第一章

　　她需要工作。

　　無情的視線環顧四周的店鋪，顯然的，老天爺似乎不怎麼眷顧她，人家一見到她女子的身分，二話不說便以此為由拒絕了，哪還管得著她努不努力。

　　再度遭慘拒絕的無情，拾起步伐離開悅來客棧，一個人落寞的在街上四處徘徊。有了！她可以去找黃嬤嬤。

　　杏花閣可是她以前最常「作客」的地方，依她和黃嬤嬤的交情，一定有她的容身之處，在杏花閣一份簡單的打雜工作也比這些生意店鋪的收入高上許多。

　　掃開一臉的鬱悶，無情連忙掉頭離開，卻沒注意後方正有人跑過來。

　　當下，兩人紛紛撲倒在地。

　　「哎唷！」一個童稚的呼喊聲從壓在她身上的軟小身軀發出。

　　「你這個人怎麼回事？走得慢就算了，還突然停下來擋在路中間，害我跌了一跤，真不知道你眼睛長到哪裡去了？」

　　無情正欲扶起自個身上的小娃兒，就被這娃兒嘴裏吐出的一連串凶言凶語給嚇得愣了下，當場停在那裏。

　　「你傻子啊！不趕快扶我起來，還抓著我做什麼？」小娃抬起一張忿忿的小臉兒，直視眼前大膽的傢伙。

　　好漂亮好精緻的一張小臉蛋！無情看著這女娃兒，推測她大概有六、七歲了吧！可惜這張嘴真是不討喜，辜負了她父母給她的姣好容貌。

　　「你耳朵聾了呀！沒聽見本小姐說的話嗎？你──」

　　這次沒讓她說完，無情一把拎起她一條手臂，連同自己一併從地上起身。

　　「你知不知道我是誰？還不趕快把你的手拿開，小心我命人打斷你的手！」

　　聞言，無情的月眉一擰。「小妹妹，你爹娘沒教你做人要有禮貌嗎？」

　　「你好大的膽子，憑什麼教訓我？！我爹和我娘教過我什麼哪輪得到你來管！」她向來不喜歡不認識的人碰她。

　　「我只是很懷疑能教出你這副德行的小孩，父母又會好到哪裡去。」

　　「不准你說我爹娘壞話！他們是世界上最好的人，也是最疼我的人，聽見沒有？」小女孩眼裏蓄著淚水咆哮。

　　無情沒遺漏她眼裏夾雜著落寞難過的淚光。

　　「你還不放手？」何叔叔說近來外頭常有騙小孩的壞人，專門找落單的小孩下手殺害，該不會……這個大姊姊就是壞人吧！

　　「說謝謝。」

　　沒預警的三個字就這麼竄入柳芊芊的耳裏。

　　什麼？她沒聽錯吧！要她說謝謝！

　　瞧她一臉誇張到像受到多麼大的驚嚇，無情好笑地湊近，貼在她的臉前。「你說謝謝我就放你走。」

　　「你……我做什麼要對你說這兩個字？」

　　「就憑我把你從地上扶起來，你就該對我說謝謝。」

　　「我……不要！」柳芊芊不依的大聲吼回去。

　　「你不說我就打你的小屁股。」

　　說完，無情舉起空著的一隻手，作勢要往她的臀部打去，嚇得柳芊芊急忙改口喊道：「我說，我說……謝謝！」行了吧！

　　見無情揮過來的手沒有停下來的意思，柳芊芊嚇得閉上了眼，只是對方的手並沒有如預期般修理她可憐的小屁股，反而往她頭上摸去。

　　柳芊芊張開驚愕的目光，不明所以的直瞧著這只手的主人。

　　無情只是笑了笑。「這才乖，才是討喜的小娃兒嘛！」

　　「你……」柳芊芊望向對她露出讚賞笑容的大姊姊，那個笑容就像多以自己的表現為傲。

　　不自覺地，她眼淚就這麼莫名地掉了下來。

　　「欸……你怎麼哭了？」無情關心道。

　　這副倨傲的小身子吸引了她的目光，小女孩的表現多了點與她實際年齡不符的落寞，以及渴望有人關心的神情，讓她無法擱下她不管。

　　總覺得，她……與自己小時候有點像……

　　無情為自己的想法感到好笑。怎麼可能？光是這小女孩身上穿掛的服飾，就足以顯示與自己的差異，貧富懸殊，出身於富貴人家的小姐又怎麼會與自己相同呢？

　　望著她淚流不止的小臉，無情心裏流露出一絲不舍，蹲下身與小女娃齊肩，輕柔地揉了揉她的頭。

　　「乖乖，你別哭了，我又沒有真打你，你剛剛不是挺兇悍的嗎？怎麼這會兒成了個淚娃娃啦！」

