第211回：千里姻緣（下）

　　鳳仙女士奔向新生活後七八日，石氏兄弟終於要回來了，車三娘猶如熱鍋上的螞蟻，坐臥不寧，焦躁不安，瞥見明蘭望來的好奇目光，她尷尬一笑︰「自打成親後，和我那當家的就沒分開過幾次。當初說好的，他在水里，我也在水里，他在火里，我也在火里。誰若早一步去了，黃泉路上好歹要等一等。」

　　她說的理直氣壯，明蘭倒有些不好意思，她忍不住問道︰「姐姐這般痴心，若是……石家大哥負了姐姐呢？」

　　車三娘豪邁的笑起來︰「我原先是個賣解的丫頭，算是高攀，嫁個漕幫小頭目；我想好好侍奉老娘，他要拉扯大兄弟，都是下九流，都有拖累，這就搭伙過日子了。以後的事誰知道，若他真敢起花花腸子，當我瞎了眼，紅白刀子見真章就是了！眼下嘛，快活一天是一天。」

　　明蘭赧然而笑，相映之下，頗覺自己患得患失的好笑。

　　石氏兄弟來的那一日，車三娘披著一件簇新的大紅刻絲襖子去門口迎丈夫，落日余暉照在石鏗黑黝黝的臉膛上，望向妻子的目光宛若艷霞般光彩。

　　帶回來十數個大箱子，其中十個是顧廷燁叫捎回來的，都是西北特產，各種珍貴的皮貨，毛料，風干的菌菇瓜菜，黨參，黃　、當歸，還有幾張異域風情的厚氈，色彩濃麗絢爛。

　　石鏗道︰「都是路上孝敬侯爺的。」又指著另幾個大箱子，笑道，「這些是我們兄弟補上今年的年貨，都是些粗物，夫人萬請笑納。」

　　什麼東西倒在其次，明蘭關心的是人，若眉也挪著笨重的身子過來，怯怯的問了幾句。

　　石鏗又道︰「侯爺身子好的很，行軍也順，侯爺說，叫夫人只管好好養胎就是，旁的不要操心。」又對若眉道，「公孫先生也好的很，近來迷上了西域的葡萄酒，為著戰事，不敢多飲，叫我封了兩車回來，叫姨娘收著，說這酒以後跟兒子吃。」

　　的確是公孫老頭的口氣，若眉聽的一樂，低頭捂嘴甜笑。

　　石鏗坐在門邊說了好半天，末了，從懷里掏出一封信給明蘭，說是顧廷燁的家書。

　　信封厚沓沓，拿在手里沉甸甸的。

　　顧廷燁于筆墨上素來簡潔，往日里是多一個字都不肯寫的。明蘭突發妙想，不會是路上收的孝敬銀票吧；誰知回屋拆開一看，竟然真是家書！

　　信里也沒說什麼要緊事，不過是日常瑣碎，絮絮叮囑。

　　一張張，一行行，斷斷續續，似乎是得空了就寫，什麼天況，士氣，西北風土人情，還有將士間的閑談笑話雲雲；往往每段後頭，要添上兩句戲謔調侃。

　　什麼『風沙遮天蔽日，行不多時，只得安營扎寨，比你的脾氣還大』，又或者『老天爺跟你一個性子，說變就變，錯在哪也不叫人知道』，再不然『這兒婦人多潑辣健壯，能騎會射，待這趟回來了，我教你騎馬』……

　　有時掰不出來了，就拽兩句歪詩。

　　什麼『似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵』——這還好些；『相思一夜情多少，地角天涯未是長』——有點肉麻了；『願我如星你如月，夜夜流光相皎潔』……

　　明蘭捧著信箋笑倒在床上，嗯，很好很好，你作星，我是月，回頭來個眾星拱月。

　　小胖子剛吃了半碗蛋奶糊，胖腦袋一點一點的要睡了，明蘭用力親了兒子一口，笑眯眯道︰「以後要好好讀書，別跟你爹似的，也不知哪本書上抄來的！」

　　這夜，明蘭將家書讀了又讀，把十幾張信紙捂在心口，最後迷糊著睡去。

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　　次日，紅光滿面的車三娘來嘉禧居，眉目含情，皮膚滋潤，明顯昨夜激戰酣暢；明蘭打趣了她兩句，車三娘便說了來意。

