卷二：一從梅粉褪殘妝，塗抹新紅上海棠

第３４回 祖母，兄長，齊衡

　　戰鬥過後，當天下午王氏便帶著明蘭去壽安堂匯報工作情況。

　　「那銀杏妳帶回去後如何了？」盛老太太換過一件墨藍色的玄色絲繡八團花對襟褙子，靠在臨窗炕上，淡淡問道。

　　王氏皺眉道：「我原看她還勤快，這才撥到六丫頭處去使喚，沒想到是個沒羞的東西，我已發落到莊子裡去了。」從內宅輕省活兒的二等丫鬟貶到莊子裡去做活兒，這個罰不可謂不重。王氏頓了頓，舒展開眉頭，轉而拉著明蘭的手輕輕拍著：「妳也忒老實了，丫鬟淘氣，妳早早來報了我就是，何必忍著？」

　　明蘭赧顏道：「是太太心疼我才這般厲害發落的，其實銀杏那丫鬟做事挺俐落，年紀小不懂事也是有的。另一個九兒就很好，這些日子女兒管制不利，屋子裡的丫頭們都鬧翻了天，就是她幾個還老實本分的守著活兒幹，女兒還沒謝過太太呢。」

　　王氏這才覺得找回些面子，朝旁邊侍立的劉昆家的面露微笑，劉昆家的心中暗喜，明知自家女兒並沒那麼好，但聽著有人誇獎總是高興的。見明蘭如此乖覺，作在上首的盛老太太似無意般的橫了明蘭一眼，明蘭收到祖母的眼色，略略苦笑。

　　盛老太太斂下眼色，道：「妳這樣很好，既教了明丫頭，又震懾了那起子不曉事的，有妳在我也放心了。」老太太八百年難得誇人一回，王氏心裡得意，笑道：「老太太謬讚了，媳婦兒不敢當。」

　　盛老太太微笑道：「明蘭從小跟在我身邊，沒學到半分太太的本事，只知道息事寧人，這般懦弱無能，當的什麼事？！」說著狠狠瞪了明蘭一眼。明蘭拘謹的站起來，弱弱道：「孫女以後不會了，定好好規制下人，不讓祖母和太太操心。」

　　王氏笑道：「這才是了，明丫頭年紀小不懂轄制也是有的，學著便會了，老太太不必憂心了。」盛老太太面上露出幾分悅色，對著王氏又誇了幾句，然後板著臉訓斥明蘭道：「太太要管偌大一個家，妳還累著她！以後再管不好妳屋子裡的人，我連妳一塊兒收拾了！」

　　明蘭連忙應聲，連連稱是，王氏笑容滿面的在一邊為明蘭說好話打包票，盛老太太這才緩和了面色。

　　劉昆家的在一旁靜靜站著，心道：老太太好厲害，六姑娘也不簡單。微微抬頭看了看得意洋洋的王氏，握緊了手中的帕子，決定按下不說。

　　那天王氏發威過後，一屋子小丫鬟們如同陡然被拔去了舌頭般的安靜，第二天房媽媽又送來了一把戒尺，女孩們更是加倍的勤快利索。幾個平日和明蘭打鬧慣的，常委屈著一張臉進出，明蘭也不去安慰，只把寫好的《暮倉齋工作行為規範》發下去，採取層級制讓大丫鬟傳達小丫鬟，每天抽出些空讓小丫鬟以討論的形式分小組學習規範精神，半個月後由翠微主持試行期總結匯報，互相督促互相鼓勵，共建美好和諧的暮倉齋。

　　也是那天，被盛老太太罵了一頓後，房媽媽就來傳話說讓明蘭自己在暮倉齋吃飯，除了早上請安，其他時間讓她好好『整理』屋子。明蘭立刻苦大仇深起來，堪堪挨了半個多月，趁一個天光晴好的上午，便揣著個小包包溜進了壽安堂，對著板著臉的盛老太太狠命的討好了一番，在老祖母身上磨磨蹭蹭了好半天，又是捏肩捶腿，又是端茶遞水，團團忙碌得十分諂媚。盛老太太漸漸端不住了，懷裡揣著個撒嬌的小孫女也不推出去，只一張臉還冷著。

　　明蘭一看情況好轉，連忙拿出貢品，秀緻可愛的小臉一副諂笑，把東西敬上：「…呵呵，祖母您瞧，這是孫女給您做的暖帽，細棉布的裡襯，燒毛絨做的昭君式，您戴戴看…」

　　盛老太太一眼看去，只見那暖帽做得小巧輕便，鮮亮的薑黃色鑲一指寬玄色邊，上頭用滿地繡和鋪絨綴出淡雅的壽紋，老太太看著心裡便喜歡。她還沒說話，房媽媽已經哎喲喲起來，滿口誇道：「到底是六姑娘，知道這雪一消，老太太就不耐煩戴那裡外燒毛的大暖帽子，便送來這個小巧的，瞧瞧這針腳細密的，這花兒繡的，便是那天衣閣出的也沒這般好的，來來來，老太太您試試……」

