金陵卷 第一章 大宅門

　　空氣中瀰漫著濃郁的香味，青煙裊裊，從鏤金盒子裡飄出，模糊了神龕上方佛祖的笑容。

　　貴氣逼人的女子笑盈盈地看著對面的唯唯諾諾的老人，保養得極好的十根蔥嫩手指捧著瓷杯，遞到嫣紅的唇邊，淺淺抿了一口。

　　「瞧您這話說的，宰相家都有三五門窮親戚呢，更何況是我們這種普通人家。就說前兩天吧，安州那邊就來了個姓陳的老人家，自稱是老太太娘家那邊的人，可咱老太太也不姓陳，老家更沒有姓陳的人，誰知道這親戚是打哪兒冒出來的？瞧著咱蕭府家大業大，真是誰都想來蹭兩口。也是老太太慈悲心腸，給了十兩銀子打發走了。」女子說到這裡頓了頓，美目流轉，細細描出的雙眉下，一雙鳳眼灼灼，眼角微挑，看人時便有三分盛氣凌人的感覺。

　　老人連連說是，頭低低地不敢對上她的眼睛。

　　「可沈姥姥您可就不一樣了，老太太前不久還提起您呢，說是這麼多年了，您也沒來看看她老人家，不定是過上好日子，便把她這老朋友忘得一乾二淨了。」手絹掩著嘴，女子的笑聲清脆得有些刺耳。

　　「這，這哪能啊，這話說的！」姓沈的老人陪著笑，「老太太記著咱，是咱的福氣。這不是鄉下農忙事多，這些年又天災人禍的，一直也沒能走開。去年收成好了些，寧哥兒又要成家了，我這才抽得空來探望老太太，怕她老人家忘了我這個窮老婆子，沒想還讓她掛心著，實在是罪過，罪過啊……」沈姥連連賠禮。

　　「您啊，來得可是不巧咯。」女子笑道，「要是早兩天，還能碰上。六爺今年科舉中了進士，昨兒個，老太太才領了太太小姐們去萬佛寺還願，這會子還在路上呢，沒個十天八天是回不來的。要不，您在這裡等等，也讓我待老太太招待您一番。老太太可想您得緊呢！」

　　「喲，這，這……」沈姥搓著衣角，有些侷促不安，「咱也想著老太太呢，只是寧哥兒的親事就在下個月初八了，我不趕回去是不行的。這趟子來，就是送些鄉下特產過來，知道老太太還惦記著咱，咱心裡……唉，這話真不知道該怎麼說！」沈姥說著，拭了拭眼淚。

