第 5 章

　　時去久矣，越是離吳都梅裡近，春景便愈發濃鬱。走走停停，玉纖阿這些年輕貌美女子整日同進同出，不過聊些對吳宮的期望。期間，姜女被排斥，不大被理睬。

　　只因公子翕與他們分道揚鑣時，對姜女隻字不提，更罔論帶姜女同行了。

　　諸女看姜女的目光，便嘲弄嫌惡，背地裡嘀咕「哪怕與公子睡了又如何，公子照樣不搭理她」。姜女自從範翕那裡回來後，便病懨懨的。平日姜女難受，想讓大家幫忙做些什麽，大家也愛答不理。姜女忍怒，一邊咳嗽一邊强調：「公子一定會接我走的！你們如今這樣對我，日後我在公子面前告你們的狀！」

　　小雙說：「可是公子去哪裡了你可知？」

　　姜女：「你咳咳咳……」

　　她咳得上氣不接下氣，病歪歪癱在榻上，對這些遠遠躲開的女郎們破口大駡。冬簾被掀開，玉纖阿苗條輕曼的身形出現在門口。與姜女所受的冷落不同，幾月相處，玉纖阿溫柔可愛，這裡女郎無一不喜她。

　　「玉女，那長史可說什麽了？」

　　「玉女你打聽出來我等何時入宮麽？」

　　「玉女你當真幫我梳妝？就你前日梳的那種髮式？」

　　伴隨著姜女的咳嗽聲，玉纖阿被諸女圍著，耐心回答她們：「長史說明日就到梅裡，午時可入宮。今日大家定要休息好了，明日馬車就不會停了。」

　　「是。我畫了幾種花樣，你們喜歡的話我一一教給你們。只盼你們得了君恩，照應些我。」

　　諸女紅了臉，在她面前不自在：「你說什麽呀。你這樣好看，你都入選不了，我們更沒希望了。」

　　玉纖阿寬慰了她們幾句，將衆女誇得心花怒放，趴在榻上去玩花了。姜女瞪著眼看那些女郎，直到玉纖阿脫身出來，端來一碗藥，扶她坐起喂她喝藥。玉纖阿聲音婉婉：「你既病著，就語氣好些，莫說胡話了。」

　　姜女强聲：「你胡說什麽？我與公子本就……」

　　碰上玉纖阿溫和的目光，她疑心玉纖阿知道真相，便閉嘴不言。玉纖阿却盯著她，附耳與她輕聲：「那你便記得這般說辭呀。千萬莫改。」

　　姜女：「啊？」

　　玉纖阿與她低聲：「如今諸人疑心你與公子有情，哪怕你病著，長史他們也對你和顔悅色。待入了宮，以你現今病容，不可能入選後妃。不如堅持你與公子情投意合，讓吳宮人看在公子的面上對你忌憚，供著你。這樣你便可安心養病了。」

　　姜女目中驚疑看她。姜女小聲：「可是我和公子幷未……」

　　玉纖阿目中一閃，從她話裡試出自己想要的答案了——果然，那位公子連姜女這樣的美人送到床前都不碰，可見心思不在此。要得他愛，絕非易事。

　　但玉纖阿目中又暗下，想到他早已走了，花在他身上的心思白費。若早知他那日會離去，她也不會裝矜持迂回……

　　姜女却像抓著救命稻草一樣盯著玉纖阿，玉纖阿嘆口氣，柔柔道：「只要你堅持這般說辭。那位公子會不會去吳宮，何時去，我們都未可知。吳宮的人總不會特意催人快馬去問那位公子，問你是他何人吧？有這段時間。你好生把病養好就是。」

　　姜女顫聲：「可他不是巡游天下麽？他總會去吳宮的吧？萬一……」

　　玉纖阿微笑：「姜女，我倒覺得那位公子根本懶得理會這些小事。你和他到底什麽關係，只要你不惹他，他懶得理懶得問，於你就是有益啊。」

　　姜女趴在榻上，仰面怔怔看玉纖阿。玉纖阿疑惑望來，姜女眼中的泪忽然落下，病得枯瘦的美人顫顫伸手握住玉纖阿的手，愧疚道：「多謝你，纖阿妹妹。我以前竟然欺負你，是我不好……多謝你救我，多謝你不計前嫌幫我。妹妹日後若有需要我的，姐姐定不推辭！」

　　玉纖阿被她突然的擁抱弄得一楞，然後莞爾笑，輕輕拍著女郎脊背，婉婉道：「這是什麽話！姐姐你把病養好，就是我需要的。」

　　她想，幫人即幫己。她想拿姜女做個實驗……幷不介意隨手拉姜女一把啊。

　　--

　　次日天亮，諸女已經在宮外下了車馬，被人一路領入吳宮。吳都梅裡，比起諸女的家鄉，繁華穠麗很多。諸女跟隨宮中姆媽們行在甬道間，心裡多多少少生了怯意，不敢多看多說。可惜今日出門時，衆女便見玉纖阿臉色蒼白，不斷咳嗽。

　　與衆女一道，姜女古怪地看向嬌弱蒼白的美人。玉纖阿對她們無奈笑：「好似有些風寒，應無大礙。」

　　姜女心想：怎麽昨日還好好的，今日進宮她就風寒了？

　　不提這樣插曲，玉纖阿行在女郎們中段，一行隊伍只聽得姆媽嚴肅的囑咐聲，和輕微脚步聲。就是這般情形下，玉纖阿聽到一陣急促的馬蹄聲。旁邊姆媽們當即吩咐她們：「讓開！讓公子先行！」

