第140章

　　一看到這兩人出現，萬安與萬通的臉色俱是齊齊一變。

　　萬通奪人先聲，陰惻惻道：「唐閣老好大的威風，誰是包藏禍心者呢？這份手劄乃陛下親口所說，令閣臣傳閱，我不過奉旨而來，你敢說包藏禍心！無視帝命，才是真正的包藏禍心！誰想做這亂臣賊子，我手中的繡春刀可不相饒！」

　　說罷錚的一聲，抽刀出鞘！

　　似乎為了應和首領，其餘錦衣衛也齊刷刷抽出隨身佩刀，屋裏登時又冷了幾分，森森殺氣撲面而來，閣臣們平日雖然居廟堂之高，決策帝國運作，卻從未見過這等場面，神情皆變幻不定，說心中不忐忑那是假的。

　　要說劉吉也不是初出茅廬的雛兒，方才他會稀裏糊塗簽下自己的名字，很大一部分原因便是被現場這種壓力所懾。

　　不過這也是因為他心中原本就已經搖擺不定，一受外力逼迫就自然而然遵循本能的緣故。

　　徐溥方才拒絕署名的時候，同樣頂著不小的壓力，他又不善於跟人爭辯，如果唐泛他們再不來，說不定他最後就真的只能被半脅迫著簽上自己的名字了。

　　所以在看到唐泛他們出現的那一瞬間，徐溥終於松了口氣。

　　面對萬通的咄咄逼人，唐泛表現出毫不退讓的平靜：「機密重地，一應官員閒雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。萬指揮使莫非是看不懂掛在外面的字？」

　　萬通冷笑：「那又如何！我是奉帝命而來，誰能阻攔我？」

　　唐泛語氣淡淡：「自正統七年之後，文淵閣成為閣臣辦事之所，連陛下到來都要事先遣人通知，是什麼人或事給了你錯覺，讓你覺得自己已經足以淩駕天子之上了？」

　　萬通怒道：「唐泛，你少胡攪蠻纏，我來這裏自是經過陛下首肯！」

　　唐泛厲聲道：「你經過陛下首肯，難道你這些手下也經過陛下首肯麼！別說你連這點規矩都不懂，還不讓這些人退出去！」

　　自從姐姐成為貴妃，萬通幾時被人這麼當面呼喝過？

　　他懵了一下，臉色隨即青紅交加，握住刀柄的手也緊了緊，似乎想要抬起來給唐泛一下。

　　但這一刀要是下去，唐泛死沒死不好說，萬通敢在文淵閣對宰輔動手，估計他的姐姐也保不住他。

　　萬安見勢不妙，連忙出聲道：「有話好說……」

　　不過他的話還沒說完，就被唐泛打斷了，後者看向被萬通帶進來的其中一名錦衣衛：「襲波，你今日本不該當值，緣何會出現在這裏？」

　　對方明明是文官，手上也沒有兵器，可被那銳利如刀劍的目光一掃，襲波就不由往後退了一步，然後才反應過來，尷尬道：「屬下，屬下……」

　　他還沒能掰出一個理由，唐泛已經看向另外一個人，微微眯起眼，叫出對方的名字：「夏銳。」

　　夏銳下意識道：「屬下今日當值！」

　　唐泛冷笑：「我沒說你不當值！你是南鎮撫司的人罷？南鎮撫司什麼時候也開始插手禁內防務了？」

　　夏銳登時語塞。

　　入閣之前，唐泛沒少出入錦衣衛都指揮使司，自然認得其中大部分面孔，隨即又叫出好幾個人的名字，詰問他們為何會出現在此地。

　　隋州在錦衣衛的威望很高，若非有萬通壓在上頭，現在他早就是名正言順的指揮使了，饒是如此，這些人也知道唐泛與隋州交情匪淺，一看見唐泛質問，就想起隋州的手段，心下不由怵了幾分。

