楔子

天色才濛濛亮，城郊的天恩寺前便來了一乘轎子，一對夫妻抱著一個約莫三歲的孩童下了轎，面帶憂心焦慮的男人隨即趨前，對正在寺前掃地的小和尚行個禮，好聲好氣地詢問。

「請問這位小師父，聽說這幾天寺裡來了一位醫術精湛的大夫，不過數日便救了多位重病難癒的病人？」

「是啊！天河老人嘛！」小和尚點點頭，「他是來找我們住持師父的，是師父的老朋友。」

「太好了。」男子立刻面露喜色，「我和我的妻子有事想求見這位天河老人，可否請小師父代為通報一聲？」

「不用通報啦！」小和尚搖頭，「天河老人現正在偏殿旁的庭園裡用早膳，你們自個兒進去找他就可以了。」

男子眼神一亮，「多謝小師父指點。」道完謝，他隨即轉身將妻子懷裡的幼兒接過，再牽起妻子的手一同走進寺裡。

不一會兒，夫妻兩人繞過正殿，走入庭園中，很快便看見園子一角的涼亭裡，一位面容清忂，氣色卻很好，讓人猜不出有多大年紀的男人正優閒地坐在石桌旁喝粥、吃小菜。

牽著妻子小手的男子急步上前，腳步方抵亭前，兩人已身子一軟、曲膝跪了下來。

「大夫，請您高抬貴手，救救我們的孩子吧！」

即使過去一年來他們已失望很多次了，可昨晚一聽到天恩寺來了一位醫術高超且救了好多人的大夫，他們夫妻心中仍是燃起希望，等不及天亮便準備妥當，待城門一開即動身出城，快馬加鞭地趕在其它人湧向天恩寺前抵達。

眼角瞄到突然在亭子前跪下的一雙男女，坐在亭內的男人──

天河老人耳中聽到對方的懇求，驚訝地愣了下，隨即用力擺手，「我並非神佛，千萬別對我行這種大禮，會折壽的。快起來，把孩子抱過來給我看看。」

亭前的夫妻聽話起身，抱著孩子的男子不敢遲疑，很快將懷中的兒子遞向前。

天河老人目光才接觸到孩童的小臉，口中隨即『咦』了聲，兩手將孩童身上層層衣物剝開，露出小小瘦弱的身子，看了一眼後再將衣物掩上，接著，他以兩指撥開熟睡中孩童的眼皮看了看，方收回手。

「坐下來，我替娃兒把把脈。」他指著身旁的椅子，要抱著孩子的男人坐下，開始為孩子把脈。

時間慢慢過去，天河老人仔細診過孩子的脈象，閉目沉思了好一會兒才終於張開眼，眼底泛著異彩地看向滿臉焦慮又帶著期盼的夫妻，直言道，「這娃兒身上的病很麻煩吶！」

夫妻兩人臉色一白，男人隨即顫聲道，「大夫的意思是，小兒的病無法可治？」

「不。」天河老人搖頭。

「我只是說這娃兒身上的病很麻煩，可沒說無法可治。」

男子長久苦愁的臉迸現出喜色，「大夫有法子醫治小兒的病？」

「對。」天河老人點頭，「不過，醫治娃兒的方式，恐怕你們未必會同意。」

男子不解，「大夫的意思是……」

「娃兒病症嚴重，需要一段很長的日子才能徹底根治、恢復健康，唯一的方式是我將娃兒帶回環境適當、藥物齊備的天河山莊，一邊為他治病，一邊替他調養身子。娃兒身子骨太弱，承受不住太強的藥性，想將病症根治得一步步來，因此我估算最少得花上個七、八年，甚至十年才能醫好他。」

男子聽完，表情怔忡，「小兒的病得花上那麼久時日？」

「想讓他恢復到一般人那樣康健，就需要這麼久時日。不過……」天河老人沉吟一下再道，「當然我也可以只費數月時間，但是留著病根不除，這輩子他必然體弱多病，也無法如正常人那般自在活動。」

男子與妻子面面相覷，好不容易才放鬆下來的臉色又緊繃起來，眼底浮現為難。

好半晌，夫妻二人彷彿達成共識，男子毅然甩頭，雙眸轉回天河老人臉上，眼神悲傷不捨卻又十分堅定。

「就依大夫的方式為小兒醫治吧！」

就算有八年、十年的時間見不到兒子，他也不要讓兒子一輩子被病痛纏身，只能躺在床上，哪兒也去不了！