第 12 章

　　武安侯府近來一片愁雲慘霧。

　　大公子鄭誠是武安侯府實實在在的嫡長子，雖然因為他風評不好，朝廷的冊封遲遲未下，但其實這也是朝廷馭下的一種手法，雖然最後未必不會給你爵位，但是有這麼一件事情在，就可以拿捏臣下，讓武安侯小心翼翼，不敢行差踏錯。

　　不單是對功臣世家，朝廷對待老朱家的自己人同樣也是這種態度。建國一久，姓朱的開枝散葉，遍佈全國，宗室就不值錢了，對皇帝和朝廷來說，那都是一幫只會浪費朝廷糧食卻無所事事的蛀蟲，礙於祖宗規矩沒法廢掉而已。

　　但那是朝廷的態度，對於鄭英來說，鄭誠即使總讓他頭疼，畢竟還是他的長子，沒有人死了兒子還能興高采烈的，鄭誠的親娘，也就是武安侯夫人更是哭成了淚人，傷心過度，臥床不起。

　　隋州和唐泛到武安侯府的時候，入目皆是慘白，鄭誠的屍身雖然還被扣留在北鎮撫司，但是人總歸是死了，府裏到處掛滿白布，連下人們身上也都穿著孝服。

　　看見他們，武安侯鄭英自然沒什麼好臉色，只是礙於錦衣衛的名頭，不得不強打精神來應付：「不知幾位到捨下，有何貴幹？」

　　隋州也不跟他寒暄，直接就道：「侯爺，我們想見蕙娘。」

　　武安侯一愣，很快反應過來：「她與我兒之死有關？」

　　隋州：「只是辦案所需，尚未能下此定論。」

　　武安侯也沒有多說廢話，當即就讓人將蕙娘帶過來。

　　事發當晚，唐泛跟著潘賓來到武安侯府的時候，就已經見過鄭誠的那一妻三妾。

　　鄭孫氏賢慧，但因為姿色一般，不討鄭誠的喜歡，夫妻倆很少同房。

　　長妾婉娘進門早，性子老實，但色衰愛弛，鄭誠死前也已經很少踏足她的小院了。

　　玉娘是新納不久的妾室，綺顏玉貌，正是千嬌百媚的年紀，府裏就得她最受鄭誠喜愛，不過家花比不上野花香，鄭誠時不時還要往外發展一下，她雖然受寵，卻並不是獨寵。

　　唯獨蕙娘，曾經比玉娘還要受寵，聽說鄭誠為了她，送了不少珠寶行頭討其歡心，但隨著新人進門，蕙娘的地位漸漸不保，唐泛想起那天晚上四個女人對於鄭誠死訊的不同反應，蕙娘哭得最是大聲，乍一看也是最為傷心，但現在仔細回想，正因為反應過大，未免有些失之真實了。

