第174回:東風吹,戰鼓擂之七︰小混蛋出世
一上午過的硝煙四起,明蘭提著筷子,對著滿桌佳肴,頭一次知道什麼叫做味同嚼蠟,想著與其吃了消化不良,還不如少吃些。撂下筷子,明蘭在屋里走來走去,捧著大肚皮又笨拙遲緩,焦躁不安的活像只扎了枚鐵釘在肉墊上的肥貓仔。
崔媽媽瞧著扎眼,終忍不住將明蘭按在榻上,板臉道︰「天大地大,還有生孩子大麼。夫人且好好靜養,實在不成了,咱們就躲到莊子上去,看哪個尋的著。」
明蘭一愣,一想之後,頓覺大好主意,到時帶著穩婆和一應人手,悶聲不響的躲到溫泉山莊去,等那老妖婆和余家的人找到時,估計她早生完了。想到此中妙處,明蘭心頭一陣輕松,遂依從崔媽媽的意思老實去睡覺了,晚上沒睡好的人,午覺總是特別香,更美妙的是,一睜開眼,隔著琉璃珠簾,只見常嬤嬤正坐在廳間的桌旁與崔媽媽輕聲說話。
「常嬤嬤,你怎麼來了。年哥兒如何了?」想起至今還在養胳膊的小常年,明蘭一陣歉疚,一邊抬手讓崔媽媽給自己穿衣裳。常嬤嬤臉色凝重,說話卻很黑色幽默,「夫人說的什麼話,老婆子又不是仙丹,年兒能看著當藥吃,一時半刻也離不得。」崔媽媽頓時忍俊。
新換過一身干燥清潔的夏衣,明蘭屏退左右,又叫小桃和丹橘看在門口,崔媽媽坐到中挺,常嬤嬤屋里只剩自己,才低聲開口︰「夫人的意思,丹橘適才都與老婆子說了。」
明蘭忍著心急,還得先表白一番︰「不是我不懂事,愛打听,可如今人家都打上門來了,偏那余家與我有些情分,忌著打老鼠摔了瓶子,迫不得已才開口的……」
常嬤嬤的兩只手皺褶蒼老,實實的蓋在明蘭的小手上,低聲道︰「夫人是什麼樣的人,老婆子還不知麼?這麼些日子下來,夫人半句都不曾問過侯爺的過往。」
其實她曾為難過,若明蘭問起曼娘的事,她說是不說;顧廷燁沒示意,她擅自就說,可不說又怕明蘭不悅。好在明蘭從來都不多問一句,叫她心里既松了口氣,又是敬重。
「前頭那余夫人的事……」常嬤嬤沉吟著,明蘭手心攥緊,覺著自己的心肝都在抖,「老婆子委實不知。余氏夫人是怎麼沒的,侯爺半句都不曾提過。」
明蘭心頭掉了塊石頭,大眼難掩失望︰「侯爺連嬤嬤都不曾說?」
常嬤嬤緩緩抬起頭,神情凝重,︰「……那時,燁哥兒跟老侯爺鬧翻了,一口氣咽不下,說走就走,我勸都勸不住。可才過個把月,他又慌急忙從南邊回來了,我問他怎麼了,他卻不肯說。沒過多少日子,侯府就敲起了雲板,說那余氏病故了。」
這麼快?明蘭一陣疑惑,輕問道︰「當時侯爺是個什麼情狀?」常嬤嬤緩緩搖頭道︰「說不好,不大對勁。」明蘭賣力鼓勵她︰「嬤嬤想著什麼,但說無妨。」
常嬤嬤點點頭,細憶起來︰「原先我以為燁哥兒回的這麼急,應是得了侯府的信,為著余氏病重才趕回的,可後頭看著又不像。我因憂心燁哥兒在里頭受欺負,常使錢叫人去侯府外頭听消息,余夫人既病的那般重,可侯府卻不曾請過一位太醫,老婆子當時就疑心了。」
明蘭大是佩服常嬤嬤,握著她的手,用眼神鼓勵她繼續說下去。
「還有一處。」常嬤嬤語速更慢了,「記得燁哥兒回來第二日,吃酒大醉,又不肯家去,便來了老婆子處。我服侍他睡下,他牙關咬的死緊,半字不說。那會兒老婆子就奇了,哪有老婆病的快死了,男人還喝成這般,我家哥兒雖有些脾氣,卻不是那沒心肝的混帳,那余氏再不好,到底是夫妻一場,我家哥兒不會如此……」
「興許侯爺是心存歉疚,是以喝的大醉。」明蘭酸溜溜的推測。
常嬤嬤的一雙老眼愈發像對倒三角,繼續搖頭︰「樣子不像。哥兒的性子我知道,他不是只嘴上說好听的人,若真覺著對不住人家,必會實心去償。他的模樣,倒像是滿肚子的委屈怒氣說不出口,氣極了,這才借酒澆愁。」
