終幕

　在城鎮的中心部，想要公佈會議結論的人們和企圖妨礙公佈的人們還在那裡糾纏不清。羅倫斯本打算通過中心廣場前往港口，可是人實在太多，根本無法接近半步。

　到處都傳出怒號和叫喚聲，籠罩著一片緊張氣氛。

　而且，任何人看到羅倫斯的模樣都沒有吃驚。大概現在就是這樣一種狀況吧。

　只要能看見太陽或者月亮，羅倫斯就能推斷出當前所處的方位，無論身在如何複雜的裡巷也不會迷路。他沿著巷子飛奔，徑直向德林克商會跑去。

　埃布大概是直接去採購皮草了吧。

　那令人熱血沸騰的利潤，也必將與羅倫斯擦肩而過，但是他卻覺得那樣也無所謂。

　把亞洛爾德轉讓旅館的親筆字據留下，已經是埃布的最大讓步。對羅倫斯來說，這已經足夠了。

　這份字據的價值，大概比羅倫斯從德林克商會借來的金額要稍低一點。至少這次德林克商會能向身為貴族的埃布賣個人情，他們的目的也算是達到了。至於能否收回借給羅倫斯的錢，對他們來說應該是次要的問題，至於不足部分的歸還，他們也應該會寬限時日吧。

　問題就在於赫蘿。

　要是她知道羅倫斯錯過了關係到自己夢想的交易，到底會露出什麼表情呢?

