第1章

　　斷橋邊，驛外。

　　奉天王朝國運昌隆，賢明的君主臣子造就了滿國繁華，繁榮的經濟帶動了各地交流，驛站遍地皆是。

　　距離驛站不遠，是一處茶亭。行路之人有時急著走，並不去驛站，只來此處歇息片刻，喝完茶再趕路。

　　行慣了路的人就知道，茶亭飯館，向來都是各路人馬雲集、消息靈通之處。江湖最近格外不安生，荊州一帶又是武林人士出沒的地方，眾人喝茶歸喝茶，耳朵可都立著聽人議論呢。

　　「你們說這影門到底要做什麼？」有人問了，「前個月滅了銘劍派，這月月初又挑了鳳閣，前兩天關河幫收到他們帖子，這不是全幫都跑荊州這邊來，就盼著曲盟主能庇護他們。也不知道這影門是打著什麼心思，非要把江湖門派滅個乾淨不成？」

　　「誰知道呢，搞得江湖腥風血雨人心惶惶，紛紛都往荊州這邊來。不管怎麼說，至少影門還沒公開對曲盟主挑釁，曲家莊這裡還算安全。」另一人道：「曲盟主現在也廣召江湖賢士，曲家莊內聚了不少好手，影門絕不敢上莊子來生事。」

　　茶亭內一片喧鬧，可見此刻荊州境內，有不少武林人士。一掃之下，也知泰半是來求助，泰半是來助拳的，也不知曲家莊聚了這許多江湖人士，怎麼住得下。

　　「這就是你不懂了吧！」有人表示疑問，立刻得來另一人的嘲笑，「曲盟主家數代經商，富甲天下。曲家莊說是莊子，實際上幾乎算一座小鎮了，別說這點人，再多上百倍曲家莊也有得是地方住！」

　　有人咋舌：「那這麼多人，得吃去多少銀兩啊！」

　　「說你沒出息沒見識你還真就給我發傻！你當那些門派都是去吃白食的嘛！自然有銀子奉上。」先前那人砸了對方一下，道：「當然也有些人囊中羞澀，不過只要會武，盟主自然會好生招待……你當曲孟嘗這稱號是叫假的嗎？」

　　人們說著，漸漸散去。亭角男子慢慢站起，伸手到懷中數了兩枚銅錢出來，給了看茶亭的老丈。老丈見他在亭中坐了個把時辰，就著茶水吃了個饅頭，竟然才給兩文錢，鼻間發出一聲悶哼。

　　男子聽得這聲，臉上露出些苦笑來。他塵土滿面，本來看著甚是狼狽，這一笑卻讓他顯出些落拓的憂鬱來。

　　老丈微微一呆，男子已向外走去。他右腿著地，左腿似是用不上力般拖著，卻是個跛子。

　　老丈又想到這人剛才拿茶杯、取饅頭似乎都是用左手，右手一直軟軟耷垂在身側，心下忽地生出幾分憐憫來，倒也不覺這人給得太少了。

　　他看著那人背影想：一個殘廢，弄幾個銅子不容易，看他這衣服破破爛爛，大概連家都沒有……不該收他兩個錢的……

　　男子背影也顯得瘦削，那麼高的人卻瘦成這樣，也不知吃了多少苫。老丈見他跟著那幫武林人士走，心道反正曲家莊吃閒飯的那麼多，這男子去混口飯應該也無妨才是。不過曲家莊最近人來得太雜，希望這可憐男人不要受了欺負才好。

　　男子卻不知身後還有人在關懷自己，只是跟著那些武林人士走到曲家莊外。

　　眾人提刀佩劍，一看就都是會武的，守門不敢怠慢，迎進莊裡。到了那男子，見他一副窮酸相，太陽穴也不鼓起，身上更沒有兵器，忍不住就撇嘴，再見他走路顛跛，右臂不動，更是鄙夷。

　　「羅起，咱們莊子名氣倒是真大，連殘廢都知道上這裡來討口飯吃。」左側那人翻了個白眼道。

　　右側那叫羅起的微皺眉，碰了他一下：「高見封！」心道江湖上怪人甚多，藏龍臥虎比比皆是。就算眼前這人看起來不像是高手，但誰敢保證他沒什麼來歷呢？萬一不是來打秋風的，豈不壞事。