這評價說到明蘭心坎上了,顧廷燁是個實在人,喜歡用實際行動來表示他對恩怨的看法。因段成潛待他有恩,他就丟下大肚子的老婆撈他弟弟去了(這個大爛人,明蘭忍不住暗罵兩句)。又因自覺對不住余嫣然,害她遠嫁雲南,所以悶聲不響的替段家弄了三年連份的茶引,被明蘭發覺後,還勒令她不許告密。直到明蘭拿嫣然的來信幾次聲明,嫣然是真的真的真的過的很好,他才考慮少干涉西南茶業的市場經濟。
由是,倘若他真對余嫣紅十分內疚,按照他的行為模式,應該日夜陪在床前以慰藉病人,或持械去劫兩個頂級太醫來,甚至去皇宮搶些千年人參萬年王八來,都還比較靠譜些。
「後頭那余氏亡故了,燁哥兒連出殯都沒等,便又走了。這一走,就是好些年。」想起往事,常嬤嬤不勝唏噓,「統共十來日功夫,只在余氏沒了後的幾日,燁哥兒說了些子自己有眼無珠,錯識了曼娘,此後再無多一句。」
照理說,死老婆是蠻嚴重的事,何況又是新婚妻子,還死的這麼迅雷不及掩耳,哪個正常的鰥夫不想找人說兩句呢,怕是連長柏都會多作幾首五言感嘆一下結發夫妻卻有緣無分。
「那麼,依嬤嬤的意思……」明蘭听的眼楮發亮。
常嬤嬤低下頭,反復思量。
當初她不是沒起疑過,也曾旁敲側擊過兩次,說『年輕輕的,怎麼說病就病,說沒就沒了呢』,可顧廷燁始終避過不談。不過依舊叫自己看出些蹊蹺,顧廷燁臉上雖不露,但舉止言行間,她能察覺出顧廷燁那似帶著厭煩意味的回避,提也不願提,仿佛最好完全沒有這件事情。而顧廷燁的性格,不是逃避之人。
「那余氏之死,當與燁哥兒無有干系。」常嬤嬤一字一句的吐出來,神情鄭重,「非但無干,且那余氏當是出了大過錯的。」至于和顧家有沒有關系,她卻不敢下定論了。
明蘭深深的出了一口氣,有些輕松。說句事後諸葛亮的話,其實她也有這種感覺。
既如此,那麼余家的反應就能對上號了。他們自覺有愧,所以不曾追究計較余嫣紅之死,也不敢叫顧廷燁續娶余家女為填房,更不敢再擺岳家的架子常來常往。在今早之前,顧余兩家的行為都很符合這個推論。可又是什麼給了余大太太包天的膽量,居然上門來尋釁?!
明蘭好生疑惑,一再苦苦思索;忽然間,腦中一道靈光閃過。今早爭鬧,余大太太提及顧廷燁時,那陣不自然的眼神閃爍躲避,莫名叫明蘭記了起來。
「……那余氏過身前後,侯爺可曾與余家打過交道?」明蘭忽問道。
常嬤嬤呆了一呆,趕忙道︰「應當不曾罷。哥兒心煩的很,連喪事都沒過去,就忙不迭的又走了。」
宛若一道裂縫,撕開混沌已久的黑夜,滿腹的疑慮終有了一個最合理的解釋。明蘭用力的舒緩的吐出一口濁氣,緩緩站起來,托著後腰走了幾步,忽回頭而笑。
「咱們且不論余家姐姐是怎麼沒的,反正應當是自尋其咎,余家有愧。這是件決計不好說出口的事,是以知情的人極少。這事在顧家,大約只有老侯爺,太夫人,還有侯爺知道,在余家,只有余大人和余大太太知道,余家其余人當時在登州,應是不知的。」
「那為何余大太太還敢……」常嬤嬤一陣糊涂,這年頭做了虧心事的人哪來的膽子。
「因為有人從中作了梗。」
明蘭站在當中,微微而笑,「一直以來,余家大房都自認理虧,咽下苦水不敢聲張,更不敢滋事。可有個人,最近忽尋上門去,對余大太太說,當初之事,侯爺並不知情。」
常嬤嬤眯縫的眼楮倏然睜開,神情大震。
「侯爺知道自己知情,我們也知道侯爺知情,太夫人更知道侯爺知情,可余家卻不知。當初事發之時,兩家都猝不及防。之後的喪事,還有善後,定都是由太夫人辦理。」明蘭小心推敲著當時的情形,越想越合理,「出事時,余家又愧又慚,必不敢細問。」
常嬤嬤漸漸抓住重點了,隨著明蘭的思路,緩緩接下去道︰「然而,最近卻有人與余家說,其實這事燁哥兒並不清楚,若是好好遮掩,不定能含糊過去。」
至于那人是誰,她們倆都心知肚明。
