第20章：光

　　什麼是光？

　　諾爾走在前面，身後跟著斯托克和他的幾個同伴。

　　晚上很冷，溫度因為寂靜和黑暗而下降到了接近冬季。今晚沒有月光，一片厚重的烏雲遮住了天空。

　　斯托克的心情非常複雜，通常這樣的夜晚他會找個安全的地方躲起來，等天亮再出去。感染者固然是可怕的怪物，但只要小心一點仍然有躲避和逃走的機會，只有暗民防不勝防。

　　他已經聽過太多關於暗民的恐怖傳聞，聽說遭遇襲擊的人會死得很慘，他沒有見過死者的模樣，可如果有什麼東西能在一瞬間奪去人們的性命，無論死狀如何都一定是極其可怕的。

　　「諾爾。」斯托克猶豫而為難地說，「我們最好找個地方過夜，晚上很危險。」諾爾沒有放慢腳步，三天之中他走了很長的路，大部分時間是晚上。斯托克說得不錯，晚上很危險，但白天也不安全。他要躲避的不只是感染者、暗民，還有到處搜尋他下落的軍隊。比較起來，只會依靠聽覺、嗅覺，以殘存本能尋找獵物的感染者帶來的麻煩要輕微得多，令人聞之色變的暗民造成的後果也不過是幾分鐘伸手不見五指的黑暗。

　　「你到底要去那個小鎮幹什麼？」斯托克問。

　　一個人不顧一切向著某個目標前進，總該有說得通的理由。

　　「這是一個約定。」諾爾並不想隱瞞，除非他能在這裡徹底擺脫曾經一起坐過囚車的故友，否則斯托克總會知道他的目的，「那個鎮上可能有人在等我。」

　　「可能？」

　　「如果我先到，我就得等他們。」

　　「他們……」斯托克失望地想。他已經有同伴了，這不是好消息，比起說服諾爾一個人加入隊伍，說服一群人共同合作是件非常困難的事。

　　「你們有幾個人？」斯托克試探著問，「也許我們可以一起走，說實話，我非常需要你們的合作，這對雙方都有好處不是嗎？」

　　「抱歉斯托克。」諾爾說，「但我們不會在這附近停留，很可能也不會在任何地方長久居住。」

　　「難道你們想當掠奪者？」斯托克思考著，他早就留意到諾爾的背包是軍用裝備，手中的槍也是。他看起來過得很不錯，是因為殺了那些士兵，搶奪了他們的物資？

　　那幾個拿著鐵棍的男人在距離不遠的地方跟隨，目光始終緊盯著背包。那裡面有多少吃的，有多少值得他們不顧性命去奪取的東西？

　　「一個人活下去太難了。」斯托克無奈地說，「如果再給我一次逃亡的機會，也許我會選擇留在那座城市。」諾爾無法分辨這是否是他的真實想法，他們之間幾乎不存在友誼，當然也談不上互相瞭解。現在他唯一的念頭就是趕去戈亞小鎮和伊恩會合，這個念頭越來越強烈，怎麼也擺脫不了，同時還產生一種難以形容的憂慮，以及與這種憂慮截然相反的寬慰。

　　他覺得伊恩不會失約。就算銀灰小隊遇到的麻煩很難解決，他也相信伊恩會在小鎮等他。

　　「既然你後悔了，為什麼不去別的城市碰碰運氣。」

　　「你知道軍隊是如何對待陌生的倖存者嗎？像家人一樣敞開大門迎接你？不可能。首先你得證明自己是個健康人，在取得信任之前，我們就和下水道裡鑽出來的老鼠一樣。只要他們懷疑你沾染了病毒，寧可浪費一顆子彈也不願花點時間接近確認。」斯托克說，「他們根本不在乎還有多少人活著，也許……也許有一個諾亞方舟，優秀的倖存者早就已經挑選出來被嚴密保護著，我們不過是隨時可以消滅的蟲子。」

　　這是他發洩式的猜想，但也不無可能。

　　諾爾覺得他們沒什麼可再說的了，斯托克和他聊天的目的只是想讓他放鬆警惕。可能他並沒有要襲擊和搶奪的想法，但諾爾知道他在監視他，想知道是否還可以走得更近些。

　　最後的半小時在一片沉默中度過，沿途只能聽到他們謹慎小心的腳步聲。周圍實在太安靜了，無論怎麼放輕腳步，聲音總是難以避免。

　　諾爾已經看到小鎮的輪廓，一塊生銹的金屬路牌立在雜草叢生的公路旁。

　　「我們到了。」斯托克說，「我提醒過你，這裡什麼也沒有，除了野狗和……」他的話音中斷了，不由自主地往後退。

　　諾爾看到公路盡頭通向小鎮的道路上，一個搖搖晃晃的黑影站在那裡。

　　氣氛頓時緊張起來，斯托克似乎沒有想到會在這裡遇到感染者，雖然這種事每個人都應該習以為常了，他還是非常明顯地慌亂起來。

　　「別驚動它。」斯托克低聲說，「我們可以安靜地往回走。」搖晃的黑影朝公路方向挪動了一步，腦袋歪斜著，擋住小鎮唯一的通路。

　　它是個腐爛得相當嚴重的成年男性，發黃的眼珠懸掛在眼眶外，臉頰上到處是綠色的霉斑，身上穿著骯髒破舊的格子襯衣，腹部沾滿血污，一截內臟從傷口露出來，黏液不停滴在腳下的草叢裡。