　　她的溫柔反倒引起小女娃更多的淚水，無情輕喟了一聲，她不是該去杏花閣的嗎？怎麼當起奶娘來了？

　　「告訴我你家在哪，我帶你回家去。」

　　回去？

　　這兩個字活生生的跳入柳芊芊的腦裏。「不！我不要回去。」

　　她不想回去，不然也不會趁甜兒不注意的時候跑了出來。

　　「為什麼不回去？你不怕你爹娘擔心嗎？」

　　停下腳步，無情審視著這個固執的小傢伙，是什麼原因讓她不想回家？

　　柳芊芊不答話，但可從她身上隱約感受濃濃的哀傷，小巧精緻的臉龐堆滿了愁容，無情沒再詢問下去，拉起她的手，繼續往前走去。

　　回過神的柳芊芊，一方面不滿被她牽著走，一方面卻又為她握緊自己小手的舉動暗自竊喜。

　　這個大姊姊用溫暖的手掌握住她，那種被人保護重視的感覺，讓她好想……好像就這麼和這個姊姊一直在一起，雖然她們根本還不算認識。

　　「你……究竟要帶我上哪？」

　　這次換無情不回答她，直牽著她走到一個小販面前停下，用盡身上最後一點積蓄，買了一串糖葫蘆。

　　「喏，拿去吃吧！」

　　見她吃得津津有味，無情也不自覺露出寵溺的目光。暫且先忘了她已乾癟的荷包吧！

　　「柳芊芊。」

　　「什麼？」這小鬼剛剛說了什麼？

　　「我叫柳芊芊。」

　　往身後的小臺階坐下，無情拍拍自個兒身旁的空位，示意她也一起過來坐。

　　柳芊芊起先露出一抹嫌惡的目光，隨後還是不甘願地往那佈滿灰塵的位子上一坐。誰叫這個姊姊有一點點討她喜歡呢！

　　「好吧！芊芊，說說你不想回家的理由給我聽聽。」

　　感覺到嬌小的身子明顯地僵了下，無情想追問下去，卻被突如其來圍繞的人群給堵住了聲音。

　　「大小姐，我們終於找到你了！」

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　　人家找小姐關她個屁事啊！無情忍不住對自己皺眉。

　　她都自顧不暇了，哪還有閒工夫和這一夥人攪和在一起，若不是……無情望向自始至終都巴著她不放的小手，唉，若不是為了柳芊芊，她現在也不會在這裏。

　　對這小女孩，她莫名地起了憐惜之心，將弟弟的事暫時擺在腦後，就這麼任由她拖著自己走。

　　悅來客棧。

　　哈！還真好笑，兜了一個大圈，到頭來她又回到此處。

　　兩人的身影一進客棧，無情還來不及看清楚，一團黑影便快速的撲了上來。

　　「嗚……我的好小姐呀！你想嚇死甜兒是不？我才一轉身你就突然不見，甜兒就算有十條命也不夠你玩啊……」

　　抽抽噎噎的哭啼聲伴隨著右手遽增的重量，無情有些受不了地翻了翻白眼。

　　「甜兒姑娘是吧，你可不可以先放開你家小姐？」沒看見她家小姐的手還拽著她嗎？再加上甜兒的重量，存心要她右手廢掉呀！

　　甜兒止住狂奔的淚水，剛剛一心只念著小姐，沒注意到小姐身邊還有個人……

　　「請問你們當中作主的可在這？」

　　甜兒驚恐地瞪著她，無情狐疑地順著她的目光往下看……不過是跟柳芊芊牽個小手嘛！幹麼露出這麼驚恐至極的表情？

　　無情不知道的是，柳家小姐性子倨傲的很，從不跟生人接觸，但這回她不但讓外人握住她的手，甚至還主動的倚靠在她身上！

　　這也難怪甜兒會這麼吃驚，好歹她也是小姐的貼身丫鬟，小姐才勉為其難的接受她，沒想到一個陌生人竟然得到她的青睞，怎能不叫她錯愕呢？

　　「我家主子不在此，有事同我說也是一樣。」

　　說話的，是一個文人氣質、有著好看面孔的男子。

　　「你是？」

　　「柳家總管，姑娘稱我何管事即可。」

　　藉著甜兒抱著芊芊痛哭流涕之際，何一齊早已不著痕跡地將眼前的女人上下打量過。不曉得柳芊芊是如何認識她的？保護柳家小姐及柳園的安全是他的責任。

　　「何護……」

