷燁仰頭望天，好氣又好笑。

　　當晚開飯，明蘭一直光顧那碟肘子，愈吃愈開心，還慇勤的招呼丈夫也吃，顧廷燁不可置否的看看她，嘴角輕輕彎起，明蘭也沒注意，只埋頭苦吃，這百年老滷味果然名不虛傳，滋味極是道地，她居然把一碟子都吃完了。

　　結果，當晚她就鬧起積食來了，胃漲得難受，眼淚汪汪的伏在床頭輕輕哀泣，顧廷燁披散著濃黑的頭髮，敞著雪綾長褂，隱露著健碩的胸膛，屏退旁人後，他自己托著一盞消食的神曲茶，正哄著明蘭喝，可明蘭哪喝得下？

　　顧廷燁見她頂得難受，急得幾乎要半夜去找太醫，被明蘭拖住了衣角，嗚嗚道：「叫外頭人知道我吃撐了，我我我……我就沒臉見人了！」

　　顧廷燁氣急敗壞的在屋裡走來走去，冷著臉罵道：「該！居然一氣吃了半隻肘子！滿京城去打聽，哪家夫人小姐似妳這樣的！」

　　明蘭摸著胖胖的肚皮，一邊抽泣一邊小小的打著嗝，活像隻吃撐了的小松鼠，捂著臉輕聲嗚嗚，又委屈又羞愧：「……誰叫你咬我來著？」

　　顧廷燁更怒，瞪著眼睛罵道：「妳個欺軟怕硬的！不敢咬我，只敢咬肘子！」

　　明蘭悶悶的低著小腦袋，暗自唾棄自己。

　　因明蘭平躺不舒服，顧廷燁這夜只好摟著她半靠在榻上，一邊給她揉著肚子，一邊低聲咒罵，明蘭睡得不甚清醒，恍惚間，只看見案几上那只雕繪繁複的洞鼎石盤龍熏爐，雲雲繞繞的吐著青煙，耳畔是男人沉沉的心跳聲。

　　迷濛中，她忽然覺得很安心，很可靠。

　　次日天未亮顧廷燁便要起身上早朝，正待翻床而下時，忽覺襟口一緊，他低頭看去，只見一隻白玉般的小手緊緊扯著自己的衣襟，透明的指甲因微微用力而帶上淡淡的粉紅色，像花苞裡的海棠花瓣，稚嫩柔軟。

　　大約難受了半夜，此時的明蘭睡得很沉，白裡透紅的秀美面頰上一片寧靜，顧廷燁莫名一陣歡喜，他低頭親親那隻白胖的小拳頭，小心的解開衣帶，褪衣後輕悄離去。

　　待天盡明後，明蘭才打著呵欠從床上爬了起來，驀然發覺手中扯著一件衫子，上頭隱然男人濃重的氣味，明蘭怔了怔，丹橘一眼看過來，又看了看明蘭的臉色，忍不住笑道：「姑娘，要說姑爺待妳…真是極好的。」

　　明蘭愣了愣，笑得很悵然：「是呀。」

　　一日日的，眼看著庭院後園都漸漸成了樣子，明蘭開始籌備開府筵席，寧遠侯府那邊也特意遣人過來相詢可否需要幫助。

　　明蘭正忙得焦頭爛額，一瞧見太夫人派來的向媽媽，立刻老實不客氣的提了，要了人手，要了寧遠侯府歷年辦筵的菜席舊例，還要了桌椅酒器碗碟杯盞等等。

　　向媽媽都含笑應了，一趟趟穿梭於寧遠侯府和顧府之間，一來二去，倒也和明蘭聊上了。

　　「……這麼說，大姑太太這幾年都不在京城？」明蘭端著一盞涼涼的枸杞車前草茶微笑——這茶的方子還是賀老夫人給的，說起來，她還從未見過長房的庶長女顧廷煙呢。

　　「正是。」向媽媽淺淺喝了口茶，抬頭道：「馮家也是書香門第，大姑爺如今正於福建任上，大姑太太也跟著去了。」

　　明蘭低頭吃茶，忽輕抬頭，笑道：「不怕媽媽笑話，說了半日，我還不知該叫大姑太太『姐姐』還是『妹妹』呢。」

　　向媽媽目光一閃，答道：「大姑太太比二老爺稍大了四個月。」

　　「那我該叫一聲『大姐』了。」明蘭心頭一動，臉上依舊笑得很溫煦——顧廷煙的生母是已過世的一位姨娘。大秦氏，到底是留了後手的。

　　「不知二夫人可擬好了宴飲名單？」向媽媽微微試探道，「若有不明白的，盡可問太夫人，免得到時候怠慢了親戚。」

　　明蘭放下茶盞，雙手輕輕擱在膝上，姿勢優美，她笑吟吟道：「媽媽說得是，我也怕有不周，我已請大嫂嫂叫身邊的管事媽媽送一份咱們家常往來的親戚單子來……不過，都督說，如今朝堂上事多，咱們還是輕省些的好，莫太招搖了，只少許請些親朋便是了。」

　　向媽媽眼神一閃，笑道：「二老爺說的自然是有道理的，」她頓了頓，又笑道，「也不知送來的那幾房人，二夫人使得還慣嗎？不計是太夫人，還是四老太太五老太太，都是把身邊可信的人送來的呢。」