　　她言語清楚，三言兩語之後，明蘭大吃一驚︰「石鏘要娶小桃？！」

　　車三娘扭扯著帕子，為難道︰「離家幾個月了，我們當家的打算這兩日就走，那傻小子從昨夜就起就不對了，悶頭悶鬧的飯也不肯吃。我問怎麼了，他把嘴閉的跟河蚌似的。他大哥要拔拳頭了，這小子才開口，說幾年前見過小桃姑娘，之後一直惦記。這回見到，大家都大了，個子也高了，他就動了心思。」

　　明蘭呆了半響，才結巴道︰「石兄弟……看上小桃……什麼了？」

　　記得幾年前那次江上遇劫，獲救後她就更衣休憩，一直坐在屋里定神，下頭丫鬟們則忙著奔來奔去的收拾，那會兒一道幫忙的石鏘自然見過她的丫鬟。

　　小桃是個好姑娘沒錯，可相貌……明蘭眼前浮現小桃的模樣，圓圓的，憨憨的，粗粗的，笨笨的，很村姑氣質。一見鐘情？

　　車三娘也難了，道︰「這我也不知道。不如，夫人自己問問那小子？」

　　明蘭點頭。因外男不好入內宅，她和車三娘只好坐轎到外廳去，另叫人去傳石鏘。

　　到了外廳，站在門廊邊的石鏘少年，頭頂幾乎頂到梁了，臉紅的好似煮熟的雞蛋，跟卡住了喉嚨似的，死活說不出話來。

　　車三娘幾乎把石鏘當兒子看的，見狀，恨鐵不成鋼的走過去，用力捶幼弟道︰「你倒是說話呀！夫人說了，正在給幾個丫頭看女婿呢，你再不說，那煮熟的……」不對，八字還沒一撇呢，人家姑娘根本沒熟。

　　「你再不說，那長毛鴨子本就是會飛的……！」車三娘揮著拳頭，吼道。

　　明蘭噗嗤笑了出來，廳堂內氣氛一松。

　　「你好好說，到底喜歡小桃什麼了？你若不說出個道理來，我如何放心把小桃嫁到大老遠去？」明蘭柔聲問道。

　　石鏘擦擦腦門上的汗，手腳都無處放，看看嫂子，再看看屏風後的人影，終于鼓足勇氣道︰「小桃姑娘……」憋了半天，「是個好姑娘！」

　　車三娘絕望了，懷疑是不是自己從小管教太嚴了。

　　明蘭嘆了口氣，用中學訓導主任哄學生說出早戀的口氣︰「那你說說看，幾年前第一次見到小桃，是個如何情形呀……？」

　　依她原先的打算，定要給那傻姑娘找個靠譜的夫婿才行，並且要近些，好方便照顧。

　　石鏘開始回憶，沒頭沒尾的說了半天，只有一句關鍵︰「……滿船的姑娘都嚇的厲害，有些哭，有些罵，還有些在發抖，連話都不會說了……只小桃姑娘沒有。」

　　「那她在干嘛？」明蘭也好奇了。

　　高門內宅里的丫鬟都是嬌養的，哪里見過劫匪。當時船雖已靠岸，但水面上還浮著幾具尸身，不遠處的船只剛撲滅了火，飄過來帶著尸臭的焦味，船板上處處血跡未干，甫獲救的女孩們驚魂未定，又要勉強收拾，自然沒什麼好臉色了。

　　石鏘臉上蕩漾起一層夢幻︰「……她借了柄魚叉，然後到淺水邊一氣叉上十幾條肥魚，然後撿了把沖到岸上的匕首，當場斬下魚頭，刮鱗挖肚，然後唱著歌回去了。」

　　這下非但明蘭傻了，連車三娘也囧掉了，她很想摸摸自家幼弟的額頭難道那姑娘殺魚剁頭的樣子十分明媚動人。

　　「我就想討這樣的婆娘！」石鏘小弟握拳，堅定道。

　　明蘭半響不能言語，最後只能道︰「這個……我得問問小桃……」想到那傻丫頭的性子，又補上一句，「怕一時半會不能答復。」

　　車三娘笑道︰「這個不急。陪了那麼多年的丫頭，夫人自然要細細為她打算。我兄弟歲數也不大，況且我們那堂房叔父過世還不到一年，慢慢來，慢慢來，待夫人想定了再說。」

　　她不如石鏘小弟這麼天真，凡事要多思多慮，讓幼弟娶到心愛的姑娘當然好，可能娶顧侯夫人從小伴大的貼身侍婢更加好。不是要貪圖什麼好處，但多個跟侯府的牽絆，就算將來自己夫妻走了，石家在漕幫里勢力不再，女兒和幼弟也有貴人照拂，不致受欺。

