料 理

　　惠善腿一軟，幾乎沒跪下，強笑道：「這麼晚了，八爺怎的在這兒？」

　　「我這是來看戲的。」胤祀微微一笑，端起桌上茶杯淺淺啜了一口。「大半夜的你上房揭瓦，累是不累？」

　　惠善心頭劇震，臉色煞白，一時竟想不到合適的措施，只能眼睜睜地看著阿林與隆科多兩人不知從哪裡冒出來，站在胤祀身後。

　　方纔還酩酊大醉的人，此刻站看著他冷笑。

　　「好小子，還敢灌醉我！」阿林挽起袖子朝他走過來，惠善下意識往後退去，卻冷不防心窩被踹了一腳，一頭往後栽去，隆科多上前關了房門，又與阿林兩人合力將惠善綁起來。

　　「貝勒爺！八爺！」惠善大嚷起來。「奴才冤枉，奴才就是看這客棧不安全，四處看看，怕有歹人暗算八爺，八爺何故冤枉奴才……」

　　話未落音，嘴已經被塞上一團破布，他只能瞪圓了眼睛，嗚嗚出聲。

　　「三更半夜的，你是怕招不來更多的人，看你小子這狼狽樣吧？」阿林冷笑，拳頭按得嘎嘎響。「幸好八爺讓我盯著你，不然我都還沒發現你小子吃裏扒外！」

　　惠善的頭搖得如同撥浪鼓似的。

　　折騰了半晌，胤祀終於道：「把他嘴裏的布拿掉。」

　　阿林上前，將他嘴裏的布狠狠抽出來。

　　惠善也不敢嚷嚷了，只喘著粗氣，啞聲道：「八爺……」

　　八月的天，胤祀卻不見絲毫急躁，好整以暇道：「你是哪邊的人？」

　　面對三雙灼灼的眼睛，惠善再也瞞不住，只好道：「奴才是萬歲爺的人，奉萬歲爺之命，從旁，從旁協助八爺！」

　　從旁協助？只怕是監視吧。

　　隆科多微微皺眉，卻聽見胤祀笑道：「皇阿瑪身邊的人，豈是你這種資質的，你敢假傳聖旨，那就不要怪爺心狠手辣了。」

　　胤祀雖是笑著，惠善卻分明看到他眼中的殺意，心中一寒，知道這八爺並不像表面看起來那麼和善可欺。

　　「奴才招了！奴才是收了揚州鹽商的賄賂，幫他們打聽那對父子的下落，好讓他們早作打算。」

　　「既然如此，那你也算死得不冤了，阿林，動手。」胤祀漫不經心轉著手上的玉扳指，那還是臨行前胤禛塞到他手裏的，據說受了佛經浸染，能趨吉避凶，胤祀並不信這些，但胤禛一番好意，他也沒有拒絕。

　　「庶。」阿林面露獰笑，一步步走上前。

　　惠善慌了，語氣都帶了哭腔：「奴才招了，奴才是太子爺……」

　　胤祀斷喝一聲：「住口，你先是說自己奉皇上之命，又說自己收了鹽商賄賂，現在居然又敢攀上我二哥，這等無君無父的奴才，死一萬遍都不足為惜！」

　　阿林見機得快，在惠善話說半截的時候，就已經拿出先前的破布重新塞進去。

　　屋內除了如同砧板魚肉的惠善，其他二人都望著胤祀，呼吸聲幾近可聞。

　　事情至此已經很明顯。

　　惠善奉太子之命跟著胤祀，自然是要防著他做一些出格的事，鹽商是太子在江南的財庫，不能有所閃失，所以當時他聽到被阿林救下的兩個灶戶，居然還是扳倒鹽商的人證，就有點慌了，不得不做出夜半上屋頂打探的事情來，不料這卻是胤祀設下的局，專門等著請他入甕的。