　　男子卻像是沒聽到高見封的話一般，一抬衣袖：「在下蕭寒，無門無派，江湖一散人。聽聞曲盟主招賢對付影門，特來自薦。」

　　說了幾句文的，蕭寒自己也覺好笑，唇角微翹，看得高羅二人皆是一呆，忽覺眼前這殘廢實在有說不出的沉穩與雍容。羅起忙說了幾句客套話，讓高見封帶蕭寒他們入莊。

　　高見封進了莊內，看蕭寒一拖一拖地走路，只覺煩厭，把蕭寒隨便安置之後便去忙其他了。他想蕭寒不過是一混飯吃的，就讓他和那些下等人一起得了。

　　蕭寒看著周圍環境，只是皺眉。條件差一些他倒是不介意，但是……要四個人住一間屋子？

　　他沉思片刻，起身向外走去。腳步仍是拖著，卻用上了勁，在地上印下了淡淡一行右腳腳印。這院落中住的都是一些江湖上毫無名氣、武功基本上只會長拳的人，見他走過路上腳印刻得清晰，忍不住連聲叫奇。

　　蕭寒微笑，邁出院門，向莊子門口走著。早有人被嘈雜聲吸引，圍過來看，有些人蹲下察看腳印：「好清楚，好完整！只是……」那人指著腳印中間，「只是這鞋子怎麼破了個洞。」

　　蕭寒臉一紅停下腳步，頓時大窘。

　　他暗罵自己要賣弄隨便找個法子就好，怎麼忘了自己鞋子早壞了。這麼一來，震懾之威豈不都變成叫窮之意？

　　然而他畢竟瀟灑，嘿嘿一笑：「這鞋穿了丙月，從宣州一直走到荊州，不破洞就奇了。」想想又添了句，「不過這鞋倒當真不錯，走這麼久還能穿。」

　　人群一分，走出一男子，拱手道：「請問大俠尊姓高名，師從何處？曲家莊招待不周，實是抱歉……」

　　「在下蕭寒。」蕭寒笑著答這：「沒有名氣也沒有門派，貿然來此，是在下失禮。」心道別跟我客氣了，餓著呢。

　　那人道：「原來是蕭大俠……」想說句久仰，無奈蕭寒自己說了沒有名氣，只好道：「蕭大俠器宇不凡，怎能住這雜間，請跟我來。」

　　蕭寒拖著腳跟上，回頭看剛才待過的院子，心道曲家莊待客之道也不過如此。轉念一想這也難怪，武林中人自然是武功高的受尊敬，自己又感慨什麼呢？沒本事又要來吃白食，受點眼色又有什麼不對。

　　只是還是不舒服。

　　待遇一下由地上天，蕭寒進了主院，和一些名門大派的一代弟子住在一處。曲家莊著實極大，他們住的是迎鶴居，和議事廳比鄰。於是蕭寒放下行李──其實他只有背上的一個小包──便到了議事廳，拜見了曲盟主曲寧靖。

　　曲寧靖有三十多，氣度森嚴，相貌端正，一雙眼厲而有威，一眼掃去，曲家莊的傭僕家丁都不由瑟縮。

　　蕭寒卻毫無懼意，迎著曲寧靖視線一禮：「見過曲盟主。」

　　曲甯靖已經聽管家說過蕭寒事情，想這定是汁湖上不知哪裡的高人，著意籠絡了幾句。他事務繁忙，交代下面好好招待蕭大快，便又去商量其他事。

　　時間近晚，在議事廳開宴，蕭寒有陣子沒好好吃東西了，一時竟是吃不下，只吃了點清淡的。

　　飯畢回了房，下人送來熱水，蕭寒關好門，便覺全身發癢。多少日子沒好好淨身了？逃跑一路怕被發現，臉上始終髒兮兮的、身上更是，穿山走水，自己都不敢看自己的臉。他不是在意相貌的人，但平素愛潔，忍了這麼久已是極限。

　　脫下破爛的衣服，蕭寒緩緩解開裡衣帶子，裡衣從肩上滑落，露出瘦削身體來。後背被月色鍍上昏黃的光，左肩肩胛中，一個「吟」字瀟灑無比，只是字上有不少劃痕，顯見是盡力想弄去這字，手臂卻夠不到。

　　此人正是楚君笑。

　　君笑逃出沈莊之後，先走水路沿長江而下，然後入了山陵。步吟在宣州布下天羅地網，沿江一路盤查極緊，不知有多少右臂殘疾、左腿不便的人被當作君笑抓去。

　　君笑恢復功力之後，尋常高手哪裡能發現他的痕跡，逃起來倒也不是特別辛苦。只是他身無分文，全身上下只有一件薄薄裡衣，一路上吃了不少苦頭。

　　他苦日子也曾過過，但至少不用同時逃亡，此刻一邊擔心被發現一邊找食物，著實不好受。幸好他走山路，平時在山裡打些野味來吃，砍點柴下山賣，也能賺些銅子用。一路風塵，竟也走出了步吟勢力範圍。

