第五章

　　蒲甄等候箍住腰間的手臂移到喉嚨縮緊，心裡想像著明天早餐時，崔西姑姑和她未婚夫的交談內容。

　　塞斯會這麼說：「我真是抱歉，親愛的，把她誤當成小偷，錯手勒死。」

　　崔西愉快地用扇子點一下他的手臂。「傻孩子，這真是不幸！你沒有弄得骯髒不堪吧？

　　畢竟我去年才整修過大理石地板。」

　　蒲甄緩緩地察覺到他只是限制自己猛烈的掙扎，力道恰當，無意造成傷害，甚至帶著一絲溫柔。他把她拖進樓梯底下的陰影裡，背緊靠著牆壁支撐著她。她無助地靠著他，臀部貼著他大腿的肌肉。

　　他的呼吸帶著煙草和白蘭地的氣息。「安靜，姑娘，我不會傷害妳，只要你別尖叫、掙扎，我發誓鬆開手臂。」

　　她停止掙扎，他手臂的肌肉鬆懈下來，卻沒有移開，身體的熱氣危險地包圍住她。當他的臉埋在她的秀髮裡面時，蒲甄察覺自己所面對的是完全不同的危險。他是保證不傷害，可是他所加諸的痛苦卻是既甜蜜又致命。

　　他不再摀住她的嘴，手指誘人地在她唇邊流連。

　　她顫巍巍地深吸口氣，勉強維持尊嚴。「請你放開我好嗎，先生？」

　　她不大確定他鬆開之前是否輕輕地吻了她的肩膀。「聽候淑女的吩咐。」

　　她退開一步，腳步有些蹣跚的轉身面對他。

　　他雙手抱胸，背靠著牆壁，臉部隱藏在陰影裡。蒲甄則感覺月光讓他一覽無遺。

　　「我還以為妳永遠不會下來。」

　　「恐怕讓你大失所望，柯爵士。然而我不是下來和你調情的。」

　　「妳確定嗎？或者又是自我欺騙？我記得妳當時陪我到佃農的小屋時，理由也是語焉不詳。」

　　「我記得不清楚我動機的人是你。」

　　他跨進月光下，衣衫不整得令她有些戒備。他已經脫掉外套，襯衫領口半敞，月光下的胸毛變成金色的，束髮鬆開，看起來好自然，蒲甄不自覺地倒退一步。

　　他像一隻狡猾的美洲豹似地環伺著她。「妳真冷靜，不是嗎？我欣賞這樣的男人。」

　　她選擇忽視他暗示性的侮辱，審視著地板的圖案。

　　「妳將是玩撲克牌的高手，」他說道。「不過我敢說妳一定沒嘗試過。」

　　「當然沒有，」她抬頭面對他。「不過我猜這一定是你的專長之一，包括搶劫和在樓梯下虎視眈眈。」

　　「別忘記還有打牌作弊。妳下樓來做什麼，魏小姐？吃甜點嗎？」他狡猾的笑容很氣人。

　　「我以為你需要幫忙找銀器。」她咄道。

　　「啊，老鼠叫了。妳以為這是我來這裡的原因嗎？搶劫妳姑姑？」

　　蒲甄真希望是這樣。「不，我相信你是來和她結婚的。」

　　他俯視她的眼睛，伸手摸她臉頰，隨即放開。「妳應該戴上該死的眼鏡，免得摸黑摔傷了。」他跛著腳走向桌子，拿起瓷器把玩，顫抖地微笑。「妳只能怪自己，是妳說萬一我被吊死會為我掉眼淚。也是妳建議我尋找比較正當的職業。」

　　「例如和有錢的女人結婚？」

　　「是的，」他修長的手指撫摸著瓷器，彷彿在估計價值。「這是古老而且廣被接受的累積財富的方法。」

　　「你和崔西的共通點比我瞭解的更多。」蒲甄心不在焉地皺眉。「崔西總是和有錢男人結婚，可是我實在不明白她為什麼看上你。」

　　她看著他，月光把他襯托得好像英俊的異教神祇。蒲甄脹紅臉，察覺自己的問題有多麼愚蠢。崔西選擇的原因太明顯了，因為他比她更俊美。

　　他聳聳肩膀。「我說謊。我告訴她宕肯克城堡依然屬於我，其實『即將』是如此。有個英格蘭伯爵夫人當妻子，再加上她荷包的支持，連麥麒麟都無法阻止我收回城堡。只要再多搶幾次，有足夠的存款維持富裕的假象——至少到我們結婚。」