　　「隆科多，此事你認為應該怎麼辦？」

　　隆科多眼觀鼻，鼻觀心，沒料到胤祀突然發問，愣了一下，方道：「奴才以為，八爺不如上一封摺子，如實陳奏情況，請萬歲爺聖裁。」

　　他現在終於知道，自家父親為何對這位八爺如此看好。

　　只是眼前還有一個難題，這個惠善，殺不得，放不得，而自己與阿林作為跟隨胤祀的人，已經注定要被綁在同一條船上了。

　　胤祀點點頭：「阿林，你先將他捆緊一點，待我上奏請示了皇上，再作決斷吧。」

　　他並不是沒想過將惠善滅口，但阿林與隆科多，都不是自己的心腹，一旦洩露出去，只會後患無窮，所以請示康熙，成了唯一的法子。

　　惠善明白，他是太子插在胤祀身邊的暗樁，但若是他暴露出去，只怕第一個不放過自己的，就是太子。

　　如果胤祀這封摺子一遞，他才是真正沒了活路。

　　眼見阿林朝他走來，惠善彎著腰，雙手被綁在後面，卻不停往地上磕頭，很快將額頭磕得通紅一片，急得嗚嗚作響，卻因為嘴被堵住，說不出更多的話來。

　　阿林抬掌一個手刀往他後頸劈去，將他打暈。

　　他對惠善可不會手下留情，莫說兩人原先就沒什麼交情，若是自己真的被他灌醉，怎麼也逃脫不了一個怠職的罪名。

　　摺子連夜就發出去了，胤祀摸不透康熙的心思，所以用了點小伎倆，他在奏摺裏，並沒有提到太子，只說惠善先是冒充皇命，後來又說是受了鹽商的賄賂，因他是禦前侍衛，自己不好妄作處決，還請康熙聖裁。