　　蕙娘很快就被帶過來了。

　　俗話說想要俏，一身孝，穿著素白孝服的蕙娘確實楚楚動人，可惜唐泛和隋州兩人都沒有心思欣賞。

　　隋州直接就讓薛淩將那張畫像展示出來：「你可認得此人？」

　　蕙娘看了看：「認得，他是小婦人的表叔。」

　　薛淩：「人在何處？」

　　蕙娘淚盈于睫，一臉傷心：「回大人的話，我那表叔三日前出門的時候不慎被馬車撞了，當時人就不行了，如今已經下葬了呢！」

　　薛淩冷笑：「哪有那麼巧的事情，我們這邊來找人，你那邊就剛好出了事？」

　　蕙娘：「千真萬確，我那遠房表叔是府中下人，不敢驚動侯爺，但此事管家卻是知曉的，大人若不信，可找他來對質！」

　　薛淩：「無妨，我們現在要找的也不是你表叔，而是你。三元堂和仁心堂的掌櫃已經指認，你那表叔曾經到他們藥鋪裏購買了大量的柴胡，是也不是？」

　　蕙娘：「大人這話問得好沒來由，我表叔去買藥，怎會事先告知與我，又與我何干？」

　　薛淩：「富陽春出自古方，雖然對身體無益，但也不至於短短幾個月就置人於死地，卻正是你指使你表叔在藥丸裏額外加入柴胡這味藥，這才使得鄭誠暴病而亡，假似脫陽之症！」

　　蕙娘：「小婦人冤枉……」

　　她的冤還喊完，就被旁邊的尖聲怒喝打斷了，原來是武安侯夫人忍不住沖上去，狠狠甩了蕙娘一巴掌！

　　「你這賤人，還敢狡辯，你表叔跟誠兒無冤無仇，又根本沒機會接近他，怎麼會去謀害他！證據確鑿，不是你還會是誰，我早就看出你不安於室，沒想到你竟然敢謀害誠兒，賤人！」

　　武安侯夫人劉氏出身書香世家，上次唐泛見到的時候，她雖然對兒子的死傷心欲絕，但起碼還保持了克制和冷靜，但眼下看到可能的兇手近在咫尺，自然再也忍不住了。

　　蕙娘啊了一聲，捂著臉頰往旁邊躲：「侯爺救命，侯爺救命，我冤枉啊！」

　　劉氏見她還敢躲閃，越發怒火高熾，撲上去還想打，場面頓時亂成一團。

　　隋州看著這一團混亂，冷冷道：「侯爺是想讓我們看猴戲不成？」

　　雖說蕙娘嫌疑最大，但她畢竟是侯府女眷，還有侯爺夫人在，男女有別，錦衣衛不好插手。

　　武安侯深吸了口氣，大吼一聲：「還不住手！你們都是死人嗎，把夫人攙扶到一邊，將蕙娘拿住！」

　　他這一發話，婢女嬤嬤們一擁而上，總算將兩人拉開了。

　　武安侯夫人喘著粗氣，雖然被人攙扶開來，可盯著蕙娘的眼睛仍舊充滿怨毒和憤恨，讓蕙娘禁不住打了個寒噤，連哭聲也小了下來。

　　隋州看著蕙娘哭得梨花帶雨的模樣，臉上沒有一絲動容：「你要自己招，還是到北鎮撫司再招？」

　　蕙娘還沒反應過來，唐泛道：「你本是深宅婦人，又不識字，更勿論精通醫理，哪來的膽略謀害鄭誠，必是有人在你背後唆使，若是你肯從實招來，指不定還能免了死罪，若是一味為你背後之人隱瞞，到時候他沒事，你卻要受苦。大明律早已言明，殺人者斬。你抵死不認罪，免不了還要到北鎮撫司走一遭，水火刀槍，鞭笞剁指，樣樣能讓你求生不得，求死不能，屆時你就是想死，只怕也沒那麼便宜了。」

　　他的話輕飄飄，不帶一絲煙火氣，蕙娘卻聽得上下牙齒直打顫，錦衣衛的手段，誰人沒有聽說過，蕙娘仿佛可以看見自己在詔獄裏頭渾身是血的模樣了。

　　事實上，詔獄可不是她想進就能進，能進詔獄的那都是欽命要犯，死在裏頭說不定還能千古留名，像蕙娘這種身份，充其量也就是去去順天府大牢，詔獄還不稀罕收留他。

　　隋州瞟了唐泛一眼，對後者拿詔獄來嚇唬蕙娘的做法不置可否。

　　唐泛：「隋總旗，我聽說北鎮撫司裏頭有一種刑罰，叫雨澆梅花，是將犯人按住手腳，然後用沾過水的薄紙蓋在他臉上，一層加一層，層層相疊，犯人一開始還沒什麼感覺，但慢慢就會覺得難以呼吸，吸過水的紙張緊緊貼在他臉上，將他的口鼻都掩住，使其無法呼吸，犯人就會在這種煎熬中慢慢窒息而死，是不是？」

　　隋州面無表情，緩緩地點一點頭：「嗯，對。」

　　一旁的薛淩抽了抽眼角：……咱們北鎮撫司什麼時候有這種娘娘腔的刑罰了，那不是東廠那幫死太監的發明嗎？

　　蕙娘感同身受，隨著唐泛生動的形容，只覺得自己的臉上像是被無形的濕紙一層加一層的覆蓋上去，連呼吸也變得困難起來，什麼雨澆梅花，這分明是將人慢慢折磨致死！

　　「我招！我招！人不是我殺的！是鄭志！是鄭志叫我這麼做的！」她終於崩潰地大喊起來。

　　武安侯大喊一聲：「住口！你這賤人，你知道你在說什麼！」

　　蕙娘：「我沒有！我沒有！鄭誠不是我殺的，表叔也不是我殺的，都是鄭志！是他讓我把那張方子給鄭誠，然後又讓我表叔去買通藥鋪夥計，把柴胡加進去的！對了，還有那個藥鋪夥計！那也是鄭志讓人滅口的，不是我，我什麼都不知道！」

