第四話 各種生命 ALFAR

　1

　在此說明一下委託內容。

　蘇格蘭北部要塞‧連伽碼頭已經被敵對勢力佔據了。

　敵對勢力的正體，是由管理連伽碼頭的魔法師自身製造的魔法生命體艾爾法爾。而艾爾法爾一旦利用連伽碼頭的設備和設施，就能夠製造更多更複雜的魔法生命體或是大規模靈裝。從情報看來，她的確擁有這樣的智慧和技術。所以，請在事態發展到那種地步之前，討伐艾爾法爾並控制連伽碼頭。

　此外連伽碼頭本身還有作為英國北部防線的核心，抵抗海外入侵的機能。

　因此在此情報洩露給海外勢力並給他們可趁之機之前解決問題非常重要，因為艾爾法爾極有可能順勢接受海外勢力的支援。所以請制定周密的作戰計劃。

　蘇格蘭目前正處於這種狀況中。

　目前的英國是由英格蘭、蘇格蘭、威爾士以及北愛爾蘭四大文化圈組成。

　蘇格蘭在英國地圖上處於最北端的位置。而出事的連伽碼頭則位於蘇格蘭北方的最北端，擁有將任何妄圖從海上或是空中進入英國的可疑人員徹底消滅的技能……原本應該是這樣的。

　沒錯。

　就在半天之前還是這樣。

　「好不容易從英國回來……」

　「原以為好不容易結束工作了，能夠挨個消化堆積如山的訂單了。結果……究竟在搞什麼啊，混賬！！我究竟什麼時候才能將牛仔褲交給客人啊！！」

　似乎是想起了店裡的經營狀況，店主額角爆出青筋。

　「而且說什麼控制被敵人佔領的魔法要塞，這無論怎麼想也是出了『聖人』神裂的力量之外根本不作考慮的事情嘛！！都快要被客人殺了的我能做什麼事啊！！就算有，人家也超困擾的好不好！！」

　「那個，我也覺得很抱歉~但是時間不等人啊。」

　作為旅行導遊的少女壞心眼地說道。

　而店主則是無力地笑了笑。

　「呵呵，托此之福，索賠信已經多到要死了，多到連郵箱服務器的管理公司都擔心的程度了哦。不過安心吧。最近我處於對學生小佐天的英文略有進步感到無比喜悅的狀態。」

　「哦哦~雖然聽你這麼說感覺她似乎再過不久就能自如地使用英語了，不過具體是怎麼樣的水平啊？」

　聞言，店主背誦起最新郵件的內容來。

　「Fuckyourasshole。」

　「嗯，倒是的確把客人想殺人的心情傳遞出來了呢。」

　導遊少女嘆息般說道。而一旁的神裂則一直保持著沉默。

　神裂當然有比牛仔褲店的經營狀況更值得在意的事。

　「……話說回來，如果原本是用來防禦海上外地的超長距離迎擊神殿反過來攻擊英國內陸的話……」

　如此嘀咕著的神裂正潛伏於離事發的連伽碼頭三公里外的某個小型灌木叢中。雖然連伽碼頭的大規模魔法的有效射程為半徑兩百公里，但躲在陰影下偷偷移動至此，暫且還不會被艾爾法爾發現。

　也就是說。

　再向前移動一釐米，就會立刻暴露，被某個大得離譜的「看不見的炮彈」給炸成碎片了。

　這時，同樣躲在灌木叢裡的牛仔褲店店主說到。

　「話說，連伽碼頭究竟是什麼啊？」

　面對這質樸的問題，導遊少女回答道︰

　「原本似乎是產業革命時建造的。後來是作為無人使用的港口被英國清教徵收，改造成迎擊用的魔法設施。現在被艾爾法爾佔據，除了她之外應該沒有其他人了，所以也不用擔心會波及別人。」

　因為一旦離開灌木叢立刻會被迎擊魔法攻擊，所以導遊少女壓著神裂和店主的身體小心翼翼地移動著。

　而被她壓著的店主一臉不爽地道︰

　「艾爾法爾啊……」

　「我還有疑問，那個艾爾法爾究竟是什麼啊？人名嗎？」

　「……誒，這不是工作嗎？導遊小姐不是對於世界各地的文化啊常識啊流行啊都很精通的麼？為什麼不使用這知識確認魔法師的身份呢？還是說北歐是你的能力範圍外？」

　「你再說傻話我就把你丟出去。雖然這個艾爾法爾究竟是怎麼樣的人我不知道，不過該不會和那個艾爾法爾有關係吧？因為既然叫艾爾法爾……」

　「是個金發白膚長耳朵的女孩子哦。也許叫艾爾法更簡明易懂一點？」

　這時。

　一個面色蒼白略帶病色的青年回答道。他正是被「艾爾法爾」趕出來的連伽碼頭原管理人。當然也是個魔法師。

　似乎名叫斯拉巴爾。

　店主也鬱悶地道。

　「話說這灌木叢要藏四個人也太擠了吧。」

　「不過艾爾法爾真的存在嗎？不是有提出類似的矮人——Dwarf是『擁有北歐神話文化圈中製法不明的金屬加工技術的異民族』的報告嗎？」

　「你是指查理德‧佈雷夫嗎？你們那兒倒是有固執的魔法師呢。」

　「不，老實說，我們也並非基於確切的理論製造出的魔法生命體。只是因為發現了帶著這種文化傳承的化石，由此得到了一些情報，然後使用巨大的試管製造出來罷了。『艾爾法爾』也許只是『近似艾爾法爾的其他東西』也不一定。嘛，總之是和普通人類有些不同的啦。艾爾法爾的傳承來自各個方面，不過總體是調整與侏儒相反的感覺，所以是討厭金屬和地下空間的個性。」

　「還真是不得了呢。話說，好擠啊，屁股要露出去了，神裂，你過去一點啦！不然我就要一把抱住你了哦！！」

　「……你要敢這麼做我絕對一拳把你打到連伽碼頭去。」

　「我也到極限了啊！這是什麼姿勢啊！！再這樣下去我的頭都要鑽到導遊少女的兩腿間了！！」

　「呀~你要敢這麼做我就給你一腳！！」

　在激烈的抗議聲中，店主總算是停止了動作。隨後，不知為何斯拉巴爾倒是緩緩地張開了雙手。看起來就像是歡迎的姿勢，不過店主卻搖了搖頭。

　「……神裂，就算被你打也沒關係，我可以抱住你嗎？」

　「你以一副若無其事的笑臉在說什麼鬼話啊。話說我們繼續之前的問題吧。」

　「你想問什麼？」

　同樣寄身在灌木叢中的斯拉巴爾反問道。聞言，神裂指了指遠處的連伽碼頭。

　「那裡究竟發生了什麼，以及將要發生什麼。」

　======

　2

　現代魔法是利用呼吸法和精神集中法將術者的生命力變換為魔力，從而行使各種術式。

　然而讓人覺得意外的是，就連魔法師們自己都無法明確地說明「魂」究竟是什麼。無論有多少有力的假設，也無法得出確切的結果。這方面倒是很像難解的數式的證明行為。

　然而。

　既然不知道「魂」的機制，單卻無妨於對它的複製和量產。

　沒錯。

　譬如研究克隆人的科學家，雖然不知道「魂」為何物，但仍然能根據複製遺傳情報達成目的。

　魔法師也是一樣，將連自己也不清楚的「魂」放進作為「器」的肉體，製造新的生命。

　魔法生命體。

　並非如天使或惡魔一樣是「存在於另一個相位空間的能量塊」生命體，魔法師不僅製造有機物的亞種，偶爾也能僅憑無機物這種素材製造出新的物種……不過其中千差萬別，各有特色罷了。

　之前所提到的艾爾法爾也不過是以化石為材料，讓其生前的靈魂寄宿於肉體中而已。

　「大致就是如此，不過製造魔法生命體什麼的尚未流行，你們也知道的吧。」

　斯拉巴爾笑著道。

　「因為還有很多問題。製造費用過高，還有壽命不穩定，剛製造出來就死掉的事情也並不少見。有些適應不了自然界，只能在試管或培養皿中生存。各種讓人頭疼的問題都有呢。」

　無論是聰明的野獸，還是長壽的美少女。魔法生命體都有一個共通的特點。

　那就是「獨立的思考能力」。譬如哪怕是一把真空的刀，也會因為術式的順序而各有不同。而且會暗地裡有獨特的變更部分。而在某個順序下出現的不規則改動，這一細微的差異會影響到儀式整體，甚至有可能危及術者的生命。

