第二十五回 魯家莊承恩免禍 柴氏母拜壽開筵

卻說羅兆輝帶了官兵，來到魯家莊外，見許多人馬在此喧嘩，知定土惡羽黨，遂喚官兵兩頭截住，盡行捉拿。宗顯毫無顧忌，笑對兆輝言曰：「大哥認不得我么？」兆輝並不答他，惟命人把他們帶好，入到庄來，命魯府家人入內報知萬歲，說：「微臣已將土惡拿下，未知主上可容見駕否？」家人領命入到後堂，見了員外，便問二位客人，在於何處？」員外曰：「才正出去了，問他則甚？」家人稟曰：「原來二客乃當今天子，今知府已將惡眾拿下，又命人往剿其家。現今知府在中堂候旨，特叫小的入來報知。」員外聽罷，喜不自勝，遂穿上衣服，出到中堂，與知府相見。知府就問聖主怎樣發落？魯宏超稟曰：「聖上今日去了，吩咐大人，照旨施行。」兆輝聽說，就時告別。宏超送出門前，復回堂上，將此事對眾人說知，一家大喜，當天叩謝。且說兆輝出到庄外，帶了犯人回衙，來至村口，又遇著揚州協鎮捉了唐宗顯家眷回來。於是一齊回到衙中，錄了口供，拘禁監牢；又傳令將滿城文武官員，盡行收在牢中，待聖旨發落。眾人方知此段因由，共把宗顯埋怨，宗顯亦悔恨難及。兆輝又命候補縣代署諸官印信，拜本進京，按下不題。

再說梁儲主僕二人，自從離了京師，訪尋少主，披星戴月，連奔數縣，並無影響。一日來到寶伏鎮，查問地方店主？皆雲不見此等人來投寓，只得就在店中安歇。到了次日，又欲起程，忽見文武官員鳴鑼喝道，在店前經過。

梁太師就問店主，那些官員往那裡去？店主道：「先生有所不知，此處有一柴家莊，十分富厚，今日是壽誕之期，那些官員前去祝壽。」梁儲又問曰：「那柴家莊主，系天子貴親，抑或朝臣閣老？」店主答曰：「非也！他兄弟五人，惟柴仁攻書入學，其餘均是捐納。他父親白手興家，留得肥田數百頃，浮財數百萬，是以這些官員，與他來往。」梁儲聽罷，暗暗罵道：「這班狗黨，呵媚財神，非為父母之道，莫若待老夫前去將他們搶白一番。」又聞店主說道：「他父親姓柴名庸福，出身微賤，后得一位親戚提拔，販賣綢緞，慣走你們廣東。親戚死了，將那些生意盡付於他，漸漸積下大財，娶林氏，一妾李氏，連生五子，以仁義禮智信為名。庸福與其髮妻次第身亡，今日乃李氏壽誕，張燈結綵，十分興鬧，先生何不前去一觀。」梁儲見說想道：「少主亦是好熱鬧之人，或者在此，亦未可定；不著我亦去祝壽，入內一觀，豈不方便。」主意己定，就時改穿敝眼，吩咐胡福看守房門。於是出了店門，買得壽燭，直望柴家莊而去。來至庄前，見人馬沸騰，鼓樂喧天，文武官員，往來不絕，梁儲放開大步，直進儀門。家人上前攔住道：「你這老人家，好不識時務，官府尚未散席，如何打賞得，快快到庄門外等候。」梁儲大怒喝道：「大膽奴才，我廣東梁升，與你先老爺最相契厚，今日特來上壽，你快快去對眾官員說知，叫他出來迎接。」家人聽罷，連忙進去稟道：「列位員外得知，門外有一老人，衣衫襤褸，手拿壽燭，道系廣東人氏，姓梁名升，與先老爺百拜之交，到來上壽，叫小的入來通報，還要員外出去迎接。」柴仁系讀書之人，到底謙遜，一時聽罷，便問眾兄弟，父親在生之時，可有談及此人？眾人答道：「未有，近日棍徒太多，不可深信，不若命人打賞與他去罷。」柴仁說：「不可不可，先父有些固執，所為事務，多不與妻兒講說的，莫若一齊出去迎接，問他根由；倘若說得真切，就以世伯相待；說不出來，然後打賞與他未遲。」遂不驚動官眾，兄弟出來迎接。來到儀門，見了梁儲，用目一看，見他相貌非凡，遂拱手說道：「此位是廣東梁世伯否？」

梁儲亦拱手道：「是！列位莫非是仁義禮智信五位賢侄么？」眾人答曰：「正是！請問世怕貴府，何處與先父邂逅？」梁儲道：「老夫系廣東廣州府順德縣人氏，姓梁名升字憲和，在城內設帳教習。令尊至敝省販賣綢緞，得以萍水相逢，結為生死之交，不料手足分離，忽經數載，臨行致囑，叫我得暇到來相訪。誰想今日來到此間，令尊已經仙游，今聞令堂華誕，特來恭祝。」

眾兄弟看見梁儲說話有因，兼且言語謙和，定非假冒之人，就問世伯現今貴府何所？梁儲曰：「現在東門之外，梁永昌店中。」柴仁兄弟，就請梁儲入到中堂坐下。欲知賓主款接？且看下回分解。