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《乾隆下江南》第67章
第67回 舊地重遊山僧勢利 輕舟忽至姊妹翩躚

話說馬雄擬往福建少林寺打聽消息,是否胡惠乾家有人前去。當下高進忠、方魁二人,聽了此言,皆大喜道:「能得師兄前往一走,這就好極了,打聽的確,便請師兄即日回來,以便我等早有準備。」馬雄當下答應。三人又談了一會,高進忠即留他二人在署吃飯,飯畢,二人回去。馬雄安歇一夜,次日即就帶了盤川包裹前去,暫且不表。

再說聖天子在蘇州,自著令高進忠、方魁二人分頭而去,過了兩日,也就與周日清雇了只船,由內河取道鎮江,渡江而北,預備仍在揚州耽擱數日,即行北上回京。這日又到了揚州,當下開發了船錢,即刻登岸,在鈔關門內尋了一家「普同慶」客店,與周日清二人住下,安歇一夜。次日早間,梳洗已畢,用了早點,即與周日清信步先在城裡各處,任意遊玩,也無甚可游之處,隨即步出天寧門,在官碼頭,雇了一號畫舫,便去重遊平山堂。沿途看來,覺得道路依然,兩岸河房及各鹽商所造的花園,也有一兩處改了從前的舊貌,繁華猶是,面目已非,因不免與周日清說了些感慨的話。

一路行來,不到半日已抵平山堂碼頭。聖天子即與周日清登岸,循階而上,又一刻,已進了山門,一直到了方丈。當有住持僧出來迎接,聖天子一看,見非從前那個住持,因至方丈廳上坐下,當有廟祝獻茶上來,那住持僧便問道:「貴客尊姓大名,何方人氏?」聖天子道:「某乃北京人氏,姓高名天賜,和尚法號是什麼呢?」那住持僧道:「小僧喚作天然。」又問周日清道:「這位客官尊姓?」周日清也就通了名姓。聖天子與周日清與天然說話時,就留意看他,覺得天然頗非清高之行,實在一臉的酒肉氣,而且甚是勢利。天然見著聖天子與周日清,既未說出某官某府,又連僕從都不曾帶,便有些輕視之心,勉強在方丈內談了兩句,坐下一刻,便向聖天子道:「兩位客官,還要到各處去隨喜么?」口裡說這話,心裡卻是藉此催他們走。聖天子寬宏大度,哪裡存意到此,就是周日清也想不到天然有這個意思。聖天子便道:「和尚既如此說,甚好,高某本欲各處遊玩一回,就煩和尚領某前去。」天然見聖天子叫他領路,可實在不願意,你道這是為何?

原來無論什麼地方,凡是這些庵觀廟宇、勝跡名山遊人必經之地,那些住持和尚、道士等人,如若有見識、有眼力及道行高深的,卻有另一種氣概,遇著貴客長者,極力應酬,自不必說,就使客商士庶,也還不敢過於怠慢。如這些生成俗物,再加一無見識,但存了一個勢利心,只知道趨奉顯達。只要是僕從如雲,前呼後擁的這般人士,他一聞知,早令廟祝預備素齋素麵、極好名茶,在那裡等著。及至到了碼頭,又早早換了乾淨衣服,站在碼頭上,躬身迎接。那種趨承的樣子,實在不堪言狀。及至迎入方丈,茶點已畢,便陪著往各處遊玩,然後供應齋飯。若遇著那些往來客商,連正眼也不曾看見,這方丈內,是從來不放這些人進內的。再下一等,那就更不必說,惟有一種人,他卻不敢居心輕慢,既非達官大賈,又非士庶紳商,卻是那婦人女子。無論她是紅樓美女,繡閣名花,還是小家碧玉,只要是這等人到了這些地方,那些和尚道士,就馬上殷殷勤勤,前來問長問短,小心侍候,只恐這些名門淑女、碧玉綠珠不與他閑話。但只要稍問一兩句,他便傾山倒海,引著你問長問短,他又外作恭敬之容,內藏混帳之見,千古如一,到處皆然。