　　蒲甄故意裝出輕鬆的語氣。「為什麼結婚？何不乾脆買個頭銜？反正我們的國王把頭銜當衛生紙隨意出售，只要證明年收入一萬鎊就符合資格。」

　　「我的職業欄怎麼註明？搶匪？或是惡名昭彰之徒？」

　　她偏著頭，掩飾勉強的笑意。「崔西收集法國伯爵和奧國子爵以外，再加上蘇格蘭領主，這倒是一絕。」

　　「萬一她得知我是被廢的領主呢？」

　　「只要你保有家族財寶，她都不在乎，反正她熱愛注定失敗的人。」

　　他突然伸手勾起蒲甄的下巴，那種溫暖的感覺把她嚇一跳。

　　「妳也這麼看待我嗎？」他問。「終究歸於失敗的人？」他搜尋她的臉龐，目光在她唇邊流連。

　　她的笑容褪去。「你是何方神聖，爵爺，都和我不相干。」

　　她冷淡地轉開身，正要走上樓梯時，卻被他拉住手臂，感覺他的語氣中帶著絕望。「我沒想到妳會出現在霖登這樣的宅邸。」

　　她無法注視他。「你覺得遺憾？」

　　「一半是遺憾，姑娘。我根本不想再見到妳。」

　　這一次她輕輕地掙脫，他沒有再堅持。蒲甄躲進房間，才發現自己早已淚流滿面。

　　塞斯黎明即起，心神不寧地探索沈睡中的房子，最後來到修剪整齊的花園。再過短短的數星期，這裡就是他的花園。然而花園雖美，卻和它的女主人一樣毫無生氣。

　　幾個月前，他在倫敦認識崔西，就他外公的標準，崔西似乎是個完美的同伴——個性有趣、床第之間熱情、守寡、富有、比一般人擁有更多的頭銜。無疑是一般紳士滿意的情婦人選。

　　但塞斯不是紳士。他知道自己遲早會在倫敦的社交圈面對麥麒麟，那樣一來，大家就知道他的底細——不過是個偷竊的雜種。如果他想逃離狄坦的掌控、在社交圈裡面建立某種未來，那他需要的並非情婦而是妻子。

　　塞斯站著沉思，寧靜的花園似乎在嘲笑他的心神不寧。他隨意摘了一朵忍冬花塞進口中，甜甜的滋味讓他回想起蒲甄秀髮的芳香。不必費力想像，昨夜她柔軟、順服地倚偎在他懷中，保守的睡袍掩不住柔軟的曲線，讓他渴望和她這樣倚偎著一整夜。

　　塞斯沒有欺騙她，自己的確不想再見她的面。魏蒲甄的危險性遠超過他外公的想像，塞斯的未來都操縱在她手中。

　　我希望你把她作掉。

　　狄坦冷冰冰的命令浮現耳際。他向來不會蓄意違犯外公，因為違抗他父親頂多是換來一頓拳打腳踢，可是狄坦心狠手辣的程度卻是難以預計的。

　　塞斯百無聊賴地叉起炒蛋，每次餐廳的門一開，他就抬頭望過去，彷彿單憑意志力就可以命令他想見的人出現。

　　老余出現在他旁邊。「還需要其它的嗎，先生？」

　　一早塞斯要求用餐時，這個管家態度傲慢，聲稱女主人從來不吃早餐。在他一再堅持之下，管家才命令廚師準備。

　　塞斯這才發現自己拿刀當叉子用。「我想這樣就夠了。」他清清喉嚨。「告訴我，老余，魏小姐不在餐廳用早餐嗎？」

　　管家薄薄的嘴唇輕視地抿成一條線。「沒有，我認為沒必要為了她驚動僕人，她寧願去廚房抓個鬆餅帶到書房。」他哼了一聲。「我必須說她懂得體貼。」

　　這是什麼詭異的家庭，竟然不能為了主人的舒適而「驚動」僕人？塞斯納悶著。他很樂意親身「驚動」任何不願意服侍蒲甄的傭人。她有多少次為了「體貼」而忍耐臥室的冰冷和飢餓？一旦他成為霖登的男主人，會讓她一無所缺。

　　「今天早上魏小姐已經去過廚房了嗎？」

　　「大約一小時以前。」

　　塞斯跳起身，任由刀叉掉在地上，他隨口稱讚早餐很美味，在老余還來不及回答之前，已經離開餐廳。

　　他推開書房的門，一看見蒲甄，發出的詛咒連丹尼聽了都會臉紅。

　　蒲甄猛地抬起頭，戒備地睜大眼睛。

　　「對不起，」他說。「我踢到腳趾頭。」

　　其實他沒踢到，他詛咒是因為昨夜那誘人的女郎再次消失無蹤，彷彿只是一場夢。塞斯的心扭曲成結，悲傷多於氣憤。蒲甄的秀髮再次綰成緊緊的髮髻，架著眼鏡，嘴唇緊抿。

　　他關上房門。「我需要和妳談，這裡能夠不受打擾嗎？」

　　她十分勉強地把書放在一旁。「大概吧！反正崔西姑姑不知道書房在哪裡。」

　　他皺眉。「她在這裡住多久了？」

　　蒲甄眨眨眼睛。「十年。」

　　塞斯拉了張凳子坐在蒲甄腳邊，一時說不出話來。瞥見她讀的書名，狡黠地微笑。「妳在看這種書？」

　　她保護式地遮住書名。「作者對於雷粉炸藥的理論和我父親有許多相似處。」

　　「我不知道妳仍持續父親的研究。」

　　「我沒有，」她拿起一旁的信件。「是這些人。他們每週來信，希望索取父親的筆記和公式，可是我不知道公式哪裡出錯之前，不能交給他們。」她虛弱地微笑。「有些甚至願意付錢。」