　　君笑平時常留意沈莊那些人的動向，大概知道他們在荊州沒有成型勢力。

　　荊州是武林盟主所在地，君笑自然便知道沈莊和曲寧靖之間肯定有問題。他雖然逃出沈莊，但步吟隨時可能發現他，若派出大量人手，他定是抵抗不住的，所以一路西行，到得荊州才算鬆了口氣，從山裡鑽出來，改走平路。

　　他其實是隨遇而安的性子，若不是沈步吟辱他著實太甚，他可能就在荊州找一處城鎮過著平靜生活了，畢竟憑他武功，步吟若不派大批高手，應該是無法捉到他的。而荊州不是步吟的地界，若他潛行，步吟勢力再人也發現不了他。

　　但是君笑實在不能忍下那些殘忍對待，有時夜間他甚至輾轉無眠，總覺得一醒來就會發覺一切都是夢，自己還在那人身旁被他恣意侵犯著。若不能見那人得到報應的話，他大概會一直難以安睡吧。

　　而江湖上關於影門的消息也讓他無法心安，若沈少吟真是影門首領，自己不僅要報私仇，也要為了江湖上眾多枉死的冤魂討個公道，免得更多傷亡。

　　君笑也知自己毫無勢力，想向沈步吟報仇難如登天，正想著到底要不要和影門的敵對門派結盟，結果就聽到了關於武林同盟和曲家莊的事情。他也正好囊中羞澀，雖然說這一露面很可能會被步吟逮到蹤跡，但君笑也實在管不了那許多了。

　　何況憑自己的功夫，加上曲家莊的勢力，沈步吟也未必真能做什麼。

　　──再說，自己還真打算做一輩子縮頭烏龜不成？君笑想到這點，心中少了猶豫，打算在曲家莊施展拳腳。畢竟是捕快出身，即使武林和朝廷截然不同，他也有他的正義要守。

　　只是這曲家莊人多且雜，雖說是為了武林正道不得而為之，卻實在存在太多問題。那些江湖俠客鎮日打打殺殺，鬥鬥心機也許還行，組成一個整體卻是千難萬難。

　　君笑在官府多年，官場上雖有不少過場，卻也不少當真行之有效的條令，使得上下井然。而曲家莊一看就是江湖草莽聚集之處，殊無秩序。

　　這樣的地方，真能對抗影門嗎？

　　若真的能，近來江湖上就不會有那麼多滅門事件了吧，君笑歎氣。

　　雖然自己也只是個捕快，見識也沒什麼高明之處，但……還是看看能做什麼吧。

　　像君笑這種在莊裡地位較高的人，雖然可以住得比較好，但並不一定能夠得到信任。君笑來歷全無，別人雖然震驚於他的武功，對他抱有些尊敬，然而總是有些懷疑。

　　不少俠客親自拜訪，想方設法套君笑的話，但君笑本來就沒什麼門派，也從未混過江湖，自是沒什麼可被套的。

　　師父曾吩咐過他不要對人提及師門，自不能說；而與步吟之間的恩怨是他的死穴，當然更不能說。他的含混其詞使人更加懷疑，因此來莊上幾日，他絲毫沒接觸到內部。對他而言，此來曲家莊，只是給自己找了免錢的住處和食館而已。

　　如果沒有顯山露水，這樣也未嘗不可，只是他這身體絕不能和人合住，因此第一日他便顯露出功夫來。君笑知道自己身體上的特徵極明顯，沈步吟應該在這莊裡安排下探子，只要一稟告，他便會知道自己在這裡了。

　　所以若不早與曲家莊聯手，自己怕會遲早出亂子。

　　因此到第五天上，當席上鐵劍門掌門劉義方說起鐵劍門最近的窖境時，君笑很不該地先感到了慶幸。

　　「劉大俠有沒有想過，越州鐵礦石數量忽減，未必是偶然。」君笑道：「鐵劍門既然以冶煉兵器為謀生手段，定然有礦石來源。而此次會供給不足，想必是有人出了更高的價格收礦石。」

　　他微微一笑：「而對方，若不是鐵劍門的競爭對手，就一定另有圖謀。」他看著劉義方，「劉大俠可知那另有圖謀，圖的會是什麼？」

　　「越州除了鐵劍門，就只有些零散的鑄劍師，多半不會是鑄造上的敵手。」劉義方道：「而圖謀……」

　　「大量採買礦石，顯然是要冶煉的，卻不讓鐵劍門鑄煉。」君笑道：「奉天朝行律，凡鑄兵器五件以上，皆要向官府報備，得到允許後方可。鐵劍門……顯然是不會破壞這規定的對吧？」

