第169回:東風吹,戰鼓擂之二︰康家女,尤其不能進門
林太醫祖傳本事,專攻外傷內燥,止血急救,筋骨調養,是一干武將最常光顧的太醫。丹橘隨著外院管事一道出門,請到林太醫後直接去常家,一直到燈上黃昏之時,丹橘才回來。
「夫人放心。年哥兒瞧著凶險,卻無大礙的。」
年哥兒並非一般手不得抬肩不能扛的讀書少年,當時馬車一有傾翻,他立即撐住車壁,一躍而出,索性只受了些皮肉傷,頭,胸,腹等要害並未受創。
明蘭又想起一事,急問道︰「那手呢,腳呢?」古代官場沒有殘疾人保護條例,倘若儀表有損,那一輩子都上不得台面了。丹橘苦笑一聲︰「腿腳倒無事,只是手臂……林太醫說,右臂上肱骨裂了,左手腕子也折了些。」明蘭一顆心高高提起,讀書人怎能傷了手!
她忙問︰「那可能治好?」丹橘上前一步道︰「夫人別急。我看著林太醫給年哥兒矯了骨頭,上了藥,又綁縛了夾板。林太醫說了,年哥兒年紀小,身量未長足,骨骼也未長牢,只要好好將養,仔細調理,待回頭好了,一點礙處都不會留的。」
明蘭這才松了口氣。當下叫外院大管事拿了個二百兩的銀封去林府,又說了許多恭維懇求的好話,道那位是顧侯母家如今唯一的老人了,萬請多加費心;林太醫推辭了半天,方收下,並許諾一定常去復診。明蘭又叫賬房撥了五百兩銀子,送去常嬤嬤處,以後不論購買藥材還是支付診金,能寬裕些。
「跟嬤嬤說,叫她別急,要什麼盡管來取就是;若銀子不夠,打發人來說一聲,自家人,不要客氣。」明蘭殷殷叮囑去人,「叫嬤嬤別惦記我這兒,好好照看年哥兒才是正理。」
待人散去後,明蘭坐在錦榻上發怔,不知何時醒覺過來,發現唇麻痛,原來是咬的厲害了,她忍不住發恨,最好別叫她知道這事故和她們有關系,不然她非把這茬找回來不可!教教她們什麼叫《未成年人保護法》。
次日一早,明蘭就使人殺雞燒酒放鞭炮,因顧廷燁不在,只好請廷煒代而祭之。
略事典儀後,便是開席吃酒。兩桌男丁席面設在外廳,女席設在里頭的小花廳,小輩孩子們又另設兩桌。自分家後,顧府男丁久別重逢,人人各自心思。
五老太爺眉頭緊鎖,杯中的美酒嘗起來卻如黃連。他大半輩子都在兄長羽翼之下,一朝離了庇佑,才知世道艱難。原以為長子廷煬雖天資平庸,但好歹為人老實,也不失君子之風,沒想卻是個貪花好色的腐朽之徒,他院里的媳婦丫鬟沒一個不上手的,花錢如流水,滿京城的青樓趕著去做火山孝子,真真辱沒斯文,敗類之極。以前是大哥兜著,大嫂瞞著,老妻護著,他一無所知,如今卻……他一眼瞪過去,顧廷煬深懼父親,手一哆嗦,一筷子香醋萵苣肚絲便落在席上,一旁的廷狄卻絲毫不知,猶自和廷煒推杯換盞。
說起這次子,五老太爺又是一陣黯然。原想著廷狄精明能干,堪為家中梁柱,誰知自家關起門來過日子,才知廷狄活脫脫算盤精投胎,凡事不關己則已,一有觸及本家利益,便是錙銖必較。計較他兄長狎妓揮霍也罷了,沒想如今連老父的斯文消遣也克扣上了。