　然而只要致力於如此不安定的魔法生命體，就能產生能夠增強魔法使自身性能的杖活劍——也就是靈裝。

　（……原本像格雷姆那樣「作為道具的人形終端」也是能用魔法製造的。不過是用科學能夠立即製造立即銷毀的規則在便利性方面更優秀而已。）

　神裂想著。

　目前，認真研究如何製造魔法生命體的魔法師幾乎已經瀕臨滅絕了。當然，由於製造者的減少，魔法生命體的數量也隨之急劇縮減。恐怕除了純淨的儀式場或神殿、塔之類的地方以外已經不存在了。

　正因為被加諸了原本不存在於自然界的機能，所以這些生命體大多無法應對自然界的各種問題而走向死亡。就像是將深海魚帶上陸地一樣。

　「為什麼要特意進行這種研究呢……？」

　神裂問道。聞言，斯拉巴爾有些困擾地撓了撓臉頰。

　「為了克服缺點啊。」

　「？」

　「也就是先天特徵。我啊，沒辦法構築一定程度以上的複雜術式。為什麼會這樣呢？很抱歉我會有這樣的感覺，不過的確沒辦法不去想……怎麼說呢，就像是想要去思考一些複雜的事的時候，反而忘記了這件事本身一樣，很奇怪的感覺。」

　也就是說原本是無法使用高階魔法的體質嗎？神裂和店主都疑惑地歪了歪頭。因為他既然作為連伽碼頭的管理人，也就是說主要任務是使用大規模迎擊魔法擊潰來自海上的侵略者。很難想像這樣的人會無法使用高級魔法，不過……

　「所以才會有艾爾法爾啊。」

　「也就是說她代替你行使職責？」

　「不，對我來說，與其說是需要個秘書，不如說是需要個DNA電腦一樣的東西。只要有能夠進行複雜演算的裝置，我就能完成原本不可能的工作。原本這個著眼點是不錯的呢。」

　「……結果卻被自己所自豪的演算裝置背叛了嗎？」

　店主呆呆地道。

　實際上若是斯拉巴爾和艾爾法爾發生衝突的話，先天就無法使用高級魔法的斯拉巴爾根本毫無勝算。雖然開發超級電腦的技師能夠瞭解電腦的一切，但單純從演算結果看來，技師也是無法戰勝自己所製造的電腦的。

　這時，導遊少女不知為什麼舉手發言道︰

　「那個，那為什麼艾爾法爾會失控呢？」

　「這個嘛。」

　斯拉巴爾聳了聳肩。

　「雖然作為生命體是有最低限度的安全供給，但在此之上的要求就涉及精神性了。因此究竟是什麼原因，不當面問艾爾法爾本人是不得而知的。」

　聽起來雖然很平靜，但卻微妙得讓人感覺有些冷淡。

　聽著這樣的台詞，神裂想像著魔法師的心理。

　「畢竟對方不是人類，就算是推測她行動的動機，以我們人類的思維方式也很難捉摸。」

　===

　3

　神裂再次確認了灌木叢與另一邊連伽碼頭的距離。

　「連伽碼頭還留著一些製造艾爾法爾時所用的靈裝和設施。而艾爾法爾擁有使用這些的智慧……總之必須要在她製造出更多魔法生命體之前制止一切。」

　「這樣啊。不過以我個人而言，最好還是避免像這樣以私人利益任意製造或毀滅生命的行為哦？」

　「……」

　神裂有些不快的樣子。

　這時，斯拉巴爾插嘴道。

　「對了對了，我先給你們一個忠告，最好不要不由分說地直接暗殺艾爾法爾。」

　「？」

　「現在艾爾法爾已經控制了連伽碼頭的迎擊系統，與設施的核以及魔法相連。她有可能做了什麼『保險』措施……比如艾爾法爾的生命活動一停止，連伽碼頭的魔法機構就全部同時被破壞之類的設置。」

　斯拉巴爾以就像在介紹讓料理美味的要點似的語氣說道。

　「如果想要將作為北部防衛據點的連伽碼頭確實地取回的話，最好不要殺掉艾爾法爾，讓她暫時無力化，再由我來確認。對於艾爾法爾是否對自己的肉體施加了魔法，身為製造者的我一檢查就知道了。」

　雖然對於襲擊方來說是讓人討厭的條件，不過神裂倒是鬆了一口氣的樣子。也許是在為得到了「不用殺人的合理條件」而開心吧。

　還真是個爛好人。店主在心裡嘀咕著，問道。

　「但是具體要怎麼接近呢？原本連伽碼頭的大規模迎擊術式就是預定對無障礙物的海上和空中施放的。如果從遮蔽物的陰影處順次移動的話，是能在某種程度上減少被發現的危險。不過這也是有極限的。如果我們現在再靠近的話，就算有障礙物也會被掃成碎片的。而且現在還離碼頭有三千米遠，就算是以聖人的腳力，在到達之前也會吃到對方一發炮彈吧。」

　「的確，連伽碼頭的系統是『術式妨礙型』的呢。」

　「誒、是嗎？也就是說讓魔法師自身的魔法暴走，讓其從內側受到傷害嗎？嘛，要擊敗想從空中或海上強行入侵的魔法師的話，這的確是最有效的方法。」

　「是嗎，順帶一提，即使是『不用任何魔法，以普通的步行前往連伽碼頭』也不行的哦。所為魔法師就是將生命力精煉為魔力的吧？那個迎擊魔法的『看不見的炮彈』只要擊中魔法師的身體，就會強行將其生命力轉化為魔力並使其在體內暴走。這與他本人是否使用魔法無關。」

　「……你說暴走？是不是讓全身的血管爆裂，對神經造成損害，讓人變得慘不忍睹啊？」

　不知道是想像到了什麼，導遊少女渾身顫抖著說道。

　店主則重新看了一眼神裂。

　「那麼究竟該怎麼做？是抱著受傷的覺悟，渾身是血地殺身成仁嗎？」

　「……我們幹嘛非得做這麼英勇的事不可啊。」

　神裂無奈地嘆了口氣。

　「無論是什麼形式，只要是『術式妨礙型』的攻擊，就是將我們最擅長的術式解析後，再以最有效率的類似信號的東西襲擊使其暴走吧。」

　「於是？」

　「那麼只要一開始不讓它解析就行了。」

　4

　神裂火織從低矮的灌木叢裡站了起來。

　距離目的地連伽碼頭，直線距離還有不到三千米。而她向著那裡踏出了第一步。

　以聖人的腳力能夠達到音速以上，但是神裂卻並沒有依靠那種速度。倒不如她像是在走鋼絲似地，邁著悠然的步伐前進。

　當然，連伽碼頭的大規模迎擊術式立刻就做出了反應。

　能夠正確擊中最大半徑兩百公里以內的敵人的超遠距離魔法向神裂火織發出了巨大的「看不見的炮彈」。

　直徑超過一米，帶著莫大魔力的直線。

　能讓所有的魔法師暴走，對其內部產生巨大傷害的迎擊魔法。它的威力有時甚至能讓對手全身的血管和神經都徹底爆裂。

　然而。

　「喂，神裂！！直擊啊！剛才的直擊你沒事吧？！」

　從手機裡傳來了呼聲。神裂一臉若無其事地回答道。

　「我不是早就說過了，只要不被『解析』就沒問題的。」

　的確受到了直擊。

　然而神裂卻毫髮無傷。

　理由很簡單。

　因為連伽碼頭的迎擊魔法採用的是「解析魔法師所用的魔法究竟是什麼，然後發出讓其暴走的最有效的信號」，由此擊敗對手的方法。

　如果是十字教就針對十字教。

　是佛教就針對佛教。

　是神道就針對神道。

　使用對應各自宗派、學派的信號，而受到這一擊的魔法師就會陷入「暴走」之中。

　沒錯。

　本來應該如此。

　然而神裂所使用的魔法，與普通的十字教有少許不同。

　她所用的是多宗教融合型十字教樣式‧天草式十字淒教。

　江戶時代被日本迫害，以隱切支丹（注︰指戰國以後傳到日本的基督教信徒或傳道者）為母體的組織所用的術式。作為十字教的隱藏一系，同時利用了佛教和神道，結果到最後，連他們自己也分不清哪些是掩飾哪些是真的了。於是最終構築了融合各家之長的獨特風格。

　神裂也精通十字教、佛教和神道。當然，她一切術式的根源——「魔力」的種類也是一樣。

　連伽碼頭方面感覺到了神裂體內的「十字教氣息」，由此發出了對應魔法。然而神裂在瞬間將魔力轉換為「佛教的東西」，於是「對應十字教」的迎擊魔法雖然擊中了神裂卻沒能對她造成傷害。