　　說著便接過那暖帽，自發的給盛老太太的額頭上試了起來，只見兩邊順著顱形慢慢朝後腦服帖開去，後頭珍珠鎖扣一合，竟然剛剛好。盛老太太伸手一摸，只覺得觸手絨軟溫厚，覺得十分舒服妥帖，看了一眼猶自一臉忐忑的明蘭，只會抱著自己的胳膊討好的傻笑，便心裡一陣柔軟，只聽著房媽媽還在那裡誇：「……要說老太太沒白疼六姑娘一場，瞧這做的，竟這般合貼，姑娘到底是大了，活計愈發出色了。」

　　明蘭忙謙虛，一臉狗腿道：「哪裡，哪裡，主要是祖母頭長得好。」

　　盛老太太一個沒撐住，當即笑了出來，一把摟過小明蘭，抱在懷裡狠狠拍了兩下，嘴裡罵道：「妳個沒出息的！」明蘭立刻牛皮糖般的黏了上去，摟著祖母的脖子一陣撒嬌。

　　房媽媽鬆了口氣，這半個月盛老太太面孔著實難看，弄得她也是異常憋氣。看著炕上盛老太太細細問著明蘭這半個月吃得睡得如何，房媽媽輕輕退下，趕緊吩咐廚房加幾個明蘭愛吃的菜，想著這幾天盛老太太一個人吃飯，也沒吃下多少東西。

　　壽安堂濤聲依舊了，生活回復原狀，

　　明蘭又去找長柏哥哥，他如今正緊鑼密鼓的備考春闈，只晚飯前有些空，明蘭算著時辰趕早去等他。一進院門便由長柏屋裡的大丫鬟羊毫領進去坐著，然後看茶上點心，幾個丫鬟進進出出竟然毫無聲響，明蘭想著這一路進院來，竟沒看見一個漂亮的，不要說比若眉和可兒的美貌，便是碧絲綠枝水平的也不多見，明蘭再一次感嘆自己這位大哥真是個妙人。

　　明蘭還記得幾年前那回挑人時，長柏哥哥第一個挑，他一不挑才二不挑貌，只撿了幾個老實巴交的，王氏很鬱卒，覺得兒子大了屋裡得放人，非要挑幾個標緻的，長柏哥哥便說才貌出眾的女子大都眼高心高，容易惹事端，鬧得他讀書也不得安靜，堅決不要。王氏一口氣堵在嗓子眼裡，有些話說不出口——兒子呀，這些女孩子就是讓你『鬧』的，十幾歲的少年郎要那麼安靜幹嘛呀？還含蓄隱晦的解釋了一番關於『通房』的涵義。

　　長柏想了想，同意母親的建議，但回頭就請劉昆家的出面，對著一眾丫鬟說了句話。王氏聽了，據說當時臉色變得好像綠豆沙。

　　盛府接連兩代女主人在對待通房的問題上都大同小異。當年作為侯府大小姐的盛老太太一進門就把盛老太爺的通房丫頭統統ＤＩＳＰＯＳＥ了，無人敢說她，後來王氏進門，有樣學樣的把盛紘的通房也一股腦兒的送嫁配人，盛老太太默許。於是長柏讓劉媽媽去說：盛家家風，通房抬不抬姨娘，將來好壞全憑以後的少奶奶。

　　王氏再度吐血。廢話！不指著生孩子抬姨娘，誰願做通房到老呀！看著兒子皺眉瞪眼時酷似老爹的模樣，王氏又反駁不出來，真真咬碎一口銀牙。

　　女孩子們很抑鬱，後來服侍長柏久了，更知道這位少爺年紀雖小，但性情端凝穩重，說一不二，生平最恨不守規矩妖嬈做作的，明蘭嚴重懷疑這是林姨娘給長柏留下的童年陰影。

　　這樣一來，那些水蛇腰桃花臉的小丫鬟們爬少爺床的熱情大大減低，長柏小院裡十分和諧安寧，主僕上下一致的沉默安靜，只聞得雞鳴狗吠之聲。有幾次丹橘替明蘭送東西過去，一進院子都是靜悄悄的，緊張得連大氣都不敢出。

　　——以上情報由小桃提供，心理活動由明蘭補齊。

　　還有更絕的，長柏給院裡的丫鬟分別起名為：羊毫、狼毫、紫毫、雞毫、豬毫、兼毫……其中王氏送來的一個最漂亮的女孩，給起名為——鼠須@@~~！

　　知道這些後，小桃很誠懇的對明蘭道：「姑娘，謝謝您。」

　　正胡思亂想中，長柏下學回來了，一眼看見明蘭坐著，開口便是：「六妹妹來了？上回給妳的《衛夫人聽濤帖》臨完了嗎？」

　　明蘭一張笑臉呆在當中：「呃……還沒完，還差一些。」

　　長柏坐到明蘭對面，連茶也不喝一口，便噼哩啪啦對明蘭數落起來：「業精於勤荒於嬉，妹妹搬離了壽安堂也不能怠了，雖說是女兒家，但一手字還是要練出來的，沒的以後一出手便叫人笑話了……」還有什麼讀書是為了明理，如果不懂禮數便近乎蠻愚了，滔滔不絕，沒完沒了。