老二夫婦倆拿著賬冊分析的頭頭是道——家里統共進項多少多少,要花銀子的地方多少多少,將來還要出銷多少多少,因此需要量入為出……他听的頭皮發麻,可既知實情如此,不得不忍痛遣散一大半的清客,至于添購古籍名硯珍墨等,也只好斟酌減少了。
五老太爺嘆著氣,舉杯敬了身旁的四哥一杯,酒入愁腸,四老太爺也跟著一道嘆起氣來。
長子就不用說了,老實巴交還愛听媳婦話,自己有些不大正經的愛好,也不像小兒子那麼配合,多少指使不動。連他想票個戲,兒子都拉長個臉老大不樂意的。可是除了他,自己又能去依靠哪個?小兒子倒是與自己志同道合,可惜,明明是敗家子的命,楞想做商業奇才,落下一屁股的虧空要老父來填!從去年理到今年,還不知有多少爛頭賬要清。
這頓酒喝的淒風冷雨,只廷煒依舊輕松跳脫,旁人概無心思。
與之相比,里頭的女桌倒還熱鬧些。甫一落座,明蘭就愣住了;明明是家宴,卻見太夫人親密的攜著康姨媽過來了,又叫跟來的兆兒去顧家姑娘那桌吃酒。
太夫人神色自若的向妯娌小輩們介紹康姨媽,並道︰「是明蘭的姨母,今日恰巧無事,我便做主給請來,人多也湊個熱鬧。」康姨媽微笑的斯文大方︰「是我唐突了。」四老太太微瞥了默不作聲的明蘭一眼,很快隨著五老太太一連聲附和,熱烈表示歡迎。
因分了府邸,四房五房算是客,而朱氏邵氏照例要服侍布菜,卻叫太夫人叫免了,眾女眷顧著長幼尊卑,便分桌而坐,太夫人並兩位妯娌和康姨媽一桌,明蘭等媳婦一桌,另為嫁的姑娘們一桌。屋角遠遠設著幾處冰盆,每處都只侍立著個小丫頭,拿大蒲扇緩緩送些涼風過來,廳前又設了女先兒唱曲,加之菜肴清口淡雅,也頗可待客了。
酒過三巡,曲兒也唱完了,姑娘們攜著手下去頑了,只康兆兒被太夫人叫去桌邊說話,眾女眷有些東倒西歪的談開了。
「今兒,我敬 大嫂嫂一杯!」狄二太太拉著煬大太太一道舉杯,「听聞征大佷子差當的極好,連伏老將軍都夸了呢。」她一飲而盡,煬大太太也掩著袖子飲盡了酒,只听狄二太太坐下後,又笑的擠眉弄眼,「回頭若是大佷子好事近了,可別遮著掩著哦!」
煊大太太並不說話,可言笑之間掩飾不住得意之情,邵氏見了不免疑惑,狄二太太幫著丈夫料理五房在外頭的產業,耳聰目明,想來定是有些風聲了;她和氣的笑道︰「莫非真叫她說中了,大佷子的親事有著落了?」煊大太太笑而不答,狄二太太往嘴里夾了一筷子櫻桃里脊肉,笑道︰「我可多嘴了,不能再說,不能再說了……」
邵氏猶自糊涂,還是朱氏機敏,一轉念間,便笑道︰「莫非是伏老將軍家的閨女?」
煊大太太抑制不住眉飛色舞,一旁的炳二太太心里酸的緊,卻又得討好長嫂,連忙道︰「別這麼說,還沒影兒的事呢,人家姑娘的名聲貴重!」煊大太太笑的暢快之極,輕瞥了明蘭一眼,卻道︰「我弟妹說的是,大家吃菜,吃菜!」
桌上各妯娌神色各異,明蘭低頭而笑,別人不知道,她卻是早得了信的。
那桌上的太夫人听見了,對著康姨媽微微挑眉,康姨媽也回了一眼,兩人心領神會後,太夫人忽對著四老太太和五老太太嘆道︰「唉,你們倆真是好福氣,兒孫滿堂,如今眼看著連曾孫子都快有了,我們這房如今還冷冷清清的。」