　毫無疑問，她肯定會大發雷霆。

　剛打開質樸而充滿威嚴的德林克商會的大門，羅倫斯就馬上跟艾林金對上了視線。

　「哎呀哎呀。」

　不僅是艾林金，德林克商會的其他人看到羅倫斯也都沒有改變表情——看來，他們果然不是等閒之輩。

　羅倫斯詢問了一下赫蘿的所在地，商會的人就把他領到了裡面的某個房間。

　但是，正當他想要推開門的時候，卻被對方以目光制止了。

　意思是警告他不可以隨便觸碰抵押品。

　羅倫斯把埃布交給自己的證書拿了出來，交給了德林克商會。他們對利益得失的判斷速度，簡直不是旅行商人可以比的。

　對方馬上把證書收進懷裡，同時浮現出並非出於演技的真正笑容，退了開來。

　羅倫斷用手按著門扉，把門推開了。

　「別進這個房間！」

　就在那一瞬間，裡面傳出了赫蘿的怒罵聲。

　本來還期待著赫蘿會哭出來，看來自己還是太小看她了。

　儘管如此，她還是感到無比吃驚，然後又轉變為強烈的憤怒表情。

　「汝……汝……這個……」

　由於嘴唇不斷打顫，她似乎連話也說不清了。

　羅倫斯隨手關上門，在房間中央的椅子上坐了下來。

　「汝這個大笨驢！」

　赫蘿馬上飛撲了過來。那股猛勁頭，甚至令人覺得「飛撲」這個詞就是為了形容這一瞬間而存在似的。

　畢竟這是意料之中的事，羅倫斯也總算沒有從椅子上倒摔下來。

　「汝、汝這是怎麼回事……該、該不會是來這裡毀約吧！?」

　「不，我並沒有毀約。只是全部都被搶走了而已。」

　就像不小心弄髒了貴重衣服的小女孩一樣，赫蘿一臉驚愕地揪住了羅倫斯的胸口。

　「那難道不是汝的夢想嗎?」

　「曾經是夢想。不，現在也是夢想。」

　「那麼，為什麼，為什麼汝——」

　「為什麼我會這麼冷靜，是嗎?」

　赫蘿的表情就好像快要哭出來似的，嘴唇也在不停顫抖。

　不管自己的交易成功與否，在這個城鎮跟赫蘿分別，都是自己無可避免的命運——羅倫斯曾經這麼認為。

　這一點，對赫蘿來說也應該一樣。

　「這裡面有許多商人之間的苦衷問題啦，不過最後還是給我留下了能把你從這個商會贖回來的資金。」

　看到赫蘿的這副模樣，羅倫斯幾乎想立刻給她起個「呆愣無語」的標題寫到額頭上。

　「咱、咱說過最害怕汝的什麼，汝還記得不?」

　「那麼難為情的話我可說不出口。」

　就在這一瞬間，被刀柄揍過的那邊臉頰又被赫蘿揍了一下，羅倫斯頓時痛得彎下腰來。

　可是，赫蘿還是毫不留情地揪起了他的胸口。

　「那麼，汝這大笨驢就這樣傻愣愣地跑回來，出現在咱這個約伊茲的賢狼赫蘿面前，有何話說?有何願望?有何祈求?說來聽聽！儘管說來聽聽啊！」

　羅倫斯想起，這種狀況以前也曾經有過。

　那時候，羅倫斯也是被揍了一頓，財產也全部被搶走，還差點被殺掉。

　那時候，儘管羅倫斯沒有拜託，赫蘿也還是助了他一臂之力。

　那麼，現在又怎樣呢?

　被奪走了一切，也被狠揍了一頓，狼狽不堪地逃回來，好不容易才勉強贖回了赫蘿——這大概就是自己現在的形象吧?

　既然這樣，赫蘿期待著的那句話就不必多想了。

　因為，赫蘿正期待著在這個城鎮跟羅倫斯笑著道別。

　「憑你……狼的姿態。」

　瞬間，赫蘿點點頭，同時露出了利牙。

　「包在咱身上。汝由於跟咱相遇而成為獨當一面的商人。故事一定是以笑臉收場的。必須是這樣。」

　赫蘿一邊說一邊從胸前的小袋裡取出小麥。羅倫斯則面露笑容地注視著她的樣子。

　「……怎麼——」

　還沒等她說完，羅倫斯就打斷道：

　「你以為我會說『憑你狼的姿態幫我搶回來』嗎?」

　在擁抱著赫蘿身體時，羅倫斯聽到了什麼東西落在地上的聲音。大概是從小袋裡掉出來的麥子聲音吧。

　說不定那是眼淚呢?——這種想法，或許只不過是自己個人的奢望吧。

　「埃布正在以近乎自殺行為的方式展開交易。一旦被教會知道，就連我們也會有危險。所以還是趁城裡的騷動平靜下來之前逃跑吧。」

　「……！」

　羅倫斯用力壓住赫蘿想要挪開的身體，以極其冷靜的口吻說道：

　「我沒有能看穿埃布的本性，邪傢伙是個守財奴。為了錢她連性命也可以不要。要是跟她做那種交易的話，就算有多少條命也不夠用。」

　「既然這樣，汝到底要做什麼交易?」

　赫蘿說完，又繼續想從羅倫斯的臂彎中逃脫出來，但是沒過多久，她放棄了。

　「踏上這麼危險的獨木橋，一次就夠了。」

　「…………」

　在羅倫斯到訪帕斯羅村的那個時候，鑽上馬車貨台的赫蘿並沒有非要跟羅倫斯一起旅行的理由。如果她拿著麥子偷走衣服，接著悄悄離開的話，羅倫斯絕對不會發現。而且赫蘿的話，就算孤身一人也能很好地生存下去。

