金陵卷 第三十五章 女主人

　　應酬許多，李群回來的時候，天色已經不早了。

　　因為李群早先吩咐過了，家裡便沒有等他回來才開飯，沈菊年也是在修竹軒自己用了晚飯。

　　到這時節，花敗葉殘，天黑得也早，晚間便沒有什麼景緻可看，只有池塘映著清冷冷的月光，看著便添了三分寒意。

　　沈菊年無聊在屋裡坐著，便聽入畫和晚詩二人給她詳細說府裡的情況。兩個婢子比沈菊年還小一歲，初時怯生生的，後來見沈菊年溫婉和善，便漸漸放開了，從府中概況說到家鄉趣事，滔滔不絕。沈菊年也只是含笑聽著，偶爾接上一兩句，讓她們講得更加起勁。

　　她從未出過遠門，也不知道其他地方是個什麼景象，晚詩也是金陵附近的孩子，入畫卻是北方人，相比晚詩的溫婉，骨子裡更多一絲嬌俏的豪爽，和沈菊年說起自己的見聞，更是滔滔不絕。

　　正說到一半，便聽到外間傳來腳步聲，然後是一聲呼喚：「沈姑娘睡下了嗎？」

　　入畫急忙出去相迎，沈菊年披了外衣，也跟在後面出去，聽到入畫說：「給大人請安。」

　　入畫弓著身子，沈菊年一出門便看到李群負手站在門邊，右前方站著個掌燈的男僕。

　　「小師叔。」沈菊年彎了彎眼睛，昨天匆匆別過，很多話沒有來得及說，如今他日理萬機，想要找一個時間說話也是難得了。

　　因是入了夜，再進她的閨房也是不便，兩人便在修竹軒外、池塘邊的小亭子裡坐下說話。左右服侍著上了茶點，靜靜侍立一旁。

　　「這裡還住得慣嗎？有什麼缺的，記得跟戴老說一聲。」李群補充道，「把這裡當成自己的家便是。」

　　家？

　　沈菊年雖不大認同，卻還是有些高興。「這裡很好，小師叔費心了。朝中諸事可還順心？」

　　李群眼神微微一沉，「藏污納垢之所。」

　　聽他這麼說，果然應了自己的猜測，沈菊年一顆心也沉了下來。

　　李群原是不適合這官場的，他性子通透，卻澄澈，官場一潭污濁，不容許他做一個純臣。現下朝廷局勢未穩，有皇帝撐腰，他自可獨往來，但若朝廷局勢劃分清晰，要獨善其身，要明哲保身，便是千難萬難。

　　「那……你有何打算？」沈菊年聲音略壓低了一些。

　　李群食指輕輕扣著桌面，沉吟道：「眼下有三大要事，正名，削藩，穩定朝局。陛下要扶持新貴，慢慢打壓舊勢力，逐步削藩，我現下不能抽身，只能虛與委蛇，但不出三年五載，朝局穩定，便有脫身之機。」

　　沈菊年對朝中勢力並不熟悉，聽李群語氣篤定，知他胸中自有丘壑，便稍稍寬了心。

　　「這些事，師祖知道嗎？」沈菊年又問道，「雲都門弟子也可出仕為官嗎？」

　　「師傅對這些事向來隨意，更何況皇命不可違，不願意也是無可奈何。」李群眉心微蹙，「凡塵俗事，一旦沾身便再難撇清。你且在府上住下，我自問尚能保你安寧，郭大路和沈天寶的下落，我也會繼續查探。」

　　如今他手握職權，能夠調動的人和關係多了，找兩個人也會容易許多，只要他們還活著。

　　對於這件事，沈菊年也已不抱有太大希望，因此聽他這麼說，也只是淡淡一笑。又聽李群道，「菊年，既然是在山下，以後人前人後，你都無須再叫我一聲師叔。」

　　沈菊年一怔，不叫師叔，叫什麼呢？

　　李群輕咳一聲，「你當知道，我字審言。」

　　君子和而不同，群而不黨，審言慎行。

　　這秋冬之交的晚上竟有些熱意。

　　沈菊年微低著頭，臉上發燙，輕輕喚了一聲，「審言……」

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　　沈菊年極少出門，李群將府裡的雜務都交給了戴老，戴老對李群的身世來歷清清楚楚明明白白，人老成精，對於李群心裡的那點想法也許也摸了七八分，雖然兩人一直模模糊糊曖昧著，但到底是年輕人，臉皮薄，顧忌多，他心裡認定了沈菊年是將來的李夫人，便不遺餘力地讓她熟悉府上事務。

