第4章

　　老太太盼了十年，兒子膝下都沒有個一兒半女的，把兒媳婦叫到跟前，許多事還說不出口。老太太憂思成疾，病了好些日子，想出一個絕妙的主意來。

　　這日老太太精神不錯，把兒子兒媳叫到祖宗牌位前。

　　案桌上的長明燈有些昏暗，林敬儀上完香順便給它添了一盞香油，他母親跪在蒲團上幽幽開口道：“林家素來香火不旺，到端方已是九代單傳，或是時也命也。”

　　“當年我到武威侯府求親，一眼相中了琬兒，你家大姐兒雖然人才出眾，可我心裏擔憂啊，我的端方恐怕得配一個溫柔嫺靜的姑娘才好，琬兒，是老身對不住你。”

　　“娘，說這些做什麼，媳婦心甘情願的。”

　　“時候不早了，還是早些歇息吧。”說著，林敬儀就要拉著慕容琬走，每次他娘這般都沒甚好事，室內燭火一跳一跳的，他額上的青筋也跟著跳。

　　“慢著。”老太太深歎一口氣，直說道：“這些年各種方子試遍了，起不來便罷了，也是端方小時候墮馬傷得狠些，到今日只得認下，可是林家萬不能斷了香火，端方你......你的身子想來能孕育孩子呢？你給娘生一個孫兒吧。”

　　“母親荒唐！”林敬儀臉上一陣紅白交加，又惱又羞又怒。林敬儀不肯答應，遂拂袖而去，有風穿門而過，燈火搖曳，映照在牆上的影子晃動不安，餘下婆媳二人蹙眉相對。慕容琬十五為君婦，婆母從未為難過她，丈夫始終尊重于她，她做夢都想為林家繼後香燈。

　　老太太第二日粒米未食滴水未進，林敬儀是個孝子，他是寡母撫養長大，自幼情分非同一般，他母親這樣逼他，無法，只得同樣不吃不喝同她耗下去。老太太熬得病了，在房中整日的哭，慕容琬也求他，幾日下來個個憔悴了一圈。

　　阿巧外出辦事回來得知此事，好半晌才問道：“你媳婦也同意了？”

　　林敬儀愁得，染了個唉聲歎氣的毛病，“她們倆簡直是黑風山上的妖怪，完全招架不住。”

　　“這事......這事不好辦啊。”阿巧摸著下巴思索片刻道：“得找個萬無一失的人才行，更有可能事情不成怎麼打發。”

　　“況且這種事也講究機緣，倘若能成，豈是朝夕可得？”林敬儀給阿巧續上一杯茶，到底是為難，他端看阿巧生得魁梧硬挺，面貌俊朗，二人年歲相當，是個再合適不過的人選，於是開口問上一句，“緣何巧哥老大未曾娶妻生子？”

　　阿巧同他一同長大，對林敬儀的瞭解真是他翹起屁股便知是屙屎屙尿，看他稍顯扭捏的神色知是他把注意打到自己身上來了，不免好笑，“端方，你我兄弟多年，咱們倆能成嗎？”

　　林敬儀搖頭，他們真是比旁人家親兄弟還親厚，他在朝中，而家中的產業都是交到阿巧手中打理的，這是再穩妥不過的一個人了，林敬儀想不出還有哪個比較妥當的了。

　　“我多年未娶，是因已有意中人，若我心裏沒有她，幫幫你自是無妨，可她在我心中是九天玄女，唯恐想想都是玷污，豈能做出對不起她的事來？”阿巧頭回吐露心事，五大三粗一個漢子，面皮竟然羞澀染霞，露出既嚮往又情怯的神色來。

　　“不知是哪家女子，我去替你求來。”林敬儀立刻轉了心思，覺得即便是王公貴女，太師府的門第總能相配的。

　　“誒，那女子非我所能肖想，你只當聽我倒一趟苦水罷。”阿巧站起來走了走，道：“你的事才是要緊，得商量一個萬全之策。”

　　林敬儀又想歎氣，阿巧在他右肩捶了一下，打散了他一口氣，便道：“身邊的人不成；有妻有子的不成；老翁不成；偷奸耍滑者不成；愚笨蠢鈍者不成；體弱有疾者不成......”林敬儀將一一列舉不成者，再另補充一個：“相貌醜陋者，亦不成。”

　　“......”

　　林敬儀便和母親與夫人說定：三月為期，不成便罷，此後休得再提。

　　阿巧於各處尋訪許久，後找到一喬姓少年。

　　阿巧引林敬儀暗中看過幾個都不大合意，這一個觀察一段時日的品行，覺得尚可，脾性樣貌都不差。

　　“會不會小了一點，我比他大得多了。”林敬儀問道。

　　阿巧答：“越小越好，我打聽過了，年紀小的男人精力足，生出來的孩子聰明。”

　　“你從哪里聽來的？”

　　“府上的李媽媽柳媽媽時常聊，偶然聽來，有時候別人說嘴也聽到。”

　　林敬儀並未出面，一切自有阿巧料理，這個喬青的母親長年病重，家中姊妹三個，一家人窮得快喝西北風了，因為窮得叮噹響，無人願意把女兒嫁給他，長姐嫁給葫蘆巷子的地痞流氓，兩個小妹別說嫁妝攢不攢得齊，肚皮都餓得癟癟。

　　喬青慣來做力氣活，身量高高，雖然有些瘦，但身上肌肉勻稱，很是有力的樣子，模樣更不必說，俊朗可人極了。這日下工，天色微微暗，喬青脖子上搭一塊青灰汗巾，揣著新發的工錢打算去藥鋪買藥，半路被人攔住，只見那人一身綢緞衣裳，穿戴俱是十分闊氣，身後卻跟隨無人，喬青拱手，“這位老爺有禮，可是有事？”

　　“喬哥兒，我這裏有一樁買賣與你談。”

　　“老爺見諒，在下除了一身力氣實在是沒有拿得出手的，請我幫你搬抬倒是可以。”

　　阿巧爽朗一笑，請喬青到玉宇閣的單間內邊吃邊說。喬青有些忐忑，他從未來過這等氣派的酒樓，只怕一碗茶水都要他半月工錢了。

　　小二上完菜關門出去，這一間是玉宇閣內上好的單間，名叫秋鱗堂的，是林敬儀常來之處。

　　“喬哥兒不必拘謹，乃是我有求於你，不若先嘗嘗這裏的招牌菜，極是可口。”阿巧熱情為他布菜，“我姓梁，你可稱呼我梁哥。”

　　“不知梁哥找我何事？”喬青並未動筷，他年紀雖不大，多年來養家糊口，什麼坑蒙拐騙沒見過，因而不覺得有天上掉餡餅的大好事落到自己頭上，因此十分謹慎。

　　阿巧放下筷子，因笑道：“梁某對喬哥兒家中瞭解頗多，令堂病重在身，長姐受夫家欺辱，家中小妹無所依靠，若你幫我做成一事，我都能替你解決你的煩憂，你看如何？”

　　“我身無長物，此等重恩，莫不是要我以命相報？”

　　“非也。”阿巧好整以暇，殷殷道來：“是有極重要的事相托。”

　　喬青：“何事？”

　　“家中夫人多年未孕，想求喬哥兒相幫，你放心，為期三月，不管得與不得，期滿後另付白銀八百兩。只要你答應，梁某立刻延請名醫為你母治病。”

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