　　何一齊輕扣住甜兒的手腕，示意她別多嘴。

　　不能怪他不以真面目示人，他非常明白柳園在世俗人眼裏的印象，而他一向討厭藉機攀附的貪婪嘴臉，搞不好這眼前的女子也是個貪慕虛榮的女人，能少點麻煩就少點。

　　無情感覺得出來這個自稱「何管事」的男子並不信任她，不過無所謂，反正她跟他們也沒多大的關係。

　　「你們家小姐請自己照顧好，別讓她一個人往外跑，小孩子單獨在外很危險的。」

　　她想放手將人家的小姐還回去，無奈那只小手死都不肯放開。

　　何一齊以眼神指示甜兒去把小姐帶回樓上廂房。

　　「有勞姑娘您費心了，何某在這兒先謝過姑娘關心，這裏有些銀兩，就當作──」

　　「你這小鬼怎麼還不放手？！我都已經陪你來到這，還請你吃了一串糖葫蘆，夠了吧……」她還沒掙脫開柳芊芊，馬上又對甜兒開罵了。「欸……你輕點嘛，小孩子的手很細的，你犯不著這麼用力扳開呀，痛的是我……啊……輕點……」

　　拎著錢袋的手僵在空中，何一齊張大眼睛看著三個拉扯的女人。一個努力抽手不忘痛呼出聲，一個是想扳開又不敢用力，還有一個是咬牙死命握緊，那樣子說有多滑稽就有多滑稽。

　　「喂，姓何的管事，你別只是站一旁看哪，還不快過來幫忙！」她到底招誰惹誰了？想脫身都不行。

　　被人點到名，何一齊才回神過來，忍住笑意道：「甜兒，你先退下。」

　　「你到底想怎樣？」好不容易擺脫另一隻手的糾纏，無情沒好氣地對芊芊叫道。

　　「我……叫芊芊。」小孩子彆扭的樣子表露無遺。

　　無情只有認命的低語。「好，芊芊就芊芊，行了吧！」原來她在怪她不喚她的名啊。

　　柳芊芊這才滿意的綻放一朵笑靨，但手依舊沒鬆過。

　　何一齊的眼瞳中閃過一絲精光。芊芊很重視她，也許……留她下來未嘗不是件好事。

　　此時，客棧的李掌櫃正欲借道而過，卻被無情她們給擋著了，李掌櫃抬頭一瞧，發現是無情，臉色當場就不好看了。

　　「姑娘，你怎麼又來了，不是跟你說過我們這兒沒工作給你做，你又來幹麼？」

　　「姑娘想找工作？」何一齊正愁找什麼藉口留下她，掌櫃的一句話倒助了他一臂之力。

　　「啊？」何一齊突然轉變的態度讓無情有點不知所措，先前不是還很防範她的嗎？

　　下意識的，她搖頭否認。「我已找到合適的工作，就先謝過何管事的好意吧！」

　　去杏花閣算是工作吧！反正她就是不想跟這些有錢人相處在一起。

　　「那工作有比待在柳園好嗎？」他想以利誘之。

　　柳園兩字一出，抽氣、驚歎聲自周圍此起彼落，多少人巴望著都還進不去呢！眾人不禁羡慕起這女人的好運來。

　　偏偏還是有人見識少──

　　「柳園有比待在杏花閣一晚所獲得的報酬高嗎？」無情話一出口，原本散佈在周遭的嘈雜聲全都靜止了。

　　所有人眼瞪得跟銅鈴大般，看著眼前不知好歹的女人，好似她說了什麼驚世駭俗的話。

　　拿名聲響亮的柳園和青樓杏花閣相比，這女人活得不耐煩了嗎？

　　不能怪她人在福中不知福，她既非有名人士也非普通尋常百姓，她是個住在偏遠角落的窮苦人，每天只忙著如何糊口過日子，哪有時間去理人家東家長西家短？管他誰有錢誰當官的，她一心只想和弟弟平靜的生活罷了。

　　「我又沒說錯，你敢說我若在柳園工作能好過杏花閣月入百兩的收入？」反正她就是不願在那個什麼柳園工作。

　　「咳……姑娘，這……當然不能相比……」她說的話倒也沒錯，令他一時接不下口。

　　「至少……在柳園姑娘做的是正當工作，而非……」任人狎玩的妓女。

　　礙於芊芊的在場及人家姑娘的面子，何一齊難免顧忌些沒說出口。

　　「而非什麼？」無情冷笑。「就是有你們這些自私的男人，才會有這些委身於青樓的女人存在，什麼不正當？表面說得倒是堂而皇之，背地裏為了滿足私欲還不是把妓院當正經處跑？真可恥！」