　　下人們雖然不明內中關係，但見向來冷漠的李大人只對沈菊年另眼相待，心裡也有了想法，伺候沈菊年到了無微不至，這讓沈菊年反而覺得不習慣，每走到一處都有人對她點頭哈腰，落座之前，有人為她反覆擦拭一塵不染的椅子……

　　老實說來，沈菊年是性子極溫和的一個人，但這般無慾無求，反而讓想討好她的人無從著手，私下裡說起她來，便是：那主子什麼都好，就是不好伺候——這話聽著矛盾，但她本就不需要別人伺候。

　　但見戴老慇勤，沈菊年也不好推辭，只聽戴老一一介紹來，她也跟著一點點地熟悉了府上的事務。李府不比蕭府幾房幾戶，沈菊年要管理這二三十個下人也不算難，之前說是不習慣，但要習慣起來，也是極簡單一事。

　　這一年的雪比往年都沉重許多，天寒地凍，過府沒有幾天，立刻就有錦衣坊的人來府上為沈菊年量體裁衣。

　　沈菊年倒不畏寒，但不好推辭了李群的好意，便讓人挑著府裡原有的料子簡單做了幾件，又問道：「大人的冬衣做了嗎？」

　　戴老點頭道：「後兩日便能做好了。」

　　李群長年住在雲都山上，便是寒冬臘月也僅著兩件單衣，讓人看著都覺得冷，他自己倒無知無覺，只怕雪都比他溫暖一些。

　　「今日冬至，宮裡擺宴，大人應該不會回來用飯了，讓府中眾人不必再等，早些張羅開飯吧。」沈菊年一邊說著一邊讓晚詩為她披上外衣，左右沒有看到入畫，奇道：「入畫哪裡去了？」

　　晚詩答道：「外間來了個人，似乎是入畫的老鄉，入畫正同她說話呢。」

　　沈菊年出了門，果然見入畫和一個小丫頭躲在牆角說話，那個丫頭不是李府上的人，應該是錦衣坊的裁縫帶來的。

　　「入畫。」沈菊年輕喚了一聲。

　　入畫背對著沈菊年，聽到沈菊年喚她，身子一顫，抬手在臉上一拭，轉回身走到沈菊年身邊。沈菊年見她眼眶微紅，詫異道：「你哭了？」

　　入畫咬著唇，搖了搖頭，眼淚卻掉了下來。

　　晚詩眼波一轉，輕聲對沈菊年道：「北方雪災，入畫的家鄉也受了災。」

　　沈菊年眼神微動，握了入畫的手柔聲問道：「你家人可還好？」

　　入畫只是搖頭垂淚，說不出話來。

　　沈菊年心中嘆氣，這種事只有經歷者自己知道疼痛，旁人無關痛癢的安慰反而顯得多餘。於是轉頭對晚詩道：「你們留下來吧，我自己過去蕭府就可以了。」

　　入畫這般模樣，只怕也不好出門，一個人呆著容易胡思亂想，更何況又是這樣的節日，反而倍顯淒涼。她與晚詩情同姐妹，總是有人陪著比較好。

　　戴老皺了皺眉，說道：「不如另外找兩個丫鬟陪您過去？」

　　「不用這麼麻煩了。」沈菊年搖了搖頭，「也不是一回兩回的事了。」

　　這幾天，蕭娉婷來過幾次李府，只不過李群常常不在府上，兼之女眷談話，他總是迴避，因此二人也沒有碰上幾回。沈菊年也在蕭娉婷強邀下回了幾次蕭府，如今已無人敢將她當做下人了。

　　戴老知道，沈菊年脾氣雖好，卻極是執拗，見她堅持，便也不再多話，當下讓人備下馬車，送她出門。

　　沈菊年抬手接住一瓣雪花，落地無聲，入手即融，純白無垢。

　　瑞雪兆豐年。

　　這瑩白的雪下，覆著土地，還葬有屍骨。