　　明蘭輕笑道：「還好，還好。」她向丹橘打了個手勢，丹橘立刻捧了本冊子來，明蘭翻出其中幾頁，遞給向媽媽看，向媽媽看了立刻臉色大變。

　　明蘭淡淡道：「也沒什麼，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，大約是我這主子德行不夠，震不住她們罷。」

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　　「她真這麼說？」幽靜的內室裡，太夫人秦氏手中拈著一串佛珠，端坐在佛龕前。

　　向媽媽低聲道：「那幾個不成器的，才這麼幾日功夫，就叫她拿住了這許多把柄，賭錢的、剋扣丫頭月錢的、私自遞東西出府的……一樣樣都寫得清楚，下頭有他們自己的畫押指印，一旁還有人證的錄入，我只瞧得心驚肉跳。」

　　房間比鄰花圃，一陣清香透窗傳來，太夫人斂眉道：「妳這幾日常去那府裡，覺著如何？」

　　「怕是有些門道。」向媽媽拿著玉夾子撥了撥香爐裡的火灰，低聲道，「我私底下細細打聽了，二夫人瞧著和善隨性，卻是規矩極嚴。單說她那正院，丫鬟們都分了崗次的，每日每個時辰每個地方都有誰當值都做了表格，白紙黑字寫得清楚，當值期間不得肆意玩笑打鬧。尤其她那幾間正房和裡屋，閒人尋常都進不去，時時有人守著，屋外十步方能有人，哪怕是同院的丫頭，閒等也不可亂走。」

　　「刁家的還與我說，」向媽媽回憶道，「她家春月，哦，就是原來那個明月，她這幾日叫連著罰了兩回，一次是擅自進正房，一次是在屋外徘徊了半天。春月如今已叫罰出正院了。」

　　太夫人突然睜開眼睛，唇畔露出一絲微笑：「她倒聰明，到底是侯府小姐帶大的。」

　　向媽媽搖頭道：「她這人頗懂賞罰之道，說一不二，賞就重賞，罰也重罰，每每處罰都道明緣由，若有抵賴狡辯的罪加一等，若有推諉旁人的愈加重責。若情有可原的，也能從輕。這段日子下來，府中眾人自管事到雜役，俱是敬服，把個府邸弄得跟鐵柵欄般，只進不出，連詢問些消息都不容易，哎……以後怕再難打聽了。哎呀呀，真是沒想到，這麼點兒年紀，還是個庶出的，就這般威勢能耐！」

　　太夫人神色漸凝重，冷笑道：「原以為牽了頭羊進來，沒料到…哼，他們夫妻處得如何？」

　　「說不好。」向媽媽有些猶豫，「好的時候固然是如膠似漆，但也常吵嘴，二老爺有時罵人的嗓門直傳出屋外來，昨日還對著二夫人身邊的丫頭發了通脾氣，細的我也打聽不出來……不過，二老爺倒是什麼都肯與二夫人說，內外書房她也是可以隨進的。」

　　太夫人皺著眉，握佛珠的指關節有些發白：「她可有身孕了？」

　　「當是還沒有。」向媽媽苦笑著，「春月被攆出去之前，她剛換洗過……可便是那幾日，二老爺也歇在她屋裡。」

　　這句話說完太夫人就不再問了，只閉上眼睛微微養神，向媽媽就靜靜的站在一旁，過了良久，太夫人忽然睜眼，輕笑道：「如今我倒佩服起一個人來了。」

　　「您說的是誰？」

　　「親家公 ，盛紘老爺。」太夫人拍著膝頭，微笑著，「當初我還鬧不明白，好好的怎麼這麼大膽子，硬是把嫡女嫁去文家，卻拿庶女來充數。如今瞧來，親家公是個極明白的。」

　　「那我們如今可怎辦？」向媽媽微微著急道，「自打二老爺知道了當年的事，他心裡可憋著一口氣呢！」

　　「什麼怎麼辦？」太夫人微笑自若，「什麼都不用辦。白氏又不是我害死的，他有氣也不用衝我來！如今更著急的，怕是老四和老五。我到底佔著名分，只消我什麼錯都不出，誰也不能把我怎麼樣。咱們別急，單瞧著老四老五他們鬧罷。」

　　「那您為何還要屢屢與她為難？」向媽媽不解道，「好好哄著她，叫她信您敬您重您，不是更好嗎？」

　　太夫人緩緩拈起佛珠來：「她是庶女，哪裡有膽氣違抗夫婿？而廷燁已對我有了戒心，我越是示好，他越會懷疑，索性就依了他們的猜測，扯他們幾下後腿，反倒叫他們安心了。」

　　「那……以後呢？」向媽媽遲疑道。

　　太夫人把佛珠小心的擺在案前，對著佛龕裡的觀音像緩緩微笑道：「做婆婆的要為難媳婦，還用挑時候嗎？不必趕著此時。如今她不過是仗著年輕貌美，得了些寵愛，待過了這陣子，咱們再慢慢籌算。」

ＰＳ：淮南橘，淮北枳（ㄓˇ）：南方的橘樹移植至淮河以北，結成的果實稱為枳。後比喻人的品性會隨環境的不同而改變。