現在天然見聖天子著他領導各處遊玩,居心實在不願,因借詞說道:「小僧本當領導,實因尚有俗事不能奉陪,請客官自便!」周日清聞言,也就甚覺不悅,因含怒說道:「和尚你這說話,俺好不明白,你既出家,已經脫俗,所謂四大皆空,一塵不染,還有什麼借事?今據你這等說法,和尚還有俗事,可謂千古奇談了,但既有俗事,當時又何必出家,誤入這清高之地?實在可笑!」天然被周日清這句話,問得個目瞪口呆,不能回答。天子究竟是大度寬容,因代天然說道:「日清,你算了罷,雖然和尚四大皆空,本無俗事。但是他既住持這個地方,他便為此地之主,難保無瑣屑之事。他既說有事,俺們就不必勉強他,好在俺也是來過的,所有各處,也還認得,就與你同去便了。」周日清雖見聖天子說,究竟心中不願,卻也不敢違逆,只得隨著天子走出方丈,天然也勉強送了出來。聖天子便與周日清各處遊玩去了。

這裡天然心裡甚是不樂,當時就命侍者道:「等一會兒,方才在方丈那裡兩個人如果再來,你就說我下山有事去了,不必再來告訴我。」那侍者自然答應,天然也就退歸靜室。這靜室在方丈後面,非至尊且貴的人,不能放他進去。可巧天然進入靜室,不到片刻,那侍者進內報道:「現在城裡王八老爺,請了許多客前來,船又靠碼頭了,大概不一時即可抵此。」天然聞言,聽到既然是王八老爺前來,是本山的施主,而且是個極發財的人,怎肯不去迎迓,因此他便趕緊出了靜室,前往碼頭迎接。

你道這三八老爺,究是誰呢?原來這王八,從前本非世家,因後來在八大鹽商家內做了總管,所有這八大鹽商家的事,都要與他往來,因此就交接了在城的這一班富戶。不到數年,賺的錢已經不少,應該要他轉運,又得了一宗無意而得的橫財,就此成了個大富戶,雖總不能與八大商並駕齊驅,卻也自立一幟。又兼著本地的官紳,見他發了財,居心想他有些關注,也就與他時常往來。他見得本地官紳也都來與他交往,他便以為是巴結他,恭維他,看得起他,也就趾高氣揚起來,以為自己不可一世。後來又報效國家二三萬銀子,朝廷賞他一個五品職銜,他便藉此誇耀鄉里,以為是欽賜的功名,因此更加居移氣,養移體,廣置姬妾,精選孌童,在家時門前僕從強如虎,出外是道上旌旗像似龍。而且出入乘輿,絕不徒步,家中妻妾因他如此,也就光寵了起來。

天然到了碼頭上,躬身站立,在那裡迎接,終以為是王八本人請客,到此哪知並非男客,只聽船中一片笑語之聲,即刻就斜著兩隻眼睛,向船艙里溜去,只見是一群女眷。天然已知是王八的太太們請女客,正在心裡打算,又見船頭上站著兩個家人,皆是二十歲上下年紀,踢跳非常,扎束乾淨,在那裡招呼船戶搭跳板、打扶手,不一刻,船戶將跳板搭好,用竹竿打了扶手。天然站在那裡,埋著頭,外似恭敬,兩隻眼睛只管斜視著向跳板上溜去。只見從船艙里走出一人,年紀十八九歲,容顏秀美,體態輕盈,所有裝束,自不必說,扶著一個二十三四歲的少年女子,慢慢上了跳板。又聽艙里一聲嬌滴滴的聲音說道:「六妹妹,你走好了,防備著滑下水裡去。」只見在跳板上走的這個帶笑說道:「人家正是心懸的怕,你偏要來嚇人家。」一面說,一面慢慢的走,一步不到三寸,在那跳板上,側著身子,並著腳,一點一點的移開,好容易下了跳板,上了岸。口裡還笑說道:「我的媽媽,好不容易走過來。」

接著艙里走出五六個人來,皆是二十歲左右,一樣的珠翠滿頭,綺羅遍體,衣香鬢影,環-叮噹。天然儘管埋著頭,斜著眼,呆立著悄悄的偷看。末后艙內又走出一個,約有二十一二歲模樣,卻是生得溫柔明媚,倜儻風流,筆直的一對金蓮,剛有三寸左右,左手扶著一個俊俏的少年女子,右手扶了一個十三四歲的婢女,那婢女盤了雙丫鬟,卻也極有可觀,慢慢的走過跳板,登了岸聚在一起。此時天然的兩隻眼睛,卻也不向船艙里去溜,可是掉轉過來,也不呆立在那裡,便趕緊搶兩步,走到那方才在船頭上招呼水手的那兩個家人面前問道:「請問管家,八老爺可來么?」那家人道:「八老爺今日不來,這是我們家三姨太太,來此請客。」天然聽說,即刻搶步跟在後面,將一眾女眷,請入方丈獻茶。欲知後事如何,且看下回分解。
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