　之後也是一樣。

　十字教不行就換為佛教，佛教不行就換成神道，神道不行就換為十字教。就這樣循環替換著魔力，讓所有來自連伽碼頭的攻擊無效化。

　正是因為意識到單憑高速移動難以避開攻擊，神裂才會將意識全都集中在控制體內的魔力上。她就這樣一一邊邁著悠然的步子一邊轉換著體內的魔力。

　雖然連續受到了無數次「看不見的炮彈」的攻擊，但神裂的神色卻絲毫未變。

　無效的攻擊化作魔力的飛沫在她周圍散開。

　在三千米的散步結束後，神裂終於到達了連伽碼頭。

　正如其名，這是個由許多紅磚建築物構成的港口。（注︰連伽原文有「磚」的意思。）整個設施大約是方圓四百米左右。雖然有巨大的倉庫和乘務員休息室，單卻沒有大型起重機和集裝箱等現代港口設置。

　（……畢竟原本是廢棄的地方，感覺時間都停止了一樣呢。）

　與其說是個廢墟，倒不如說有種很強的文化遺產的感覺。也許是因為沒有被徹底廢棄，還有人使用的原因吧。或者說，這裡比許多還在使用的設施更加乾淨。

　一進入內部，連伽碼頭的炮擊便立刻停止了。

　是因為為了避免誤傷設施內的同伴的自動機能嗎？還是說只是單純放棄了無謂的射擊，切換為其他的作戰方法了呢？

　神裂將手機放到耳邊。

　「我到了。接下來只要破壞連伽碼頭的迎擊設施，你們也可以安全到達了吧。」

　「啊~不行不行。那可是蘇格蘭的要塞啊，是攔截來自北部海上侵入的迎擊網核心呢。要是就這麼破壞掉的話，整個英國的安全等級都要大大降低了。所以請儘可能不要破壞設施地解決問題哦~」

　「說什麼漂亮話啊，你就是想在一旁看熱鬧吧？」

　「當然的咯~話說，我本來就不想戰鬥嘛。既然現在情況所逼，那麼一切就交給超人聖人咯。」

　「……我很想全力抗議用超人來形容我……」

　「那麼一切就拜託性感的聖人咯——！！」

　「是嗎？你給我做好回去被痛毆的心理準備哦。」

　誒誒誒！！無視店主的慘叫，神裂向最近的建築物走去。

　連伽碼頭的建築物並非是由分離的「倉庫」、「燈塔」和「休息室」等單獨構成，而是緊密相連的。複數的建築物融合的外貌就像是個巨大的城堡一樣，也像是一個無持續擴大的市區。

　神裂走近的門，原本似乎是船員到達後的暫時休息室。鐵質大門上並沒有上鎖，相對的，在門和牆壁間貼著一張符。只要打開門就勢必破壞符紙。

　（……這倒是不難懂。）

　神裂嘆了口氣。

　（這是個傳感器吧。）

　她重新環顧門的四周，只見門把手的內側寫有小小的魔法印。雖然僅僅如此並沒有什麼意義，但只要轉動把手，這個印記就會與其他記號結合，變成類似如尼文字的形式。

　「……」

　神裂從口袋裡拿出同色的魔法印。

　既然發現了陷阱，那麼僅僅是破壞它是毫無意義的。這和破壞監控攝像機一樣，即使破壞了，也能向對方傳遞「由於攝像機被破壞所以只能顯示灰色畫面」這一信息。

　因此神裂並不準備破壞陷阱，而是在魔法上追加文字，打算引發它的技能障礙。這樣即使轉動把手也不會引起警報，而對方只會得到「無異常」的報告。她的改造目的也就在此。

　「嘛，是這樣的東西啊。」

　在經過適當的作業後，神裂轉動門把手，光明正大地潛入了內部。

　裡面很大。

　不知是否因為重視實用性，內部裝飾完全是廉價的石製。正面有個類似收銀台的東西，牆壁上掛著地圖。

　似乎完全就是沿用產業革命後的設施，只有一部分有改裝的痕跡。比如照明是用電燈，矢印狀的地圖上寫著「迎擊魔法控制室」和「魔法生命體調整室」等字。

　（……這裡原本應該是普通人禁止進入的地方吧，但卻絲毫沒有想要隱藏的氣息呢。）

　當然，神裂並不會僅憑這樣就相信表象。

　為了注意確認各個房間，她將目光投向了收銀台左右方的走廊。

　然後拿出了手機。

　「關於艾爾法爾的環境適應能力，具體說來，她有離開這裡仍然可以存活的免疫力嗎？」

　「這個的話，之前沒有嘗試過所以我也不知道。因為沒有外出的必要。」

　斯拉巴爾幹脆地回答道。

　「你不能揣測她的想法嗎？你可是製造者啊。」

　「怎麼說呢？」

　斯拉巴爾陷入了短暫的沉默。

　也許是在腦海中做假設吧。

　「以出生以來就一次都沒離開過家的小貓作比方的話，你覺得在那小貓面前打開玄關的門會怎麼樣？是順從野性的本能產生對外面的興趣？還是順從被飼養的慣有理性和經驗對門外產生恐懼？」

　「……」

　「不能一概而論吧？我能說的只有『依照個體的不同會有不同的結果』。對方畢竟是擁有意志和精神的生命體，不可能被簡單分析的。」

　「……畢竟你已經被那傢伙背叛了嘛。」

　牛仔褲店主在一旁吐槽道。

　而斯拉巴爾似乎並沒有覺得太難堪，還是以之前一樣的語氣補充道。

　「不過艾爾法爾有可能會死守碼頭。」

　「……？不是這麼讓人感動的理由。只是單純因為對艾爾法爾而言，那裡是最能夠使用集中戰力的地方，老實說，離開碼頭她也無處可去。所以她有可能抱著死的覺悟防守到底。」

　隨後，就像是追加菜單一樣，斯拉巴爾以輕鬆的語氣道︰

　「正如我之前說的，艾爾法爾很有可能用魔法將自己與碼頭迎擊裝置聯繫起來了，一旦她死去，那麼系統也會遭到破壞。所以最好不要殺死她，而是交給我確認。」

　「嗯……」

　話說艾爾法爾究竟是為什麼要佔據連伽碼頭呢？

　她應該是抱著某種目的，才會將斯拉巴爾趕出去自行佔領碼頭的吧。只要能弄清這個目的，也許就能阻止她的行動。

　就在神裂這樣想著的時候。

　「誰？」

　忽然響起了乾澀的聲音。

　是十來歲的少女的聲音。

　神裂慌忙回頭，音源來自走廊的盡頭，隱藏在黑暗之中，從深處傳來。然而神裂仍然覺得吃驚不已。她擁有八點零的視力，夜視能力也很好，走廊深處的模樣能夠一目瞭然，然而她卻並沒有看到發言者的身影。

　隨即，質問聲再次響起。

　「你是誰？」

　神裂眯起了眼楮。

　黑暗中似乎佈滿了絲一般的網。那並非是戰鬥用的鋼絲，而是用絹或是什麼製造的纖細的絲線。

　「……是Tarnkappe嗎？」(注︰德語，原指一種帽子，戴上後可使人隱形。）

　原本應該是個大鬥篷。能夠增強穿上它的人的力量，同時其他人看不到自己。之前的發言者應該就是將該種組合分解並再構成，變換為細絲一般的靈裝。恐怕就是用走廊上的絲線形成肥皂泡一般的魔法屏障，讓發言者的身體消失吧。

　聽到神裂的話後，發言者也做出了回應。

　她將自己的身體從絲線組成的網中脫出，看起來就像是忽然從虛空中出現了一個人影一樣。

　那是個嬌小的少女。

　長長的金發，白皙的肌膚，綠色的眼瞳。奇妙的長耳朵是她顯著的特徵。衣服的材質似乎是木棉的，小小的紐扣全部是木頭削製成的，全身沒有任何金屬製品。

　然而那端正的容顏卻讓神裂感到了強烈的違和感。

　原因不明。

　明明是和人類一樣的外貌，一樣的形體，同樣是兩手兩腳，同樣是五根手指頭，但明明非常普通的外表，卻給人以及其不自然的感覺。

　「……艾爾法爾？」

　雖然對於佔據連伽碼頭的嫌犯真身竟然是如此幼小的女孩子有些驚訝，但對方畢竟不是人類。她是斯拉巴爾一手製造的存在，根本不能以外貌下判斷。

　「你是誰？」

　對於神裂的問話，她既沒有肯定也沒有否定，只是反問道。

　「能夠侵入這裡的人應該屈指可數吧。」

　「『必要之惡教會』。」

　艾爾法爾低聲嘀咕了一句後，後退了一步。

　「你是為了奪回連伽碼頭的防衛功能而來的吧。勸你最好住手。如果你再靠近我的話，對你來說會非常不幸的哦。」

　從她的話裡感覺不到絲毫戰意。

　然而正是因為感覺不到戰意，反而讓神裂更加提高了警覺。

　（……她原本就是這樣的嗎？還是斯拉巴爾特別設置的呢？還有……是真的沒有殺意，或只是因為她產生感情的過程與人類不同呢……？）

　「我是認為如果能通過談判解決的話，就沒必要兵刃相見了。」

　「你對我說什麼都沒有意義，我沒辦法對你有具體的感覺。」

　艾爾法爾靜靜地眯起了眼楮。

　「出去。」

　由於完全察覺不到她的感情，所以她的舉措更讓人不安。

　「這個設施已經是我的了。那個人已經沒辦法回來了，我也不打算招待其他人。任何打攪我的人都會不幸的。」

　「……你以為這麼說就能讓我離開嗎？這裡原本就是我們所有的。連伽碼頭的迎擊魔法直接關係著本國的安全強度。如果不能重新掌握這裡的話就會讓國外的危險分子有機可趁。而我必須避免那種可能性。」