明蘭緩緩坐到常嬤嬤面前,微笑道︰「不但如此,那人還許諾種種好處。余大人仕途不順,余閣老卻日子不多了,倘若能過繼一子在余氏名下,那孩子必得認余家為外祖,將來興許還有沾光助力的機會。」而這些種種,余家其余人是不知的。
「……這不是詐人麼!」過了半響,常嬤嬤才回過神來,「騙得了一時,也騙不了一世呀。待哥兒回來,不都穿幫了?」
「余家,本就只是一枚棋子。」明蘭的笑容有些冷,「一旦我松了口,由著他們到外頭吵吵去,說是已得了顧家的應承,典儀以後再辦,先緊著給余閣老沖喜,余家辦上幾桌酒水,叫昌哥兒人前人後拜見一番,弄它個木已成舟,倒霉的不過是余家和侯爺。」
到時,顧廷燁的難堪可想而知,不但年少時的輕狂要被重新提出來羞辱一番(搞不好還有言官來湊熱鬧),還有承嗣難題,除非他狠下心除了那孩子,不然真是後患無窮。
至于余大夫婦,就像康姨媽一樣,一旦利用完了,那人又怎會管他們死活呢?
常嬤嬤倒吸一口涼氣,失聲道︰「好毒計!」
她呆了半響,正待問明蘭該如何對策,卻見她怔怔的仰頭出神,不由得出言相詢。
「這件事,鞏姨娘大約也是知道的罷。」明蘭抬頭凝思。
當初,余家陪嫁過來的人手,早已攆的攆,賣的賣,或發還給余家,只有紅綃留著;她自小陪在余氏身邊,應當一清二楚。到如今,明蘭才終于明白,為何顧廷燁對這麼個我見猶憐的女子總一臉厭惡;有個清楚自己不與為人所知的隱秘的人在跟前,總是令人不快的。
「這事,她一定籌謀了許久,光是空口白話,估計嫣然姐姐的爹也沒這麼輕信,還需一個人證。」明蘭思緒跑遠了,嘴里喃喃著,「那陣子和四五兩房分家時;鞏姨娘總愛往那頭跑,那會兒我事多,懶得去管她。如今想來,那人定是那時尋機把鞏姨娘帶出去過,由她佐證侯爺的確是不知情的,如此,余大人才敢壯起膽子,這般造次!」
怪不得那老妖婆非要挑在這個時候發難,怪不得鞏紅綃在那之後就老實的不像話,她還以為自己霸氣外露把人給鎮住了呢。
常嬤嬤听的咬牙切齒︰「這賤人!這賤人!」她罵的是分別兩個人,「夫人,旁的人咱們管不了,先把姓鞏的這賤人捆起來!」
明蘭苦笑︰「人家想做的都做完了,還捆她作甚。唉,也罷,亡羊補牢,為時未晚。」隨即高聲叫了崔媽媽來,低聲吩咐叫人把紅綃看管起來,崔媽媽應聲而去。
「夫人,現下咱們怎麼辦?」這次常嬤嬤著實有些慌了手腳。
明蘭反倒鎮定了,世上第一等恐懼就是不知情,現在她多少有了些底,反而不怕了。她笑道︰「還能怎樣?以牙還牙唄,咱們也使一把詐術。」
常嬤嬤明白她的意思,驚疑道:「倘若余家不入殼怎辦又倘若咱們都想錯了,怎辦?」
明蘭歪頭想了想,攤攤手︰「我已叫齊了護衛隊,若真沒轍了,我帶上細軟,嬤嬤帶上年哥兒,咱們到山里的溫泉莊子避難去。那里易守難攻,看哪個能打上去?!」
常嬤嬤啞然,乾瞪眼出氣。
明蘭嘆息,不到真擋不住了,還是在府里生孩子比較穩妥,畢竟準備了幾個月,一應物件人手都是齊備的,真到了山上,缺這少那的,就是緊急去找太醫,怕都來不及。
……
美美的睡了一覺,伸著懶腰起了床,又連著扒了兩碗飯,明蘭抹抹嘴,斗志激昂的等了一上午,直到吃午飯了,還是木有人來踢館,只好又去睡午覺。等到再次睜眼時,毫不意外的听到綠枝夾雜著咯吱咬牙聲的通報︰「余家又來人了,還在小花廳!」
明蘭頗有一種『渴戰已久』的振奮感覺,十分霸氣的一揮手︰「更衣,見客。」其實她更想喊的是『關門,放狗』這句話。
再見余大太太,明蘭有充分的時間把她從頭到腳打量一番,是怎麼樣的膽氣和臉皮,能夠這麼上門來鬧(前提是自己推測正確)。余大太太叫她看的渾身發麻,卻依舊能翻個很有氣勢的吊梢眼過來,然後威嚴道︰「怎麼說罷?你應是不應。」
很有黑社會談判的架勢嘛;明蘭左右看了看,笑道︰「我還當今日能拜見余老夫人呢。」
余四太太臉上頗帶了幾分倦意︰「娘本是要來的,她身子不好,我們好容易才勸住了。」
