恩惠

　　佟府縞素漫天，連門口石獅子上頭的兩個燈籠，都已換成白色的。

　　一個老爺去了，另一個老爺還在前線激戰，生死不明，消息傳來，整個佟府上下都懵了，老太太當即昏死過去，女眷那邊哭聲一片。

　　隆科多揉揉眉心，只覺得腦袋嗡嗡作響，頭重腳輕，差點沒一跤往前摔倒。

　　「三爺當心！」身邊一隻手及時伸出來，將他扶住。

　　自己從內院匆匆出來，身邊人俱都吩咐下去做事了，一時沒帶侍從。

　　佟老太太還健在，佟府沒有分家，佟國綱與佟國維兩邊的家眷一大家子都住在一起。

　　佟國綱有三個兒子，長子鄂倫岱，從父征噶爾丹，現在也還在前線，次子法海，是家中賤婢所生，受盡白眼，這種家中大事，他是沒有資格出面的，三子誇岱年紀尚幼。

　　所以喪事料理主持，就全落在他們這個二房的幾個兄弟身上，幾天下來，隆科多早已是筋疲力盡，恨不得倒頭便睡。

　　隆科多站穩腳跟，轉頭一看，是個眼生的。

　　「你叫什麼名字？」

　　「小的叫陳平。」少年看他站穩了，便放開手，跪倒回話。

　　隆科多唔了一聲。「什麼時候進府的？」

　　「小的與姐姐是去年進府的。」

　　隆科多想了想。「你就是那個被八阿哥救下的兩姐弟之一？」

　　「回三爺話，是的。」陳平恭恭敬敬。

　　隆科多心中一動。「收拾收拾，到我身邊伺候著吧，管家那邊我會去說的。」

　　「是。」

　　少女正捧著衣服在縫補，神情專注，若不是右臉上那道疤痕，倒不失清秀可人。

　　小屋的門被推開，陳平提著籃子走進來。

　　「姐！」

　　少女抬起頭，臉上露出笑容，忙放下手中活計，起身給他倒水。

　　「累了吧，喝口水。」

　　「姐，今天在花園裏撞到三爺，我扶了他一把，他讓我去他身邊伺候，以後月錢漲了，就可以給你買些胭脂水粉了。」陳平畢竟還小，臉上興奮之情溢於言表。

　　陳穎蹙了蹙眉頭。「哪位三爺？」

　　「就是佟二老爺的三兒子隆科多啊，」陳平仰頭灌了一大口水，袖子一抹嘴巴道：「姐，你以後多歇著吧，別老做活了，等我有了錢……」

　　「平兒！」

　　陳平正說得高興，被她打斷，有些不高興地鼓起嘴巴。「姐！」

　　「你要記得，我們是八阿哥救下的，人家讓我們先在這府裏做事，已經是莫大的恩惠，滴水之恩，當湧泉相報，就是做牛做馬也是應該，我們應該安守本分，主子給什麼，我們接下就是，莫要過於貪心。」陳穎慢慢道，一派安靜寧和。

　　陳平被姐姐澄澈的目光看得有點不自在，聲音不由低了一些。「我知道了，姐，我一直都聽你的話，在外人面前從來都是小心翼翼的，再說八阿哥雖然救了我們，但是我們都在這裏這麼久了，也沒見他來過問一聲，指不定是把我們給忘了。」

　　「平兒，」陳穎有點無奈，「八阿哥身份高貴，他忘了也好，沒忘也罷，都不是我們能惦記的，你切不可在外人面前流露出這樣的情緒，我們一天是佟府下人，一天就要安分做事，佟府主人看在八阿哥的面子上，沒讓我們簽賣身契，就已經是莫大的恩惠了。」

　　陳平點點頭，湊到陳穎身邊，帶了些撒嬌的意味。「我知道了，姐，你說什麼，我聽著就是了。」

　　陳穎撫摸著他的頭髮，心中歎息一聲，沒再說什麼。

　　康熙二十九年八月四日，噶爾丹自烏蘭布通北部撤軍，沿途火焚草地，以阻追兵。

　　康熙二十九年八月十五日，噶爾丹派達賴喇嘛的弟子濟隆攜誓書呈見裕親王福全，表示不敢再犯喀爾喀，彼時兩方對戰曠日持久，清軍損失不小，康熙也不想再繼續打下去，便敕諭「若再違誓言，妄行劫奪生事，朕厲兵秣馬，現俱整備，必務窮討，斷不中止。」，一邊開始部署撤軍的事宜。

　　康熙二十九年九月七日，派皇長子胤褆前往親迎佟國綱靈柩，賜銀五千兩，祭四壇，諡忠勇。

　　到了十一月左右，大軍俱都撤回來了，康熙下令，裕親王福全、恭親王常甯等因延誤戰機，罷議政，罰俸三年，而佟國維、索額圖、明珠等人俱罷議政，各降四級留任。

　　聽聞這個消息，胤祀惟有歎服而已：老爺子可真是高明，趁機各打五十大板，把幾方勢力一下子都給壓制住了。

　　這下好了，你們不是喜歡黨爭嗎，把你們的領頭人物都給摘了，看你們拿什麼爭，都消停消停吧。

　　只是他也知道，自己因為多活了四十多年，又是冷眼旁觀，才能看清形勢，像太子與大阿哥等人，就算他們兩人想罷手，旁邊的人也不會讓他們罷手的。

　　有時候身份擺在那裏，就已經是一種爭端了。

　　就是在這樣的形勢下，宮中迎來了康熙三十年的選秀。