　「你明知會不幸，還敢來的嗎？」

　「抱歉，我可是有著強大到讓人不爽的好運哦。」

　「是嗎？」

　這次。

　艾爾法爾終於以某種明確的意志，對著神裂遠遠地伸出了小小的手掌。

　「但是，我是不允許不幸的。」

　砰地一聲，有什麼東西衝了出來。

　那是個生物。

　如果巨大的狗能長出鱷魚的頭的話，大概就是這樣的吧。

　（魔法生命體？）

　而且。

　與遠在數十米的艾爾法爾相反的是，鱷魚頭的狗從僅僅距離神裂三米的虛空中向著她的咽喉衝了過來。

　「這東西也連接著Tarnkappe嗎？！」

　利用能讓物體消失的靈裝隱藏了鱷魚頭的狗的存在。

　如果是普通人的話，一定會被這一擊咬破咽喉吧。即使是少部分能夠以雜技般的技術避開射到眼前的弓箭的高手，在此也難逃一死。因為鱷魚頭的狗食兇猛的「生命體」，不會像弓箭那樣直線前進。即使是在超高速的移動中，它也能調整自己的動作。

　奇襲。速度。還能做出調整。

　這些要素組合在一起，就算神裂的喉嚨真的被撕碎也並不奇怪。

　然而。

　原本。

　聖人神裂火織就算能夠以超音速戰鬥的魔法師。

　轟的一聲，捲起了風的漩渦。

　神裂並沒有避讓。而是在避開前就發動了攻擊。這應該也是她考慮的結果。

　而且。

　（……生命體。）

　她伸向刀柄的手指沒有絲毫躊躇，甚至還有變更為以鞘迎擊的餘裕。

　　！！乾澀的聲音炸裂。畫出一個巨大弧形的長鞘橫向切入了鱷魚頭的嘴裡。就像是往賽馬的口中套上馬轡一樣，也許是基於動物的本能，鱷魚頭之狗下意識地咬住了它。隨即，神裂將長鞘向上一揮。

　軌道是一個半圓。

　鱷魚頭之狗就這樣被揮了出去，重重地落到了地上。這簡直是接近柔道的投技的動作。

　轟！！一聲悶響……類似衝擊波的聲音之後，咬著鞘的鱷魚頭之狗無力地鬆開了口。

　「……」

　神裂的目光從地上躺著的狗身上轉向了艾爾法爾的方向。

　然而不知什麼時候，她已經消失了。

　而在眯起眼楮的神裂面前，無數已經無用的絲線正在緩緩飄落。

　5

　艾爾法爾不見了。

　神裂一邊注意著四周是否有埋伏一邊搜尋著她的蹤影。這時，她忽然發現走廊兩邊的某個房間裡傳出了細微的聲音。

　打開那扇門，裡面很寬闊。

　神裂皺了皺眉。

　「……是魔法生命體的製造設備嗎？」

　一個個的裝置都是直徑約一米的球狀玻璃容器。東西究竟是怎麼放進裡面的尚且不明，不過這些容器的三分之一都裝滿了土，剩下的則是充滿了草木。球狀的玻璃容器有的森林，有的像沙漠，有的像冰之大陸，有著各種各樣的「環境」。

　全部約有二、三十個。目光掃過這些的神裂聽著手機裡斯拉巴爾的話。

　「那裡的裝置時為了製造所需的生命體模擬的自然環境。也就是推測生命的誕生之源，人為製作各種未分類的現象，最後得到所預期的生命體。」

　「也就是氨基酸的起點嗎？」

　「能從那裡開始當然不錯，不過要按照那種方法完成所希望的魔法生命體的話，估計要花十億年吧。」

　是嗎，神裂嘀咕道。

　隨後，她輕輕地拍了拍附近的一個玻璃容器的表面。

　「那麼這些容器中所蠢動的三頭貓啊深海毒蛇啊都是你引以為傲的創造了？」

　神裂也注意到自己在勉強維持自然的語氣。

　這裡的魔法生命體恐怕都比自然界存在的生物擁有更為強韌的尖牙和利爪吧。然而，反過來說，它們也只能如此。總得來說，自然界既存的貓或狗反而更強吧。由於魔法生命體是被扭曲的生物，無法應對自然界的問題，很容易就會死去。

　然而至今為止都在連伽碼頭從事這方面研究的斯拉巴爾卻給了神裂預料之外的回答。

　「……那個我並不清楚。我之前也說過，我的目的是製造自己的運算代理，所以並沒興趣製造艾爾法爾以外的生命體。追求那麼廉價的動物機能就偏離我的主題了。」

　「那麼這些都是那個艾爾法爾為了補充戰力而新製造的咯？」

　「也許吧。這個你自己問她本人比較快……不過，嘛，這樣的話還真是個棘手的傢伙呢。那裡的裝置可不是這麼用的。」

　不管怎麼說，如果讓艾爾法爾一直這樣繼續製造魔法生命體的話，那些被扭曲的怪物也太不幸了。還是盡快搞定她比較好。

　從製造間回到走廊上，神裂重新拿起手機。

　「艾爾法爾一看到我就迅速逃走了。你覺得她有可能已經逃出連伽碼頭了嗎……？」

　「逃走做什麼？」

　回答的是牛仔褲販賣店的店主。

　「現在艾爾法爾的中心武裝就是連伽碼頭的迎擊魔法和魔法生命體吧。如果沒有這些她根本就無所作為。就算是真要逃走，最低限度也會帶走之前你所見到的魔法生命體，儘量保證戰鬥力再離開吧？」

　「這麼說？」

　「如果她不準備夜裡逃走的話，那麼就是在碼頭的某處謀劃了再次的奇襲了。」

　說到這裡，店主忽然壓低了聲音。

　（……不過這個事件好像有點奇妙啊。原本艾爾法爾時為什麼趕走製造者獨佔碼頭呢，我們搞不清她的目的啊。什麼『佔據連伽碼頭可以降低國家安全等級』都是我們單方面的猜測，對於她實際的動機完全是一無所知呢。）

　「……也許艾爾法爾沒有冷靜制定計劃的餘裕呢。」

　「為什麼？」

　「要問為什麼的話……」

　神裂稍作停頓後。

　「……雖然我不願意這樣想，但會不會從斯拉巴爾那遭到非人道的待遇之類的呢。」

　「這樣啊。」

　雖然神裂對自己所說的事感覺有點罪惡，但店主倒是立刻懷疑起來。

　「說起來，如果艾爾法爾是本著這種目的被製造出來的話，那麼在製造階段應該就被做過小手段了吧？比如一開始就設定為『不能對主人抱有憎恨』之類的，在她大腦加諸精神控制之類。」

　「這倒也是……」

　「……其實無法確認敵人的目的也許就是因為對方是艾爾法爾吧。畢竟身為人類的我們是無法猜測她的心理的。」

　「？」

　「喂喂，難道你也是覺得讓貓和狗穿衣服它們會覺得高興的人嗎？穿那種東西會覺得高興的只有人類而已。寵物才不會開心呢。」

　店主無奈地說道。

　「所謂寵物愛好家也就只會說些什麼人與動物之間的強烈羈絆啊，互相愛護什麼的。其實根本不是這樣。那不過是『最安全而效率的捕食計劃』罷了。如果不是這樣的話，棄犬才不可能接受新主人呢。日本雖然有八公犬這樣的故事，單那個以理論來說也只是『由於主人死去，狗無法制定新的捕食計劃』而已……人類與非人類之間，終究還是有無法踰越的鴻溝呢。」

　雖然我個人也很相信那是在等待不知何時會回來的主人呢。店主又補充了一句。

　神裂微微皺了皺眉頭。

　「……你的意思是就算艾爾法爾有非常簡明易懂的行動理由，身為人類的我們也是不可能理解的？」

　「既然搞不清敵人的目的，那麼就要擔心任何可能的危險。你也要考慮一下這些是否是陷阱。」

　聞言，神裂背靠著走廊的牆壁，陷入了短暫的思索。

　的確，店主言之有理。

　也許以普通人類少女的思考方式去揣測艾爾法爾的精神構造，就像是寵物愛好者讓自己的愛犬穿衣服一樣也說不定。

　只是。

　（……真的有這麼複雜嗎？)