　　這邊等著康熙的回復，那邊鹽商還是要查的，恰好第二天，曹樂友又來約他，正好中了胤祀的下懷。

　　沒見著與胤祀形影不離的隆科多他們，曹樂友奇道：「誒，應兄那兩位護衛呢？」

　　胤祀笑道「與曹兄出來，還要什麼護衛，我放他們半天假，讓他們自己去找樂子了。」

　　曹樂友點點頭。「正好我也有一事想與應兄說，我訂了這附近的一條畫舫，上頭還有歌女彈唱，我們邊走邊說吧。」

　　揚州青樓多，畫舫更多。

　　說是畫舫，有些不過一艘小船，在入夜時分，點上一兩盞燭火，沿著小河緩行，隱隱綽綽傳出歌女傳唱之聲，令人浮想聯翩，這卻是揚州的特色了。

　　曹樂友找的畫舫自然是名副其實的畫舫，精緻卻不流於奢華，一名手報琵琶的素衣少女正立於船頭，後面跟著一名婢女，見兩人上船，俱都福身行禮。

　　「曹大爺。」

　　曹樂友點點頭，向胤祀介紹道：「這位是素素姑娘，彈得一手好琵琶，一會應兄若有興致，可讓她來上一曲。」

　　胤祀隨他入舫落座，瓜果糕點早已擺滿一桌，兩人並未急著說話，那少女手撥琴弦，盈盈唱了起來。

　　「要分離，除非天做了地——要分離，除非東做了西——要分離，除非官做了吏——你要分時分不得我——我要離時離不得你——」

　　曹樂友微微皺眉。「這春江花月夜的，且唱些好聽點的詞吧。」

　　「是。」少女垂眸，調子一轉，又唱道：「碧煙中，明月下，小艇垂綸初罷，春風滿懷……」

　　這回唱的要輕快許多，又帶著絲絲超然物外的悠遠，胤祀笑道：「都說揚州小調冠絕天下，果真不假。」

　　「應兄過獎。」曹樂友舉起一杯，赧然道：「我不善喝酒，只能略盡一杯了，還望應兄恕罪。」

　　「酌量就好。」胤祀道，端起杯子一飲而盡。

　　一曲既罷，那歌女見兩人有事要談，便起身行禮，退了出去。

　　「說來真是對不住應兄，上次你想買玉器的事情，原本我答應你，去找家父商量，無奈家父近日有要事在身……」

　　曹樂友本就不擅說謊，這番話說下來，連自己也臉紅起來。

　　胤祀微微一笑，毫無慍色。「無妨，我也只出來揚州長長見識，家中長輩並沒有強求我一定得做成什麼買賣，能結識到曹兄這樣的朋友，才是比做買賣還要划算的事情。」

　　兩人又聊了幾句，不知不覺也四五杯酒下肚，話題漸漸放開。

　　曹樂友歎道：「不知怎的，我看到應兄，就有一見如故的感覺，不瞞你說，我實在是擔心得很。」

　　「此話怎講？」

　　曹樂友張了張嘴，只覺得滿肚子話不知從何說起，而且這些事情，本是不足為外人道，但他自己無人可訴，卻實在憋得難受，只好搖搖頭，又倒了一杯，悶頭喝下。

　　他雖然喜歡讀書，但對家裏的事情，並非像曹真所想那般一無所知，所以前日才會對自己父親說出那樣的話，可惜父親聽不進去，反倒以為他在危言聳聽。

　　胤祀見他沒有說話，便道：「我在揚州逗留數日，有點話也想對曹兄說，又怕過於唐突。」

　　曹樂友忙道：「請講。」

　　「天下三分稅收，江南佔其二，江南稅收三分，兩淮又佔其二，而兩淮當屬鹽商最富，俗話說，樹大招風，雖說榮華富貴是我輩中人的畢生追求，但水滿則溢，多了也未必就是好事，這……」

　　曹樂友點點頭，大有得遇知己之感。「應兄所言甚是，我也是這麼想的，所以才竭力勸家父罷手，可惜……」他搖搖頭，沒再說下去。

　　上船容易下船難，這種事情哪有說罷手就能罷手的，莫說自己捨不得那些榮華富貴，就算捨得，兩淮官員又豈會放過曹家，更別說這背後還牽連著京城的太子。

　　胤祀點了一把火，見對方已經意動，便不再說下去，只笑著轉了話題。

　　胤禛拒絕了倭倫送來的女子，連著幾夜都睡得不踏實，倒不是因為枕畔無人，而是一躺下就發夢，夢中模模糊糊，卻都是胤祀的身影。

　　自己真是走火入魔了。

　　胤禛暗自苦笑，身邊傳來小勤的聲音。「爺，這泥人捏得可真有意思，要是能帶回府就好了。」

　　辦完康熙交代的差事，摺子已經呈了上去，行程倒不怎麼趕了，可以過兩天再回去，胤禛瞅了個空，拒絕倭倫擺酒招待的邀請，自己帶著小勤出來溜躂。

　　碰巧撞上趕集的日子，街上熙熙攘攘擠滿了人，胤禛不愛熱鬧，走沒一會兒就想回去，此時聽小勤一喊，心中卻微微一動，朝那捏泥人的攤子走過去。

　　「客倌要捏點什麼，帶回去給孩子玩玩也好。」小販笑容滿面，手中動作也不停，不一會兒便捏成個雲髻黃裳的仕女，煞是靈巧。

　　胤禛的嫡子弘暉，是四福晉所出，剛出生沒幾個月，自然玩不來這些泥人，四福晉生性穩重，平日也不像是會喜歡這些小玩意的人。

　　「你給捏兩個……」胤禛想了想，比劃了一下自己想要的模樣。

　　「好勒！」小販的手飛快動作，不到半炷香時間，兩個泥人便完工了。

　　站在身後的小勤張大了嘴。

　　這手也太巧了，可那兩個泥人，怎麼看怎麼像主子和八爺。

　　胤禛接過兩個泥人，一邊吩咐小勤給錢。

　　兩個泥人笑容可掬，似乎沒有任何煩惱，胤禛看著，嘴角也不由微微漾起。

　　關於惠善一事，那邊康熙的批復也下來了，只有四個字：就地處置。

　　胤祀看著密折，暗暗歎了口氣。

　　很顯然，康熙並非一無所察，他也知道事情可能牽扯上太子，所以提前將線截斷了，也就是說，康熙還不願處置太子，否則惠善回京，就是活生生的人證。

　　不得不說，他這位皇阿瑪，對太子可謂優容之極，無論是前世還是今生，總是百般忍耐，即便太子在暗地裏的那些小動作，他早已有所耳聞，也不肯對這個兒子輕易下狠手，想必之下，他們其他的兒子，就顯得備受冷落，即便前世在康熙末年那個大將軍王十四弟，所得到的皇恩，也未必有早年的太子一半多。

