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《天下縞素》第1章
第 1 章 楔子

  清晨的天空依舊灰濛蒙一片,暴雨下了整夜。

  一騎快馬如疾電般馳入玄武大道,直奔皇城,頭戴斗笠的守城禁軍看到騎馬之人背繫的黃綢包裹,便慌忙打開城門,使馬直接疾馳而入。

  像這樣的加急軍情,片刻耽誤不得,守城的禁軍們這兩日來已經迎入了不下十二次的『八百里加急』。

  「唉,步將軍乃晟朝之鎮國將軍,他這一走,邊關再難太平了。」一個年紀稍輕的禁軍面露哀思,惆悵不已。

  「噓!你不要命了。閉嘴!」另一個年齡稍長的禁軍隊長神色謹慎的四周觀望一週,以眼神警告。

  有些事,放在心裡隨你怎麼想,一旦說出來,便有可能是身首異處,株連九族的禍頭子。

  快馬馳入內宮,馬上之人渾身濕漉漉的迅捷躍下,捧著背後的黃綢包裹,跟隨領路公公之後埋首快步前行,迎著雷電,穿過禁軍林立的迴廊階梯,來到一座巍峨聳立的宮殿前,還未開聲,便已跪下,將黃綢包裹恭敬奉上。

  「邊關八百里加急,党項一族已於日前集結二十萬大軍於延州之外,不日便要攻向我朝邊境。」

  「……」

  莊嚴肅穆的朝堂之上,晟朝的大小官員跪滿一地,臉朝地,背朝天,噤若寒蟬,殿內的靜謐使殿外的雷雨交加聽起來分外震撼。

  德宗趙佑一襲明黃龍袍加身,面容周正,清雅中透出一股帝王慣有的威嚴。此刻他正以無比失望的神色冷眼看著跪趴於前的滿朝文武,良久後,才將手中的另外幾張奏摺悉數拍於龍案之上。

  「又是八百里加急,八百里加急,現在不僅兀朮、東胡要反,就連相安無事近十年的党項一族也開始集結軍隊,要攻我晟朝,怎麼了?誰能告訴我,這到底是怎麼回事?當真欺我晟朝無人,朝中無兵嗎?」

  「……皇上息怒……」

  「統統給朕閉嘴!你們除了會說皇上息怒,皇上開恩還會說什麼?告訴朕,我大晟朝中當真已無良將出戰,無良策退敵了嗎?秦太尉,秦瑞呢?」吾皇一聲怒喝,殿外風雨雷鳴間,耀白閃電霹靂落下。

  「臣在。」一個身著醬紅色朝服,頭戴進賢冠的人自滿朝文武中爬出,跪在龍案之前,不敢抬頭。

  「你說!」德宗威嚴一喝,秦太尉嚇得脖子又是一縮。

  「回,回皇上,我大晟朝人傑地靈,吾皇英明神武,良將奇兵更是比比皆是,只,只不過……」秦太尉渾身顫抖,不敢再往下說。

  「說!」德宗怒極,一把掃過龍案,其上物品均被掃落在地,發出巨響。

  「只,只不過。步,步將軍之死,使得軍中大亂,三軍皆悲,招賢令出,竟無一位將領兵士上前領令……」

  秦太尉一語畢,整座宮殿再次陷入死寂,先前還怒不可遏的德宗在聽到『步將軍』三個字後,整個人便像是矮了一截,只見他神色複雜,晦暗不明,一時語塞,良久之後,才挫敗道:

  「步將軍之死,朕也甚感遺憾,但,人既已死,憑他如何軍中大亂,三軍皆悲也不該眼見外族入侵而無動於衷吧。這是什麼道理?他們眼中還有沒有王法,還有沒有國家,有沒有朕?」趙佑清雅的面容忽明忽暗,在燭光中扭曲搖晃,既有悲亦有怒,忽悔忽憤,使滿朝文武瞧不真端倪,斷不准聖意,正兩難之際,只見群臣中又跪出一人,正是太師楚方寧。

  「皇上,事已至此,即便是錯,皇上也已經赦免了步將軍通敵叛國之罪,三軍仍舊不依不饒,那是內政,可留待日後慢慢整治,臣認為如今穩住各族侵略野心才是當務之急。」

  楚方寧楚太師身為三公之首,此情此景也表現出了卓爾不群的冷靜睿智。德宗稍感欣慰,只見他手微揚,示意楚太師抬頭說話。

  「那依楚卿來看,當如何穩住各族的野心?」

  「啟稟皇上,我大晟朝天源富庶,東胡、兀朮和党項皆為貧瘠之地,若我朝能稍稍示好,表示願意資助些布匹、糧草、金銀等普通物件的話,臣認為這些事情,並不是不能解決的,請吾皇定奪。」

  隨著楚太師的一番言論,有一半以上的官員出聲附和,剩下的寥寥幾聲反對也被瞬間淹沒。

  德宗儒雅的臉上露出疑惑,只聽他道:「你是說……納貢?」

  「吾皇聖明。以區區歲錢換來永世太平,烽火連城的仗不必再打,百姓亦能安居樂業,定會讚歎吾皇仁心仁德,聖明無雙的。」楚太師滿面誠懇,骨透忠賢。

  德宗看著楚太師忠心可鑑的錚錚傲骨,心下不禁動搖起來。

  「好,這事就交由楚太師全權處理……」

  納貢……總比打仗來的好。

  德宗輕撫額頭,有些累了,剛想開口讓滿朝文武退下,忽又想到:「對了,步卿的遺孤都找回來了嗎?」

  想起那個曾經的忠勇振威上將軍步擎陽,一股愧疚與不安便縈繞心頭,久久不能散去。

  「啟稟皇上,步氏一族皆已被誅,當聖旨傳到之時,步將軍的三名子女,便只剩下一個了。」

  「……只剩下……一個了?他是……」

  「是步將軍的女兒,步幽晴。」一名殿官恭肅答道。

  「步,幽晴……」德宗沉吟著陷入深思。

  驚洛、幽晴、明霏……他依稀還記得步卿為子女起的名字,現在只剩下一個幽晴……

  「是怎麼找到她的?她現在如何?」

  「是在北地雪原的冰潭之中找到的。一如消息所述,她被保護在陳平的隊伍中,當時陳平已經戰死,隊伍中所有的孩子都被折斷四肢,沉入冰潭,如果不是步二小姐福澤深厚,長髮飄於冰面被我等發現的話,現在怕是也已經……」

  「行了,不要再說了。」德宗趙佑打斷了殿官的陳述,只見他深嘆一口氣,語調疲累的說:

  「天憐步卿一門忠烈,終是為其留下一脈,不管用什麼方法,定要將她救活,救好。傳朕旨意,遂追封步卿為振威義烈忠勇王,永世供奉皇家太廟,他的女兒從今往後,便是我晟朝的第一郡主,賜號福澤,擇日封賞,錄入宗冊。」

  「吾皇聖明!此舉還可安撫動亂的軍心,不失為一石二鳥之良計,吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」

  「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」

  風雨雷電之夜,京師皇城之內,滿朝文武山呼萬歲之聲響徹雲霄,彌蓋風雷,雨,越下越大,雷,越劈越響……

  朗朗乾坤,昭昭日月,天地明鑑!
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