　　玉纖阿挑眉：又是一公子？

　　抬目之時，沉重宮門一道道，在她們身後悉數打開。宮門巍峨，衆女回頭，見一行騎士凜然騎馬而來。爲首的年輕公子黑授白袍，窄袖交領。他上身伏在馬背上，面容威嚴冷肅，周身一股肅殺氣勢撲面而來。

　　被他冷然目光一望，女子們慌然低下頭。

　　男子的目光，便與面帶病容、閒然望來的玉纖阿目光對上。

　　春日暖陽，她雖蒼白，然著粉紅色衣衫，裙緣綉著碧綠鐵絲蓮，□□葳蕤瘦硬，與她長裙一徑曳地。風吹動裙裾，她隻立在那裡，身後便開出了一路明華暖色。不喧賓奪主，隻婉轉美潤。這樣的美人，她帶著一種審視、欣羡、眷戀、繾綣的目光向他看來。

　　玉纖阿捂胸咳嗽，柔聲問身邊老宮女：「姆媽，這位公子是誰？」

　　老宮女愛她聲婉如雀，便答：「吳王第五子，也是我們的世子，奚禮殿下。」

　　奚禮垂目，仍然盯著玉纖阿。他胯.下駿馬飛馳，載著他從女郎身邊越過。玉纖阿不躲不閃，依然看著他。脉脉含情，情意若有若無。奚禮起初怔楞，後想起什麽，垂下的冷目中，浮起幾絲譏嘲色——

　　又是一個愛慕榮華富貴的女人。

　　使人生厭。

　　騎士們從他們面前一掠而過，這方女郎們繼續跟著宮中姆媽前行，玉纖阿才緩緩收回了目光。她心中百無聊賴，不由想著這樣年輕的公子，若是吳王該有多好。

　　可惜，只是個吳世子。

　　現在更緊要的，是如何才能不入那個老匹夫的後宮啊。

　　玉纖阿蹙起了柳眉，那位已經行遠的吾世子奚禮，又驅馬停下，回頭看來一眼，便看到她滿目愁緒，嬌弱怯怯。奚禮怔了怔，在諸人試探順著他目光看去時，他臉色更冷，嚇得隨從連忙收回目光。

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　　本是宮中一位喚作「常姬」的後妃來爲吳王選妃，衆年輕貌美的女郎們安安靜靜地候在堂外廊下，靜等那位常姬的審判。結果半道上，吳王后前來，衆女又驚又怕，看吳王后代替了常姬的職責。

　　女郎們圍在堂外，各自緊張，姜女悄悄往自己臉上塗粉，掩飾自己的病容。但玉纖阿病容不掩，小雙看她：「你不施些粉麽？這樣病著，難以選入啊。」

　　玉纖阿柔弱而堅定：「咳咳，無妨，我只想以本來面容見聖。」

　　小雙面色古怪：「……」

　　她恍惚中，忽見黃門出了宮殿，向她們幾個厲目看來：「雙女，玉女，姜女。你們三個進來。」

　　小雙和姜女一前一後，玉纖阿跟在中間，與他們一道進了宮殿。吳宮沒有跪拜禮，三女立在階下供人評審，玉纖阿抬眼悄然望去，見一位半老徐娘的美婦站在下方，想是原先的那位常姬。而吳王后尊貴無比，坐在高座，冷不丁與這位抬起目光的女子目光對上。

　　玉纖阿恬淡地站著，水中蓮般，靜靜綻放。

　　吳王后和常姬都怔了一怔，緊接著又皺眉：怎這樣病歪歪，風一吹就倒……

　　吳王后目中浮起警惕色，她正欲開口，側門簾卷起，一個青年掀簾而入。男子聲音清冷淡漠：「母后，你在選女？我聽了一些話，與母后說說。」

　　這男子是方才她們遇到的吳世子，奚禮。

　　吳世子負手而行，走過玉纖阿身邊，側頭，看她一眼。那病弱美人目中垂下，幷不看他。

　　奚禮心中厭惡更重，嗤聲——

　　做作、狐媚。

　　豈能讓她入他父王的後宮媚主求榮？

　　--

　　離梅裡尚有十里地，范翕一行人歇在當地府衙。白日與當地縣丞等人聊過政事，夜裡回捨，諸人也幾多疲累。範翕漫然行在自己的臨時居所中，從在院中忙碌的侍女們面前走過。侍女紛紛停下給公子請安，跟在身後的文士曾先生朗聲：「公子，吳世子再次來信請我們去梅裡。但是吳國怠慢，禮數不周，公子萬不可心軟應下……」

　　范翕無奈，溫聲：「我與吳世子自幼相交，何至於此……」

　　曾先生奇怪：也沒見你明確反對啊……

　　正說著，見範翕忽然停下步子，往後退兩步，站於一個侍女面前。侍女不安地看著俊美的公子停在自己面前，心裡又怕又喜。見琉璃般清華的公子忽然俯身，聲綫低柔：「耳墜很漂亮，是你的麽？」

　　侍女愣一下，忙答：「是玉女臨行前送奴婢的珊瑚耳墜。」

　　玉女。

　　範翕彎唇，心中扭曲意起——弃了他的玉纖阿？