　現在艾爾法爾的戰鬥力全部集中在連伽碼頭。

　她逃得離這裡越遠就越是會喪失戰鬥力，也就意味著更容易被人抓住。

　但不做行動的話又是等死。

　世界上不足二十人的「聖人」神裂火織來此，她無異於是甕中之鱉。

　這麼說來，從一開始，艾爾法爾背叛斯拉巴爾的行為就很不合理。那完全是將自己逼到窮途末路的輕率之舉。

　至少一眼看去是這樣的。

　不過神裂試著從另一方面，更像人類的動機考慮。

　（也許是受到了無情對待的艾爾法爾想要擺脫目前的處境。所以才會佔據連伽碼頭，想與海外的魔法勢力聯手。雖然這是極其「人性化」的推測，但也不是沒有可能……）

　就在神裂煩惱著要不要把這個可能性告訴店主的時候，她忽然察覺到了。

　她手中的手機忽然悄無聲息地切斷了。

　這不是單純的電波問題。實際上她並不是在使用手機進行對話，而是利用貼在手機裡的貼紙狀符文的細微震動傳遞聲音。

　而這個術式被切斷了。

　而且是在身為術者的神裂自己都毫無察覺的情況下。

　（這是……)

　神裂皺了皺眉頭，同時感覺到周圍的空氣似乎凝固了。

　不，這不是比喻，她所背靠的牆壁悄然變成了白色，半徑一米左右的圓形範圍都變成了白色。開始感覺到寒意。白色東西的整體極其微小——

　(……霜……？）

　剛這麼想，又立刻否定了。反射性浮現在腦海裡的是以下三點︰

　北歐神話的魔法生命體。

　使用刻在石頭上的語言的魔法。

　結晶。

　直線區分。

　然而，神裂火織得出明確的答案還是遲了一步。

　轟地一聲。

　隨即，不知道什麼東西被發動了，神裂的身體被爆炸形成的漩渦所吞沒。

　=====

　6

　在遠離連伽碼頭的灌木叢中，牛仔褲販賣店店主輕輕搖晃著手機。

　（……斷了？）

　皺著眉頭的店主只能想到兩個可能性。

　一是神裂所構築的術式被什麼人破壞了。

　而是連伽碼頭本身增強了防禦，阻隔了內外通信。

　無論哪一個都不是什麼好情況，店主從灌木叢中略微探出頭去，瞥了一眼連伽碼頭的方向。距離大約是三千米。

　這時，一旁的導遊少女也注意到店主的臉色變化了。

　「……喂，你在幹嘛？不行啦，你再探頭的話會被連伽碼頭的迎擊魔法擊中的啦！」

　「……事情好像麻煩了，我得去連伽碼頭看看。」

　「……那更不行！！你沒有神裂小姐那樣的迴避方法吧？三千米你要挨幾發炮彈啊——啊，等等！幹嘛偷看我的報告啊你！？」

　無視慌張的導遊少女，店主捲起了數張羊皮紙。

　「……同時鎖定五十個目標。其中二十個可能瞬間被攻擊嗎。那麼可以丟靈裝出去擾亂視線吧，那需要多少件呢？」

　店主一邊嘀咕著一邊搜索著自己的包。然後翻出了一件貼著打火石的奇妙襯衫。這時，他注意到了別人的視線。

　製造艾爾法爾的魔法師斯拉巴爾正定定地看著他。

　也許是想幫他吧？不過店主並沒有在意。畢竟他是沒辦法使用實戰魔法的人，雖然借助艾爾法爾彌補了缺點，但如今連她也背叛他了。雖然這麼說有點抱歉，但在店主的印象裡，斯拉巴爾就是有種卑微的感覺。

　——咻。

　忽然響起了宛如寒風從窗戶縫隙間吹進來的聲音，店主發覺那是從斯拉巴爾口中發出的滯後，不禁說道。

　「這種呼吸法……你不是在把生命力精煉成魔法嗎——？！」

　「哎呀，原本以為能更簡單地搞定這次的事呢。」

　店主立刻警戒起來，但已經晚了。

　向著他舉起手掌的斯拉巴爾的指尖蒙上了一層奇妙的白霜。

　「事情好像麻煩了，不過我原本也想到連伽碼頭去一次呢……剛好拜託外面平民的東西也送到了。」

　在露出奸笑的斯拉巴爾身旁，出現了一個巨大的東西。

　那是一輛油罐車。

　======

　7

　連伽碼頭的走廊被紅蓮之火包圍了。

　即使是火苗無法到達的地方，也充滿了宛如牆壁一般的熱風。而在這一不小心吸入就會傷害內臟的高熱空氣中，長耳的金發少女不自然地佇立著。

　那是艾爾法爾。

　「……你在哪裡做什麼都沒關係……」

　無視周圍的熱風，少女開口道。

　更不考慮可能帶來的傷害，這是因為她與即存生物的構造不同吧。

　「……但是與第二製造所的『那孩子』接觸就是最大的錯誤。希望你認識到，我們和人類一樣，是有逆鱗的……」

　黑煙升上天花板，緩緩散開。

　艾爾法爾環顧四周，口中發出低聲命令。隨即，不知從哪裡響起了換氣扇的聲音，有害煙霧瞬間被吸走了。

　哼，她輕輕哼了一聲。

　為了確認屍體，艾爾法爾正準備收走自己所製造的火焰，然而她的纖細指尖忽然凝固了

　轟的一聲。

　席捲一面的火焰之海瞬間被吹飛了。

　與受到奇襲之前一樣，完全毫髮無傷的神裂火織站了起來。她周圍張著數根鋼絲，宛如交錯的網一般形成了三次元魔法陣，擋住了火焰與熱氣的入侵。

　「如尼文字魔法嗎？」

　看著眉頭微動的艾爾法爾，神裂抬了抬下顎指著鋼絲網一旁的牆壁。

　只見牆壁上有大量的水滴。

　那是剛才佈滿了白霜的地方。

　「和其他結晶一樣，冰之結晶大多也可以作直線切割。而同樣作為水之結晶的雪變更為其他形狀的話，必然會受到空氣中的塵埃的影響。」

　隔著三十米，兩人對峙著。

　與沉默的艾爾法爾相對的，神裂繼續說道。

　「散佈夾雜著塵埃的微粒，然後用裝有冷卻水的噴霧器噴灑，瞬間產生你所需要的『冰之結晶』……的確是非常好用的如尼文字。只要有『直線』的網，就能製造『冰之結晶』了。」

　根據如尼文字魔法的種類不同，所釋放的魔法性質也會不同。反過來說，只要能看穿文字就能預知對方接下來的魔法。不過如果用智能在顯微鏡下看到的『冰之結晶』製作的文字的話，就能消除文字被人預讀的風險了。並且，一瞬間產生大量的如尼文字，也有助於增強威力。

　一石二鳥。

　神裂從環境和季節中早就感到違和了……假如是在冬天的屋外的話，搞不好對方會有類似地雷的設置呢。

　然而。

　「冰這種素材可是雙刃劍哦。」

　神裂突出了冰一般的言辭。

　「如尼文字魔法只要文字被破壞就會失敗。那些刻在木石上的尚且罷了，脆如夢幻的冰晶要破壞實在是很容易。哪怕只是伸手一碰，那些機關算盡的文字就會立刻化作水滴了。」

　「……實際上只要摩擦就行了。雪啊霜啊只要一碰就會融化變形。所以你是用鋼絲產生大量的摩擦熱，將我精密的如尼文字溶化改為『其他形狀』重新結合。」

　「其實完全是偶然呢。而且也沒有完全消滅火焰。」

　雖然在現實的戰場上，只有運氣是毫無意義的。但如果有強韌的實力支配，那麼在最後一瞬間出現的運氣就是足以媲美噩夢般的存在了。

　在意識不確定的「運氣」是如此強大東西和神裂深藏不露的實力後，艾爾法爾不禁皺起了眉頭，打算向後撤退。

　然而神裂立刻追了上去。

　追趕對手的並非廉價的武器，而是語言。

　「對我看到魔法生命體如此生氣，是因為你自己也是被人創造的東西嗎？」

　剎那。

　艾爾法爾的腳步停下了。

　神裂繼續說道。

　「雖然方法很扭曲，不過還是愛自己一手創造的孩子嗎？還是說對於為了補充戰鬥力而製造的它們懷有罪惡感呢？你能回答嗎？」

　「——」

　聞言，艾爾法爾四周的空氣像是燃燒起來了似的。

　不過這次不是魔法產生的效果。單純是由於艾爾法爾的感情讓人產生了如此錯覺。

　「不是我做的。」

　她的嘴唇微微蠕動著，說出這樣一句話。

　「那只是因為我，周圍的動植物自行扭曲而已。」

　「你說什麼……？」

　神裂皺了皺眉頭。而艾爾法爾輕輕抬起了纖細的手腕。

　沒有任何異變的手掌。

　然而從素材的角度來說，那是與即存的生命體不同的東西。

　「這個世界上的所有動植物都會根據四周的環境改變自己。或是為了從天敵口中保護自己，或是為了更有效率地捕獲獵物，或是為了忍耐酷暑和寒冷，或是為了在巨大的水壓下，在沒有氧氣的地方吸入硫磺……各種各樣的原因。無論是怎樣的動植物都不可能自行進化，必定是根據周圍的環境而改變技能。」