　　萬通快要氣死了，他才是錦衣衛指揮使，怎麼在唐泛嘴裏，自己的話反倒還不如一個鎮撫使管用了？

　　再看這些錦衣衛的反應，也真真是丟了他的老臉！

　　被唐泛這麼一攪和，現場劍拔弩張的氛圍已經消散了幾分，萬通自然不能再讓他說下去。

　　他當下便上前一步，憑藉高大身形和手中長刀的壓迫，盯住唐泛冷笑不已，想借此令對方膽怯。

　　「唐閣老廢話忒多，咱們這是在討論正事，不是來讓你跟錦衣衛敍舊的！陛下既然讓你們傳閱手劄，唐閣老就得好好領會陛下之意才是！」

　　說罷伸手就要去抓唐泛的肩膀。

　　萬通倒沒有傷害唐泛的意思，他又不蠢，知道自己對閣臣動手的後果，但今天的事態既然已經發展到這個地步，就得趁著己方聲勢占上風之際趕緊將聯名上疏的事情辦成才行，不然今天做的一切就功虧一簣了。

　　唐泛反應也不慢，他在對方剛伸出手的時候就已經後退一步，一手抄起桌上那份手劄。

　　「萬通，你敢與我一併去陛下面前對質麼！陛下讓你送手劄過來，是讓你帶著一大幫錦衣衛過來威脅閣臣麼！我倒要看看，是誰給了你這樣天大的膽子！」

　　他聲色俱厲，臉上褪去了平時經常掛著的笑容，卻別有一種令人膽寒的魄力。

　　劉健也大聲道：「不錯，萬通，就算陛下讓你送手劄過來，也絕不可能讓你帶這麼多人進來！還不快快退下！」

　　說時遲那時快，劉吉趁眾人不注意之際，起身抄過原本放在徐溥面前的那份奏疏，然後嘶啦一聲，撕成兩半！

　　這下子，所有人的目光都從唐泛和萬通身上移到他這裏來，目瞪口呆地看著劉吉手中一分為二的奏疏。

　　萬安更是氣急敗壞，連劉吉的外號都喊出來了：「劉棉花，你作死嗎！」

　　劉吉若無其事道：「我撕的又不是陛下的手劄，只是一份奏疏而已，不小心手滑了，恐怕元翁得重寫一份了。」

　　說罷順手將那份署有自己名字的奏疏塞進懷裏。

　　萬安簡直要被這人的無恥驚呆了！

　　明明前一刻，對方還在上面寫下自己的名字，結果被唐泛這麼一鬧，他居然就出爾反爾了！

　　反悔也就算了，堂堂閣老，竟然還有臉做出當眾撕毀奏疏這種事！

　　不光是萬安，其他人都也愣愣地看著劉吉，完全沒有反應過來。

　　劉棉花這個外號不是白叫的，能夠被言官們連續多年的口誅筆伐下安然無恙的人一定不是普通人。

　　論臉皮之厚，劉次輔稱第二，大明是沒人敢自稱第一的。

　　他這一撕，萬安就知道大勢已去了。

　　像劉吉，方才之所以會上當，一來是萬安他們先下手為強，二來是錦衣衛在旁邊造成的壓力，這種事情可一不可再，一旦他醒過身來，是絕不可能再幹第二回的，更何況劉吉把方才聯名的奏疏都給撕毀了，這就是打算徹底不認賬了。

　　至於徐溥，唐泛劉健都來了，他就更加不可能屈服了。

　　萬黨今天費盡心思營造的所有優勢算是付諸東流，蕩然無存了。

　　萬安的心情一時有些灰惡，他直接就一屁股坐了下來，甚至連話都不想說了。

　　萬通也是同樣的心情，他將刀柄捏得緊緊的，恨不得撲上去將劉吉和唐泛這些人砍成十段八段。

　　可理智又告訴他不能這樣做，所以他忍得萬分辛苦，臉上的贅肉抖了又抖，最後只能從鼻孔中噴出粗氣，轉身走人。

　　頭兒都走了，他帶來的人自然也趕緊跟在後邊。

　　「且慢！」唐泛道，「萬指揮使可是忘了什麼事？」

　　萬通一口惡氣憋在胸口欲出不出，聽了這話就回過身，惡聲惡氣道：「我忘了什麼！」

　　這許多年下來，朝中的人早已達成這樣的共識：萬貴妃在一天，萬黨就不會倒，作為萬黨的核心，萬貴妃的親弟弟，萬通不管惹出天大的禍事，只要不是想顛覆大明江山，圖謀造反，皇帝就不會拿他怎麼樣，而與他們作對的，通常也不會有什麼好下場。