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　　直至回屋，明蘭還有些啼笑皆非的感覺，當下趕緊把小桃捉來問。

　　小桃的反應比當初丹橘好，一點沒臉紅，呆了半天，只問︰「嫁了以後，還能跟夫人住一道麼？」

　　明蘭道︰「這可不成。石家有點兒遠，到這兒要小半個月的路程呢。」

　　小桃立刻搖頭︰「那我不嫁。」

　　「笨蛋，為什麼呀？」

　　小桃悶悶道︰「當初和丹橘姐姐說好的，倘若我要外嫁，她就不走了。我跟她說，她在外頭有人等，我沒有，我會留下陪夫人的，叫她盡管嫁好了。怎麼能說話不算數？」

　　明蘭心頭一酸，「你們兩個……」

　　她攬過小桃的頭在懷里，像摟團哥兒一樣，仿佛她也只是個小小孩子。

　　「傻丫頭，這話我跟丹橘說過的，現在也跟你說。」明蘭鼻頭也開始酸了，「我從來，從來，從來沒有一刻想過，要叫你們舍了終身幸福，就為了留在我身邊。」

　　盡管她也很舍不得。

　　忍住眼中濕意，明蘭拉起小桃的臉，認真道︰「你自小到大，從未有一字一句一事瞞過我。現在，你老老實實跟我說，你是識得石家小哥的，你……喜歡他麼……？」

　　小桃傻傻想了半天，搖頭道︰「我不知道。」

　　明蘭無奈道︰「那你覺著他人怎麼樣？」

　　小桃帶著哭腔︰「沒去西北前，他就托人給我帶了好幾回東西，有安雅齋的酥糖，德福居的醬肉肘子，西街的荷葉蓮藕粽子……這次他又給我帶了好多好吃的。我偷偷去問他怎麼知道我喜歡吃這些，他說，他都是撿自己愛吃的送來的。」

　　說著說著，真的哭了起來，手足無措，好像做錯了什麼事。

　　明蘭嘆氣道︰「哭什麼，傻丫頭，志趣相投，都是吃貨，這不是蠻好的麼。」替她擦干眼淚，又問︰「那你願意跟他過日子嗎？一直一直。」

　　小桃還是一臉茫然。

　　明蘭又好笑，又無力，揮手道︰「罷了，你先下去罷，這事誰也別說，叫我好好想想。」

　　是穩妥起見，讓這傻孩子留在自己身邊呢；還是放她出去，讓她擁有獨立的人生呢；明蘭抱著腦袋苦思起來。

　　車三娘何等機靈，沒幾日就看出明蘭的猶豫，便說自己夫婦先回去料理幫中事物，求明蘭恩典，叫石鏘小弟再留一陣，好跟屠家兄弟學些本事。

　　明蘭正頭痛呢，自是一口答應。那車三娘會來事，嘴上手上都沒空過，屠家兩位娘子早被哄倒了，聞聽此事，也是樂得賣個人情。

　　如此石鏘小弟就留下了，在外院跟公孫猛挨著屋子住，平日跟凶巴巴的屠家老二學拳腳功夫，挨揍完畢，再去接上搜羅好吃的。

　　好容易料理畢石鏘的起居，廖勇家的來跟明蘭回話，恰逢明蘭在午睡，便托夏荷傳話，夏荷一口應了，送走廖勇家的後，回了自己屋，看見碧絲懶洋洋的挨在炕頭，笑罵道︰「好個輕狂的小蹄子，把你慣的，廖嫂子差遣，你也敢裝睡？！」

