第十章　皇帝的旨意

　　江水寒在這里摟著無數德魯伊美女干到腿軟，明明享受著無邊艷福，卻還不時地向各路神明抱怨。

　　但是某些人卻沒有江水寒這麼好運，正為這個少年男爵而大傷腦筋，乃至大動肝火。

　　「什麼？江水寒的軍隊已在數日前攻占了薩爾斯堡？難道魯西尼伯爵是只會打嘴炮的笨蛋，他的幾萬亡靈軍隊是拿來好看的嗎！」

　　「怎麼可能！那麼龐大的亡靈軍團竟然被幾個小丫頭率領的軍隊踩平了？魯西尼伯爵竟然也被斬首示眾了！」

　　當摩爾公爵聽到這一連串的驚人消息，看似溫和平靜的雙眸中，也不禁閃現出了一絲驚駭之色，沉聲向稟告軍情的密探頭目喝問道：「江水寒難道一直沒有露面？斷箭谷那邊沒有任何異常的動靜嗎？」

　　這名密探頭目名叫馬洛諾夫，身材瘦削，雙目細長，一看就是個精明至極的角色。

　　事實上他在摩爾公爵一系的勢力中，也有著相當的身份與地位，作為雙足飛龍騎士團的副團長，還只差一步就能晉升天階的十九級高手，可以說是摩爾公爵手下最具實力的心腹愛將之一，這次卻屈就這樣一位大高手去前線打探消息，足以証明老公爵對薩爾斯堡戰事的重視程度。

　　馬洛諾夫雖然察覺摩爾公爵的聲調有些異常，卻不敢不繼續說下去，只有硬著頭皮說道：說道：「遵照您的吩咐，我們始終不曾靠近斷箭谷百里之內，所以並不知道谷中是否發生什麼變故，不過現在薩爾斯堡已經完全變成了江水寒的私家領地，再也沒有一個人敢抵抗江家的征討軍，至于魯西尼伯爵弄出來的那個黑暗教派，更是已經被連根鏟除，沒有半點復興的希望。」

　　他認真而仔細地稟報著前線戰況，而摩爾公爵卻神色不豫地揮揮手，表示自己沒興趣繼續聽下去了，馬洛諾夫知道公爵心情奇差，再不敢多言，小心翼翼地退了下去。

　　「即使是南方行省最強大的黑暗女巫，也沒有辦法對付這個少年嗎？」

　　直到馬洛諾夫的身影離開書房，摩爾公爵才用雙手按著桌面，緩慢地站起身來，與此同時，他身下結實的紅木座椅已經「砰」的一聲炸開，碎成了滿地的木屑碎渣。

　　「人老了，就控制不好身體的力量了！」摩爾公爵嘆息著搖搖頭，說道：「還是年輕的時候好啊！」

　　「公爵大人，只要您雄心猶存，您就不會缺少願意為您效命的年輕人！」

　　如同往日一樣，聽到房間里面發出異常的聲響，那霸就如同鬼魅一般出現在摩爾公爵的身旁，他看似隨意地做了個玄奧的手勢，毀壞的座椅就迅速恢復原狀。

　　摩爾公爵卻像沒有聽到那霸的暗示，他慢慢地走到窗口前面，凝視著遠方碧藍的海灣，像是自言自語般地說道：「我跟羅斯侯爵明爭暗斗了幾十年，也算是兩個勢均力敵的好對手，別人也都以為南方行省就是我們兩個人的天下了，就算皇帝陛下也不好插手，只是努力安撫我們兩個，讓我們不要弄出太大的動靜。」

　　「可是江家這個小家伙，卻像是橫空出世的魔王一般，硬生生將這種勢力平衡打破了！」

　　「如果說他只是一個懂得東征西討的當世名將，那麼還不算什麼。」

　　「最讓我頭痛的是他還精通合縱連橫的權謀之朮，無論是高登城的斯賴爾還是黑石城的羅斯侯爵，都先后與他締結家族姻盟，在薩爾斯堡落入他的掌握以后，恐怕帝都的權貴們也會將他視作值得拉攏的存在。」

　　「更要命的是江水寒還具有皇家血脈，我們那位皇帝陛下也就可以借此機會，將他尊貴的手掌伸進南方行省，用各種方式向他的子民們証明，皇室依然在這片土地擁有至高無上的權力！」

　　「唉，看起來在今后幾年的時間里，我跟羅斯侯爵的日子不會太好過了！」

　　那霸雖然有著驚人的武技天賦，卻沒有他兄弟們的謀略心機，聽到摩爾公爵的感慨，不禁皺著眉頭說道：「公爵大人，您真是多慮了，只要給我半年的時間，我就有信心將九陽爆元功練到斗聖的層次，到時候江水寒就算是擁有神恩庇護，甚至是得到皇帝陛下的重用，最后也只能成為我的拳下亡魂！」