　如果赫蘿堅信著「無論跟誰變得再怎麼親密，在前面等待著自己的也只有絕望」，同時也對此心存恐懼的話，那麼就算她再怎麼寂寞難耐，也應該不會向羅倫斯搭話吧。

　曾經被暖爐燒傷過的狗，絕對不會再次接近暖爐。

　會走近暖爐的，就只有認為暖爐中有烤栗子的人們。他們只是無法忘記那種甘甜味道而已。

　儘管預料到那裡有多麼痛苦的事情在等待著自己，或者心想那裡也許什麼都沒有，也還是會忍不住伸出手來。

　那是因為心中懷有期待。

　期待著那裡有什麼在等待自己。

　埃布在揍羅倫斯的時候，露出了羞澀的笑容。就像少女一樣笑了起來。

　羅倫斯實在太年輕了，還沒有資格成為感悟一切的隱士。

　羅倫斯把手繞到赫蘿的後腦上，赫蘿立刻不由自主地縮起了身體。

　變得比現在更親密絕對不是一個正確的選擇。羅倫斯也很認同赫蘿的這個意見。

　如果兩人必定會迎來終點的話，那就絕對不是一個正確的選擇。

　即使如此，羅倫斯還是緊抱著赫蘿，然後——

　「我喜歡你啊。」

　然後，在她右邊臉頰上輕輕吻了一下。

　赫蘿一時愣住，把額頭湊近到幾乎相碰的位置，仔細地觀察著羅倫斯的雙眼，然後慢慢轉變為憤怒的表情。

　「汝到底知道咱的什麼?」

　「什麼也不知道。我不知道你活了幾百年的結果，也不知道你作出的判斷是否正確。但是，有些事我還是知道的。」

　那透著紅光的琥珀色眼瞳，就好像隨時都會燒熔脫落下來一樣。

　毫無疑問，羅倫斯一定會比赫蘿先死，年紀日漸老邁，也就意味著其價值觀也隨之發生了變化。

　至於快樂的磨滅速度，恐怕也是羅倫斯會更快吧。

　即使如此，羅倫斯還是沒有放開赫蘿。

　「不管我再怎麼追求，也可能無法得到。不過，如果我不追求的話，就絕對無法得到了。」

　赫蘿低下了頭，然後猛地扭動身體，最後終於把羅倫斯的雙手甩開了。

　她的尾巴隆隆鼓起，耳朵也筆直地豎了起來。

　但是，赫蘿還是沒有恢復狼的姿態，而是保持著人的身形，盯著羅倫斯說道：

　「埃布她是拼了性命去追逐利益的。即使明知到手的瞬間就會馬上褪色，她還是那樣做了。這種態度是很值得商人學習的，即使稱之為榜樣也不為過。所以，我也打算學學她。」

　羅倫斯毫不羞愧地這麼說完，咳嗽了一聲。

　然後，他開始把散落在椅子下面的麥子撿起來。

　赫蘿一直站住那裡一動不動。

　她並沒有注視著任何地方，只是直直地站在那裡。

　在撿麥子的地方，突然嘀嗒嘀嗒地掉下了水珠，羅倫斯不禁抬起頭來。

　「汝這大笨驢……」

　赫蘿一邊說，一邊用手擦著眼淚。儘管淚水不停地湧出眼眶，她也還是用一隻手慢慢擦著眼淚。

　羅倫斯把撿起來的麥子裝回小袋，放在赫蘿的另一隻手上。赫蘿馬上緊緊地握住了它。

　「責任，汝應該會負起來唄?」

　羅倫斯不禁笑了。這並不是裝出來的笑容。

　「到了該分別的時刻，我們就笑著分別好了。畢竟不存在沒有終點的旅途。不過——」

　那不停地湧出來的淚水，或許應該說是赫蘿為自己的不爭氣而流的眼淚吧。

　這麼丟人的樣子，就連少女也很少會有。

　羅倫斯笑著說道：

　「我只是覺得這樣子的話無法笑著跟你道別，僅此而已。」

　聽了羅倫斯的話，赫蘿一邊擦著眼淚一邊點頭。

　「而且，你為什麼要那麼悲觀啊?」

　這肯定是有理由的。

　赫蘿所走過的漫長歲月，絕對是一段足以令她變得膽小的時光。

　即使如此，赫蘿還是擦掉淚水，緊握著麥袋，把勉強騰出來的食指繞在羅倫斯的手指上。在漫長的歲月裡，赫蘿必定經歷過無數變心和快樂的風化帶來的痛楚。但是，她也依然懷著一絲期待，鑽上了羅倫斯的馬車。

