蓄勢待發

　　有了穆遠帶來的消息，聶承巖調整了探子打探的安排，等了近兩個月，終於有了有用的消息：雲霧老人確實去了夏國，在夏國國都出現過，但其後不知所蹤。而在夏國最負盛名的神醫，是宮裡的御醫奇山先生。但這奇山先生究竟是何來歷，卻是不知。

　　聶承巖直覺這奇山先生便是與雲霧老人當年的恩怨有關，但他既是投靠了夏國皇室，又在夏國揚名，想來也是有些勢力的，雲霧老人單槍匹馬的前往，定是討不著便宜。

　　聶承巖琢磨著，如若此人真與竊取綠雪，毒害自己有關，那他的城府、謀略定是不簡單。千里迢迢的埋伏內線，又能一路追蹤他與謝景芸的行程，再不留一絲線索的潛回漠北夏國，這究竟是個怎樣的人物？真的是遲硯興？可這幾年他們調查大漠，始終不見其蹤影，倒是好幾個邊城裡有著醫術高明的大夫們飄忽的行蹤，但都並非同一人。

　　聶承巖是相信遲硯興一定會收弟子，就如同雲霧老人一樣，但不知他們真正的老巢在何處，如今聽得夏國皇室，忽然有了頓悟。

　　就在聶承巖苦心搜探線索的這期間，鳳寧又跑了出去，不知所蹤，龍三最後還是把她尋了回來，後又不知是如何與她說的，那鳳寧居然就安穩地呆了下來。

　　這兩個月裡，幾座邊城裡的氣氛果然開始變得緊張起來，皇上的指令遲遲未下，夏國方面蠢蠢欲動，只是微妙在，雙方都知公主被護在固沙城裡，卻都裝模作樣的當成什麼都沒發生過，雙方都絕口不提此事。

　　在穆遠帶給聶承巖他們的消息卻是，在煙魂關以北的另一座邊境要地青山谷，他們兩國已經悶頭打了幾仗了，夏國方面不舉戰旗，悄悄偷襲闖關，被擊退後，居然不承認是他們所為，只道一定回去嚴查，結果沒過幾日再來突襲，這次夏國的態度是，這些是流匪作惡，非夏國兵隊。

　　那青山谷名為青山，其實卻是沙坡石壁為多，地勢複雜，難攻亦難守，穆遠的祖父穆勇老將軍認為這幾次突襲應為試探，恐怕之後會有惡戰，所以親自率兵守衛，又恐是聲東擊西的手段，讓穆義、穆遠兩父子務必守好煙魂關。

　　穆遠特意來跟聶承巖等說這些，是因為前些日子正是局勢緊張的時候，鳳寧跑到了青山谷，兩軍交戰，嚴防奸細，鳳寧來路不明，單身女子出現在這種地方，自然令人生疑。所以鳳寧與穆老將軍那邊鬧了一場不愉快，後是龍三趕到，為鳳寧做了保，穆老將軍才肯罷休。所以穆遠特意過來說了目前情況，讓聶承巖等不要隨意在這邊城裡出入。

　　至此韓笑才知道，原來龍三家裡也是吃皇糧的，唯一的姐姐是貴妃，大哥是將軍，二哥管家業，龍三卻是個跑江湖的，難怪穆家多少都給龍家些面子。不過這麼一對比，龍三好像在家裡卻是最沒正事的一個，鳳寧說到這裡時一個勁的猛點頭。

　　「點什麼頭，就是你鬧的事。」龍三敲她腦袋，對穆遠一個勁的道歉，說等局勢好了，穆家爺孫都回京時，一定帶鳳寧上門賠不是。

　　穆遠客套了一會，道自己在這城中的事已經辦完，要趕回駐地準備啟程回煙魂關，於是告辭走了。韓笑照例送他到客棧門口，道了句：「多保重。」穆遠看了她好一會，輕聲回道：「你也是。」然後頭也不回的跨上駿馬，揚蹄而去。