　　武安侯：「閉嘴！」

　　劉氏冷冷出聲：「閉嘴什麼，讓她繼續說！」

　　武安侯怒道：「還有什麼好說的，這賤人隨口攀咬，胡亂牽扯，要把府裏所有人都拖下水她才甘心嗎！」

　　劉氏冷笑：「分明是你怕她招出什麼不該說的人，才急吼吼地想要她閉嘴罷？」

　　武安侯氣急敗壞：「我何曾有過這樣的心思，你還嫌不夠亂嗎！」

　　眼看著這對夫妻爭執起來，隋州視若無睹，對武安侯道：「煩請侯爺將鄭二公子請過來。」

　　武安侯不得不中止跟劉氏的爭吵，他惡狠狠地瞪著蕙娘，嘴唇張張合合，最終迸出幾個字：「還不去把鄭志給我帶過來！」

　　下人連忙領命而去。

　　鄭志很快就過來了，跟他一起過來的還有一個中年美婦。

　　唐泛見過她，事發當晚，武安侯府的女眷都在，他依稀記得這女人是武安侯的妾室。

　　鄭志行禮道：「孩兒見過父親，母親，不知這兩位是……？」

　　他的視線落在隋州和唐泛身上，案發當夜，他並沒有出現在現場，自然也不認得唐泛他們。

　　鄭志的相貌與身旁那個中年美婦有六七分相似，平添了幾分陰柔，但言行舉止文質彬彬，光從這一點上，鄭誠就沒法跟他相比。

　　世子還未冊封，名分未定，次子卻比長子更加優秀，武安侯心裏肯定會有掙扎。

　　這一掙扎，心中難免就有傾斜，一碗水也就很難端平。

　　紛爭由此而起。

　　武安侯繃著臉：「這兩位是順天府的唐大人，和北鎮撫司的隋大人，為了你兄長的案子來問話的，我問你，你兄長之死，是否與你有關？」

　　鄭志大吃一驚：「父親這話是要冤殺孩兒不成，孩兒怎會兄弟鬩牆，謀害兄長？！」

　　他雖然做足了戲，可唐泛沒有漏看他剛才下意識望向蕙娘的那一眼。

　　隋州：「鄭二公子，蕙娘現在指認你唆使她下藥謀害鄭誠，又為了滅口，殺了她表叔，可有此事？」

　　鄭志斷然道：「萬萬沒有此事！」

　　蕙娘痛哭：「你這殺千刀的，明明是你讓我做的，你還說等那死鬼死了，就將我要過去的！」

　　鄭志怒道：「你這婦人是失心瘋了不成，你是我大哥的妾室，我如何會和你有勾連！」

　　中年美婦尖叫一聲：「我讓你這小賤蹄子胡亂攀咬！」

　　便撲上去要扇蕙娘的耳光。

　　方才武安侯夫人劉氏也這麼做，薛淩不好插手，眼下一個妾室，薛淩直接上前將她推開：「錦衣衛在此，安敢放肆！」

　　中年美婦被推得跌倒在地，臉色青青白白，想要發火又不敢，索性腰身一扭，撲向武安侯，抱住他的大腿泣道：「侯爺，您可要為我們母子做主啊！」

　　武安侯一個頭兩個大，連忙拉住她：「起來，起來，成何體統！」

　　話雖如此，語氣畢竟要比剛才對劉氏說話來得溫和許多。

　　劉氏冷眼旁觀，一言不發。

　　面對如此混亂的場面，虧得唐泛與隋州二人還能面色如常。

　　唐泛道：「蕙娘，你指認鄭志，可有證據？」

　　蕙娘瞠目結舌，無言以對。

　　中年美婦指桑駡槐：「好啊，你說不出來了是不是！阿志明明是清白的，如何會謀害兄長？是不是有人看著大公子死了，不滿阿志會成為世子，所以指使你誣陷阿志的，說！」

　　在這一連串叫駡聲中，蕙娘卻陡然叫了起來：「我有證據！我有證據！」

　　她實在是被唐泛剛才的描述嚇破膽了，不管是北鎮撫司的詔獄還是那個勞什子「雨澆梅花」，她通通都不想嘗試。

　　隋州：「說。」

　　蕙娘咬咬牙：「鄭二公子臀上有個紅色的胎記，有半個巴掌那麼大，是梅花形狀的！」

　　此言一出，中年美婦的叫駡聲也戛然而止了。