　　摩爾公爵剛才的那番話當然不是在自言自語，而是將自己的困惑告知一個神祕的友人，不過那是他最重大的一個祕密，才不會讓那霸知道一絲一毫。

　　不過，聽到那霸這般自負，摩爾公爵也不禁冷笑：「那霸，你知道帝國有多少位天階聖者嗎？」

　　那霸愣了一下，道：「應該不會超過十位吧？」

　　摩爾公爵舉起他白胖短粗的手指，對著那霸搖了搖，「只是我曾經見過的就不止這個數字了！」

　　那霸的臉色頓時變得十分難看，「公爵大人，即使是帝國開國時期的十大神將，也只有半數具有天階的實力，這才過了不到三百年，怎會跳出來許多天階聖者？」

　　摩爾公爵聞言不由微微一笑：「真正的強者才懶得參與世俗的爭斗，他們的人生目標大都是琢磨怎樣永生不滅，乃至奪取諸神的神格，好讓自己成為新一代的神明。好比斷箭谷的那位超級女巫，她可是具有咒殺強敵于千里之外的駭人法力，我至今也不敢相信她竟然會坐視江水寒占據了薩爾斯堡，那可是她割據了百年之久的固有勢力范圍啊！」

　　那霸的臉上卻還是一副難以置信的神情，猜測道：「黑暗女巫也只是百年前的傳說，沒准她早已經死掉了呢！」

　　摩爾公爵嘆息道：「也許吧，不過當初卡羅琳夫人可是傲氣十足地寫信給我，說薩爾斯堡仍然受到那位女士的翼護，如果江水寒死后我不能兌現承諾，必將遭受到惡毒的詛咒呢！」

　　那霸神色不屑地冷笑了一聲，「可是那位女士直到魯西尼伯爵被砍掉了腦袋，也沒有顯露出半點威能，我看她多半已經是長眠不醒了！」

　　「住口！」摩爾公爵眉頭微蹙，身上自然散發出上位者特有的威嚴，沉聲訓斥道：「無論你心中是怎麼想的，對那位女士一定要保持應有的尊重，當年她可是曾經以一人之力滅殺了十萬帝國遠征軍！」

　　「一次就殺死十萬人，這許多亡魂的咒怨之力足以觸發達摩克里斯法則了，難怪她會選擇在斷箭谷隱居潛修！」

　　那霸聞言不禁吃了一驚，他在晉升天階以后，就逐漸感知到天地間具有一種神奇的法則力量，在無形中制約著天階強者，如果一個人殺戮過盛，那麼在追求力量提升的道路上，就一定會遭遇更多的艱難險阻。

　　也正是因為這個緣故，天階高手很少大開殺戒，強者之間對轟得天崩地裂般的戰斗，往往發生在人煙稀少的地方或者是結界之中，盡量不波及無辜的民眾。

　　像瑟茜這樣肆無忌憚的超級女巫，確實是足以讓每一位權勢者感到忌憚，即使是摩爾公爵這樣的高等貴族，也不願意觸怒對方。

　　無人能更改的次元法則，是這個世界保持平衡與穩定的基礎，而貴族勢力之間的平衡權朮，則是皇權穩定的基石。

　　帝都皇宮，一座巍峨華麗的金色宮殿中，格瑞特王國的最高統治者、至高無上的皇帝陛下，正高踞寶座欣賞著台下的歌舞演出。

　　他的頭上戴著鑲嵌著數百顆鉆石、象征無上皇權的白金皇冠，身上穿著一件薄薄的紫色絲綢長袍，腰間系著黃金材質的獅首腰帶，端著玉石酒杯的手掌寬厚有力，全身上下的肌肉就像鐵石般線條分明，堅實而富有力量。

　　如果僅從威武雄壯的體態看，這個掌握著帝國最高權力的男人，一點都沒有顯露出衰老的姿態，無論是金黃色的卷發還是頷下濃密茂盛的胡須，讓他看起來都像是四十歲的中年人，只有眼角處的深深皺紋才讓人察覺他年齡的老邁。

　　在金羊毛編織成的奢美地毯上，數十名妙齡少女正翩翩起舞，每一個都是膚色若雪、發如流瀑的絕色美女，穿在身上的舞衣也都是薄若蟬翼的五彩長裙，貼身的布料清晰勾勒出一具具凹凸有致的誘人嬌軀，堅挺飽滿的酥胸玉乳，縴細若柳的小蠻腰，修長筆直的玉腿，渾圓結實的挺翹美臀，她們都是那麼的嬌美艷麗，仿佛是天國的神女降臨人世一般。

　　作為王國的統治者，皇帝擁有近乎神明的權力，世間最為奢侈淫靡的享受，在他這里都是司空見慣的事情，台下那些美艷誘人的舞女在他的眼中也不過是一具具活色生香的人體玩偶，更不要說觸發他的占有欲望了。