　所以呢。艾爾法爾補充一句。

　她將小小的手掌往自己胸口按去。

　「如果，當動植物接觸到了地球上不存在的『環境』呢？」

　神裂不禁屏住了呼吸。

　她已經理解艾爾法爾的言下之意。

　「那麼進化的道路就會發生劇烈變化。由於有我這個原本不應該存在於地球的『環境』，周圍的動植物也開始急劇扭曲。無論是將我視作天敵而準備防禦的昆蟲，還是將我判斷為異類打算遠離的植物，雖然它們的意圖和方式各有不用，但只要靠近我，所有的生物都會發生改變。」

　「那麼……」

　神裂嚥了一口唾沫。

　就連身經百戰的她都開始緊張得有些口乾了。

　「那第二章製造所裡的玻璃容器中的是……」

　「那些是原本就在連伽碼頭的動植物，既有家養的貓，也有野生的蛇和昆蟲之類。不過由於它們都開始變異，所以不得不放進容器裡。如果放著不管的話，不知道會變成什麼樣的呢。總之我就是擁有這樣的體質。這根本不是普通的緩慢進化，而是極端的突然變異，只需要很短的時間就會徹底改變。」

　艾爾法爾搖了搖頭。

　「情況還不止如此。以我為中心發生變異的動植物又開始影響它們周圍的其他生物。照這樣傳播下去的話就會一發不可收拾了。世界上的所有動植物都會被強制改變，再沒有任何東西能保持它原有的形態了。」

　至今為止進化而來的各種生物都會理所當然地應對地球的各種地域環境進行取捨。

　然而無視這些使其強行變異的「艾爾法爾進化」毫無疑問會摧毀「最適合地球環境的生物平衡」。也就是說，這就像是對地球環境注入了一支毒藥一樣。

　「現在跟著我留在連伽碼頭的，都是一些『進化』較為安定，即使長時間待在我身邊也不會發生一定程度以上的異變的生物。而且它們也不會引起其他生物的二度或三度進化。但是這樣的個體不足1%。一般的生物都會被強制變異。」

　隨後，艾爾法爾的嘴唇微微一動。

　她以憐憫的目光注視著神裂。

　「——這種變異，即使是人類也不能例外。」

　=====

　8

　艾爾法爾時從安置在連伽碼頭的球狀玻璃容器誕生的。

　根據斯拉巴爾所提供的碼頭地圖，整個碼頭由不同顏色分為了不同的區域。主要是艾爾法爾能夠通行和不能通行的區域。艾爾法爾也並沒有和斯拉巴爾在同一個房間生活，即使說話也隔著厚厚的玻璃。

　這樣做當然有合理的理由。

　對於這樣的出生和生活環境，她並沒有什麼特別的不滿。雖然製造她的斯拉巴爾偶爾也會談到外面的廣闊世界，但對於艾爾法爾而言，她目前能夠接觸的地方就已經足夠了。

　然而，開始出現了一些變化。

　首先是名叫貓的生物。據說品種是布偶貓，是種很有趣的動物。斯拉巴爾說它叫貝莉，似乎是他飼養的。不過貝莉和斯拉巴爾一樣在玻璃的另一邊，艾爾法爾摸不到。

　她說出自己希望摸摸它的願望後，斯拉巴爾露出了困擾的表情。

　數日後，斯拉巴爾給了她一個布娃娃。

　那是很像貝莉的貓的娃娃。長長的毛軟綿綿的，也許真的貓也是這樣的吧。艾爾法爾這樣想著。而且布娃娃也能像貝莉一樣動起來，似乎是在棉花裡放入了活動的模擬骨架的樣子。

　然而那畢竟不是貝莉。

　每次在劃分好區域的碼頭漫步的時候，她總會忍不住想，如果離開固定區域的話，也許就能遇到貝莉吧。那裡還會有很多和貝莉一樣的大型生物吧。

　如果艾爾法爾只是個單純的靈裝的話，就不會想什麼離開規定區域的事了吧。

　然而她是魔法生命體。是生物。

　所以，艾爾法爾按照自己的意識做出了決定，她踏出了最初的一步。

　其實也不過是在連伽碼頭內部。

　她並沒有離開建築物，也沒有奔向更為廣闊的世界。

　她不過是在同一設施中，走向了另一個房間。

　她想見到貝莉，確認它是不是和布娃娃一樣有著柔軟的觸感，讓人感覺很舒服。

　然而。

　艾爾法爾卻在那裡看到了奇怪的「生物」。

　那是趴在牆壁上的，渾身長滿了宛如人類手指的東西的巨大蜈蚣。

　肉塊的周圍還長滿了葡萄般的眼球，在地上蠢動。

　前後有四個頭，有著四隻向各個方向伸展的腳，幾乎無法支撐自己身體的生物。

　雖然艾爾法爾預測外面有許多生物。

　但如此怪誕的東西卻超出了她的想像。完全與貓貝莉一百八十度相反。雖然有點對不起它，但艾爾法爾覺得眼前的東西根本就是「怪物」。

　因為害怕，她逃走了。

　什麼區域劃分已經在艾爾法爾腦中消失，她已經弄不清自己所在的地方究竟是對的還是錯的了。

　最後，發現逃到某個狹窄房間的一角瑟瑟發抖的她的，是布偶貓貝莉。小貓用藍色的大眼楮看著艾爾法爾，微微歪了歪頭。就像是在問「怎麼了」似的。

　她戰戰兢兢地第一次觸碰了貝莉，幾乎感動得熱淚盈眶。

　然而。

　這種安心感並沒有持續多久。

　實際究竟是過了多久呢？

　異變發生了。

　貝莉的呼吸開始變得急促起來，雙瞳開始劇烈晃動，連面貌也開始崩潰。注意到這些之後，艾爾法爾再次感到了恐懼。她想起了之前所見到的生物。貝莉不會也是披著虛假外皮的怪物吧。

　但不是的。

　雖然外貌和身體逐漸崩潰，但貝莉還是一直用它藍色的大眼楮凝視著艾爾法爾。「怎麼了？」它就像在這樣說似的。那歪著頭的模樣，就像是察覺了艾爾法爾的心情，想要讓她安心似的。

　這個舉動毫無疑問說明了它就是貝莉。

　貝莉正在變成不是貝莉的東西。為什麼呢？艾爾法爾想。她思考著，思考著，思考著……然後，她似乎明白了。

　不能離開規定之外的區域。

　她想起了斯拉巴爾的話。

　那樣的話。

　會怎麼樣呢。

　大家變成這樣，是因為我嗎？

　如果繼續這樣，連製造我的斯拉巴爾也會變成這樣嗎？

　艾爾法爾發出了慘叫。

　她抱起正在一點點發生異變的貝莉，在設施內走動起來。其實她很想狂奔，但由於大腦一片混亂，連走動都是竭盡全力了。她向著自己誕生的房間走去，在將貝莉放進球狀玻璃容器後，總算是暫時停止了它的「變異」。見狀，艾爾法爾無力地跌坐到地上。那時，貝莉的頭已經增加成三個了。

　同時，艾爾法爾看到了房間裡的報告。

　她終於知道了自己所擁有的特質和製造自己的斯拉巴爾的目的。

　討厭，她想。

　她不要再讓任何一個人，一個東西變成這樣的怪物了。

　所以，只能遠離一切生物。

　老實說，真的很想死掉。但，這也不夠。艾爾法爾能夠無條件將周圍的生物變異，即使她變成屍體，這種特質也能維持在某個「劣化程度」。那麼要真正變成無害的話，單純成為屍體是不夠的。如果不能完全變回最初的化石的話，只要有任何生物接近，仍然會發生變異。

　那麼。

　既然如此。

　要做的事就只有一件了。

　幸運的是，連伽碼頭的建築物外壁擁有能某種程度阻擋她「特質」的效果。所以首先是將這個建築物的所有生物趕走。然後再尋找能夠將自己的屍體完全石化的方法。雖然想要讓自己的屍體自然風化，但身體的腐爛和分解也許會給予其他生物力量。而且骨頭也不是化石，只要骨頭還能夠引起變異，這個方法就不可行。必須尋求其他的辦法。