　　穆遠沒有想到回到駐地，如意公主竟在等他。她養了兩月的病，已是大好，如今有些慌張的問：「穆小將軍，你要走了？」

　　「戰事吃緊，我需趕回煙魂關駐守。」

　　「那誰來保護我？」如意公主害怕的是這個。如今皇上已知她出逃，卻並沒有說要將她送回夏國，所以目前她再跑也無意義，只盼著等著能等來皇令接她回宮。她心裡明白，若是夏國入侵，那和親協定自是撕破，她回宮有望，若是夏國繼續示好，怕是她得再入虎口。

　　一想到那段在夏王宮生活的日子，她就忍不住發抖，她聽到過那些宮女女婢遭虐的慘叫，聽說過妃子被折磨死的慘狀，她自己也生受了一回教訓，她是真的害怕。

　　如今聽得與夏國的戰事吃緊，她是又高興又慌張，高興的是如此一來，她能回宮的可能性大了許多，慌張的是，這穆小將軍一走，留下那些廢物兵將護她，萬一固沙城再被夏國兵將混入，將她擄走可怎麼辦？她的出逃成功，是給了夏王一個巴掌似的難看，他若能將她抓到，是絕不會給她好果子吃的。

　　一想到這，如意公主甚是害怕，連聲問：「煙魂關不是有穆將軍在嗎？穆小將軍留在固沙城不行嗎？待我回了宮，穆小將軍再回煙魂關。」

　　「如意公主！」穆遠聽得這話就火起，聲音不禁大了起來：「為兵為將，守的是這國土江山，護的是黎民百姓，可不是專為保護公主而來的。」

　　如意公主被斥的面躁，忍不住昂了頭大聲道：「我可不就是為了黎民百姓的安寧才會這般身處險境的？」

　　「很好。」穆遠冷道：「公主有這樣的自覺便是好的。」

　　如意公主挺著背直直站著，可沒一會卻是軟了下來，聲音都有些顫：「我不能被抓回去，穆將軍，那個地方真的很可怕。」

　　穆遠沒料到她突然示弱，倒是一愣，沒搭話，如意公主接著道：「將軍走了，還是會留下些有用的人手保護我的吧？」她聲音裡透露的脆弱與恐懼讓穆遠心裡一軟，他知道作為女人，她的遭遇讓人同情，可是作為公主，她別無選擇。

　　穆遠摸不準皇上究竟想把這公主怎麼辦，也不好說什麼，只得道：「謝將軍會負責公主的安全，公主不必擔心。」

　　謝琛？如意公主並不相信他的本事，她咬著唇，尤自掙扎的道：「穆小將軍不能再延幾日再走嗎？」或許這幾日京裡就能來人護她回宮呢？

　　穆遠在心裡歎氣，他丟下手裡的包袱，站到如意公主面前，問道：「公主，當日在夏王宮內，是誰決定要出逃的？」

　　如意公主挺直了脊樑：「是我。」

　　「為何？」

　　「什麼為何？」

　　「為何敢逃？」

　　如意公主一愣，為何敢逃？因為她害怕，她害怕的要死，她怕再被打，怕從此過著生不如死的日子，她受不了痛，吃不了苦，她絕絕對對無法再忍受那樣的日子。如意公主想了又想，咬著牙道：「夏王殘暴，傷我便是不把我朝放在眼裡，我皇家有皇家的尊嚴，絕不能容他如此。」

　　穆遠抿抿嘴角，似乎知道她說的不是心裡話，他道：「公主，你若在夏王宮逆來順受，裝乖討巧，也許會有好日子過，可你一旦出逃，便是挑釁宣戰，若是被捉回，後果你自然是清楚的。可你還有勇氣逃，這份膽量並不是人人都能有。」