　　男女有別，臉上手上的胎記都還好說，這屁股上的胎記，除非是極為親近之人，否則又怎會知曉？

　　蕙娘是鄭誠的妾室，鄭志卻是鄭誠的弟弟，兩人本該八竿子打不著的，現在蕙娘卻知道鄭志屁股上有塊胎記，這說明了什麼？

　　隋州望向臉色大變的鄭志：「可有此事？」

　　鄭志沒有回答，隋州也不需要他回答了，直接揮揮手：「將他押下，帶回鎮撫司！」

　　又指著蕙娘：「你也一併走，念在方才坦白從寬，可令一婢女隨行。」

　　中年美婦大哭出聲，撲上來緊緊抱住兒子，不讓任何人靠近。

　　她這一哭，旁人拉的拉，勸的勸，場面又開始混亂起來。

　　「慢著！」武安侯出聲，「隋大人，這裏是我武安侯府，鄭志是武安侯府的人，怎能容你說帶走就帶走！」

　　隋州：「侯爺，令公子若是查明無罪，最後自然會將其釋放。」

　　武安侯怒道：「隋州，你別拿著雞毛當令箭！陛下讓你查案，不是讓你把我武安侯府一鍋端了，你這是想做什麼！我要上表彈劾你！」

　　隋州不為所動：「下官職責所在，侯爺請便。」

　　武安侯氣歪了鼻子，正想說話，卻聽武安侯夫人劉氏道：「隋大人只管秉公辦案，有事我擔著！」

　　「你！你敢！」武安侯指著劉氏，氣得說不出一句完整的話來。

　　「我怎麼不敢？這武安侯府難道我就沒份了？」劉氏看著他，目光冰冷，如視仇讎。「別忘了，我是你明媒正娶的夫人，同樣是經過朝廷冊封，有品有級，這武安侯府，我也同樣有主事的權利！」

　　武安侯：「誠兒都已經死了，逝者已矣，你想鬧得闔府上下不得安寧不成，這樣對你有什麼好處！」

　　劉氏冷冷一笑：「鄭誠是我的親生兒子，也是侯爺的親生兒子，但在侯爺眼裏，鄭誠這個嫡長子還比不上鄭志一個賤人生的，既然他爹不爭氣，那就只有讓他娘來幫他討回公道了！」

　　中年美婦哀哀哭泣，跪倒在她跟前：「姐姐，姐姐，一切都是我的過錯，您就饒了阿志罷，他是個好孩子呀！往後您讓我做什麼，我都從的！姐姐，我求求你了！」

　　女人被逼到了極點往往都很彪悍，劉氏直接揪起她的衣襟，啪啪啪，甩了好幾巴掌，連帶手上長長的指甲，瞬間在中年美婦白皙滑嫩的臉頰上劃下幾道長長的血痕，又狠狠掐住她的脖子。

　　「賤人，我忍你夠久了，還我兒子的命來！」

　　中年美婦大聲尖叫，鄭志也大喊起來：「父親！爹！爹！救我！我不要跟他們走！」

　　他的掙扎對於錦衣衛來說是無濟於事的，隋州一個眼神，人就被押著往外走了。

　　蕙娘因為剛剛的指認，待遇好一點，還能有個婢女攙扶著，不過身後同樣也有錦衣衛虎視眈眈，容不得她逃跑。

　　唐泛與隋州一道離開武安侯府，身後場面混亂，喧囂不休，卻與他們無關了。

　　「你這賤人！你不得好死！」鄭志大聲叫駡，他雖然被押著，卻恨不得撲上去咬死蕙娘。

　　眼下的他，已經全無之前剛出場時的風度了。

　　隋州皺了皺眉頭：「少冰。」

　　「鄭二公子，得罪了！」薛淩會意，直接一條帕子塞進鄭志的嘴巴裏。

　　世界清靜了。

　　事情出乎意料地順利，一進鎮撫司，還沒等如何用刑，鄭志就什麼都招了。

　　他所招供的，與蕙娘所講的出入不大。

　　武安侯雖然沒有實權，但抵不住這是個世襲的侯爵，誘惑依舊很大，現任武安侯與正室劉氏感情不協，反倒寵愛美妾與美妾所生的鄭志，不止一次在美妾面前表現出對長子的怒其不爭，次數一多，鄭志自然也就上了心，再加上鄭誠原本就是個紈絝子弟，鄭志自然會想：大明又沒有規定庶子不能繼承爵位，憑什麼因為我比他晚生兩年，就要將爵位拱手相讓？