　老實說，艾爾法爾真的很害怕。

　怕得不得了。

　但是。

　球狀玻璃容器中的貝莉現在還在用藍色的眼鏡凝視著自己。

　為什麼會這樣？那眼楮在質問。

　也許，增加成三個腦袋的貝莉已經無法變回原本的布偶貓了吧。這與單純的受傷和生病不一樣。是種族的遺傳因子已經「進化」了。而能夠讓一切還原的「退化」之術，恐怕沒有人能做到吧。

　不想再次讓其他生物落到和貝莉一樣的境地。艾爾法爾這樣想著。

　=====

　9

　神裂火織想起了球狀玻璃容器的三頭貓，不禁微微一顫。

　這無關乎艾爾法爾個人的善惡。

　如今近在咫尺的危機，已經超越了普通的次元。

　艾爾法爾以冷靜的目光看著不由自主後退了一步的神裂。

　「一開始貝莉發生變化大概是三、四個小時。你要逃的話我不會阻止你的，如果不想也進入玻璃容器的話，最好早點離開。」

　神裂明白艾爾法爾的目的。

　她並不想讓周圍的人和動植物扭曲。

　所以，她才會趕走主人斯拉巴爾，因為她自己無法離開碼頭。

　不過

　「動植物的進化，原本是需要花費數萬年的漫長過程。」

　雖然想要後退，但神裂還是質問道。

　「雖然你說你能夠提供特殊的『環境』，但至少從這半天來看這裡的情況和技能都沒有發生什麼太大的變化啊。」

　「那是……」

　艾爾法爾略微頓了一頓。

　雖然並沒有想要追問，但回答還是突如其來了。

　「那是當然的了。因為從一開始，這裡就是為此而建的。」

　白霜迅速擴散。

　那是與之前相比完全不能相提並論的範圍。

　隨後，大量強酸向神裂襲來。

　無視理應直線流動的規則，宛如融化的牆壁一般的大量液體就算只是單純的水，也足以將神裂溺死了——不，應該說是壓死吧。

　但是。

　轟的一聲爆炸。以噸位單位的強酸洪水在到達神裂面前之前就爆炸了。

　「哇啊，很不錯。不過和摩西分開海水的方法有點不同呢……還是你預讀了我的文字呢？『煉製』原本就是制鐵時所用的詞。所以我給它強加了『能夠融鐵的效果=強酸』這樣的意思。你該不會是用鋼絲或是其他什麼引導了它吧。」

　在忽然響起的聲音中，神裂已經遠離了融化的牆壁。

　無論是融化的牆壁還是地板都成了強酸的海洋，但不知是做了什麼防禦措施，有人無視這些走了進來。噠噠的腳步聲傳進了神裂耳中。

　艾爾法爾的臉色變了。

　這也是情理之中。

　因為侵入者，正是製造她的斯拉巴爾。

　「……」

　神裂凝視著斯拉巴爾。

　他應該和牛仔褲店主、導遊少女一起才對。而且如果斯拉巴爾想要採取什麼獨斷的可以行動，其他兩人應該制止他才對啊……

　不知是不是從神裂的沉默中察覺到了什麼，斯拉巴爾輕輕搖晃了一下食指。

　「我可沒殺了他們。」

　「——」

　神裂的眼楮微微眯起。

　「不過可不是因為什麼慈悲心哦。那個男人意外地有著敏銳的判斷力呢。雖然正面受到攻擊，但卻沒有受到致命傷。不過多少還是吃了一驚吧？」

　雖然便面聽來是讚美之詞，但卻帶著輕蔑之意。

　神裂緩緩地問道。

　「做到這個地步，究竟是為了什麼？」

　「啊呀，要是說老實話的我覺得一定會受到妨礙的呢，你們已經錯過時機了。不過多謝你聽我的話沒有立刻殺死艾爾法爾，這個孩子雖然是按照設計圖製造的，但是否有預計的效力一開始我並不知道。這可不是單純再做一個丟了的東西那麼簡單呢。」

　連伽碼頭原本的主人似乎比艾爾法爾更習慣於這裡的空氣。

　「原本製造艾爾法爾的化石所在的『深處森林』就有著與普通不同的生態系統。不過也沒有極端到能夠在數小時內強制動物進化的特質。因為如果那樣的話，地球上的生物早就變異了。這是我將艾爾法爾所具備的『與其他動植物的不同點』加以改造的結果……不過話雖如此，究竟能做到什麼樣的『地步』我也不知道。能夠製造出剛好符合期望的個體，完全是偶然。」

　在發動襲擊前，斯拉巴爾曾說「現在的艾爾法爾可能與碼頭的應急系統相連，一旦生命活動停止，設施也會遭到破壞」。以此來牽制神裂。現在看來這應該也是謊言了。

　為了艾爾法爾不會死在聖人神裂手裡。

　「……我記得你的確說過早就無法使用一定程度以上的複雜魔法……」

　「是啊。所以這不是很簡單嗎？只不過是配置文字的一種。使用冷卻水和微粒大量製造，以壓倒性的量來彌補低劣的質。不過能夠使用超過十萬的文字製造那種效果的魔法師，除了我之外別無他人了吧？一般來說，用這些都可以建造一個神殿了。」

　艾爾法爾似乎在窺探者斯拉巴爾的表情，但他卻根本連看都沒看她一眼。也許是正在估算神裂的實力吧。

　「雖然殺了她阻止一切很簡單，但是這孩子的價值讓我無法放手。正如我之前所說，就算是按照設計圖也不一定能製造出完全相同的東西。所以我對連伽碼頭的迎擊魔法動了一點小手腳，讓問題鬧大一點。沒想到居然驚動了『必要之惡教會』。為了得到一些情報，我只能被迫『敗走』，與你們會合了。」

　「……」

　神裂重新打量著斯拉巴爾。

　至此，她當然知道他製造艾爾法爾的目的並不是為了什麼代理演算了。

　「其實我也並沒有什麼特別巨大的野心啦。什麼讓整個世界的動植物扭曲啊、製造戰鬥用的基因軍征服世界什麼的，這麼麻煩的事情我可沒想過。我的目的可是十分單純的哦。」

　魔法師以委屈而理所當然的語氣說道。

　「就是想進化啊。」

　漠然的單詞。

　就像是當艾爾法爾不存在一樣。

　「一開始就說過了吧。我先天無法構築一定程度以上的複雜魔法。雖然我用了各種方法想要開發治療藥，但根本沒有效果。嘛，這時我看中了艾爾法爾……如果能從生物的根幹上替換的話，我那也許能夠克服自身的弱點。」

　「……即使這樣有可能讓人類，甚至一個區域內的動植物平衡都徹底崩潰嗎？」

　「當然。」

　「……即使引發的問題不僅關乎今時今日，甚至會遺禍數百年、數千年的生態系統嗎？」

　在這一問一答間，神裂的手已經自然地伸向了刀柄。

　這種距離只要一瞬間。

　雖然地上佈滿了強酸，但以「聖人」的腳力，跳躍二十米的高度，在空中發動攻擊也不是什麼難事。

　「不錯啊。」

　然而斯拉巴爾的表情還是絲毫不變。

　恐怕他早就理解了聖人打算做什麼吧。

　「但是，我還是得對你的行為評價為白費力氣……你以為我會毫無準備就發動奇襲嗎？」

　魔法師說著，指了指融化的牆壁另一端。

　那是從神裂所在的地方看不到的角度。

　只動了動指尖就用鋼絲切斷了那牆壁，隨後，神裂終於明白了斯拉巴爾想要說什麼。

　全是白霜。

　就像是有一場大雪落到了連伽碼頭似的，地面、建築物的牆壁乃至天花板都悄然變色了。恐怕這些全都是人為加工之後的如尼文字。這數量，應該以兆和億來計算吧。根本無法想像究竟有多少文字。

　「為了準備足夠的冷卻水，我弄來了搬運液氧的油罐車。不過要在這麼大的地方散步開還真是費了我一番功夫呢。」

　雖然單個的威力非常小，小到一根手指就能抵擋的程度。

　然而如果是以萬、億、兆來計算的話，就能發揮莫大的威力。即使是具有壓倒性戰鬥力的「聖人」，也很有可能被龐大的「數量暴力」吞噬。

　雖然感到了危機，但神裂還是思索著。

　（……雖然是先天無法構築複雜魔法的狀態，卻能有如此力量。如果真能利用艾爾法爾克服弱點，那不知會成為多麼強大的魔法師啊。）

　斯拉巴爾為了自己的目的做到如此地步，很難想像他會在達成目的前放棄。他必然會在達到一個目的後製定下一個，在達成下一個目的之後繼續下一個，就這樣不斷繼續。而被害者也會無限擴大。所以必須在這裡制止他。