　　既是皇阿瑪還不忍下手，他這個做兒子的，又何苦去當那個壞人呢。

　　胤祀合上摺子，道：「那兩父子現在救出來，人證是有了，可要扳倒那些鹽商，最好還能找到物證，以免事到臨頭，那兩父子反口。」

　　屋裏另外兩人都不能看密折內容，均望著胤祀，誰知他一開口，卻是全然無關的內容，不由有點失望。

　　隆科多略想一下，也就大致明白了其中的門道，他捺下自己的心思，道：「八爺所言極是，只是這物證，除非那些官員或鹽商乖乖交出來，否則又上哪兒去找？」

　　胤祀道：「兩淮官員與鹽商勾結，他們受賄未必會留證據，但鹽商卻一定會有賬冊，記錄這些明細往來，只要能拿到賬冊，也就迎刃而解了。」

　　阿林道：「曹家是揚州第一鹽商，家中定然有賬冊，不若奴才設法去曹家偷來賬冊？」

　　胤祀搖頭：「這是下策，賬冊重要之極，必然藏匿很深，你就算武功再好，去了也如同瞎子點燈，還要冒著很大的風險。」

　　隆科多靈機一動，笑道：「八爺，其實咱們興許都想岔了。」

　　「哦？」

　　「阿林救下那兩父子，這會知府衙門那邊還不知道是被誰救走的，這會兒他們必定驚慌失措，不如我們表明身份，殺他們個措手不及。」

　　「這法子好！」阿林也笑出了聲。

　　胤祀思忖片刻，也點點頭。

　　「李大人，您倒是說句話啊！」揚州知府宋度，此時確實急得如同熱鍋上的螞蟻般，在偌大的廳堂內來回踱步。

　　廳中四角都擺著冰塊，桌上還放了不少冰鎮西瓜，饒是如此，豆大的汗珠依舊從他臉上不斷滑下來。

　　宋度是康熙二十一年的進士，熬了十多年，好不容易熬到揚州知府的肥差上，如今的他，早已不是當年那個進京趕考的寒酸舉子，養尊處優幾年下來，已經有漸漸發福的跡象，那雙曾經還算清澈的眼睛，現在也變得渾濁起來。

　　滿堂坐了五六個身穿補服的官員，官階小點的，面露惶恐，官階高些的，不動聲色。

　　李陳常指節叩著桌面，微瞇起眼。

　　「慌什麼，那兩父子，沒了就沒了，他們的家人還在我們手裏，量他們也不敢亂說話，再說這兩淮地界，哪個不是我們的人，他就算說了，又有什麼用？」

　　「但是，」宋度頓足道，「但是這兩個人本身就是個隱患，下官當時就說，應該將他們給殺了……」

　　「你這是在怪我嗎？」李陳常不悅道。

　　宋度忙道：「下官豈敢，只是上頭說欽差下江南，可都好些天了，人也不見蹤影，到底……」

　　「宋大人不用如此焦急。」兩淮巡鹽禦史喬興祖拈著鬍鬚，緩緩道，「退一萬步說，就算那兩個人，不幸落入欽差大人手裏，但是單憑他們一面之詞，欽差大人也不可能將我們這麼多人定罪，更何況如今我們都是同一條船上的人，俗話說法不責眾……」他話鋒一轉：「再者，只要是人，就有所求，就算是天潢貴胄的皇子阿哥，也斷沒有嫌棄送上門的錢財的道理，到時候只要我們東西和人一送，難道他還會往外推拒嗎？」

　　此話一出，在場眾人皆曖昧地笑了起來。

　　喬興祖還待再說，卻聽見外頭突然傳來一個充滿興味的陌生聲音。

　　「推拒什麼？」

　　眾人一驚，忙往門口望去。

　　卻見胤祀帶著隆科多與阿林兩人，施施然走進來。

　　「大膽，你是何人，竟敢擅闖知府衙門！」高郵知縣馮熙元喝道。

　　「住口！」李陳常打斷他，起身疾步往前兩步，撩袍子跪下。

　　「下官見過八貝勒！」心裏一邊暗罵倒楣，真是說曹操，曹操就到。