四老太太心頭一動,只笑笑卻不說話,五老太太不知所以的接過話來,笑道︰「你且耐心些,廷燁廷煒都年紀輕著呢,回頭給你生一大窩。」
狄二太太趕緊去看邵氏,只見她果然低頭黯然,心中暗恨婆婆不會說話。
太夫人微微垂下眉尾,憂道︰「旁人也就罷了,廷燁卻是咱們顧家的頂梁柱,他的子嗣如何能不多些。每每想起這些,我都覺著無顏去見老侯爺。」
這話一出來,氣氛驟然冷了下來。聰明人也就罷了,連五老太太也覺著不對勁,四下窺眾人的臉色,不再言語。
只康姨媽絲毫不覺氣氛有異,還笑著去挽太夫人的胳膊︰「我和你投緣,真想替了你的苦處去。」太夫人反挽過她的手臂,萬分親昵道︰「你若真心疼我為難,便成全我一事罷。」
「別說一事,便是百事千事,我怎會不依你?」
太夫人轉頭瞧了康兆兒一眼,徑自道︰「你這閨女我喜歡的緊,不若就給我們顧家,我做主,許給我家廷燁做了二房,若能為我家開枝散葉,我定把她當心肝肉來疼惜!」
康姨媽故意看明蘭一眼,笑道︰「成呀。你瞧得上她,是我家兆兒的福氣!」
一旁的康兆兒恨不能把頭垂到胸口去,整張臉羞熱的似紅布。
眾人看著這兩人做戲般的你一言我一語,不由得面面相覷,最後的視線不免都落在明蘭身上,只見明蘭神色如常,慢慢夾了片醋溜白菜吃著。
康姨媽看著明蘭,加大聲量︰「我是一千個一百個願意的,就怕我外甥女不肯!」太夫人頭都沒轉一下,笑道︰「怎麼會?我這兒媳的脾氣最好不過,怎會拈酸吃醋?!」
「這倒是。」康姨媽接上道,「白石潭賀家知道吧,那家老太太就最喜歡我這外甥女,恨不能討回家去做媳婦,明蘭親事沒定之前,賀老太太三天兩頭往我妹妹家跑呢。」
她一邊說,一邊用力看著明蘭,隱露威脅之意。
正午日頭漸落,一片陰雲遮蓋了天空,天地間似乎陡然涼快了許多,倒能听見窗口吹進來絲絲涼風,眾人皆緘默,只煊大太太和邵氏擔憂的看著明蘭。
明蘭終于吃完了那片醋溜白菜,三根嬌嫩縴長的手指穩穩放下筷子,好整以暇的拿食巾子拭嘴角。康姨媽有些沉不住氣了,對著明蘭道︰「外甥女,給句話吧,你倒是答不答應?」
明蘭慢慢放下食巾子,順手還鋪平在桌上,臉上擺著微笑︰「其實,今兒我也有件事要說。本想私底下說的,既然在座的都是自家人,太夫人又跟姨母好的這樣,我也不必躲閃了。」
太夫人眼神忽閃一下,立刻隱去利光。
明蘭慢悠悠道︰「年前一日,原錦鄉侯馬家上門來求見。這般獲了罪的人家,我是不願見的,只叫管事去敷衍,誰知人家卻說,望我家看在兩家交好的份上,周濟些個銀子。還說,在獲罪前,馬家幾位少爺小姐都是太夫人的座上常客,尤其是原世子馬玉,自小和廷燦妹妹一道頑,太夫人喜歡的跟什麼似的,恨不能招作女婿……」馬家人上門純屬胡扯,人家根本沒來,落魄人家有幾個夠膽來找碴的,一切都是屠虎打听來的。