　　所以大家對萬黨，就算不肯依附屈從，也總是避而遠之，能不招惹就不招惹，像今天這樣，雖然萬黨反勝為敗，功虧一簣，但萬通依舊是那個囂張的萬通，不是誰都能惹的。

　　能送走瘟神，大家就很開心了，萬萬沒想到唐泛還主動去招惹瘟神。

　　徐溥有些擔心，張了張口，就想幫唐泛打個圓場，免得他得罪萬通過甚，但當他瞧見劉健也是一臉慍怒地看著萬通時，只能將到嘴的話給咽了下去，暗自苦笑一聲，覺得自己也是太好欺負了，難怪今天唐泛和劉健都被攔在外頭，只有自己被放進來，要是方才自己也被逼得署了名，可沒有劉吉那樣的厚臉皮去反悔，到時候可真是自己挖個坑把自己給埋了。

　　想及此，他就知道唐泛的做法才是正確的。

　　堂堂宰輔，都被人欺負到頭上來了，若是還不還以顏色，只會讓人覺得懦弱無能，還如此領導群臣？

　　唐泛揚了揚手劄，冷冷道：「擅闖文淵閣，論理當杖責，更何況還是帶著錦衣衛沖進來的，若內閣也能如此任人想來就來，想走就走，祖宗成法何在？朝廷法度何在？！」

　　萬通盯著唐泛，雙目流露出濃濃殺機。

　　那一瞬間，所有人都毫不懷疑，如果有可能的話，估計他直接就一刀把唐泛給了斷了。

　　劉健甚至已經往前一步，打算一有突發狀況就上前阻攔。

　　但是萬通最終還是沒有動手，他雖然其貌不揚，又是倚仗姐姐才有如今的身份地位，但並非毫無心機城府的傻子。

　　「那你想怎樣？」他怒極反笑。

　　唐泛淡淡道：「與我一道去陛下面前對質，還是給在場諸位閣老請罪，你自己選。」

　　萬通一字一頓：「唐閣老，您這是鐵了心要跟我萬通作對，是嗎？」

　　唐泛搖搖頭：「我無緣無故，為何要與你作對？在其位，謀其政，我只不過是為了維護朝廷和內閣的臉面罷了，若今日之事傳出去，以後人人效仿，萬指揮使又該當何罪？」

　　萬通無言以對，因為唐泛字字戳中他的弱點。

　　這事一開始就是萬黨計畫好的，先借天象來造聲勢，而後讓繼曉與李孜省等人暗示皇帝廢太子，然後萬通再提出讓內閣來牽頭這件事的提議，皇帝為了減少廢太子引發的物議，肯定會答應，這是萬通早就與萬安他們商議好的了，當萬通得到皇帝的首肯之後，就會拿著那份手劄過來，只不過為了威逼其他非萬黨的閣臣答應，他會帶一隊錦衣衛過來。