　　實際上，這些外表純真的美少女都是皇室內部精心培育的密探，她們在不久將來會被派遣到那些手握實權的諸侯級貴族的身邊，成為皇室遏制他們自立野心的祕密武器。

　　此刻，皇帝陛下就是正檢閱這支特別的軍隊，當然，如果真有某個少女能夠得到他的青睞，那麼他也不介意把她帶到床上親自調教一番。

　　在皇帝腳下的一層金階上，還跪坐著十二名身穿華麗長裙的美麗貴婦，她們每一個人都肌膚潔白如雪、晶瑩如玉、明亮雙眸中流蕩著嫵媚春波，堪稱是萬中無一的絕世美女。

　　不過，這些美女的來曆可不簡單，她們全出身于各大家族，有著為皇帝侍寢義務的宮廷貴夫人身份，同時也承擔著作為各個家族傳話人的重任。

　　格瑞特王國的現任皇帝是個很有政治智慧的老人，他並不喜歡依靠帝王的權威，執行獨斷專行的獨裁統治，而是希望能將皇室的利益跟頂級貴族們的利益結合在一起，共同維護帝國的權威與榮譽，開創帝國恢宏中興的偉業，成為后世子孫們仰望的聖皇賢臣。

　　不過，就算是最開明的皇帝與最忠心的臣屬之間，在處理政務的時候也一定會有矛盾產生。

　　雙方如果直接攤開全部矛盾，很可能就再沒有斡旋討論的余地，這時候就需要雙方互相試探底線，避開讓矛盾爆發的導火線，並花費一定的時間逐步理解對方的深層用意，取得雙方都能接受的共識。

　　這十二名宮廷貴婦人就是時刻伴隨在皇帝陛下身側揣測聖意，並且在適當的時刻進言，然后將皇帝的意圖傳遞到宮外，成為各個家族跟皇帝陛下之間的對話橋梁。

　　能夠主動在身旁安排各大家族的密探，足以說明皇帝陛下的胸襟氣度，而這一看似平常無奇的策略，也使得他成為帝國在位時間最長的執政者。

　　按照以往的慣例，皇帝陛下每當決定重要事務的時候，都會先向這傳說中的影子內閣吹吹風！

　　「朕想要向南方行省發一道試練演武令！」皇帝陛下飲了一口美酒，看似自言自語地說道。

　　「南方行省？試練演武令？」

　　那十二名宮廷貴婦人看似安靜地跪坐在那里，實際上每個人都時刻傾聽著皇帝的聲音，這個出人意料的決斷，讓她們不禁都驚訝地睜大了眼睛。

　　什麼叫做試練演武令呢？就是皇帝陛下找一個合適的試練場，讓全國的權貴子弟在里面打打殺殺一番，好從中選出一批表現優異的人才授予爵位官職。

　　無論是身份卑微的粗豪傭兵，還是出身豪門世家的紈绔子弟，這都是一條可以一步登天飛黃騰達的捷徑。

　　按照帝國以往的慣例，每間隔十年左右皇帝就會發一道試練演武令，提拔出大批的新銳人才，並借機清肅一批腐敗無能的貴族階級。

　　可是，現在距上一次的演武試練還不到十年的時間，莫非皇帝陛下是想要對付某個失去聖眷的家族嗎？南方行省又是哪幾個家族的勢力范圍呢？

　　能夠代表自己的家族守候在皇帝陛下的身邊，可不是光臉蛋漂亮就可以的，這些女人的身后都站著一群策略師，為她們出謀策劃、講解政事，因此她們都對帝國現在的狀況了解得十分透徹。

　　這群聰明的貴婦人靜靜思忖了片刻，聯想到南方行省現在的局勢，才發覺這正是一石數鳥的絕妙計策，皇帝陛下果然是一個聰慧睿智的老人家啊！

　　由于帝國的疆土實在太過遼闊，許多名義上屬于皇帝陛下的領土，實際都掌握在地方權貴的手中，皇帝即使掌握著格瑞特王國最強大的軍隊，也不想讓自己陷身于四處鎮壓平亂的境地，許多時候他寧願裝作什麼都沒有看到，用懷柔的手段安撫那些野心勃勃的地方權貴。

　　最近幾年，南方行省兩大權貴家族的迅猛擴張，已經引起皇帝的特別關注，因為摩爾公爵跟羅斯侯爵的兩強對立模式是他精心安排的結果，他恨不得這種平衡局勢能永遠持續下去。

　　然而隨著時間的流逝，摩爾公爵跟羅斯侯爵都逐漸失去了耐心，他們都希望在自己死去以前，能夠解決那個跟自己糾結了大半生的宿敵。

　　那不僅僅是一種執念，更是對自己家族未來是否能夠生存下去的擔憂，他們都擔心自己去世以后，他們的繼承人會敗給自己的敵人，他們的血脈也會被連根鏟除，一場慘烈的家族戰爭似乎隨時都可能爆發。

