第七章 穴居怪

　　江水寒聽完達龍的敘述卻感到有些奇怪，問道：「穴居怪怎會有那麼多極品晶鋼礦石，莫非這種礦石在地層深處分佈比較多嗎？」

　　達龍既然靠著礦山討生活，對各種鐵礦石的情報就知道得比較多一些，於是耐心解釋道：「極品晶鋼礦石其實就是火山熔岩的高溫融化鋼精後的結晶體，這種東西在地底世界不怎麼稀缺，但越靠近地表世界就越罕見。」

　　江水寒摸摸下巴，若有所思說道：「如果是這樣，那麼這些穴居怪倒是很有做礦山工人的天分啊！」

　　達龍瞧著少年嘴角露出一絲高深莫測的笑容，心底驀地泛出一陣寒意，直覺告訴他，那些穴居怪怕是要倒霉了！

　　連一個小鎮惡霸跟他手下百八十個幫兇都打不贏，這個穴居怪部落的實力可想而知，真是弱得一塌糊塗啊！

　　不過穴居怪部落的首領「暴牙」卻不這麼認為，因為像人類這種「強大的生物」本來就不是他們的戰爭對象。

　　穴居怪向來是只將地精、狗頭人、灰矮人等等跟牠們同級的生物當作競爭對手，再來就是欺負一下像侏儒族這種沒有什麼戰鬥力的弱小族群。

　　由於在地下世界的戰爭連續失利，「暴牙」被迫帶領牠的子民向地表淺層搬遷，跟達龍的爭鬥只能算是一場意外糾紛。能夠透過貿易的方式跟人類保持和平，已經讓「暴牙」心滿意足。現在，「暴牙」一心想要擴大部群，而大量繁殖的前提就是要有充足的食物。穴居怪不是挑食的生物，從石縫中滋生的苔蘚到腐爛的臭肉，什麼都可以接受。尤其「暴牙」本來就是循著一個地底侏儒部落的遷徙痕跡來到地表附近，牠相信這個領路的侏儒部落能夠給他的子民提供足夠的肉食。

　　江水寒在達龍的帶領下潛入穴居怪居住的洞窟中，正好看到這些醜陋的傢伙正在烹調牠們的美餐，而被充作食材的就是那些可憐的地底侏儒！

　　在地下洞窟中很難見到高大植物的身影，穴居怪使用的燃料是地下世界很常見的煤炭，牠們不會使用爐灶，只是在地上挖一個坑，放上一顆火石，然後將煤炭堆在上面：很快煤炭就燃燒起熊熊烈火，把架在上面的湯鍋裡的水燒開。

　　幾個擔當屠夫與廚師角色的穴居怪，就在一塊平整的大石頭上將俘虜來的地底侏儒閞膛破肚，取出內臟以後，把肉拋到湯鍋中去。

　　地底侏儒的樣貌其實跟黑暗精靈很相似，都是有著尖尖的耳朵和俊美外表的優雅人形生物，可惜他們的戰鬥能力跟黑暗精靈差得實在太遠。他們或許不缺乏心靈手巧的工匠，卻完全跟魔法無緣，更難以掌握使用刀劍的技巧，彷彿就是天生的奴隸種族，如果沒有依附於某個強大的族群，下場就是被穴居怪或者狗頭人充作食物。

　　殘暴屠殺的景象以及洞窟中漂蕩的肉香，讓自以為正變得鐵石心腸的江水寒感到有些反胃，他甚至打算改變主意，決心要將這些非人生物全部消滅。

　　「如果我能夠饒恕這些傢伙，以後一定會霉運當頭吧！」

　　就在江水寒的掌心已經彙集了大量火元素，預備丟出一串火球，將這些骯髒生物送進地獄的時候，少年突然發現從洞窟的入口處走進來一個鋼鐵傀儡！

　　這個鋼鐵傀儡大約有三米多高，手中拎著一根作工粗糙的巨大狼牙棒，上面沾滿了噁心的綠色漿液，那是穴居怪略具腐蝕性的腥臭血液。

　　江水寒擁有一枚神奇的傀儡之戒，最多可以召喚二十四名蘊含有天階高手靈魂的鋼鐵武士，可是這次他並沒有使用這件寶物，因為他感覺自己一個人就能輕鬆解決下面這些垃圾生物，實在沒有必要浪費精力召喚那些強力的傀儡。