說到這里,在座眾人都明白了,太夫人臉色慘白成一片,手指緊緊攥著桌巾。明蘭看她的臉色,輕輕一笑,繼續道︰「這年頭打秋風的多了去,哪個會信他們。我只叫人傳話,說交好人家子女來往本是常事,紅口白牙沒個憑證,豈不是訛人?那會兒廷燦妹妹正跟公主府說親,我想多一事不如少一事,便拿了些銀子,打發人走就完了。」
太夫人艱難的出了一口氣,強笑著︰「你做的對。」她也知道馬家人並沒有上門,但是明蘭既已知道了這事,那就能拿做把柄了。她只能道,「大人們交好,兒孫們便免不了一道頑,親事卻不可輕議,沒的落了口舌。」一邊說,一邊頗有深意的看了康姨媽一眼。
康姨媽心下明白,對明蘭笑道︰「誰說不是,婚姻大事的確要慎重。姨母適才也太輕狂了,你兆兒表妹也不是沖著名分來的,能做個妾室,能服侍你和外甥女婿便很好了。」
明蘭依舊搖頭,用人人可听見的聲音道︰「還是不成。二房不成,妾室也不成。」
康姨媽虎得立起來,大聲道︰「我妹子怎麼教出你這麼個妒婦來!」
明蘭笑的慢條斯理,一字一句道︰「姨媽,您不知道吧。這顧家門里,若是不給夫婿納妾便算妒婦的,那外甥女絕不敢擔此殊榮。」她笑彎的眼楮去看太夫人。
「剛進門那會兒,我也覺著稀罕來著。明明我那公爹是長子,娶妻又早,怎麼到了到了,反是大房的兒女年紀最小呢?」
「你敢妄議親長!」太夫人沉聲道。
「明蘭怎敢?!」明蘭大驚小怪的捂著胸口,「我是夸爹爹呢。滿京城去打听,哪有像公爹這般情深意重的男兒,為著夫妻情義,硬是等了近十年,才得了大哥哥呢。」
既然要撕破臉,她也不是怕事的,平日里讓著她們,還真蹬鼻子上臉了!
太夫人面色發紫,氣惱異常,明蘭轉頭笑問︰「五嬸嬸,這事你是最清楚了。當初公爹為何不肯納妾呢?」五老太太臉色尷尬,她當然知道內情,當初她還用這事拿捏過五老太爺,不許他納妾摸通房來著;當下,她只能支支吾吾道︰「是大哥自己不願意。」
明蘭立刻回頭,直視著太夫人︰「莫非侯爺私底下來跟您說過,他想納妾?」
太夫人惱怒,差點破口而罵,忽想起原先盤算,治好壓住了怒氣,放緩聲音道︰「看你這孩子急得什麼樣兒!正經男兒,不是忙于讀書功名,就是當差辦事,哪會自己開口要納妾的。多找幾個人來服侍,還不是賢惠的太太來拿主意。我知道你的心事,旁的人進來你不放心,可兆兒是你自家表妹,有什麼不放心的?听娘勸一句,為著你的名聲,就應了吧。」
要說不生氣是假的,明蘭只覺得胸口漲漲的,一口氣憋得難受,可越是這種時候,越要冷靜,明蘭搖搖頭,堅決道︰「就因為是姨母的女兒,才絕對不成。」
其實她對納妾早有準備,她甚至可以自己去挑人做妾,男人想變心,攔也攔不住,但人選決不能扎手,不能無法管束;康家女,既是親戚,又是王氏的娘家,她決不能松口。
「你什麼意思?」康姨媽尖叫著,太夫人也吃了一驚,顫顫道︰「這,這可是你姨媽呀!」
「她是您請來的客人,可不是我請來的。」明蘭繼續搖頭,「若不是您,我是絕不會請姨媽上門的,越少見越好。」撕破臉就撕破臉!