　　碧絲無精打采的翻著手上詩集，嬌滴滴的笑道︰「叫我歇一會兒吧，有你一天，我且受用一天。」

　　夏荷望著地上炭盆一會兒，悠悠出神︰「看來小桃姐姐是終身有靠了。」

　　碧絲聞言，猛的從炕上打挺起來，急急問道︰「莫非那事是真的？」然後自言自語道，「難怪三天兩頭往里頭送東西。」

　　想起石鏘挺拔的個子，漕幫的富貴，她嘟嘴道，「私相授受，也不怕丟丑！」

　　夏荷搖頭笑道︰「你呀你，眼紅了不是。人家送的是吃食，你一口，我一嘴，姐妹們早分著吃完了，難道你沒吃？何況……」她抿嘴，「何有昌家的都不說話，顯見是夫人的意思。」

　　碧絲悶悶道︰「誰眼紅了，誰眼紅了！翠微姐姐自小就疼小桃和丹橘，夫人也處處體貼她倆。真不知石家看上那笨丫頭什麼了？」

　　夏荷好笑的望著她，「我是後頭來的，不能和你們比。不過呀，你也是活該！」

　　「你什麼意思？」碧絲小聲問道。

　　夏荷道︰「我雖服侍夫人不久，可也瞧出夫人溫厚和善，像你們自小服侍的幾個，但凡好些的，夫人焉能不上心？那秦桑和丹橘，都嫁出去的，夫人還三不五時捎些東西過去，這樣的主子……嘖嘖，上輩子修來的。」

　　她走到暖爐旁，倒了杯熱茶輕輕吹著，「那燕草我沒見過，若眉是自己給夫人找為難，至于你嘛……」她坐到碧絲身邊，調皮的戳她腦門，「委實是個扶不起的阿斗。」

　　碧絲不樂意的扭了扭。

　　夏荷繼續笑著說︰「就沒見過你這麼好吃懶做的；分衣裳胭脂了，你跑頭一個，有活計要做了，你躲的沒影兒了；肥鵝大鴨子，綾羅綢緞，只得了您碧絲姑娘每日描半片花樣子，做三兩針刺繡。閑了，不是看書，就是吃吃喝喝。阿彌陀佛，我的佛喲，您是來做丫頭的，還是來當小姐的？也就是夫人和幾個姐姐好性兒，從來不說你。換做別家，哪容你享福？！」

　　碧絲生性柔順，又貪圖安逸，只想永遠這麼過下去，好吃好穿，不用干活，還有小丫頭伺候，可眼見姊妹們一個個都有了著落，她不免心中暗暗著急。

　　「不過是個混江湖的下九流，有什麼了不起的！」她低低嘟囔著。

　　夏荷笑道︰「你渾說什麼呢，不是好人家，夫人會這麼為難？你看看車氏娘子身上穿的戴的，撒起銀子來眼都不眨一下。」隨即又嘆氣道，「真出去了，那可是當家做奶奶了。」

　　「既然是有頭有臉的人家，干嘛……」碧絲紅著臉，放低了聲音，「干嘛不挑個好的做弟媳。我瞧石太太也高明不到哪兒去？」

　　夏荷失笑︰「我的好姐姐喲，你是真傻不成？」想跟這糊涂的也解釋不清，索性說最直接的，「石家要開枝散葉，石太太早看過了，小桃姐姐是宜男相，喜歡的不得了呢。」

　　呷了口茶，繼續道︰「石太太不高明？呵呵，她瞧出夫人心動，可小桃姐姐不開竅，夫人不放心的，不就是石家哥兒的品性麼。人家索性把兄弟留下，叫夫人可勁兒的細細查看，若真是個好的，夫人就替小桃姐姐做主嘍。」

　　碧絲聽的急了起來，扯著夏荷的袖子道︰「那，那我怎麼辦？連綠枝也有眉目了，夫人屬意外院的小陳管事，都托廖嫂子去跟陳家老倆口說了，只有我……」

　　夏荷拍拍她的手，笑著安慰道︰「依夫人的秉性，總之不會虧待你就是了。」

　　不過要怎麼用心給你這麼個好逸惡勞的丫頭挑夫婿，也是不會的；估計你將來的日子……呵呵，要粗茶淡飯一些了。

　　碧絲素來好哄，既沒膽量爬侯爺的闖，也沒毅力盡心辦差，勤懇努力，只是聽了夏荷的話又放下心來，懶懶的躺倒去翻詩集了，活脫一個小姐樣兒。

　　夏荷托著下巴看了她一會兒，笑了笑。

　　其實，她倒希望小桃嫁出去，能多些表現機會；話說，能在這種明理清白的好人家里做丫頭，實在是福氣。

　　院里氣氛和緩，丫鬟間也不用斗眼雞似的，只要好好幹，將來不敢說比綠枝好，總也能豐衣足食；運氣好了，還能放出去安家立業。