第 1 章 楔子

　　清晨的天空依舊灰濛蒙一片，暴雨下了整夜。

　　一騎快馬如疾電般馳入玄武大道，直奔皇城，頭戴斗笠的守城禁軍看到騎馬之人背繫的黃綢包裹，便慌忙打開城門，使馬直接疾馳而入。

　　像這樣的加急軍情，片刻耽誤不得，守城的禁軍們這兩日來已經迎入了不下十二次的『八百里加急』。

　　「唉，步將軍乃晟朝之鎮國將軍，他這一走，邊關再難太平了。」一個年紀稍輕的禁軍面露哀思，惆悵不已。

　　「噓！你不要命了。閉嘴！」另一個年齡稍長的禁軍隊長神色謹慎的四周觀望一週，以眼神警告。

　　有些事，放在心裡隨你怎麼想，一旦說出來，便有可能是身首異處，株連九族的禍頭子。

　　快馬馳入內宮，馬上之人渾身濕漉漉的迅捷躍下，捧著背後的黃綢包裹，跟隨領路公公之後埋首快步前行，迎著雷電，穿過禁軍林立的迴廊階梯，來到一座巍峨聳立的宮殿前，還未開聲，便已跪下，將黃綢包裹恭敬奉上。

　　「邊關八百里加急，党項一族已於日前集結二十萬大軍於延州之外，不日便要攻向我朝邊境。」

　　「……」

　　莊嚴肅穆的朝堂之上，晟朝的大小官員跪滿一地，臉朝地，背朝天，噤若寒蟬，殿內的靜謐使殿外的雷雨交加聽起來分外震撼。

　　德宗趙佑一襲明黃龍袍加身，面容周正，清雅中透出一股帝王慣有的威嚴。此刻他正以無比失望的神色冷眼看著跪趴於前的滿朝文武，良久後，才將手中的另外幾張奏摺悉數拍於龍案之上。

　　「又是八百里加急，八百里加急，現在不僅兀朮、東胡要反，就連相安無事近十年的党項一族也開始集結軍隊，要攻我晟朝，怎麼了？誰能告訴我，這到底是怎麼回事？當真欺我晟朝無人，朝中無兵嗎？」

　　「……皇上息怒……」

　　「統統給朕閉嘴！你們除了會說皇上息怒，皇上開恩還會說什麼？告訴朕，我大晟朝中當真已無良將出戰，無良策退敵了嗎？秦太尉，秦瑞呢？」吾皇一聲怒喝，殿外風雨雷鳴間，耀白閃電霹靂落下。

　　「臣在。」一個身著醬紅色朝服，頭戴進賢冠的人自滿朝文武中爬出，跪在龍案之前，不敢抬頭。

　　「你說！」德宗威嚴一喝，秦太尉嚇得脖子又是一縮。

　　「回，回皇上，我大晟朝人傑地靈，吾皇英明神武，良將奇兵更是比比皆是，只，只不過……」秦太尉渾身顫抖，不敢再往下說。

　　「說！」德宗怒極，一把掃過龍案，其上物品均被掃落在地，發出巨響。

　　「只，只不過。步，步將軍之死，使得軍中大亂，三軍皆悲，招賢令出，竟無一位將領兵士上前領令……」

　　秦太尉一語畢，整座宮殿再次陷入死寂，先前還怒不可遏的德宗在聽到『步將軍』三個字後，整個人便像是矮了一截，只見他神色複雜，晦暗不明，一時語塞，良久之後，才挫敗道：

　　「步將軍之死，朕也甚感遺憾，但，人既已死，憑他如何軍中大亂，三軍皆悲也不該眼見外族入侵而無動於衷吧。這是什麼道理？他們眼中還有沒有王法，還有沒有國家，有沒有朕？」趙佑清雅的面容忽明忽暗，在燭光中扭曲搖晃，既有悲亦有怒，忽悔忽憤，使滿朝文武瞧不真端倪，斷不准聖意，正兩難之際，只見群臣中又跪出一人，正是太師楚方寧。

　　「皇上，事已至此，即便是錯，皇上也已經赦免了步將軍通敵叛國之罪，三軍仍舊不依不饒，那是內政，可留待日後慢慢整治，臣認為如今穩住各族侵略野心才是當務之急。」

　　楚方寧楚太師身為三公之首，此情此景也表現出了卓爾不群的冷靜睿智。德宗稍感欣慰，只見他手微揚，示意楚太師抬頭說話。

　　「那依楚卿來看，當如何穩住各族的野心？」

　　「啟稟皇上，我大晟朝天源富庶，東胡、兀朮和党項皆為貧瘠之地，若我朝能稍稍示好，表示願意資助些布匹、糧草、金銀等普通物件的話，臣認為這些事情，並不是不能解決的，請吾皇定奪。」

　　隨著楚太師的一番言論，有一半以上的官員出聲附和，剩下的寥寥幾聲反對也被瞬間淹沒。

　　德宗儒雅的臉上露出疑惑，只聽他道：「你是說……納貢？」

　　「吾皇聖明。以區區歲錢換來永世太平，烽火連城的仗不必再打，百姓亦能安居樂業，定會讚歎吾皇仁心仁德，聖明無雙的。」楚太師滿面誠懇，骨透忠賢。

　　德宗看著楚太師忠心可鑑的錚錚傲骨，心下不禁動搖起來。

　　「好，這事就交由楚太師全權處理……」

　　納貢……總比打仗來的好。

　　德宗輕撫額頭，有些累了，剛想開口讓滿朝文武退下，忽又想到：「對了，步卿的遺孤都找回來了嗎？」

　　想起那個曾經的忠勇振威上將軍步擎陽，一股愧疚與不安便縈繞心頭，久久不能散去。

　　「啟稟皇上，步氏一族皆已被誅，當聖旨傳到之時，步將軍的三名子女，便只剩下一個了。」

　　「……只剩下……一個了？他是……」

　　「是步將軍的女兒，步幽晴。」一名殿官恭肅答道。

　　「步，幽晴……」德宗沉吟著陷入深思。

　　驚洛、幽晴、明霏……他依稀還記得步卿為子女起的名字，現在只剩下一個幽晴……

　　「是怎麼找到她的？她現在如何？」

　　「是在北地雪原的冰潭之中找到的。一如消息所述，她被保護在陳平的隊伍中，當時陳平已經戰死，隊伍中所有的孩子都被折斷四肢，沉入冰潭，如果不是步二小姐福澤深厚，長髮飄於冰面被我等發現的話，現在怕是也已經……」

　　「行了，不要再說了。」德宗趙佑打斷了殿官的陳述，只見他深嘆一口氣，語調疲累的說：

　　「天憐步卿一門忠烈，終是為其留下一脈，不管用什麼方法，定要將她救活，救好。傳朕旨意，遂追封步卿為振威義烈忠勇王，永世供奉皇家太廟，他的女兒從今往後，便是我晟朝的第一郡主，賜號福澤，擇日封賞，錄入宗冊。」

　　「吾皇聖明！此舉還可安撫動亂的軍心，不失為一石二鳥之良計，吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」

　　「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」

　　風雨雷電之夜，京師皇城之內，滿朝文武山呼萬歲之聲響徹雲霄，彌蓋風雷，雨，越下越大，雷，越劈越響……

　　朗朗乾坤，昭昭日月，天地明鑑！