　　塞斯皺眉。「麻煩的傢伙，不是嗎？」

　　「現在好多了，以前他們還追來這裡找我……」她歎口氣。「我不明白父親需要資金贊助實驗時，這些人當時在哪裡。」

　　他們同時沉默了好幾分鐘，然後塞斯才開口道：「妳為什麼不向妳姑姑告密，揭發我的身份？」

　　她忿忿地說：「如果姑姑傻得要嫁給搶匪，我的身份哪能阻止她？」

　　「妳是什麼身份？自從遇見妳，這也是我問自己的問題。」

　　「我怕你知道答案後會很失望。」

　　她拿掉眼鏡，塞斯看見她眼眶底下的黑影，彷彿她也失眠一樣，然而那紫水晶的光芒並沒有改變。

　　「其實我本來就計劃找你談，只是沒想到你這麼早起。」她迴避他的目光。「我姑姑不到中午不下床，還以為你也是……」

　　他很同情她的結巴。「我不知道崔西醒了沒有，我要求睡在西廂。」

　　她直視他的眼睛，眸中有些敬意。的確，塞斯自己向崔西要求睡在西廂，借口是不想帶壞她的侄女。如果崔西知道塞斯有多麼渴望和蒲甄一起墮落，一定會臉色發青、暈倒在地。

　　蒲甄清清喉嚨。「我想找你談，爵爺——」

　　「叫我塞斯。」他打岔。

　　「——我保證你們婚後，我絕對不會成為你們的重擔。我不知道姑姑有沒有說明，可是我很擅長處理帳目，管理霖登這樣的宅邸，可以讓你和姑姑逍遙自在，從事你們的社交活動。」她低著頭。「我羞於承認自己對僕人缺乏權威，幸好他們喜愛姑姑，再懶惰都不敢違抗她的命令。」

　　他愕然以對，沉默地盯著她看。

　　「我也擅長刺繡和簡單的縫補，可以省卻你們僱用裁縫的麻煩。」

　　塞斯真想制止她，免得她開口應徵女僕，然而她帶著尊嚴的態度讓他無言以對。如果自己要她當情婦，不知道她會作何反應。不，當情婦未免太殘酷、也太容易了。

　　見他沉默不語，蒲甄有些狼狽。「如果你堅持，我也可以從事簡單的打掃和清理的工作。」

　　「清理什麼？我的手槍嗎？」他脫口而出。

　　蒲甄責備地看著他，顯然並不喜歡他的玩笑。「霖登是我唯一的家，父親——」她遲疑了一下。「爆炸之後，姑姑仁慈地收容了我。」

　　她的困窘讓他心痛。「妳的追求者呢，蒲甄？難道妳不希望有一天能結婚？」

　　她冷淡地迎視他的目光，語氣毫不自憐。「我已經二十歲了，到目前為止只有兩個男人向我求過婚。結果五分鐘之內，就被我說服相信他們並不愛我。如果是真愛，他們就不會退縮。」

　　她的坦率解除他的武裝、令他心疼。「這就是你要選擇的生活嗎？沒有丈夫、沒有自己的家、沒有子女。」

　　她害羞地偏著頭。「我必須承認自己喜歡小孩，一度希望自己能夠生養。」

　　塞斯起身走到窗前，不希望讓她看見自己多麼渴望讓她懷孕。他雙手握拳，視而不見地望著夏天的早晨。

　　他粗聲地說：「妳不必擔憂，魏小姐，只要你願意，霖登一直都是妳的家。」

　　「謝謝你，先生，我相信你不會遺憾的。」

　　在他身後，書房的門開了又關，他的額頭貼住玻璃，挫敗不已。他來書房是要哄騙、威脅利誘她保密，但她反而低聲下氣地哀求他——一個說謊、偷竊的惡棍——為她在這個家保留一個小角落。

　　這是什麼樣的女人？為什麼令他如此情不自禁地念念不忘？他充滿決心地瞇起眼睛，藉由運氣和魅力，他要找出答案。他掏出一直留在身邊的珍珠髮夾，翻弄把玩，再次聽見那一夜甜蜜的雨聲。