「你,您……」康姨媽宛如一只炸了毛的老狗,指著明蘭說不出話來,這次連四五兩房的女眷也有些不滿了,怎可這樣說話呢。
明蘭抬起頭,看了眼四周用譴責目光看自己的人們,有條不紊道︰「您不是一直奇怪,為何我總不願見姨媽麼?您還責備我對姨母不夠恭敬。實則,事出有因。若您仔細打听,就會知道,往日康姨媽去我娘家時就很少拜見我祖母。尤其是自打崇德二年起,康姨媽就再未拜見過我家老太太。」
眾人心頭疑惑,目光轉向,一齊注視著康姨媽。
「因是我祖母吩咐過,以後不許康姨媽上門來。來了,她也不見。」明蘭補上解釋。
廳里一時嘩然,個人吃驚的表情形形色色;太夫人和康姨媽處于呆滯狀態。尤其是康姨媽,像不認識似的看著明蘭,那個溫文忍氣的小庶女,怎麼今日這樣了?!
「都說家丑不可外揚,可如今太夫人拗到了這份上,我也顧不得羞了。請眾位嬸嬸嫂嫂給評評理。」明蘭從袖中抽出帕子,輕輕擦拭眼角。
「我祖母為人雖嚴厲些,但這般得罪親戚的話,也是不會輕易說的。實在是……唉。」明蘭一臉為難,「祖母說,康姨媽性子歹毒,無半分慈悲之心,只一味算計害人,實非正人君子所為。姨媽手中送掉過多少性命,真是說也說不清。只我祖母知道確鑿的便四個,五年前藥死一個,兩年前尋釁打死一個,就在年前康府有位妾室,一尸兩命的叫人抬出去的。」
廳中一片涼颼颼的,眾女眷一臉驚訝,五老太太最是掩飾不住,張大了嘴發愣,她再不講理,也不曾做過這等傷天害理的事。
「你,你血口噴人!」康姨媽叫的異常尖利。
明蘭不急不忙道︰「姨媽找我家太太幫忙,一會兒要遮掩,一會兒要應急,老太太雖不過問,卻哪一件不知道的。真要理論起來,那也能說出來。」其實這些又杜撰了,依舊是屠虎打听來的線索。
康姨媽狠狠瞪著明蘭,目光中直欲射出利劍來,卻不能反駁,因句句戳中她的隱患。
明蘭不去看她,繼續演戲,半哭道︰「祖母說,我家太太與姨媽是親姐妹,那是脫不掉的親情;沒法子,不能見著不幫。可我是隔了層的,難不成要叫顧家也沾上甩不掉?!」
結論出來,以五老太太為首的眾女眷一齊去看太夫人,目帶鄙夷之色。眾人心中都思忖著︰這種貨色的歹毒婦人,你竟當了至交好友,物以類聚,想來你也不是個好的。自來就是嫡親婆婆也不大插手兒媳婦房里的事,你這後媽這般殷勤,軟硬兼施,肯定沒安好心。
更有那思緒敏捷的,如煊大太太和狄二太太互看一眼,心中皆道︰太夫人一貫扮好的,如今竟連臉面也不顧了,執拗如此,怕是有什麼大舉動。
太夫人和康姨媽臉上青一陣紫一陣,她們事先計算過許多情況,但怎麼也料不到明蘭會來這麼一招『家丑外揚』,索性把康姨媽的名聲搞臭。這叫她們一時不知如何接手。
五老太太不加掩飾道︰「納不納妾,是你房自己個兒的事,咱們不便過問。」說著便要告辭,太夫人一看情勢不對,趕緊給康姨媽打了個眼色。
康姨媽一咬牙,她也顧不得臉面,只能使出最後的招數,左右不過舍出去一個庶女。她搶在五老太太起身前,猛然立起,大聲道︰「好個伶牙俐齒的外甥女,我這做姨母的是再不敢跟你對嘴了。」又對著太夫人,故作惱恨道,「你之前好言好語跟我說的如何?現下,康家都知道兆兒要給你家侯爺做小,我是沒臉把她領回去了。要死要活,你們顧家給句話罷!」