　　少年將目光落在了達龍的身上，輕聲詢問道：「你知道這是怎麼回事嗎？」

　　達龍臉上的表情顯得非常驚奇，他小心翼翼回答道：「大人，我還是第一次看到這種古怪玩意呢！」

　　「嘶，敵人，鋼鐵怪物，很強大，」

　　穴居怪們比達龍更要驚訝，牠們正準備享用一頓豐盛的美餐，卻突然闖進這麼一個身材巨大的怪物，真是又憤怒又害怕，紛紛齜牙咧嘴怪叫起來。

　　「嘶，砸爛它，火的流星，爆裂！」

　　首領「暴牙」正在貪婪吞食著剛被殺死的侏儒人的內臟，看到有外敵入侵，他也顧不上自己雙手鮮血淋漓的樣子，匆忙抓起酋長權杖，大聲命令他的戰士上前迎戰。

　　穴居怪的語言能力真是可以跟地精相媲美，好在江水寒有一個地精騎士作為家臣，倒是比較能明白這些綠皮怪物在喊叫些什麼。他心存猶疑，沒有立刻出擊，而是待在原地默默關注著下面的形勢變化。

　　只見幾個比較高大強壯的穴居怪抓著露在火堆外面的鐵鏈，從高溫的火焰中拽出來幾個末端燒得通紅的鏈球，一起大聲呼喝著，將鏈球投擲了出去。

　　鋼鐵傀儡正在洞窟入口處，揮動著狼牙棒攻擊四處奔逃的穴居怪，他的動作比較緩慢遲鈍，但是力量卻十分強大，穴居怪只要被打中，就被拍成了一團肉餅。

　　穴居怪投擲出的鏈球有兩枚準確地擊中鋼鐵傀儡，並且迅速炸裂開來，這些鏈球都是空心的，其中塞滿了具有黏性的油脂，兩團火焰迅速在鋼鐵傀儡身上燃燒起來。

　　鋼鐵傀儡用空閒的那隻手掌拍打了兩下著火的地方，卻起不到什麼作用，連手掌也燒了起來，這些空心鏈球的殺傷力本來就有限，難以熄滅的火焰才是不好對付的地方。

　　看到這幕景象，穴居怪都興奮得喊叫起來，而還沒有被殺死的那幾個地底侏儒卻開始緊張，也拚命朝著鋼鐵傀儡呼喊，似乎是想要對方退走。

　　鋼鐵傀儡沒有猶豫，立即朝著這幾個地底侏儒奔跑過來，它本來就是為了拯救他們而來的。

　　「嘶，絆倒他！」

　　穴居怪首領暴牙鎮靜自如繼續指揮他的部下。

　　穴居怪不知道從什麼地方翻出幾條粗細不等的繩索，迅速攔在了地面上。

　　鋼鐵傀儡雖然體型巨大、力大無窮，可是笨拙的動作還有並不穩固的下盤卻是致命弱點，在連續弄斷幾根繩索後，終於被一根鐵鏈纏住了雙腿，重重摔倒在地。

　　「沙子，瀝青，嘶！嘶！」

　　穴居怪首領暴牙興奮喊叫起來，他已經有把握戰勝這個難纏的對手！

　　十幾個穴居怪拎著裝滿瀝青的木桶，朝著鋼鐵傀儡衝了過去，把摻雜著沙子的滾燙瀝青傾倒在鋼鐵傀儡的關節處，這個笨重的大傢伙努力掙扎著，發出一陣陣難聽的鋼鐵磨擦聲，卻再也沒有能力站起來了。