　　皇帝可不希望南方行省爆發戰爭，因為戰爭必然會減少他的稅賦收入，何況戰爭結束以后，南方行省很可能會落入其中一個貴族家族的掌握之中，未來他對這片邊遠疆土的控制力必定會下降到近乎不存在的程度，這是他絕對不能容忍的事情。

　　江水寒在戈多羅城的崛起讓皇帝眼前一亮，如果可能的話，這個具有稀薄皇家血脈的少年男爵，正是皇室在南方行省最合適的權力代言者。

　　他只是一個小小的男爵，作為一名低階貴族，他沒有門閥根基可以利用，野心也就會小得多，由于培育自己的家族勢力至少需要花費二十年以上的時間，期間只會依靠帝國的扶持而不會想著成立自己的公國，這對帝國來說是相當長久的一段安寧時間。

　　可是，這樣一個小貴族要想成為一方豪雄也不是一件容易的事情，江水寒控制的領地太過貧瘠，而沒有足夠的人口和資源，就沒有資格對抗那兩大強豪控制的軍事集團。

　　不過當江水寒平定南洋以后，他的實力就得到皇帝陛下的認可，少年依靠著在南洋建立起來的強大海軍，已經具有跟那兩大權貴進行對抗的資本，哪怕最后他在陸地上失敗，他還可以在海上繼續戰爭！

　　雖然江水寒跟羅斯侯爵的姻親聯盟，也曾經讓皇帝心懷疑慮，擔心少年會選擇跟羅斯侯爵聯手對抗摩爾公爵，那麼他扶植少年的舉動只會更早打破南方行省的勢力均衡。

　　但魯西尼伯爵恰好在這個時候跳了出來，羅斯侯爵坐視江水寒的領地遭到攻擊，沒有發兵救援，讓皇帝看到這一盟約的裂隙，隨后他派往黑石城的密探也傳來了情報，表明少年有意為皇帝陛下效忠盡力。

　　「現在，皇帝陛下突然在南方行省推出試練演武令，多半就是為了提拔這位少年男爵，壓制摩爾公爵跟羅斯侯爵的吧！」這些女人都這樣想道。

　　而其中出身于馮拜爾家族的貴婦人，更是早就得到家主的傳訊，在這個時候再無片刻猶豫，抬起頭來說道：「陛下英明，我瑪拜爾家族願意在財力方面鼎力支持陛下在南方行省的演武試練！」

　　另外一名出身西南行省，來自波利家族的貴婦人也趕緊跟著說：「陛下英明，我波利家族定當選派族中精英子弟參加此次試練！」

　　波利家族的祖先當年是靠著東方神將的提攜，才得以列入帝國神將之列，何況前些日子還接到來自江家的消息，波利家族失蹤的次女茜媚兒竟然被摩爾家族的人囚禁淫辱，此仇怎能不報？這時候當然是要大力支持江水寒了！

　　「陛下選擇的是南方行省，那麼試練地就是沙漠王國嘍？」來自東南行省胡安家族的貴婦人猶豫了一下，說道：「自從沙漠之王薩海珊去世以后，沙漠王國就陷入群龍無主的狀況，如果遭到外敵入侵，很可能會在外部壓力的作用下，誕生一個新的聯合王國呢！」

　　胡安家族跟摩爾家族一向交好，所以當然要替盟友說話，只是要反對皇帝陛下的意見，說話總是有些底氣不足，只好旁敲側擊。

　　來自西方行省的貴婦人冷笑了一聲：「難道我們格瑞特王國還會懼怕沙漠王國嗎？我英格麗家族願意選派族中精英子弟參加此次試練！」

　　帝都的權貴們也一直關注南方行省的局勢變換，當一些手握權勢的大人物得知江水寒先是橫掃南洋，繼而攻陷薩爾斯堡之后，就決心要利用這位少年男爵，將自己家族勢力觸角深入到南方行省中。

　　何況，西方行省英格麗家族的祖先也在神將之列，既然她的家族跟摩爾公爵與羅斯侯爵都沒有什麼交情，那麼她當然選擇支持同樣是神將之后的江水寒。

　　「嗯，沙漠王國現在是四分五裂的局面，正適合充作帝國的演武試練場，我們都贊同陛下的旨意！」

　　當三個家族表明支持皇帝陛下，只有一個家族躲躲閃閃地反對，剩下那些喜歡騎墻看風向的貴婦人也不用再多想了，紛紛表示支持皇帝陛下的意見。

　　「擬旨！」皇帝陛下微笑著說道：「欽命萊恩劍聖為欽差大臣，帶五名天階高手，三千大地武士，赴南方行省選拔試練者！」