「四嬸嬸至孝,難為您費心了。」明蘭微笑的十分溫和,然後轉頭對著一旁看好戲的太夫人和斗雞般的余大太太,「若叫老夫人听了咱們的話,沒準也得躺倒了。」
余大太太神色一凜︰「你什麼意思?」
「沒什麼意思,只道,倘使我硬是不肯,伯母又待如何呢?」明蘭慢吞吞道。
余大太太一肚子火氣,冷笑一聲,高聲道︰「我那苦命的孩兒,嫁到你們顧家不到一年,就喪了性命,好歹給個說法罷!倘若覺著我不夠分量,我這便請婆母,旁的耆老來!」
余四太太見氣氛緊張,忙道︰「明蘭,你別急,這不是為著我家公爹麼,也就走個過場,沖沖喜,叫老人家高興一下。」
「唉喲,我苦命的女兒喲,可憐你早死在顧家,連個捧瓦罐的都沒有……」感覺上來了,余大太太竟還哭號起來,可惜沒有眼淚。
「伯母先別哭,听我說見事兒。」明蘭趕緊擺手道,「昨日您走後,恰好有人來我,那是侯爺自小信重的一位嬤嬤,便是在外頭那幾年,也是這位嬤嬤照料的。」
明蘭笑眯眯說著,滿意的看到余大太太止住了假哭,疑惑的听著,她繼續道,「嬤嬤見我滿臉官司,便問我情由,我說了過繼的事。嬤嬤大吃一驚,只拍桌子大罵『豈有此理,好厚的臉皮』,余伯母,您道這是為何?」
余大太太臉色漸變,直覺反應的去看太夫人,太夫人朝她微笑,以眼神示意,余大太太回過頭來,強硬的瞪著明蘭︰「我還真不知了!」
好個不見黃河心不死!明蘭心中冷笑,開始下賭注,臉上卻愈發笑的溫厚︰「听了嬤嬤的話,我猶自不信,嫣然姐姐何等的溫良淑德,嫣紅姐姐怎會如此?!」
余大太太開始臉上泛青了,還用力咬唇死撐著。
「是以,我就將鞏姨娘帶了來問話。說起來,她也是余家人,伯母最近可見過她?」明蘭輕飄飄的擲出這句話,細細觀察余大太太的表情,只見她明顯停了一拍呼吸,明蘭笑了笑,繼續道,「她說了好些事與我听,我這才曉得為何侯爺從來不願提起嫣紅姐姐。」
余大太太撐不住了,開始身形搖動,余四太太听的雲里霧里,只看著妯娌發呆。這時,坐在那頭的太夫人忽的輕笑一聲,悠游道︰「紅綃可不是多話的喲,難不成有人嚇她打她了?」
明蘭連頭也不轉,笑眯眯的盯著余大太太︰「听說鞏姨娘是在您跟前大的,她的性子您最清楚不過。她是個聰明人,知道在府里也就這樣了。余下的,無非是前程二字。有人能許她的,我翻個倍添上,您說,她會如何?」
余大太太呼吸粗了起來,無措的再去看太夫人,這次連太夫人也變了神色,她只知鞏紅綃昨夜起已被看管起來了,再難與外頭傳消息,細里如何,她也不清楚。
「鞏家老娘還在罷。我許她母女團聚,一輩子夠用的銀子,良籍,田莊,回頭再招個贅婿,生個兒子,比什麼不強?伯母,您說呢?」
明蘭故意壓低了聲音,顏色溫柔輕慢,湊到余大太太跟前,故意緩聲緩氣道,余大太太艱難的咽了一口空氣,看著明蘭,滿臉驚疑不定,連自己嗓音發顫了猶自不知︰「……你,你是說,侯爺……他早就……」
「親家母!」太夫人高聲喝斷,人已立起。
余大太太憮然住了口。
明蘭從鼻子里哼出不屑來︰「這些日子來,我原先還覺著侯爺對余家不理不問,有些不好,自知了其中底細後,叫我說一句呀……」她忽的冷了臉色,面上盡是譏諷之意,「哼!還能叫嫣紅姐姐依舊躺在顧氏墳塋中,受著顧家子孫的香火供奉,已是仁至義盡,全了兩家的體面了!可嘆人心竟還不足,竟上門羞辱,道是顧家好欺負麼?!」
余大太太似是連指尖都蒼白了,坐在那里搖搖欲墜,余四太太也漸听出些門道來,觀今日情形,竟是佷女在顧家犯了大錯,說不好還是丑事,想起自家居然還敢上門來鬧,這不是生生把顧侯得罪狠了麼?!她頓時嚇出一身冷汗來,慌張無措的望著明蘭。
明蘭轉身坐向她,柔聲道︰「四嬸嬸,我料你也是不知的罷。」