　為了維持自己的幸福，就只能選擇不對任何事情抱有期望——這樣的結論，是絕對無法容許的。

　畢竟就連生存了好幾百年的赫蘿，也無法忘卻那孩子般的天真無邪。

　赫蘿抬頭仰望著天化板，抽啜了一下鼻子。

　然後，她沉默了一會兒。

　「汝是問，咱為什麼會這麼悲觀?」

　把臉轉向羅倫斯，如此說道。

　「這種哭哭啼啼的場面，不正合汝的口味嗎?」

　遭到這種突襲的羅倫斯，也只有回以一笑了。

　因此，他並沒有站起身子，而是重新握住赫蘿的手，就像騎士一樣在她手背上吻了一下。

　對方畢竟是賢狼赫蘿。她馬上以符合這種形式的、以高高在上的宣告口吻說道：

　「汝可是把咱的方案都推翻了。這些責任汝也會全部負起來，是唄?」

　「……嗯。」

　聽到羅倫斯的回答，赫蘿沉默了片刻，然後嘆了一口氣。

　「汝非常認真地回應了咱的戲言。甚至不惜放棄賺錢的機會。所以，咱——」

　她在這裡停頓了一下，接著又側著腦袋說道：

　「也就稍微奉陪一下汝的荒唐想法唄……不過。」

　「不過?」

　就在這一瞬間，赫蘿突然一腳踹在羅倫斯的肩膀上，從正上方俯視著他，以彷彿看著一條蟲似的冷漠表情說道：

　「咱的同伴絕不能是個沒骨氣的商人。現在被奪走了賺錢的機會，汝該不會真的打算就這樣夾著尾巴溜掉唄?」

　如果說這是赫蘿特有的溫柔的話，那麼羅倫斯就只能說一句話了。

　在赫蘿的攙扶下站起來之後，羅倫斯擦掉了赫蘿眼角的淚水，說道：

　「你的溫柔也很可怕啊。」

　也不知道赫蘿是不是想要以「大笨驢」來回應這句話。

　至於為什麼的話，恐怕在赫蘿以後傳頌於後世的美談中也不會提及吧。

　剛站起來就覺得眼前發黑的羅倫斯，心裡正思考著這樣的事。

　赫蘿打斷別人話頭的原因。實在少得可憐。

　「……那麼，奪回來的計策吶?」

　赫蘿投來了冷徹如冰的視線。

　就好像在說「無論如何都必須搶回自己的利益」似的。

　即使這樣，羅倫斯還是很想以開玩笑的話來回笞。

　他知道赫蘿的那種眼神，正是掩飾羞意的眼神。

　「比起奪回我的利益，我反而想從你那裡搶回主導權呢。」

　「大笨驢。」

　赫蘿這次回答得非常清楚，最後甚至還扇了羅倫斯的腫臉一巴掌，移開了身體。

　「汝以為咱會允許汝那樣做嗎?」

　聽她的口吻，就好像羅倫斯痛得彎下腰來也完全不在乎似的。

　而且，約伊茲的賢狼赫蘿彷彿要把她引以為豪的尾巴展現給羅倫斯看似的，身體骨碌碌地轉了一圈，接著用手叉腰，背對著他轉過頭來。

　「咱要是喜歡上汝的話就麻煩了。」

　這時候她露出的調皮笑容，羅倫斯大概一輩子也不會忘記吧。

　赫蘿甩動著亞麻色的頭髮，呵呵呵地笑了起來。

　實在是愚蠢的對話。

　她打從心底裡這麼覺得。

　「的確也是。」

　「嗯。」

　羅倫斯和赫蘿走出了房間。

　兩人互相牽著的手，彷彿彼此都覺得有點酥癢似的，同時繞住了對方的手指。