　　而唐泛正是揪住這一點不放，到時候就算鬧到皇帝跟前，也是萬通理虧。

　　議事廳裏靜謐一片，所有人都看著他們兩個，尤其是萬通。

　　後者盯著唐泛，灼熱的目光仿佛要從他身上盯出個窟窿來，沒奈何唐泛卻跟沒事人似的，氣勢上絲毫不落下風，讓萬通很有種一拳打在棉花上的無力感。

　　僵持許久，萬通最終只能道：「下官知錯，還請諸位閣老見諒！」

　　他認錯的態度跟要債也差不了多少了，不過能夠逼得萬通低頭，這可是破天荒的頭一遭。

　　那一瞬間，所有人都升起一絲微妙的感覺。

　　不是對萬通，而是對唐泛。

　　要知道內閣之中，隨便拎出一個閣臣的資歷都要高於唐泛，可關鍵時刻，卻是由他來維護內閣的威嚴。

　　萬通說完便走，只是臨走之前狠狠瞪了唐泛一眼，那眼神裏流露出的怨毒，足以令人觸目驚心。

　　唐泛這回沒有再喊住他，而是任由一干錦衣衛離開，然後才與劉健一道，因為今早遲到的事情向首輔告罪。

　　大家的心神猶自沉浸在方才的事情上，誰會去關心唐泛和劉健到底是不是遲到了。

　　萬安本該深恨劉唐二人壞了萬黨的好事，但現在說再多又有什麼意思，時機轉瞬即逝，錯過便是錯過了。

　　如此，一場原本可能掀起軒然大波的巨變，就這樣被消弭於無形，等其他朝臣知道今天早上內閣發生了什麼時，風波也早就結束了。

　　許多人都覺得事情不會就此了結，心中難免惴惴，朝野議論紛紛，仿佛山雨欲來。

　　身在漩渦中心的唐閣老，卻從宮裏回來之後，就優哉遊哉地去了自己姐姐家裏看望小外甥，考察他的功課，並且在唐家留了飯，直到散值歸來的隋州過來找他，才告別唐瑜母子和阿冬離開。

　　頂著姐姐和阿冬一臉曖昧不明的笑容，唐泛有點無奈地任由她們去取笑，唐瑜和阿冬還不知道今天早上發生在內閣的事情，也不知道現在內緊外松，局勢到了何等地步，若是知道的話，恐怕就不會覺得隋州只是過來接唐泛那麼簡單了。

　　唐泛並不想讓親人擔心，他現在相當於跟萬黨徹底撕破了臉面，早上的事情雖然看上去威風八面，連萬通都要向他低頭，實際上萬黨對他恨之入骨，肯定不會就此善罷甘休。

　　下一場惡戰已經在醞釀之中。

　　萬通離開內閣之後，內閣會議也開不下去了，隨後唐泛劉健等人便拿著那份手劄入宮向皇帝狠狠告了萬通一狀。

　　因著萬通這事實在做得不妥當，且不說廢立太子之事，單是帶著錦衣衛沖入文淵閣，就很容易落人口實，皇帝也沒法為萬通開脫，只得反過來勸慰了幾名閣臣，連帶訓斥了萬通一頓，手劄的事情自然也就不了了之。

　　出了這種事情，隋州當然也沒閑著。

　　錦衣衛現在並不全歸他控制，有相當一部分人還是忠於萬通的，等於是隋州與萬通兩人現在在錦衣衛中各有一半影響力，隋州要略占上風一些。

　　但錦衣衛畢竟不是隋州的一言堂，因為萬通才是名副其實的指揮使，所以他早上才能調動親信人手入宮。

　　在皇帝訓斥萬通之後，隋州趁機對錦衣衛又進行了一番整頓，這才是他此刻出現在唐泛面前神色略顯憔悴的緣由。

　　「你還沒吃飯罷？」唐泛自然而然接過他手裏的燈籠。

　　「我不餓。」隋州搖頭。

　　唐泛笑道：「不餓也要吃，城北那家餛飩好久沒去了，走罷，我也想去吃上一碗！」

　　隋州：「你不是才剛吃飽麼？」

　　唐泛被戳穿，臉不紅心不跳道：「其實剛才也沒怎麼吃飽，我可以再吃點蔥油餅的。」

　　隋州：「……」

　　城北那家餛飩攤子果然還在，因為天色漸晚，客人也逐漸少了下來，唐泛已經好一陣子沒有過來了，不過攤主依舊一眼就將他認了出來，熱情地招呼兩人坐下，順口還問：「大人，您那位面白無須的朋友好像也許久不來了？」