　　明蘭很抑鬱，她也不明白，這位寡言少語的兄長平常一天說不上三句話，也沒見他數落墨蘭和如蘭，可一教訓起自己來就長篇大論的。上次銀杏的事就被足足數落了半個時辰，還不能回嘴，一回嘴被數落得更多，只得耷拉著耳朵老實聽著，一旁的小桃十分沒義氣的偷笑。

　　好容易等長柏說的告一個段落，喝了幾口茶潤潤嗓子，才問：「六妹妹來幹什麼？」

　　明蘭腹誹著你終於想起問這個了，便嘟著嘴叫小桃把東西遞上來——是一雙新制棉鞋，「喏，好容易趕出來的，鞋底我加厚了半寸，便是京城下雨也不怕的。」

　　羊毫連忙接過去遞給長柏看，只見玄色鞋幫厚實綿軟，上頭淡淡的繡著幾株蒼松勁柏，樸實大方，長柏面色不變的收下了：「謝謝六妹妹費心了。」

　　明蘭鼓著臉頰：「我都成了大哥哥的丫頭了。做鞋子最費勁了，加上上回那雙軟屐，可累死我了，瞧瞧我的手，都扎了好幾個孔呢！」說著把一雙小手伸到長柏面前，長柏看了眼，臉上淡淡的，嘴裡也沒話，卻伸手揉了揉明蘭覆額的柔軟劉海，聞言道：「喜歡什麼，寫到紙上叫人送來，回頭我從京城給妳帶。」

　　明蘭這才展顏，脆生生的道：「謝謝大哥哥。」

　　羊毫拿著鞋來回的翻看，讚道：「姑娘真是好手藝，咱們爺就喜歡姑娘做的鞋，總說穿著最舒服。我也學著姑娘，依照著爺的舊鞋做了，怎麼就不如姑娘做的好呢？」

　　明蘭得意的搖頭晃腦：「此絕技只可意會不可言傳，鞋子就在那裡，自己琢磨吧。」

　　——其實也不稀奇，每個人都有自己的走路習慣，或前傾或後仰，或外開或內收，鞋幫可以看出腳的形狀和用力側重，鞋底可以看出腳掌和腳跟的用力點，依照這個再針對性使用不同的軟硬布料，拿捏寬緊分寸。明蘭拿出當年在法律典籍裡細細比對條款的認真精神，好容易才想出來的。

　　羊毫笑道：「好，我這就細細想去。」便捧著鞋子，轉身退下了。

　　明蘭估摸著該去壽安堂吃晚飯了，便起身想走。長柏看了看她，斟酌了下，還是問道：「六妹妹…前幾日齊兄回登州來上學，聽說他叫人去給妳送東西，卻被妳攔在外頭了？」

　　大約十天前，齊衡便隨著父母從京城回登州，來盛府讀書的第一天便叫小廝上暮倉齋來送禮，明蘭心裡鬥爭了很久，堅決回絕了糖衣炮彈。齊衡又不能殺上門來揪明蘭耳朵，一口氣憋著十分難受，便找了交好的長柏說項。

　　明蘭清了清嗓子，正色道：「《禮記》有云，男女七歲不同席。我們姐妹幾個都漸漸大了，理當避嫌，不可隨意收受外男的東西了。」

　　看著玉娃娃般的小妹妹說著大道理，長柏嘴皮動了動，道：「…那對無錫大阿福是南邊進上來的，也值不了什麼錢。」

　　明蘭大搖其頭：「兩個姐姐都沒有，沒道理就我一個有。」然後又把男女授受不清的道理講了一番。長柏想起齊衡對她的抱怨和請託，又道：「那對大阿福長得與妹妹十分像。」頓了頓，又加上一句：「嘴角也有渦兒。」

　　明蘭小臉繃得一本正經，繼續搖頭：「哥哥也替我想想，回頭叫四姐姐五姐姐知道了，我該如何？哥哥與齊家哥哥一起讀書，把個中道理好好與他說說吧。」

　　長柏眸光一動，靜靜的看了明蘭一會兒，只見她眉翠唇朱，皓齒明眸，目光中似有可惜之色，沉吟了一會兒，緩緩的點點頭：「元若自小沒有兄弟姊妹，瞧著妹妹討人喜歡也是有的，不過如今也當避嫌了，我去與他說。」

　　明蘭笑著謝過，然後帶著小桃去壽安堂吃晚飯了。長柏瞧著她小小的身子拉出一個纖細窈窕的背影，忽然起了一個念頭：明蘭若和自己是一胞所出，那便好了。