　神裂瞥了一眼艾爾法爾的方向。

　曾一度為了保護製造者而背叛他的魔法生命體。她所有的行動都是為了保護斯拉巴爾這個目的。此時只要魔法師下令，她非常可能也成為敵人……然而……

　「聖人。在我還自由的時候我想說一句話。」

　艾爾法爾直視著神裂說道︰

　「要制止這傢伙的方法非常簡單——只要殺了就行了。」

　聽到少女美麗的聲音，魔法師嘴角反射性地露出了笑容。是因為這是他執著之下所產生的魔法生命體所說的話嗎？

　這個魔法師完全將艾爾法爾當做了道具。

　相對的，艾爾法爾或許也希望完全被當做道具吧。

　神裂什麼都沒說。

　她默然地握緊了刀柄。

　然而斯拉巴爾的身體卻舒緩下來了。當然，他應該還在警戒狀態，不過是出於對自己不會輕易被打倒的自信吧。他透露出即使神裂發動攻擊他也有對策的意思。

　隨後。

　砰地一聲。

　什麼東西被切斷的聲音在連伽碼頭炸響。

　=====

　10

　神裂和斯拉巴爾之間還有約二十米的距離。

　不過這毫無意義。

　她並沒有揮動手中的刀，只是操縱著隱藏在手中的鋼絲，近乎看不到的七根鋼絲隨著神裂指尖的動作準確地對目標發動了攻擊。

　斯拉巴爾的臉頰留下一道淺淺的傷口。

　雖然滴落了數滴血珠，他的臉色還是絲毫未變。

　不過。

　神裂的目標原本就不是斯拉巴爾。

　而是他背後的少女。

　「——」

　名為艾爾法爾的少女低頭看著自己的身體。她的上半身斜斜地留下了巨大的傷口。轉瞬之後，鮮血噴湧而出，她隨之無力地倒下下。

　「她說了。」

　神裂神色冷靜地道。

　或者說是，冷酷。

　「制止魔法師的方法，就是儘早殺掉。」

　對於先天無法構築複雜魔法的魔法師來說，「艾爾法爾的人為進化」是最後的手段。同時，這個計劃太過於精密，即使是按照圖紙重新製造，也不一定能造出具有同樣效力的個體。

　那麼要粉碎這個執著的魔法師的計劃最有效的方法是什麼呢？

　答案很簡單。只要在他面前奪走無法複製的艾爾法爾就行了。

　「——啊——」

　斯拉巴爾蹲下身確認了艾爾法爾的慘狀後，陷入了短暫的凝固狀態。

　隨後。

　滋……忽然響起了噁心的聲音。

　那來自斯拉巴爾的腳下。至今一直以某種方法隔離了強酸的魔法師似乎解除了那個術式。從他鞋底開始發散出煙一般的東西。

　而他一副毫不在意的樣子。

　這時的他有很多種選擇。

　其中也包括使用準備好的油罐車，放任自己的怒氣，就這樣殺掉神裂。

　然而他並沒有這麼做。

　因為沒有意義了。

　原本，魔法師行動的全部理由和目的的中心就是艾爾法爾。既然她死了，屍體當然無法進行精密的「進化調整」了。

　眼看著希望被奪走的青年就這樣跪在了地板上。直接跪在強酸之上，雖然一副和肌肉都被灼燒著，他的表情還是絲毫未變。不，他臉上的肌肉根本就沒動過。

　「！！」

　不知道是不是看不下去了，神裂高速靠近魔法師，沒有沾到一滴強酸。她踩在僅有的一點沒有強酸的地方，一把揪住了魔法師的衣領，往後方丟去。人類的身體就像是布偶一樣被丟出二十米以上。

　「別想這麼簡單求死。」

　神裂漫不經心地道。

　「制裁方法得由我決定。」

　跌落在地板上的魔法師沒有一點反應。

　被奪走了生存目的的斯拉巴爾的口中，嘀咕著除了他以外沒人能聽懂的話。

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　11

　「於是呢？」

　牛仔褲販賣店店主無聊地問道。

　他現在正在一輛看起來是老爺車實際卻是電動汽車的車廂內，手握著方向盤。因為蘇格蘭的工作結束了，他們正在返回倫敦的途中。

　店主的臉頰有明顯的淤青。

　「我啊，只要能在倫敦一角經營一家小牛仔褲店，賺得足以度日的錢就滿足了。真的啊。不過……為什麼會變成這樣啊？！我可是被那個混賬魔法師正面攻擊的啊！！那傢伙幹嘛也被歸入『必要之惡教會』了啊？這次我這個本應該被保護的普通人的憤怒究竟要如何發洩啊？！」

　「正面受到專業魔法師的一擊還能叫得這麼精神，看來是沒事了吧？而且話說回來，還有餘力保護導遊少女的呢是哪門子的普通人啊？」

　「喂喂，輸給你了，我偶爾發揮一下自願者精神，就受到這種待遇嗎？！」

　無論是神裂還是導遊少女都選擇了無視店主。

　眼角含淚的店主瞥了一眼後視鏡，問道︰

　「……話說那個艾爾法爾最後這麼樣了？」

　「我特意用人工血漿矇騙製造者，就那麼放著她不管的話不是太不負責任了麼。」

　神裂輕快地回答道。

　如尼文字魔法有各種形式，大致上來說是——「看準怎樣的文字刻在怎樣的地方」「刻上實際文字」「文字裡加入血或染料編制咒語」這樣的過程。

　神裂在其中的「文字裡加入血」的部分動了手腳。

　她操縱鋼絲在艾爾法爾的體表劃破了極薄的表皮，然後設置了一個「從傷口噴出血水」的小魔法。

　導遊少女若有所悟地道。

　「如果是上半身從肩膀到腰的傷口裡噴出大量紅色液體，並就此倒下的話，要裝死完全可以以假亂真啊。不過我聽說你們不是隔了很遠的距離嗎？」

　「在現在戰爭中如尼文字的使用方法被簡化了，就我所知，也有使用複印機大量生產它的魔法師……如果按照以前的方法，在『術者的刻印裡加入血或染料』時很容易露餡。」

　不過對方是利用冷卻水和冰之結晶將如尼文字魔法徹底簡化的魔法師，正因為太習慣了，所以反而忘記了最基本的東西。

　不過聽著成果匯報的店主卻似乎有點不高興。

　「那個染料你怎麼弄到手的？」

　「……那個嘛……」

　「應該是你自己的血吧。真是的，使用近乎致死量的血，之後會進醫院的哦。你雖然是聖人，還是得輸血才行的呢。」

　如果是從出生開始血液就擁有奇妙的治療效果的聖人的話，不輸血也OK。但神裂並不是那種類型的聖人。

　話題轉到這裡後，神裂他們忽然停止了談話。因為躺在後座上的艾爾法爾醒了。

　她一開始因為搞不清楚自己在哪裡而不安，隨即又發現自己身上穿著不習慣的緊身牛仔褲，覺得十分違和。

　神裂以輕鬆的語氣說道。

　「那只是靈裝的一種。至於有什麼效果和封印了什麼，不用我說你也該很清楚的吧。」

　「雖然那只是一時的，畢竟那東西原本不是拿來做這種用途的。原本是我一時興起縫的東西，不過效果似乎挺不錯的。」

　不知道是不是為了與艾爾法爾的性質相符，並沒有使用金屬製的紐扣和拉鏈，而是以木頭削成的嶄新紐扣代替。

　雖然車是鐵質的。不過並沒有太排斥的感覺。也許是牛仔褲對於「進化」的耐性也有壓抑對金屬的反應的效果吧。

　雖然明知道自己的舉動沒有意義，但她還是儘量拉開自己與車內其他人的距離，然後問道。

　「……那時候我是叫你殺了我啊，你是不是搞錯了什麼……」

　「是嗎？如果你是那麼想的話，那也許是我會錯意了吧。」

　神裂漫不經心地回答道。

　而清楚她為此消耗了近乎致死的血量這件事的店主不由得想咋舌，不過總算是勉強用理智控制住了。

　「……我以後該怎麼辦呢……」

　「在湖水區域的大量城址中有我們『必要之惡教會』的研究設施。那裡有直至二十世紀開始時關於魔法生命體的製造記錄，從那兒應該能找到適當的隔離保護設施吧？這樣就能解決你所擔心的對生態系統的影響了。至於連伽碼頭的其他動植物，我們馬上會派別動隊進行保護的。」

　「研究設施……你的意思是利益交換嗎？」

　「表面是這樣。」

　「？」

　看著歪著頭的艾爾法爾，神裂聳了聳肩道。

　「如果不以這種名義的話，就沒辦法利用國家機構了啊。比如……開發能夠完全壓制這種『進化體質』的靈裝什麼的，對吧。」