余四太太連連點頭,苦聲道,「為著公爹的病漸漸重了,我和你四叔這兩個月才從登州趕來的,如何知道?」
明蘭微微側了側眼神,意有所指道︰「四嬸嬸,你是個明白人,可別跟伯母似的辦糊涂事,叫人當了槍使,給余家惹下大禍。」
余四太太順著明蘭的眼神,看了眼太夫人,再看看自家委頓不振的大嫂,思忖片刻,心頭漸漸敞亮,事已明白五六分了。
明蘭斜眼看著余大太太,清楚的吐字︰「過繼之事,萬難從命。倘若余伯母依舊不肯饒過,便請使出手段來罷,我如今身子重,待侯爺回來後親往余府一趟,將嫣紅姐姐當初的事,跟余大人另余家族人好好說道說道,論個明白!」
余大太太呻吟一聲,不知真假的半暈了過去。
余四太太深吸一口氣,已知此事實是個大大的笑話,今日越早結束越好,當下扶起妯娌便道,「明蘭,這兩日是我家唐突無禮了,我們這就回去,侯爺若有氣……」她自己也覺著難開口,只能深深的看著明蘭,「萬望你念著舊情,擔待一二。」
明蘭嘆了口氣,和氣道︰「四嬸嬸,別說我和嫣然姐姐的情同手足,便是您待我的情分,老夫人和我祖母的情分,也是在的。」
余四太太松了口氣,趕緊叫了丫鬟來幫著扶住余大太太,跟太夫人都不多說一句,便低頭匆匆告辭了。
「太夫人若是無有旁的訓導,我這便歇息去了。」明蘭看著她們離去,也慢慢站起身。
「慢著。」
太夫人目睹了全部經過,暗嘆終遇上對手了,原本計劃要拖延許多日子的計策,全都提早叫破了,好在她早有準備。
明蘭緩緩的轉過身,挑眉道︰「太夫人還有何見教?」
太夫人也不說話,只揚手朝旁邊的丫鬟揮了揮。
側邊的三折紫竹門簾被輕輕卷起,一對母子低頭而進,恭敬的站在當中,向明蘭和太夫人福了福,女子脆生生的嗓音,像是敲擊在戲台上的唱和。
「曼娘見過太夫人和夫人了。」
明蘭再度緩緩坐下,好整以暇的等著,只是身旁的丹橘和綠枝快兩眼冒火了。
太夫人笑的有恃無恐,依舊用她那不疾不徐的調子道︰「過繼一事,既那余家都不爭了,我也就不多話了。不過,」她指了指昌哥兒,「這孩子到底是侯爺的骨肉,總流落在外也是不妥,是以……」
「是以,我這做嫡母,應當寬大為懷,將這孩子接進府來,認祖歸宗,是也不是?」明蘭不耐了,肚腹有些隱隱作痛,下墜之感忽明顯起來,她直接截斷老妖婆的話,替她說完,「可昌哥兒不是侯爺不叫進府的麼?哦,是侯爺一時糊涂,拉不下面子,我這做主母的,當賢良淑德為本,好好勸說侯爺,是也不是?」
听著這一番連譏帶諷,太夫人臉皮似乎抽搐了幾下,明蘭看的有趣,繼續一溜串下去,「還有,倘若昌哥兒進府了,自也不能落下曼娘。留子去母,太傷天理,有違人和,怎可叫人家相依為命的母子骨肉分離呢?所以,曼娘也當進府,是也不是?」
向媽媽見主子被連連搶白,沉聲喝道,「請慎言,夫人敬重長輩的禮數哪里去了?」明蘭笑的很賴皮︰「原就是為著敬重,怕長輩累著,替她把話都說了不是。」向媽媽氣結,太夫人沉著臉,她這把年紀了,總不好和小媳婦斗嘴,太失身份了。
「只有一事,明蘭實在不解,」明蘭笑嘻嘻道,「當初老侯爺可是堅不肯叫曼娘進門的。咱們不能因著老侯爺過世了,就不拿他的話當回事了呀。」
太夫人面無表情,似是也動了氣︰「老侯爺的意思是,不可叫曼娘在正房太太進門前到府里,免得落了親家的面子。也是嫣紅年輕,性子躁,不肯容人,不然早叫她進門了。」
明蘭大是佩服,也不留口德,笑道︰「昨日當著余家的面,您還把嫣紅姐姐夸的跟朵花兒似的,這會兒就成『不肯容人』了?什麼話都叫您說盡了,我可真見識了。」
太夫人大怒,拍案待罵,明蘭嬉皮笑臉的連忙舉手打住,「是我的不是,我錯了,說話沒個遮攔,您是出了名的好脾氣,想來也不會和小輩一般計較罷!」太夫人氣息起伏了幾個回合,生生壓了下去,忽想起自己的台詞都叫明蘭給搶了,接下去該說什麼呢?