　　她的犀利令他汗顏，他發覺自己竟然辯不過她，因為她說的話不無道理，令他無從反駁。

　　一瞬間他有些後悔了，自己當真想招攬她進柳園？

　　輕柔的拉扯令無情從怒意中抽回了神，小女孩突然語出驚人的道：「不要理何叔叔，我請你來柳園當我的丫鬟，一個月一百五十兩。」

　　管他什麼閣不閣的，柳芊芊只知道，她要定了這個姊姊，誰也不能跟她搶。

　　包括無情在內，聽到的人全都愣在一旁不語。老天，一個月一百五十兩？！尋常人要工作多少年才賺得到啊！

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　　「什麼事？」埋首於案桌前的男人用低沉的語調問道。

　　「稟莊主，何護衛已安全找到小姐，現在正往回莊途中。」

　　找到人了！「還有事？」

　　柳天霽面無表情的冰冷，仿佛剛剛通報的消息無關痛癢，令要答話的人躊躇著要不要開口。

　　「有話快說！不然就出去。」

　　「是……呃……是這樣子，屬下接獲通報，何護衛帶了一名女子回莊……」

　　「這種事需要對我報備嗎？」

　　莊主不悅的神情讓他快嚇破膽。「這名女子是……小姐指定要帶回來的……」

　　嚇人哪！他月俸不過幾兩銀子，人家一個來做丫鬟的，隨便就有上百兩進帳，這……叫他怎能不稟告一聲。

　　「這是何護衛叫你向我報告的？」芊芊指名？

　　絲毫沒聽出主子語氣中的火藥味。「不……是小的認為何護衛此舉不甚明智，怎可讓一個來歷不明的外人隨隨便便就進莊，這有違莊裏的秩序。」

　　說來說去就是他覺得眼紅，憑什麼一個新進丫鬟能得到這麼好的待遇。

　　「哦？敢情就是我莊內規矩定得太鬆散了，才有人敢亂嚼舌以下犯上？」

　　一個傳話的小斯膽敢在他面前亂嚼舌根，批評齊的不是，他是向天借膽了是不？

　　「屬下……屬下怎麼敢以下犯上，剛剛是屬下失言，求莊主原諒。」

　　「原諒不必了，你滾吧！」

　　以為沒事的小斯，正高興的準備退下，不料--

　　「滾出柳園，我不想再見到你。」

　　對這種人，他向來冷酷不留情。

　　此時怪天也沒用，誰叫自己嫉妒心重，才會招惹口禍。小斯黯然的離去。

　　起身走向與外院相通的窗櫺前，柳天霽眺望清池當中的尋菀小築，昔日過往有如潮水般湧來……

　　當年他二十一，正值血氣方剛之際，迷戀江南第一舞娘花小菀，不顧家中二老反對，執意娶苦苦等候他的佳人過門，還差人為她在園內造池建築，命為「尋菀小築」，以表明他愛她的決心。

　　熟知，家中長輩最後依舊是容不下她，百般刁蠻，氣得他不顧一切帶著愛妻離家生活。

　　本以為兩人從此可以過著快樂的生活，哪知口口聲聲說愛他的花小莞根本是看上他家龐大的家產，兩人流離在外，身上僅有的錢財被她揮霍殆盡，不久後她便開始流露出貪婪怨護的本性。

　　一天下午，當他興高采烈捧著提早收工在市集買到的小玩具，想給剛足月的女兒一個驚喜時，卻發現他心愛的妻子正與不知名的男人窩在房裏快活著。

　　房內傳出的吟哦淫語，令他的心在那一瞬間停止，女兒被孤零零擱在角落裏，像感受到他的悲痛，正嚎啕大哭著。當下他便抱起繈褓中的女兒，一句話也沒說的離去。

　　身無分文的他無處可去，只得在大街上尋求好心人幫助，也因此他與何一齊相遇。

　　藉由好友的幫忙，他終於回到了自己的家--柳園，卻發現爹娘因他當初的狠心出走，已抑鬱而終。

　　懊悔地跪在墳前，他發誓，過去的柳天霽已隨著他的心死去，現在的他要力圖奮鬥，讓九泉下的爹娘安心。

　　而他的確做到了，現在的他受人尊敬也受人懼怕，但他心中仍有一絲遺憾--對於柳芊芊，這個打小就被他忽略的女兒。

　　她都六歲了吧！呼……柳天霽輕吐一口氣。

　　是他這個做爹的失職，在他為拓展名下產業忙碌時，竟遺忘了自己的親身骨肉。

　　與芊芊的疏離是他一手造成的，他不求能突破和芊芊之間的距離，但是他會儘量彌補她的。

　　沒錯，只要芊芊開心，她要多少個丫鬟他也會給她……