　　「寧哥兒今年多大年紀了？」女子笑著岔開話題。「說到底都是一家人，您送這些喜餅喜糖來，我們也是沾了您喜氣啊！」

　　「寧哥兒今年二十三了。」二十三成親，已經是晚了的。

　　「這家裡除了寧哥兒還有誰？」

　　「還有個女兒，今年才十二歲，這回也帶了出來，就在外面候著。」沈姥陪笑著回答。

　　「怎麼在外面候著呢！」女子故作驚訝，「叫進來，叫進來瞧瞧！說到底，都是一家人！」

　　「喲這……鄉下丫頭，沒見過世面，就怕失了禮儀！」沈姥一下子站了起來，不安地說。

　　女子抿嘴一笑，「一家人說說話，講究什麼禮儀！叫進來叫進來！」

　　沈姥也只有應了一聲，回頭對外喚了一聲。「丫頭，進來吧！」

　　話音落下不到片刻，一個穿著粗布衣裳的女孩便掀了簾子進來。

　　那女孩看上去十一二歲大小，一張清秀的鵝蛋臉，不染脂粉，自有一種清水芙蓉的素淨與淡雅，低眉順目，不卑不亢，倒不像沈姥說的是個鄉下丫頭。

　　沈姥摟了那女孩過來，對她說道：「快叫雲姨！」

　　女子還推著說，「別別，這可擔待不起！」那女孩就溫溫潤潤叫了一聲，「雲姨。」

　　那女子算是蕭府的當家人，手上掌著實權，娘家姓白，名素雲，嫁了蕭府的二爺，府裡下人到了眼前都要恭恭敬敬喊一聲二奶奶。沈姥讓她閨女喊一聲「雲姨」，卻是讓她攀了親戚。

　　二奶奶嘴上說得好聽，眼裡的笑意卻帶了三分不屑，但仔細瞧那丫頭，倒是越看越順眼。沈姥晚年得女，竟生出這麼個標緻有禮的丫頭。

　　「叫什麼名字？」二奶奶笑著問她。

　　「回雲姨話，叫沈菊年，菊花的菊，年月的年。」

　　沈姥笑著補充道：「這孩子是秋天生的，那年菊花開得好，就起了這麼個名字。」

　　「菊年，這名字不錯，人也長得好，水靈水靈的，倒像是哪家小姐。」二奶奶笑著說。

　　「承二奶奶吉言了。鄉下丫頭，哪裡能和小姐們比。我這趟帶她出來，也想著能不能幫她在城裡找個好差事，在大戶人家當個粗使丫頭，也比鄉下混日子強！」

　　二奶奶一聽沈姥這話，眼珠子一轉，眉眼彎彎道：「這話說的倒是不錯。在城裡做事，見過的世面總比鄉下多些。菊年，你可識字？」

　　沈菊年道：「跟著哥哥，粗淺識得幾個字。」

　　二奶奶瞧她溫文的性子，心裡也是喜歡。這沈姥無事不登三寶殿，分明是要債的來了，還帶著個丫頭塞蕭府了，若不是這丫頭看著順眼，二奶奶還不想理這檔子事。

　　二人打著哈哈，各自都門兒清，說著說著，便定下了沈菊年的事，讓她留在蕭府「見見世面」，實際上，還不是當個粗使丫頭。

　　二奶奶又客套地挽留了沈姥一番，最後便是留了吃頓便飯，又給了五十兩銀子，算是給寧哥兒的禮錢，沈姥千恩萬謝地收下了，這才帶沈菊年退了出去。

　　便是留下吃頓便飯，也是自己開一桌子吃，二奶奶也不可能作陪。

　　「蕭府出手真是大方啊！」沈姥給沈菊年夾著菜，嘴裡感慨著。來之前，本以為能拿到二三十兩就是天大的福氣了，誰知道二奶奶一出手就是五十兩。這五十兩銀子，夠他們過上好幾年了。這下子，可以給寧哥兒蓋間新房了。沈姥塞了十兩銀子到沈菊年手中，「丫頭，這蕭家的日子只怕是不大好過，以後娘不在你身邊，你自己要小心些，不能有一絲一毫行差踏錯。唉……這深宅大院的，是非多，若不是不得已，娘也不想把你送這來……」

　　「娘，我省得。」沈菊年把銀子還給沈姥。沈姥看上去有五十多歲，沈菊年不像她女兒，倒像孫女。「我在這裡用不上銀子，您不必給我這麼多。」

　　「小孩子家懂什麼！」沈姥啐了她一口，「要和周圍人打好關係，還不得使些銀子？這裡的人，門兒精！你可別讓人欺負了去！」

　　沈菊年淡淡一笑。「娘，不會的。」知道不收銀子不行，沈菊年估摸著，留下了三兩銀子，又道：「我每個月有月例，以後便不少這些了。留下三兩銀子，也就夠用了。」

　　沈姥知道她自小跟別的孩子不一樣，懂事，知進退，有分寸，否則哪裡放心把她扔這裡。這大宅門裡，哪裡有什麼良善之人？便是手下的丫鬟奴僕，也是一個比一個狠。瞧著沈菊年的笑容，沈姥心裡一酸，眼眶就紅了。擦拭著眼淚，哽咽道：「這以後啊，也不知道什麼時候才能見一面，你自己照顧好自己，天冷了，記得多添件衣服，被讓自己凍著餓著。爹娘沒本事，養不起你，你……唉……」

　　見老母親這樣子，沈菊年也忍不住眼眶濕潤，輕輕拍了拍她的手背，柔聲道：「娘，你放心，我會照顧好自己的。若得空閒，我便寫信回去。」

　　「對對對！」沈姥連連點頭，「那門房的梁伯，也是咱村裡人，他每年都要回去一兩趟，你啊，寫了信就托他寄回。我讓你哥哥唸給我們聽！」

　　沈家寧，沈菊年的大哥，想起那好脾氣的大哥，自己出門時，他流著淚千叮萬囑，沈菊年心下黯然，「我都記著，娘，你回去的時候，一路小心，錢都貼身藏好了。」

　　沈姥摸了摸銀子，點頭道：「這些我自然知道！」忽地又想起一事，沈姥將手上的玉鐲子扒了下來，給沈菊年套上。那玉鐲子算不上好，成色不佳，中間還有點點紅絲，至多值個幾兩銀子，卻是他們家裡最貴重的東西了。這是沈姥的嫁妝，聽說還是傳家之物，這普天之下，最廉價的傳家寶也就是這樣了吧。