　　劉義方若有所悟：「蕭大俠的意思是……有人非法大批鍛煉兵器？」

　　君笑點頭：「應是如此。鐵劍門包攬了越州幾乎所有的冶煉生意，那些小作坊也只能接一些不那麼正當的生意，有人要大肆打造兵刃，自然要找他們。而他們行得不端，想必採買礦石也是偷偷摸摸，你們自然輕易打探不出。」

　　「奉天朝律，擅煉百件兵器以上者，依法處置，置多者可處死。」劉義方是做這行的，自然知道朝律，卻沒想君笑也這般熟悉。他看著君笑：「定下這刑律的原因是……怕有人聚眾謀反！」

　　「我和劉大俠猜得一樣。」君笑道：「最近影門動作頻繁，恐怕這事也和他們脫不了關係……影門一直有不臣之心，我想越州一處冶煉的兵器未必能滿足他們，劉大俠平素應和其他煉兵器之所相熱，可否上打探下消息？若我沒料錯，長江下游附近的城鎮定有異常。」

　　謀反所需，錢財人手馬匹盔甲兵刃糧草。奉天朝除了對錢財不限制，其他幾樣都牢牢掌控著，兵器鋪甚至要報上每月賣出兵器數量，如果官府感覺賣得太多了，還會徹查。在這種情況下，想要叛亂當真是處處制肘。

　　君笑做捕快的時候也曾查過兵器之事，聽劉義方提及原料採買困難之時，馬上反應過來其中有問題。其他江湖人都未必知道朝廷還有這麼一條律令──畢竟誰會去兵器鋪買五件以上的兵刃啊──更不要提什麼鐵礦之類的事情了。

　　不過曲家莊畢竟聚集了不少有識見之士，此刻也明白過來，忍不住撫掌暗道自己怎麼沒想到此處。君笑此刻再交代身份，眾人都是恍然神色：江湖中人的思考方式，和捕快自然是不同，影門動作在江湖，目標卻在朝堂，也難怪他們一時想不到。

　　劉義方吩咐門人查此事，其他人開始對君笑表示出友善，和他攀談起來。

　　江湖人常常不拘小節，倒有幾分像君笑在柳縣裡那些同僚，君笑和他們談著，倒也投機。

　　許久……沒有這樣的輕鬆了吧，君笑想。

　　繃緊了的心和身體感覺有些放鬆，這裡是曲家莊，是武林正義所在，他可以放心說話，而不用像在沈莊一樣處處提防，連說話都是帶了算計的──君笑不是不會算計，只是他天性討厭用心機，寧可跟人直來直往，爽快言語。

　　說著說著，連曲甯靖的弟弟曲甯遠都過來了，和君笑聊了半天。

　　曲寧遠言語談吐不俗，兩人聊得興起，曲寧遠乾脆提議：「蕭大俠，在下還欲與大俠傾談些時候，不如待會兒你搬到我鏡心院裡吧。」

　　君笑點頭，心裡覺得有些堵。待曲寧遠帶他到鏡心院裡蒼松居時，他忽地開口：「曲公子，你剛才問我，捕快要受官府束縛，餉銀又少，我當初為何選擇做這行對吧？」

　　曲寧遠不知道他的意思，點頭道：「在下確是奇怪，你若想匡扶正義，在江湖一樣可以做到。官府裡太污濁，上下迎逢處處受制，實在不是江湖男兒的好去處。蕭大俠如此人品，著實不適合做捕快。」

　　君笑側身，正面對著曲寧遠：「但至少，官府懷疑什麼人，會直接把他逮捕審問，而不是故作親暱地接近他，以便就近監視。」

　　曲寧遠一怔，臉色微變。君笑對他一揖，進了蒼松居。

　　他們不信任他，他可以理解，他本來來歷不甚清楚，又隱瞞了沈步吟嶺的事情，若他們馬上對他推心置腹，他才覺得可怕。

　　但是……不信任沒關係，可以直說、可以考驗，卻不該故意對他示好然後把他放到身邊監視──監視就監視，幹嘛還要套上一個「聊得投機」的名目？

　　雖是人在屋簷下，可不代表他能忍受這種笑裡藏刀的欺瞞。雖然能明白他們這麼做的理由，但還是覺得憤怒。

　　門一響，君笑過去開了門，外面站著的正是曲寧遠。

　　他對君笑深深一揖：「蕭大俠責怪的是，寧遠實在不該如此作態，徒然貽笑大方。」他看著君莢，「我儼確實無法貿然相信蕭大俠，畢竟你武功太高，而武林中從來沒聽說過你的名字。大哥希望我與你接近，探聽你底細以及真正意圖。」