　　「嘶！暴牙，暴牙！」

　　穴居怪興奮喊叫著暴牙的名字，幾個強壯的傢伙則拿著鋼鐵短矛，預備撬開鋼鐵傀儡的外殼，活捉躲在裡面的操控者。

　　「嘖嘖，原來這個大號青蛙比地精要聰明一些，至少還懂得怎麼打仗！」

　　江水寒對於暴牙指揮戰鬥的能力還是有幾分讚賞，至少他比自己麾下那個地精騎士要能幹一些。少年對傑克上次帶領上萬地精進行的那場「偉大戰爭」真是記憶猶新呢！

　　不過就在少年發出感歎的同時，他也毫不猶豫揮出了右手，將一顆在掌心凝聚多時的碩大火球丟了過去：「可惜我實在欣賞不了你的飲食習慣，更無法忍受你這顆醜陋的青蛙頭在我眼前晃來晃去！」

　　這招火球術同樣是經過江水寒改良的加強版本，暴牙在中招的同時變成了一頭烤熟的青蛙。

　　緊接著，江水寒發動了他強大的土系異能，地面上無聲無息裂開許多縫隙，在穴居怪們接二連三掉進去以後，那些縫隙又再次合攏，將這些骯髒的生物全部埋葬在堅硬的岩石當中。

　　達龍在一旁看到江水寒只是略施手段，就輕易抹去這個穴居怪部落，貼身衣物不覺都被嚇出來的冷汗給沁濕了。

　　以這位男爵大人剛剛顯露的本事，他只要伸出一根小指頭，就能像碾死螞蟻一樣輕鬆幹掉他和他全部的手下啊！

　　這個小鎮惡霸再沒有早先想要趁亂逃走的勇氣，他沮喪地低垂著頭，雙腿都在顫慄發抖，做好了江水寒如果想要毀約殺死他，他也絕對不會反抗，而是乖乖俯首受死的心理準備。

　　達龍就算只是個孤陋寡聞的小人物，他也聽說過一點關於法師和術士們的傳說，落在這種人的手裡，能夠正常死亡已經是一種幸福，那些絕世強者有數不清的恐怖花樣折磨你的肉體和靈魂，讓你千百年都不得超生！

　　看到江水寒朝著倒在地上的鋼鐵傀儡飄飛過去，達龍輕輕哀歎一聲，乖乖的跟了過去。

　　江水寒降落在變得毫無動靜的鋼鐵傀儡身上，用腳跺跺表面的厚實鋼板，大聲命令道：「躲在裡面的小東西出來吧，現在外面已經安全了！」

　　鋼鐵傀儡裡面傳出一陣窸窸窣窣的微弱聲響，然後江水寒就聽到了一個小女孩因為膽怯而略微顫抖的稚嫩聲音：「你好，請問你是一個人類嗎？」

　　這可真是一個有趣而無知的問題啊！

　　江水寒的頭上頓時落下幾道黑線，他苦笑著撓撓頭，沒好氣地說道：「喂，請你告訴我，我究竟哪裡不像一個人類！」

　　女孩似乎被少年的表情嚇到了，半天才帶著哭聲回答道：「對不起，我以前沒有見過人類，我只是感覺你跟書裡面畫的人類有些不一樣。」

　　認真說起來女孩也沒有錯，江水寒黑髮黑眼的俊美容貌跟西大陸的本土居民確實是有很大不同，反而跟傳說中的魔族皇裔比較相似。

　　江水寒不耐煩的用腳踢著鋼鐵傀儡，說道：「不要廢話了，馬上給我乖乖出來，如果要讓我親自動手的話，小心佣金翻倍哦！」

　　其實在看到被穴居怪俘虜的地底侏儒時，江水寒就改變了原先的設想，這些性格溫順的地底侏儒才是最好的礦工，他們的力氣或許不如穴居怪，但是心靈手巧、做事認真細緻而且從不知道偷懶和反抗，只懂得拚命工作以換取強者的歡心和庇佑，是最適合充當奴隸的種族。

　　這個操縱鋼鐵傀儡的女孩應該在這群地底侏儒中具有一定的地位，掌握了她就可以進一步瞭解和控制這個侏儒部落。

　　女孩沉默了片刻，或許是知道自己無路可逃，終究要面對現實，只好按下開啟艙門的機關，慢慢從裡面爬了出來。