　　「這鐲子，是娘的祖母傳下來的，以後也是你的，娘這就把鐲子給你戴上，希望有祖上保佑，你在蕭家平平安安……」沈姥嘴裡念叨著。

　　沈菊年摸了摸鐲子，上面還有老母親的體溫。知道是她的一番心意，沈菊年也不再推辭，讓她圖個安心。

　　吃過午飯，娘兒倆又說了一番話，沈姥這才去見二奶奶，趁著天還沒黑，便離開了蕭府。

　　二奶奶品著茶，茶香氤氳，一雙鳳眼打量著垂手而立的沈菊年。

　　方才聽下人說，送別時，沈姥老淚縱橫，倒是這沈菊年不斷在安慰老母親，一點兒也不像初次離家的孩子。窮人家的孩子早當家，這話還真是不假。

　　「你，都會做些什麼？」二奶奶慢條斯理問道。

　　「回二奶奶話，燒火煮飯，端茶送水，都能做一些。」

　　聽沈菊年這麼一說，二奶奶唇角一勾。好丫頭，改口得倒是挺快，要是還叫她「雲姨」，她還真不會給她好臉色看了。

　　二奶奶倒是有點想把她留在身邊調教，但身邊也不缺人，而且兩個大丫頭做事都得她的心，多一個少一個倒也沒什麼要緊。而七小姐那邊，似乎還少個人伺候。

　　「這樣吧，你今晚上收拾收拾，以後就伺候七小姐吧。我們七小姐是個活閻王，你以後做事，可要小心些！」

　　那七小姐房裡不知趕走了多少人，看這丫頭能不能留住，能留住多久再說吧。

　　沈菊年福了福身，見二奶奶沒有話吩咐了，便隨大丫頭秀蓮下去。

　　二奶奶身邊兩個紅人兼能人。一個是娘家帶來的秀蓮，一個是蕭府的碧蓮，秀蓮溫婉，碧蓮潑辣，但兩個都是厲害角色。這種事，不消打聽，單看兩人在二奶奶面前的態度，便可以看出來。

　　秀蓮給沈菊年說了蕭府的規矩，哪些個地方不能去，哪些個人不能惹，哪些個事不能做，沈菊年聽了，一一記下。

　　見她態度恭謹，秀蓮又指點了兩句。「七小姐，是二奶奶親生的小姐，性子可比男孩還強，那院子裡多少個丫頭都被趕了出來，你剛去，她必然是要試試你這個人，若能忍過一兩個月，後面便輕鬆許多了。」

　　沈菊年心裡稱奇。這大戶人家的小姐，沒有一個不是溫良恭儉，知書達理的，怎麼這個七小姐凶悍成這樣？

　　沈菊年聽了幾句，知道七小姐今年才十歲，模樣是挑尖的，人也頂聰明，撒嬌耍寶，整人玩鬧，無一不精，是老太太和二奶奶的心頭寶，整一個喜怒無常的小魔星，府上的人對她是又愛又恨又怕，教不來打不得，讓人只有搖頭嘆氣的份。

　　沈菊年聽人這麼說，心裡對這七小姐不禁存了幾分好奇心。

　　她這次早已預備了在蕭府留下，因此衣服都帶來了，其實也不過是三兩件換洗的衣物，一個小包裹便收拾妥當了。秀蓮又領了她去七小姐的院子，因為七小姐隨了老太太去萬佛寺，這會兒還沒有回來，院子裡便只有一個老嬤嬤，聽秀蓮喚她瑞娘。

　　沈菊年跟在秀蓮身後，邊走邊記著路，還要聽著秀蓮交代的規矩。

　　蕭府的佔地面積極大，共有七房人，更不說上百個下人了。除了那些貼身伺候的丫鬟和主子們住的一個院子，其他幹粗活的奴婢僕人都統一住在一個院子裡，靠近廚房馬廄那邊。

　　出了二奶奶屋，沒走幾步路便見一扇漆綠的小門，過了小門又見迴廊，正對著迴廊的是一方荷花池，花期早過，池子裡只剩殘葉，卻還有不少金魚游來游去，極是搶眼。

　　迴廊七折八繞，不時有丫鬟僕人路過，都停下對秀蓮點頭問安。這一段路走了好一會兒，無數假山迴廊之後，才到得一座小院子，一個老嬤嬤正坐在院裡編著什麼。

　　「這是菊年，以後便是伺候七小姐的了，你把規矩跟她說說，說不清楚，以後犯了錯惹了事，你也逃不了干係！」秀蓮撂下句狠話，便匆匆離開了。

　　這種事本不用她親為，但因為是七小姐的事，這才放在心上。

　　瑞娘也有四十多歲了，性子倒是不錯，否則也留不下來了。反反覆覆地把七小姐的喜惡說了六七遍，聽得沈菊年倒背如流，她才戰戰兢兢地離開。

　　蕭娉婷雖然是蕭府的小祖宗，又有親生母親掌管著內府財政，吃穿用度卻和其他小姐沒有兩用。也是二奶奶明面上做得公正周到，不讓旁人有說閒話的機會。蕭娉婷這院裡同其他院裡一樣，除了乳母瑞娘，便是四個教引嬤嬤，還有五六個灑掃房屋來往使役的小丫鬟，貼身伺候的是兩個二等丫鬟，原先一人被打罵了出去，另一個伺候著去了萬佛寺，此刻都不在這裡。也正是少了個人，二奶奶見著沈菊年大方知事，便派了她來這屋裡。

　　蕭府是金陵的大戶人家，一個小姐的院子便比她老家大上許多。到十二歲，她還和爹娘睡一間房，只中間一道簾子拉開。家境非清貧二字可以形容，多少次揭不開鍋，只能喝水充飢，非是萬不得已，她也不想離開那個溫暖的家。

　　來到這個世界十二年了，從驚慌失措到隨遇而安，不知不覺融入了這個世界，沈菊年至今想不明白，自己明明已經不治身亡，怎麼會睜開眼睛，便成了個呱呱墜地的嬰兒。這段人生是撿來的，沈菊年有時候想，窮也不要緊，有愛她的家人，有健康的身體，她還有什麼可以奢求的？從貧農家的女兒，到大宅門裡的婢女，既來之則安之，她的人生，便是四字真言——隨遇而安。