明蘭瞧她臉色變化,好笑道︰「既要叫她們母子進門,好歹讓我問兩句話罷。」
太夫人忍著氣點頭。
明蘭去看下頭的曼娘,卻見曼娘也在看自己,她臉上頗有些驚訝,似是被自己剛才那番表現給煞到。看她帶著輕視的神情,大約是在想,這麼個沒教養的丫頭怎麼哄住顧廷燁的呢,明蘭很想替自己表白一下,其實她平常絕對是溫良恭儉讓的五好青年。
「夫人,」曼娘已低下頭去,聲音哀如空谷幽蘭,回蕩在屋中,「曼娘出身卑微,原不敢有甚奢望,只幼子可憐,無能無父。請夫人垂憐,給我們母子一條活路罷!」說著便跪下,連連磕頭,又拉著昌哥兒也跪了。
這許多年的東奔西跑,她的容貌早已不復光鮮,只一把好嗓子還在。
明蘭四下看看,深覺四周觀眾委實少了些,可惜了這般大腕的角兒,曼娘此番是媚眼做給了瞎子看,自己根本沒有感動,反而肚腹開始一陣陣輕輕的抽痛。
「那年在登州見著夫人,曼娘有眼不知泰山,沖撞了夫人,請夫人勿要責怪!」她磕頭愈發起勁,「那日听夫人替余家大小姐出頭,哪知日後夫人會歸了顧氏……」言下之意,暗指明蘭行事不檢,言行不一。
明蘭一點都不氣,只淡淡道︰「我沒你聰明,婚姻大事只知听長輩的。長輩叫嫁,我就嫁了,哪里知道這許多計較。姑娘高看我了。」
曼娘一窒,一時停了哭求。
「听你說話,有副好嗓子呀。」明蘭忽道,沒頭沒腦的一句話,曼娘也沒料到,愣了一下,反應迅速的哽咽道,「奴家命苦,自小四處討生活。」
「看你唱功身段俱是上乘,只可惜托了女兒身,不能登台獻藝。」明蘭不听她表演,只微笑道,「听說你最愛唱的是《琉雲翹傳》?便是後來跟了侯爺,衣食無憂後,依舊時常在家里唱這支曲兒?一段段拆開了唱,尤其是那段『探花郎雪夜追佳人,琉璃女泣血表心跡』,于無人時,你更是一字一句反復的唱。」
曼娘完全愣了,掌心微微發涼,這是她心底的隱事。
「咱們都是女子,你跟我說句老實話。」明蘭滿臉的笑容,一副熟稔的口氣,「你可艷羨那琉璃夫人?」曼娘張了張嘴,不知如何回話。
明蘭替她回答,對著太夫人笑道,「我真是廢話了,自是艷羨了,不然怎麼脫了賤籍後,還日夜唱這曲子,生怕人家不知道她原是做什麼行當的。」
曼娘臉色煞白,狠狠的咬著下唇。
毛氏兵法有雲,要打自己的仗,不能讓敵人牽著鼻子走。敵人想打平原仗,你就逼它打山地戰,敵人想正面對決,你就游擊擾敵。所以,曼娘想談身世可憐,明蘭就談藝術追求,曼娘想拿兒子說事,她就繞開這個話題。
「高學士舍下一身錦衣榮華,拋卻恩師和雙親的期許,眾叛親離也要娶了琉璃夫人,真是羨煞我等一干平庸女子了。」明蘭玩味的看著曼娘,「觀你行事,也不像那貪圖舒適安逸的,攜子幾千里追隨侯爺,是個有大志向的呀。莫非……」她笑了笑,「莫非你想效仿琉璃夫人,叫侯爺也不顧世人成見,明媒正娶了你?」
「不!」便是再日思夜想的念頭,曼娘也直覺的否掉了,正想說『小女子出身卑賤,如何敢有這個念頭』,卻又被明蘭打斷,只听她玩笑道,「你要小心喲,一樣的話說多了,當心菩薩听見,就當真了。」
曼娘一咬唇,竟真說不出口了。一旁的太夫人听的瞠目,有心幫忙,卻不知從哪里插嘴。