　　鄭誠是個很混賬的人，而且因為他夜夜笙歌，虧空了身體，使得子嗣艱難，至今也沒能生出個兒子來，於是鄭志就通過勾搭蕙娘，唆使她去給鄭誠送了富陽春的方子，又通過蕙娘的表叔，在藥方裏多加了一味柴胡。

　　蕙娘原先受寵過，後來鄭誠喜新厭舊，她心裏自然有憤恨不滿，這種情況下鄭志很容易就說通了她。

　　根據鄭志所說，他原本也沒打算謀害兄長的，只是想讓鄭誠毀掉身體，徹底生不出兒子，因為柴胡會使得富陽春的藥性加大，很容易令人元陽下脫，這樣一來爵位自然就落到鄭志頭上，誰知道沒掌握好藥量，所以鄭誠的死純屬意料之外。

　　不管如此，罪證確鑿，鄭志認罪伏法，武安侯就是再想給兒子辯解也沒用，武安侯夫人劉氏的娘家勢力還在，她自然不會善罷甘休，兩人將官司鬧到了御前，隋州這邊也將證據和供詞一一呈上，內閣原本是要擬鄭志死罪的，但皇帝抵不過武安侯的苦苦哀求，最後將死罪改成活罪，鄭志被發配往口外為民，勒令終生不得返京。

　　案件到了此處，總算告一段落，隋州在上奏的時候，順帶也提了順天府一筆，說他們協助辦案，從中出力不小。

　　可別小看這一筆，自永樂之後，內閣地位逐漸上升，到了本朝，皇帝不太愛幹活，內閣宰輔們就幾乎等同宰相，與皇帝分權。

　　隋州因為有位當過兵部尚書，兼且門生故舊遍佈朝野的叔祖，內閣那邊對他的印象素來還不錯，而且因為與周太后的關係，他在皇帝面前也很能說得上話，有了這兩邊的關係，隋州一句話比別人十句話還要管用，順天府的責任最後也就不了了之了。

　　人逢喜事精神爽，潘賓不用被罷官，不用被扣工資貶往外地，只是被輕飄飄申飭一頓，如清風過耳，什麼事也沒有，當然很高興，一反前些日子的忐忑，他將唐泛找了過去，道：「潤青啊，多虧了你，這樁案子才能告破，咱們順天府才沒有被繼續追究責任！」

　　唐泛道：「這是陛下仁慈，也是隋總旗講義氣，與潤青無關，下官不敢居功！」

　　潘賓對他這種謙虛謹慎的態度很是滿意，點點頭，捋著鬍鬚，笑容滿面：「你也不必太過謙虛了，這樁案子你畢竟是有參與的，我聽說隋州的奏疏裏也提到你了，這份功勞你還是當得的！本府公私分明，有功當賞，有罪當罰，你既然有功，說罷，你想要什麼？」

　　順天府通判魏玉坐在旁邊，也跟著笑道：「此番武安侯府案告破，潤青跟著東奔西走，確實辛苦了！」

　　唐泛還是很謙虛：「下官沒什麼想要的，大人謬贊了！」

　　潘賓一拍大腿：「這樣罷，上回咱們不是還在外面打賭麼，我還欠你一碗肉臊湯麵呢，擇日不如撞日，等會下了衙，本府請你吃麵！」

　　唐泛：……

　　雖然他知道這位潘師兄有點小氣，不過能小氣成這樣，實在也是讓人開了眼界。

　　唐泛無奈地看了想笑又不敢笑的魏玉一眼，露出欣喜的笑容：「那就多謝大人了！」

　　魏玉握拳連咳了兩聲：「大人，不知道下官有沒有這個福氣，也嘗一嘗大人請的湯麵？」

　　潘賓看了他一眼：「玄璋啊，這就是你的不對了，說起來，你來順天府的時間還比潤青晚呢，我們倆可都還沒嘗過你的升官酒呢！」

　　魏玉很鬱悶，躺著也中槍，他不過是順嘴討一碗湯麵吃，結果怎麼就變成欠下一頓酒席了，這位府台大人也太會就坡下驢了！

　　「自然，自然，大人和潤青若是願意賞光，咱們今日就去！」

　　潘賓：「那就不去潤青說的那個湯麵攤子了？」

　　魏玉：「不去了，不去了，升官酒自然要去仙客樓喝，我這就讓人去定位子！」

　　唐泛看著魏玉一臉吃了蒼蠅的樣子，笑得都快內傷了。