　　斯托克和同伴緊張地望著它，目光充滿恐懼。

　　這個距離並不安全，太不安全了。

　　他們沒有非要去小鎮的動機和理由，後退撤離是最好的選擇。

　　諾爾拔出匕首，小心地往前走去。經過兩天獨自旅行，諾爾已經有了相當豐富的對付感染者的經驗。他先向草叢另一邊扔了一塊小石頭，發出的輕微響聲立刻讓眼前這個怪物轉動了一下支離破碎的腦袋。這就足夠了，諾爾已經走到它側面，只差一隻手的距離就可以把匕首插入它的後腦。可就在這時，斯托克後退時摔倒了。

　　他摔得結結實實，腦袋撞在那塊生銹的金屬路牌上，發出響亮的撞擊聲。其餘幾個人的反應先是震驚，然後顯得不知所措。

　　聲音響起的一瞬間，諾爾看到感染者的腦袋猛地向斯托克轉去，脖子傳來刺耳的骨節摩擦聲。接著，從黑暗的樹叢中鑽出更多怪物。斯托克發出的聲響足夠讓它們意識到獵物就在眼前，那些磨磨蹭蹭的腳步聲開始加快。

　　諾爾向第一個發現了斯托克的感染者撲去，雙手抓住它的脖子，匕首從脫落了眼珠的眼眶刺入。不知道它們是否還能感覺到疼痛，它的雙手胡亂抓撓著自己的眼眶，似乎想把那支尖銳的匕首拔出來。

　　諾爾直到它不再動彈才敢鬆手。緊接著，他聽到一聲慘叫。

　　斯托克和幾個同伴被草叢中跑出來的感染者包圍了，它們有五六個或者更多。斯托克拿著一根鐵棍向正面襲來的怪物刺過去，黑血濺在身旁的草地上，他翻滾著逃開了，手腳並用地爬向諾爾。

　　「開槍！快開槍！」諾爾對準圍攏在另外幾個人身旁的怪物開了一槍，槍聲震耳，但這些一旦開始啃噬就不肯輕易放棄的傢伙並沒有像有理智的人類一樣立刻轉身朝攻擊者撲來，而是繼續抓住眼前的獵物瘋狂撕扯。

　　尖叫聲連續不斷，響徹寂靜黑夜。

　　諾爾對開槍射擊的感覺仍然很陌生，但這種陌生感正在飛快消退。他沉著冷靜地一次又一次扣動扳機，子彈劃破陰冷的空氣，穿透感染者的腦殼，深黑色的液體四處飛濺。

　　可還是遲了，那些來不及逃走的人只要被咬破一點皮膚就得面臨生不如死的厄運。

　　諾爾最後一次扳動手中的槍，聽到手槍傳來一下輕微的空倉聲。他把槍塞進口袋，抓著匕首衝向怪物。

　　其實他和這些人並沒有什麼感情，他們甚至還想襲擊他，可是面對生命有時很難分清敵我。諾爾抓住一個感染者，用力刺穿它的頭顱。腥臭的液體把他半邊臉頰染黑了，他無知無覺，全然不顧，繼續去抓下一個。

　　終於有個感染者放棄正在撕咬的肉體轉身撲向他。諾爾一隻手按住它的臉，用盡全力把它按在地上，一刀猛刺進它的眼窩。

　　沒有人敢這麼近地和感染者搏鬥，這些怪物的血液、唾液只要進入傷口都會傳播致命病毒，讓腐爛迅速蔓延到健康人的身上。

　　諾爾從死去的怪物屍體上爬起來，後背被一股巨力猛推了一下。他看到幾個從黑暗中冒出來的感染者，殺死一個，另一個又撲來，它們打定主意要吃了他。他拚命搏鬥，四周似乎除了搏鬥的聲音什麼都沒有了。怪物們集合起來力大無窮，諾爾感到腰部以下被死死壓住，一張霉爛的嘴正要咬他的喉嚨。

　　死亡即將降臨的一瞬間，他的腦海中充滿了一些毫無關聯的記憶，箱子、編號、藍色眼睛、白色翅膀、黑暗中的高山，很多很多，唯獨缺少死亡本身。這些記憶孤單而獨立，相互間沒有明顯的聯繫，但他知道它們組成了一個巨大的影子，籠罩著「過去」這片令人生畏的森林。

　　「砰」一聲響，一大片黏液灑滿他全身。不只是那種腥臭腐爛的紅黑色液體，還混合著碎裂的肉塊。諾爾睜開一隻眼睛，撲倒在他身上的怪物仍在瘋狂扭動，但腦袋開了花，黏液像蜂蜜一樣汩汩地湧出來。

　　思緒重回腦海，諾爾發現自己走神時仍然拚命在和感染者搏鬥，身旁的地上有一具被他刺穿喉管、傷口從下巴一直劃到額頭的怪物屍體。他擦掉眼睛裡的黏液，看到一群人從公路上開始突擊。

　　他得救了。

　　諾爾從屍堆中掙脫出來，看著救兵們掃蕩四周剩餘的怪物。

　　他們沉默寡言，動作迅速有效，似乎這種掃蕩早就習以為常。感染者屍橫遍地，從體內流出的黑血鋪成了一條血腥的路。

　　一隻手伸到諾爾面前。

　　伊恩的目光關注著正在清理戰場的銀灰小隊，聲音仍然平靜，威嚴中含著些許溫和。

　　「檢查一下周圍，不要留下殘餘的感染者。」諾爾把沾滿血污的手掌在衣服上擦了擦，直到感覺不再黏稠才伸出去握住伊恩的手。

　　他靠著他的力量站了起來。