「這也沒什麼。」明蘭忍著肚腹下墜的酸痛感,半調侃道,「人有上進之心,是好事。你不進侯府,不要安逸日子,只要侯爺這個人。正可見你有識人之明,知道侯爺是囊中之錐,他日必能破囊而出,遠勝于那等狗眼看人低的!」
一邊說,一邊有意無意的瞥了太夫人一眼,直把人氣了個仰倒。
曼娘不再說話,收斂了可憐模樣,只沉著眼色,死盯著明蘭。
「可到了到了,你還是沒能成第二個琉璃夫人。」明蘭不懼她的目光,越生氣越好,只徑自道,「你機關算盡,依舊沒有名分,非但不能進門,連兒子都不能認祖歸宗!」
「你——!」曼娘的喉嚨竄出滿含怒氣委屈的一聲。
「你可知這是為什麼?」明蘭搶道。
曼娘一雙怒目只瞪著明蘭,宛如一只蟄伏的雌獸,蓄勢待發要撲上去。
「我來告訴你。」明蘭也不再笑了,神色認真,「你最大的錯處,就是沒明白,真喜歡一個人,就該為他著想。」
「侯爺心里仰慕父親甚矣,嘴里說的再狠,也想父子和睦;若琉璃夫人是你,她早就離開侯爺,絕不叫他們父子因你而不斷爭執生隙。侯爺想娶個賢惠的大家閨秀,若琉璃夫人是你,她早就扭頭就走,絕不礙著侯爺的前程,而非如你,反去登州攪了親事。侯爺想一雙兒女平安康泰,若琉璃夫人是你,她定好好教養孩兒,讓他們自立堅強的成人,而不是把稚齡女兒扔下,又拖著三四歲的兒子遠走天涯。我問你一句,現如今昌哥兒識多少字了,讀了多少書了?」
明蘭語氣平淡,卻字字句句如針扎。
曼娘粗粗的喘著氣,她半生籌謀,盡皆歸于流水,如何不恨,齒縫里卻迸不出一句話。她自小景仰琉璃夫人,處處想學她;她可以說明蘭是富貴出身,是站著說話不腰疼,可琉璃夫人當時的處境只有比自己更為艱難。
「從始至終,你只念著自己。不論侯爺願不願,你的兒女如何,你只依著自己的念頭行事。你這樣,也配和琉璃夫人相比?!」明蘭刻意露出鄙夷神色,「有你這番死纏爛打的功夫,人家早在救助老弱貧苦無數,立起自己一番家業了!」
那是個神奇的女子,種種才能也就不細說了,每次讀記載琉璃夫人的札記,明蘭就覺著像在看《天方夜譚》,忍不住嚴重懷疑這是後人添油加醋的神話。其實活到琉璃夫人那個份上,有沒有那位高大學士死命相愛,已不很重要了,套一句政治課上的話,她找到了自己的人生價值,並過的很快活。
曼娘雙眼赤紅,手指幾乎把地毯摳出洞來,滿心怨毒的瞪著明蘭。
「自然了。」明蘭最後補充,語氣再度溫和,甚至透著一股憐憫,「最最要緊的,是侯爺從來不像高大學士喜愛琉璃夫人那般喜愛過你。這便俱休矣了……」
這句話成了壓垮曼娘的最後一根稻草;那一瞬,曼娘渾然不知自己在做甚,只瘋了似的要撲上去,卻叫丹橘帶來的丫鬟們死死壓住。旁邊的小男孩已被嚇壞了,瑟縮著發抖,曼娘嘴里猶自低低詛咒著,「你這賤人……」
明蘭轉頭看著太夫人,涼涼道︰「您還要叫她進門麼?」太夫人旁觀的異常震驚,嘴唇動了幾動,沒有說話。明蘭再次轉過頭,見曼娘已漸漸喘勻了氣,明蘭道︰「放開她罷。」
曼娘漠然的抬起頭,滿臉都淚痕,這次明蘭相信她不是裝的了。
明蘭看著那瘦弱的小男孩,心中無不難過,忽柔聲︰「你若還有心,也該替這孩子好好打算打算。莫叫他跟著大人受苦了,我听說他身子一直不好。捫心自問,男人討媳婦,是要相夫教子,你連個孩子都教養不好,哪個男子會敬重愛慕。」