說著甩袖就走,大跨步走出廳外,攔都攔不住,竟把兆兒就留在顧府了。
五老太太僵在半道,看看明蘭,又看看兆兒,兆兒捂臉大哭著縮到一邊。太夫人飲泣道︰「這可怎麼是好?都是我的罪過,這豈不是把好端端的姑娘往死里逼麼!」
煊大太太看了眼明蘭,又看看朱氏,動動嘴唇,似想說什麼,太夫人又道︰「康家也是名門宿族,家中的姑娘也不是尋常給人做小的,只我們廷燁還多少配得上呀!」
煊大太太嘆了口氣,不說話了。
「好端端的一頓酒,毀了。」
明蘭托著後腰站起來,神色淡淡道,「人是您請來的,您做主吧。我乏了。」
……
回到嘉禧居後,明蘭終于抑制不住心中憤怒,狠狠砸了一個杯子,撫著起伏劇烈的胸口,慢慢躺到在榻上,丹橘適才在廳中服侍,也氣的不行,輕輕替明蘭揩去冷汗,服侍她歇息。
因用力太多,明蘭迷迷糊糊就睡了過去,也不知多久,綠枝忽進來低聲道︰「康家那個小賤人,在外頭跪著呢!」
一听這話,連素來好脾氣的丹橘也頭發快直立起來了︰「這伙人還有沒有完!」
兩人正想悄悄出去,沒想明蘭忽的醒過來,坐起身子,冷聲道︰「扶我出去看看。」
「夫人,您別出去,就讓她跪著!施苦肉計呢,誰信!」綠枝氣呼呼道。
「哼,倘若是府里的人,便是死了,我也不怕。就怕有個好歹,康家拿她來作伐。」明蘭面冷如寒冰,扶著丹橘慢慢走到門口。
崔媽媽正站在門口,怒視著院中跪著的那人。
午氣炎熱,陰雲沉悶,直叫人透不過氣來,康兆兒脆弱可憐,獨自跪在院中,見明蘭出來,流淚道︰「求表姐可憐,救我一條命罷!」
明蘭心中冷笑,很好很好,居然把一條性命就這麼壓到自己頭上了。
她並不怕太夫人贈妾,以顧廷燁跟她的關系,估計送一個廢一個,保管無聲無息,可偏眼前這個是康家女,連著岳母王氏的親戚,顧廷燁就不怎麼好動手了。真是好毒的計!
難道那女人只是想弄個妾室來惡心自己?押寶顧廷燁見了這女子就會立刻發暈,然後讓他們夫妻離心,就這麼簡單?!
明蘭心頭忽的一動,她側眼瞥見崔媽媽,隨即道︰「來人,搜身!」
康兆兒正在哭泣,不料明蘭一聲令下,兩個粗壯婆子並幾個丫頭擁上來,按住她上下一陣摸索,最後從她袖里摸出一把剪子來。
「夫人,就這個。」綠枝托著那把小剪子,神色發狠,「別是想對夫人行刺罷!」
明蘭突然想發笑,這丫頭是評書听多了。
康兆兒嚇的渾身哆嗦,哭著連聲道︰「不是,不是的,縱給我一百個膽子,我也不敢有這個念頭呀!」說著連連求饒。
「既搜干淨了,就帶進來罷。」明蘭微笑著轉身。
兩個丫鬟挾著癱軟的康兆兒進屋,在離明蘭五步之處重重放下,在兩邊虎視眈眈的看著,崔媽媽和丹橘幾個又盯在一旁,只等康兆兒有什麼猛烈動作,就一腳踢死她。
明蘭端正的坐在正當中,一下一下,慢慢撫著裙擺︰「我這崔媽媽最是小心,從不愛叫外頭人進這院子,怕帶進來什麼不好的。打你頭次來,她就想搜你的身了,如今終于如願了,真是可喜可賀。」
這個時候還打趣,崔媽媽滿身繃緊的神經都快斷了,忍不住狠狠瞪了她一眼。
「成了,咱們來好好談談罷。」
明蘭慢慢褪去玩笑的神色,調子透著發寒的意味。