　　如意公主愣在當場，是這樣嗎？她不明白穆遠想表達什麼，又聽他道：「公主，這世上不可能有人能時時護你周全，很多時候，靠的是自己。你決定逃的時候，確定自己一定能成功嗎？」他不用她回答，逕直接下去說了：「你一定沒把握，但是你逃出來了。有時候自己能做到的事，遠比自己想像得要大得多。」

　　他舉了舉自己只剩下半截的右臂：「當日我斷臂之時，一心求死，我想若是斷了一臂，我便再無可能拿起大刀再上戰場，武將得此結果不如一死。可最後我挺過來了，你看我如今不也好好的嗎？」

　　如意公主盯著他的斷臂看，澀著聲自語：「挺過來了。」她可不也是挺過來了，她從被打的那一刻起就覺得自己活不了啦，可她如今，也好好的。

　　「公主，你若閒時，可看看窗外，看看那些老百姓，請記住你是公主，在你惦記著需要保護的時候，莫忘了，你也得保護他們。」

　　「我若是辦不到呢？」

　　「能辦到的。」穆遠道：「當日我也以為我辦不到，可心底總會有個聲音鼓勵我，她說，要勇敢。」

　　如意公主怔怔的看著穆遠，喃喃的順著他的話尾重複：「要勇敢。」

　　穆遠沖房門口欲催他的副將一擺手，示意馬上來，然後拿起了包袱，對如意公主道：「是的，公主，要勇敢。當日我受此鼓舞重新振作，今日也贈你此言。無論日後你是否還回夏國，或是遭遇什麼別的事，請記住，你是公主，你有你需要擔負的責任，若是撐不住了，便對自己說說這三個字，會有用的。」

　　穆遠離去，留下如意公主愣愣立在那，她站著站著，忽而落下淚來，要勇敢，勇敢就能不和親嗎？勇敢就能改變命運嗎？這話有什麼用，不過是自欺欺人罷了。好個穆小將軍，說來說去，不過也是怕她不肯為百姓犧牲，她是公主，可她也是個人啊，難道是公主就只能有被人凌虐的命運？她走到窗邊，仰頭看著天空，覺得絕望悲楚，這天大地大，竟無能容她的幸福歸處。

　　邊關局勢緊張，聶承巖苦思多日，最後想親自入夏國一探究竟，快些將雲霧老人找到帶回，他相信所有事情的答案都在那裡等著他。可這一次，他決定不帶韓笑。

　　「此時邊關吃緊，大家的注意力都在戰事上，必對其它有所疏忽。我以商隊的喬裝去夏國，盡快把事情解決了就回來。」他是這麼跟韓笑說的。

　　「可是商隊裡有個粗使丫頭也算正常吧？」韓笑不死心的想說服聶承巖讓自己同去。

　　「笑笑，你就在這裡等我，這樣我能安心。我很快就回來了。」

　　「很快是多快？」韓笑是真的不高興了，她這麼遠陪他到這，結果臨到頭了，卻不讓她跟了。

　　「很快便是很快。」

　　「那到底是多快？」

　　「笑笑。」聶承巖終於忍不住板了臉。韓笑不說話了，不過臉板得比他還難看。聶承巖心裡歎氣，但決定不會更改，韓笑就是被留下在客棧裡等著。

　　這樣危險的事，龍三自然是為朋友兩肋插刀的，他要跟著聶承巖一塊走。鳳寧卻很懂事的說留下：「你們都走了，笑笑沒人陪不行，她的安全就交給我。」

　　龍三點點頭，摸摸她腦袋：「你自己也要多注意，別總仗著自己功夫好就拚命，趁著這段讓笑笑給你好好調養調養，別總是頭疼。」

　　兩對有情人左囑咐右叮嚀，但分別的那天還是來了，聶承巖帶著人手喬裝打扮，備了許多的貨，沿著商路一直行，在這動盪不安的局勢裡，去了夏國。

　　韓笑心裡忐忑不安，所有事情的秘密究竟是什麼？能把神醫先生平安帶回來嗎？