　　唐泛笑道：「你還記得他啊？」

　　攤主也笑：「自然是記得的，上回他還在小的這裏跟東廠的人打了一架，可威風了，想忘記都難哩！東廠向來囂張，他那一架打得可真是大快人心啊！」

　　唐泛道：「如今東廠早就換了一位主事的，行事低調得很，不囂張了。」

　　攤主疑惑：「是嗎，難怪許久沒見他們的人過來了！」

　　他一拍額頭：「瞧我這記性，一說起來就沒完沒了，二位想吃點什麼，小的這就去做！」

　　唐泛道：「來兩碗餛飩，一個蔥油餅……」

　　隋州：「一碗。」

　　唐泛：「……那一碗半。」

　　隋州：「一碗。」

　　攤主：「……」

　　最後還是唐泛敗下陣：「一碗就一碗罷，聽他的，但我要兩個蔥油餅。」

　　只聽得攤主陪笑道：「不好意思啊，唐大人，蔥油餅賣完了。」

　　唐泛：「……」

　　隋州看著他整個人仿佛耷拉下來無精打采的模樣，眼底也帶上笑意，輕輕拍了拍唐泛的手：「晚飯不宜吃得過多，等會我那碗分你一個。」

　　唐閣老充分發揮討價還價的精神：「兩個。」

　　隋州不理他了。

　　攤主捧了兩杯茶過來：「二位先喝著，餛飩已經下鍋了，很快就好！」

　　茶是品質很一般的野茶，肯定跟他們平時喝的沒法比，但隋州卻不以為意，端起來便啜了一口，他在外面奔波時，再惡劣的環境也經歷過，更勿論一杯粗茶了。

　　「懷恩可能要去南京了。」隋州道。

　　唐泛一愣，原本去拿茶杯的動作也順勢一停。「怎麼回事？」

　　隋州：「他勸諫陛下不要聽信天象之說，又為太子說話，陛下惱怒，就發配他去明孝陵司香了。」

　　所謂司香，其實就是守陵的職位之一，每日負責給牌位上香。

　　堂堂司禮監大太監，被發配到南京去守陵，這待遇不啻天差地別。

　　更重要的是，人人皆知懷恩對太子十分維護，這一來勢必對親太子的勢力造成沉重打擊。

　　懷恩之後，還有誰敢為太子說話？

　　唐泛蹙眉：「那汪直呢，他沒事罷？」

　　隋州搖頭：「暫時沒事，不過現在的形勢不太好，你要多加小心。」

　　唐泛點點頭：「我知道了，你也是。」

　　說話間，熱騰騰的餛飩就被端了上來，唐泛的表情立馬從正經嚴肅變成垂涎三尺，他眼巴巴地看著隋州低頭舀湯，目光之熾熱完全令人無法忽視。

　　隋州不得不將盛著一顆餛飩的湯匙遞到他嘴邊。

　　唐大人還在矯情：「你放著，我自己吃罷。」

　　隋州直接將湯匙轉個彎，往自己嘴裏送去。

　　這下唐泛也顧不得邊上是不是有人在看了，直接握住對方的手腕就將湯匙往自己這邊送，終於將那顆飽經曲折的餛飩送入口。

　　雞汁餛飩的鮮味頓時充斥味覺，唐大人終於心滿意足，又對隋州討好道：「再給一個罷？」

　　後者懶得搭理他，直接低頭開吃。

　　不同于唐泛的安之若素，皇帝此刻的心情卻非常不好。

　　他剛剛睡了一覺起來，並且做了噩夢。

　　夢中的景象令他難以釋懷，以至於身體虛弱的皇帝竟不顧天寒地凍，直接離開布著暖炕地龍的寢宮，沿著白玉石階而下，漫無目的地在長長的宮道上走著。

　　白天巍峨的宮殿俱都化作高低起伏的黑色巨獸，借著夜色掩護，在黑暗中潛藏。

　　偌大紫禁城，若是每一處都點上燭火，無疑是一筆巨大的開銷，為了節省費用，宮人們不得不減少蠟燭的數量，遠遠望去，宮殿星星點點的火光，使得氛圍更加神秘深邃。

　　懷恩不在，沒有人再敢上前勸他，幾個小黃門只能跟著皇帝四處亂轉，有眼色的已經飛快地掉轉頭去通知貴妃。

　　皇帝的動靜無疑很不尋常，但自從他迷信神仙方術以來，這樣不尋常的情景已經不是頭一回見了。

　　「陛下……」見他越走越遠，小黃門戰戰兢兢，忍不住開口想勸，卻被皇帝一個回頭堵住了話語。

　　後者的眼色異常嚴厲，根本不像是一個病中的人。

　　「噤聲！」皇帝道，「朕聽見好像聽見有人在喊朕……」

　　哪里有人會喊皇帝的名諱，又哪里會有人在大半夜裏喊皇帝？

　　小黃門果然被嚇住了，不敢再吱聲。

　　卻見皇帝七彎八拐，兜兜轉轉，不知走了多遠，小黃門還真就聽見前方拐角處似乎有人在喁喁私語。

　　他不由放輕了腳步，屏住了氣息，等到聽清那話語的內容時，不由變了臉色。