　　君笑聽他實話實說，才覺怒氣平了些。他本是吃軟不吃硬的性子，此刻倒覺自己失禮。

　　「曲公子言重了，適才是我反應過度，其實本沒什麼的……」他頓了頓，「蕭某身份絕無虛假，心思也簡單，只希望能盡一份力平息殺戮。可能還有自己的一些私心，但絕無惡意。」

　　寧遠看著他，微微歎道：「我也是這麼和大哥說的……你看起來溫和穩重，但隱隱有凜然高傲的氣質，絕不會是卑鄙之人。只是大哥是盟主，有些地方不能不防……」

　　君笑對他笑道：「在下明白，做捕快之前也要有一段時間查看該人是否有問題，這是應該走的過程，沒什麼問題。在下剛才氣憤，只是……」

　　「蕭大俠，我確實覺得和你相談很是開心。」寧遠凝視君笑，緩緩道：「邀你來我這鏡心院住雖然是大哥的意思，但若我真不喜歡，大哥也不能勉強我。」

　　君笑見彼此把話說開，心下不再煩鬱，也便笑起來。他壓抑已久，這一笑，卻是難得的燦爛。

　　其實寧遠常常很忙，不過即使再忙，他也會盡量找時間陪君笑。起初可能確實是為了開始的不愉快而有些刻意討好的傾向，後來卻是真的聊得開心。

　　君笑尚武，卻絕非不文的莽漢，琴棋書畫雖不說樣樣精通，稍稍唬人還是做得到的。

　　「吃子。」君笑笑著用左手落下一子，黑子包抄之勢已然明瞭，他右手伸出，收起吃掉的白子。

　　寧遠看著他軟垂的右手，忍了多時的疑問終於忍不住：「寒弟，到底是何人這麼狠心，傷你至此？」

　　君笑一僵，右手一頓，拿不住棋子，掉落地上。

　　寧遠連忙去拾：「寒弟，為兄只是關心，絕無他意，你……不要多想……」

　　他知君笑雖爽朗，對自己的事情卻很敏銳甚至過於敏銳，尤其是身體上的問題，兩人關係已經不錯，卻從沒聽他提過半句。自己這麼貿然發問，他怕是會不快。

　　君笑看他神色，無奈笑笑：「大哥，我沒有多想，只是……」他側過頭去，臉上茫然中額出幾許痛楚，「只是大哥若知我，就請莫要再問了吧……我……」

　　他聲音哽住，寧遠雖看不到他表情，也可想像他現下神態。不知是否錯覺，竟感覺他身體微微發抖。

　　眼前這男子雖比自己還高上幾分，此刻卻顯得極脆弱，讓寧遠生出幾分異樣心思，竟想把他抱在懷裡告訴他一切事情都過去了，這裡是最安全的。

　　到底是何人，竟把他傷成這樣，若他遇上那人，定為寒弟報仇！寧遠心中暗忖。

　　君笑很快從回憶中醒過神來，暗怪自己為何如此失態，淡淡笑道：「不過是尋常仇怨，我會自己去報仇的，大哥無需掛懷。」

　　他看著窗外，目光悠遠：「影門近來作為更加激烈，曲盟主和大哥最近都很忙吧？江湖亂像已生，大哥實在沒必要把心思放我身上。」

　　寧遠想說什麼，又止住了，只是歎了一氣：「直到現在我們還不到道影門在什麼地方，真要對付……談何容易？劉義方倒是去查了，但目前也只知道是在長江沿岸，和我猜測的相同。那些兵器的下落……還是不明。」

　　君笑低著頭，想說會不會在柳縣，但是又不知道自己如何解釋。正猶豫間，家丁來報：「二少爺，悠然劍林悠然到了，少爺讓您去議事廳。」

　　寧遠聽到這話，連忙起身：「林少俠終於到了？我馬上過去！」

　　正要往外走，寧遠想起君笑，拉起他，「寒弟，你不熟悉江湖，可能不知道林悠然。他是靈山傳人，雖然年紀輕輕，在江湖中地位可著實不低；他武功既高，人又聰明機警。靈山向來很少管江湖中事，這次派他相助，實在是給足了我大哥面子。」

　　君笑笑道：「那麼不知小弟可否有幸去見見這位少年英雄呢？」

　　甯遠道：「這是自然，寒弟你跟我來。」