曼娘低著頭,喘著粗氣,一陣陣的仿若雌獸在咆哮。
第三陣酸痛襲來,明蘭深覺不好了,便巍巍顫的站起來,臉上現出痛楚神色,丹橘慌了,連聲問著,明蘭在她耳邊低聲道︰「這疼的不對,大約是要生了。」
丹橘忍住驚慌,高聲道︰「來人,抬軟輦子過來。」旁邊的丫鬟立刻應聲出去叫人,丹橘則扶著明蘭小心的走過去。明蘭忍出一口氣︰「沒事,我走的動。」她的身體素質很好,不會這麼脆弱,就是現代社會,要生產了也得先坐車到醫院。
看明蘭這幅模樣,太夫人微微起疑,不知是昨日的狼來了劇情再現,還是真到了生產日子,她與向媽媽交換了眼神,猶自遲疑。
地上的曼娘咬了咬牙,忽的起了一陣狠意,一把抓過身邊的兒子,抱著起來,看似往明蘭身旁的柱子沖去,像是要撞頭,嘴里還大喊著︰「不叫我們娘兒倆活命,這便都不活了罷!」
屋內眾人皆慌,丹橘和綠枝雙雙攔在明蘭身前,還是小桃機靈,身手敏捷之下,使足力氣斜里沖過去,一下撞在曼娘身上,生生把她撞倒在地上。
「來人!把這居心叵測的押起來!」向媽媽搶先道。
明蘭看了她一眼,此時她肚腹發作起來,沒功夫計較,只能先回去了。不過今日基本大獲全勝,還是很令人愉快的,至于曼娘和昌哥兒,不該由她來處置,等顧廷燁吧。
……
一回到屋里,崔媽媽早備好了一切,兩個穩婆也緊張等待著,明蘭卻意識模糊起來,便如躺在雲端上,忍受著一波波浪潮般的陣痛。憑良心說,這種感覺很奇怪,似乎並不怎麼疼,只是酸脹的厲害,腰腹以下酸的幾乎叫她想哭。它母親的,怎麼會這麼酸?會酸到痛!
也不知過了幾個時辰,汗水浸濕了衣裳,連睫毛似都是濕漉漉的,外頭天色暗了下來,耳旁的聲音猶自喊的起勁,以崔媽媽為首的婆子們宛如拉拉隊,無非是『吸氣』,『忍著疼』,『省著力氣別喊』,『使勁』,『就好了』之類翻來覆去,就跟一部壞了的老錄音機卡帶了。
屋里點起燈來,星星如夜空,配上本已滿眼的金星,倒也相映成趣。酸痛積累到臨界點,明蘭深覺著自己快死了的時候,忽的外頭一陣瘋狂的呼喊,咦?不像是自己的拉拉隊呀。
她鼓足離去睜眼開一縫去看,卻見窗外竟然詭異的紅映半天。
「走水了!走—水—了!」外頭眾人混亂的呼喊著。
明蘭忽的清醒了,在詛咒遍大混蛋小混蛋之後,她直想大喊一聲︰那老妖婆原來留著這手呢!能氣死自己最好,氣不死就請祝融來發威!廷燦,康姨媽,余家,曼娘,原來都是煙霧,人家根本預備了狠手!可恨自己防東防西,還是棋差一招。
她只是個法院小書記,本就不是宅斗專家,這些年學的勤勤懇懇兢兢業業,居然還是不怎麼夠用?!唉,現在只能指望屠二領著的護衛隊能頂用了。
大約是太生氣了,不知哪里生出一股力氣來,明蘭咬緊牙關,抵住一口氣使勁,忽的褥墊間一陣濕熱,近乎瘋狂的痛感似乎找到了一個出口,瞬間張牙舞爪奔襲而來,可人世間所有的奇跡卻在這一刻到來,激烈的宣告著生命的到來。
外頭震天的鑼鼓聲,走動聲,還有吵雜聲,都掩蓋不住穩婆幾乎變了調的尖叫。
「——出來了!出來了!是個哥兒,是個大胖小子!」
漫天紅霞中,人為的惡意火災現場,這個折磨了她大半年的小混蛋終于肯出來了。
明蘭失去意識前的最後一個念頭是——趕緊看看他的手腳,是不是十個腳趾,十個手指的說!